Войска Ваньшэна не рассеялись в результате этой серии атак, и лишь очень небольшое количество людей упало с лошадей. Тун Юй громко крикнул, и армия Ваньшэна немедленно выстроилась в атакующий строй, устремившись в двух направлениях к рапсовым полям по обеим сторонам.
Ржание лошадей смешивалось с криками людей, но со всего поля боя не было ответа, кроме собственных воплей. Когда всадники бросились к месту, откуда были выпущены стрелы, они ничего не увидели.
В тот момент, когда они недоумевали, что происходит, их боевые кони внезапно взбесились и начали есть что-то на земле. К этому времени армия Ваньшэна уже долго шла, и хотя солдаты не устали, лошади были несколько измотаны. Учуяв чудесный аромат рапсового поля, они начали драться за еду, и некогда упорядоченный строй быстро превратился в хаос. Сразу после этого лежащие на земле солдаты внезапно выскочили из окопов, и воздух наполнился боевыми криками.
Легкая кавалерия семьи Тонг не знала, что Армия Мира сварила бобы в кунжутном масле и разбросала их по рапсовому полю. После нескольких дней скачек боевые кони внезапно почувствовали аромат бобов и не смогли устоять. Они съели их, не задумываясь.
К этому моменту первоначальное преимущество Ван Шэнцзюня исчезло. В последовавшем хаосе им оставалось полагаться лишь на высоту своих лошадей и длину длинноствольного оружия, чтобы отбиваться от врага. Тем временем противник разделился на ловкие отряды: одни использовали длинные мечи, чтобы отрубать лошади ноги, другие — щиты, чтобы блокировать атаки Ван Шэнцзюня, а третьи — копья, чтобы сбивать солдат Ван Шэнцзюня с лошадей.
Вскоре некогда упорядоченное построение армии Ваньшэна погрузилось в хаос. Кавалеристы, потерявшие лошадей и упавшие на землю, не смогли противостоять пехотинцам с короткоствольным оружием. Когда обезумевшие цянцы в ярости разорвали на куски нескольких солдат Ваньшэна, солдаты Ваньшэна, увидев кровь и плоть своих товарищей, разлитые по земле, больше не могли поддерживать боевой дух.
«Никакого хаоса! Никакого отступления!» — кричал Тонг Ю, но шквалистый натиск Армии Мира заглушил его крики и стоны отчаяния. Он едва слышал собственный голос.
«Умри!» — Тонг Ю, нанеся удар копьем, пронзил солдата Армии Мира, выплеснув всю свою ярость на врага, размахивая копьем, чтобы не дать солдатам Армии Мира приблизиться.
«Убить!» В хаосе битвы Су Сян парировал удар копья мечом. Меч был отбит копьем, и Су Сян, уклоняясь от второго удара, откатился на землю. Но Тонг Юй молниеносно взмахнул копьем, и третий удар пришелся прямо в сердце Су Сяна. Су Сян отчаянно увернулся, но, не видя выхода, тут появился гигантский щит Шуны и принял удар на себя.
«Что за армия мира? Они вообще могут мне противостоять?» — взревел Тун Юй, размахивая пистолетом. «Где Ли Цзюнь? Где Мэн Юань? Ты смеешь сражаться со мной насмерть? Используешь уловки и интриги? Ты что, герой?»
«Хм!» Чжоу Цзе издалека метнул копье в Тун Юя. Тун Юй отразил копье своим. Оглядевшись, он увидел, что его всегда победоносная армия рухнула. Подавляющее большинство солдат было убито врагом, а те немногие, кому посчастливилось спастись, в беспорядке бежали. Казалось, эта битва была обречена на поражение.
«Отдай мне свою жизнь!» — взревел он, подгоняя своего боевого коня к Чжоу Цзе, но Чжоу Цзе махнул рукой и холодно произнес два слова:
"Выпустите стрелы!"
Десятки стрел обрушились на него, превратив Тун Ю и его коня в игольницу. Упав с коня, Тун Ю, опираясь на копье, поднялся на ноги. Он сделал несколько шагов к Чжоу Цзе, который лишь холодно смотрел на него.
«Такой дурак, как ты, недостоин сражаться на дуэли с нашим командующим Ли и генералом Мэном!»
Затем раздался смех солдат Армии Мира. Тонг Юй сделал еще два шага, прежде чем окончательно рухнул на землю, не в силах подняться.
«Герой…» — он продолжал рвать кровью, тихо произнося эти два слова. Настоящему герою нужно нечто большее, чем просто невероятная сила. Возможно, он понял это в свои последние мгновения.
Раздел 3
В первом сражении у деревни Гулю Мирная армия, ценой ста потерь, решительно разгромила элитную легкую кавалерию семьи Тун, что значительно подняло боевой дух. Когда известие достигло города Тунхай, люди, узнавшие о вторжении семьи Тун, почувствовали некоторое облегчение, и внутренние и внешние проблемы, которые беспокоили Юй Шэна и Су Сяна, можно было временно отложить.
Когда Тонг Чан узнал о смерти Тонг Ю и о том, что из его тысячи лёгких кавалеристов спаслись лишь несколько десятков, его горе было невообразимым. Он немедленно отправил гонцов обратно в город Иньху с просьбой о подкреплении, одновременно переоценивая численность Мирной армии. Вдобавок к этому, опасения по поводу возможной засады со стороны Мирной армии по пути значительно замедлили продвижение.
Однако город Тунхай по-прежнему находится в состоянии серьезного кризиса. Тысяча легких кавалеристов на этот раз составляла не основную силу семьи Тун, а лишь авангард. Основные силы Тунчана все еще находились там, и постоянно прибывали подкрепления. В городе Тунхай, помимо двух тысяч мирных солдат и тысячи вновь прибывших наемников, никакой внешней поддержки не было.
Ю Шэн, Чжоу Цзе и Су Сян тоже ломали голову над этим. Хотя защита города была для них выгодна, если семья Тун осадит город без нападения, и время затянется, они смогут выдержать это, но город Тунхай не мог позволить себе такие потери.
Несмотря на своё нежелание, Тонг Чанг в конце концов осадил город Тонхай, получив три тысячи подкреплений.
Для осады города Тунхай достаточно было окружить его с западной и северной сторон, а с двух других сторон — с моря. Это позволило обеим сторонам легко сконцентрировать свои силы. В результате, когда началась осада, битва была чрезвычайно ожесточенной, почти все войска с обеих сторон были сосредоточены в этих двух направлениях.
Утром 6 ноября одиннадцатого года правления Чэнде династии Чэнь, Тун Чан лично возглавил свою армию, отдав приказ 12 000 пехотинцев атаковать город Тунхай. Город обороняли 3000 наемников под командованием Юй Шэна, Су Сяна и Чжоу Цзе.
Битва с самого начала была чрезвычайно жестокой. Большая часть осадного оборудования армии семьи Тонг была уничтожена в битве за город Лэймин, поэтому на этот раз они полагались исключительно на своих бойцов. Порт Тонгхай много лет не участвовал в крупных сражениях, его городские стены были разрушены, и ему не хватало оборонительного оборудования. С самого начала, после залпа стрел, обе стороны вступили в рукопашный бой.
Барабаны войны зазвучали, словно капли дождя, тяжело бьющие по сердцам людей. Солдаты семьи Тонг, неся осадные лестницы, ринулись к городу Тонгхай, в то время как солдаты на городских стенах обрушили на них шквал стрел. Однако бронированная пехота, прикрывавшая солдат, носила щиты, которые нельзя было пробить иначе, как мощными луками и арбалетами, поэтому осадные лестницы были быстро установлены у крепостных стен.
«Нехорошо!» — подумал Су Сян, охранявший северные ворота. Он понял, что если противник прочно займет крепостные стены и продолжит посылать бронированную пехоту в атаку, город Тунхай падет. Быстро сообразив, он приказал широко распахнуть городские ворота и лично вывел из Тунхая более сотни всадников.
Солдаты семьи Тун взбирались на городскую стену. Лучники боялись стрелять из-за смешения вражеских и дружественных сил. Они не ожидали, что город Тунхай осмелится нарушить военные правила, распахнув городские ворота и напав. Эта небольшая группа солдат атаковала и убила десятки из них. Оставшиеся в живых солдаты были в ужасе и в беспорядке бежали. Су Сян также воспользовался хаосом, чтобы отступить обратно в город. Ему посчастливилось нейтрализовать первую волну вражеских атак.
Но прошло совсем немного времени, прежде чем снова зазвучали боевые барабаны. На этот раз вражеские силы, бросившиеся в атаку, были еще больше, насчитывая до трех тысяч человек. Су Сян лично стоял на городской стене, размахивая мечом и уничтожая нескольких вражеских солдат. Мирная армия была тронута его храбростью и начала полномасштабную контратаку, вновь отразив натиск противника.
Вытерев кровь и пот со лба, Су Сян наблюдал, как разбитые вражеские войска перегруппировались за городом и начали готовиться к новой атаке. Тем временем его собственные солдаты были измотаны и понимали, что на этот раз им будет трудно удержать позиции. Как раз когда они оказались в безвыходном положении, преподаватели и студенты Магической академии взобрались на городскую стену.
«Превосходно!» Для солдат, защищавших город, встреча с магами была сродни дождю после долгой засухи. Маги многократно произносили заклинания, быстро восстанавливая силы солдат и накладывая на них магические защитные заклинания. Хотя это не могло полностью предотвратить нанесение вреда воинам, по крайней мере, могло в некоторой степени уменьшить потери. Для защитников города, где каждый солдат был чрезвычайно ценен, это был редкий и бесценный дар.
После произнесения заклинания маг повел более десяти человек из армии Мира (Цян) в отступление, в то время как солдаты готовились отразить третью атаку противника. Юй Шэн наблюдал, как враг мчится вдоль побережья к Северному и Западному городам, и невольно воскликнул: «Если бы только мы могли атаковать врага с моря!»
Его слова пробудили Чжоу Цзе, а также его собственное сознание. Чжоу Цзе с восторгом воскликнул: «Разве полководец не заключил союз с варварами? Мы можем попросить варваров о помощи с моря!»
«Верно! Я немедленно пойду к старейшине И!» Юй Шэн поспешил к старейшине И, и тот с готовностью согласился, собрав всех трудоспособных мужчин племени, которых насчитывалось более пятисот!
В этот момент Чжоу Цзе и Су Сян вели ожесточенную рукопашную схватку с солдатами семьи Тун на вершине городской стены. Не имея осадного оборудования, армия семьи Тун не использовала тараны для прорыва городских ворот, а вместо этого взбиралась по лестницам на стены. Пятьсот лучников семьи Тун приблизились к городским стенам, целенаправленно целясь в защитников, выглядывавших из-за укреплений, и отталкивая лестницы. Защитники были вынуждены отступить на несколько шагов, вступив в ожесточенный бой с солдатами семьи Тун, забравшимися на стены. Кровь и плоть брызгали от холодного удара металла, и один солдат за другим падали. Солдату Армии Мира отрубили правую руку, от которой к телу оставался лишь тонкий слой кожи. Он держал оружие левой рукой, сражаясь с врагом до смерти. Кровь, хлещущая из отрубленной руки, даже ослепила его противника. Воспользовавшись этим шансом, он одним ударом обезглавил противника, но одновременно с этим копье пронзило его тело сзади.
Глядя снизу на городские стены, Тонг Чан почувствовал, как по спине пробежал холодок. Казалось, он снова увидел ужасающую картину нападения на город Лэймин. Хотя численность войск с обеих сторон была меньше, чем тогда, ожесточенность сражения была еще больше.
В тот самый момент, когда солдаты семьи Тонг, облаченные в зеленые доспехи, собирались разгромить армию Хэпина, одетую в разноцветные доспехи, со стен города внезапно раздался неповторимый рев Цян. Среди ржания тысяч лошадей этот рев все еще звучал. Цян, наделенные силой магии, вернулись на поле боя.
Шуна бросился вперёд, его огромная фигура, казалось, даже превосходила городские стены. Лучники внизу с недоверием смотрели на гиганта; стрелы поражали его, но не проникали в тело, оставляя лишь слабые раны. Хотя Шуна теперь был в состоянии берсерка, он отличался от прежнего. Помимо умения отличать друга от врага, в его голове теперь звучал глубоко засевший голос.
«Командир так хорошо к вам относится, вы ни в коем случае не должны его подвести!»
Он уже сбросил щит, размахивая в обеих руках огромным топором, словно колесом, рубя и кромсая городские стены. Солдаты семьи Тонг бросились его остановить, но не смогли сдержать его неистовый натиск. Один солдат был рассечен надвое от головы до пят; один кусок отвалился от городской стены, а другой упал сверху. Другой солдат поспешно отступил, но обнаружил, что его тело все еще лежит на том же месте, а из шеи хлещет кровь, вздымаясь в небо.
«Ах!» — рёв Шуны чуть не напугал солдат семьи Тонг на городской стене. Один из солдат в страхе спрыгнул с стены, упал к её подножию, перевернулся и упал в ров. Ему потребовалось много времени, чтобы всплыть на поверхность.
Трупы были повсюду, как на городских стенах, так и за их пределами. Потери с обеих сторон почти забили ров, превратив воду в зловонную, жирную лужу крови. Видя, что это наступление в очередной раз было отбито обезумевшими цянскими воинами, Тонг Чан начал подумывать об отступлении.
«Стоит ли жертвовать столькими сыновьями ради борьбы за этот почти бесполезный город Тунхай?» — размышлял он про себя, но теперь жребий был брошен, и у него не оставалось выбора, кроме как действовать.
На городской стене больше не осталось живых врагов. Шуна и его спутники тоже вырвались из состояния берсерка и, тяжело дыша, рухнули на городскую стену. На их телах были десятки ран. Они не могли остаться равнодушными. В состоянии берсерка они не чувствовали боли, но после того, как берсерк был снят, боль вернулась с удвоенной силой.
Физическая боль была терпимой, но больше всего их мучила потеря товарищей. Из примерно дюжины обезумевших цянских воинов меньше половины могли стоять на ногах; треть уже погибла. Их огромные тела теперь мирно лежали на городской стене, словно спящие младенцы, уже не те кровожадные воины, какими они были прежде.
«Богиня-мать примет их, воинов, пожертвовавших собой ради своих товарищей на поле боя», — пробормотал Шуна про себя. Четверо обычных солдат с трудом подняли его и спустили вниз из города.
Эта атака имела сокрушительные последствия для обеих сторон. Лучники Армии Мира были практически уничтожены: более 500 человек погибли, и почти все получили ранения. Армия Мира никогда не несла таких тяжелых потерь с момента своего создания.
Семья Тонг, с другой стороны, оставила после себя 1500 трупов. С учетом предыдущих потерь, треть из них погибла, причем наибольшие потери понесли солдаты. Бронепехота еще не понесла смертельных ударов. Поэтому преимущество на поле боя по-прежнему оставалось за семьей Тонг.