«В таком случае, следует ли нашей армии все же атаковать город Куанлан?»
«Семья Чжу не оставит наш захват города Лэймин безнаказанным. Наша армия должна сосредоточить свои силы, чтобы справиться с ними, и пока мы можем только позволить Мирной армии уйти. Передайте мой приказ, чтобы наша армия, атакующая город Куанлань, немедленно пришла нам на помощь. Пока мы контролируем серебряный рудник в Лэймине, у нас будут и солдаты, и генералы. Мы можем разобраться с несколькими тысячами солдат Мирной армии, когда захотим!»
«Проницательность маршала блестящая!» — согласно ответили советники. Казалось, что хотя гениальный захват города Лэймин Ли Цзюнем был замечательным, хитрость Тун Чанга, заставившего Ли Цзюня отказаться от города, была еще более впечатляющей. Однако Тун Чанг относился к Ли Цзюню с некоторым подозрением. Чтобы предотвратить отправку Юй Шэна с целью ввести их в заблуждение и устроить засаду по пути, их продвижение значительно замедлилось. Аналогично, Чжу Вэньюань также замедлил свое продвижение после получения сообщения от посланника Ли Цзюня. Это дало Мирной армии достаточно времени для доставки припасов из города Лэймин.
В городе Лэймин Сыма Хуэй приказал своим людям переместить серебряные запасы казны, но сам лично возглавил группу, которая отправилась к резиденции губернатора и вывезла три телеги с книгами и свитками. Перед отъездом из Лэймина он строго запретил своим солдатам уничтожать хотя бы один свиток. Солдаты не понимали, почему он ценит эти бесполезные свитки больше, чем горы серебра и зерна. Даже Ли Цзюнь был удивлен и спросил: «Зачем вы все это переместили, господин Сыма?»
«Командир, возможно, вы этого не знаете, но город Лэймин долгое время был столицей Юйчжоу. Горы, реки, география и ресурсы Юйчжоу и его окрестностей были собраны в книгу и хранятся в особняке управляющего семьи Хуа. Семья Хуа всегда была самой слабой из трех главных держав Юйчжоу, поэтому эти сведения им бесполезны. Но для моей Мирной Армии они рано или поздно окажутся бесценными».
Объяснение Сима Хуэя очень обрадовало Ли Цзюня. Он сказал: «Большинство солдат Мирной армии — грубияны и не понимают важности этих книг и иллюстраций. Господина Ю здесь нет. Если бы не господин Сима, я бы почти отдал эти бесценные классические произведения за деньги. Вы оказали мне огромную услугу!»
Сима Хуэй улыбнулся без слов, его сердце было переполнено благодарностью. Когда он служил семье Чжу раньше, сколько бы советов он ни давал, благодарность отца и сына Чжу была лишь поверхностной, в отличие от искренней благодарности Ли Цзюня. Более того, если бы Чжу Вэньюань, с его темпераментом, узнал, что он попросил эти книги вместо припасов, он бы наверняка сурово его отчитал. Хотя Ли Цзюнь был противником аристократических семей, он всегда относился к Сима Хуэю, отпрыску семьи Юйчжоу, который присоединился к нему в середине его жизни, с исключительной учтивостью. С таким господином как можно было не быть безмерно преданным и внимательным?
Час спустя Армия Мира отступила из Города Грома. Хотя большую часть припасов забрать не удалось, Ли Цзюнь не испытывал сожаления. Собранного из казны серебра на этот раз хватило на более чем 200 000 золотых монет, что стало огромной прибылью для Армии Мира, отчаянно нуждавшейся в деньгах. Если бы Цзян Тан присутствовал, он бы непременно обрадовался и закричал, что это была выгодная сделка.
Солдаты из семей Чжу и Тун почти одновременно ворвались в город Лэймин, один через западные ворота, другой через южные. Однако город Лэймин уже был пуст. Когда Мирная армия отступила, она также разрушила городские ворота, сделав невозможным для любой из сторон закрыть их и предотвратить вход другой стороны. Таким образом, в городе Лэймин развернулось столкновение.
Обе стороны вели ожесточенную борьбу, ни одной не удавалось одержать верх. Поэтому семья Тонг разместилась на севере города, а семья Чжу — на юге. В городе между ними существовало противостояние: они вели переговоры, ожидая прибытия подкрепления.
Всё это соответствовало ожиданиям Ли Цзюня. Обе стороны стремились захватить Громовой город, чтобы получить подавляющее преимущество друг над другом. Однако силы сторон были равны, и борьба неизбежно рано или поздно привела бы к взаиморазрушительной ситуации. В прошлом между сторонами существовала негласная договоренность о разделе Громового города поровну, но, во-первых, негласная договоренность — это одно, а реальность — другое. Каждый хотел забрать всё себе. Во-вторых, Чжу Мао, заключивший соглашение с семьёй Тун, уже был убит Ли Цзюнем. Если бы стороны начали всё сначала, неизбежно наступил бы период переговоров. За это время Ли Цзюнь уже возглавил Армию Мира и улетел далеко.
Хаотичная битва за Город Грома длилась полмесяца. Сначала Мирная армия объединила силы с семьями Чжу и Тун, чтобы разобраться с дворцом Хуа. Затем семьи Чжу и Тун изгнали Ли Цзюня. Наконец, оставшиеся семьи Чжу и Тун неизбежно столкнулись. С большими потерями с обеих сторон им пришлось пересмотреть ценность Города Грома. Только тогда Тун Чан понял, что Ли Цзюнь его обманул, но было уже слишком поздно.
Пока Тонг Чан проклинал Ли Цзюня в Городе Грома, Ли Цзюнь уже стоял под недавно построенным участком городской стены в Городе Яростных Волн, болтая и смеясь с Мо Жун. Строительство продвигалось неожиданно быстро, во многом благодаря таланту Мо Жун в инженерном деле и проектировании, а также усилиям нанятых ею мастеров из племени Юэ.
«В те несколько дней я очень волновалась. Окопы только-только вырыли, и вода уже текла, когда я услышала, что армия семьи Тонг находится всего в дне пути». Мо Жун не забыла о своем тогдашнем беспокойстве. Она сказала: «Если они попытаются атаковать город, мы, возможно, сможем удержать его с помощью городских стен, ведущих к морскому порту, но строительство за городом обязательно будет разрушено, а скопившиеся здесь припасы будут разграблены. Если строительство задержится, это повредит моей репутации лучшего мастера в мире».
«Ха-ха, не волнуйся, раз я обещал тебе мирный период, враги не нападут на город Куанлань. Хотя армия семьи Тун находится очень близко к городу, её всё равно перебросили, не так ли?» — Ли Цзюнь улыбнулся и успокоил её, но в то же время немного испугался. Его отступление было ещё одним рискованным шагом. Если армии семей Тун или Чжу покинут город Лэймин и сосредоточат свои силы на преследовании с тыла, то Мирная армия, несущая с собой большое количество припасов, потерпит сокрушительное поражение. Даже без преследования, если войска Тун Чанга, изначально атаковавшие Куанлань, устроят засаду отступающей Мирной армии по пути, потери будут непоправимыми. Похоже, судьба была на стороне Ли Цзюня.
«При таком темпе, похоже, восьми месяцев будет достаточно, чтобы завершить строительство окраины города. Что касается отделки центра города, то тут мы можем не торопиться». Глаза Мо Жун сияли, как утренние звезды, когда она рассказывала о своем проекте. «Брат, ты должен меня как следует поблагодарить».
Ли Цзюнь почувствовал прилив тепла в сердце. Хотя они с Мо Жун пережили вместе жизнь и смерть в Войне с истребителями драконов, она никогда бы не построила для него город Куанлань, если бы не их глубокая дружба. Будучи женщиной из рода Юэ, Мо Жун не понимала частых и хаотичных войн среди простых людей, и город Куанлань стал бы для него отправной точкой для разжигания новой волны резни в Юйчжоу. Но он действительно не мог придумать, как отплатить этой женщине из рода Юэ. Богатство и власть — это не то, что она любила.
«Я отблагодарю тебя так, как ты захочешь, сестра». Это всё, что он смог сказать. Мо Жун тихонько усмехнулась и сказала: «Ты сам это сказал. Сейчас я не могу придумать, о чём бы тебя попросить, но когда придёт время, ты не сможешь отказаться от своего слова!»
«Как такое может быть?» — Ли Цзюнь тоже рассмеялся, и через мгновение его лёгкий смех перерос в громкий: «Сестра, ты говоришь как сироп».
Мо Жун, вспомнив, что ее тон действительно напоминал голос Цзян Тана, ведущего переговоры с кем-то, снова серебристо-розового смеха. Вид этих двоих, так близко стоящих друг к другу, снова вызвал у Юй Шэна чувство тревоги.
«Что-то становится всё хуже», — подумал Ю Шэн. «Судя по поведению командира Ли и госпожи Мо, они уже довольно близки. Если мы скоро не найдём подходящую обычную женщину для командира Ли, будет уже слишком поздно…»
Отложив на время заботы Юй Шэна, Мо Жун снова вздохнул и сказал: «Брат, ты уже много для меня сделал. В день закладки фундамента, в клятве, которую ты дал народу города Куанлань, ты сказал, что народ Юэ, простые люди, народ Цян, народ И и народ Жун — все равны, и я был очень благодарен, услышав это».
Ли Цзюнь молчал. Хотя народ Юэ был крайне высокомерен и горд, в действительности, в этом мире Шэньчжоу, где простые люди обладали абсолютным преимуществом, они были всего лишь нецивилизованными людьми, считавшимися некультурными варварами. Даже если они обладали необычайным талантом в механическом проектировании и архитектурном строительстве, простые люди считали это всего лишь «хитростями», не заслуживающими упоминания. Публичное заявление о равенстве народа Юэ с простыми людьми сопряжено с определенным риском и неизбежно влечет за собой неприятности. Однако всякий раз, когда Ли Цзюнь думал о том, как наемники, хотя и в основном простые люди, также подвергаются презрению со стороны высокопоставленных лиц, он чувствовал, что любой, будь то обычный человек или представитель другой расы, кто может зарабатывать себе на жизнь самостоятельно, намного превосходит этих избалованных мальчишек.
«Докладываю командиру». Часовой подбежал, прервав их приватный разговор.
«Что происходит? Ситуация в Громовом городе снова изменилась?» — спросил Ли Цзюнь. Хотя Мирная армия и отступила из Громового города, он всё же приказал своим шпионам внимательно следить за обстановкой с обеих сторон. При первой же возможности он был готов немедленно вернуться.
«Нет, дело в том, что наш флот вернулся из плавания».
Часовой принес отличные новости. Для Ли Цзюня, целесообразность строительства города Куанлань в порту Тунхай будет зависеть от результатов обратного плавания первого флота. Подсчитав весь маршрут, можно сказать, что круговое путешествие заняло целых два месяца, и за это время они, должно быть, посетили множество портов.
«Сестра, ты бы хотела вместе посмотреть на флот?» — спросил Ли Цзюнь у Мо Жун.
«Проходите, у меня есть другие дела». Мо Жун не проявлял особого интереса к лодке.
Ли Цзюнь и Юй Шэн поспешили к пристани, где собралась большая толпа. Хотя многие иностранные флоты и торговые суда недавно заходили в Тунхай, это был первый случай, когда их собственный океанский флот вернулся из торгового похода. В результате простые люди, иностранцы и представители народа Цян стекались посмотреть на это зрелище. Даже Мэн Юань, восстанавливавшийся после травм, пришел, услышав эту новость.
«Ух ты!» — воскликнули многие дети с удивлением. Когда флот покинул порт Тунхай, он использовал только старые суда среднего размера, и их было всего четыре. Но когда он вернулся, помимо четырех старых судов, появилось еще восемь больших кораблей. Было непонятно, были ли они куплены торговым флотом, вышедшим в море, или же прибыли вместе с ним для ведения бизнеса.
«Похоже, у нас тут есть кое-какие выгодные дела!» — усмехнулся Цзян Тан, с нетерпением ожидавший прибытия Ли Цзюня, его глаза заблестели от блеска золотых монет. Увидев его выражение лица, Ли Цзюнь тоже не удержался от смеха и спросил: «Почему здесь ещё восемь больших кораблей?»
«Только что Цзя Тун послал кого-то сообщить, что они приобрели четыре больших судна в порту Ришэн, а остальные четыре — это торговые суда из разных стран, которые прибыли для ведения бизнеса с ними».
«Сколько мы заработали на этой сделке?» Хотя Ли Цзюнь по выражению лица Цзян Тана понял, что сделка выгодна, его всё же очень беспокоила конкретная сумма дохода. Мирная армия уже не была небольшой группировкой, способной содержаться в течение месяца всего лишь с тысячей золотых монет; расходы во всех сферах росли день от дня.
«Пока это неясно; мы узнаем это только после того, как сверим счета с Цзя Туном. Однако совершенно точно, что мы на этой сделке заработали целое состояние!» Цзян Тан окинул взглядом собравшихся вокруг него людей, но не назвал конкретных цифр.
«Ох». Ли Цзюнь весьма оценил осторожность Цзян Шана, продиктованную его торговыми инстинктами. Он оглядел корабли и увидел, как матросы и носильщики усердно разгружают груз. Внезапно его осенила идея, и он, указав на четыре больших корабля, спросил: «Почему на этих четырех кораблях солдаты?»
Раздел 2
Цзян Тана гораздо меньше интересовали солдаты на борту, чем груз и золотые монеты. Он просто сказал: «Похоже, эти солдаты — наемники, нанятые Мирной армией Цзя Тундая. Меня эта сделка не интересует».
Ли Цзюнь был одновременно удивлен и скептически настроен. Если бы эти четыре больших корабля были полностью загружены солдатами, там находилось бы несколько тысяч человек. Даже если бы не все из них были солдатами, на первый взгляд их было бы больше тысячи. Сейчас оборона города Куанлань была сильна снаружи, но слаба внутри. Если бы это были враги, город уже погрузился бы в хаос.
Эти последовательные военные ошибки заставили Ли Цзюня осознать, что ему по-прежнему не хватает опыта в общем планировании. В настоящее время, хотя он и является редким военным талантом, он еще не является первоклассным главнокомандующим. Разница между военным талантом и главнокомандующим гораздо больше, чем просто одно слово.
«Командир Ли», — Цзя Тун, увидев Ли Цзюня, стоящего в толпе на большом корабле, энергично помахал ему рукой и широко улыбнулся. Увидев Цзян Тана рядом с Ли Цзюнем, он даже показал ему большой палец вверх.
Цзян Тан показал ему большой палец вверх, давая понять, что он хорошо справился. Ли Цзюнь улыбнулся ему в ответ, затем протиснулся сквозь толпу, намереваясь вернуться в военный лагерь. Ему нужно было немедленно организовать охрану порта. Хотя другие силы в Юйчжоу не могли начать крупномасштабную атаку с моря, кто знает, не предпримут ли они небольшую, но смертоносную внезапную атаку? Даже простое повреждение портовых сооружений города Куанлань могло бы парализовать город.
«Ли Цзюнь!»
С момента создания Армии Мира имя Ли Цзюня редко произносили в лицо. Подчиненные и посторонние называют его Командир Ли, Чжао Сянь и Ван Эрлэй иногда называют его Боссом, и только Мо Жун называет его Братом. Теперь, когда кто-то громко называет его по имени, он невольно чувствует себя очень странно.
С пристани позади него раздался крик. Ли Цзюнь обернулся и увидел человека, похожего на генерала, машущего ему рукой с одного из четырех больших кораблей. Когда он повернулся, мужчина снова крикнул: «Ли Цзюнь, парень!»
«Это ты!» — Ли Цзюнь был одновременно удивлен и обрадован. Он и раньше думал об этом человеке, но никак не ожидал, что тот действительно придет.
Мужчина поспешно сбежал с палубы корабля и в мгновение ока исчез в толпе. Ли Цзюнь встревоженно искал его в толпе, и спустя некоторое время он протиснулся сквозь толпу и подбежал к Ли Цзюню.
«Командир…» — тихо позвал Ли Цзюнь, на его лице появилась застенчивая улыбка. Юй Шэн и Цзян Тан никогда раньше не видели такого выражения лица, и им стало очень любопытно, кого Ли Цзюнь назвал «командиром».
«Молодец, ты многого добился, помнишь меня?» Мужчина тяжело похлопал Ли Цзюня по плечу и от души рассмеялся, словно старший, видящий успехи младшего. Ли Цзюнь тоже глупо улыбнулся, даже он, как и все остальные, немного смутился перед своим наставником.
Мужчина на мгновение улыбнулся, затем остановился и отдал Ли Цзюню наёмнический салют: «Сяо Линь, командир группы наёмников «Неистовые волны», докладывает о готовности к службе командиру Ли!»