Он не знал, что Чжу Вэньхай также говорил своим советникам: «Этот старый негодяй Тун Чан никого не пустит в город без разбора. Пусть уходит и создает проблемы для союзных войск».
Поскольку обе стороны сдерживали натиск, Пэн Юаньчэн успешно провел свою армию в город Лэймин. Подобно семьям Тун и Чжу, он сначала занял западную часть города, а затем отправил письма Тун Чангу и Чжу Вэньхаю.
«Маршал Тонг снова кланяется вам: я слышал, что у вашей стороны возник небольшой спор с губернатором Чжу. Как уроженец Юйчжоу, я не могу терпеть, когда мои сограждане воюют друг с другом. Поэтому я прибыл вместе с городскими лордами Ло Цяном, Чжан Бином, Сунь Цином и Цзян Жуньцюнем, чтобы выступить посредником и надеюсь, что обе стороны прекратят вражду».
Увидев письмо, Тонг Чан пожелал немедленно казнить посланника. Эти пять малых держав всегда едва выживали, колеблясь между тремя крупными, но теперь, когда три крупные державы либо уничтожены, либо ослаблены, даже пять малых держав осмелились объединиться и противостоять им. Письмо было вежливым по содержанию, но на самом деле это был всего лишь очередной способ получить свою долю в доходах города Грома!
Однако в тот момент у Тун Чанга и Чжу Вэньхая в распоряжении было всего около 20 000 солдат, и им приходилось серьезно относиться к силе союзников. Поэтому, как и предсказывал Ли Цзюнь, обе стороны зашли в тупик в городе Лэймин, не вступая в бой и не заключая мир. Наконец, Пэн Хайлинь вновь предложил провести мирные переговоры на следующее утро, и Чжу Вэньхай и Тун Чанг согласились.
Той ночью, пока Тонг Чан крепко спал, он внезапно услышал шум в городе. Он тут же оделся и вышел посмотреть, что происходит. Шпион уже прибыл и доложил: «В лагере семьи Чжу вспыхнул пожар, люди ворвались в лагерь и убивают людей!»
«Они слишком бдительны», — усмехнулся Тонг Чан. «Так им и надо. Это, должно быть, сделал Пэн Юаньчэн. Прикажите всем войскам немедленно покинуть лагерь. Пойдемте и посмотрим, сможем ли мы воспользоваться царящим хаосом!»
Солдаты семьи Тун, неся факелы, двинулись к лагерю семьи Чжу. По пути они внезапно увидели группу людей, несущихся к ним навстречу. Как только две армии встретились, Чжу Вэньхай, верхом на коне, взревел: «Убить! Этот проклятый старый вор Тун посмел напасть на меня ночью! Если бы я не был готов, я бы понес огромные потери!»
Тун Чан был ошеломлен. Он думал, что сможет воспользоваться внезапным нападением Пэн Юаньчэна на семью Чжу, чтобы разграбить их, но внезапная атака Пэн Хайлиня оказалась недолгой. В результате его обвинили. Он посчитал, что нет необходимости вступать в эту непонятную битву, поэтому поспешно остановил своих подчиненных и сказал: «Стоп, стоп! На вас напала не наша армия, а Пэн Юаньчэн».
«Хм, ты поймал их с поличным, а всё ещё хочешь всё отрицать? Я знал, что старый вор не станет вести честные переговоры. Больше нечего сказать, убью тебя!»
В темноте объяснить это было невозможно, и было непонятно, кто первым выпустил стрелу. Затем между двумя сторонами завязалась ожесточенная битва, которая продолжалась около часа, после чего каждая сторона отвела свои войска обратно в лагеря.
На следующее утро армии Тун Чанга и Чжу Вэньхая всё ещё противостояли друг другу в городе. Пока они продолжали обмениваться оскорблениями, Пэн Юаньчэн в гневе подъехал на коне к фронту двух армий и сказал: «Я пришёл сюда с благими намерениями убедить вас двоих прекратить вражду, и ничего страшного, если вы не послушаете, но зачем вы вчера ночью совершили внезапное нападение на мою армию?»
Чжу Вэньхай тоже пришел в ярость, сказав: «На вас напали прошлой ночью? Прошлой ночью на нашу армию напали негодяи из семьи Тун, и этот старый вор Тун даже сказал, что это вы напали на нашу армию. Почему бы вам теперь не поговорить друг с другом и не рассказать, кто на самом деле это сделал?»
Тонг Чан тоже был возмущен. Пэн Юаньчэн явно сам напал на семью Чжу, а теперь подставляет другого человека. Он притворяется невиновным и бросает им вызов. Он кричал: «Это явно Пэн Юаньчэн напал на этих свиней. Почему вы не смеете признаться?»
Ещё до начала переговоров между тремя сторонами они уже были втянуты в словесную перепалку. В тот момент они не знали, что именно Ли Цзюнь приказал Су Сяну возглавить небольшую группу, чтобы ночью поджечь это место, нанести удар и мгновенно скрыться, посеяв раздор между тремя сторонами и сделав невозможным достижение мирного соглашения в краткосрочной перспективе.
Переговоры закончились неудачей, и Тонг Чанг вернулся в лагерь в подавленном состоянии, понимая, что хаотичное сражение неизбежно. Однако на тот момент силы всех трех сторон были почти равны, и те две стороны, которые первыми начнут бой, неизбежно получат выгоду. Поэтому деликатная ситуация, когда ни боя, ни мира не будет, будет сохраняться. Пока город Лэймин оставался разделенным между несколькими силами, это означало, что оборона города, по сути, отсутствовала.
«Ситуация никогда не была такой сложной», — пожаловался помощник. «Похоже, кто-то намеренно всё испортил, из-за чего уборка стала невозможной».
Его слова мгновенно напомнили Тонг Чангу, что в этом хаосе кому больше всего выиграет?
«Этот сопляк!» — процедил сквозь стиснутые зубы Тонг Чанг. — «Теперь я понимаю. Всё это дело рук Ли Цзюня. Он заставил нас и идиотов из семьи Чжу стоять здесь в тупике. Ему этого было недостаточно, поэтому он обманом заставил Пэн Юаньчэна прийти сюда. Чтобы помешать нам примириться, вчерашнее внезапное нападение, должно быть, было организовано его людьми!»
Помощник на мгновение опешился, а затем с восторгом воскликнул: «Как и следовало ожидать от главнокомандующего! Только главнокомандующий мог разглядеть коварный замысел этого мальчишки. Если мы объясним это Чжу и Пэн Юаньчэну, план Ли Цзюня не увенчается успехом!»
«Легче сказать, чем сделать», — сказал Тонг Чан, стиснув зубы, но горькая улыбка вырвалась из их разговора. «В нынешней ситуации, как бы я ни объяснял, без реальных доказательств, как ты думаешь, поверят ли мне эти дети Чжу и Пэн Юаньчэн?»
Советник подумал и согласился. Вчера вечером, чтобы доказать, что он не нападал на семью Чжу, Тонг Чан уже заявил, что это сделал Пэн Юаньчэн. Теперь же, заявив без каких-либо доказательств, что это сделал Ли Цзюнь, только усилит подозрения Чжу Вэньхая и Пэн Юаньчэна. Поэтому он сказал: «Этот Ли Цзюнь действительно ужасен. Если бы не главнокомандующий, боюсь, никто во всей префектуре Юй не разглядел бы его коварный замысел. Раз уж главнокомандующий разглядел этого парня, у него наверняка есть план, как с ним справиться».
«Хм». Тонг Чанг фыркнул, явно не в настроении наслаждаться лестью своего советника. Теперь его внимание было сосредоточено на Ли Цзюне. Неужели план парня по удержанию трех сторон в тупике в Громовом городе — это всего лишь план? Судя по его действиям, похоже, у парня есть еще один козырь в рукаве. Если он не сможет противостоять этому, последствия будут ужасными.
Чем больше Тонг Чан думал об этом, тем больше раздражался. Ему следовало давно возглавить свою армию и сравнять город Тонгхай с землей, вместо того чтобы сидеть сложа руки и наблюдать, как Ли Цзюнь становится все сильнее. Теперь Ли Цзюнь создал ситуацию, которая не только нивелировала преимущество в силе семей Тонг и Чжу, но и ослабила эти пять более слабых сил...
Но зачем ему было вмешиваться в эти пять второстепенных сил? Если бы не Пэн Юаньчэн, семьи Тун и Чжу наверняка сражались бы насмерть в Громовом городе, что было бы выгоднее для Ли Цзюня. Да, он, должно быть, боялся, что одна из семей Тун или Чжу одержит победу и получит подавляющее преимущество, поэтому он хотел, чтобы Пэн Юаньчэн вмешался до того, как кто-то из них выиграет.
Размышления Тонг Чанга сменились страхом. Ли Цзюнь находился далеко, в городе Куанлань, а ситуация в городе Лэймин менялась так, словно находилась под его контролем. Присутствие такого человека в Юйчжоу было крайне пагубно для семьи Тонг, и его нужно было устранить как можно скорее. Хотя он и видел насквозь замыслы Ли Цзюня, он разгадывал их только после того, как они претворялись в жизнь. В плане умственной реакции он все еще значительно уступал Ли Цзюню. Если он не сможет устранить Ли Цзюня, пока между ними еще существует разница в силе, и позволит ему продолжать развиваться, у семьи Тонг останется только один путь: подчиниться ему.
«Кто-нибудь, доставьте это письмо в город Серебряных Тигров!»
Спустя мгновение Тонг Чан написал секретное письмо и передал его своему старшему брату Тонг Шэну. В письме он изложил все свои предположения и опасения, неоднократно напоминая Тонг Шэну о необходимости опасаться Ли Цзюня и Армии Мира в городе Куанлань.
Письмо Тонг Шэн получил пять дней спустя. Получив его, он показал его окружающим и с улыбкой сказал: «Похоже, А-Чан попал в сложную ситуацию, иначе он бы не просил меня быть более бдительным».
«Думаю, после стольких поражений он стал всё более робким», — холодно заметил двоюродный брат Тонг Шэна, Тонг Жун. Он давно хотел сменить Тонг Чанга на посту главнокомандующего, но Тонг Шэн никогда не позволял ему этого. Теперь, когда у него появилась возможность унизить Тонг Чанга, он, естественно, не упустит её.
«Всё не так просто». Помощник по имени Гэ Шунь погладил бороду и сказал: «Командир Чан много лет воевал и является влиятельной фигурой в Юйчжоу. Его суждения в целом верны. Более того, анализ в письме очень подробный. На всякий случай лучше проявить осторожность».
«Просто он слишком медленно осознал это. Если бы его суждение не было ошибочным, почему мой брат погиб за пределами города Тунхай?» — говорил Тонг Янь, младший брат Тонг Ю, самого храброго генерала семьи Тун. Он всегда был возмущен тем, что его брат был убит градом стрел Мирной армии. Поэтому, раскритиковав Тонг Чанга, он сказал: «Однако, правда, вы правы, расправившись с этим сопляком Ли Цзюнем. Почему бы мне не возглавить 10 000 солдат и не атаковать Тунхай? Я обязательно вырву ему сердце и печень, чтобы умилостивить брата!»
«Аян!» — Тонг Шэн сердито посмотрел на молодого человека, столь же храброго, как и его брат. — «Хотя смерть твоего брата связана с приказом Ачанга, главная причина в том, что он действовал безрассудно и опрометчиво, не зная, когда наступать, а когда отступать. Если бы он немедленно отступил, обнаружив засаду, он не только выжил бы, но и эти тысячи лёгких кавалеристов тоже! Я уже много раз говорил, что у тебя не должно быть никаких претензий к дяде Чангу из-за этого дела!»
Тонг Янь понял, что сказал не к месту, и замолчал. Тонг Шэнъюань широко раскрыл глаза и сказал: «В письме Ачанга говорилось, что нужно быть осторожными, так что, конечно, это правда. К тому же, лучше перестраховаться, что плохого в том, чтобы быть немного осмотрительными?»
В этот момент в зал ворвался офицер и с глухим стуком опустился на колени: «Нет… ничего хорошего, за городом находятся вражеские солдаты неизвестного происхождения!»
Тун Шэн резко встал, его лицо побледнело. Он взглянул на генерала и увидел, что тот весь в ранах, а доспехи сдвинуты набок. Он решил, что генерал только что вернулся с крупного сражения, и его выражение лица слегка смягчилось: «Не нужно поднимать шум. В городе еще более десяти тысяч солдат. Что в этом плохого? Откуда пришел враг и сколько его там?»
Генерал, запыхавшись, сказал: «Враг атаковал с востока и уже уничтожил все мои аванпосты по пути. Их методы чрезвычайно искусны и безжалостны. Я вырвался из окружения и прибыл, чтобы доложить губернатору!»
«Понимаю. Можете идти отдохнуть». Тонг Шэн снова сел в кресло, глубоко вздохнул и, оглядев своих гражданских и военных подчиненных в зале, сказал: «А-Чан прав. Этот Ли Цзюнь действительно полон хитрых замыслов!»
«Откуда вы знаете, что это Ли Цзюнь? Насколько мне известно, у Ли Цзюня меньше 10 000 солдат. Зачем ему рисковать нападением на наш город Серебряного Тигра?»
«Прибыли с Востока, а Восток — это море. Если только это не Мирная армия с морским портом, кто ещё мог прийти с Востока? Думаю, Ли Цзюнь, должно быть, спустил своих людей по канатам и высадил их на берег с морских скал. Он действительно знает, что оттуда есть путь в город Серебряного Тигра. Мы уже потеряли это географическое преимущество». Тонг Шэн мысленно вздохнул. Его гражданские и военные подчинённые обычно были все такими показными и храбрыми, но даже у них не было таких способностей к стратегическому планированию. Как он мог не быть разочарован? Подумав об этом, он вспомнил Тонг Чанга, который всё ещё находился в городе Грома. Если бы он был здесь, как бы он мог скрыть это от него?
Тун Янь воскликнул: «Вы пришли в самый подходящий момент! Мы можем отомстить за стрелу, поразившую порт Тунхай. Я прошу губернатора выделить мне отряд, и я готов отправиться и захватить Ли Цзюня живым, чтобы представить его губернатору!»
«Сила и слабости противника неясны, поэтому действовать опрометчиво нецелесообразно», — сказал Гэ Шунь с тусклым блеском в глазах. — «Защита города даст нам больше шансов на успех. Если мы опрометчиво отправим войска навстречу, мы можем потерпеть неудачу и подорвать боевой дух нашей армии».
«Ты смотришь на меня свысока!» — Тонг Янь проявил мало уважения к этому чужаку, вытащив меч и встав. Но Гэ Шунь остался невозмутимым, переведя взгляд на Тонг Шэна.
«Стоп! Господин Гэ абсолютно прав. Даже А-Чан хвалил неуловимую военную тактику Ли Цзюня. Насколько же больше это относится к вам? Лучше всего держаться до конца».
«Нет, Ачан сейчас командует войсками за пределами города. Если Ли Цзюнь осадит город, эта новость наверняка вызовет панику и подорвет боевой дух на нашей территории. Я предполагаю, что у всей Мирной армии меньше десяти тысяч человек, и ему еще нужно оставить часть для защиты города Куанлань. В лучшем случае здесь будет только половина его войск. При численном превосходстве наша армия обязательно победит», — предположил Тонг Жун, пытаясь показать, что он более проницателен, чем Тонг Чан.
«Разве вы не видели в письме командующего Чанга, как Ли Цзюнь, используя всего несколько тысяч человек, прорвался через город Лэймин, который наши союзные силы из семей Тун и Чжу, насчитывавшие 100 000 человек, еще не захватили? Он слишком хитер в своей военной тактике. Если мы начнем поспешное наступление, нас непременно ждет поражение!» — возразил Гэ Шунь.
«Именно потому, что даже если Ли Цзюнь захватил Громовой город всего несколькими тысячами человек, Серебряный Тигр был просто неподвластен захвату. Как Серебряный Тигр может сравниться с Громовым городом по силе городских стен? Что касается численности гарнизона, то у Ли Цзюня было более 20 000 солдат, когда он атаковал Громовой город, а у Серебряного Тигра сейчас всего 10 000. Как они могут защитить город?» Ответ Тонг Жуна на мгновение лишил Гэ Шуня дара речи. Тонг Шэн знал, что его кузен чрезвычайно жаждет военной мощи, и теперь, похоже, у него не было другого выбора, кроме как позволить ему взять командование в свои руки.
«Я принял решение, спорить больше не нужно», — медленно произнес он. — «Город Серебряного Тигра — это жизненная сила моей семьи Тонг. Тонг Жун, ты будешь отвечать за оборону города. Ты не должен легкомысленно вступать в бой. Как бы враг тебя ни провоцировал, ты должен терпеть. Гэ Шунь, ты проложишь секретный путь в Город Грома и прикажешь Ачангу быстро отправить туда войска для подкрепления. Затем мы атакуем Ли Цзюня с двух сторон, и мы обязательно его победим!»
Глава пятая: План внутри плана
Раздел 1