«Есть два варианта. Первый — сковать нашу армию, не дав ей отступить в Ючжи. Это позволит основным силам Ли Цзюня и армии Тигрового Крыла в городе Лэймин догнать и окружить нашу армию. Второй — опередить нашу армию и добраться до города Юян раньше нас. Среди советников Ли Цзюня — Сима Хуэй. Он был стратегом Второго принца и тоже родом из Юяна. Он хорошо знает сильные и слабые стороны города и имеет родственные связи с городским гарнизоном. Если он придет с армией, чтобы убедить их сдаться, или даже просто напишет письмо, город Юян может обернуться против нас!»
Это был факт, понятный всем. Ли Цзюнь, объединив силы Города Грома, Города Яростных Волн и Города Серебряного Тигра, уже обеспечил себе уверенное продвижение по провинции Юй. Не исключено, что гарнизон города Юян предаст семью Чжу и перейдёт на сторону Ли Цзюня. Более того, нынешний командир гарнизона Юяна был местным жителем с обширными связями с семьёй Сима; трудно было гарантировать, что Сима Хуэй не убедит его сдаться. Думая об этом, Чжу Вэньхай чувствовал себя крайне расстроенным. Хотя нынешний командир гарнизона Юяна всегда был ему чрезвычайно предан, его давно следовало заменить.
«Более того, даже если наша армия успешно вернется в город Юян, а Ли Цзюнь последует за ней и атакует город, мы не уверены, что сможем его защитить», — добавил Пан У.
«Что нам делать?» — спросил Чжу Вэньхай, осознав, что оказался в крайне опасной ситуации.
Хо Цзе на мгновение задумался, а затем внезапно сказал: «С тех пор как Ли Цзюнь прибыл в Юйчжоу, он был непобедим, за исключением поражения в городе Дагу. Если нам удастся заручиться поддержкой Пэн Юаньчэна из города Дагу, Ли Цзюню наверняка придётся отступить, чтобы защитить себя».
«Именно!» — вспомнил Чжу Вэньхай и добавил: «Наша первоначальная цель прибытия в город Лэймин заключалась в снятии осады города Дагу. Теперь, когда мы оказались в беде, у Пэн Юаньчэна нет иного выбора, кроме как помочь нам!»
«Я думаю, это опасно. Войска Пэн Юаня немногочисленны и разрознены. Если на помощь придут слишком немногие войска, они ничего не смогут сделать. Если же придут слишком много войск, мне придётся беспокоиться о безопасности города Дагу. Боюсь, он не приложит всех усилий, чтобы мне помочь». Пан Удао, который всегда конфликтовал с Хо Цзэчжи, сказал это, увидев, что Чжу Вэньхай согласен со словами Хо Цзэчжи.
Таким образом, Чжу Вэньхая снова охватил страх. По правде говоря, его 20 000 солдат всё ещё было достаточно для боя, но он знал, что без воли к борьбе солдаты потеряют и боевой дух. Если он отступит безрассудно, тысяча вражеских всадников атакует и перебьёт его, что приведёт к полному развалу его с трудом собранной армии и потенциально вызовет цепную реакцию во всём регионе. С другой стороны, если он будет отступать медленно, строем, основные силы Ли Цзюня, скорее всего, направятся прямо к городу Юян, прибыв раньше него. Будь то принуждение Юяна к капитуляции или его захват хитростью, это отрежет ему путь к отступлению, и поражение всё равно будет ожидать всю его армию.
«А как насчет этого? Судя по нынешней ситуации в Ючжоу, единственные военачальники, способные соперничать с Ли Цзюнем, — это губернатор и Пэн Юаньчэн». Чтобы сохранить лицо Чжу Вэньхая, Хо Цзе взял его с собой, но все понимали, что это не так. «Губернатор благородного происхождения; как он может лично противостоять стрелам и камням? Почему бы губернатору не назначить Пэн Юаньчэна городским правителем Юяна? Во-первых, это позволило бы ему подчинить себе одного из лучших генералов Ючжоу, а во-вторых, его силы можно было бы использовать для противостояния свирепому Ли Цзюню!»
Эта идея была довольно смелой, но Пан У тут же парировал: «Я думаю, что Пэн Юаньчэн — человек больших амбиций и производит впечатление того, кто может покорить горы и реки. Использовать его в качестве щита, скорее всего, привлечет неприятности в наш дом».
«Нет, нет. Поскольку Пэн Юаньчэн является правителем города Юян, право набирать и назначать солдат и чиновников в городе Юян находится в руках губернатора. Сердце народа и армии не на его стороне. Его жизнь и смерть в наших руках. Чего нам бояться? Мы просто используем его мудрость. Какой вред в том, чтобы дать ему пустой титул правителя?»
Прежде чем Пан У успел снова возразить, Хо Цзе продолжил: «Более того, учитывая нынешнюю ситуацию, кто может быть уверен в защите города Юян без помощи Пэн Юаньчэна?»
Вспоминая нетрадиционную тактику осады, примененную Ли Цзюнем, все чувствовали себя подавленными и могли лишь пристально смотреть на Чжу Вэньхая, ожидая, какое решение он примет.
«Ли Цзюнь — волк, а Пэн Юаньчэн — собака». Чжу Вэньхаю пришлось принять решение. «Хотя собаки тоже хотят есть мясо, с ними легче справиться, чем с волками. Мы должны использовать собак, чтобы контролировать волков!» Хотя его аналогия была неуместной, она действительно была по существу. Решение обратиться за помощью к Пэн Юаньчэну было принято. Но теперь самым неотложным вопросом было, как справиться с более чем тысячей всадников Мэн Юаня.
После долгих обсуждений они наконец решили отправить кавалерию в качестве авангарда, чтобы она достигла Юяна раньше Мирной армии, заменить командира гарнизона Юяна, а затем основная армия последует за ними, двигаясь осторожно, чтобы предотвратить внезапные нападения Мирной армии.
Мэн Юань догнал армию Чжу и вступил с ней в бой, в результате которого обе стороны понесли потери. Однако, видя, что противник хорошо укреплен и возможности воспользоваться ситуацией нет, ему ничего не оставалось, как отпустить Чжу Вэньхая в город Юян. Когда он вернулся к Ли Цзюню, тот рассмеялся и сказал: «Ничего страшного, мне нужно сказать тебе кое-что поважнее».
Армия Мира, казалось, была полна решимости неустанно преследовать отступающие войска семьи Чжу, наступая на них шаг за шагом. Это вынудило Чжу Вэньхая быстро отправить Хо Цзе в город Дагу за подкреплением.
Что касается Пэн Юаньчэна, то после того, как он вынудил Армию Мира отступить, он всё ещё следил за ходом войны между Армией Мира и семьёй Чжу. Узнав, что семья Чжу добровольно отвела свои войска, получив известие о снятии осады города Дагу, он с радостью воскликнул: «Похоже, моё время пришло!»
Советник был озадачен и спросил: «Почему так говорит городской правитель? Отступление семьи Чжу доказывает, что Чжу Вэньхай не смеет сражаться с Ли Цзюнем. Ли Цзюнь снова нападет на город Дагу. На этот раз Ли Цзюнь вернулся, у него наверняка есть план нападения на город. Почему же городской правитель говорит, что настал подходящий момент?»
Пэн Юаньчэн рассмеялся и сказал: «Смотрите, когда Чжу Вэньхай услышал о поражении армии Ли Цзюня, он запаниковал и отступил всем своим войском. Это доказывает, что он вообще не осмелился сражаться с Ли Цзюнем. Ли Цзюнь разгневан тем, что он мне помог, и чтобы избежать будущих проблем, он обязательно начнет полномасштабное наступление на город Юян. В противном случае, его кампания на этот раз окажется напрасной. Под давлением Ли Цзюня никто из семьи Чжу не осмеливается сражаться, поэтому у них нет другого выбора, кроме как обратиться ко мне за помощью. Естественно, это мой шанс!»
И действительно, несколько дней спустя Хо Цзе прибыл в город Дагу. После обмена любезностями Хо Цзе сказал: «Я приехал сюда по двум причинам. Во-первых, чтобы поздравить господина Пэна с его великой победой над Ли Цзюнем, из-за которой Мирная армия была вынуждена бежать при одном упоминании имени господина Пэна. Во-вторых, у меня есть просьба к господину Пэну».
Пэн Юаньчэн улыбнулся своим подчиненным, жестом спросив: «Как дела?», и сказал: «Наша победа над Ли Цзюнем на этот раз во многом благодаря командиру Чжу, который лично, несмотря на стрелы и камни, атаковал город Лэймин, заставив Ли Цзюня поволноваться. Если командир отдаст какой-либо приказ, как я посмею ему ослушаться?»
Хо Цзе был очень доволен поведением Пэн Юаньчэна и сказал: «Генерал-губернатор назначил генерала Пэна правителем города Юян. Пожалуйста, соберите войска и немедленно отправляйтесь в Юян».
Услышав это, сердце Пэн Юаньчэна заколотилось. Он предвидел свой шанс, но не ожидал, что всё обернется так. Он тут же преклонил колени перед Хо Цзе и сказал: «Благодарю вас за вашу великую доброту, губернатор. Я отплачу вам жизнью».
Хо Цзе изначально думал, что Пэн Юаньчэн придумает какие-нибудь отговорки, и подготовил целый ряд причин, но ни одна из них не понадобилась. Обрадованный, он тут же ушел и вернулся к Чжу Вэньхаю, чтобы поделиться хорошей новостью.
После его ухода советники Пэн Юаньчэна в недоумении спрашивали: «Зачем это сделал глава города?»
Пэн Юаньчэн холодно рассмеялся: «В городе Дагу всего 20 000 домохозяйств. Почему я должен возражать против такой выгодной сделки: променять этот крошечный город на большой город Юян со 100 000 домохозяйствами? Если мы хотим конкурировать с Ли Цзюнем в Юйчжоу, один только город Дагу бессилен. Только объединив силы семьи Чжу, мы можем надеяться победить Ли Цзюня. Теперь, когда такая возможность появилась у нас на пороге, как я могу от неё отказаться? Ха-ха-ха, я отплачу губернатору жизнью. Я не буду лгать и заставлю этого сопляка Чжу Вэньхая умереть!»
Затем сотрудники поняли, что Пэн Юаньчэн якобы отправился на помощь Чжу Вэньхаю, но на самом деле он плел интриги против него. Обе стороны, казалось, сотрудничали, но на самом деле у каждой были свои скрытые мотивы. Однако в хаотичном мире, если ты не плетешь интриги против других, другие будут плести против тебя интриги. Чтобы защитить себя, у них не было другого выбора, кроме как поступить именно так.
Как и предсказывал Ли Цзюнь, ситуация развивалась благодаря объединению мудрости Пэн Юаньчэна и военной мощи Чжу Вэньхая, которая по-прежнему представляла для него угрозу. Союз двух его сильнейших противников стал результатом давления, которое он сам на них оказал. Столкнувшись с этой ситуацией, какой гениальный план он мог бы придумать, чтобы в одиночку разрушить созданную им неблагоприятную обстановку?
Глава девятая: В гости приходит старый друг
Раздел 1
Всё произошло так, как и планировал Ли Цзюнь. После того, как Пэн Юаньчэн переселил всех жителей города Дагу в Юян, Ли Цзюнь быстро вернулся со своей армией и занял опустевший город Дагу.
Когда Пэн Юаньчэн ушёл, он приказал поджечь город Дагу, оставив Ли Цзюню лишь выжженную землю. Однако Ли Цзюнь уже приказал Мэн Юаню прибыть к городу Дагу и войти в него, как только начнётся пожар. Солдаты, оставшиеся, чтобы поджечь город, были убиты Мэн Юанем, и пожар был быстро потушен.
Когда Ли Цзюнь вошёл в город и увидел скалу, прорубленную Пэн Юаньчэном, он внезапно осознал, что благодаря этому маневру другая сторона пережила водный кризис. Он ещё больше восхитился мудростью и упорством Пэн Юаньчэна, и его желание подчинить этого человека стало ещё сильнее.
Можно сказать, что, взяв под контроль город Дагу, Ли Цзюнь устранил занозу в боку. Более того, без естественной обороны города Дагу и стратегической мудрости Пэн Юаньчэна, остальные пять более мелких сил были подобны обнаженным красавицам, выставленным перед Ли Цзюнем.
«Когда же нам следует нападать на них?» — продолжал настаивать Мэн Юань, но Ли Цзюнь лишь улыбнулся и покачал головой: «Какой смысл нападать на них?»
Мэн Юань усмехнулся. Хотя он и не был столь разносторонне подготовлен в военных и политических делах, как Лу Сян и Ли Цзюнь, он не был бездумным стратегом, когда дело касалось военных вопросов. «Конечно, есть преимущества. Причина, по которой вы не хотите начинать прямое нападение на Ю Яна, заключается именно в том, что, хотя семья Чжу находится на грани распада, она все еще обладает значительной властью, и вы боитесь истощить свои силы в такой жестокой войне, не так ли?»
Все внимательно слушали его. Мэн Юань указал на карту Юйчжоу, висящую на стене, и сказал: «Если мы сможем аннексировать эти четыре армии, то не только расширим территорию под моим контролем, но и сможем создать трехстороннее окружение семьи Чжу. Вы лично возглавите армию из города Лэймин, я — армию из города Хуэйчан на крайнем западе, а командующий Сяо — армию из города Чанъи в центре. Три армии будут по очереди атаковать семью Чжу. Когда армия семьи Чжу приблизится к нам, мы отступим и будем обороняться. Таким образом, армия семьи Чжу будет постоянно находиться в состоянии повышенной готовности, а наша армия будет постоянно иметь два подразделения в состоянии отдыха. Это обеспечит им постоянное движение, и в течение двух месяцев вся армия семьи Чжу наверняка потерпит крах».
«Отличный план!» — невольно воскликнул Сяо Линь. С момента вступления в Армию Мира Мэн Юань впечатлял его своей храбростью, но отсутствием стратегического мышления. Он и не подозревал, что это происходило потому, что Мэн Юань всегда был с Лу Сяном и Ли Цзюнем, поэтому ему не нужно было беспокоиться о нём. Однако, разгадка Мэн Юанем стратегического плана Ли Цзюня действительно удивила Ли Цзюня.
«Совершенно верно!» — кивнул Ли Цзюнь, а затем слегка улыбнулся: «Но зачем мне идти и сражаться с этими мелкими отрядами?»
«Я понимаю, что ты имеешь в виду!» — улыбнулся Сяо Линь и с восхищением повернулся к Ли Цзюню. Это был тот самый мальчик, которого он вытащил из-под трупов, тот самый мальчик, которого он лично обучил искусству убийства и боя. Сколько же странных мыслей скрывалось в его глубоком взгляде? Эти странные мысли, если бы они промелькнули перед глазами, были бы замыслами, которые враг не смог бы забыть.
«Я думал, что под влиянием Лу Сяна он сможет привыкнуть к мирной жизни, но оказалось, что в глубине души он всё ещё человек, любящий войну!» — Сяо Линь мысленно вздохнул, но тут его напугала мысль, возникшая в его голове.
Неужели Ли Цзюнь слишком озабочен судьбой Лу Сяна, слишком уважает его, настолько, что с момента смерти Лу Сяна живет в его тени? Неужели, что бы он ни делал или ни говорил, первая его мысль – что бы сделал Лу Сян, если бы был здесь?
Если это так, то это очень опасно… Внутри него на самом деле происходит конфликт между его собственной личностью и личностью Лу Сяна. Ли Цзюнь, который любит войну и зарабатывает на ней, будучи амбициозным, борется за контроль над телом Ли Цзюня, а Лу Сян, который ненавидит войну, но обладает военным гением, борется за контроль над Ли Цзюнем? Или же конфликт между этими двумя совершенно разными личностями привел к тому, что Ли Цзюнь утратил все свои черты характера?
Снова взглянув на Ли Цзюня, Сяо Линь почувствовал, что за ним сидит высокая тень. Сяо Линь прищурился, чтобы отогнать эту мысль, а затем глубоко вздохнул: «Надеюсь, ты сам сможешь выйти из этой тени, иначе ты навсегда останешься лишь чьей-то тенью».
Его вздох привлёк внимание Ли Цзюня, но Ли Цзюнь не мог услышать его внутренние мысли.
«Причина, по которой мы не нападаем напрямую на эти четыре второстепенные силы, заключается в том, что мы считаем это ненужным», — начал объяснять свою стратегию Ли Цзюнь, вновь привлекая к себе всеобщее внимание.
«Если мы усилим наступление на эти четыре семьи, они неизбежно объединятся для самозащиты. Это затянется надолго и принесет нам потери. Более того, даже если мы их уничтожим, у меня не хватит войск для защиты этого места и людей, чтобы справиться с ситуацией. Лучше пусть пока этим займутся они. Как только они увидят, что мы не спешим атаковать, эти четыре семьи обязательно сдадутся, чтобы выжить. Я прикажу им объединить силы для нападения на Чжу Вэньхая. Они не посмеют ослушаться. В тот момент, не потеряв ни одного солдата, они послушно выполнят мои приказы».
В тот же миг Сяо Линь внезапно почувствовал, что Ли Цзюнь излучает всепоглощающую ауру, которая, казалось, поглощала небеса и землю. Аура была настолько сильной, что даже тень Лу Сяна, нависавшая над ним, словно рассеялась. Эта аура, исходящая от амбиций и таланта, была истинной природой Ли Цзюня.
Все присутствующие генералы были поражены его харизмой. Даже Цзи Су, который всегда был с ним в ссоре, поднял на него взгляд, когда он говорил, и указал направление на страну с ослепительным блеском в глазах. Затем Ли Цзюнь глубоко вздохнул и сказал: «Ключ к этому плану лежит в городе Дагу. Дагу не важен для Пэн Юаньчэна, но он чрезвычайно важен для реализации моей стратегии, командующий Сяо!»