В его голове всё ещё оставались предвзятые мнения, что было вполне понятно. Люди склонны полагаться на проверенные методы; в прошлый раз он вынудил Ли Цзюня отступить, проявив твёрдость, и на этот раз он временно применил тот же подход. Хотя Пан У неоднократно оказывал на него давление, учитывая наступление Армии Мира, он не осмеливался слишком сильно давить на Пэн Юаньчэна. Казалось, Пэн Юаньчэн снова собирался сорвать план Ли Цзюня.
Однако непоколебимость Пэн Юаньчэна не означала, что он будет сидеть сложа руки и наблюдать, как Армия Мира игнорирует его. Его шпионы неоднократно обходили Армию Мира, не упуская ни единой подозрительной детали. Сам Пэн Юаньчэн даже провел день и ночь в маскировке, занимаясь разведкой, но Армия Мира продолжала петь и принимать ванны, выглядя совершенно неподготовленной. Это вызвало у Пэн Юаньчэна подозрения.
«Похоже, у солдат Армии Мира, купающихся в реке, есть скрытые мотивы. Что же задумал Ли Цзюнь?» — размышлял про себя Пэн Юаньчэн, его прежде твердая решимость начала ослабевать. Пытался ли он усыпить бдительность или же хотел похвастаться огромным количеством солдат Армии Мира? Что именно задумал Ли Цзюнь?
Внезапно ему в голову пришла мысль: чтобы атаковать город Юпин, достаточно было бы просто увеличить численность войск и отправить храброго генерала. Но нужно ли было Ли Цзюню идти лично? Более того, со времен битвы за город Дагу Ли Цзюнь относился к нему с большой опаской. Доверит ли он кому-нибудь другому здесь? Хотя военная тактика Ли Цзюня была рискованной, он всегда ставил себя в наиболее опасное положение, а не подвергал опасности своих подчиненных. Судя по этому, Ли Цзюнь сейчас находится в самом опасном месте в армии Хэпина.
«Где находится самое опасное место для Армии Мира?» — Пэн Юаньчэн невольно задумался о местонахождении этого противника. Логично предположить, что самым опасным местом должно быть поле ожесточенных боев под городом Юпин, но для Ли Цзюня самым опасным местом должна быть территория под городом Юян.
«Неужели... Ли Цзюнь на самом деле находится в составе Армии Мира за пределами города Юян?» Пораженный этой мыслью, Ли Цзюнь, вероятно, перебросил основные силы на передовую в город Юпин, лично возглавив часть своих войск, чтобы сдержать основную армию. Если это так, город Юпин окажется в непосредственной опасности. Хотя это и не приведет к каким-либо потерям для него, в случае падения Юпина Юцзян окажется в критическом положении, и Чжу Вэньхай будет вынужден сдаться. Разве его стремление к господству над Ючжоу не будет тогда полностью разрушено?
«Шпион!» — крикнул Пэн Юаньчэн, вызывая своего шпиона и спрашивая: «Узнаешь ли ты разбойников, купающихся в реке?»
«Они моются несколько раз в день, и я давно знаю их лица». Ответ шпиона был именно таким, каким его и ожидал Пэн Юаньчэн. Неудивительно, что солдаты Мирной армии только мылись и пели на улице. Это делалось не только для того, чтобы ввести их в заблуждение, заставив поверить, что здесь находится основная часть Мирной армии, но, что более важно, чтобы они никогда не догадались, что здесь находится сам Ли Цзюнь. Если бы это был Мэн Юань, он, вероятно, давно бы напал на город.
«Вы знаете, сколько солдат Армии мира вышло из города Отани?»
«Я уже докладывал городскому старосте в прошлый раз, что войска из города Дагу перебрались ночью, спрятав свои флаги и барабаны и двигаясь в темное время суток. Они даже уничтожили все печи в своем лагере. Не знаю, сколько у них войск».
«Понимаю, понимаю». Пэн Юаньчэн тяжело кивнул. Основные силы Мирной армии действительно покинули город Дагу, свернув с курса, чтобы атаковать менее защищенный город Юпин. Причина, по которой Мирная армия не притворялась слабой или побежденной, заключалась именно в том, чтобы вызвать у него подозрения, заставив его остаться в ловушке в городе Юян. Мудрецы часто подозрительны; Ли Цзюнь просто использовал тактику психологической войны! Ли Цзюнь сдерживал его восемь дней, и через два дня основные силы Мирной армии достигнут города Юпин. Под яростным натиском город Юпин станет беззащитным, и ход событий изменится.
"Тогда... тогда... что нам делать?" Когда он изложил свои выводы Пан У, тот был в замешательстве. Все его активы находились в городе Юйцзян. Если Юй Пин пропадет, Юйцзян окажется в опасности. Как он мог не волноваться?
«Теперь у нас есть только тот метод, который мы обсуждали ранее», — сказал Пэн Юаньчэн с блестящими глазами. — «Ли Цзюнь перебросил основные силы в Юпин. Даже если он сам не находится за пределами города Юян, численность войск Мирной армии за пределами города должна быть ограничена. Наши шпионы обнаружили, что одни и те же солдаты постоянно купаются за городом. Если мы нападем на них, мы обязательно разгромим их, и тогда сможем захватить город Дагу. Гарнизон Мирной армии в городе Дагу будет невелик. Как только их отступление будет отрезано, у Ли Цзюня не останется шансов на побег. Он использует себя, чтобы сдержать меня, но при этом подвергает себя опасности. Я не верю, что он сможет выдержать осаду тысяч солдат!»
«Что? Ты же не собираешься покидать город и сражаться с Ли Цзюнем, правда?» — робко спросил Пан У. Если бы Ли Цзюня здесь не было, он был бы совершенно спокоен, позволив Пэн Юаньчэну уйти из города в погоню за врагом. Но с Ли Цзюнем здесь, хотя он и признавал Пэн Юаньчэна грозным соперником Ли Цзюня, в глубине души он не мог чувствовать себя полностью спокойно. В данный момент единственным, кто мог остановить Ли Цзюня, был Пэн Юаньчэн. Если он покинет город, кто будет их защищать?
«Верно. Ли Цзюнь осмелился вывести небольшой отряд в качестве отвлекающего маневра, потому что полагался на свой талант и мудрость. Это не первый раз, когда он использует эту тактику. Он ожидал, что я обязательно применю ту же стратегию — заблокирую город и не выйду из него, как я это сделал с городом Дагу. Вот почему он был так бесстрашен. Раз уж так, я буду следовать его плану».
«Господин Пэн, пожалуйста, хорошо подумайте, прежде чем действовать. Что произойдет, если вас победят за пределами города?» Пан У не осмеливался отпустить Пэн Юаньчэна, опасаясь, что если его победят за городом, никто не сможет остановить армию Ли Цзюня.
«Если мы не можем победить, разве мы не можем хотя бы сбежать?» — усмехнулся Пэн Юаньчэн, но у него не было намерения убегать. Ли Цзюнь не был связан обязательствами в городе Куанлань, поэтому его план сначала напасть на семью Чжу, а затем на Армию Мира провалился. Вместо того чтобы ждать здесь возможности ускользнуть, он решил сражаться изо всех сил.
Пан Ву пристально смотрел на Пэн Юаньчэна со смесью удивления и неуверенности. Его слегка побледневшее лицо ничего не выдавало, но тонкие морщинки на лбу указывали на то, что мужчина все еще что-то замышляет.
«Что бы ни случилось, этот парень слишком опасен. Как только Ли Цзюнь будет им побежден, нам придется немедленно с ним разобраться…» — подумал Пан У. У него не было шансов на победу в прямой схватке с Пэн Юаньчэном, но, хотя хитрые злодеи бессильны против своих врагов, они более чем способны справиться с теми, кто находится в их собственных рядах. В этот момент он испытывал к Пэн Юаньчэну гораздо больше зависти и ненависти, чем благодарности, но сейчас было не время с ним связываться.
Как только Пэн Юаньчэн принял решение, он больше не колебался. Чем дольше шло время, тем неблагоприятнее становилась ситуация. Он мог изменить неблагоприятную стратегическую ситуацию только убив Ли Цзюня до падения Юпина или перекрыв путь отступления армии Пин. Хотя сам он хотел контролировать стратегическую обстановку для достижения верной победы, теперь ему приходилось рисковать тактическим успехом ради достижения своей цели.
«Ли Цзюнь, находишься ты за пределами города Юян или нет, твоё поражение неизбежно!» Пэн Юаньчэн был уверен, что разгадал план Ли Цзюня. Чтобы предотвратить любые непредвиденные обстоятельства, он вывел из города 15 000 солдат, оставив 5 000 человек с Пан У.
В тусклом утреннем свете армия покинула город Юян. Солдаты понимали, что это решающая битва против практически непобедимой Армии Мира, и их лица были крайне серьезны. Чтобы застать Армию Мира врасплох, Пэн Юаньчэн приказал всей армии двигаться на высокой скорости, направляясь прямо к лагерю Армии Мира, расположенному в 150 милях отсюда.
Раздел 3
Полуденное солнце палило, обжигая землю, словно огонь. Дождя не было уже несколько дней; земля потрескалась, словно распахнула свою жаждущую пасть, ожидая, когда напьётся крови.
Армия Ю Яна быстро продвигалась вперед. Передовая конница тщательно обыскала обе стороны дороги и обнаружила множество жителей деревень, но ни один из них не был похож на шпиона из Армии Мира. Казалось, что Армия Мира, чтобы выглядеть более убедительно, даже не посылала никаких шпионов.
Вдали приближался лагерь Армии Мира. Мимо лагеря быстро протекал приток реки Юй, уровень воды в котором из-за засухи был ниже обычного. Наряду со звуком текущей воды, Пэн Юаньчэн слышал смех и болтовню солдат.
«Хм, Ли Цзюнь, я захватил всех твоих солдат», — усмехнулся Пэн Юаньчэн. На этот раз Ли Цзюнь перехитрил самого себя, думая, что сможет его сдержать и что тот применит ту же тактику, что и в городе Дагу. Но вскоре он поймет, что ошибался.
Приближение Юй Янцзюня, похоже, осталось незамеченным Армией Мира. Большинство солдат Армии Мира купались в реке, а те немногие, кто отдыхал в тени на берегу, были безоружны и даже не носили доспехов.
«Заговор в пустом городе?» Пэн Юаньчэн был уверен, что Ли Цзюнь уже знал о приближении его армии. Хотя он и не осмеливался сразу же атаковать, его было нелегко запугать. Он подал своим людям сигнал не разбегаться и готовиться к атаке лагеря армии Хэпина в любой момент.
Внезапно из лагеря Армии Мира раздался звук горнов. Мрачный и древний трубный зов звучал довольно слабо под палящим солнцем, но этого было достаточно, чтобы разбудить солдат Армии Мира в воде. Они встали и огляделись, а двое солдат даже забрались на верхушку дерева, чтобы осмотреться.
Они заметили армию Юй Яна, но сделали вид, будто ничего не видели. Те, кто искал укрытия, продолжали искать их, а те, кто купался, продолжали играть, полностью игнорируя 20 000 солдат Юй Яна.
«Не стреляйте из луков без разбора!» — Пэн Юаньчэн прервал просьбу своего подчиненного. Действия Армии Мира были слишком странными. Чем страннее они были, тем осторожнее им следовало быть. Кто мог гарантировать, что это не ловушка? Судя по бесстрашному поведению Армии Мира, это с большой долей вероятности была ловушка.
Пэн Юаньчэн посмотрел на небо, затем на солдат, обливавшихся потом после долгого бега. Казалось, эта тупиковая ситуация не сработает. Поэтому давайте просто встретимся с ними лицом к лицу. В любом случае, здесь будет немного солдат Армии Мира, если только они не устроят очередную засаду.
Пэн Юаньчэн медленно подстегнул коня, а его личная охрана следовала по пятам. Однако солдаты Армии Мира, несмотря на то, что видели их, не выказали никаких признаков паники.
«Здесь ли господин Пэн? Кто из вас господин Пэн?» Многие солдаты Армии Мира приветствовали их так, словно они были не противниками, с которыми нужно сражаться насмерть, а боевыми товарищами.
«Я Пэн Юаньчэн!» — крикнул Пэн Юаньчэн. «Где Ли Цзюнь? Вы сдадитесь или будете сражаться?»
«Ха-ха-ха…» — засмеялись солдаты Мирной армии. Один из них сказал: «Похоже, командующий Ли был прав. Господин Пэн действительно повел свою армию к капитуляции. Кстати, командующий Ли также попросил меня передать сообщение господину Пэну».
Пэн Юаньчэн повернулся к солдату в воде. Тот был голым, и невозможно было определить, солдат он или офицер, но выглядел он всего лишь на двадцать с небольшим лет. Пэн Юаньчэн сказал: «Кто вы, и как вы смеете так со мной разговаривать?»
«Я Су Сян, командующий Армией Мира». Су Сян отсалютовал в воде, но, поскольку он был совершенно голым, салют выглядел особенно комично. Он с улыбкой сказал: «Командующий Ли рассчитал, что лорд Пэн прибудет в ближайшие несколько дней. Он попросил меня передать лорду Пэну, что город Юян перешел в руки Армии Мира. Не успел лорд Пэн покинуть город, как Армия Мира вошла в Юян. Командующий Ли приготовил банкет в Юяне, чтобы приветствовать лорда Пэна».
«Что вы сказали?» Выражение лица Пэн Юаньчэна оставалось неизменным, но в его голосе прозвучала нотка тревоги.
«Командир Ли и лорд Пэн одновременно начали свои атаки, и теперь город Юян наш!» — весело рассмеялся Су Сян. «У нас уже есть свой агент в городе Юян. Наши войска, замаскировавшись под людей лорда Пэна, притворились попавшими в засаду и потерпевшими поражение, и пытались сбежать в город Юян. Наш агент в городе воспользовался случаем, чтобы открыть городские ворота и впустить их. Лорд Пэн, возможно, еще успеет».
Пэн Юаньчэн, усмирив своего боевого коня, медленно отступил обратно к своей армии, нахмурив брови. Он предвидел возможность нападения Ли Цзюня на город, но не ожидал, что тот выдаст себя за его подчиненного. Перед отъездом он договорился с Пан У о том, что в случае поражения они отступят в город, но, похоже, Ли Цзюнь использовал его.
«Неужели городской правитель действительно верит в чепуху этого мальчишки?» — спросил советник. Он был доверенным лицом, приведенным Пэн Юаньчэном из города Дагу, и хорошо знал о его амбициях. «Я думаю, этот мальчишка просто несёт чушь. Как можно было так легко захватить город Юян?»
«Если они выдадут себя за наших солдат, чтобы обманом заставить нас открыть городские ворота, то пяти тысячам защитников города, чей моральный дух низок, будет действительно трудно противостоять хорошо подготовленному Ли Цзюню», — сказал Пэн Юаньчэн.
«Почему бы сначала не уничтожить всю Армию Мира, а потом вернуться в Юян!»
«Какой смысл убивать Су Сяна? Даже если то, что он сказал, неправда, если отдать его голову Пан У, тот лишь будет над ним издеваться. В любом случае, Ли Цзюнь на этот раз перехитрил его».
«Что значит „городской лорд“?» — спросил советник.
«Раз уж мы пока не можем его победить, почему бы не присоединиться к нему и не поискать возможности позже?» Глаза Пэн Юаньчэна заблестели, словно он снова что-то увидел. Он медленно произнес: «Кроме того, служить Ли Цзюню как минимум в десять тысяч раз лучше, чем служить Чжу Вэньхаю».
Персонал и его окружение переглянулись, не ожидая, что Пэн Юаньчэн подумает так. Естественно, они не знали, что, хотя попытка удержать здание под угрозой обрушения и была храброй, это не улучшит ситуацию. Лучше было пока потерпеть и дождаться подходящего момента.