Сюэ Цянь несколько раз обошёл комнату. Анализ Цзян Шидао был логичным, а его навыки ведения дебатов весьма впечатляющими; казалось, у него есть талант. Сюэ Цянь тихонько хмыкнул. Видя, что выражение лица Сюэ Цяня смягчилось, Цзян Шидао тихонько вздохнул и сказал: «Мастер, вам бы следовало послать кого-нибудь разведчика вдоль пути, откуда пришёл злодей. Если Ли Цзюньчжэнь действительно следует за нами, чтобы атаковать Хуайэнь, он наверняка будет молчать, чтобы избежать внимания нашей армии. Если же он пошлёт войска, но будет делать вид, что всё в порядке, то это будет сотрудничество со злодеем, и Мастер ошибочно поверит, что именно он будет главным нападающим на Хуайэнь».
«Хм, как я мог попасться на уловку Ли Цзюня?» — холодно фыркнул Сюэ Цянь, но в глубине души чувствовал, что слова Цзян Шидао имеют смысл.
«Мужчины, тщательно изучите маршрут в Нинван и выясните истинные намерения Ли Цзюня. Также немедленно сообщите об этом верховным жрецам городов Баошань и Юаньдин и предупредите их о необходимости быть начеку!»
Глава 3 Сломанный бамбук
Раздел 1
Доклады шпионов подтвердили слова Цзян Шидао: армия Ли Цзюня была хорошо снабжена продовольствием и сильна, а припасы постоянно пополнялись с тыла. Неизвестно им, но эти, казалось бы, ежедневные поставки на самом деле прибывали только раз в три дня, и каждой партии едва хватало, чтобы прокормить жителей города Нинван и Армию Мира в течение четырех-пяти дней. В самом Ючжоу был плохой урожай, а Ли Цзюнь отменил арендную плату за землю для крестьян, поэтому подавляющее большинство этого огромного количества зерна приходилось импортировать, что делало его транспортировку медленной и неэффективной.
Конечно, шпионы увидели огромные объемы перевозимого зерна. Жители города, склонные к поддержке секты Ляньфа, наблюдали, как военные пайки Мирной армии накапливались горами, а также видели, как солдаты Мирной армии с большой помпой следовали за Цзян Шидао из города Нинван, словно желая, чтобы об этом узнала секта Ляньфа. Они хвастались этим всю дорогу, и даже командиры гарнизонов Баошань и Юаньдин встревожились и послали гонцов узнать, не нужны ли подкрепления.
«Похоже, вы были правы», — сказал Сюэ Цянь, вызвав Цзян Шидао. — «Ли Цзюнь действительно блефует, используя нападение на Хуайэнь как приманку, чтобы заманить Баошаня и первоначальный гарнизон на нашу помощь».
«Что, по мнению Мастера, нам следует делать?» — спросил Цзян Шидао, заметив, что тот выглядел расслабленным, и предположив, что у него уже есть план.
«Ха-ха-ха, конечно, это контрстратегия», — громко рассмеялся Сюэ Цянь. «Ли Цзюнь выпустил кучу дыма просто для того, чтобы я подумал, что его главная цель — Хуай Энь. Раз уж так, я приказал гарнизонам Баошаня и города Юаньдин прийти и поддержать его».
Цзян Шидао многозначительно улыбнулся и сказал: «План мастера действительно блестящий. Изначально армия Баошаня также должна была продемонстрировать силу и броситься на помощь, в то время как гарнизон Хуайэня ждал подходящего момента для маневра. Таким образом, Ли Цзюнь неизбежно подвергнется атаке с двух сторон со стороны нашей армии».
«Точно! Давайте устроим интеллектуальную битву с Ли Цзюнем и посмотрим, кто из нас лучший игрок!» — крикнула Сюэ Цянь. «Кто-нибудь, передайте приказ Баошаню и Юаньдину!»
«Неужели? Баошань и первоначально запланированный гарнизон уже покинули город!»
Когда Ли Цзюнь получил эту новость, он был вне себя от радости. Хотя его внутренний мир не был виден снаружи, одного лишь блеска в его глазах, мелькнувшего на мгновение, было достаточно, чтобы те, кто его знал, поняли, что один из его планов удался. Если бы Цзи Су увидела на его губах улыбку, одновременно насмешливую и саркастическую, она, вероятно, испытала бы сложную смесь эмоций — отчасти восхищение, отчасти мягкое порицание.
«Похоже, Цзян Шидао добился своего», — сказал Мэн Юань, от души рассмеявшись. «Теперь, может, начнём атаку?»
«Прикажите центральной армии немедленно наступать. Скажите Лань Цяо замедлить продвижение к Хуайэню». Ли Цзюнь отдал два совершенно разных приказа центральной и авангардной армиям. Если поле боя — это сцена, то он должен досконально знать каждого персонажа и каждый элемент декораций на этой сцене, и все они должны действовать в соответствии с его приказами. Сейчас его собственная армия может двигаться как ему угодно, но что насчет противника?
Узнав, что Армия Мира наконец мобилизовала все свои силы и движется прямо к Хуайэню, Сюэ Цянь снова засомневался. Он решил, что Ли Цзюнь использует нападение на Хуайэнь как предлог для захвата Баошаня и одного из первоначально запланированных мест. Однако, судя по напору основных сил Армии Мира, направлявшихся прямо к Хуайэню, это не выглядело как отвлекающий маневр.
«Где авангард Армии Мира? Та самая группа, которая хвасталась и атаковала Хуайэнь в самом начале?» — спросил Цзян Шидао у шпиона сбоку. Поскольку он принес план сражения Ли Цзюня, Сюэ Цянь относился к нему с большим уважением. В этот момент он примерно догадался о колебаниях Сюэ Цяня, поэтому и задал этот вопрос шпиону. На самом деле это было напоминанием для Сюэ Цяня.
«Как ни странно, авангард Мирной армии замедлил свои движения, словно намеренно ждёт, пока центральная армия его догонит». Ответ шпиона немного успокоил Сюэ Цяня. Ли Цзюнь, должно быть, уже узнал, что Баошань и основной гарнизон начали наступление. Причина замедления скорости атаки авангарда заключается просто в том, чтобы дать двум подкреплениям возможность догнать его ещё на несколько шагов. Интересно, что расстояние между четырьмя городами составляет всего два-четыре дня пути, но обе стороны продвигаются с удивительной скоростью. Кажется, быстро, но на самом деле они ходят по кругу.
«Глава Цзян, я выделю вам десять тысяч человек в качестве подкрепления». Сюэ Цянь был очень благодарен Цзян Шидао за напоминание и теперь полностью доверял этому побежденному генералу. «Вы поведете эти десять тысяч человек в тайную засаду на «Хребте Злого Ветра», в ста милях отсюда. Когда Мирная Армия нападет на Баошань или Юаньдин, вы предпримете внезапную атаку с тыла, а я предоставлю вам подкрепление».
Из соображений предосторожности Сюэ Цянь не отправил все свои силы, и сам он тоже не покинул Хуайэнь. Он выделил Цзян Шидао лишь 10 000 из 35 000 гарнизонных войск Хуайэня. Среди трех городов — Хуайэнь, Баошань и Юаньдин — Хуайэнь имел самый большой гарнизон, насчитывающий 35 000 человек, за ним следовал Баошань с 30 000, а в Юаньдине было менее 20 000. Если бы три армии объединились, они имели бы численное преимущество над армией Хэпина. Если бы Ли Цзюнь предпринял лобовую атаку, его потери были бы огромными. Кроме того, эти три города образовали клещевой фронт, а это означало, что атака любого из них неизбежно привлекла бы подкрепления из двух других. Именно поэтому Ли Цзюнь колебался, какой город атаковать.
Сюэ Цянь полагал, что преднамеренный обманный маневр Ли Цзюня был направлен на то, чтобы сковать его силы в Хуайэне, где он располагал наибольшим количеством войск, а затем использовать свое численное превосходство для нападения на Баошань и Юаньдин. Он намеренно отправил гарнизон из Баошаня и Юаньдина на подкрепление в Хуайэнь, чтобы Ли Цзюнь поверил, что попал в ловушку. Теперь шпионы Ли Цзюня наверняка донесли бы о ситуации, и авангард армии Хэпина двигался бы медленно, в то время как арьергард ускорялся, стремясь собрать силы, а затем внезапно повернуть к Баошаню или Юаньдину, получив локальное преимущество для захвата города одним махом. Затем они нашли бы возможность уничтожить армию Ляньфа, пришедшую им на помощь, и в конечном итоге захватили бы все три города.
«Хм, Ли Цзюнь, на этот раз ты просчитался», — холодно подумал он. На поле боя крайне важно знать себя и своего врага, а также предугадывать его действия. Предсказания Ли Цзюня оправдались, поэтому инициатива на поле боя больше не в его руках.
Следуя приказу Сюэ Цяня, Цзян Шидао повёл 10 000 солдат Ляньфа в засаду на хребте Эфэн. Это место находилось между Баошань и Юаньдин, всего в ста милях от города Хуайань. Его можно было использовать для атаки армии Хэпин с двух сторон или для отступления с целью защиты города Хуайань. Мастер Сюэ Цянь был поистине дотошным человеком, выбрав это место в качестве засады для своих мобильных войск.
Вскоре после того, как он расположился лагерем на Хребте Злого Ветра, он получил еще один срочный приказ от Сюэ Цяня. Его шпионы подтвердили, что основные силы Мирной Армии действительно повернули в сторону Баошаня, и он должен немедленно преследовать их. Чтобы подбодрить его, посланник также передал устное указание Сюэ Цяня: если они выиграют эту битву, он непременно порекомендует его Папе Римскому в качестве кандидата на должность Верховного Магистра.
Воодушевленный этим, Цзян Шидао призвал своих солдат продвигаться быстрее, а Сюэ Цянь, получив доклад гонца, удовлетворенно улыбнулся. Затем он приказал оставшимся войскам в городе готовиться к отступлению.
«Учитель, Хуайэнь — важнейший пункт снабжения и обеспечения нашей армии. Уже само по себе было неуместно отправлять Цзян Шидао с 10 000 человек. А теперь учитель ещё и готовится лично возглавить армию, чего мудрый человек делать не стал бы. Учитель, вы должны расставить приоритеты и не рисковать».
Тот, кто остановил его и дал совет, был Вэй Чжань, человек, который ещё не вступил в секту Лотоса, а пришёл туда лишь из восхищения. Сюэ Цянь также пытался убедить его присоединиться к секте Лотоса и предлагал ему должность канцлера, но тот лишь улыбнулся и отказался, его выражение лица говорило о некотором презрении к секте Лотоса. Для такого набожного человека, как Вэй Чжань, такое отношение означало, что ему нельзя давать важную должность. Держать его в качестве стратега под своим командованием уже было довольно снисходительно.
«Я понимаю, но если мы будем сидеть сложа руки и наблюдать, как Ли Цзюнь уничтожает все запланированные нами сокровища, оставляя Хуайэнь лишь изолированным городом, как мы сможем его защитить?» — спокойно произнес Сюэ Цянь, подавив в себе отвращение.
«Я думаю, Ли Цзюнь точно не станет нападать на Юаньдина и Баошаня; его целью должен быть я, Хуайэнь». Вэй Чжань поднял глаза и пристально посмотрел на Сюэ Цяня, не упуская ни единого выражения лица. Этот агрессивный взгляд не понравился Сюэ Цяню, занимавшему высокое положение.
«Господин, вы слишком много об этом думаете», — сказал Сюэ Цянь. «Ли Цзюнь блефует и указывает на мой город Хуайань, но его настоящая цель — гора сокровищ. Наши шпионы уже обнаружили его передвижения. Мы не можем позволить себе упустить этот шанс. Если мы позволим Ли Цзюню победить нас одного за другим, даже я не смогу нести ответственность».
Его слова постепенно выдавали его недовольство, но Вэй Чжань не только не отступил, но и раскинул руки, его фраза становилась всё более резкой: «Раз господин знает, что не может нести эту ответственность, зачем он берёт основные силы города на поддержку двух второстепенных городов? Господин срочно приказал Цзян Шидао вернуть армию и приказал первоначальному гарнизону Баошаня покинуть город и отправиться в Хуайань. Пока мы защищаем Хуайань всеми силами, какая разница, если мы потеряем город или населённый пункт?»
«Вэй Чжань! Уйди с дороги!» — без всякой вежливости упрекнула его Сюэ Цянь. «Каждый город секты Лотоса принадлежит Великому Богу. Как мы можем так легко от него отказаться? Ты всего лишь учёный. Ты не верен Великому Богу, не храбр и не силён. Как ты смеешь рассуждать о военных делах?»
«В военном искусстве сказано: „Когда враг слаб, притворяйся сильным; когда враг силен, замани его в ловушку!“» — усмехнулся Вэй Чжань. — «Неужели ты думаешь, что я, всего лишь учёный, не понимаю военной стратегии? Ли Цзюнь намеренно демонстрирует этому невежественному Цзян Шидао, что у него достаточно припасов и сильная армия. Это доказывает, что он только лает, но ничего не делает. Если мы сосредоточим наши силы здесь, в Хуайэне, и воспользуемся возможностью, сделав невозможным наступление или отступление Ли Цзюня, наша армия, несомненно, победит. Это лучшая стратегия. В худшем случае мы можем удержать три города и отрезать их от себя, оставив Ли Цзюня, словно тигра, пожирающего ежа, без возможности атаковать. Это лишь золотая середина. Худшая из возможных стратегий — перенести поле боя в Баошань или Юаньдин. Это худшая стратегия, используемая теми, кто действительно не понимает военной стратегии, и мудрецы так не поступают!»