Раздраженный грубостью Вэй Чжаня, он не стал никого просить усадить его. Вэй Чжань не возражал, сделал два шага вперед и улыбнулся: «Это, естественно, выгодно. Во-первых, глава секты сможет получить эти три легко защищаемых города, просто сев. Во-вторых, это позволит уладить вражду между сектой Лотоса и Армией Мира. В-третьих, это позволит главе секты вернуться и продолжить борьбу с Лю Гуаном. В конце концов, для секты Лотоса самым большим противником является не Армия Мира, а Лю Гуан, который монополизировал южный путь в царство Чэнь и вынудил главу секты приехать сюда».
Упоминание Лю Гуана вызвало у Чэн Тяня и Тан Цяня некоторое беспокойство. Изначально они прочно контролировали южный маршрут Чэнь Го, но после прихода Лю Гуана, как бы они ни сражались, они всегда были немного слабее. Если бы Лю Гуан не замышлял что-то недоброе и просто изгнал его, а не уничтожил их, они, вероятно, уже все были бы мертвы.
После долгого молчания Чэн Тянь тихо вздохнул. Казалось, что победить Ли Цзюня и устранить будущие проблемы теперь невозможно. Тот факт, что Ли Цзюнь смог убить Чжэн Динго даже в критической ситуации, как раз и показал Чэн Тяню его силу и дал понять, что исход непредсказуем, будь то быстрая атака или затяжное сражение. Теперь Чэн Тянь мог лишь пытаться торговаться на переговорах, чтобы угодить своим подчиненным.
«Мне несложно вытащить тебя из этого затруднительного положения», — сказал он. «Во-первых, помимо Хуайэня, Баошаня и Юаньдина, город Нинван находится у Ли Цзюня лишь временно. После возвращения Ли Цзюня в Юйчжоу Нинван также должен быть возвращен мне. Во-вторых, когда Ли Цзюнь покинет Хуайэнь, зерно и припасы города должны остаться. В-третьих, Ли Цзюнь сломает стрелу в знак обещания мне, что он никогда больше не нападет на Небесную армию моей Божественной Секты».
Он сделал паузу, а затем добавил: «Эти три условия являются обязательными. Если Ли Цзюнь не согласится, я направлю всю армию на устранение этой великой угрозы для Божественной Секты!» Вэй Чжань слегка нахмурился. Это были максимальные уступки, на которые мог пойти Ли Цзюнь. Чэн Тянь, должно быть, тщательно все обдумал, прежде чем выдвинуть эти три условия. Немного подумав, он снова улыбнулся: «Хорошо, мы согласны на все. Однако у нас есть еще три условия».
"Говорящий."
«Во-первых, когда Армия Мира отступит, Армия Закона Лотоса не должна преследовать её. Если какая-либо Армия Закона Лотоса окажется в пределах двадцати ли от Армии Мира, будет считаться, что глава секты нарушил своё обещание. Во-вторых, Армия Мира может взять с собой необходимые продукты питания и припасы, а также снаряжение. В противном случае наша армия умрёт от голода в пути. В-третьих, пожалуйста, пусть глава секты и командующий Ли поклянутся сломанной стрелой, что Секта Закона Лотоса никогда не войдёт в Ючжоу для расширения!»
«Вы ведь не хотите понести потери, правда?» — с облегчением спросил Чэн Тянь. Изначально эти условия ничего не значили. В данный момент секта Лотоса столкнулась с могущественным врагом и у неё не было времени смотреть на восток, в сторону Ючжоу. Что касается королевства Чэнь, то после достижения великой цели ему не составит труда найти оправдание.
Таким образом, после того как обе стороны понесли потери, они достигли временного соглашения, которое ни одна из сторон не могла гарантировать, и армия мира наконец-то была готова отправиться домой.
Глава девятая: Подавление восстания
Поза Ю Шэна во время верховой езды была далеко не изящной. Для государственного чиновника было весьма примечательно, что он мог сохранять равновесие на такой скачущей лошади.
Его окружила большая группа кавалерии племени Жун. Сначала он шел впереди колонны, но позже отстал. Казалось, он станет последним человеком во всей армии, прежде чем они достигнут места назначения.
Он получил секретный приказ от Фэн Цзютяня срочно отправиться в город Иньху, чтобы стабилизировать положение Сима Хуэя, а затем направился прямо в пастбище Цюнлу, чтобы обратиться за помощью к великому хану этого пастбища, Хулею.
Хулей-хан колебался, стоит ли отправлять войска. С одной стороны, хотя между народом Жун и Мирной армией существовал союз, это было соглашение, достигнутое после крупного сражения, и уже само по себе это была услуга, заключавшаяся в том, что они не воспользуются ситуацией в своих интересах. С другой стороны, с момента заключения союза пастбища сильно пострадали от засухи, пастбища высохли, а скот умер от голода. Если бы Ли Цзюнь не приказал городу Куанлань обменять зерно на скот, народ Жун, вероятно, либо умер бы от голода, либо был бы вынужден снова заниматься грабежом. Поэтому различные племена пастбищ также обсуждали этот вопрос, и мнения о целесообразности отправки войск расходились.
Фэн Цзютянь тоже это предвидел, и в тот день он велел Юй Шэну как можно скорее после прибытия в Великую Пшеницу навестить Цзи Су.
«Носить эти украшения немного безвкусно, но это всё, что может сделать женщина». По какой-то причине в словах Фэн Цзютяня о женщинах звучали нотки беспомощности и презрения. Немного поворчав, он добавил: «Не забудьте сказать, что командир увидел их и подумал, что они хороши, поэтому выбрал их для госпожи Цзи Су. Поскольку он был занят сражениями, у него не было времени лично передать их госпоже Цзи Су, поэтому ему придётся попросить вас передать их дальше».
Ю Шэн был ошеломлен. Фэн Цзютянь помолчал немного, а затем сказал: «Не забудьте передать командиру, что он очень скучает по госпоже Цзи Су и ждет встречи с ней в Юйчжоу».
«Это… это… почему я никогда раньше не слышал, чтобы командир об этом говорил?» — наконец вмешался Юй Шэн.
Фэн Цзютянь взглянул на него, на его лице появилась странная улыбка: «Я тоже никогда об этом не слышал, но мы можем говорить от имени командира».
Ю Шэн внезапно осознал, что тайный роман Ли Цзюня тоже стал инструментом в руках Фэн Цзютяня. Хотя он и считал это несколько неуместным, увидев выражение лица Фэн Цзютяня, он сдержал слова, которые хотел сказать.
«Если командующий Ли вернется и узнает, что его чувства были использованы в политических целях, интересно, что он подумает». В этот момент, несмотря на то, что Ю Шэн с помощью Цзи Су собрал большую армию, и сама Цзи Су была ее командующей, Ю Шэн все еще не мог не думать о последствиях. В глубине души он надеялся, что Ли Цзюнь как можно скорее женится на обычной женщине и заведет детей, но Ли Цзюнь предпочитал быть с миниатюрной женщиной из Дунъюэ, Мо Жун, и к тому же у него были очень сложные эмоциональные отношения с доблестной и прекрасной принцессой Жун, Цзи Су. Ни одна обычная женщина не могла приблизиться к нему.
«Неужели наша армия собирается обойти город Серебряного Тигра?» — Цзи Су был озадачен планом сражения Фэн Цзютяня. В этот момент города Серебряного Тигра и Куанлань были осаждены, но план сражения Юй Шэна заключался в том, чтобы жители Жун обошли город Серебряного Тигра.
«Именно так, господин Фэн сказал, что если осада городов Серебряный Тигр и Куанлань будет снята сразу, Пэн Юаньчэн и ему подобные непременно отступят обратно в города и окажут упорное сопротивление. Только используя города Серебряный Тигр и Куанлань в качестве приманки и воспользовавшись мобильностью кавалерии, чтобы направиться прямо к городам Дагу и Юян, перекрыв им путь к отступлению, мы сможем уничтожить их одним махом».
Цзи Су недовольно проворчала: «Ещё один хитрец. Ли Цзюнь, вечно общающийся с такими, подаст тебе плохой пример».
Ю Шэн не мог сдержать смеха и слез. Если говорить о хитрости, то, вероятно, никто не сравнится с самим Ли Цзюнем. Трудно сказать, кто поддастся его влиянию. Цзи Су, естественно, проигнорировала его. Ее взгляд был устремлен прямо перед собой, но мысли уже были заняты состоянием Чэнь. Ли Цзюнь, должно быть, тоже попал в беду.
Перед ее глазами предстало довольно привлекательное лицо молодого человека, лицо, которое вызывало у нее одновременно радость и раздражение. Он был несколько тугодум, даже отстранен, но она ясно видела в каждом его взгляде заботу об окружающих. Он не был особенно добр к ней, даже безразличен, но в их общении она отчетливо чувствовала, как его сердце постепенно открывается ей. И самое главное, он был героем, таким героем, о котором мечтала каждая женщина из рода Жун.
Когда они расстались на пастбищах народа Жун, она пролила слезы и поклялась никогда больше его не видеть. Но теперь, услышав, что он в опасности, она бросилась к нему. Этот Фэн Цзютянь пытался соблазнить ее какими-то кричащими украшениями — какая же она наивная! Неужели Ли Цзюнь — тот человек, который дарит женщине украшения? Подарить украшения лишь доказывает, что это была не идея Ли Цзюня. Как мог такой герой, как Ли Цзюнь, просить ее о помощи? Услышав, что Ли Цзюнь оказался в отчаянном положении, она уже была в отчаянии, мечтая прилететь к нему и сражаться плечом к плечу. И все же этот Фэн Цзютянь пытался унизить ее чувства украшениями. Хм, она заставит этого хитрого типа заплатить за это!
«Интересно, придёт ли она…» В одно мгновение Цзи Су снова вспомнил о Мо Жун. Только женщины могут по-настоящему понимать женщин. Зная, что Ли Цзюнь в опасности, Мо Жун, вероятно, примчалась бы туда днем и ночью. Хотя силы Дун Юэ были ограничены, если бы он не смог уладить дело в Юйчжоу до её приезда, его положение перед Ли Цзюнем, вероятно, было бы ещё ниже, чем перед ней. Он действительно не понимал, что такого хорошего в этой женщине. Почему Ли Цзюнь относился к ней лучше, чем к нему?
Всякий раз, когда Цзи Су думала о Ли Цзюне, ее сердце наполнялось смешанными чувствами, подобными тем, которые испытывают молодые люди, оказавшиеся в водовороте эмоций.
Вместо того чтобы атаковать Цзян Жуньцюня и его людей, осаждавших город Серебряного Тигра и наблюдавших за обстановкой в городе Куанлань, они обошли пастбища Цюнлу, потратив на путь на запад от города Серебряного Тигра дополнительные пять дней, чтобы добраться до подножия города Дагу. В это время город Дагу не был сильно укреплен. Поскольку Мирная армия была полностью осаждена, а большая часть ее основных сил развернута на передовой, город Дагу практически не был защищен, за исключением очень небольшого числа солдат, игравших важную роль.
Фэн Цзютянь приказал им оставить основные силы Пэн Юаньчэна, даже ценой больших жертв, чтобы отвлечь основные силы Пэн Юаньчэна от города Куанлань. Цель состояла в том, чтобы города Дагу и Юян были легко обороняемыми и труднодоступными для нападения. Если бы Пэн Юаньчэн потерпел поражение в Куанлане, он бы бежал обратно в город и остался там, тем самым продлив войну. И наоборот, если бы были захвачены города Дагу и Юян, а затем и город Лэймин, 100-тысячная армия Пэн Юаньчэна рухнула бы без боя, поскольку лишь немногие из ее солдат были готовы следовать за Пэн Юаньчэном в его странствиях.
Пэн Юаньчэн знал о его прошлом, но он и представить себе не мог, что Цзи Су, будучи заложницей, по-настоящему влюбится в Ли Цзюня, и что народ Жун действительно примет Ли Цзюня в качестве союзника. Он беспокоился лишь о возвращении Ли Цзюня из Чэня, но, согласно известию от Лю Гуана, Ли Цзюнь оказался в ловушке в городе Хуайань, всё ещё ожидая там подкрепления из Юйчжоу.
Несмотря на то, что Ли Цзюнь разгромил армию Лянь Фа, Пэн Юаньчэн всё же посчитал, что нет причин для чрезмерного беспокойства, поскольку Лю Гуан уже намекнул в своём письме, что никогда не позволит Ли Цзюню вернуться в Юйчжоу живым.
В этот момент Пэн Юаньчэн усердно работал, контролируя строительство осадного оборудования под городом Куанлань. Проект, который изначально планировался на пять дней, был завершен за три дня под руководством Ши Цзе и мастеров, работавших днем и ночью. Глядя на высокое передвижное деревянное сооружение в своей палатке, Пэн Юаньчэн с гордостью сказал: «С этим сооружением осады в будущем станут намного проще. Ши Цзе, ты ничуть не уступаешь Юэ Жэню в искусстве осадного оборудования».
«Пожалуйста, дайте этому зданию запоминающееся название, чтобы его помнили поколения», — без колебаний предложил Ши Цзе. Пэн Юаньчэн не отказался. Немного подумав, он сказал: «Я думаю, это здание может одновременно прикрывать солдат, заполняющих окопы, и помогать им атаковать город. Оно служит двум целям и хранит в себе скрытую тайну. Почему бы нам не назвать его «Зданием Тайн»?»
«Большое спасибо командующему Пэну за то, что он дал этому имени. Слава о башне Сюаньцзи непременно распространится по всей Китаю в будущем, подобно славе городского правителя», — Ши Цзе от души рассмеялся.
«Нельзя терять время. Завтра утром первым делом мы используем Таинственную башню для атаки города. Ши Зе, сколько всего Таинственных башен ты построил?»
«Уже построено сто двадцать башен. Сегодня ночью я прикажу солдатам работать всю ночь, чтобы построить еще двадцать. В каждой башне может укрыться более двухсот солдат. В это время, когда на башни одновременно будут подниматься тридцать тысяч солдат, а также будут использоваться осадные лестницы и тараны, защитникам не удастся оказать сопротивление».
«Отлично. Не забудьте поливать эту башню Сюаньцзи, чтобы предотвратить вражеские обстрелы. Она вся сделана из дерева, поэтому очень уязвима для огня». Пэн Юаньчэн смотрел на город Куанлань из главного лагеря. Если всё пойдёт хорошо, завтра этот город будет принадлежать ему.
Однако осторожность по-прежнему необходима. Армия Мира, расположенная на возвышенности, ясно увидит оружие, спешно изготавливаемое в нашем лагере. Возможно, сначала они не поймут, зачем мы строим эти сооружения на месте, но поймут, как только начнётся атака. Поэтому мы должны опасаться, что Армия Мира может послать убийц для внезапных атак и уничтожения этих секретных башен.
«Сегодня ночью три тысячи человек будут по очереди охранять башню Сюаньцзи. Мы не должны позволить Армии Мира воспользоваться этим!» — снова отдал он приказ.
Ночь поначалу была довольно мирной, но, лежа в лагере, Пэн Юаньчэн с трудом засыпал. Завтрашняя битва станет еще одним крупным сражением. Победа была бы хороша, но очередное поражение, скорее всего, привело бы к рассеянию его 100-тысячной армии, насильно мобилизованной из населения. Лучше перестраховаться, чем потом жалеть; ему нужно было как можно скорее подготовиться к этой ситуации. Была еще и башня Сюаньцзи. Судя по действиям Фэн Цзютяня, хотя его и нельзя было назвать экспертом в боевых построениях, он был компетентен, и его использование средств городской обороны действительно было гениальным. Были ли у него еще какие-нибудь хитрые уловки для противодействия башне Сюаньцзи? Или, может быть, оборона города Куанлань была специально разработана для противодействия башне Сюаньцзи?
Чем больше он думал об этом и волновался, тем меньше ему хотелось спать. Поэтому он встал и оделся. В этот момент охранник снаружи шепнул: «Кто там?»
«Пожалуйста, сообщите командиру Пэну о необычной активности на городской стене!» Голос пришедшего человека показался знакомым; должно быть, это заместитель командира, дежурящий сегодня ночью.
«Пожалуйста, подождите минутку». Охранник тоже узнал его. Пэн Юаньчэн, уже одетый в гражданскую одежду, вышел из палатки и спросил: «Что случилось, что вы так спешите?»
«Докладываю командующему Пэну: на городской стене видны едва различимые фигуры, и их довольно много. Хотя они очень осторожны, они все же шумят. Пожалуйста, примите решение, городской лорд».
«Не паникуйте. Ведите за собой три тысячи лучников и никого не предупреждайте». Пэн Юаньчэн нахмурился. Похоже, как он и ожидал, Мирная армия намеревалась украсть дракона под покровом ночи. Луна рано зашла, оставив после себя лишь звёздное небо. Совершать внезапную атаку в это время было бы равносильно самоубийству.
Прибыв к главному лагерю, они действительно увидели фигуры, передвигающиеся по стенам города Куанлань, по-видимому, организующие свои войска. Пэн Юаньчэн прошептал: «Пробирайтесь мимо. Если Армия Мира спустится из города, ждите моего приказа и расстреляйте их из луков, а затем немедленно возвращайтесь!»
Эти три тысячи лучников были облачены в тяжелые доспехи. Даже с расстояния двадцати шагов в темноте они казались темными, как земля, в отличие от Мирной армии, которая так заметно выделялась на городских стенах. Они выполнили приказ, держа деревянные дротики во рту, и бесшумно двинулись вперед. Поскольку на них были кожаные доспехи, не было никакого лязга металла.
Спустя мгновение, как и ожидалось, с городской стены начали спускать людей. Спускались вереницы, насчитывавшие более тысячи человек. Пэн Юаньчэн холодно усмехнулся, махнул рукой, и раздался звук гонга. Затем, подобно грому, три тысячи стрел полетели к городской стене. Темные фигуры, спускаемые по веревкам, отчаянно боролись, но что бы они ни делали, им не удавалось избежать смертоносных стрел.
Услышав тихие стоны, Пэн Юаньчэн пришёл к выводу, что это не манекены, использованные для того, чтобы обманом заставить его выпустить в них стрелы. Увидев, что тёмные фигуры на городской стене почти перестали двигаться после трёх волн стрел с его стороны, он взмахнул рукой, и раздался звук гонга. Лучники быстро отступили.