Армия Мира стремилась вернуться домой и с невероятной скоростью двинулась к Нинвангу. Ли Цзюнь, казалось, был крайне неосторожен, полагая, что по пути ему ничего не угрожает. Даже разведчики лишь бегло осмотрели город, прежде чем вернуться и сообщить, что всё в безопасности.
Примерно через час с запада города донеслись крики и едва слышное ржание лошадей. Тонг Пэй почувствовал, как с ладоней стекает влажный пот; он понял, что ждал довольно нервно. Он глубоко вздохнул и помахал в руке генеральским флагом.
Солдаты, скрывавшиеся за городской стеной, были полностью готовы, ожидая, пока авангард Ли Цзюня войдет в город, прежде чем опустить железные ворота и поднять подъемный мост. Армия Хэпина прибыла в город Нинван без каких-либо видимых происшествий. Как раз в тот момент, когда Тун Пэй затаил дыхание и пристально смотрел, внезапно зазвучали барабаны и гонги, и боевые кличи сотрясли небеса. Боевые кони армии Тун Пэя внутри города невольно громко заржали, и его засада была полностью раскрыта.
В глубоком потрясении Тонг Пэй взревел: «Закройте городские ворота и готовьтесь к войне!» Солдаты на городской стене начали закрывать ворота, прежде чем он успел даже взмахнуть флагом. Но в этот момент звук выстрелов из арбалетов, пронзающих воздух за пределами города, стал непрерывным и плотным, как внезапный дождь. Бесчисленные стрелы обрушились на город, словно метеоритный дождь, поджигая приготовленные там дрова и серу. А затем к этому добавился ветер, быстро разнеся огонь на большое расстояние. Город Нинван превратился в горящий город меньше, чем время, необходимое для приема пищи.
Тонг Пэй первоначально приказал своим солдатам укрыться в гражданских домах, большинство из которых представляли собой деревянные дворы. Длительная засуха быстро вызвала пожары, и солдаты, которые быстро отреагировали, спаслись, в то время как те, кто действовал медленно, сгорели заживо. Треск пламени смешивался с криками солдат, а оглушительные боевые кличи из-за пределов города заставили охваченных паникой солдат разбегаться во все стороны. Тщательно подготовленные оборонительные сооружения Тонг Пэя рухнули в одно мгновение.
В городе бушевал яростный пожар, и солдаты, объятые дымом и пламенем, бежали к городским воротам. Увидев, что западные ворота заполнены Армией Мира, они прорвались через остальные три. Тонг Пэй кричал, чтобы остановить их, но безрезультатно, и им ничего не оставалось, как бежать вместе с ними. Позади них Армия Мира громко смеялась: «Ивовые ветки — дрова, дрова — для готовки!» Тогда стало ясно, что Ли Цзюнь давно предвидел, что Лю Гуан не позволит ему так легко вернуться в Юйчжоу, и поэтому вступил в сговор с армией Ляньфа, чтобы заговорить против Лю Гуана. Однако Ли Цзюнь думал, что Лю Гуан разорвет отношения и лично вмешается, поэтому он не осмелился разделить свои войска, чтобы окружить городские ворота и поджечь их. Он и не подозревал, что, хотя Лю Гуан хотел устранить Ли Цзюня, если ему это не удастся, он будет готов оставить Ли Цзюня с некоторыми трудностями.
Когда Тонг Пэй и остальные собрали свои войска и подсчитали численность, они обнаружили, что десятая часть солдат сгорела, а бесчисленное множество других получили ранения. Офицеры Чэня были растрепаны и разъярены, стиснув зубы и крича: «Этот негодяй Ли Цзюнь невероятно груб! Мы должны донести на него в суд и наказать его!» На тот момент это были всего лишь угрозы; все знали, что суд Чэня бессилен против префектуры Юй. Однако многие офицеры Чэня были товарищами и старыми друзьями, имевшими тесные связи с генералом Вэй Цзе. Оскорбить одного означало оскорбить всех; с этого момента Ли Цзюню, вероятно, будет крайне трудно снова попасть в Чэнь.
два,
Поражение Тонг Пэя, безусловно, разочаровало Лю Гуана, но в его представлении Тонг Пэй и Ли Цзюнь никогда не были равны по силе, поэтому это не стало для него особой неожиданностью. Эта битва стала его первым прямым столкновением с Ли Цзюнем, и он всегда твердо верил, что только те, кто столкнулся с человеком лицом к лицу, могут по-настоящему понять его характер. Теперь же он чувствовал, что достаточно хорошо понимает Ли Цзюня.
В этой битве Ли Цзюнь поджег Нинван, разгромив армию Чэня под командованием Тун Пэя и устранив последнее препятствие на пути к возвращению Юйчжоу. После этой битвы Лю Гуан понял, что Ли Цзюнь разгадал его замысел и больше не будет пытаться легко вторгнуться в его владения. Его лозунг: «Используйте ивы как дрова и варите рис на дровах», также ясно давал понять, что он полон решимости сражаться с Лю Гуаном до смерти.
Но для Ли Цзюня сейчас самое важное — вернуться в Юйчжоу, опустошенный пламенем восстания. Поэтому Армия Мира не остановилась в городе Нинван, где еще тлели угли. Город превратился в руины, и он не смог бы помешать Армии Мира, когда она снова войдет в государство Чэнь.
Размышляя об этом, Ли Цзюнь находил это довольно забавным. Вэй Чжань и Чэн Тянь договорились, что Ли Цзюнь больше не будет вторгаться на территорию секты Лотоса, но оба понимали, что это вряд ли будет соблюдено. Сам Ли Цзюнь не будет нападать; он позволит это сделать своим солдатам. Все, что захватят солдаты, станет территорией Мирной армии, а не территорией секты Лотоса.
Для Ли Цзюня самым сложным вопросом на данный момент было, как отвоевать Юйчжоу. В то время он не знал, что Цзян Жуньцюнь и другие были отрезаны от обратного пути людьми из племени Жун, и что его армия сидит и ждет смерти под городом Иньху. Он все еще думал, что Цзян Жуньцюнь находится в городе Хуэйчан.
«Докладываю командиру: шпионы проникли в город Хуэйчан и уже передали сообщение изнутри города!»
Ли Цзюнь был слегка озадачен. Хотя он и повел всю свою армию сюда с головокружительной скоростью, стремясь внезапно осадить город Хуэйчан еще до получения известия о своем возвращении, он полагал, что Цзян Жуньцюнь из Хуэйчана не будет настолько неосторожен, чтобы позволить шпионам легко проникнуть сюда и распространить эту новость.
"говорить."
«Когда Цзян Жуньцюнь узнал, что Ляньфацзун захватил Нинван, он посчитал, что находится в безопасности, и послал войска осадить город Иньху. В результате оборона города ослабла. Более того, жители города ненавидели его за восстание, и большинство из них надеялись, что командующий Ли вернется и захватит Хуэйчан».
Ли Цзюнь спокойно улыбнулся. Те, кто совершает злодеяния, не заслуживают пощады; Цзян Жуньцюнь, не обладающий ни талантом, ни добродетелью, естественно, столкнется с предательством и неминуемой смертью. Однако известие от разведчиков сильно его тяготило.
«Когда генерал Шан Хуайи перевозил зерно, не вся армия была уничтожена Чжэн Динго, а попала в ловушку Цзян Жуньцюня. Две тысячи его соратников были убиты Цзян Жуньцюнем, и только он один спасся».
Ли Цзюнь холодно фыркнул. Шан Хуайи, должно быть, хотел его предупредить, но неожиданно его убил Чжэн Динго, который схватил Нинванга на полпути. Чжэн Динго уже был сбит с лошади, так что настала очередь Цзян Жуньцюня.
«Есть ещё один вопрос. В городе говорят, что командир Сяо Линь…» Разведчик знал о родственных связях между Сяо Линем и Ли Цзюнем, и, упомянув это имя, невольно бросил взгляд на Ли Цзюня.
Сердце Ли Цзюня замерло, когда он понял, что что-то не так, и он с тревогой спросил: «Как поживает командир Сяо Линь?»
«Командир Сяо Линь бросил Юцзяна и Юпинчэна и начал полномасштабное наступление на Юяна, пытаясь захватить город Пэн Юаньчэна, но, к сожалению, попал в засаду и был убит в Лоюэпо…»
Ли Цзюнь протянул руку, схватил разведчика за воротник, дрожащими губами спросил: «Неужели… неужели это правда?»
«Жители города говорят, что первым достижением командира Сяо Линя было то, что он разослал приказы во все города, чтобы продемонстрировать свою мощь. Его также отправляли в город Хуэйчан, так что это не может быть неправдой». Выражение лица разведчика тоже было несколько мрачным. Эта новость определенно не сулила ничего хорошего для Мирной армии.
Мэн Юань схватил Ли Цзюня за руку сзади. Ли Цзюнь почувствовал, что пальцы ослабли, и ослабил воротник разведчика. Мэн Юань подмигнул разведчику, и тот тихо удалился.
«Брат, не грусти слишком сильно. Мертвых больше нет». Мэн Юань на мгновение растерялся, не зная, как утешить Ли Цзюня. Когда умер Лу Сян, он и Ли Цзюнь были безутешны. Ли Цзюнь думал, что после этого никогда больше не будет раскрывать свои сокровенные мысли другим, но смерть Сяо Линя нанесла ему еще один тяжелый удар.
«Не волнуйся, со мной все в порядке…» Лицо Ли Цзюня слегка побледнело. Он прекрасно понимал, почему Сяо Линь покинул город и напал на Юй Яна. Должно быть, он хотел сдержать Пэн Юаньчэна и предотвратить его быстрое нападение на города Лэймин и Куанлань. В этом свете смерть Сяо Линя во многом была продиктована его собственными стратегическими интересами. Отправляясь в путь, чтобы атаковать Юй Яна, он, должно быть, понимал, что зашел в тупик.
«Атакуйте город! Если кто-либо из солдат или мирных жителей города осмелится оказать сопротивление, устройте им резню!» В ярости Ли Цзюнь стиснул зубы и отдал этот приказ. Мэн Юань на мгновение опешился, но, увидев его выражение лица, молча покинул лагерь и приказал всей армии готовиться к битве.
Когда у ворот Хуэйчана внезапно появилась Армия Мира, город погрузился в хаос. Обе стороны спорили о том, сражаться ли им или сдаться. Исполняющим обязанности главы города был зять Цзян Жуньцюня. Он приказал городу держаться, но генерал, отвечавший за оборону города, высказал другое мнение. Он утверждал, что в городе менее 5000 солдат. Как они смогут противостоять атаке десятков тысяч солдат Армии Мира?
«Ты получил огромную милость от городского владыки, и теперь пришло время отплатить ему. Если ты защитишь город, городской владыка непременно щедро тебя вознаградит!» — воскликнул зять Цзян Жуньцюня. Если город Хуэйчан будет потерян, Цзян Жуньцюнь потерпит поражение и лишится того, кого раньше запугивал.
«А что, если мы не сможем удержать его?» — резко спросил военный офицер.
«Если мы не сможем удержать город, нас перебьют!» — раздался голос за дверью, и вошел генерал лет тридцати, улыбаясь всем присутствующим.
«Генерал Фан, раз уж вы прибыли, вы должны защитить этот город!» Зять Цзян Жуньцюня сначала был ошеломлен, но затем его лицо озарилось радостью, когда он поднялся, чтобы поприветствовать нового генерала. Военный офицер также почтительно поклонился, увидев его, но больше ничего не сказал, явно проявляя большое уважение к генералу Фану.
У этого генерала были брови, похожие на брови феникса, и пурпурная борода, а глаза сверкали молниями. Он слегка улыбнулся зятю Цзян Жуньцюня и сказал: «Конечно, я, Фан Фэнъи, из Хуэйчана. Как я могу сидеть сложа руки и смотреть, как Хуэйчан подвергается резне?»
«Что, Ли Цзюнь сказал, что собирается всех перебить в Чанчэне?»
«Действительно, я некоторое время наблюдал с городской стены, когда солдаты принесли эту стрелу и письмо». Фан Фэнъи передал военному офицеру кусок ткани, затем бесцеремонно подошел к передней части зала и сел.
«Если хоть один солдат или мирный житель в городе осмелится оказать сопротивление или слишком медленно откроет ворота, чтобы приветствовать их, весь город будет истреблен…» Военный офицер прочитал это вслух, на его лице читалось удивление. «Ли Цзюнь — человек, который любит народ. Как он мог издать такой указ?»
Фан Фэнъи протянул руку, выхватил чашку у зятя Цзян Жуньцюня, выпил чай одним глотком и рассмеялся: «Он в ярости. Должно быть, он уже узнал о смерти Сяо Линя и остальных, а также о том, что две тысячи солдат Шан Хуайи, перевозивших зерно, были сожжены и убиты Цзян Жуньцюнем».
Услышав упоминание имени Цзян Жуньцюня, он потерял всякое уважение. Зять Цзян Жуньцюня удивленно посмотрел и спросил: «Генерал Фан… что вы имеете в виду?»
«Что я имею в виду?» — глаза Фан Фэнъи расширились, его пурпурная борода встала дыбом, и он сказал: «Тогда я советовал Цзян Жуньцюню не поднимать восстание. Цзян Жуньцюнь не только не послушался, но и запер меня дома, опасаясь, что я донесу на него. Много лет, из-за власти таких злодеев, как вы, я сидел дома, притворяясь больным. Только когда дело касалось безопасности Хуэйчана, я пришел дать свой совет, но меня оскорбил такой подхалим, как вы. Скажите, что я имею в виду?»
Зять Цзян Жуньцюня был так потрясен, что упал на стул. Фан Фэнъи проигнорировал его и спросил военного: «Чжан Ху, ты сдашь город вместе со мной или обезглавишь меня, чтобы присягнуть на верность Цзян Жуньцюню?»
Военный офицер Чжан Ху опустился на одно колено и радостно сказал: «Этот скромный генерал, естественно, последует примеру генерала Фана. Кто не знает, что Чанчэн стал таким, каким он есть сегодня, не благодаря Цзян Жуньцюню, этому наследственному расточителю, а благодаря таким героям, как генерал Фан!»
«Хорошо. Пусть этого злодея свяжут. Я уже отправил людей в лагерь Ли Цзюньцзюня, а также приказал оцепить резиденцию Цзян Жуньцюня». В этот момент Фан Фэнъи повернулся к зятю Цзян Жуньцюня, который все еще дрожал от страха, и сказал: «Цзян Жуньцюнь непопулярен. Мне достаточно сказать одно слово, и все солдаты подчинятся. Просто смирись со своей судьбой!»
Военный офицер Чжан Ху украдкой вытер пот со лба. Оказалось, что Фан Фэнъи уже захватил город, прежде чем прийти и спросить, готов ли он сдаться. Он боялся, что если тот хоть немного заколеблется, его казнят первым. Он пнул зятя Цзян Жуньцюня и крикнул: «Ты, кусок мусора, вставай!»
Узнав, что город Хуэйчан сдастся без кровопролития, Мэн Юань вздохнул с облегчением. После того, как Ли Цзюнь отдал этот безумный приказ о резне, он и Вэй Чжань тайно обсудили и немного изменили приказ Ли Цзюня, дав городу время взвесить варианты. Тем не менее, он всё ещё опасался, что если город будет упорно сопротивляться и Ли Цзюнь действительно отдаст приказ о резне, то устрашающая репутация Мирной армии распространится по всей стране. Хотя Мэн Юань был безжалостен к своим противникам на поле боя, он не получал удовольствия от того, что руководил своими войсками в истреблении мирных жителей. Даже спустя несколько месяцев воспоминания о резне армии Ляньфа на хребте Эфэн всё ещё вызывали у него тошноту.
Оседлав украденного коня Сяоюэ Фэйсюэ, Ли Цзюнь наконец добрался до города Хуэйчан и вернулся в Юйчжоу.
«Сдавшиеся в городе генералы просят о встрече с командующим», — прошептал охранник, приближаясь к нему.
«Я отказываюсь их видеть. Отправьте их всех обратно в лагерь. Казните тех, кто поднимает шум, казните тех, кто бродит без дела, и казните всю семью тех, кто замышляет против нас заговор!» Ли Цзюнь всё ещё был в ярости. Он был очень расстроен и хотел бы выплеснуть свой гнев в большой битве, но город Хуэйчан сдался без кровопролития. Он не питал добрых чувств к сдавшемуся.