Ли Цзюнь стиснул зубы и помог Цзи Су войти в палатку Мо Жуна. Из темноты внезапно раздался тихий смешок, похожий на «пффф», но тут же прекратился. Через мгновение Мэн Юань, Лу Шан и Лю Тянь на цыпочках подошли к ним.
Как раз когда трое собирались подойти к палатке Мо Жуна, дверь палатки внезапно снова открылась. Ли Цзюнь, словно его толкнули, вышел с глупой улыбкой. Он встретил их троих, и все они были ошеломлены.
«Ах, нас обнаружили! Бегите!» Лу Шан схватил Мэн Юаня и Лю Тяня и побежал, оставив Ли Цзюня стоять в оцепенении. Спустя некоторое время он пробормотал себе под нос: «Черт возьми, нас выгнали».
В ту ночь в брачном покое Мо Жуна находились две женщины. Хотя в доме было два брачных покоя и две невесты, жених Ли Цзюнь всю ночь провел у шатра, считая звезды.
Какая прекрасная ночь!
※※※
Мысли проносились в голове Лю Гуана, его убийственное намерение нарастало, а глаза всё больше сужались.
Только Симен Ран смотрел на него без страха, не демонстрируя намерения отступать.
«Если бы он только что ударил меня ножом, боюсь, моя участь была бы еще хуже, чем его», — сказал Лю Гуан. «Симэнь Ран, я слышал, что когда свергнутый король пригласил меня в царство Чэнь, ты настоятельно отговаривал меня».
«В то время, если бы Великий Маршал не был принят, покойный король не был бы свергнут», — Симен Ран взглянул на Цинь Цяньли. «Но что сделано, то сделано. Самое важное сейчас — это обеспечить мирную жизнь жителям Чэня. Для достижения этой цели Великий Маршал незаменим».
Слова Симен Рана были словно ведро холодной воды, погасившее гнев в сердце Лю Гуана. Он помолчал немного, а затем сказал: «Стражники, возьмите Цинь Цяньли под стражу и прикажите его семье не покидать Лоин».
Его голос был тихим, но для собравшихся чиновников он звучал невероятно тяжело. Вэй Да взял инициативу на себя, и один за другим чиновники Чэня опускались на колени и говорили: «Спасибо, Великий Маршал».
«Я должен поблагодарить доктора Симена. Доктор Симен, не могли бы вы сегодня вечером выпить со мной и приятно провести этот вечер?» Лю Гуан прошел сквозь собравшихся чиновников, не поддаваясь, как обычно, их глубоким поклонам, ибо понимал, что в такой скромности больше нет необходимости. Те, кто не мог его терпеть, не будут терпеть его, как бы он ни вел себя; те, кто готов служить ему до смерти, будут служить ему без всяких притворств.
С наступлением сумерек Симен Ран, как и обещал, прибыл в резиденцию Великого Маршала, расположенную в западной части дворца.
«Продолжая тему дня, доктор Симен считает, что для отражения внешних угроз необходимо сначала успокоить внутреннюю обстановку. Как это следует сделать?» — спросил Лю Гуан, и на его лице больше не читалось гнева.
«Великий маршал, по ресурсам и численности населения Чен может соперничать с Лань и Хэном. Однако с момента своего основания он был ограничен этим местом. Он не только не может сравниться с двумя могущественными государствами Лань и Хэном в период их расцвета, но даже уступает Су. Он может сражаться только с Хун. Причина — не что иное, как «истощение»».
«Государство Чэнь никогда не давало славных генералов, располагая лишь сотнями тысяч солдат, чего более чем достаточно для самообороны, но недостаточно для нападения на другие страны. Однако сменявшие друг друга правители, опираясь на богатства своего государства, вели войны повсюду, лишь для того, чтобы снова и снова терпеть поражения. Это как сильный человек, который боится проливать кровь, но если он будет проливать кровь каждый день, то в конце концов сломается. Нынешние проблемы нашего государства Чэнь — это результат не одного дня или ночи, а более чем ста лет. Поэтому сейчас главная стратегия заключается в обеспечении внутренней стабильности, прежде чем разбираться с внешними угрозами. Как только мы восстановим свою силу, используя всю мощь национальной армии и мудрость нашего великого маршала, победа над миром будет уже не за горами».
Лю Гуан кивнул, но затем покачал головой и сказал: «Если бы это было двадцать лет назад, я бы последовал совету доктора Симена. Но сейчас мне за пятьдесят, и я не могу ждать еще двадцать лет. Кроме того, эти два сорванца, Ли Цзюнь и Лин Ци, и этот негодяй Ма Цзю не будут сидеть сложа руки и смотреть, как я стабилизирую страну. Какая жалость, какая жалость, почему я не приехал в Ченнай и не встретился с доктором Сименом двадцать лет назад!»
Симен поднял брови и сказал: «Великий маршал здоров. Еще не поздно поговорить о том, чтобы состариться через тридцать или пятьдесят лет».
Лю Гуан от души рассмеялся и спустя некоторое время сказал: «Среди чиновников государства Чэнь я первым делом знал Хо Куана. Жаль, что он погиб в армии в прошлом году. Мне было очень жаль его, я думал, что потерял свою правую руку. Сегодня, услышав слова доктора Симена, я понял, что небеса меня не оставили. Доктор Симен, если у вас есть что-нибудь еще сказать, пожалуйста, скажите».
«Этот скромный чиновник ничего не смыслит в военном деле, и то, что я говорю, — всего лишь мнение учёного. Пожалуйста, слушайте внимательно, Великий Маршал», — сказал Симен. «Сюэ Вэньцзю — редкий в нашей стране генерал-ветеран, но он лучше разбирается в обороне, чем в нападении. Зачем Великий Маршал послал его атаковать Ма Цзю?»
«Ну, об этом никто больше не знает; я рассказал только доктору Симену». Лю Гуан выпрямился и погладил бороду. «Сейчас меня окружают могущественные враги с трёх сторон. Какую бы сторону я ни атаковал изо всех сил, две другие неизбежно воспользуются случаем. Доктор Симен, естественно, знаком с Ма Цзю, известным генералом Хунго. Ли Цзюнь из Юйчжоу глубоко унаследовал навыки Лу Сяна и с момента создания Мирной армии был полон хитрости, уступая по этому показателю только Ма Цзю. Но у обоих есть слабости. Хотя Ма Цзю может руководить самостоятельно, его достижения слишком велики и угрожают его господину — это вечная истина. Лу Сян погиб из-за этого, и меня изгнали из-за этого — урок из прошлого. Ли Цзюнь молод и импульсивен; его взлёт стремителен, а падение внезапно. Более того, у него есть внутренние и внешние проблемы, и сейчас он не в состоянии позаботиться о себе. Только этот Лин Ци…»
Симен Ран слегка затаил дыхание, наблюдая, как Лю Гуан нахмурился, словно о чем-то задумавшись. Спустя некоторое время Лю Гуан продолжил: «Этот Лин Ци был изначально принцем царства Хуай. Ему было всего одиннадцать или двенадцать лет, когда я уничтожил царство Хуай, но он смог избежать хаоса войны и всего за двадцать лет собрать армию, чтобы восстановить царство. Его талант, интеллект и терпение – всё это делает его выдающимся. Более того… я подозреваю, что он тайно организовал политические потрясения в царстве Хэн, во-первых, чтобы устранить нового короля, а во-вторых, чтобы заставить меня уйти. Если я не ошибаюсь, он мой самый грозный противник».
После долгой паузы Симен Ран наконец глубоко вздохнул и сказал: «Разве Великий Маршал не занимается лично Ма Цзию, чтобы предотвратить нападение Лин Ци?»
«Это не просто защита от него. Развертывание им 300 000 солдат на границе вовсе не означает, что он намерен сражаться со мной до смерти. Учитывая его сдержанный характер, он никогда бы не стал вести себя так демонстративно, если бы всё уже не находилось под его контролем. Поэтому эти 300 000 солдат — определённо отвлекающий манёвр. Но отвлекающий манёвр может быть реальным, а реальный — обманным. Если я не буду осторожен, эти 300 000 солдат придут в атаку. Ма Цзию боится моей репутации, и, видя, что я послал Сюэ Вэньцзю, который хорош в обороне, но не в нападении, противостоять ему, он определённо подумает, что я блефую. Он уже достиг своей цели — захвата региона Юху — и не намерен снова атаковать. Я ожидаю, что он будет защищать город Утай до смерти. Взвесив все за и против, я разберусь с отвлекающим манёвром Лин Ци открыто, а тайно разработаю план по прорыву обороны Ма Цзию». Лю Гуан снова улыбнулся и сказал: «Если бы я хотел только лишить Ма Цзю жизни, это было бы несложно. Но я хочу, чтобы Ма Цзю работал на меня».
Симен Ран некоторое время молчал, и вместо того, чтобы спросить, как заставить Ма Цзию служить ему, он сказал: «Намерен ли Великий Маршал захватить королевство Хун?»
«Действительно, у доктора Симена хороший глаз», — усмехнулся Лю Гуан. «Другие думают только о том, что я сначала умиротворю Юйчжоу, а затем завоюю остальные страны, и что расправа над Ма Цзию — это всего лишь попытка вернуть Юйчжоу. Но они забывают о самой основной военной стратегии: избегать сильных и атаковать слабых. Если мы сможем заручиться помощью Ма Цзию, который хорошо знает сильные и слабые стороны Хун, то завоевать Хун будет несложно. Мне даже не нужно будет лично предпринимать какие-либо действия».
«Что дальше? Если мы захватим королевство Хун, то будем граничить с могущественным северным соседом, королевством Лань. Королевство Лань обладает сильной и хорошо оснащенной армией, а его солдаты храбры и стойки. Лу Сян сильно пострадал от их рук при жизни. Теперь же великий маршал королевства Лань У Вэй однажды победил Лу Сяна и убил его. Похоже, он готов сменить Лу Сяна на посту верховного генерала Севера. Боюсь, он не будет просто сидеть сложа руки».
«У Вэй действительно талантливый полководец, но у него есть и слабости», — прищурился Лю Гуан, его мысли унеслись вдаль, в царство Лань на крайнем севере. — «Он хорош в стратегии, но не умеет адаптироваться. Поэтому, если мы будем сражаться с ним на расстоянии, он станет грозным противником. Если же наши армии столкнутся, я обязательно смогу его захватить».
«Значит, Великий Маршал намерен продолжать войну бесконечно?» — тон Симен Рана слегка изменился, в его словах прозвучало некоторое недовольство. Хотя он восхищался высокомерным поведением Лю Гуана, когда тот наставлял известных генералов, больше всего его волновало благополучие жителей Чэня.
«Нет, доктор Симен, пожалуйста, не волнуйтесь. С тех пор, как я приехал в Чен, Чен стал моей родиной, а жители Чена — моими детьми», — улыбнулся Лю Гуан. «Доктор Симен, вы должны знать, что, хотя в Чене армия насчитывает 800 000 человек, я никогда не развертывал более 300 000 солдат одновременно, потому что не хотел обременять людей и тратить ресурсы впустую. После того, как этот вопрос временно уладится, я сокращу армию и буду стремиться к тому, чтобы численность солдат не превышала 500 000».
«Что касается других стратегий стабилизации ситуации, я могу лишь обратиться за помощью к доктору Симену».
После того как Лю Гуан наконец произнес эти слова, Симен Ран на мгновение опустил голову, затем поднял взгляд и сказал: «Как я смею ослушаться?»
Лицо Лю Гуана снова озарилось искренней улыбкой. Он взял бокал с вином и неторопливо произнес: «Говорят, что сегодня брачный вечер Ли Цзюня. Он сегодня в приподнятом настроении, но, боюсь, он не так счастлив, как я».
Симен Ран опустил веки и молчал. Он знал, что Лю Гуан говорил о нём. По сравнению с обретением женщины, эти амбициозные генералы были бы гораздо счастливее получить полезный талант.
Разве не было бы приятнее для человека, стремящегося служить королю, найти мудрого правителя, за которого он готов отдать жизнь?
Внезапно в сознании Симена возникло лицо Цинь Цяньли. В темной и холодной тюрьме Цинь Цяньли прислонился к стене. О чем он думал?
Какая прекрасная ночь!
Раздел 03
Поскольку сейчас поздняя зима, согласно гексаграмме, энергия инь всё ещё сильна, а энергия ян только начинает проявляться. В Восточном море бушуют приливы, но нет штормов, как весной и летом. Ветер на пастбищах Цюнлу так высоко поднимает паруса кораблей, что они подобны белым облакам в небе.
Этот тип морских судов представлял собой универсальное парусное и гребное судно, имевшее меньшую грузоподъемность, чем типичное большое парусное судно, но способное развивать относительно высокую скорость даже в безветренные дни. Военно-морские силы различных стран Китая, включая Японию, были в основном оснащены такими боевыми кораблями.
Моряки на корабле взобрались на высокую мачту и огляделись. Синее море и небо слились в один цвет, и, кроме морских птиц, больше ничего не было видно.
Японский военный корабль, известный как «Дождевой Мару», плывет от острова Секигахара, самого южного из шести японских островов, к материку. В конце прошлого года три японские группировки объединили силы для разграбления материка, но операция закончилась тяжелыми потерями. Однако, учитывая многолетние вторжения японцев на материк, это было всего лишь случайностью. Таким образом, прежде чем зажили старые раны, начался новый виток вторжений.
У них не было другого выбора, кроме как начать. Шесть островов Ва (Япония) насчитывали миллионы семей, принадлежащих к сотням крупных и мелких фракций. Хотя у них был номинальный верховный правитель, «Великий Лорд», главы каждой фракции действовали независимо, игнорируя его. Столетия гражданских войн поглотили огромные ресурсы, но взрастили специализированный боевой класс, известный как самураи. С приходом к власти Киёты Кейкити в этом хаосе многие самураи, потерявшие свои земли и господ, стали ронинами (самураями без господина). Эти воины, зарабатывавшие на жизнь сражениями, собрались на южных островах Секигахара и Оотаке, которые еще не перешли под контроль Киёты Кейкити, что привело к резкому увеличению числа пиратов Ва, базировавшихся на этих островах. Под давлением огромной армии Киёты Кейкити пиратам Ва не оставалось ничего другого, как ждать своего уничтожения на этих двух островах, если они не найдут другого способа выжить.
Киёта Кейкичи также намеревался заставить своих соперников на этих двух островах стать авангардом его завоевания Центральных равнин. Поэтому он не спешил уничтожать противостоящие силы на островах, а скорее стремился поддерживать давление, заставляя их расширяться в сторону Центральных равнин. По его расчетам, этим силам не составит труда захватить части Центральных равнин, и тогда он сможет использовать предлог наказания для формального начала нападения на Центральные равнины. Будь то Киёта Кейкичи или его противостоящие силы, их конечной целью было освободиться от этих шести небольших островов и захватить обширную материковую часть.
Японские пираты на корабле «Рейн Мару» не боялись никакой опасности в водах у острова Секигахара. Тысячу лет назад божественный ветер сокрушил непобедимую армию Четырехморского Хана. С тех пор, за исключением спорадических стычек между варварами и японцами, японские пираты почти никогда не сталкивались с иностранными врагами на своей родине. Поэтому матросы-дозорные вели лишь поверхностные наблюдения.
«Это действительно потрясающе».
Ту Лунцзыюнь отложил длинную трубку в руке и сказал Жэнь Цяню: «Сестра Мо Жун действительно заслуживает того, чтобы ее называли лучшей в мире мастерицей. Она действительно способна создавать такие чудесные вещи».
Жэнь Цянь тоже опустил длинную трубку в руке. Это устройство, сделанное из полой железной трубы и двух неровных кусков стекла, было разведывательным инструментом, изготовленным Мо Жун для Армии Мира. Она назвала его «Зеркало Тысячи миль». Хотя само стекло было не очень прозрачным, его было достаточно для обнаружения крупных объектов, таких как корабли. Поэтому они обнаружили «Дождь Мару» раньше, чем их заметили японские наблюдатели.
«Командир Тулун может отдать приказ сейчас». Рен Цянь выдавил из себя улыбку, его настроение было гораздо тяжелее, чем у Тулуна Цзыюня.