Понимая, что ему не удастся переубедить Цянь Шэя, Ма Цзию мог думать только об одном: «Ваше Величество, поскольку мы преследуем отступающую армию противника, нам не нужны большие силы. Достаточно будет, если правый генерал возглавит в бою 10 000 солдат и 2 000 легких кавалеристов».
Цянь Шэе уже опасался, что если Ма Цзию устроит беспорядки в городе Тяньхэ, он может не справиться с большим количеством отправленных им войск. Теперь же, услышав это, он был вне себя от радости и сказал: «В таком случае, Цзию, твоя легкая кавалерия, армия Безумного Ветра, известна своей храбростью. Могу ли я ее одолжить?»
Ма Цзию вздрогнул. Если бы он не почувствовал подозрения Цянь Шэя в этот момент, он был бы не Ма Цзию. Он снова и снова размышлял, вспоминая свой вклад в Хунго за эти годы, а затем взглянул на неизменное выражение лица Цянь Шэя. И все же он все еще не мог определиться.
«Что, Цзю, ты не хочешь с ними расставаться?» — Цянь Шэ от души рассмеялся и сказал: «Я знаю, что армия Куанфэна — сокровище в сердце Цзю, поэтому я намеренно сказал это в шутку. Вань Юнчунь, собери верных солдат, пришедших с Цзю, и я также выделю тебе две тысячи лёгких кавалеристов из Императорской гвардии. Иди скорее».
Услышав, что Цянь Шэ больше не будет просить у него армию Куанфэна, Ма Цзию почувствовал некоторое облегчение, но он больше не мог отговаривать Вань Юнчуня от переброски своих солдат. После ухода Вань Юнчуня во дворце воцарилась тишина. Спустя некоторое время Цянь Шэ сказал: «Хорошо, я немного устал. Можете все пойти отдохнуть».
Два дня спустя Ван Юнчунь вновь появился перед Цянь Шэ. На этот раз в нем уже не было того героического духа, что был в тот день, он был весь в крови, с него в какой-то момент сорвали шлем, и даже половина его левого уха была отрезана.
«Ваше Величество, я заслуживаю тысячи смертей…» — безудержно рыдал Вань Юнчунь. — «Этот старый предатель Лю Гуан устроил засаду с большим отрядом, а моих войск было слишком мало. Хотя я доблестно сражался всю ночь, но… но…»
«Хорошо, иди отдохни», — нетерпеливо сказал Цянь Шэе. Ван Юнчунь, почувствовав опасность в его голосе, еще трижды поклонился и, тяжело дыша, отступил.
«Бесполезная вещь!»
После получения сообщения от Вань Юнчуня Цянь Шэе наконец разразился гневной тирадой, расхаживая взад-вперед по залу. Помимо нескольких доверенных министров, даже Ма Цзю не присутствовал.
«Ваше Величество, если наша армия начнет полномасштабное наступление, исход, несомненно, будет противоположным», — тихо сказал Чай Цзифэн, джентльмен-слуга у дворцовых ворот. С тех пор, как Ма Цзию отчитал его при дворе в тот день, он испытывал глубокий стыд. Более того, Ма Цзию позже рассказал другим, что рано или поздно убедит принца Хун уволить его. Поэтому он питал обиду и постоянно думал о том, чтобы оклеветать Ма Цзию перед Цянь Шэ.
«Именно. Даже если бы Лю Гуан устроил засаду, как бы он смог остановить мою армию численностью более 100 000 человек?» Цянь Шэе энергично кивнул. Он был упрям и никогда не признавал своих ошибок. Иногда он признавал их неохотно, но внутри был крайне несчастен.
Преследование Лю Гуана изначально было его собственным планом. Если бы он признал, что план был ошибочным, это было бы равносильно признанию его некомпетентности, чего он категорически отказывался делать. Поэтому, после небольшой провокации со стороны Чай Цзифэна, он с готовностью согласился: «Если бы не трусость и ошибки Ма Цзию, я бы наверняка захватил этого старого негодяя Лю Гуана живым, если бы начал полномасштабное наступление!»
Лю Гуан и не подозревал, что его засада изначально планировалась как полномасштабное наступление. Если бы он преследовал его со всей армией, Лю Гуан наверняка повернул бы назад и послал бы свои элитные войска, чтобы перебить его в хаосе, отвоевать город Тяньхэ и повторить ситуацию битвы при Чилине. Однако, когда Лю Гуан понял, что его силы преследования ограничены и что Ма Цзию раскусил его план, он воплотил свою затею в жизнь и действительно отступил к перевалу Чилин. Но за это время посеянные им семена раздора между Цянь Шэ и Ма Цзию, правителем и его министром, тихо проросли и быстро разрослись.
«Неужели генерал намерен пощадить жизнь Лю Гуана…» — подлил масла в огонь Хэ Ли, доверенный евнух Хун Вана. В тот день Цянь Шэ решил избавиться от Ма Цзию, и об этом знал только он.
«Уважаемые министры!» — наконец стиснул зубы Цянь Шэе, решив рискнуть еще раз. Теперь, когда Лю Гуан отвел свои войска, значение Ма Цзию значительно уменьшилось.
два,
«Жэнь Цянь получил серьёзные ранения?»
Ли Цзюнь был ошеломлен, вскочил со своего места, широко раскрыв глаза. Он тревожно спросил: «Где вы ранены? Это опасно?»
Морской пехотинец из Армии Мира, прибывший, чтобы передать сообщение, опустил голову и сказал: «Рана в левом глазу. Если бы господин Рен в тот момент не наблюдал за обстановкой в бинокль, боюсь… боюсь, это была бы стрела, пронзившая череп».
Ли Цзюнь глубоко вздохнул. Хотя солдат не сказал об этом прямо, Ли Цзюнь уже понял, что Жэнь Цянь получил серьёзные ранения.
«Немедленно вызовите лучшего врача», — сказал Ли Цзюнь Фэн Цзютяню, несколько раз взглянув взад-вперед после того, как встал со своего места.
«Не беспокойтесь, командир, я всё устрою». Фэн Цзютянь кивнул.
Увидев, что Ли Цзюнь жестом предложил ему продолжить, солдат сказал: «В этой кампании наша армия семь раз сражалась с японскими пиратами, захватив пять крупных пиратских кораблей и более двадцати небольших военных судов. Мы полностью сожгли четыре хороших порта, которые японские пираты использовали для нападений на Китай, и убили и ранили бесчисленное количество японских пиратов. В финальной битве мы неожиданно столкнулись с японским вождем Киётой Ёсинобу. К счастью, господин Рен разработал план обманного маневра, который подорвал боевой дух японской армии и привел к ее распаду…»
— Жэнь Цянь получил ранение в финальном сражении? — вмешался Ли Цзюнь, прислушиваясь к докладу о битве, но его мысли всё ещё были заняты ранением Жэнь Цяня.
«Действительно, это была стрела, выпущенная самим японским вождем Киётой Ёсинобу». Пока солдат говорил, он вытащил из-за спины стрелу с перьями и передал её Ли Цзюню. Ли Цзюнь внимательно осмотрел стрелу и увидел на ней надпись «Киёта Ёсинобу».
Наконечник стрелы имел зазубрины, и на нем все еще были едва заметны следы крови.
«Стрела разбила стекло телескопа и пронзила левый глаз г-на Рена, в результате чего он мгновенно потерял сознание. Корабельный медик сказал, что стрела могла пробить ему мозг, и если ее не удалить, она продолжит распространяться по кровотоку. Командир Тулонг действовал решительно, лично вытащив стрелу из глаза г-на Рена…»
«Понимаю, Ту Лун Цзыюнь хорошо справился». Ли Цзюнь почти представлял себе эту сцену: Жэнь Цянь лежит в луже крови, едва живой, а военный врач бессилен перед стрелой с зазубринами. В критический момент Ту Лун Цзыюнь, используя свои руки, способные убивать драконов, вытащил стрелу. Глаза — одна из самых нежных и чувствительных частей человеческого тела; боль в тот момент, должно быть, была невыносимой для Жэнь Цяня.
После недолгого колебания Ли Цзюнь снова произнес: «Киёта Ёсики… Я обязательно использую эту стрелу, чтобы лишить его жизни!»
Посланник сказал: «Боюсь, Киёта Ёсинобу не доживёт до встречи с командующим. Господин Рен солгал и убил его. Его люди разбежались. После этого шпионы принесли известие о том, что японские пиратские вожди яростно сражаются за пост генерала Киёты Ёсинобу. Сам Киёта Ёсинобу бесследно исчез. Ходят слухи, что генерал-убийца драконов действительно убил Киёту Ёсинобу на вражеском корабле. Другие говорят, что на корабле были теневые воины Киёты Ёсинобу. После того, как он сбежал на берег, местные жители в горах устроили ему засаду и убили его».
«Теневые Воины… местные лорды? Жэнь Цянь упоминал о них в прошлый раз». Услышав это, Ли Цзюнь не почувствовал облегчения. Жить или умереть Киёте Ёсики было неважно; важно было лишь то, какие ранения получил Жэнь Цянь.
С тех пор как он сформировал свою армию, за исключением Сяо Линьсусяна, погибшего в восстании Пэн Юаньчэна, старшие генералы Мирной армии легко преодолевали опасности. Однако с прошлого года Ли Цзюнь заметил, что его удача, которая ему помогала, похоже, изменилась. Сначала он потерпел неожиданное поражение в битве при Фэнлиньской переправе, где Фан Фэнъи получил серьёзные ранения. Затем, в битве против Лю Гуана, он едва не потерял Фэн Цзютяня и Цзи Су. В гневе он чуть не обвинил Мэн Юаня. В этом году он сражался лишь с несколькими японскими пиратами, но Жэнь Цянь получил серьёзные ранения и был на грани смерти. При мысли об этом Ли Цзюня охватила тень. Его сердце внезапно замерло, и он неосознанно снова подумал о Цзи Су.
«Так не пойдёт, так не пойдёт! Делать всё сложнее и сложнее!» Прежде чем Ли Цзюнь успел избавиться от уныния, Цзян Тан вошёл в его палатку и с грохотом бросил на стол перед собой большую стопку бухгалтерских книг.
«Что, ты хочешь, чтобы я тебя съел?» Увидев Цзян Тана, Ли Цзюнь вспомнил те дни, когда они вместе убивали драконов и Лэй Хуна. Почему-то, когда в его памяти возникло мрачное и безразличное лицо Лэй Хуна, он вдруг почувствовал себя непринужденно и пошутил с Цзян Таном.
«Хм, ты умрешь от голода, как только меня съешь. Даже не подумай, кто управляет твоим бизнесом?» Цзян Тан, больше не пугаемый подколками Ли Цзюня в адрес Ту Лунцзюня, закатил глаза и сказал: «Ты в настроении шутить? Почему ты не работаешь в такую прекрасную погоду? Думаешь, можешь просто прекратить заниматься бизнесом?»
Ли Цзюнь удивленно воскликнул, ведь для Цзян Тана было крайне необычно говорить так недружелюбно. Он спросил: «Что, ты потерял кошелек по дороге?»
«Смотрите, это наши доходы за прошлый год, а это наши расходы». Цзян Тан открыл бухгалтерскую книгу, и Ли Цзюнь почувствовал головокружение, увидев плотно расположенные мелкие иероглифы. Он невольно закрыл голову руками и сказал: «Забудь об этом, просто скажи, что хочешь сказать. Не заставляй меня смотреть на эту ужасную ерунду».
Цзян Тан быстро перечислил множество цифр и наконец сказал: «Короче говоря, прошлогодние расходы на продажи намного превысили наши доходы. Все деньги, которые я с таким трудом копил годами, были растрачены тобой, расточитель! Теперь ты хочешь построить какую-то почтовую дорогу на пастбище Цюнлу. Откуда мне взять для тебя деньги?»
Ли Цзюнь горько усмехнулся. В вопросах денег никто в Армии Мира не был так щепетилен, как Цзян Тан. Хотя при его руководстве в Армии Мира никогда не возникало проблем с оплатой труда и логистикой, при упоминании Цзян Тана вся Армия Мира бледнела — получить от него деньги было даже страшнее, чем сражаться с Лю Гуаном.
«Ты тогда говорил мне, что захват Цингуй — верный способ разбогатеть, что Цингуй богат и плодороден, и что я буду купаться в деньгах, просто захватив его. Как я мог попасться на твою уловку и вложить свои деньги в это чертово убыточное предприятие? Теперь, спустя шесть месяцев после того, как мы получили Цингуй, мы не только не получили никакой прибыли, но и теряем еще больше!» — крикнул Цзян Тан. «Тебе все равно, что эти деньги заработал не ты? Ты… ты держись подальше!»
Он некоторое время кричал, затем внезапно понизил голос. Оказалось, что Ли Цзюнь посчитал его слова действительно возмутительными, поэтому выхватил свой короткий летающий цепной меч и начал рубить ему шею.
«Говори, что хочешь сказать, быстро. Почему я всегда направляю на тебя свой меч?» — строго сказал Ли Цзюнь.
«У нашего бизнеса почти закончились деньги. Если в этом году случится голод, боюсь, нам придётся использовать все наши резервы», — Цзян Тан несколько раз вздохнул. «Я спросил Лэй Хуня, и он сказал, что, согласно его наблюдениям за небесными явлениями, в этом году комета будет находиться в противостоянии с Солнцем, а это значит, что будут наводнения и засухи. В последние годы в Юйчжоу наблюдался бум в промышленности и торговле, но урожай постепенно падает. Если мы не будем планировать заранее, не только у армии закончится продовольствие, но и люди начнут жаловаться».
Ли Цзюнь был ошеломлен. Он никогда не верил в богов или призраков, но все же был глубоко впечатлен точными предсказаниями Лэй Хуня о небесных явлениях, основанными на трех учениях. Однако тот факт, что Цзян Тан, всегда заботившийся только об интересах промышленности и торговли, мог сделать такое заявление, удивил Ли Цзюня.
«Что ты имеешь в виду?» — спросил Ли Цзюнь.
«Говорят, что каждую весну правители простых людей лично вспахивали поля, подавая пример всему миру», — сказал Цзян Тан. «В любой свободный день найдите поле для обработки».
Ли Цзюнь откинулся назад, долго и пристально смотрел на Цзян Тана и спросил: «Это единственное, что меня беспокоит?»
«А ещё вам следует поручить жителям Цингуя в Юйчжоу усердно заниматься сельским хозяйством. У нас есть партия превосходных семян риса, которые могут принести пользу фермерам. Вам следует поручить местным чиновникам призвать людей использовать эти семена риса. Это отличная возможность для бизнеса».
Ли Цзюнь расхохотался. Оказалось, что Цзян Тан весь день ходил вокруг да около, чтобы ввязаться в бизнес по продаже рисовых семян. Какую прибыль могут принести рисовые семена? Стоит ли это того, чтобы Цзян Тан так старался? Немного посмеявшись, Ли Цзюнь вспомнил, что Цзян Тан — из тех, кто не встанет рано без прибыли. Если он так рьяно стремится к прибыли, значит, за этим кроется какая-то другая причина.