«Кто бы это мог быть?» — пробормотала Джи Су себе под нос. Спустя мгновение ее глаза загорелись, и она сказала: «Я только что кое-что вспомнила. Меч, которым тебя убил убийца, был довольно странным!»
Ли Цзюнь кивнул, долго размышляя. Казалось, он уже видел подобный короткий меч, но, к сожалению, когда убийца превратился в пыль, короткий меч тоже рассыпался на осколки. Способность взорваться в момент смерти — странность этого убийцы была поистине неожиданной.
За свою жизнь он участвовал в бесчисленных битвах не на жизнь, а на смерть, несколько раз избегая гибели. Сражения с красным и белым драконами заставили его осознать ужас сил, намного превосходящих человеческую мощь. Но мало кто из людей был столь же ужасен, как они…
«Белый Потопный Дракон!» Ли Цзюнь вдруг кое-что вспомнил. В том году он, Мэн Юань, Чу Цинфэн и другие отправились в море, чтобы уничтожить Потопного Дракона, но смертельный удар духу Белого Потопного Дракона нанёс нынешний принц Хуай, Лин Ци. Тогда Лин Ци использовал странный короткий меч, и когда Ли Цзюнь позже спросил его об этом, тот уклонился от ответа. Этот короткий меч убийцы был похож на его собственный. Может быть, убийца был послан им? Или, по крайней мере, имел к нему какое-то отношение?
Увидев его серьезное выражение лица, Вэй Чжань спросил: «Что случилось, командир? Вам что-нибудь пришло в голову?»
«Я кое-что вспомнил», — медленно пересказал Ли Цзюнь события того времени, а затем добавил: «Думаю, даже если этого убийцу послал не Лин Ци, это всё равно как-то связано с ним!»
Вэй Чжань кивнул: «У Лин Ци есть секретное соглашение с нашей стороны. На данный момент у него нет конфликта интересов со мной, так зачем ему было бы делать подобное?»
Ли Цзюнь чувствовал себя совершенно измотанным. В его сердце закралось чувство тревоги; дело было гораздо сложнее, чем казалось. Как Лин Ци, находящийся за тысячи километров, мог знать о его местонахождении и заранее послать убийц, чтобы устроить ему засаду, используя магию земли (земля — это вид магии или техники)? Откуда он знал о его привычках, зная, что тот каждое утро будет тренировать свои навыки в одиночестве? Кто-то, настолько хорошо его знающий, должен быть…
Ли Цзюнь внезапно ахнул. Если его мысли верны, то человек, лишивший его жизни, был не какой-то группировкой, а результатом сотрудничества нескольких сил. Более того, тот, кто спланировал это убийство, был именно этим человеком!
Эта мысль промелькнула у него в голове, и он почувствовал, как кровь бурлит в груди, всё тело ныло, словно его пронзили иглами. Он подавил дискомфорт и выдавил улыбку Джи Су, который смотрел на него с беспокойством. Как раз когда он собирался что-то сказать, внезапно почувствовал жжение в горле, и его охватил сладковатый, металлический привкус крови. Он откашлял полный рот крови и потерял сознание.
"Ли Лан!" — Цзи Су крепко обняла падающего в обморок мужа, слезы текли по ее лицу. Вэй Чжань тоже сделал два шага вперед, его выражение лица стало жестким, и он тихо сказал: "Не кричи!"
Цзи Су проигнорировала его и просто держала Ли Цзюня, не зная, что делать. Вэй Чжань подошел к двери и прошептал несколько указаний охранникам. Через некоторое время подбежал военный врач. Проверив пульс Ли Цзюня, врач сказал: «Эмоциональное состояние командира нарушено, его духовная энергия в беспорядке. Сейчас он может спокойно отдохнуть. Не беспокойте его, иначе его жизнь окажется в опасности».
«Эмоциональный дисбаланс…» — Вэй Чжань, тоже обладавший некоторыми медицинскими знаниями, нахмурился. Травма левой руки Ли Цзюня выглядела серьезной, но это была всего лишь поверхностная рана, которая заживет примерно за десять дней. Что касается этого состояния эмоционального дисбаланса, он никогда раньше о нем не слышал. Может быть, странности меча превосходят все их ожидания? К сожалению, меч уже разлетелся на части, и они больше не могли найти никаких следов.
Ли Цзюнь отправил войска?
Лю Гуан погладил свою седую бороду и на мгновение задумался. Гунсунь Мин посмотрел на него и понял, что это для него привычное действие. Через мгновение он, должно быть, принял решение.
Лю Гуан медленно закрыл свои тонкие глаза, и спустя некоторое время все еще не отпускал руку, которая тянула его за бороду. Хотя Хань Чуну было за сорок, он все еще обладал импульсивным нравом молодого человека и спросил: «Генерал, почему вы молчите?»
"Хм, я вот думаю..." Лю Гуан слегка приподнял брови, и из его глаз, несоответствующих его возрасту, вырвался холодный, электрический свет. Его темно-зеленый плащ развевался без ветра, придавая ему величественный вид, подобный божественному.
«Зачем так долго раздумывать? Ли Цзюнь продвигается на север изо всех сил; это идеальная возможность для нас воспользоваться моментом!» Генерал Гун Воху хлопнул в ладоши, его тигриные глаза сверкали жаждой битвы. Он был храбрым генералом, произведенным в отставку из армии самого Лю Гуана в последние годы. Его настоящее имя было Гун Гоуэр, но Лю Гуану оно не понравилось, и он изменил его. Ему было чуть больше двадцати, он был полон юношеской энергии, и поэтому в армии Лю Гуана, которая в основном состояла из опытных и осторожных солдат, он считался самым импульсивным и воинственным.
«Ха-ха-ха». Лю Гуан от души рассмеялся, бросив взгляд на Гун Воху. Большинство гражданских и военных чиновников, которые много лет следовали за ним, были ему благоговейны и не смели давать ему советы. Гун Воху же, напротив, придавал немного жизненной энергии стареющим подчиненным Лю Гуана.
«Дело не в том, что я не хочу воспользоваться ситуацией, но есть несколько моментов, которые вы не учли». После того, как смех утих, Лю Гуан продолжил: «Последняя северная экспедиция Ли Цзюня была вынуждена отступить из-за моей атаки с двух сторон. Если у него нет безупречного плана для этой северной экспедиции, как он смеет не учиться на своих прошлых ошибках?»
«При правлении Ли Цзюня Юйчжоу, Цингуй и южная часть Цзянсу процветали и жили в мире, а люди были готовы умереть за него. Даже если бы я захватил их, как бы я смог удержать? Когда я захватил город Хуэйчан, я вернул его Ли Цзюню всего за несколько дней. Теперь, спустя несколько лет, я боюсь, что жители Юйчжоу будут больше склоняться к Ли Цзюню».
«Кроме того, на севере у меня находится королевство Хун, а на юге — королевство Хуай. Цянь Шэ находится в отчаянном положении и может прибегнуть к крайним мерам. Лин Ци давно вынашивал амбиции продвинуться на север и побороться за превосходство, но я подавлял его. Если я окажусь втянутым в битву с Ли Цзюнем, и Лин Ци воспользуется ситуацией, что мне делать?»
Все наблюдали, как вены на руке Лю Гуана, поглаживавшей бороду, постепенно становились все более заметными, ясно указывая на его затруднительное положение. Ли Цзюнь теперь демонстрировал признаки превращения в могущественную силу, и если его не устранят в ближайшее время, его угроза будет только усиливаться. В настоящее время Лю Гуан все еще физически силен и может противостоять Ли Цзюню и его союзникам в борьбе за превосходство, но если это затянется еще на пять или восемь лет, его энергия постепенно иссякнет, и он может больше не противостоять Ли Цзюню и его войскам.
«Вы также передали это сообщение генералу Ма Цзию?» — спросил Лю Гуан, подняв брови, Гунсунь Мина.
«Сообщение уже отправлено, и я ожидаю, что генерал Ма ответит в ближайшие пару дней». Как только Гунсунь Мин закончил говорить, вошел воин и вручил письмо. Гунсунь Мин взглянул на него, слегка улыбнулся и передал Лю Гуану: «Я только что упомянул его, и письмо уже пришло».
Лю Гуан открыл письмо и прочитал: «Сегодня по всей стране восстают герои, все борются за объединение Божественного континента. Однако властью обладают лишь Великий Маршал, Ли Цзюнь, Лин Ци и королевство Лань. По моему скромному мнению, Лин Ци — человек необычайного таланта, решительный и глубокий, с скрупулезным умом. После восстановления своего королевства он шаг за шагом продвигался вперед, осуществив полную трансформацию королевства Хуай. Теперь он господствует на юге Божественного континента, его территория обширна, а национальная мощь уступает только Лань. Великий Маршал питает к нему глубокую ненависть, обиду, которую невозможно разрешить. Если мы не будем защищаться от него, он непременно станет мишенью. Он — враг, с которым мы не можем сосуществовать. Ли Цзюнь, ученик Лу Сяна, — человек выдающегося таланта, прилежный и смелый, безрассудно отважный. После захвата Юйчжоу он полон решимости продвигаться вперед, проводя беспрецедентную политику». «Практикуемый древними, распространяющий учения, никогда прежде не провозглашавшиеся мудрецами, покоривший секту Лотоса, захвативший Цингуй, объединивший народ Жун и сжегший порт японских пиратов. Он подобен бушующему потоку». Что касается бушующего моря, то исход остается неопределенным; лучше наблюдать за его успехом или неудачей, чем противостоять ему напрямую. Королевство Лань, расположенное на крайнем севере, простирается на тысячи миль. Оно владеет лесами Белых гор, золотом бушующего дракона, железом седловидной вершины и нефритом песчаной реки. Однако страна богата, но ее народ беден; ее армия сильна, но ее правитель слаб. У Вэй, хотя и способный полководец, лишен амбиций и, безусловно, не из тех, кто будет поддерживать статус-кво или расширять территорию. Тот, кто получит контроль над королевством Лань, используя его казну для финансирования армии, доспехов и оружия в качестве элитных войск, а также гражданских и военных чиновников в качестве приспешников, станет непобедимым во всем мире. Тот, кто получит контроль над континентом... Королевство Чэнь долгое время было слабым; только аннексировав королевство Хун, оно сможет соперничать с королевством Хуай. Нынешняя стратегия должна заключаться в том, чтобы воспользоваться северной экспедицией Ли Цзюня против королевства Су, не оставив ему времени смотреть на запад, и недавней аннексией королевства Хэн Лин Ци, что позволит ему восстановиться и отстроиться заново. Затем мы должны уничтожить королевство Хун одним махом, а затем напрямую атаковать столицу Лань, Цзиньлунь. Тогда судьба нации будет решена. Этот скромный генерал недостоин, но я готов возглавить 100 000 солдат, чтобы они служили авангардом главнокомандующего…»
Увидев это, Лю Гуан не смог сдержать возгласа: «Превосходно!» Он передал письмо Гунсунь Мину и с улыбкой сказал: «Талант генерала Ма Цзию за последние три года значительно вырос, и его кругозор больше не ограничивается королевством Хун».
Гунсунь Мин внимательно прочитал письмо, а затем передал его Пан Чжэню, Лю Чжэну и остальным. Все поздравили Лю Гуанхэ, сказав: «Если бы не проницательность и скромность командира, Ма Цзию не был бы принят на службу к нему!»
«Раз никто не возражает, значит, решено». Лю Гуан резко махнул рукой. «Воспользуйтесь этой возможностью, уничтожьте королевство Хун, продвигайтесь на север к Цзиньлуню и принесите мир во весь мир!»
«Продвигайтесь на север к Цзиньлуню и принесите мир миру!» — в один голос кричали гражданские и военные чиновники, их глаза сверкали красным светом. Казалось, что гегемония, установленная Ханом Четырех Морей, вот-вот возродится. Жить в эту бурную эпоху, стать главным действующим лицом в этой исторической трансформации — что может быть более гордым и захватывающим для этих высокомерных людей?
три,
«Докладываю командиру и стратегу: противник находится всего в двадцати милях от нас!»
Разведчик поклонился Вэй Чжаню, а затем подстегнул коня. Вэй Чжань погладил бороду, обернулся и посмотрел на Ли Цзюня, который расслабленно сидел на «Лунном Морозе». Ли Цзюнь кивнул ему, давая понять, что у него есть все полномочия для решения этого вопроса.
«Синий мост!» — приказал Вэй Чжань.
Синий Меч, размахивая гигантским мечом, ухмыльнулся: «Я знал, что это должен быть я».
«Ланьцяо!» — голос Вэй Чжаня стал строгим. Ланьцяо высунул язык. Теперь он был отцом четверых детей, но по-прежнему оставался честным и простым человеком. Всякий раз, когда в Армии Мира говорили о его умной и красивой жене, они в шутку говорили, что это прекрасный цветок, застрявший в коровьем навозе.
"Отсутствует!"
«Вы поведете тысячу человек в стремительный марш и устроите им засаду в долине, называемой Малой Каменной Долиной, на северо-западе. Если враг отступит отсюда, позвольте половине из них пройти, прежде чем перехватить их!»
Лань Цяо взглянула на Ли Цзюня, который улыбнулся и сказал: «Давайте послушаем, что скажет стратег».
Только Вэй Чжань и Цзи Су поняли, что Ли Цзюнь выплюнул эти слова сквозь стиснутые зубы. Его раны, хотя и не ухудшались, не показывали признаков заживления; каждый толчок на лошади причинял невыносимую боль. Цзи Су предложил Ли Цзюню остаться и восстановиться, прежде чем двигаться дальше, но Ли Цзюнь считал, что наступление Мирной армии неизбежно и его необходимо начать. Если он не присоединится к битве, его раны станут достоянием общественности, что серьезно подорвет моральный дух. Поэтому, помимо отправки секретных сообщений Лэй Хуню, Чу Цинфэну и Фэн Цзютяню, он настоял на том, чтобы идти с армией. Цзи Су не мог с ним спорить и, зная его обычное поведение, не имел другого выбора, кроме как подчиниться. Однако, чтобы облегчить свою боль, Ли Цзюнь передал командование битвой Вэй Чжаню, сказав своим подчиненным, что у него другие планы.
«Почему бы мне не быть авангардом!» — пробормотал Лань Цяо, разворачивая коня, чтобы увести свои войска. Затем Вэй Чжань крикнул: «Тан Пэн!»
Тан Пэн крепко сжал свой широкий меч и слегка улыбнулся. За годы службы он отличился в мелких конфликтах с царством Су. Пока Ло И переходил из армии в гражданскую должность, Тан Пэн оставался на поле боя. Ло И потребовалось два года, чтобы завоевать сердце служанки Сяо Юй, условием брака с которой было то, что она не будет участвовать в сражениях.
«Вы поведете тысячу человек, чтобы устроить засаду врагу на полпути к Малой Каменной Долине. Если увидите, что вражеская армия отступает оттуда, подождите, пока они пройдут половину пути, прежде чем атаковать их!»
«Да!» После ухода Тан Пэна Вэй Чжань повернулся к Гань Пину, на лице которого читалась тоска: «Гань Пин, ты возглавишь свой отряд в авангарде и устроишь засаду в Сее. Это место, через которое должен пройти враг. Когда враг выстроится в строй, ты выполнишь мои приказы и выйдешь из-за линии фронта».
Настроение Гань Пина поднялось, и он поднял свою стальную вилку. Его тысяча воинов взревела в унисон. Все эти тысяча воинов были моложе двадцати лет, полные энергии и свирепого духа. Большинство из них бросали вызов своим товарищам, желая выяснить, кто убьет больше врагов и добьется больших успехов на поле боя. Солдаты Мирной Армии, стоявшие рядом, смотрели на них с завистью. Давно не участвовавшие в крупных сражениях, эти солдаты горели желанием сражаться, словно тигры, выпущенные из гор.
Казалось, небо предчувствовало надвигающуюся битву, и некогда чистое небо начало собираться тучами, словно рыбья чешуя. Цикады непрестанно стрекотали, усиливая беспокойство в знойный полдень и всё больше взволновывая солдат в многослойных доспехах. Ли Цзюнь всегда отправлял разведчиков на расстояние более двадцати миль, выбирая только самых робких и умных. Хотя выбор умных был понятен, на вопрос, почему таких важных людей не выбирают из числа храбрых и сильных, Ли Цзюнь ответил: «Сильные полагаются на свою силу, а храбрые безрассудны и воинственны. Самое важное для разведчика — передавать командиру военную информацию. Если они постоянно участвуют в ближнем бою, поражение и смерть — мелочи по сравнению с упущенной важной информацией». Именно по этой причине разведчики Ли Цзюня часто могли обнаружить противника издалека, редко упуская важные разведывательные данные.
Когда советские подкрепления обнаружили Армию Мира, две армии находились всего в пяти милях друг от друга. Советский командующий, на удивление дисциплинированный, не запаниковал при внезапном столкновении, а немедленно приказал своим войскам развернуться. Как раз в тот момент, когда эти десятки тысяч солдат готовились к битве, Гань Пин, находившийся в засаде в пустыне, холодно выплюнул травинку, которую держал во рту, указал вилами на вражеского генерала, громко кричащего с лошади, и сказал: «Я отрублю голову этому вражескому генералу. Вы тоже выбирайте себе цели».
Солдаты подавили напряжение, и даже те немногие, у кого стучали зубы, успокоились, увидев спокойное выражение лица Гань Пина.
«Раз, два…» Как только солдаты начали расслабляться, счет Гань Пина снова заставил их напрячься. Внезапно Гань Пин пришпорил коня, и тот издал протяжное ржание, словно сбрасывая накопившееся напряжение. Когда конь помчался прочь, словно стрела, крик Гань Пина «Убить!» испугал солдат позади него, которые тоже закричали в унисон.
Когда испуганные солдаты Су обернулись, из кустов вышло более тысячи человек, подняв облако пыли. Их численность была настолько подавляющей, что деревья и трава превратились в их силуэты, создавая первоначальное впечатление десятков тысяч элитных кавалеристов, несущихся вперед. Гань Пин высоко поднял свою стальную вилку, тонкая полоска золотистого света, пробивающаяся сквозь облака и падающая на ее кончик, преломлялась в радугу цветов, которая попала в глаза генерала Су, за которым Гань Пин пристально наблюдал. Генерал медленно открыл рот, издав скорбный вой, подобный вою умирающего зверя, но в тот момент Гань Пин все еще находился в ста футах от него.