Женщина, излучавшая ауру ученой утонченности, внезапно шагнула вперед, низко поклонилась Лу Шану, а затем низко поклонилась Цяо Цзифану. Никто не знал ее намерений, но, видя слабость в ее движениях, они поняли, что у нее нет сил на покушение, поэтому оставили ее в покое. Затем она повернулась, подошла к столу перед Ли Цзюнем, схватила чернильницу и изо всех сил метнула ее в Ли Цзюня.
«Предатель, если я смогу умереть сегодня рядом с верными министрами и праведниками, то все годы изучения поэзии и книг, проведенные здесь, не будут напрасными!» Голос женщины был чрезвычайно приятным, и хотя в нем звучала злость, он все же вызывал у людей чувство расслабленности и радости.
Цзи Су схватила чернильницу, медленно поставила её и вопросительно посмотрела на Ли Цзюня. Лицо Ли Цзюня помрачнело, когда он сказал: «Свяжите их всех и уведите. Следите за ними внимательно и не позволяйте им сбежать. Как только мы прорвёмся в город Лючжоу, я накажу их вместе с тираническим императором и предателем-министром!»
Когда женщины-солдаты вели Лу Шан к входу в палатку, она внезапно остановилась, повернулась к Ли Цзюню и сказала: «Брат Ли Цзюнь, что бы ты ни делал, я тебя не виню. Отец… если бы только отец был таким, как ты, это было бы так замечательно».
Когда в палатке снова воцарилась тишина, все предположили, что Ли Цзюнь захочет побыть немного в одиночестве. Однако, к их удивлению, выражение лица Ли Цзюня стало спокойным и невозмутимым. Он сказал: «Глупый правитель и коварный министр в отчаянии и цепляются за соломинку. Моя задержка с нападением на город истощила их терпение, а спорадические сражения вокруг Лючжоу еще больше подорвали их боевой дух. Это вынудило их пойти на этот отчаянный шаг. Хм, если это так, то время почти пришло. Что вы все думаете?»
«Думаю, это нецелесообразно». В этот момент говорить мог только Ши Цюань, который всегда первым высказывал свою точку зрения при любых обстоятельствах. Он медленно произнес: «Хотя время и подходящее, нападение на город сейчас все равно приведет к большим потерям. Лучше отложить это и дождаться сдачи солдат в городе».
«Они не сдадутся, если мы будем ждать здесь», — возразил Вэй Чжань. «Лучше отправить сдавшихся генералов из разных мест атаковать город. Таким образом, мы не нанесем ущерба нашим основным силам, а также сможем подорвать боевой дух офицеров и солдат в городе».
«Нет, сдавшиеся генералы ещё не готовы к бою. Более того, если мы сделаем их авангардом, они наверняка потеряют боевой дух. Лучше подождать ещё два дня».
«Хорошо, все генералы, возвращайтесь в свои лагеря и готовьте войска. Мы нападем на город через три дня!» — Ли Цзюнь принял решение, прежде чем они успели продолжить спор. «Новосстановленные офицеры и солдаты должны отдохнуть и восстановить силы на своих местах. Они должны поддерживать порядок во всех районах и не допускать, чтобы недобросовестные торговцы воспользовались ситуацией для завышения цен или чтобы бандиты грабили и насиловали. В эти чрезвычайные времена необходимо принимать чрезвычайные меры. Любой, кто нарушит закон, будет казнен, если правонарушение серьезное, и подвергнут телесному наказанию, если правонарушение незначительное».
Получив от Ли Цзюня приказ атаковать город через три дня, Дун Чэн глубоко вздохнул. Наконец-то этот день настал. Каким бы преданным он ни был этой династии, теперь он лично свергнет её.
К удивлению Ли Цзюня и Дун Чэна, сдавшийся генерал Чжун Бяо вызвался возглавить наступление на Лючжоу. После его неоднократных просьб Ли Цзюнь согласился.
Глава одиннадцатая Лю Нин
один,
После нескольких дождливых дней небо наконец прояснилось. Ранним утром поля были покрыты толстым слоем инея, словно вуалью. Птицы весело прыгали на долгожданном солнышке, сладко распевая. Чистя перья своими нежными желтыми клювами, они поворачивали головы и с любопытством наблюдали за толпой, которая так долго хранила молчание.
Десятки тысяч солдат Армии Мира торжественно стояли на импровизированном тренировочном полигоне, среди городов, гор, лесов и пожаров, с серьезными выражениями лиц, но с оттенком тоски в глазах.
«Хо!» Внезапно издалека раздался оглушительный крик. Испуганные птицы взмахнули крыльями и взмыли в небо. Не успели крики затихнуть, как печальный звук рогов наполнил утренний воздух холодом, а ветер взмахнул пурпурным флагом, заставив его развеваться и трепетать, словно грозный дракон. «Бах!»
Мощные удары барабанов следовали за звуком рога. Воины Цян, всё ещё без рубашек в такую погоду, демонстрировали мускулы, словно выточенные ножом и топором, излучая, казалось бы, неисчерпаемую силу.
Раздался второй «хлопок», за которым последовала серия непрерывных хлопков, словно нить жемчужин, вырывающихся наружу. Сначала воин Цян с обнаженным торсом сыграл на барабане, и вскоре барабаны во всех лагерях Мирной армии зазвучали.
Огромное знамя с изображением пурпурного дракона начало двигаться с юга на север. Шаги воинов, копыта боевых коней и лязг колес колесниц эхом разносились по земле, создавая глубокий, резонансный звук.
На стенах Лючжоу солдаты царства Су смотрели на них покрасневшими от бессонницы глазами. Помимо восходящего солнца, их в поле зрения вместе с солнцем предстал фиолетовый флаг дракона.
"Что... что со мной не так?" Солдат почувствовал, как его сердце почти остановилось. Он широко открыл рот, но не мог дышать. Из самых костей постепенно пронизывал его тело, словно иголка в острие, пока оно, казалось, перестало принадлежать ему. "Нет... нет, я... я..." Солдат не знал, что ему делать. Он знал лишь, что армия наступает плотными квадратными построениями.
«На ваши позиции…» — хрипло крикнул офицер, — «Готовьтесь к бою!»
Крики не смогли разбудить солдат, которых подавило наступление противника. Только когда он пнул преграждавшего ему путь человека, остальные бросились занимать оборонительные позиции. Упав на землю, солдат вдруг вспомнил, что ему нужно сделать: помочиться.
Но сейчас было не время для того, чтобы справлять нужду. Он с тревогой огляделся и увидел, что все остальные готовы к битве. Он опустил лук и направился к своему крепостному валу. Он высунул половину головы из-за валов и напрягся, пытаясь разглядеть городские стены, но все, что он увидел, было бескрайнее море под солнечными лучами.
"Стреляйте... стреляйте в вас до смерти..." Дрожа, он натянул лук и выпустил первую стрелу. Тем временем Армия Мира продолжала стрелять. Первая стрела в этой битве за захват города Лючжоу бесцельно летела по воздуху, падая плашмя на землю, даже не вонзившись в грязь. Услышав звук тетивы, другие солдаты, такие же, как он, недавно призванные в армию, выпустили свои стрелы, но их остановили крики и пинки офицеров.
«Идиот!» — грубо хлопнул новобранца по шее стоявший рядом ветеран, сильно ударив его головой о городскую кирпичную кладку. К счастью, шлем защитил его, и хотя было больно, он не сломался. Он поспешно поправил шлем, чтобы тот не загораживал обзор, и посмотрел на ветерана со смесью страха и опасения.
Ветеран полузакрыл глаза, из его рта свисала травинка, лук и стрелы были небрежно отброшены в сторону. Пока другие были сосредоточены на враге, он отдыхал безмятежно. По какой-то причине новобранец почувствовал себя немного увереннее, глядя на его выражение лица, и даже позывы к мочеиспусканию, казалось, значительно уменьшились.
Барабанный бой становился все ближе и интенсивнее. Тележка с большим барабаном из коровьей кожи была подтолкнута на расстояние трех стрел от городской стены. В этот момент внезапно раздались крики, похожие на раскаты грома с неба. Новобранцы, которые только что расслабились, снова испугались. Они больше не могли нормально держать луки и стрелы и начали сильно дрожать.
«Ложись!» — Ветеран ещё раз ударил новобранца по шее, затем быстро свернулся калачиком и спрятался под кирпичами и камнями насыпи.
Новобранец поспешно последовал его примеру и наклонился, почувствовав, как сжимают его живот, отчего у него усилился позыв к мочеиспусканию.
«Тук!» Раздался звук отрубленного песо, за которым последовал тяжелый скрип рогатки, подбросившей южный камень в воздух. Новобранец вздрогнул и попытался встать, но увидел лежащего там ветерана, едва способного дышать. Поэтому он тоже не стал подниматься. В одно мгновение он почувствовал, как небо потемнело, словно солнечный свет был чем-то заслонен. Он был так удивлен, что у него от удивления отвисла челюсть.
«Бум!» Катапульты Мирной Армии обрушили шквал камней на железные цепи, окружавшие оборонительную сетку города, в результате чего территория под сеткой резко опустилась, издав пронзительный металлический скрежет. Разбитые камни разлетелись во все стороны, а некоторые солдаты, только что поднявшиеся на ноги, истекали кровью из голов и барахтались в воде.
Их железные шлемы и кольчуги, казалось, исчезли под мощным ударом.
Кричащий солдат схватился за лицо, из-под пальцев сочилась кровь. Он шатался, явно ослепленный летящими осколками камней. Увидев его беззащитным под камнями, скатывающимися из щелей в рву, новобранец вскочил на ноги и попытался оттащить его. Но прежде чем он успел выбраться, ветеран присел, схватил ремень от пращи и резко повалил его на землю. Когда новобранец поднял глаза, кричащий солдат лежал распростертым на земле, его конечности все еще были в луже крови, из расплющенного шлема сочилась смесь крови и мозгового вещества. Новобранец лишь мельком взглянул на это, прежде чем почувствовал тошноту и позыв к мочеиспусканию.
Его сильно вырвало, он вырвал все, что съел этим утром.
Ветеран приподнял ухо, словно что-то прислушиваясь, не разговаривая с новобранцем и не обращая внимания на его взгляд, в котором смешались гнев и эмоции. Крики, звук катапульт, стреляющих камнями, грохот осадных орудий, ржание боевых коней, свист битвы, крики и барабанный бой, доводившие бойню до кульминации — шум был настолько оглушительным, что ничего другого не было слышно.
Обмен выстрелами между двумя сторонами быстро закончился, и Армия Мира имела преимущество как в живой силе, так и в вооружении. Включая сдавшихся солдат Су, прибывших с Армией Мира для нападения на Лючжоу, осаждавшая Лючжоу армия насчитывала целых 120 000 человек, в то время как гарнизон города постоянно менялся в течение последних нескольких дней и теперь насчитывал всего 60 000 человек. Эти 60 000 человек не могли быть отправлены к городским стенам одновременно; некоторые должны были охранять дворец, а другие патрулировать улицы. Несмотря на большое количество военных припасов и снаряжения, использовать их было некому.
«Убивать!» Солдаты Мирной Армии начали атаку, возглавляемые группой цян, которые держали над головами длинные толстые доски. Они были невероятно сильны, и большинство стрел, выпущенных с городских стен, попадали в доски над их головами, причиняя им незначительный вред. Когда они достигли рва, из-под досок появились щитоносцы, прикрывавшие их своими большими щитами. Затем цян с силой ударили досками по рву, отбросив их на противоположный берег. Десятки досок были собраны в широкий временный мост.
«Лей масло!» Масло лилось с городских стен водопадом, за ним следовали обрывки хлопчатобумажной ткани, сосновые ветки и прочий мусор. Огненные стрелы сыпались сверху, поджигая деревянные доски и взмывая в воздух языки пламени, быстро превращая усилия Армии Мира в пепел. Новобранец, уже не новобранец, изо всех сил старался, как можно быстрее выпуская стрелы из своего колчана. Внизу было так много солдат Армии Мира, что он был уверен, что попал в нескольких. Когда первый враг пал, раненый, и его взгляд переместился на убийцу, сердце новобранца сжалось. Но постепенно он онемел. Люди продолжали падать, враги, которые были его собственными товарищами. В этой яростной битве в нем разгорелась жажда крови; он забыл, что его противники — люди, и хотел лишь убить их.
«Стрелы закончились!» Сердце замерло, когда он обнаружил, что колчан пуст. Стрелы были его единственной надеждой. Он упал ничком на землю, перекатился к телу товарища, взял свой колчан и отбросил тело в сторону — в тот короткий миг он, естественно, почувствовал, что человек, лежащий на городских кирпичах, больше не человек. Он не знал, когда сам окажется на городских кирпичах. Дождь из стрел и каменных снарядов постепенно стих, и Армия Мира начала отступать. Новобранец вытер окровавленные брызги со лба и сел на городскую стену, весь мокрый, позыв к мочеиспусканию давно пропал.
«Не унывай!» Ветеран явно был в лучшей форме и выглядел гораздо более расслабленным. «Это только начало!»
Новобранцы выглядывали из-за зубцов стены. После неудачной попытки построить понтонный мост через ров, Армия Мира отступила, но тут же была встречена очередным градом камней. Железные цепи рва не выдержали интенсивного обстрела и начали трескаться, а потери среди солдат, прятавшихся под ними, возросли.
Первыми под градом камней были разрушены башни городской стены, и новобранец беспомощно наблюдал, как одна из башен рухнула, погребая под обломками нескольких солдат. Он подождал немного, но никто не поднялся из-под завалов, и он понял, что всё кончено.
«Бум-бум!» Барабаны Мирной армии изменили свой ритм, и их крики снова пронзили небо. Строительство моста провалилось, и Мирная армия рухнула. Вперед была выдвинута высокая передвижная башня для стрельбы из лука. Башня была как минимум на десять футов выше внешней городской стены Лючжоу. Лучники, прятавшиеся на ней, смотрели вниз и метко обстреливали плохо защищенных солдат на городской стене. Солдаты контратаковали изо всех сил, обстреливая башню огненными стрелами, но башня была пропитана водой и ее было крайне трудно поджечь. Видя, что лучники Мирной армии отвлекли внимание солдат, цянцы бросились наверх по длинным доскам. На этот раз они положили длинные доски и тут же накрыли их мешками, наполненными грязью. Солдатам на городской стене не удалось поджечь все длинные доски, как раньше, и вскоре было возведено несколько временных мостов.
Боевые кличи мгновенно сменились криками «Да здравствует!» из рядов Армии Мира. Прежде чем рабочие Цян, построившие мост, успели отступить, Армия Мира бросилась в атаку, словно стрелы. Даже в своем стремительном натиске они ничуть не рассеялись, разделившись и устремившись к временному мосту.
Новобранец был в замешательстве и не осмелился высунуться, чтобы выстрелить. Инстинктивно он посмотрел на ветерана, который уже бросил стрелу на землю и поднял свой меч и щит. Новобранец последовал его примеру, бросив лук и стрелы и схватив вместо них копье.
Почти сразу после того, как он поднял копье, к крепостным стенам была приставлена осадная лестница. Солдаты Мирной Армии, используя лестницу или с мечами во рту, быстро взбирались по ней. На городских стенах завязалась ожесточенная рукопашная схватка. Варварские лучники на стрелковых башнях подавляли правительственные войска плотным огнем, имея возможность отвечать лишь случайными стрелами при первой же возможности.
Новобранец выглянул и увидел, как худой солдат Армии Мира, словно обезьяна, ловко взбирается по веревке. Чем ближе он подходил, тем отчетливее разглядывал морщины на лице солдата. Новобранец крикнул: «Ура!» и изо всех сил взмахнул копьем. Худой солдат Армии Мира был невероятно ловок; он оттолкнулся от городской стены, отчего веревка распахнулась, и новобранец увернулся от копья. Видя, что его атака промахнулась, и солдат воспользовался возможностью подняться на несколько футов выше, новобранец растерялся. В этот момент стоявший рядом ветеран воспользовался случаем и бросил камень вниз. Солдат Армии Мира зашел слишком далеко и не смог увернуться от веса камня, раскачиваясь в воздухе и падая с тридцатифутовой городской стены.
Новобранец вздохнул с облегчением. Прежде чем он успел даже бросить благодарственный взгляд на ветерана, на вершине крепостной стены с глухим стуком появилась лестница, за которой последовало более десяти солдат Армии Мира. Новобранец бросил два камня, сбив с ног одного солдата Армии Мира, но не смог остановить их продвижение. Вскоре в него вонзилось копье. Он взмахнул копьем, чтобы отразить удар, но солдат Армии Мира закричал и резко вытянул копье вперед, заставив его сделать несколько шагов назад. Как только он покинул крепостную стену, солдат Армии Мира тут же шагнул вперед, пытаясь взобраться на стену. В этот момент кто-то бросился ему на помощь, используя стальную вилку, чтобы подпереть лестницу и опрокинуть ее.
Время, необходимое для того, чтобы выпить чашку чая, казалось новобранцу месяцами. По сравнению с жестокими рукопашными боями, раненых и убитых под градом камней и стрел было очень мало. Многочисленные атаки Армии Мира отражались правительственными войсками; ни один солдат Армии Мира не мог перелезть через городские стены. После этих многочисленных сражений новобранец чувствовал себя слабым, конечности обмякли. Заготовленные на стенах бревна и камни закончились. Увидев, что строй Армии Мира начал немного отступать, новобранец, тяжело дыша, рухнул на стену. После этого он перестал быть новобранцем. Звуки битвы стихли; только крики раненых эхом доносились со стен и снизу. Запах крови притупил чувства, превратив город в красную реку. Глядя на эту картину сейчас, новобранец почувствовал еще больший страх, зубы стучали, а в горле стояла тошнота от желания помочиться.