«У меня есть ещё одна хорошая новость для всей армии». Видя, что солдаты постепенно успокаиваются, Ли Цзюнь сказал: «Командир ВМФ Ту Лунцзиюнь захватил в плен живыми тиранического императора Ли Гоу и коварного министра У Шу в Луцзябао, и вскоре их доставят в Люнин!»
По сравнению с последними новостями, эта новость показалась Мирной армии более естественной. Хотя они и не знали, что флот Ту Лунцзюня был направлен Ли Цзюнем для того, чтобы перекрыть путь отступлению правителя царства Су и его министров, все они считали, что капитуляция правителя и его министров — лишь вопрос времени. Поэтому их ликование было тише, чем прежде.
Ту Лунцзы лениво потянулся, в его глазах мелькнул хитрый огонек: «Господин Рен, ничего не говорите, когда вернетесь в город Куанлань».
«Хе-хе, конечно, я не буду говорить неосторожно, я просто говорю правду». Жэнь Цянь поджал губы и устремил взгляд в далекую пустыню. Луцзябао изначально был небольшой деревней, населенной людьми по фамилии Лу. После переноса столицы царства Су в Лючжоу он постепенно развился, став важным городом на севере Лючжоу. Его территория расширилась до моря, и был построен морской порт. Окружающая местность представляет собой в основном пологие холмы без естественных укреплений. Помимо городских стен, город легко атаковать, но трудно защитить. Ресурсов тоже немного: в холмах к западу от города добывается только магнит. В разгар зимы все увядает, и пустынная местность, и без того серая и безлюдная, становится еще более мрачной из-за редких зимних дождей.
«Господин Рен, брат Рен, пожалуйста, никому не говорите!» — на лице Ту Лун Цзыюня появилось горькое выражение. — «Как насчет того, чтобы я угостил вас сытным обедом в «Хай Тянь Лоу» после возвращения в город Куанлань? Это же нормально, правда?»
«Хм, я тебя слишком хорошо знаю. Если мы вместе пойдем куда-нибудь плотно пообедать, ты точно съешь больше всех, а я точно заплачу за счет». Жэнь Цянь фыркнул и бросил на Ту Лун Цзыюня один взгляд. С тех пор, как он отправился сражаться с японскими пиратами вместе с Ту Лун Цзыюнем, между ними завязалась крепкая дружба.
«Если это так, то пусть будет так. В любом случае, я её не принуждал. Мы с женщиной были согласны». Ту Лунцзыюнь уговорил его. Среди генералов Мирной армии он был самым нецеломудренным, часто заводил романы с легкомысленными женщинами.
Жэнь Цянь проигнорировал его, лишь оглядывая окрестности и размышляя о том, как защитить город в случае нападения врага. Спустя некоторое время он сказал: «Другие не будут вмешиваться в твои дела, но боюсь, Сяо Тянь будет очень тяжело, если узнает».
Ту Лун Цзыюнь был от природы бабником, и Лю Тянь особенно к нему питал симпатию. Однако, хотя Ту Лун Цзыюнь и испытывал к ней привязанность, это была лишь братская любовь. Запутанная смесь любви и обиды между ними была чем-то, что посторонний не мог разрешить. Ту Лун Цзыюнь боялся только слезливых жалоб Лю Тяня. Поэтому в городе Куанлань он был относительно сдержан, но теперь, командуя войсками на поле боя, ему позволяли предаваться своим желаниям. К счастью, Ли Цзюнь знал, что это не приведет к его неподобающему поведению, и не стал его чрезмерно ограничивать; с любым другим по военному закону давно бы разобрались.
Поэтому, услышав, как Жэнь Цянь упомянул Лю Тяня, лицо Ту Лун Цзы Юня тут же помрачнело, и он сказал: «Брат Жэнь, я тебя боюсь. Ты ни в коем случае не должен упоминать Сяо Тяня, иначе у меня будут большие неприятности».
«И ты, если боишься обидеть Сяотяня, не ищи других женщин за пределами дома. Просто женись на Сяотяне как можно скорее, разве это не принесет мир во всем мире?» — Жэнь Цянь сердито посмотрел на него. Лю Тянь была воспитанной и милой девушкой с жалким прошлым. Помимо хороших отношений с Мо Жуном, она пользовалась расположением офицеров Мирной армии. Поэтому все хотели помочь ей разрешить этот вопрос.
Выражение лица Ту Лун Цзыюня слегка изменилось. Он прекрасно понимал чувства Лю Тяня, но, вспоминая свою разгульную жизнь, чувствовал, что не должен запятнать репутацию чистой и элегантной юной девушки. Хотя Лю Тяню сейчас двадцать лет, в сердце Ту Лун Цзыюня она все еще оставалась той тринадцати- или четырнадцатилетней девочкой, которую он привез с корабля.
«Давайте не будем об этом говорить». Он сменил тему, подняв брови. «У меня смутное чувство беспокойства. Куда именно в тот день направился авангард Королевства Лан?»
Жэнь Цянь тоже был немного взволнован. Учитывая мощь армии царства Лань, они, естественно, не должны были бояться их. Тот факт, что они не воспользовались моментом, чтобы атаковать город, показал, что генерал был осторожен. В качестве вражеского генерала они выбрали доверенного и любимого генерала У Вэя, варвара Лю Цзяньчжуна. Ходили слухи, что этот человек был одновременно умным и храбрым, и, похоже, он оправдывал свою репутацию.
«К счастью, мы приехали рано, иначе этого тирана они бы точно схватили». Жэнь Цянь почесал затылок, на его лице появилось расслабленное выражение: «Они варвары. Как бы осторожен ни был Лю Цзяньчжун, у меня есть план, как нанести ему огромный ущерб. Давайте сначала серьезно подорвем боевой дух У Вэя!»
два,
«Проклятая погода, руки и ноги у меня обморожены!» — выругался Лю Цзяньчжун. В этот момент солдат рядом с ним радостно воскликнул: «Дикий кабан! Это дикий кабан!»
Лу Цзяньчжун натянул лук и вставил стрелу. Как варвар, он от природы обладал превосходными навыками стрельбы из лука. Стрела со свистом пролетела по воздуху и пронзила шею убегающего дикого кабана. Кабан некоторое время бежал вперед со стрелой в горле, прежде чем рухнуть на землю и начать биться в конвульсиях.
«Мастерство стрельбы из лука генерала непревзойденно!» — восхваляли окружающие солдаты. На лице Лю Цзяньчжуна появилось выражение гордости, но в душе он презрительно усмехнулся. Если бы не его чин и благосклонность великого маршала У Вэя, как могли эти простые люди уважать такого варвара, как он? Более того, хотя его навыки стрельбы из лука были превосходны среди простых людей, среди варваров они ничем особенным не выделялись.
Группа продолжала поиски еще некоторое время, но добычи не нашла. Лю Цзяньчжун был несколько разочарован. Он несколько дней находился под Луцзябао, каждый день охотясь верхом на лошади, но так и не поймал ни тигра, ни других свирепых зверей.
«Докладываю генералу: противник вышел из Луцзябао!» В тот момент, когда он уже был разочарован, к нему подбежал разведчик, чтобы доложить.
«Они наконец-то вышли!» — Лю Цзяньчжун был очень воодушевлен. После нескольких дней поисков ему наконец удалось выманить вражеские войска из Луцзябао. Он командовал 30 000 всадников, что было выгодно для полевых сражений, но не для осад, поэтому он выглядел расслабленным.
«Хм, этого зверя нелегко выследить», — подумал он про себя, но тут же вслух приказал: «Скажите генералам, чтобы они действовали согласно плану и не были безрассудны!»
Копья, поднятые солдатами, выстроились в стройные ряды, словно лес. Холодный блеск наконечников копий вызывал мурашки по коже, особенно под ледяным дождем. Эта безмолвная армия быстро продвигалась вперед, в основном без лошадей. Развевающиеся среди них синие и фиолетовые флаги с изображением драконов доказывали, что это флот Армии Мира.
Лу Цзяньчжун с большим восхищением смотрел на команду, но в его сердце также зародилось чувство нежелания. Большинство людей в этом флоте были варварами. Даже покинув море и прибыв на эту землю, они все равно представляли собой силу, с которой нужно считаться.
«Размахивайте флагом!» — крикнул он низким голосом. Последние несколько дней он охотился в окрестностях Луцзябао, притворяясь спокойным, чтобы выманить Армию Мира, защищавшую укрепленный город. Теперь, когда его цель достигнута, кавалерия, которая так долго ждала его, должна быть задействована.
«Убивать!» — взревели всадники королевства Лан, устроившие засаду в холмах, и, подобно потоку, неслись по долинам между холмами. Их серо-коричневые доспехи покрывали землю, словно саранча, а холмы дрожали и стонали под их громогласным топотом копыт. Куда бы ни была направлена их убийственная воля, наступающий строй Мирной армии неизбежно приходил в замешательство.
«Постройтесь! Постройтесь!» — хрипло кричали генералы, едва сдерживая панику в рядах Мирной армии. Эти опытные морские воины, столкнувшись с стремительной, подобной ветру, атакой вражеской кавалерии, установили свои копья по периметру, в то время как лучники обрушили на противника шквал стрел, надеясь остановить наступление врага. Но их сопротивление лишь слегка задело огромные волны кавалерии королевства Лан; оно не смогло по-настоящему остановить продвижение противника. Боевые кони взревели, сбивая солдат Мирной армии на землю, заставляя их кувыркаться и перекатываться под плотными копытами.
Практически в тот же миг, как две армии столкнулись, наспех выстроенный строй Мирной армии был нарушен, и кавалерия Королевства Лань быстро разделила их. К счастью, Мирная армия часто тренировалась небольшими группами, используя построение «Багровый дракон», поэтому, несмотря на разделение, солдаты начали сражаться независимо друг от друга, что привело к тому, что кавалерия Королевства Лань продолжала подвергаться сильным контратакам.
Однако, когда с возвышенностей снова засияли ярко-жёлтые знамёна, на холмах появилось большое количество кавалерии королевства Лан. Это сломило последние остатки мужества Мирной армии, и из их рядов раздался крик отступления.
Услышав сигнал к прорыву, солдаты Мирной армии, собрав последние силы, бросились обратно тем же путем. Две армии вступили в ожесточенную схватку, и даже варварские лучники не смогли эффективно использовать свои навыки. Если бы у армии Лань не было бронированной пехоты для формирования оборонительного строя, она, вероятно, не смогла бы прорвать окружение.
В тот самый момент, когда окруженная Мирная армия отчаянно отбивалась, из-за спины конницы царства Лань внезапно раздались крики: «Да здравствует! Да здравствует!». Стоя на возвышенности, Лю Цзяньчжун посмотрел в сторону источника звука и увидел две группы примерно по пять тысяч человек каждая, атакующие, словно бычьи рога, из-за спины конницы царства Лань, которая отрезала Мирной армии путь к отступлению. Осажденная Мирная армия, поняв, что прибыло подкрепление, была очень воодушевлена. В своей яростной атаке им удалось разрезать конницу царства Лань пополам. Потеряв расстояние для начала атаки, конница царства Лань, столкнувшись с окружающими копьями и стрелами, падала с лошадей одна за другой.
В глазах Лю Цзяньчжуна мелькнул холодный блеск. Он увидел генерала, держащего меч в одной руке и щит в другой. Изображение летящего дракона на щите, даже с расстояния в сотни футов, выглядело свирепым и ужасающим. Генерал не ехал верхом; он использовал щит для защиты тела и пробирался сквозь конницу царства Лань. Лю Цзяньчжун вытянул шею, наблюдая, как генерал маневрирует под брюхами лошадей. Плотные конские ноги и оружие, вырывающееся из-под ног конницы царства Лань, казались ему несуществующими. Он двигался, словно серая тень, под одной лошадью за другой, и куда бы он ни пошел, боевые кони либо лишались копыт, либо были выпотрошены, сбрасывая своих всадников на землю, стоная и ржа.
Лу Цзяньчжун крепче сжал пистолеты. Этот доблестный генерал, должно быть, Ту Лунцзыюнь, командующий Армией Мира. Он пристально смотрел на фигуру Ту Лунцзыюня, и когда тот бросился в боевой строй, собираясь воссоединиться с окруженными солдатами Армии Мира, Лу Цзяньчжун поднял пистолеты.
«Убивать!» Из долин по обеим сторонам выдвинулись ещё два кавалерийских отряда из королевства Лан. И люди, и всадники были облачены в тяжёлые доспехи, и солдаты Мирной армии, пришедшие им навстречу, пытались пронзить их крепкие доспехи копьями, но не могли этого сделать. Мирная армия, которая первоначально переломила ход битвы, снова оказалась втянута в ожесточённую схватку под натиском этих двух новых отрядов.
Ту Лунцзыюнь чувствовал, что как бы он ни использовал свой Меч Убийцы Драконов, количество кавалерии Королевства Лань вокруг него, казалось, никогда не уменьшалось. Напротив, два отряда Мирной Армии, пришедшие ему на помощь, постепенно вытеснялись и были вынуждены отступить на одно место из-за быстрого и плотного строя недавно присоединившейся бронированной кавалерии. Он знал, что если бронированная кавалерия окружит его, то флот Мирной Армии, не имеющий ни оружия, ни опыта в прорыве кавалерийских формирований, скорее всего, будет уничтожен. Поэтому он, пренебрегая всем остальным, громко крикнул: «Прекратите сражаться! Отступайте!»
Из рядов Армии Мира вновь раздался пронзительный звон отступающих колоколов. Армия Мира, ведя ожесточенный бой, отчаянно пыталась вырваться из вражеского окружения и отступала тем же путем.
«Враг разгромлен!» — взволнованно воскликнул генерал рядом с Лю Цзяньчжуном. «Генерал, прикажите всей армии атаковать! Не дайте врагу ускользнуть!»
Лу Цзяньчжун покачал головой. Армия Мира действительно отступала, но было ясно, что это отступление было организованным, а не полным разгромом. Наступление сейчас неизбежно заставило бы Армию Мира развернуться и сражаться до смерти. Даже если бы они были полностью уничтожены, их собственные потери были бы велики. Ему нужно было не просто устроить засаду этой Армии Мира, пришедшей атаковать его, но, что еще важнее, захватить город Луцзябао.
«Бей в барабаны!» — приказал Лю Цзяньчжун. Мощный барабанный бой разнесся по холмам, и, услышав его, преследующая конница королевства Лань замедлила наступление, позволив Мирной армии отступить.
«Если мы окажемся в смертельно опасной ситуации, мы должны сражаться до смерти; если же появится хоть проблеск надежды, мы не будем сражаться до смерти», — подумал про себя Лю Цзяньчжун. Большая часть Мирной Армии спаслась из боя. Когда эти побежденные солдаты поняли, что враг не оказывает на них сильного давления, сформированная ими формация «Багровый Дракон» рухнула, и все бросились бежать, спасая свои жизни.
Лу Цзяньчжун подстегнул коня на несколько шагов вперед, не сводя глаз с бегущих рядов Мирной армии. Когда расстояние между двумя армиями составило около трехсот шагов, Лу Цзяньчжун снова отдал приказ: «В атаку!»
Армия Мира, едва вырвавшись из окружения противника, едва успела перевести дух, как кавалерия королевства Лань снова атаковала. Солдаты Армии Мира, отстававшие от остальных, даже не успели обернуться, как были настигнуты и убиты кавалерией королевства Лань. Ту Лун Цзыюнь, обернувшись, пришел в ярость. Он взревел: «Следуйте за мной!» и повел несколько сотен солдат Армии Мира в контратаку. Все эти сотни солдат были элитными войсками; их внезапная контратака пронзила армию Лань, словно острые мечи. Отступающие солдаты Армии Мира также вернулись в бой, и в одно мгновение обе стороны снова вступили в ожесточенную схватку.
Лу Цзяньчжун фыркнул, поняв, что его приказ о преследовании был преждевременным; у противника ещё оставались силы для контратаки. Затем он приказал: «Снова бейте в барабаны!»
Ту Лунцзыюнь во второй раз вывел Армию Мира из боя. На этот раз он был более бдительным и не спешил бежать. Вместо этого он лично возглавил две тысячи солдат, прикрывших тыл. Армия Лань преследовала их по пятам и обрушила на них шквал стрел, сбивая с лошадей передовых солдат Лань.
Кавалерия Королевства Лань, казалось, несколько боялась их и не смела слишком наступать, просто неспешно преследуя. Если бы Мирная армия хоть немного расслабилась, конница Королевства Лань предприняла бы атаку, истребив отстающих солдат Мирной армии.
«Ничего особенного», — покачал головой Лю Цзяньчжун. Исход этой битвы уже был предрешен. Двуногие пехотинцы противника никогда не смогут обогнать их четвероногих кавалеристов. Ему нужно было лишь оказывать на них давление, и этот разбитый отряд Мирной армии станет авангардом в их наступлении на Луцзябао. Отсюда до Луцзябао всего около двадцати ли. Максимум через два часа он сможет войти в Луцзябао и открыть путь для армии королевства Лань на юг. Во время этого двадцатилийного преследования он опасался, что половина из менее чем двадцати тысяч солдат Мирной армии, находившихся перед ним, погибнет.
"Хм?" Продолжая преследование, Лю Цзяньчжун внезапно понял, что направление отступающей армии Хэпина несколько сбилось. Они отступали не к северным воротам Луцзябао, а на запад. Лю Цзяньчжун почувствовал легкое разочарование. Если он не сможет загнать эту разбитую армию к Луцзябао, чтобы открыть ему городские ворота, его план провалится на полпути. Враг не выбирал кратчайший путь к отступлению, а обходил западные ворота. Может быть, кто-то из вражеской армии разгадал его намерения?
«Прикажите авангарду поторопиться и загнать врага в город». Лю Цзяньчжун левой рукой отразил шальную стрелу и, взмахнув правым копьем, поднял перед собой раненого и оказавшегося не на своем месте солдата Армии Мира. Словно поняв его намерение, его боевой конь рванулся вперед и несколько раз прыгнул, повалив на землю солдата Армии Мира, выпустившего стрелу.
Разгромленные войска Мирной армии наконец-то были отброшены к западным воротам Луцзябао, но как только Луцзябао показался в поле зрения, произошло неожиданное событие.