Атака армии Королевства Лань была отброшена по бокам массивным щитом, напоминающим стену. Среди летящей крови и плоти Мирной армии удалось прорваться сквозь оборону Королевства Лань.
«Хм, понятно», — У Вэй слегка поджал губы. Противник знал, что их меньше, и не осмеливался вступать в прямой бой, поэтому они использовали это полукруглое построение, чтобы сосредоточить свои силы. Если это так, то Ли Цзюнь, должно быть, командует из тыла.
«Бей в барабаны, чтобы подать сигнал к использованию клиновидного построения для прорыва в ряды противника», — приказал У Вэй.
Барабанный бой изменил ритм, и знамена центральной армии Королевства Лань зазвучали ритмично. Только опытные воины, способные сохранять самообладание даже в самых ожесточенных сражениях, могли заметить сигнал своего командира в этот решающий момент. Солдаты Королевства Лань под командованием У Вэя были элитой из элиты. Под руководством своих передовых командиров армия Лань начала сходиться. Мощный натиск нанес кровавую рану самой вершине рядов Мирной армии. Полумесяцеобразная вершина, первоначально состоявшая из воинов Мирной армии в пурпурных доспехах, была расколота надвое солдатами Королевства Лань в синих одеждах. Под натиском неустанной и мощной атаки бронированной пехоты Королевства Лань Мирная армия, находившаяся на передовой, не смогла выдержать натиск и начала отступать.
У Вэй пристально смотрел на боевой строй, не моргая. Во главе атаки стояли четыре его доверенных генерала: Гао Ваньцзинь, Тан Юшунь, Дай Ян и Чжу Чуньлай. Эти четверо, наряду с Лю Цзяньчжуном, изначально были известны как Пять Тигров клана Вэй. У Вэй безоговорочно доверял им, поскольку они командовали солдатами на передовой.
«Моя очередь?» — раздался глубокий голос, словно разговаривавший сам с собой, но он всё же отчётливо достиг ушей У Вэя среди звуков тысяч сражающихся солдат. Не глядя, У Вэй понял, что это Ху Хайлун. Он и Сюй Лунфэй, которые оставались молчаливыми и бесстрастными, были известны как «Безумные и Холодные Драконы-близнецы». Видя, как их коллеги яростно убивают, эти двое, должно быть, горели желанием присоединиться к ним.
Но битва только начиналась. Свирепость этих двух могущественных и безжалостных генералов превосходила даже свирепость Пяти Тигров клана Вэй; они не стали бы вступать в бой без крайней необходимости. Думая о своих непобедимых воинах, У Вэй почувствовал прилив гордости. Ли Цзюнь и Мэн Юань, некогда известные как Герои-близнецы при Лу Сяне, теперь остались только с Ли Цзюнем. Как он сможет противостоять этим Четырем Тиграм и Двум Драконам?
«Ли Цзюнь, Ли Цзюнь, я слышал, что за эти годы ты набрал немало храбрых генералов и стратегов. Посмотрим, кто из генералов, которых ты собрал за последние десять лет, окажется доблестнее, или же мои верные и любимые генералы окажутся более выдающимися!»
Глаза Гао Ваньцзиня налиты кровью. Он внезапно взмахнул своим широким мечом, лезвие которого сверкнуло в снегу холодным, леденящим душу убийственным взглядом. Прежде чем солдат Армии Мира перед ним успел увернуться, меч уже обрушился, словно молния. Солдат Армии Мира попытался заблокировать удар своим оружием, но не смог противостоять врожденной сверхчеловеческой силе Гао Ваньцзиня. Оружие вылетело у него из руки и упало на землю. От макушки до паха он был разрублен пополам. Кровь, смешанная с фрагментами внутренних органов и кишечника, вытекала из двух половин его тела. Почерневший от топтания снег жадно впитывал еще теплую кровь, издавая шипящий звук.
Не останавливаясь, боевой конь Гао Ваньцзиня растоптал трупы, и его клинок задел шею солдата Армии Мира. Не успел солдат Армии Мира упасть, как перед Гао Ваньцзинем появился генерал Армии Мира.
«Командир Ни Сун из Армии Мира, назовите своё имя!» — крикнул генерал, увидев храбрость и бесстрашие Гао Ваньцзиня, и бросился на него с копьём. Гао Ваньцзинь увернулся от энергии копья, на его губах играла лёгкая улыбка: «Гао Ваньцзинь».
«Что?» — генерал Мирной армии Ни Сун, услышав его тихое бормотание, не смог удержаться и потребовал объяснений. Глаза Гао Ваньцзиня расширились, и одновременно с громогласным голосом он опустил свой широкий меч: «Гао Ваньцзинь!»
Ни Сун резко спрыгнул с лошади, едва сумев отразить удар клинка, чувствуя, будто его руки вот-вот сломаются. Испугавшись, он инстинктивно нырнул на шею лошади, чтобы избежать удара Гао Ваньцзиня, но теплая, влажная жидкость брызнула ему на руки. Он поднял глаза и увидел, что головы его любимой лошади нигде не видно; теперь она неслась вперед под действием инерции. Сердце Ни Суна замерло. Как раз когда он собирался упасть с лошади, с громким свистом энергия клинка пронзила его спинную броню.
Убив главнокомандующего Армии Мира всего за два раунда, Гао Ваньцзинь всё ещё не был удовлетворён. Он снова взмахнул своим широким мечом, сразив знаменосца, несшего знамя Ни Суна. Когда знамя упало, люди Ни Суна, следовавшие за ним, почувствовали, как по спине пробежал холодок, а Ли Цзюнь, находившийся далеко позади, стиснул зубы. Неужели главнокомандующий пал за время, меньшее, чем требуется для сгорания благовонной палочки?
Вскоре расстояние между силами Мирной армии в этом районе сократилось до предела. Это не только затруднило прорыв противника, но и усложнило маневрирование его собственных войск. Ли Цзюнь наблюдал, как несколько вражеских генералов бросились в его ряды, словно ничего не значащие, и большинство его солдат, сражавшихся с ними, были убиты в нескольких перестрелках. Он не мог не быть несколько удивлен.
«Известие из Чжо Тяня гласит, что У Вэй — столп королевства Хао Лань, и у него под командованием восемь генералов, известных как Девятихвостый Небесный Лис, Безумный и Холодный Двойной Дракон и Пять Тигров Могучих Врат. Один из них, Лю Цзяньчжун, уже захвачен и убит Ту Лун Цзыюнем. Эти свирепые генералы, должно быть, являются членами Девятихвостого Небесного Лиса, Безумного и Холодного Двойного Дракона и Пяти Тигров», — подумал Ли Цзюнь про себя. — «В момент столкновения двух армий был убит один из моих центурионов, что крайне пагубно сказывается на моральном духе. Если авангард рухнет, то я совершу ошибку. Только убив одного из этих восьми генералов, я смогу ослабить натиск противника и заставить У Вэя не сметь недооценивать меня».
«Ян Чжэньфэй!» — как раз в тот момент, когда Ли Цзюнь размышлял, как послать кого-нибудь убить вражеского генерала, его глаза загорелись. Золотая генеральская знамя с вышитым иероглифом «Ян» заполнила пустоту, образовавшуюся после смерти Ни Суна. Ян Чжэньфэй за годы своей службы совершил много подвигов, но из-за своей пристрастия к выпивке и склонности к безрассудству он до сих пор не получил звание командующего десятью тысячами. Ли Цзюнь восхищался его храбростью и специально разрешил ему украсить свое командорское знамя золотом, как и знамя командующего. Этот человек появился там, где он был больше всего нужен. Как и ожидал Ли Цзюнь, он оказался способен проявить себя в решающий момент.
Ян Чжэньфэй, с бородой, ощетинившейся, как шипы, размахивал двумя топорами, сверкающими смертоносным светом, прорываясь сквозь наступающие войска царства Лань, ликуя от своей незначительной победы. Бесчисленные изувеченные конечности и куски плоти вылетали из-под его клинков, но он оставался незапятнанным кровью, как и воины Цян, сражавшиеся рядом с ним. От них исходил крепкий, выдержанный шаосинский аромат. Эти воины, купавшиеся в вине перед великой битвой, не знали страха. Перед их непоколебимым духом, таким же сильным, как аромат вина, смерть была лишь возвращением к богам. Наступление армии царства Лань было остановлено, и под их мощной контратакой авангард Лань даже начал отступать.
«Эй, пьяница!» Глаза Гао Ваньцзиня вспыхнули яростью, он взревел и бросился на Ян Чжэньфэя с ножом. Ян Чжэньфэй уже видел его свирепость, поэтому не собирался уступать. Двое, игнорируя всех остальных, столкнулись лицом к лицу.
«Чувак, какая сила!» После громкого удара оба мужчины почувствовали, будто их руки вот-вот разорвутся, и не могли не восхититься поразительной силой друг друга. В ближнем бою никакие хитрые трюки не могли сравниться с прямым и эффективным ударом, поэтому оба мужчины снова подняли оружие и прицелились друг в друга в жизненно важные органы.
Широкий меч Гао Ваньцзиня был намного длиннее двуручных топоров Ян Чжэньфэя, что давало ему значительное преимущество. Несколько раз Ян Чжэньфэй пытался подстегнуть коня, но был отброшен назад аурой, исходящей от широкого меча Гао Ваньцзиня. После нескольких раундов боя Гао Ваньцзинь постепенно одержал верх. Ли Цзюнь, наблюдавший сзади, нахмурился. Он боялся, что если никто не поможет Ян Чжэньфэю, он тоже не сможет противостоять Гао Ваньцзиню.
Не успев закончить свою мысль, Ян Чжэньфэй, явно недовольный своим неблагоприятным положением, безрассудно подстегнул лошадь. Ли Цзюнь сильно топнул стремени; было бы очень жаль, если бы Ян Чжэньфэй погиб из-за этого.
Как и ожидалось, Гао Ваньцзинь заметил уязвимое место Ян Чжэньфэя и, словно копье, вонзил свой нож ему в грудь и живот. Ян Чжэньфэй, не имея другого выбора, откинулся на коне, надеясь увернуться от атаки. Но клинок был быстр; прежде чем острие успело коснуться его, сила удара отбросила в воздух что-то, свисающее с пояса Ян Чжэньфэя, разбрызгав золотистую жидкость. Гао Ваньцзинь был знатоком вина, и, понюхав его, сразу понял, что это не то выдержанное шаосинское вино, которое пролили на Ян Чжэньфэя; ему было не менее шестидесяти лет.
Хотя он думал о вине, его нож не стоял без дела. Он остановился на полпути к удару и вместо этого резко опустил его вниз, намереваясь вспороть живот Ян Чжэньфэю.
Он и представить себе не мог, что, когда Ли Цзюнь увидел, как поднимают драгоценный кувшин Ян Чжэньфэя, сожаление на его лице тут же сменилось огромной радостью. Он почувствовал, что как раз в тот момент, когда его нож уже собирался вонзиться в грудь и живот Ян Чжэньфэя, он внезапно не смог сдвинуть его ни на дюйм.
«Как ты смеешь протыкать мой винный кувшин!» Ян Чжэньфэй держал оба топора в левой руке, а правой крепко сжимал острие ножа Гао Ваньцзиня. На его лице читалась не столько злость, сколько полное отчаяние. Он стиснул зубы и медленно отвёл широкий меч Гао Ваньцзиня, затем выпрямился. Гао Ваньцзинь, видя, что он уже бессилен сопротивляться, был озадачен его внезапным превращением в такого ужасающе сильного человека.
Прежде чем шок на лице Ян Чжэньфэя успел утихнуть, тот пришпорил коня, и два боевых коня столкнулись лицом к лицу. Гао Ваньцзинь вскрикнул и попытался вырвать свой широкий меч, направив всю свою духовную энергию, но правая рука Ян Чжэньфэя оставалась неподвижной, в то время как его левая рука замахнулась топором на голову Ян Чжэньфэя: «Верните мне мое вино! Верните мне мое вино!»
Атаки Ян Чжэньфэя были лишены всякого мастерства; это была не более чем грубая сила. Хотя Гао Ваньцзинь и смог пошевелить телом, он не мог пошевелить руками, и лезвие топора отрубило им обоим. Прежде чем Гао Ваньцзинь успел почувствовать боль в отрубленных руках, Ян Чжэньфэй уже отбросил схваченный им большой нож, правой рукой схватив Гао Ваньцзиня за горло и сжимая его до тех пор, пока изо рта не хлынула кровь. И всё же Ян Чжэньфэй неустанно требовал: «Ты посмел проткнуть мой кувшин с вином? Верни мне вино!»
«С кровью Цян вино Ян Чжэньфэя не тронет…» Ли Цзюнь скривил губы, он никак не ожидал, что Ян Чжэньфэй так перевернет ситуацию. По сравнению с ним, У Вэй почувствовал острую боль в сердце и сильно ударил себя ладонью. Гао Ваньцзинь был храбр, но его способность к адаптации была намного ниже.
Отбросив тело Гао Ваньцзиня в сторону, Ян Чжэньфэй внезапно получил удар копьем по левому наплечнику. Однако, похоже, он не почувствовал боли. Он взмахнул рукой, чтобы оттолкнуть противника, а затем взмахнул топором в правой руке. Хотя он не использовал лезвие топора, тяжелое железное оружие ударило по шлему противника и мгновенно расплющило его. Голова вражеского генерала, казалось, была раздавлена в грудной клетке, он уменьшился в размерах и упал с лошади.
«Хм, Чжэньфэй потерял самообладание». Радость Ли Цзюня длилась недолго. Хотя Ян Чжэньфэй был храбр, если он потеряет самообладание, Ли Цзюнь не сможет осуществить свои планы. Похоже, ему нужно было найти способ вернуть его с передовой. В такой хаотичной битве ему, постороннему, и так было трудно найти его в толпе; как же он мог его вернуть?
Бог войны, Потянь, наблюдал за кровопролитием, пока его солдаты неустанно сражались. Рядом с ним стоял Юмин, бог мертвых. Ли Цзюнь и У Вэй внезапно почувствовали, как по спине пробежал холодок. За это короткое время обе стороны потеряли генералов, а число солдат, лежащих в крови, с изуродованными конечностями, было бесчисленным. Черная земля, неотличимая от грязи и снега, словно насмехалась над ними, приветствуя бесконечный поток трупов своим зловещим цветом.
«Сколько крови воинов потребуется, чтобы окрасить этот черный, грязный снег в красный цвет?» Странная мысль всплыла в голове Ли Цзюня. По какой-то причине битва, которая когда-то волновала и восхищала Ли Цзюня, теперь вызывала у него отвращение.
Глава тринадцатая. Восходящий дракон.
один,
В то время как Ли Цзюнь беспокоился о Ян Чжэньфэе, на другой стороне поля боя развернулось самое ожесточенное и кровопролитное сражение с начала конфликта.
Дай Ян, один из Пяти Тигров Вэймэня, стремительно ворвался в ряды Мирной Армии. Его стальное копье сверкнуло, сбивая одного солдата Мирной Армии за другим с лошадей. Сотни мечников, вооруженных тесаками, следовали за ним по полю боя с силой осенних листьев. Солдатам Мирной Армии часто приходилось одновременно парировать три или четыре удара мечом, что делало невозможным их остановить. Под командованием Дай Яна эта армия Лань прорубила себе путь сквозь Мирную Армию, следовавшую за Ян Чжэньфэем, а большая волна солдат Лань устремилась к обеим сторонам. Если бы отступление Ян Чжэньфэя было отрезано, Мирная Армия, оказавшаяся в окружении, оказалась бы под угрозой полного уничтожения. Очевидно, что солдаты Мирной Армии на поле боя полагались не на приказы, а на свою интуицию. В разгар бойни один за другим солдаты Мирной Армии бросались вперед, пытаясь заполнить брешь, созданную армией Лань. Но эти усилия оказались тщетными под яростным натиском Дай Яна, лишь добавив на землю еще больше трупов.
«Эй!» — Дай Ян прижал копье к груди, вытирая пот со лба. Храбрость Мирной Армии превзошла все его ожидания. Хотя он еще не столкнулся с врагами, истощение его духовной энергии заставляло его тяжело дышать. Но в мгновение ока группа солдат Королевства Лань, стоявших рядом с ним, упала, и перед ним появился крепкий мужчина в тяжелых доспехах.
Прежде чем генерал Мирной Армии успел что-либо сказать, Дай Ян выхватил свое стальное копье, острие которого в мгновение ока достигло груди генерала. Генерал парировал удар копьем, и оба мужчины содрогнулись, их боевые кони заржали от невыносимой боли.
«Какая сила!» — воскликнул Дай Ян. Используя инерцию, полученную от удара противника, он взмахнул стальным копьем, словно дугой, в воздухе. Достигнув наивысшей точки, он, превозмогая боль и онемение в руках, снова приложил все силы. Стальное копье, несущее в себе мощный заряд энергии, обрушилось вниз, словно молния. Хотя лезвие копья было не очень острым, если бы оно попало прямо в него, голова этого генерала Мирной Армии, вероятно, была бы отрублена пополам.
Генерал мирной армии не осмелился снова принять удар в лоб и попытался увернуться, но, избежав удара в голову, не смог избежать удара в плечо. Кольчуга на его правой руке была разорвана, и кусок кожи и плоти был отрезан, обнажив белую кость руки!
Генерал Армии Мира вскрикнул, бросил ружье и убежал. Дай Ян подстегнул коня и снова вонзил копье в спину генерала, но генерал Армии Мира был очень бдителен и увернулся, чтобы избежать смертельного удара. Когда Дай Ян собирался снова атаковать, отряд солдат Армии Мира окружил генерала, защищая его. Дай Ян пять раз подряд вонзил стальное копье, и еще пять солдат Армии Мира были ранены или убиты.
Дай Ян глубоко вздохнул; боль и онемение в руках усилились. Хотя он и ранил генерала Армии Мира, это также истощило значительную часть его духовной энергии. Как раз когда он собирался снова взмахнуть своим стальным копьем, солдат Армии Мира внезапно вытянул копье, направив его в шею Дай Яна. Дай Ян почувствовал онемение в шее, но не боль. Он схватил древко копья левой рукой и взмахнул им горизонтально правой, обезглавив солдата Армии Мира.
После того, как Дай Ян убил нескольких солдат Армии Мира подряд, он почувствовал липкое ощущение на шее. Он дотронулся до неё и обнаружил, что его рука покрыта кровью. Генерал, стоявший рядом, увидев его серьёзное ранение, быстро защитил его, сказав: «Генерал, отступите и перевяжите рану, прежде чем продолжать бой!»
«Истинный мужчина пользуется благосклонностью нации; как он может отступать перед лицом битвы!» — воскликнул Дай Ян, оглядываясь по сторонам. Контратака Мирной армии постепенно сокращала разрыв, образовавшийся после нападения армии Лань. Если бы разрозненная Мирная армия смогла плавно отступить, битва вернулась бы в равновесие. Дай Ян сорвал с себя кусок одежды, небрежно завязал его вокруг шеи и снова бросился в ряды Мирной армии с копьем в руке. Солдаты армии Лань вокруг него были воодушевлены его примером, их боевой дух взмыл ввысь, и они с непреодолимой силой сокрушили контратаку Мирной армии.
Земля уже была покрыта кровавой грязью. Ян Чжэньфэй, охваченный яростью битвы, отбросил шлем и, словно колесницу, размахивал двумя топорами. Когда он наконец очнулся от ярости и огляделся, то увидел, что из примерно сотни преследовавших его людей на лошадях осталось меньше десяти. Он вскрикнул, осознав опасность, и повернулся, чтобы пробиться обратно, но они были окружены. Как им прорваться? После ещё некоторого боя его лошадь была сражена солдатом Лань. Он сбросил стремена и одним ударом топора разрубил солдата Лань пополам. Но без лошади ему было ещё труднее пробиться.
Битва бушевала уже целый час. Ян Чжэньфэй был весь в крови. Не видя надежды на спасение, он дико рассмеялся, вместо того чтобы показать страх. В этот момент копье пронзило его левую ногу. Он согнул колено и опустился на одно колено. Его топор, следуя за копьем, отрубил руку солдату королевства Лань. Но затем в него полетели новые виды оружия. Поняв, что не может защититься, он закричал и закрыл глаза.
Но тут раздался оглушительный рёв, поразивший даже миллионы солдат, словно раскат грома. Ян Чжэньфэй поднял глаза и увидел Лань Цяо, размахивающего своим гигантским мечом, словно ветряной мельницей, и сражающего врагов, атакующих его с почти человеческой скоростью. Гигантский меч, более чем в два раза превосходящий по размеру обычный длинный меч, хотя и не был заточен, сделал обоих воинов и их доспехи хрупкими, как бумага, под натиском Лань Цяо.
«Вперёд, на конь!» Лань Цяо одним ударом меча обезглавил генерала царства Лань, выхватил поводья и бросил их Ян Чжэньфэю, который всё ещё лежал на земле. Ян Чжэньфэй, воодушевлённый, претерпел боль в ноге и вскочил на ноги. Но как только он сел на коня, находившиеся рядом солдаты царства Лань сбили его с ног. Лань Цяо взревел: «Кто меня останавливает?» Боевой конь заржал и сбил солдата царства Лань с ног. Прежде чем он успел подняться, огромный меч Лань Цяо уже рассек его пополам. Затем техника боя изменилась: вместо размашистых, мощных ударов он перешёл к неуловимым, непредсказуемым движениям. Окружающие солдаты царства Лань были вынуждены немного отступить под его призрачными атаками. Лань Цяо освободил левую руку, схватил с коня кавалериста царства Лань и отбросил его в сторону. Ян Чжэньфэй тут же схватил гриву и сел на пустую лошадь.
Лошадь отчаянно сопротивлялась, но не могла вырваться из хватки Ян Чжэньфэя. Увидев, что он уже крепко сидит, Лань Цяо крикнул: «Вперед!»