"Clang !" Un son sec retentit, suivi d'un cri perçant.
"mère--"
☆, II. Négociation
« Veuillez informer le maître que je souhaite le voir. » Yao Bile se tenait devant le bureau du préfet Yao. Malgré sa robe bleu clair délavée, son air hautain lui donnait des allures de princesse.
« Euh… Mademoiselle Quatrième, le maître ne reçoit pas de visiteurs dans son bureau. » La servante regarda Mademoiselle Quatrième, si différente de sa timidité habituelle, et n'osa plus l'embarrasser. Elle se contenta de le dire avec une certaine difficulté.
« Hmph ! Cette humble servante ose se prétendre la quatrième demoiselle ? Quelle chimère ! » Yao Bile fut convoquée dans le bureau par le préfet Yao. À peine arrivée, elle surprit leur conversation et ne put s'empêcher d'intervenir.
Ignorant sa sœur, Yao Biluo refusait toujours d'abandonner. Elle sortit une épingle à cheveux en perles de sa poitrine, la tendit à la servante et dit : « Prenez ceci, et le maître me recevra certainement ! »
Voyant qu'on l'ignorait, Yao Bile laissa éclater sa colère contre la fleur de perle. Elle la gifla et la fleur tomba au sol. D'un rire coquin, elle lança : « Père ne te verra plus jamais, petite garce. Tu ferais mieux de rester à ta place et de ne plus jamais te montrer devant nous. Sinon, tu peux continuer à profiter de la vie au manoir. Si tu me mets en colère, je demanderai à Mère de te chasser du manoir ! »
Lorsque Yao Biluo vit les affaires de sa mère tomber, elle se précipita pour les ramasser, mais Yao Bile marcha dessus et les tordit violemment, brisant l'épingle à cheveux en perles en morceaux.
« Oh là là ! Il est cassé ! Ce n'était qu'un collier de perles bon marché et sans valeur de toute façon, alors ce n'est pas grave s'il est cassé ! Hehe… » Yao Bile rit joyeusement.
« Toi ! » Yao Biluo était furieuse. C'était le seul souvenir de sa mère, et elle ne l'aurait jamais sorti si elle n'avait pas eu besoin de voir cette personne.
Soudain, Yao Biluo éclata de rire, d'un ton provocateur et méprisant
: «
J'ai entendu dire que tu avais une chance d'entrer au palais lors de la sélection des concubines impériales cette année. Avec ton caractère, tu ne te rendrais même pas compte que tu serais dévorée vivante au palais. Je ne suis pas fâchée contre toi, car tu ne vivras pas longtemps
!
»
Voyant Yao Biluo la regarder avec pitié, Yao Bile ressentit une pointe de panique. Sa jeune sœur avait toujours été douce et timide depuis l'enfance, et toujours soumise. Mais depuis qu'elle avait été sauvée de la noyade l'année précédente, elle semblait avoir un peu changé.
Yao Bile était furieuse et leva la main pour frapper, mais juste au moment où Yao Biluo allait être touchée à temps, une voix retentit : « Arrêtez ! »
Ils tournèrent tous les deux la tête en même temps.
C'était le préfet Yao. Il attendait dans son bureau sa deuxième fille pour lui donner des instructions détaillées sur les points à prendre en compte lors du choix de la concubine impériale. Il entendit une dispute derrière la porte et voulut d'abord l'ignorer, mais les dernières paroles de sa benjamine le touchèrent soudainement et il ouvrit la porte. Comment une jeune fille de seize ans, qui n'avait jamais quitté le foyer, pouvait-elle prononcer de telles paroles
? Il commença à s'intéresser à sa cadette, qu'il voyait rarement.
« Père, elle… elle a osé maudire sa fille ! Tu dois la venger ! » Yao Bile s’est précipitée pour se plaindre en voyant son père.
Le préfet Yao demeura impassible, son regard perçant rivé sur sa frêle petite fille. Yao Biluo ne broncha pas, ses yeux résolus et brillants.
Après un long silence, le préfet Yao demanda : « Qu'est-ce qui vous amène ici ? »
Conformément à sa stratégie préétablie, Yao Biluo a déclaré : « Je veux discuter d'un accord avec vous ! »
Le préfet Yao haussa un sourcil, quelque peu surpris : « Oh ? Quel genre d'accord ? »
Yao Biluo jeta un coup d'œil aux autres et dit : « Je veux vous parler en privé. »
« Toi ! Ne profite pas de moi juste parce que je t'ai accordé un peu de répit ! Comment oses-tu parler ainsi à ton père ? Tu es bien trop présomptueux ! » s'écria Yao Bile.
Le préfet Yao réfléchit un instant, puis dit : « Venez avec moi. Le'er, retournez en premier. »
« Père ? » Yao Bile s'apprêtait à protester.
"Allez !" Le préfet Yao fit un geste de la main.
Yao Bile n'osa pas désobéir à son père et n'eut donc d'autre choix que de partir. En marchant, elle donna un coup de pied à la fleur de perle brisée qui gisait au sol, projetant ses fragments dans le parterre et les faisant disparaître à l'horizon.
Yao Biluo ressentit un pincement au cœur, mais elle n'alla pas le ramasser, car il y avait des choses plus importantes à faire.
Le préfet Yao se retourna et entra dans la maison, et Yao Biluo le suivit précipitamment.
« Parlez, que me voulez-vous ? » Le préfet Yao s'assit nonchalamment et rajusta ses vêtements. Il se dit que ce n'était qu'une enfant qui voulait un jouet et qu'elle était venue le lui demander. Même s'il n'intervenait pas souvent entre la mère et la fille, elle restait sa fille. Si sa demande n'était pas trop absurde, il accepterait ! Mais son attitude… Elle méritait une bonne leçon !
« Je ne vous supplie pas, je veux faire un échange avec vous ! » Yao Biluo, loin d'être intimidée par l'autorité du préfet Yao, déclara sans servilité ni arrogance : « Ma mère est décédée hier. Je vous demande de l'enterrer selon les rites dus à une épouse principale et de la transférer au temple ancestral ! »
Voyant son manque de manières, le préfet Yao se dit que la mort de cette femme n'était pas si grave, mais il entra dans une colère noire : « Est-ce ainsi que tu parles à ton propre père ? Comment ta mère t'a-t-elle élevée ? »
Yao Biluo se remémorait les années difficiles qu'elle avait passées à dépendre de sa mère pendant seize ans. Elle avait perdu son père depuis longtemps, et maintenant, elle avait perdu sa mère aussi. Tandis que les souvenirs défilaient, elle ne put retenir ses larmes, mais elle n'avait pas encore atteint son objectif du jour, alors elle dut se retenir.
Elle retint donc ses larmes et ne répondit pas aux paroles du préfet Yao. Elle poursuivit : « En échange, j'accompagnerai votre seconde fille au palais. Comme vous le savez, la vertu et la beauté sont des conditions nécessaires pour être choisie comme concubine. Son caractère obstiné lui compliquera la tâche lors de la sélection des concubines impériales. Je l'aiderai à atteindre votre objectif. »
En entendant cela, le préfet Yao oublia aussitôt sa colère et la fixa d'un air absent, comme s'il ne reconnaissait pas sa fille. Les paroles de Yao Biluo avaient largement dépassé les attentes du préfet Yao
; comment pouvait-elle comprendre tout cela
?
Yao Biluo n'était pas pressé et attendait tranquillement sa réponse.
Le préfet Yao se calma rapidement. Il ne regardait plus la personne en face de lui comme on regarde sa fille, mais d'un œil scrutateur, un œil qui évalue la valeur. La personne en face de lui ne semblait plus être une jeune fille de seize ans, mais une collègue avec qui il pouvait s'asseoir d'égal à égal et discuter de sujets importants.
« Comment pouvez-vous prouver ce que vous venez de dire ? » demanda prudemment le préfet Yao, choisissant ses mots avec précision.
Les lèvres de Yao Biluo se retroussèrent légèrement ; en effet, l'appât du gain était plus efficace.
« Je ne peux pas vous le prouver maintenant, mais la sélection des concubines impériales aura lieu dans un mois. Nous utiliserons ce mois comme limite. J'instruirai Yao Bile jusqu'à ce qu'elle soit sélectionnée. Le jour où elle réussira sera celui où ma mère entrera au temple ancestral ! » déclara Yao Biluo calmement.
Le préfet Yao baissa la tête et réfléchit un instant, sans prendre l'arrogance de sa fille à cœur, mais en réfléchissant sérieusement.
« Très bien ! Je te donne cette chance. Cependant, tu ne te contenteras pas d'enseigner à Yue'er, mais tu seras également prise en considération pour la sélection. » Le préfet Yao était décidé. Comparée à son aînée, belle et douée pour jouer du cithare mais manquant de ruse, volontaire et indisciplinée, il voyait un plus grand potentiel chez sa cadette. Puisqu'il comptait investir, il voulait maximiser ses profits !
Yao Biluo fut quelque peu surprise par la requête du préfet Yao. L'idée d'entrer au palais suscitait instinctivement un sentiment de résistance, mais pour le bien de sa mère…
« D’accord, je le promets ! » Yao Biluo tendit la main, et les deux se tapèrent dans la main pour sceller leur engagement.
« À compter d'aujourd'hui, tu emménageras au pavillon Mingyue. Je mettrai deux servantes à ta disposition, et tes vêtements et bijoux seront assortis à ceux de ta sœur. De plus, je veillerai sur la dépouille de ta mère, tu n'as donc pas à t'en soucier. » Le préfet Yao voulait ainsi témoigner de son amour paternel.
Malheureusement, Yao Biluo n'a pas du tout apprécié et s'est contenté d'une réponse sèche avant de partir.
En regardant s'éloigner la silhouette de Yao Biluo, si mince et pourtant si forte, si noble et pourtant si fière, le préfet Yao semblait perdu dans ses pensées.
Suivant les instructions du préfet Yao, les servantes s'empressèrent de ranger le pavillon Mingyue, la plus belle cour du manoir après la résidence des maîtres. Surprises par le changement d'attitude du maître, les servantes chuchotèrent entre elles, commentant cette transformation étonnante.
Le jardin Zhuyun, où résidait le préfet Yao, était plongé dans un chaos indescriptible. Sa femme, son fils et sa fille l'entouraient, faisant un vacarme infernal qui lui donnait des maux de tête.
« Ça suffit, arrêtez de discuter ! C'est ma décision. Je suis le chef de famille. Quiconque n'est pas d'accord peut partir ! » Le préfet Yao a finalement perdu patience.
Tout le monde était stupéfait.
Yao Bile était si effrayée qu'elle pleurait, n'ayant jamais vu son père aussi en colère. L'aîné et le troisième jeune maître échangèrent un regard incrédule.
La première à se calmer fut Madame Yao. D'abord surprise, elle garda ensuite le silence, les lèvres pincées. Fille de haut fonctionnaire, elle avait été rongée par la jalousie et avait perdu son sang-froid, mais à présent, après réflexion, elle comprit que la décision de son mari devait avoir une signification plus profonde. Aussi, elle cessa de discuter et dit à ses enfants
: «
Puisque votre père a pris sa décision, cette humble servante, Biluo, sera désormais la quatrième demoiselle de la famille Yao, votre sœur. Vous devez bien la traiter, et les frères et sœurs doivent s'entendre.
»
Le préfet Yao fut quelque peu surpris. Il jeta un regard admiratif à Madame Yao et lui expliqua lentement ses plans.
Tous comprenaient la raison, mais n'osaient pas le dire à voix haute. Indignés, ils se demandaient
: «
Quel talent a donc cette gamine pour que sa sœur cadette/aînée soit choisie pour le palais
?
» Cependant, leurs parents ayant pris la parole, ils obéirent docilement.
Ce soir-là, le préfet Yao réconforta doucement Madame Yao en disant : « C'est juste que vous avez été lésée ! »
Madame Yao tendit une tasse de thé chaud au préfet Yao et dit : « Tant que je peux vous aider, vous et la famille Yao, et permettre à notre fille de jouir de la richesse et des honneurs dont les gens ordinaires ne peuvent jouir, je suis prête à souffrir dix ou cent fois plus. »
Le préfet Yao saisit la main de Madame Yao...
Sous les étoiles, la nuit, Yao Biluo avait lui aussi du mal à dormir.
Allongée sur un lit doux et parfumé où elle n'avait jamais dormi auparavant, enveloppée par le parfum apaisant du santal, tout lui semblait idyllique. Écartant délicatement la couette de soie d'un blanc immaculé, Yao Biluo se tourna et se retourna, la main derrière la tête.
En repensant à son audace d'aujourd'hui, Yao Biluo ne regrette rien.
Depuis que j'ai été sauvée des eaux l'année dernière, ma mère dit que j'ai changé. Ai-je vraiment changé ? Yao Biluo est toujours Yao Biluo. Si je devais dire ce qui a changé, c'est que, je ne sais pas pourquoi, mais j'ai souvent plein d'idées audacieuses qui me viennent à l'esprit. J'ose penser, j'ose agir, et je suis devenue plus forte ! Comparée à celle que j'étais avant, qui souffrait tant mais n'osait pas résister, Yao Biluo s'aime mieux maintenant.
De plus, elle semblait soudainement éclairée et avoir compris beaucoup de choses. Par exemple, lorsqu'on évoquait la sélection des concubines impériales, les conditions requises lui vinrent soudain à l'esprit, ainsi que la situation des luttes de pouvoir au sein du harem… C'était comme si elle avait même une image vague du palais impérial en tête.
Et ce rêve...
Ce rêve qui ne cesse de m'appeler, et dans ce rêve il y a une silhouette, grande et élégante.
Elle ne distinguait pas clairement son visage, mais elle l'entendait l'appeler affectueusement : « Zijin, Zijin… » Qui était Zijin ? Yao Biluo semblait ressentir la profonde affection de cet homme, ainsi que les battements de son propre cœur.
Chaque fois que je fais ce rêve, une autre voix apparaît, me répétant sans cesse : « Trois ans, il ne te reste que trois ans… » Je n’arrive pas à entendre ce qu’elle dit.
Que signifie tout cela ? Pourquoi seulement trois ans ? Qui m'appelle avec une telle affection ? Et qui me le rappelle sans cesse ?
Yao Biluo soupira doucement. Ce n'était qu'un rêve ! Pourquoi se poser autant de questions ? Elle ferait mieux de se concentrer sur la manière de gérer cette jeune fille indisciplinée ce mois-ci et de l'introduire discrètement au palais !
« Bang—bang—bang— » Il était minuit passé. Yao Biluo se retourna, l'esprit empli de pensées, et finit par s'endormir…
☆、Trois、Patience
Le lendemain matin, dès que Yao Biluo se leva, une servante s'approcha avec agilité et lui apporta du bain de bouche, de l'eau et une serviette humide. Yao Biluo ne dit rien et laissa la servante la servir en silence. Pourtant, elle dégageait naturellement une autorité naturelle qui inspirait confiance.
Les servantes furent quelque peu surprises. Cette quatrième jeune fille ne semblait pas provenir d'un milieu défavorisé et pauvre. Au contraire, elle paraissait être une enfant gâtée, servie depuis son enfance, et possédait une noblesse naturelle. Son calme et son élégance la rendaient encore plus noble que la deuxième jeune fille. Aussi, n'osèrent-elles pas se montrer négligentes et toutes, inconsciemment, ralentirent leur respiration, agissant avec la plus grande prudence.
Face au miroir de bronze, Yao Biluo, assise avec grâce sur un tabouret brodé, peignait délicatement ses longs cheveux noirs avec un peigne en corne de rhinocéros tout en examinant attentivement son reflet. Elle avait hérité de la douce beauté de sa mère
: un visage rosé, des lèvres rouges et des yeux éthérés capables d’exprimer aussi bien la joie que la tristesse. Se levant lentement, elle revêtit la robe de soie et de satin qu’elle n’avait pas portée depuis seize ans. Sa silhouette élancée semblait parfaitement proportionnée, et chaque partie de son corps s’harmonisait avec ses parures. La robe pourpre, inspirée des tenues de palais, paraissait avoir été créée spécialement pour son charme unique, la sublimant et lui conférant une aura à la fois mystérieuse et noble.
Les vêtements lui donnaient de la beauté, et elle donnait une âme aux vêtements !
Les domestiques semblaient stupéfaites. Était-ce la quatrième demoiselle qui avait subi toutes sortes d'humiliations au manoir, qui était toujours vêtue de vêtements en lambeaux et dont le sexe était même difficile à déterminer ?
« Va inviter la deuxième demoiselle ici », ordonna doucement Yao Biluo, vêtue avec soin.
« Hein ? » Les servantes finirent par reprendre leurs esprits, mais elles n'en croyaient toujours pas leurs oreilles en entendant l'ordre de la Quatrième Demoiselle. La Deuxième Demoiselle était la favorite du manoir, et personne n'osait l'offenser ! La Quatrième Demoiselle voulait la voir, mais n'avait pas demandé elle-même une audience. Elle avait osé l'inviter. La Quatrième Demoiselle a dû être folle de joie ces deux derniers jours !
« Allez-y, c'est l'ordre du maître, elle ne vous en voudra pas. » Comme s'il avait perçu leurs inquiétudes, Yao Biluo expliqua patiemment.
Les domestiques furent soulagées et partirent.
Après que le temps de combustion d'un bâtonnet d'encens se soit écoulé, Yao Bile arriva finalement en retard, alors que Yao Biluo prenait son petit-déjeuner.
« Quatrième demoiselle, la deuxième demoiselle est arrivée », murmura la femme de chambre pour le rappeler.
Yao Biluo l'ignora et continua de remuer lentement la bouillie de nid d'oiseau avec une cuillère, puis prit un petit morceau d'accompagnement et le mâcha soigneusement.
Afin de l'aider à se remettre au plus vite de sa malnutrition et de s'assurer qu'elle ne soit ni émaciée ni irrespectueuse lors de sa visite au palais, le préfet Yao n'a reculé devant aucune dépense, préparant pour elle des mets délicats tels que des ailerons de requin et des nids d'hirondelle.
Après avoir attendu un moment et constaté que Yao Biluo n'était pas venu la saluer, la colère contenue de Yao Bile explosa enfin. Elle s'approcha et leva la main pour le gifler, mais Yao Biluo prit la parole
: «
Tu ne veux pas aller au palais
? Ou oses-tu désobéir au maître
?
»
Après ces deux phrases, Yao Bile se souvint des instructions sévères de son père et des paroles réconfortantes de sa mère. Il s'agissait simplement de la supporter pendant un mois
; une fois entrée au palais, on s'occuperait d'elle comme il se doit.
En y repensant, Yao Bile baissa la main, réprima sa colère et dit : « Qu'est-ce que tu vas m'apprendre ? Dépêche-toi ! »
Yao Biluo jeta un coup d'œil à sa sœur et dit doucement : « Pas de précipitation. La première chose que je vais t'apprendre, c'est la patience ! Attends ici ! » Après avoir dit cela, elle cessa de la regarder et se concentra sur sa bouillie.
Yao Bile serra les dents et se dirigea furieusement vers le côté pour s'asseoir.
« Est-ce que je t’ai dit de t’asseoir ? » demanda Yao Biluo.
« Toi ? » Yao Bile était furieux.
« Tu n'es même pas capable de gérer ça ? Avec tes origines, même si tu entrais au palais, ton rang ne serait pas très élevé. À ce moment-là, les circonstances seront plus fortes que toi. Des choses comme aujourd'hui se produiront tous les jours. Veux-tu finir comme aujourd'hui ? » Yao Biluo se leva et fit face à Yao Bile d'un ton sévère.