Yao Bile a réprimandé d'une voix coquette : « C'est moi la dame ou c'est vous ? Je ne me sens pas bien, arrêtez la voiture ! »
Le vieux Zhang semblait soucieux et jeta un coup d'œil à Yao Biluo. Avant de partir, le maître lui avait demandé de suivre les instructions de la quatrième jeune fille rencontrée en chemin.
Yao Biluo savait à quel point cette jeune fille gâtée était têtue. Elle-même était déjà épuisée par le travail, sans parler de cette jeune fille gâtée qui n'avait pas levé le petit doigt. Alors, impuissante, elle dit : « Repose-toi un quart d'heure. »
Voyant que la quatrième jeune femme avait également pris la parole, le vieux Zhang n'eut d'autre choix que de tirer sur les rênes avec son fils pour arrêter la calèche.
Yao Bile sortit de la voiture et s'éventa avec un mouchoir. La servante lui tendit aussitôt de l'eau à boire.
Yao Biluo descendit elle aussi de la calèche. Elle n'y était jamais restée aussi longtemps et avait l'impression que ses os allaient se briser. Un vague malaise l'envahissait et elle savait qu'elle ne devait pas s'attarder.
Elle s'approcha de Yao Bile et lui dit : « Ce n'est pas sûr ici. Nous ne pouvons nous reposer que quinze minutes avant de devoir repartir. »
Le visage de Yao Bile pâlit, mais, chose inhabituelle, elle ne se mit pas en colère et hocha docilement la tête.
Lao Zhang et Xiao Zhang ne sont donc pas sortis de la voiture et se sont préparés à partir immédiatement.
Yao Bile était incapable de bouger après s'être assis sur le rocher, tandis que Yao Biluo flânait en admirant le paysage environnant.
Soudain, un sifflement se fit entendre derrière elle. Yao Biluo sentit que quelque chose n'allait pas et se retourna aussitôt.
Le vieux Zhang se tenait la poitrine, du sang coulant entre ses doigts, une flèche à plumes blanches fichée dans le cœur. Le jeune Zhang sauta de la charrette, soutenant son père et hurlant de douleur.
Yao Bile, voyant le sang partout, était sur le point de s'évanouir. Les servantes tremblaient de peur.
Voyant que la situation tournait mal, Yao Biluo porta la main au fouet souple qu'elle tenait à la taille sans avancer. Elle s'arrêta et regarda prudemment autour d'elle.
« Haha… On a trouvé le filon cette fois ! Tant de jeunes femmes, pff, elles sont encore plus jolies que celles de la cour Yixiang ! » Trois ou quatre hommes costauds, vêtus de haillons, sortirent de leur cachette, des couteaux à la main, les yeux emplis de lubrique.
Voyant son père mourir, Xiao Zhang cria et se précipita vers le groupe d'hommes costauds. Après quelques mouvements, il fut projeté au sol et resta inanimé.
À son grand désarroi, même en cette ère paisible et prospère, de tels scélérats existaient encore. Yao Biluo se reprocha intérieurement sa négligence
; elle n’aurait pas dû hésiter à se reposer. Voyant Yao Bile chanceler et les servantes tremblantes, Yao Biluo soupira. Il semblait qu’elle ne pouvait compter que sur elle-même.
Alors Yao Biluo fit semblant de trembler et s'avança, leur disant : « Héros, nous rendons visite à des proches en ville. Notre famille viendra nous chercher si nous ne nous voyons pas bientôt. Nous sommes prêts à vous confier tous nos biens, afin de pouvoir traverser la montagne sains et saufs et retrouver nos êtres chers. »
Plusieurs hommes costauds regardèrent le chef, qui paniqua en apprenant que quelqu'un venait les chercher. Recevoir de l'argent était une bonne chose, mais les femmes — il jeta un regard réticent à Yao Bile — devaient être en vie pour le dépenser.
« Déposez tous vos objets de valeur par terre ! » cria le grand homme.
Yao Biluo sortit précipitamment les objets de valeur de sa calèche, et la servante de Yao Bile sortit également précipitamment les objets de valeur et les déposa sur le sol.
« On peut y aller maintenant ? » demanda Yao Biluo.
«
D’accord, allons-y
!
» Le grand homme agita la main avec enthousiasme.
Yao Biluo jeta un rapide regard aux autres, qui comprirent. Ils aidèrent précipitamment la jeune femme à monter dans la calèche, tandis que les deux servantes, faisant office de conductrices, s'affairaient dans tous les sens.
«Attendez ! Vous ne plaisantez pas, j'espère ?» L'homme costaud regretta ses actes en regardant la femme séduisante passer devant lui.
Yao Biluo plissa les yeux ; les choses semblaient mal tourner. D'un geste vif, elle fit glisser une bouteille hors de sa manche. Elle s'approcha lentement de l'homme corpulent, son mouchoir flottant sans cesse tandis qu'elle feignait des larmes : « Comment moi, une simple femme, oserais-je tromper des héros comme vous ? Si vous ne me croyez pas, nous allons attendre ici un moment ! »
Après avoir dit cela, il s'assit tranquillement et commença à admirer le paysage environnant.
L'homme costaud échangea un regard avec son compagnon, se sentant un peu coupable, et dit : « Très bien, je te crois. Tu peux y aller maintenant ! »
Yao Biluo se leva, se ressaisit et pressa tout le monde de partir au plus vite.
« Attendez ! » cria de nouveau l'homme costaud, « Ils peuvent partir, vous restez ! »
Le cœur de Yao Biluo se serra.
☆、V、Tournants et rebondissements (II)
Une douce brise souffle, l'air est embaumé du parfum des fleurs, et les oiseaux gazouillent et pépient dans les branches.
L'homme allongé sur le tronc d'arbre s'impatienta et chassa les oiseaux, qui s'envolèrent paniqués.
La brise du soir était fraîche et agréable, le moment idéal pour une bonne nuit de sommeil, mais les oiseaux le réveillèrent. Il se redressa brusquement, ses vêtements flottant au vent, son ruban bleu s'emmêlant dans ses cheveux noirs, son visage de jade aux yeux vides et à l'expression désolée.
La femme qui parlait à proximité n'élevait pas la voix, mais elle était douce et claire, et les clochettes d'argent à sa taille tintaient mélodieusement. L'homme robuste en face d'elle était vêtu de haillons et avait un visage féroce. À côté de lui, la femme semblait un être céleste.
Cependant, l'homme ne resta qu'un moment à les observer avant de se désintéresser. Il semblait que Wang Laoqi et sa bande tramaient encore quelque chose. L'homme bâilla. «
Peu importe, ils ne vont pas me voler
!
»
Au beau milieu d'un bâillement, l'homme s'arrêta net, comme pris d'une crampe. Sa bouche se referma brusquement tandis qu'il se mordait la langue, ses yeux couleur fleur de pêcher s'écarquillant comme des yeux de poisson. Sans prévenir, il bascula de l'arbre, mais heureusement, son agilité lui permit d'atterrir en douceur.
En entendant le bruit, la femme et Wang Laoqi furent tous deux surpris. Ils ne s'attendaient pas à trouver d'autres personnes. La femme lui lança un regard plein d'espoir, tandis que Wang Laoqi le dévisagea puis resta indifférent. Cet homme était là depuis un certain temps, et bien qu'il fût compétent, il n'avait jamais fait échouer leurs plans. Il semblait peu probable qu'il le fasse aujourd'hui.
L'homme portait une robe bleue légèrement usée, mais qui n'alté en rien son allure héroïque. Son beau visage, marqué par le temps, et son expression habituellement tumultueuse étaient d'une gravité inhabituelle. Ses yeux charmants exprimaient à la fois l'espoir et le doute. Il fixa Yao Biluo du regard et s'approcha lentement d'elle, pas à pas.
« Regarde le méandre de la rivière Qi, les bambous y sont luxuriants. On y voit un homme, d'une beauté saisissante, comme taillé et poli. » Ces mots traversèrent soudain l'esprit de Yao Biluo. Qui était-il ? C'était la première fois de sa vie qu'un homme aussi beau la dévisageait ainsi. Yao Biluo détourna le regard, le visage rouge malgré elle.
« Hé, c'est ma marchandise ! Ne te fais pas d'idées ! » Lorsque Wang Laoqi le vit s'approcher et fixer intensément la femme, se demanda-t-il si ce gamin était lui aussi animé par la luxure ?
L'homme fronça les sourcils, fit un geste de la main, et un petit couteau s'enfonça dans la carotide de Wang Laoqi. Ce dernier ne laissa échapper aucun son avant de s'effondrer au sol, les yeux grands ouverts, comme sous le choc.
« Ah ! » s'exclama doucement Yao Biluo. Elle ne s'attendait pas à ce que cet homme d'apparence si raffinée soit si impitoyable. D'un simple geste, une vie avait été fauchée.
« N'aie pas peur ! Dis-moi, quel est ce parfum ? D'où vient-il ? » L'homme en bleu se tenait devant Yao Biluo, la voix rauque mais le visage doux, comme s'il était une personne totalement différente de celui qui l'avait vaincue d'un seul coup.
Les jambes de Yao Biluo flanchèrent et elle s'affaissa sur le rocher, mais n'osa pas répondre : « C'est une potion pour dormir, je l'ai préparée moi-même. »
L'homme en bleu semblait encore plus perplexe, mais ses yeux couleur fleur de pêcher brillaient d'un éclat particulier, formant un magnifique arc. Il s'agenouilla lentement devant Yao Biluo et lui caressa doucement les cheveux : « Petite sotte, dans un endroit aussi dégagé, l'encens a été emporté depuis longtemps par le vent ! Mais je suis là, n'aie pas peur ! Tu es revenue, n'est-ce pas ? Je savais que tu n'aurais pas le cœur de m'abandonner ! J'ai fait tant de mal, je t'attendais, peux-tu me pardonner ? »
L'homme en bleu parlait d'un ton légèrement désordonné, mais avec une affection profonde et inébranlable.
Yao Biluo se figea, surprise. Elle réalisa qu'elle l'avait pris pour quelqu'un d'autre. Ayant été témoin de sa cruauté – un seul coup fatal –, elle n'osa pas le nier, craignant de le mettre en colère et de s'attirer son courroux. Mais elle n'osa pas non plus l'admettre et demanda avec hésitation
: «
Pourquoi l'avez-vous tué
?
»
« Il t'a offensée ! J'ai juré de ne plus jamais laisser personne t'embêter ! » Les larmes montèrent aux yeux de l'homme tandis qu'il enfouissait son visage dans les bras de Yao Biluo. Yao Biluo était trop effrayée pour bouger, mais elle sentit ses vêtements s'humidifier. Était-il en train de pleurer ? Il semblait pourtant avoir été si gentil avec cet homme ! Son cœur s'adoucit instantanément et sa peur disparut. Elle hésita un instant, puis caressa doucement ses cheveux et resta silencieusement près de lui.
Les hommes robustes des environs s'étaient déjà dispersés, pris de panique, et Yao Bile profita du chaos pour ordonner aux servantes de s'enfuir, sans se soucier de sa jeune sœur. Seuls Yao Biluo et l'homme en bleu restèrent dans les bois, avec le corps de Wang Laoqi gisant au sol.
La nuit tombe, la lune brille et les étoiles sont peu nombreuses, et une brise fraîche souffle.
Yao Biluo frissonna. L'homme en bleu leva les yeux, le visage illuminé d'un sourire : « Tu as froid ? Allons en ville trouver un endroit où nous reposer. » Il prit la main de Yao Biluo dans la sienne et la réchauffa.
Yao Biluo hocha la tête et retira doucement sa main. Bien qu'elle fût chaude, elle ne lui appartenait pas.
L'homme en bleu ne sembla pas s'en formaliser. Ils se levèrent et l'homme en bleu posa la main sur la taille de Yao Biluo. D'un pas léger, ils sautèrent sur la cime des arbres.
Yao Biluo fut d'abord surpris, mais comprit vite qu'il s'agissait d'une technique d'agilité ! Tant mieux, nous arriverons bientôt en ville.
À leur arrivée en ville, les deux jeunes femmes s'installèrent dans une auberge. L'homme en bleu demanda au serveur de préparer un grand repas. Pendant que celui-ci s'affairait, il lança d'un ton coquet : « Je n'ai rien mangé de la journée, je meurs de faim ! » Puis il fit mine d'avaler. Yao Biluo rit, mais réalisa soudain qu'elle n'avait pas encore dîné. À peine y avait-elle pensé que son ventre gargouilla et elle rougit légèrement, gênée.
L'homme en bleu a ri doucement : « Ne vous inquiétez pas, ce sera bientôt là, tous vos plats préférés ! »
Après avoir enfin terminé son dîner sous le regard intense des deux hommes, Yao Biluo ressentit une pointe de culpabilité en croisant le regard affectueux de l'homme en bleu. Peut-être que celui qu'elle attendait la cherchait aussi. Ce qui n'était pas fait pour elle ne l'était pas
; elle ne pouvait pas lui mentir.
Elle a rassemblé son courage et a soudainement pris la parole : « Je ne suis pas elle ! »
L'homme en bleu fut quelque peu surpris, mais Yao Biluo poursuivit : « Je ne suis pas elle, vous m'avez confondue avec quelqu'un d'autre ! »
L'homme en bleu se leva, se pencha et regarda Yao Biluo : « Tu ne me reconnais pas ? » Tout en parlant, il tendit la main et retira la pierre exquise dissimulée sous le col de Yao Biluo, le regard absent.
« Tu ne me reconnais plus, Zijing ? Je sais que c'est ma faute, mais Dieu doit-il me punir ainsi ? » L'homme en bleu était empli de douleur, et sa voix rauque était déchirante.
« Je ne suis pas Zijing, je m'appelle Yao Biluo, je ne suis pas la personne que vous cherchez ! » Yao Biluo recula d'un pas et, voyant sa tristesse, elle eut un peu pitié de lui et adoucit sa voix.
« Yao Biluo ? Vous n'êtes pas Lin Zijing ? » demanda l'homme en bleu, surpris.
Yao Biluo hocha la tête.
« Il a perdu la mémoire ? » murmura l'homme en bleu. « Tant mieux ! »
« Hehe, c'est formidable, Luo Luo. Puis-je vous appeler Luo Luo ? Quel âge avez-vous cette année ? Où habitez-vous ? Puis-je venir chez vous pour vous demander en mariage ? » L'homme en bleu était ravi.
Yao Biluo était quelque peu décontenancé ! Que se passait-il ?
Voyant qu'elle ne répondait pas, l'homme en bleu dit doucement : « Je m'appelle Jiang Yumin. Je viens de la capitale. Mes parents sont décédés et je n'ai ni famille ni amis. Je possède également une fortune considérable. Si vous m'épousez, vous n'aurez plus à servir vos beaux-parents et je ne vous laisserai plus souffrir. Je jure que je n'épouserai que vous dans cette vie et que vous serez la seule dans mon cœur. Luoluo, je vous en prie, dites oui ! »
«
Les eaux printanières sont plus bleues que le ciel, les bateaux peints dorment sous la pluie. Quel beau nom
! Jeune Maître Jiang, je vous suis très reconnaissante de votre bienveillance, mais je ne peux accéder à votre requête
!
» Yao Biluo dit lentement
: «
La personne que vous aimez ne s’appelle-t-elle pas Zijin
? Pourquoi dites-vous vouloir m’épouser après m’avoir vue
? Vous qui êtes si volage, osez-vous faire le vœu de n’épouser que moi dans cette vie
? De plus, je me rends à la capitale pour participer à la sélection des concubines impériales.
»
L'expression de Jiang Yumin changea : « Tu dis toujours que tu n'es pas lui, alors pourquoi t'es-tu précipité à Pékin pour le concours de talents ? C'était pour Jun Yilin ! Tu es vraiment lui ! »
Yao Biluo était encore plus étonné : « Je suis venu dans la capitale pour choisir des concubines sur ordre impérial. Je n'y suis jamais allé auparavant, et je n'ai jamais rencontré l'Empereur. Pourquoi dites-vous cela ? » Comment ose-t-il appeler l'Empereur par son nom !
L'expression de Jiang Yumin s'adoucit légèrement ; il semblait qu'elle ne se souvenait vraiment pas.
« Bon, si ce n'est pas lui, alors ce n'est pas lui. Quand j'ai dit que je voulais t'épouser, je ne mentais pas. La personne dont je parle, c'est mon meilleur ami… mon frère ! Réfléchis, Zijing, Zijing, c'est pas un prénom féminin ? Bien sûr que je peux te faire une promesse, bien sûr que je peux t'épouser ! »
Yao Biluo pensa : « Oh, je vois. J'ai mal compris. » Mais quelque chose clochait, même si elle n'arrivait pas à mettre le doigt dessus.
« Jeune Maître Jiang, la liste des candidats à la sélection impériale a déjà été soumise. Désobéir au décret impérial est insupportable pour une femme comme moi. Je vous en prie, n'insistez pas ! »
« Ne t'inquiète pas, va au concours de talents sans souci. Je demanderai à Jun Yilin de te fiancer à moi ensuite ! » dit Jiang Yumin d'un ton désinvolte, tout en se disant qu'elle ne pouvait absolument pas laisser cette personne voir la Pierre de Linglong. Elle demanda donc : « Où as-tu trouvé la Pierre de Linglong que tu portes autour du cou ? »
Yao Biluo réfléchit un instant puis dit : « C'est apparu sur mon cou après ma chute à l'eau l'année dernière et mon sauvetage. Mais bizarrement, je n'arrive pas à l'enlever. »
Un éclair malicieux passa dans les yeux de Jiang Yumin. Était-ce quelqu'un qui était revenu l'année dernière ?
Il a dit : « Cette pierre exquise a une histoire. La légende raconte qu'il s'agissait d'une relique de la défunte impératrice, mais elle a fini par se retrouver en votre possession. Ce n'est pas bon ! »
Yao Biluo était sous le choc. N'était-ce pas une profanation de la défunte impératrice, un crime capital ?
« Ne t'inquiète pas. Porte simplement une robe à col montant pour le cacher, et fais attention à ce que personne ne le voie. Une fois la sélection des concubines impériales terminée et après notre mariage, nous serons loin du palais, et tu n'auras plus rien à craindre ! » Jiang Yumin réconforta doucement Yao Biluo, voyant que son visage avait pâli de peur.
Yao Biluo tira machinalement sur son col, sans vraiment prêter attention aux paroles de Jiang Yumin. Elle pensa : « Il semble que je doive procéder étape par étape. Une fois que ma mère aura obtenu un statut légitime, je trouverai un moyen de m'échapper. » Son esprit était en proie à une grande agitation.
«
Très bien, ne t'inquiète pas. Je t'ai dit que je te protégerais désormais. Dors bien maintenant. Je t'emmènerai à la capitale demain.
» Jiang Yumin lui caressa la tête et alla se coucher dans sa chambre.
En entendant ces mots, le cœur agité de Yao Biluo s'apaisa un peu. Pour une raison inconnue, elle éprouvait une inexplicable sensation de proximité avec cet homme, comme si elle pouvait se laisser aller à une confiance absolue en lui.
Allongée sur le lit, Yao Biluo réfléchissait en silence. Il semblait que le plan initial n'était plus réalisable et qu'elle devait élaborer une nouvelle stratégie.
☆、VI、Performance
C'est de nouveau la période de l'année où l'on choisit les concubines impériales. Les portes du palais sont remplies de carrosses de toutes sortes, et à l'intérieur du hall principal, de belles femmes sont partout, baignées d'une douce brise parfumée.
Yao Biluo se tenait silencieusement dans un coin, cherchant du regard Yao Bile. Elle repensait encore aux paroles de Jiang Yumin lorsqu'il l'avait escortée jusqu'au palais. Il l'avait menacée : pas question de regarder l'Empereur, pas de sentiments pour lui, pas de faire ceci ou cela. Un sourire se dessina sur les lèvres de Yao Biluo. Cet homme était vraiment puéril ! Ce n'était qu'une plaisanterie. Quel pouvoir avait-il pour forcer l'Empereur à lui donner une concubine ? Mais comparé à entrer au palais, l'épouser n'était pas si mal. À cette pensée, Yao Biluo rougit. À quoi pensait-elle ?
« Petite sœur, te voilà ! Ça va ? Tu m'as fait une peur bleue l'autre jour ! » Une voix charmante résonna à ses oreilles. Yao Biluo se retourna et vit sa deuxième sœur.
Yao Biluo regarda Yao Bile sans expression et dit : « Je vais bien. Tu devrais te préoccuper de savoir comment être sélectionné ! »