Anmei l'attrapa rapidement et lui murmura à l'oreille : « Que pouvons-nous faire d'autre ? Allons-nous aggraver les choses ? Nous n'avons d'autre choix que de laisser les choses comme elles sont pour l'instant et de voir comment elles évoluent ! »
Après avoir écouté, Jiang Yumin s'est affaissée et est restée silencieuse.
Yao Biluo laissa échapper un rire froid : « Veuillez m'excuser, cette humble femme ne peut plus vous divertir, messieurs ! »
Après avoir dit cela, il se leva et s'apprêtait à partir.
Jiang Yumin tira pitoyablement sur sa manche, mais Yao Biluo la repoussa brutalement, ignorant son expression blessée, et sortit de la pièce sans se retourner.
« Ne t'inquiète pas, je vais prendre des dispositions et elle ne courra aucun danger ! » Anmei eut un peu pitié de lui, lui tapota l'épaule et le réconforta doucement avant de se lancer à sa poursuite.
Yao Biluo sortit en courant de la cour, mais elle ne connaissait pas le chemin. Elle se retrouva dans la rue, désorientée et ne sachant où aller.
Anmei soupira doucement, s'approcha d'elle et dit : « Je vais te ramener chez toi. » Puis elle se mit en marche.
Yao Bilu fronça les sourcils et réfléchit un instant, puis suivit.
Les deux hommes marchèrent l'un après l'autre en silence.
Il était tard dans la nuit, le ciel constellé d'étoiles et la lune brillante illuminant le paysage. L'air nocturne était pur et frais comme l'eau. La route était plongée dans l'obscurité la plus totale, seules quelques lanternes ténues éclairaient faiblement le chemin, et dans le silence absolu, seul le chant lointain et persistant des cigales se faisait entendre.
Yao Biluo leva les yeux vers la silhouette solitaire de l'homme devant elle. Il n'était pas vieux, mais ses cheveux avaient déjà blanchi. Cherchait-il lui aussi cette personne
? L'aimait-il aussi
? Lui ressemblait-elle vraiment autant
?
Ils arrivèrent bientôt à la porte du palais. Yao Biluo regarda la porte hermétiquement fermée, les sourcils froncés, et tira impuissante sur ses manches.
« Je vais te faire entrer, n'aie pas peur », dit doucement la sorcière des ténèbres.
Ce regard plein d'espoir a fait baisser la garde à Yao Biluo, et elle n'a pu s'empêcher d'acquiescer.
Voyant Yao Biluo hocher légèrement la tête, Anmei passa un bras autour de sa taille, un fil d'argent jaillit de sa main, fut attaché à un coin du haut mur de la ville, et d'un coup sec, les deux entrèrent facilement.
Après avoir franchi la porte du palais, ils arrivèrent rapidement au palais Yuxiu. Grâce à Anmei, Yao Biluo regagna discrètement sa chambre, sans réveiller personne.
Avant de se séparer, Yao Biluo le remercia maladroitement.
Anmei lui sourit doucement : « Ne t'inquiète pas, je m'occuperai de cette personne. Si tu as besoin d'aide, viens me trouver au prêteur sur gages Fugui. »
Cette personne ? Qui ? demanda Yao Biluo, perplexe.
Comme si elle avait perçu sa confusion, Anmei expliqua : « Gu Qinglu, je m'occuperai de quiconque te veut du mal. Tu peux rester ici en paix, et je reviendrai te voir. »
Lorsque la nouvelle de la mort subite de Gu Qinglu au Palais Froid parvint le lendemain, Yao Biluo comprit enfin les paroles d'An Mei. Était-ce ainsi que tout devait se terminer
? Un acte digne d'un assassin
; une méthode bien trop sanglante
!
« Oh là là, vous avez entendu ? Cette jeune femme, Mme Gu, a offensé Mlle Yao, et c'est pour ça qu'elle a connu une fin si tragique ! »
« N'a-t-on pas dit qu'il était mort de maladie ? Comment se fait-il qu'on dise que… »
« Tu es si naïve. Elle était forte comme un bœuf quand elle vivait ici. Comment a-t-elle pu mourir d'une maladie pareille ? »
« Comment Jiang Sikong ose-t-il être aussi audacieux ? Gu Qinglu est, après tout, la femme de l'Empereur ! »
« Alors vous avez tous oublié ce que je vous ai dit auparavant ? Le ministre Jiang et l'Empereur… il peut faire tout ce qu'il veut ! »
"ah--"
« À partir de maintenant, tu devras apprendre à analyser la situation avec soin. Tu dois être parfaitement clairvoyant sur qui tu peux et ne peux pas offenser ici ! »
"Ouais ouais !"
Récemment, les servantes et les eunuques du palais lui témoignaient un respect excessif, ce qui intriguait Yao Biluo. Elle n'en comprit la raison qu'après avoir surpris une conversation à voix basse entre les servantes.
Son humeur se dégrada soudainement. Yao Biluo avait initialement voulu aller à l'étang aux lotus pour admirer les fleurs, mais à présent, elle n'en avait plus du tout envie et se précipita dans sa chambre.
Elle marchait à la hâte et ne remarqua pas le regard jaloux de Yao Bile derrière elle.
De retour dans sa chambre, Yao Biluo, assise près de la fenêtre, était perdue dans ses pensées, une main soutenant délicatement son menton, le visage empreint de détresse. Les événements de la journée l'avaient profondément marquée, et sa réaction, bien qu'exagérée, exprimait au plus juste ses sentiments.
Yao Biluo n'avait jamais nourri de grandes attentes concernant le mariage ou son futur époux. Elle espérait seulement vivre une vie paisible et tranquille, être une épouse vertueuse et une mère aimante, et subvenir aux besoins de son mari et élever ses enfants.
Ce n'est qu'en le rencontrant que mon cœur s'est soudainement emballé. C'était une sensation nouvelle et excitante, un peu effrayante, mais surtout pleine d'impatience ! Après tout, un homme aussi séduisant et charmant avait fait rêver d'innombrables femmes !
Son expression tendre envers lui-même !
Il s'est défendu à tout prix !
Toute la gentillesse dont il faisait preuve à son égard, scène après scène, brisait le cœur de Yao Biluo. Toute cette beauté, finalement, ne lui appartenait pas !
Que devrions-nous faire ensuite ?
Faut-il rompre les fiançailles
? Ou faut-il les supporter
?
Il semble qu'il n'y ait pas d'issue. L'empereur a décrété ce mariage
; puis-je me rétracter
? À moins d'être suicidaire
! Et le subir ne fera qu'engendrer une vie de souffrances – un choix assurément peu judicieux…
Tandis que Yao Biluo réfléchissait douloureusement à son avenir, dans le cabinet de travail impérial, Jun Yilin n'avait pas été aussi en colère depuis longtemps.
« Clang ! » Une tasse fut jetée par terre, et le petit eunuque qui se trouvait à côté la ramassa précipitamment et silencieusement.
« Sortez ! » La voix glaciale fit trembler les eunuques et les servantes du palais. Ils n'osèrent plus dire un mot et se retirèrent les uns après les autres.
« Très bien, très bien ! Jiang Yumin, comment oses-tu ! » Jun Yilin s'efforçait de contenir sa colère. Il sentait depuis longtemps que quelque chose clochait. Le comportement récent de Jiang Yumin était très anormal. Non seulement il voulait soudainement épouser une inconnue, mais il bravait aussi les règles du palais et s'introduisait en cachette dans le harem tous les deux ou trois jours. Le croyait-il vraiment mort ?
Si je n'avais pas envoyé des gens enquêter et si les espions n'avaient pas fait rapport sur les mouvements de Yao Biluo, Jiang Yumin et Anmei ces derniers jours, je n'aurais jamais découvert cet énorme secret !
L'éclaireur affirma que Jiang Yumin et Anmei étaient tous deux des experts de renommée mondiale. Craignant d'être découverts, ils n'osèrent pas s'approcher. Leurs paroles étaient parfois indistinctes, mais ils purent vaguement entendre des phrases telles que « Vous m'avez pris pour quelqu'un d'autre », « Je vous aime vraiment » et « Seigneur de la Tour… ».
Ces quelques phrases suffisent, pensa Jun Yilin. S'il ne devinait toujours pas la vérité après cela, il serait vraiment un imbécile ! Oui, il aurait dû le deviner plus tôt. Qui d'autre pouvait bien rendre Jiang Yumin si anxieuse et An Mei si curieuse ?
« Zijin. » Ses lèvres prononcèrent le nom gravé dans son cœur, ses yeux débordant d'une émotion à peine contenue. Cette fois, je ne te laisserai pas t'échapper à nouveau !
☆、XI、Mariage impérial
Un décret impérial fit sensation à la cour : l'empereur avait donné en mariage toutes les jeunes femmes soigneusement sélectionnées aux ministres éligibles, y compris l'impératrice supposément choisie, la talentueuse Liang Shiyun.
Un tumulte immense éclata au palais de Yuxiu. Les cris des jeunes filles de compagnie et les commérages des servantes emplirent le palais d'une atmosphère chaotique.
«
Ma sœur, que se passe-t-il
? Je n’ai jamais entendu parler d’une concubine choisie renvoyée du palais
! Que va-t-on faire maintenant
?
» Yao Bile sanglotait. Son rêve de gloire s’était effondré à l’instant même où le décret avait été promulgué. Désormais, la seule personne qui pouvait la soutenir était Yao Biluo.
Voyant sa sœur aînée la regarder tristement, serrant son mouchoir et les larmes ruisselant sur son visage, Yao Biluo ne sut que dire.
En effet, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours, jamais on n'a vu de jeunes femmes choisies envoyées hors du palais pour se marier. C'était inconcevable pour Yao Biluo. Elle n'était pas l'impératrice et n'avait aucun moyen de changer la situation.
Elle avait même imaginé la colère du préfet Yao, le dédain de Madame Yao, et que la plaque commémorative de sa mère pourrait être déplacée hors du hall ancestral...
Que faire ? Que faire ?
Les trois mots que Yao Bile répétait sans cesse en le regardant résonnaient dans son esprit.
« Moi non plus, je ne sais pas ! » finit par dire Yao Biluo, la gorge sèche, la voix rauque.
« Hmph, tu as fait un bon mariage, mais as-tu oublié ton nom de famille ? Tu es une fille de la famille Yao. Si je ne peux pas entrer au palais, tu n'auras pas la tâche facile non plus ! » Yao Bile, impatiente, arracha son déguisement et menaça Yao Biluo : « Il te reste encore quinze jours. Si tu ne trouves toujours pas de solution, ne t'en prends pas à moi si je suis impitoyable ! »
Tandis que Yao Bile s'éloignait, Yao Biluo resta assis là, l'air absent.
Liang Shiyun était fiancée au général Ye Zhanqing, Yao Bile au Premier ministre Wang Chenglin et Wu Fengfei au Censeur en chef. La mort de Gu Qinglu fut aussi soudaine qu'inattendue, sans que personne n'y prête attention. La famille Gu n'était pas un clan prestigieux et, sachant qu'elle ne pouvait se permettre d'offenser qui que ce soit, elle n'osa pas murmurer un mot.
Le placement des jeunes filles n'était pas une mince affaire, car les ministres étaient tous de jeunes hommes brillants et accomplis, occupant de hautes fonctions et célibataires, ce qui en faisait des partenaires idéaux. Cependant, comparé aux faveurs et privilèges suprêmes accordés aux concubines, voire à l'impératrice, ce résultat était quelque peu regrettable.
Désespérée de trouver une solution, Yao Biluo se retournait dans son lit, incapable de dormir pendant plusieurs nuits d'affilée.
Comme à son habitude, Yao Biluo commença sa promenade nocturne.
À l'extérieur du palais, près de l'étang aux lotus, des lotus roses et des feuilles vert émeraude ondulaient dans la douce brise nocturne. Yao Biluo aperçut soudain une personne qui n'aurait jamais dû se trouver là.
« Salutations, Votre Majesté. » Yao Biluo s'agenouilla précipitamment pour présenter ses respects.
Jun Yilin s'avança précipitamment pour l'aider à se relever, les yeux rivés sur elle. On disait qu'elle avait perdu la mémoire. Eh bien, recommençons ! Son visage s'illumina d'un sourire et sa voix claire et printanière fit du bien : « Lève-toi. Tu n'auras plus besoin de t'incliner quand tu me verras. »
« Cette humble femme n'ose pas ! » dit Yao Biluo nerveusement.
« Eh bien, considérez-moi comme votre ami, ne me traitez pas comme l'empereur », dit Jun Yilin après avoir réfléchi un instant.
Yao Biluo pensa : « La solitude au palais est vraiment insupportable. Même l'empereur est humain et souffre de solitude ! » Elle acquiesça donc.
Jun Yilin sourit, mais ne dit rien. Il se contenta de se retourner et de contempler en silence l'étang de lotus éclairé par la lune.
Yao Biluo jeta un coup d'œil furtif au profil de Jun Yilin, se demandant à quoi il pensait et pourquoi il était venu. Elle savait qu'une telle occasion était rare, et pour le bien de sa mère, elle devait tenter sa chance !
Après une longue lutte intérieure, Yao Biluo rassembla son courage et demanda : « Votre Majesté, pourquoi renvoyez-vous les jeunes filles ? »
Jun Yilin sourit d'une voix douce : « Parce que j'ai trouvé la personne que j'aime profondément ! »
Yao Biluo fut légèrement surpris : « Votre Majesté entend-elle abandonner les six palais pour celui ou celle qu'elle aime profondément ? Cela semble contraire aux règles ancestrales. »
Jun Yilin se tourna vers elle, intriguée : « Tu penses que je n'aurais pas dû faire ça ? »
Yao Biluo se sentit quelque peu troublée sous son regard : « Cette… cette humble femme n’ose pas, mais… mais… »
« De toutes les eaux du monde, une simple gorgée me suffit ! » l’interrompit Jun Yilin.
Yao Biluo plongea son regard dans ses yeux profonds, réfléchit à ses paroles et ne trouva plus les mots pour le dissuader.
Après avoir échangé quelques mots anodins, Jun Yilin s'en alla, sa visite si brève qu'on aurait dit qu'il n'avait jamais été là. Yao Biluo resta seule au bord de l'étang de lotus, le léger parfum d'ambre gris encore présent autour d'elle. Ces mots résonnaient encore dans son cœur
: «
L'Empereur, finalement, est aussi un amant dévoué
!
»
Les jours suivants, Jun Yilin apparaissait de temps à autre, et les deux se croisaient régulièrement pour discuter de poésie, de chansons, de politique, etc. La sincérité et la franchise de Jun Yilin finirent par gagner le cœur de Yao Biluo, qui commença à se confier.
Yao Biluo fut agréablement surprise de constater que cet empereur ne ressemblait en rien à un empereur. Il était si affable et aimable, doté d'un cœur tendre et d'un esprit ouvert. Nombre de ses pensées rejoignaient même les siennes, ce qui donna à Yao Biluo l'impression de retrouver une âme sœur qu'elle connaissait depuis toujours. Pourtant, elle se rappelait sans cesse qu'il était l'empereur, et donc au-dessus de tous !
À l'approche de son mariage, Yao Biluo était rongée par l'angoisse. Elle refusait d'aller à l'encontre de ses sentiments, de se marier avec Jiang Yumin et de devenir la doublure d'un autre. Cette conviction se renforçait sans cesse. À tel point que lorsque Jun Yilin réapparut devant elle, en reconnaissant ce visage de plus en plus familier, elle oublia soudain son identité d'empereur et le traita pour la première fois comme un ami, révélant ainsi ses véritables sentiments.
Après avoir écouté, Jun Yilin sourit, haussa un sourcil et dit : « Tu ne veux vraiment pas l'épouser ? »
Yao Biluo hocha la tête.
« Très bien, alors je ne l'épouserai pas ! » dit Jun Yilin d'un ton désinvolte, mais dans son cœur, des feux d'artifice de joie s'épanouissaient déjà les uns après les autres, illuminant son cœur et le remplissant d'une sensation de chaleur et de bonheur.
En quelques mots seulement, les soucis qui tourmentaient Yao Biluo depuis des jours s'apaisèrent. À cet instant, elle comprit soudain pourquoi tant de femmes affluaient au palais. En effet, quand le roi parlait, rien n'était impossible. C'était là le pouvoir magique !
Un autre édit impérial fut promulgué, et chacun s'adapta peu à peu au style récent de l'Empereur. Le décret annonçant la rupture des fiançailles de Jiang Yumin et Yao Biluo fut accepté sans bruit, sans susciter de vives réactions. Cependant, le regard de Yao Bile vers sa sœur se faisait de plus en plus perplexe.
Cela se répéta sans cesse, et le préfet Yao, ne pouvant plus se contenir, se rendit secrètement dans la capitale pour découvrir la vérité.
En découvrant la lettre du préfet Yao, remplie d'accusations et de menaces, Yao Biluo sentit que ses pires craintes étaient sur le point de se réaliser. Frustrée, elle froissa la lettre en boule et la jeta sur le lit. La boule roula plusieurs fois avant de disparaître au pied du lit.
Les larmes coulaient sur le visage de Yao Biluo. « Maman, je suis nulle. J'ai échoué ! » Yao Biluo s'endormit, les yeux encore embués de larmes.
Le lendemain, lorsque Yao Biluo est allée chercher à nouveau le papier froissé, elle ne l'a plus trouvé, ce qui l'a beaucoup intriguée.
Dans la brise du soir, l'homme déplia soigneusement le papier froissé, fronça les sourcils après l'avoir lu, puis l'ouvrit violemment, brisant le papier en morceaux qui s'envolèrent au vent.
Puisqu'elles devaient épouser un sujet et non l'empereur, les jeunes femmes devaient quitter le palais de Yuxiu et s'installer dans une cour séparée, à l'extérieur du palais. Une fois leurs proches arrivés dans la capitale, elles pourraient alors célébrer leur mariage.