Cette personne, avec qui je partage depuis longtemps une profonde affection, m'accompagnera désormais à travers l'éclosion et le flétrissement des fleurs, à travers les joies et les peines...
Yao Bilu sourit en pinçant les lèvres et remit soigneusement son voile rouge.
Lorsque Jun Yilin entra, il aperçut la silhouette menue de sa fiancée, assise tranquillement près du lit, qui attendait. Elle était si sereine et élégante, et pourtant si captivante et envoûtante !
Jun Yilin réprima son excitation et souleva délicatement le voile de ses mains tremblantes. Sous le voile, une belle femme lui souriait.
Jun Yilin prit délicatement le visage de Yao Biluo entre ses mains et murmura : « Avec ses manches colorées, elle tenait avec application la coupe de jade. À cette époque, elle risquait de rougir sous l'effet de l'ivresse. La danse était basse, comme la lune au cœur du pavillon bordé de saules, et le chant s'acheva, tel le vent sous l'éventail de fleurs de pêcher. Depuis notre séparation, je n'ai cessé de me remémorer notre rencontre, et combien de fois mon âme et mes rêves ont été auprès de toi. Ce soir, je rallumerai la lampe d'argent, craignant encore que notre rencontre ne soit qu'un rêve. »
« J'ai tellement fantasmé sur ce moment, mais quand il est enfin arrivé, cela m'a paru irréel ! »
« Est-ce que je t'ai vraiment eu ? » murmura Jun Yilin.
Yao Biluo tendit la main, prit la sienne et dit doucement : « Mon mari, nous sommes maintenant mari et femme. Désormais, puisse-je être comme une étoile et toi comme la lune, brillant ensemble chaque nuit. »
Ces mots apaisèrent le cœur tourmenté de Jun Yilin. Oui, à partir d'aujourd'hui, ils seraient compagnons pour la vie, et même si le monde changeait, ils continueraient de briller ensemble.
Voyant l'air timide de sa bien-aimée, les yeux de Jun Yilin s'embuèrent tandis qu'il embrassait solennellement les lèvres rouges de sa fiancée, comme pour faire une promesse pour la vie.
Des bougies rouges vacillaient, le vin fin était enivrant et l'air embaumait le bois d'agar. Les rideaux tombèrent lentement et la petite pièce se remplit d'une profonde affection. Au milieu de doux gémissements, un rituel primordial fut accompli pour célébrer une vie de bonheur...
☆、19、Rendez-vous à l'aveugle
Trois mois plus tard.
L'impératrice organisa un banquet privé, officiellement pour admirer les fleurs, mais en réalité pour favoriser les rencontres. Elle y invita le ministre des Travaux publics Jiang Yumin, le Premier ministre Wang Chenglin, le général Ye Zhanqing et son épouse Liang Shiyun, plusieurs jeunes gens prometteurs de la cour, ainsi que quelques dames élégantes et raffinées issues de familles influentes. Bien que peu nombreux, les invités se distinguèrent par leur goût sûr
; leur simple présence avait déjà éveillé les soupçons de la cour.
« Avez-vous entendu ? L'Impératrice va arranger un mariage entre le Ministre des Travaux publics et le Premier ministre, et elle organise un banquet d'admiration de fleurs au palais. »
« Quelle exposition de fleurs ? Officiellement, c'est une soirée de rencontres, mais en réalité, ce n'est que la première étape du plan ambitieux de l'Impératrice pour s'impliquer en politique ! »
"Comment ça?"
« C'est simple. Bien que l'Empereur ait autorisé l'Impératrice à participer à la vie politique, elle reste, après tout, une femme. Afin de s'assurer le soutien de la cour, elle a entrepris de gagner les faveurs de plusieurs fonctionnaires ! »
« Alors, pensez-vous que ces responsables vont adhérer à cela ? »
« C'est difficile à dire. Ces fonctionnaires sont tous des individus très talentueux et indisciplinés, même l'Empereur a parfois du mal à les contrôler. Qui d'autre écouteraient-ils ? Mais ce qui est étrange, c'est qu'ils aient tous exprimé à l'unanimité leur soutien à la participation de l'Impératrice à la vie politique, ce qui me laisse perplexe ! »
« Il faut faire attention à ne pas mal évaluer la direction du vent ! »
"bien!"
Tandis que les courtisans chuchotaient entre eux, les invités, vêtus de leurs plus beaux atours, se rendirent un à un au palais. Ces puissants ministres, représentant les autorités civiles et militaires de la monarchie, géraient habituellement leurs propres territoires et leurs fiefs à la cour. Pourtant, ils étaient réunis à présent dans une ambiance harmonieuse, conversant d'amour et de romance. On ne pouvait qu'être émerveillé par l'affabilité de l'Impératrice !
Salle des encens du palais Fengyi
À son arrivée, Wang Chenglin aperçut Ye Zhanqing et son épouse Liang Shiyun assis à la table en contrebas de l'impératrice, en pleine conversation. Wang Chenglin entra et s'inclina devant l'impératrice.
Yao Biluo a ri et est descendu pour aider Wang Chenglin à se relever : « Premier ministre, de telles formalités sont inutiles. Avons-nous vraiment besoin de ces gestes vides de sens entre nous ? »
Sans plus tarder, Wang Chenglin esquissa un sourire, se leva et contempla silencieusement le visage de la femme qui se tenait devant lui.
J'avais entendu dire qu'elle était revenue depuis longtemps. Bien que Confucius ait déconseillé de parler de phénomènes étranges, de prouesses physiques, de désordre ou d'esprits, après avoir été témoin de tant de choses, je l'ai cru immédiatement. C'est pourquoi, sur ordre de l'Empereur, je me suis fermement prononcé en faveur de l'engagement politique de l'Impératrice, pour lui rendre la pareille pour la bienveillance dont elle avait fait preuve à mon égard et pour l'amitié que nous avions partagée par la suite.
Je l'ai enfin rencontrée aujourd'hui. Elle est méconnaissable, mais au fond, elle a toujours cette même âme qui pousse les gens à risquer leur vie pour elle !
« J'espérais arriver tôt et être le premier à présenter mes respects à l'Impératrice, mais je ne m'attendais pas à ce que le Général arrive si tôt ! » dit Wang Chenglin avec un sourire calme.
Ye Zhanqing a ri en entendant cela : « Haha, le Premier ministre connaît mieux mon tempérament. Si l'Impératrice m'invite, je m'enfuirai aussi vite que possible ! »
Assise à ses côtés, Liang Shiyun était déjà secrètement surprise par la conversation entre l'Impératrice et son époux. Comment l'Impératrice pouvait-elle être aussi familière avec son mari
? On aurait dit qu'ils ne venaient pas de se rencontrer. À présent, après avoir entendu les paroles de Wang Chenglin, elle était encore plus étonnée. Comment le Premier ministre pouvait-il lui-même connaître l'Impératrice
?
Liang Shiyun était une femme talentueuse et renommée dans tout le royaume, et elle avait une haute opinion d'elle-même, persuadée que personne ne pouvait la surpasser. Initialement, elle avait été choisie pour résider au palais en tant qu'impératrice, mais contre toute attente, elle fut inexplicablement promise au général.
Tout allait bien, mais le général Ye Zhanqing, malgré ses origines militaires, était un homme raffiné et prudent. Il tenait beaucoup à elle, ce qui la calma peu à peu après sa légère blessure.
Cependant, l'apparition soudaine de Yao Biluo éclipsa sans cesse Liang Shiyun, pourtant très respectée depuis son enfance. Désormais, même son mari était attentif à ses moindres paroles, ce qui engendra chez Liang Shiyun une étrange frustration. Elle dissimula néanmoins habilement ses sentiments, se contentant d'écouter la conversation avec un sourire discret.
Ye Zhanqing n'aurait jamais imaginé qu'en quelques mots seulement, l'esprit de sa femme s'emballait déjà de mille pensées. Il rit doucement et dit : « Aujourd'hui, l'Impératrice va jouer les entremetteuses. Tu ferais mieux de bien choisir par la suite et de ne pas décevoir la bienveillance de l'Impératrice ! »
Wang Chenglin sourit timidement, joignit les mains en signe de salutation et s'assit.
Yao Biluo et lui ont évoqué des souvenirs. Ils ne s'étaient pas vus depuis longtemps et étaient très émus en parlant du passé.
À ce moment précis, une servante du palais annonça que le censeur impérial et le nouveau éminent érudit étaient arrivés.
Yao Biluo et Wang Chenglin échangèrent un regard puis cessèrent de parler du passé.
Le retour de l'âme ne devait être connu que de quelques amis proches et ne devait pas être divulgué afin d'éviter toute spéculation inutile. Liang Shiyun était déjà l'épouse de Ye Zhanqing, ce qui expliquait pourquoi Yao Biluo se sentait à l'aise de lui parler, mais elle garda le silence et n'évoqua pas le sujet.
« Votre Majesté, voici Lu Yong, le censeur impérial, et voici Meng Lin, le nouveau haut lettré nommé. » Comme il s'agissait de leur première rencontre, Wang Chenglin se leva et présenta les visiteurs à Yao Biluo.
Les deux hommes se sont agenouillés pour présenter leurs respects.
Yao Biluo resta silencieux, observant les deux silhouettes agenouillées en présence du prince avec une expression impassible.
Tous deux s'agenouillèrent au sol, se sentant un peu mal à l'aise, mais n'osant pas bouger, le cœur rempli d'une peur immense.
Tous deux étaient des disciples du Premier ministre Wang Chenglin et ses élèves les plus brillants. Bénéficiant de la protection du chef des fonctionnaires, ils avaient toujours affiché une attitude arrogante et méprisante envers la cour. À la réception de l'invitation de l'Impératrice, ils étaient arrivés délibérément en retard, dans l'intention de manquer de respect. Contre toute attente, leur maître, d'ordinaire si hautain, se montra si respectueux envers l'Impératrice, et les deux jeunes gens comprirent aussitôt que quelque chose clochait.
Wang Chenglin observa froidement les deux hommes. Il connaissait parfaitement leurs pensées et, en secret, leur indignait. Il les avait amenés pour recommander des personnes talentueuses à l'Impératrice, mais à présent, ils étaient devenus la risée de tous. Aussi, puisque l'Impératrice souhaitait les former, il se tut pour les défendre.
Leurs genoux s'engourdirent peu à peu avant qu'ils n'entendent l'Impératrice les appeler doucement.
Ce son était ni plus ni moins qu'une musique céleste, et tous deux le trouvaient incroyablement beau.
Elle ordonna froidement aux servantes du palais de leur préparer des places, puis les ignora, continuant à bavarder et à rire avec Ye Zhanqing et Wang Chenglin.
Les deux jeunes gens, assis nerveusement à l'écart, écoutaient leur professeur parler respectueusement à l'Impératrice. Même le général, d'ordinaire si rebelle, obéissait à l'Impératrice. Ils n'osaient ni manger ni boire, et regrettaient intérieurement leur erreur de jugement.
Après avoir attendu encore un quart d'heure, Yao Biluo fronça les sourcils et jeta un coup d'œil sur le côté, où une petite servante du palais, agile et rapide, s'approchait.
« Va voir pourquoi le seigneur Jiang n'est pas encore arrivé », ordonna Yao Biluo.
Au moment où la servante du palais s'apprêtait à partir, Jiang Yumin arriva en courant, essoufflée.
Comme elle avait couru très vite, ses cheveux étaient un peu décoiffés, mais Yao Biluo n'y prêta pas attention. Elle fit simplement un signe de la main et Jiang Yumin s'assit à côté d'elle.
« Que s'est-il passé ? » demanda Yao Biluo, tout naturellement en arrangeant ses cheveux avec ses mains.
Jiang Yumin semblait légèrement gênée
: «
Je… je me suis levée tard
!
» En réalité, elle essayait de se changer et de mettre une jolie tenue, mais elle avait oublié l’heure. Puis elle dit doucement
: «
Excusez-moi pour le retard.
»
Yao Biluo dit doucement : « C'est bon, c'est bien que tu sois là. » Puis elle désigna une table à côté de Wang Chenglin et l'invita à s'y asseoir. Elle avait d'abord pensé qu'il hésitait à venir à cause d'un souci, mais en le voyant arriver, Yao Biluo poussa un soupir de soulagement.
Jiang Yumin s'approcha docilement et s'assit.
Lu Yong et Meng Lin furent encore plus surpris. Le ministre des Travaux publics avait toujours une attitude arrogante et inaccessible. Même l'empereur était impuissant face à lui. Il fréquentait rarement la cour, mais dès qu'un mémorial était présenté au trône, l'empereur l'approuvait.
Voyant cet homme si humble et soumis devant l'Impératrice, ils furent tous deux saisis de remords et jurèrent de ne plus jamais agir avec autant d'imprudence. N'avaient-ils pas perdu le soutien de plusieurs ministres influents en ne parvenant pas à faire bonne impression sur l'Impératrice ce jour-là
? L'influence de l'Impératrice était loin d'être négligeable
!
Yao Biluo regarda autour de lui et dit en souriant : « Maintenant que tout le monde est là, Xiao Tao, va inviter les jeunes filles ! »
La jeune servante du palais acquiesça et se rendit dans le vestibule pour inviter plusieurs jeunes femmes.
Plusieurs jeunes femmes s'approchèrent avec grâce de l'Impératrice et s'inclinèrent devant elle, créant une scène d'activité intense et de parfums enivrants.
Seul Ye Zhanqing parmi eux avait une famille, il pouvait donc regarder le spectacle sans s'inquiéter.
Les autres étaient tous célibataires, et la vue de tant de belles femmes les mettait un peu mal à l'aise, mais ils ne voulaient pas montrer de faiblesse, si bien que la scène était plutôt animée.
Wang Chenglin et Jiang Yumin sont tous deux d'un certain âge et n'ont jamais été mariés. Cette situation inquiète Yao Biluo, qui a donc sélectionné avec soin plusieurs femmes remarquables par leur caractère et leur beauté, espérant que l'une d'entre elles retiendrait leur attention.
Yao Biluo savait pourquoi Jiang Yumin n'était pas marié, mais elle devait faire semblant de l'ignorer. Wang Chenglin, lui aussi, était marié, et Yao Biluo ignorait la raison de son célibat, sans oser poser la question. Elle se demandait simplement si c'était parce qu'il était trop exigeant.
Les jeunes filles étaient toutes issues de familles influentes. Après avoir reçu l'invitation de l'Impératrice, leurs familles n'avaient cessé d'en parler. Elles savaient que celles et ceux qui pouvaient assister au banquet privé de l'Impératrice ce jour-là étaient soit des confidentes de confiance, soit de futures figures importantes du pays. Elles pensaient secrètement qu'elles devaient saisir cette occasion pour s'assurer, ainsi qu'à leurs familles, un soutien futur.
Wang Chenglin regarda la femme timide assise à côté de lui et engagea poliment la conversation. Mais il repensa à son arrivée dans la capitale pour participer aux examens impériaux. À cette époque, il était jeune et insouciant, mais il avait rencontré cette femme, si rayonnante et si remarquable ! Il l'admirait profondément !
Wang Chenglin fut surpris par ses propres pensées. Bien qu'il sût depuis longtemps qu'il était indigne d'elle et qu'il eût depuis longtemps renoncé à ces idées, pourquoi leur revenaient-elles soudainement à l'esprit aujourd'hui
? Enfin, la lune brillante devait bien finir par s'unir au soleil éclatant. Quant à lui
? Il lui suffisait d'être une étoile, un personnage secondaire, et cela lui suffirait amplement
!
Un moment d'inattention mit mal à l'aise la femme assise à côté d'elle, qui se demanda si elle avait dit quelque chose de mal.
Cependant, Wang Chenglin se reprit rapidement et arborait toujours un sourire humble, ce qui rassura la femme.
Durant le banquet, on profita d'un cadre magnifique et de mets délicieux, en compagnie de belles femmes. On trinqua avec de grands vins et des coupes exquises.
Ignorant de la femme à côté d'elle qui l'incitait à boire, Jiang Yumin observait en secret Yao Biluo et Ye Zhanqing bavarder et rire. Elle ressentait une pointe de tristesse, mais si c'était ce qu'elle désirait, alors rien ne l'arrêterait !
Il prit le verre de vin que la femme lui tendait, le vida d'un trait et lui adressa un sourire éclatant qui aurait pu charmer n'importe qui !
La femme était elle aussi sous le charme. Elle avait longtemps entendu dire que le seigneur Jiang portait toujours un masque, et ses proches avaient secrètement deviné que son apparence devait être peu engageante. Mais elle n'aurait jamais imaginé que ce masque froid puisse dissimuler un visage aussi radieux et magnifique !
Après quelques verres, Yao Biluo souhaitait créer des moments d'intimité et proposa d'aller au jardin admirer les fleurs. Cette activité étant prévue de longue date, tout le monde se leva.
Alors que tout le monde se dispersait, Yao Biluo prit discrètement Jiang Yumin à part : « Alors, y a-t-il quelqu'un qui te plaît ? »
Les yeux de Jiang Yumin étaient emplis d'émotions complexes, mais elle a dit : « Oui ! »
Yao Biluo caressa doucement les perles d'agate sur sa poitrine et dit : « Espiègle, tu devrais te ranger et fonder une famille bientôt, comme ça je n'aurai plus à m'inquiéter autant pour toi. Puisque tu as trouvé quelqu'un qui te plaît, vas-y ! Ramène-la-moi. »
Jiang Yumin ne dit rien, se contenta d'un signe de tête et s'avança vers une femme sans se retourner.
Yao Biluo ressentit une légère douleur au cœur. Son jeune frère la quittait enfin pour vivre sa propre vie, et elle éprouvait un profond vide intérieur.
Ye Zhanqing et Liang Shiyun n'étaient pas à un rendez-vous arrangé ; ils ont simplement passé du temps à discuter et à admirer les fleurs avec Yao Biluo.
« En un clin d'œil, tout le monde a grandi et mûri. Après cela, chacun fondera sa propre famille et s'occupera de la sienne. Les jours insouciants où nous nous réunissions souvent sont probablement révolus à jamais ! » Yao Biluo tenait une pivoine rouge vif dans sa main, la huma doucement et soupira.
« En ce jour si joyeux, pourquoi prononcer des paroles si tristes ? Tu n'es pas seule. Tu as l'Empereur, et tu nous as ! » la consola Ye Zhanqing.
Yao Biluo sourit : « Oui, c'est la vie que j'ai toujours voulue. Vous êtes tous là avec moi, je devrais être heureuse ! »
Yao Biluo se tourna vers Liang Shiyun et dit : « Madame est une femme talentueuse et renommée dans tout le pays. J'ai entendu parler de votre grand nom depuis ma plus tendre enfance. Madame devrait venir souvent au palais à l'avenir afin que je puisse apprendre de vous ! »
Liang Shiyun répondit respectueusement : « Je ne suis concubine que de nom. S'il s'agit de demander conseil, c'est à moi qu'il faut s'adresser, à Votre Majesté ! »
Yao Biluo regarda Ye Zhanqing contempler amoureusement sa femme et se sentit soulagé ; il semblait que les deux entretenaient une très bonne relation.
Pendant qu’ils discutaient, Jun Yilin arriva, et Ye Zhanqing et les autres se dirigèrent discrètement de l’autre côté.
« Excusez-moi pour le retard, je viens de terminer une affaire urgente ! » murmura Jun Yilin à l'oreille de Yao Biluo. « S'il vous plaît, venez m'aider, pouvez-vous supporter de me retenir aussi longtemps ? »
Yao Biluo déclara avec suffisance : « Pas question ! J'ai enfin l'occasion de me reposer correctement, pourquoi voudrais-je me mêler de vos histoires ? »
Jun Yilin soupira, impuissante, et se pinça doucement le nez.
Les deux jeunes filles bavardèrent et rirent. Jun Yilin cueillit une pivoine et la déposa dans les cheveux de Yao Biluo. Yao Biluo sourit, heureuse.
Non loin de là, la Dark Enchantress soupira doucement : « Soupir… Je suis célibataire aussi ! Pourquoi personne ne s’intéresse à moi ? »