Ouyang Hua fut tellement réprimandé que sa tête tomba presque sur sa poitrine, et il ne put que balbutier : « Oui, grand-mère a raison. Hua'er fera certainement attention la prochaine fois. »
Ouyang Rou laissa échapper un rire dédaigneux, mais ses pensées s'emballèrent, entièrement absorbées par Hong Yicheng et Lin Baiyu. Elle se demandait lequel des deux réussirait le mieux à l'avenir. Hong Yicheng était arrogant et imbu de lui-même, mais il lui manquait la richesse et l'influence de Lin Baiyu. Suivre Lin Baiyu lui assurerait sans aucun doute une vie plus luxueuse. Malheureusement, son corps avait été souillé ; si cela était découvert, ce serait une perte immense. Devait-elle trouver un moyen de se faire reconnaître par Hong Yicheng ? La situation était délicate…
Soudain, une agitation s'éleva de la rue. On pouvait entendre la foule crier avec enthousiasme : « Le général Ouyang est de retour ! Regardez, le général Ouyang est de retour ! »
Le vieux Ning et les autres, ravis, se pressèrent à la fenêtre pour regarder. Ouyang Yue s'écarta, mais lorsqu'elle aperçut un endroit précis, son expression changea radicalement !
☆、048, j'étais tellement en colère que j'ai vomi du sang !
Du point de vue d'Ouyang Yue, un cortège pénétrait dans la Cité de l'Est et se dirigeait lentement vers la rue Chenghua. En tête, un homme grand et droit, en uniforme militaire. La quarantaine, le visage carré et typique, et l'air autoritaire, lui donnaient l'allure d'un général tout juste sorti du champ de bataille
; une présence pour le moins inhabituelle.
C’est le visage d’Ouyang Zhide que je me suis souvenu.
Alors qu'Ouyang Zhide menait l'équipe dans la ville, les habitants des deux quartiers environnants de Dongcheng l'acclamaient avec enthousiasme.
De tout temps, les héros ont été tenus en haute estime, d'autant plus qu'Ouyang Zhide était un général talentueux qui avait repoussé les incessantes attaques contre les frontières du Grand Zhou. Si les habitants de la capitale n'en comprenaient pas aussi profondément l'importance que ceux des frontières, à en juger par leur enthousiasme, Ouyang Yue pensa que, s'ils s'y trouvaient, Ouyang Zhide serait sans doute encore plus populaire que l'empereur. Soudain, chacun comprit pourquoi Ouyang Zhide était courtisé par les grandes puissances de la capitale
: son intervention leur serait en effet d'une aide précieuse.
Cependant, l'attention d'Ouyang Yue ne se portait pas uniquement sur ces détails. Tout à l'arrière du cortège, une simple chaise à porteurs de couleur claire suivait silencieusement, sans prétention, mais suscitant un certain malaise chez Ouyang Yue. Elle y jeta un nouveau coup d'œil
; deux servantes en robes claires flanquaient la chaise à porteurs, entourée des gardes personnels d'Ouyang Zhide, formant un cordon protecteur. À moins d'être vu du premier étage du restaurant, il serait difficile pour les gens du peuple de la remarquer au premier coup d'œil. Et même s'ils l'avaient vue, au milieu de cet accueil chaleureux réservé à Ouyang Zhide, personne ne se serait interrogé sur l'origine de cette chaise à porteurs.
Ouyang Yue tourna la tête et vit la vieille dame Ning et Madame Ning rayonnantes, les yeux rivés sur Ouyang Zhide. Le torse bombé, le menton légèrement relevé, elles semblaient recevoir elles-mêmes un accueil chaleureux de la foule. Absorbées par leur attention, elles ne remarquèrent évidemment pas ce détail. Seules Ouyang Hua et Ouyang Rou observaient Ouyang Zhide entrer dans la ville, leurs yeux fuyant son regard. De toute évidence, même si Ouyang Zhide n'était pas revenu depuis longtemps, son influence demeurait. Ayant commis une faute, ces deux-là n'avaient naturellement pas le temps de prêter attention à autre chose.
À ce moment précis, Ouyang Yue sentit quelqu'un bouger à côté d'elle. Elle se retourna et aperçut Xi Mama sur sa droite, derrière le vieux Ning Shi. Un éclair de surprise traversa son visage, mais elle baissa la tête, cessa de regarder et garda le silence.
Ouyang Yue plissa les yeux. Madame Xi avait toujours été aux côtés de la vieille Madame Ning, ayant épousé un membre de la famille du général en même temps qu'elle. À l'époque, la vieille Madame Ning subvenait seule aux besoins de la famille du général, et Madame Xi, en tant que dame de compagnie, y avait largement contribué. De plus, elle avait un regard perçant et parlait peu. Le regard d'Ouyang Yue parcourut Madame Xi un instant, puis se reporta sur le monde extérieur.
Au moment où elle tourna la tête, Madame Xi leva légèrement les yeux, puis son regard replongea dans ses profondeurs sereines…
Lorsque le cortège d'Ouyang Zhide atteignit le milieu de la rue, le prince héritier, vêtu de sa tenue d'apparat, était accompagné d'une dizaine de fonctionnaires civils et militaires. Après une dizaine de mètres, Ouyang Zhide descendit de cheval, fit deux pas, s'agenouilla et s'inclina : « Votre humble serviteur, Ouyang Zhide, salue Votre Altesse le prince héritier. »
« Général Ouyang, veuillez vous relever. » Baili Cheng rit et s'avança pour aider Ouyang Zhide à se relever. « Général Ouyang, vous avez grandement contribué à la grandeur du Grand Zhou. Mon père m'a chargé de venir vous accueillir. Il a également préparé un banquet en votre honneur au palais. Général Ouyang, je vous prie de m'accompagner pour présenter vos respects à mon père. »
Ouyang Zhide se releva et s'agenouilla de nouveau en direction du palais : « Merci pour votre grande faveur, Votre Majesté. »
Baili Cheng ne s'attarda pas sur les cérémonies, car il était inopportun de rester dans la rue. D'un geste de la main, les gardes lui ouvrèrent le passage, et il monta dans le palanquin du prince héritier, suivi d'Ouyang Zhide et de dizaines de fonctionnaires civils et militaires, en direction du palais.
Une fois le personnage principal parti, les gens s'en allèrent un à un, tout en continuant de temps à autre à parler d'Ouyang Zhide, leurs visages trahissant une certaine excitation.
À l'intérieur du restaurant, la vieille Madame Ning et Madame Ning, le visage rayonnant, sourirent longuement. « Mère, le Général est encore plus impressionnant qu'avant », s'exclama Madame Ning, un sourire enfantin illuminant son visage. Ouyang Yue fut quelque peu surprise. Madame Ning appréciait-elle vraiment Ouyang Zhide ? Pourquoi son attitude était-elle si étrange ? C'est une question de goût, et Ouyang Zhide l'aimait. N'avait-elle donc pas compris ce principe ? Et puis, c'était sa propre fille !
« Cependant, il n’est pas bon que De’er se fasse trop remarquer maintenant qu’il est de retour dans la capitale. Il vaut mieux garder cela pour vous. Si vous le répétez à voix haute, vous passerez pour arrogant et les gens ne manqueront pas de parler. » La vieille dame Ning acquiesça. Ses reproches habituels sonnaient particulièrement charmants à cet instant, et un sourire se dessina sur ses lèvres. « Bien, De’er est de retour. Retournons vite au manoir. Bien que l’Empereur donne un banquet au palais, nous devons accueillir De’er avec tout le manoir. Rentrons nous préparer. »
« Oui, Madame. Je vais régler la note. » Madame Xi comprit et quitta la pièce pour régler la note. La vieille Madame Ning et les autres rajustèrent leurs vêtements et la suivirent. Arrivées en bas des escaliers, Madame Xi revint et annonça : « Madame, le gérant a dit que le jeune maître Lin a annulé notre note. J'ai beau avoir insisté, il refuse d'être payé. Qu'en pensez-vous… ? »
À ce moment-là, le gérant sortit également, affichant la même attitude respectueuse que lors de la venue de la vieille dame Ning et des autres, un contraste saisissant avec le sarcasme froid de Lin Baiyu
: «
Madame, le maître a dit que c’est aujourd’hui le retour du général Ouyang à la capitale. C’est un honneur pour notre restaurant que tous les membres du palais du général puissent assister au passage du cortège. Le maître admire le général Ouyang comme un héros national, et nous ne pouvons accepter cet argent.
»
L'expression de la vieille dame Ning se figea. Ce qu'elle disait était vrai, mais elle n'oublierait pas l'attitude de Lin Baiyu. C'était comme lui donner un bâton puis une friandise. Elle n'appréciait pas la friandise, quoi qu'elle en dise, mais elle ne pouvait pas refuser puisqu'il avait dit : « Alors je vous demanderai de dire à votre maître de dépenser de l'argent. »
«
Aucun frais, aucun frais.
» Après avoir salué la famille du général d'une révérence, Ouyang Yue jeta un coup d'œil vers le deuxième étage avant de monter dans la calèche. Un visage radieux apparut. Baili Chen esquissa un sourire, comme pour la saluer. Ouyang Yue lui rendit son sourire, hocha la tête et monta à son tour dans la calèche.
Dans une pièce privée au deuxième étage, Leng Caiwen rit et dit : « Le général Ouyang a vraiment de la chance avec les femmes. Partout où il va, il se passe des choses scandaleuses. » Il avait visiblement remarqué la chaise à porteurs derrière le groupe d'Ouyang Zhide. « S'il y a quoi que ce soit d'intéressant, Neuvième Prince, dites-le-moi. Vous savez que j'adore les spectacles. »
Le regard de Baili Chen était absent ; il restait silencieux, apparemment perdu dans ses pensées.
La calèche du général revint rapidement. En chemin, Ouyang Yue, Ouyang Hua et Ouyang Rou restèrent silencieux. Ouyang Yue était absorbé par la petite chaise à porteurs, tandis qu'Ouyang Hua et Ouyang Rou, n'osant plus causer de troubles, gardèrent le silence. De retour à la résidence du général, la vieille dame Ning s'affaira à préparer un repas de bienvenue, et chacun regagna sa cour. Ouyang Zhide ayant été convoqué au palais par l'empereur pour faire son rapport et assister à un banquet, il ne serait probablement pas de retour avant le soir. Se réunir maintenant serait trop bruyant, et la vieille dame Ning, exaltée et d'un âge avancé, avait besoin d'une sieste. Aussi, chacun retourna-t-il naturellement à sa cour.
Dès son retour au pavillon Mingyue, Ouyang Yue se retourna et sourit : « Chuncao, Dongxue, allez dans les cours Rouyu et Huacai et réclamez mes 20
000 taels d’argent. Quant à savoir comment les récupérer, je n’ai pas besoin de vous l’apprendre, n’est-ce pas ? »
Chuncao sourit et hocha la tête : « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas, je vous trouverai l'argent sans faute. »
Dongxue hocha la tête, ses yeux exceptionnellement brillants malgré son attitude froide habituelle : « Ce serviteur s'en chargera certainement très bien. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Attendez encore un peu, et vous récupérerez tout ça. » Elle entra dans la pièce, prit un stylo et dressa une liste. Lorsqu'elle la montra à Chuncao et Dongxue, ces dernières restèrent bouche bée. Ouyang Yue sourit et dit : « Il y a des choses que l'argent ne peut acheter. Mes deux sœurs ne sont pas très prévenantes. Elles n'ont apporté l'argent que maintenant, et il manque des choses. Je leur demanderai de m'en racheter. »
Chuncao n'a pas pu s'empêcher de rire : « Mademoiselle, ne vous inquiétez pas, je vais parfaitement gérer la situation. Vous verrez bien ce qui se passera alors. »
Dongxue hocha la tête à plusieurs reprises, tandis qu'Ouyang Yue les regardait partir avec un sourire, un rictus froid sur les lèvres : « Les choses qui peuvent être réglées avec de l'argent ne sont jamais un problème. C'est juste que c'est satisfaisant d'extorquer de l'argent à un avare ! »
Ouyang Su apparut à ce moment-là, hochant la tête précipitamment : « Si vous voulez mon avis, 20
000 taels, c’est encore un peu léger. Il faudrait leur soutirer toute leur fortune pour être satisfaits. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire. Elle se croyait déjà impitoyable, mais sa chérie l'était bien plus qu'elle !
Cour de Rouyu
Dès son retour dans la cour de Rouyu, Ouyang Rou eut l'impression que son corps tout entier se désintégrait. Déjà blessée, elle avait été agressée à plusieurs reprises en calèche et traumatisée à Xiangmanyuan. À peine eut-elle franchi le seuil de la cour qu'elle se sentit complètement épuisée. Sans la présence d'esprit de sa servante, elle se serait effondrée.
"Vite, aidez Mademoiselle à se reposer à l'intérieur."
« Mademoiselle, ça va ? Devrions-nous appeler un médecin ? » demanda Xiang'er, inquiète. Ouyang Rou se sentait très faible. « Appliquez vite le médicament. J'ai l'impression que la plaie s'est rouverte. »
"D'accord, je vais chercher les médicaments tout de suite."
La blessure d'Ouyang Rou ne datait que de quelques jours, et le moindre mouvement pouvait la rouvrir. Ajoutée à la collision de la journée, elle ne pouvait qu'aggraver les choses. Xiang'er chercha précipitamment un médicament et s'apprêtait à l'appliquer à Ouyang Rou lorsque Cao'er entra. « Mademoiselle, Chuncao, la servante de la Troisième Demoiselle, est arrivée. »
« Que fait-elle ici ? Je ne la verrai pas ! » Ouyang Rou était de très mauvaise humeur et n'avait aucune envie de voir une invitée, et encore moins une simple servante.
« Mais… mais elle a dit qu’elle venait recouvrer une dette. Je lui ai dit que Mademoiselle était fatiguée et avait besoin de se reposer, mais elle avait l’air de vouloir faire un scandale si je ne l’invitais pas, alors je n’ai pas osé la retenir », répondit doucement Cao’er.
Ouyang Rou serra les dents. Elle avait accepté de prendre cinq mille taels d'argent dans la calèche, mais ce n'était pas forcément de son plein gré. Elle n'était rentrée au manoir que depuis peu et n'avait même pas eu le temps d'appliquer le médicament, et pourtant Ouyang Yue avait déjà envoyé quelqu'un pour recouvrer la dette. Comment pouvait-elle être aussi déraisonnable
! Cependant, Ouyang Zhide était maintenant de retour dans la capitale, et si Ouyang Yue faisait vraiment un scandale, elle aurait de sérieux ennuis. Malgré sa haine, elle se retint et dit
: «
Laissez-la entrer. Xiang'er, va à la cour de Caiyun et appelle tante Hong. Apporte-lui plus d'argent et dis-lui que j'en ai besoin de toute urgence.
»
Chuncao fut bientôt amenée. Ouyang Rou ne pouvait pas rester allongée pour appliquer le médicament ; elle dut donc rester debout pour éviter de se faire mal aux fesses. Dès que Chuncao entra, elle fit une gracieuse révérence et alla droit au but : « Deuxième demoiselle, la Troisième demoiselle m'a envoyée à son retour au Pavillon Mingyue. Quand remettrez-vous à la Troisième demoiselle les cinq mille taels d'argent que vous lui avez promis ? Elle attend pour acheter un cadeau au Général. »
L'expression d'Ouyang Rou était très désagréable : « Troisième sœur est vraiment impatiente. Je suis ici, au manoir, comment pourrais-je m'enfuir ? De plus, je lui ai fait une promesse et je la tiendrai. Pourquoi es-tu si pressée ! »
Chuncao secoua la tête d'un air désapprobateur : « Deuxième demoiselle, ce n'est pas par curiosité, mais il n'est pas étonnant que Troisième demoiselle soit inquiète. Après tout, certaines personnes prennent l'argent trop à cœur. Prenez, par exemple, les cinq mille taels d'argent de Deuxième demoiselle. C'est suffisant pour que certains roturiers dépensent plusieurs fois plus. C'est une somme considérable. Une dame d'une famille prestigieuse comme Deuxième demoiselle ne s'en soucierait guère, mais Troisième demoiselle est dépensière et incapable d'économiser. Troisième demoiselle est probablement la maîtresse la plus pauvre de notre maison. Il est donc normal qu'elle ne soit pas aussi calme et posée que Deuxième demoiselle. Son inquiétude est compréhensible, n'est-ce pas ? »
Les paroles de Chuncao donnaient l'impression qu'elle reprochait à Ouyang Yue de faire l'éloge d'Ouyang Rou, mais à y regarder de plus près, étant donné la pauvreté d'Ouyang Yue et votre promesse de lui donner cinq mille taels d'argent, refuser aurait été mesquin et avare. De plus, cela aurait constitué un manquement à votre parole. Cette remarque réduisit au silence toute tentative de refus de la part d'Ouyang Rou, qui devint rouge de colère
!
À ce moment précis, tante Hong accourut avec sa servante. Dès qu'elle franchit la porte, elle demanda : « Deuxième demoiselle, que se passe-t-il ? » Quelques instants auparavant, lorsque Cao'er était venue la voir, elle lui avait demandé avec inquiétude d'apporter plus d'argent, mais elle ignorait ce qui s'était réellement passé. Tante Hong craignait naturellement qu'il soit arrivé quelque chose de grave à Ouyang Rou, mais dès qu'elle entra, elle aperçut Chuncao, souriante, et resta sans voix.
« Que fais-tu ici, Chuncao ? Il n'y a rien de mal, tu peux rentrer maintenant. » Tante Hong fit un geste de la main, comme pour la chasser.
Cependant, Chuncao non seulement ne partit pas, mais sourit et dit : « Tante Hong, je partirai dès que j'aurai l'argent, je ne vous retiendrai plus. »
« De l'argent ? Quel argent ? » La main de tante Hong se crispa. Ouyang Rou lui avait demandé d'en apporter, aussi y avait-elle naturellement pensé. Elle regarda Ouyang Rou d'un air interrogateur. Ouyang Rou n'eut d'autre choix que d'expliquer brièvement ce qui s'était passé dans la calèche. Cependant, elle ne mentionna pas qu'Ouyang Yue l'avait forcée et qu'elle s'était sentie profondément humiliée. Elle dit seulement qu'Ouyang Yue n'avait pas d'argent et voulait lui en soutirer pour acheter un cadeau de bienvenue au général.
Mais qui est tante Hong ? Ouyang Rou est sa propre fille. Comment pouvait-elle ignorer qu'Ouyang Rou ne serait jamais aussi gentille avec Ouyang Yue, et qu'elle dépenserait même son propre argent pour lui acheter des cadeaux ? Ouyang Rou a forcément obtenu gain de cause auprès d'Ouyang Yue, c'est pourquoi elle a accepté.
Tante Hong n'avait que quelques centaines de taels en poche. Il semblerait que les cinq mille taels aient été comptabilisés comme étant destinés à eux deux. Après avoir donné cet argent à Ouyang Yue, ils étaient presque entièrement ruinés. Ils devraient certainement se montrer plus prudents à l'avenir. Comment avaient-ils pu accepter une telle chose
? Ils se sentaient profondément lésés
!
« Quel genre de cadeau la Troisième Mademoiselle achète-t-elle pour coûter aussi cher ? Tout le monde au manoir sait combien le Général vous apprécie. Si vous voulez lui faire plaisir, le cadeau en lui-même suffit. Mais celui que vous avez acheté à ce prix-là semble plutôt vulgaire. De plus, même dans les meilleures boutiques de jade de la capitale, une pièce de jade de qualité supérieure ne coûte que trois à cinq mille taels. Troisième Mademoiselle, vous demandez vingt mille taels ! C'est exorbitant ! Même si la Deuxième Mademoiselle et moi avions réuni cinq mille taels, nous n'aurions pas pu nous le permettre. »
Chuncao dit avec un demi-sourire : « Alors, la Seconde Demoiselle ne veut pas tenir sa promesse ? Eh bien, je n'y peux rien. La Troisième Demoiselle devra partir sans aucun présent. Si le Général l'interroge, elle sera obligée de dire la vérité : la Seconde Demoiselle lui doit cinq mille taels d'argent et ne les a pas remboursés. Comment pourrait-elle avoir de l'argent pour offrir un cadeau au Général ? J'ai bien peur qu'elle ne puisse remplir son devoir filial. Si le Général se met en colère, la Troisième Demoiselle pourrait dire une autre chose, prise de panique. Hélas, elle a déjà failli perdre la vie deux fois en si peu de temps dans ce manoir. Je me demande s'il est ensorcelé. Pourquoi est-ce toujours notre Demoiselle qui en souffre ? » Chuncao semblait désespérée en terminant sa phrase.
On avait dit à tante Hong et Ouyang Rou que leurs veines étaient saillantes sur leur front – c'était une menace, une menace claire ! Si elles ne donnaient pas cinq mille taels, Ouyang Yue n'hésiterait pas à exagérer ce qui s'était passé récemment au manoir du général, et tante Hong et Ouyang Rou auraient alors de sérieux ennuis !
Tante Hong serra les dents de rage : « Depuis quand cet argent est-il devenu une dette entre la deuxième et la troisième jeune fille ? Était-ce une plaisanterie entre les deux sœurs dans la calèche ? Comment avez-vous pu prendre cela au sérieux ? » Malgré une certaine frayeur, tante Hong refusait d'admettre que cinq mille taels avaient été gaspillés.
« Ah, tante Hong, vous ne pouvez pas dire ça. Cet argent est clairement dû par la Seconde Demoiselle à la Troisième Demoiselle, et la Seconde Demoiselle ne l'a pas nié. Vous essayez juste de le nier comme ça. » Chuncao haussa un sourcil. « Très bien, dans ce cas, je ne vous dérangerai plus. »
Tante Hong et Ouyang Rou échangèrent un regard. Pourquoi Chuncao était-elle si catégorique ? Elles étaient parties aussitôt qu'elles avaient refusé de lui donner l'argent. À ce moment-là, Chuncao avait déjà quitté la pièce intérieure pour se retrouver dans la cour. Elle s'éclaircit la gorge et s'écria soudain : « Oh mon Dieu, ma pauvre Troisième Mademoiselle ! Tout ce qu'elle voulait, c'était faire preuve de piété filiale en préparant un cadeau pour le Général et récupérer l'argent qui lui revenait de droit. Et certains trouvent toujours des excuses ! Comment peut-on tolérer une telle chose ? Ils doivent de l'argent et ne le remboursent pas, et ils osent même prétendre avoir raison ! Ciel, ouvre les yeux ! Vas-tu laisser la piété filiale de notre Troisième Mademoiselle ainsi bafouée… ? »
Les lamentations de Chuncao firent sursauter les serviteurs de la Cour Rouyu. À ses paroles, à ses cris et à ses pleurs dans la cour, il était clair que la Seconde Demoiselle devait de l'argent à la Troisième Demoiselle et refusait de le rembourser, laissant cette dernière sans le sou, même pour acheter un cadeau au Général. Elle semblait déterminée à ne pas rembourser et, de surcroît, elle s'exprimait avec impolitesse. Ils pensèrent : « Cette Seconde Demoiselle a l'air si aimable, mais tous ceux qui servent à la Cour Rouyu savent qu'elle est avare et mesquine. Il n'est pas étonnant qu'elle agisse ainsi. Elle est vraiment grossière. Une jeune fille du Manoir du Général, censée être instruite et raisonnable ? Refuser de rembourser ses dettes est un comportement digne des scélérats et des vauriens. Comment a-t-elle pu faire une chose pareille ! »
Ouyang Rou et tante Hong étaient complètement abasourdies par le comportement de Chuncao. Elles se précipitèrent dehors et trouvèrent Chuncao, le menton levé, l'air désespéré. Furieuses, elles faillirent s'évanouir. Ce qui n'était au départ qu'une promesse verbale était devenu une dette entre les mains d'Ouyang Yue et de sa servante. Elles avaient dépensé de l'argent et se retrouvaient malgré tout humiliées !
« Tais-toi ! C'est la Cour Rouyu. Comment oses-tu semer le trouble ici ? Si tu continues, ne t'en prends pas à moi pour mon impolitesse ! » Le visage de tante Hong devint rouge de colère, teinté de violet. Issue d'une famille pauvre, elle considérait l'argent comme une broutille. Sortir de l'argent de son sac était pour elle une véritable torture !
« Tante Hong, je vous en prie, ayez pitié de moi ! Je n'en avais pas envie non plus ! Dès son retour, Mademoiselle s'est effondrée dans sa chambre, pleurant à chaudes larmes, disant qu'elle n'avait pas d'argent pour offrir un beau cadeau au Général. En la voyant ainsi, je voudrais tant pouvoir la soulager de sa peine. Tante Hong, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Je sais que vous ne voulez pas de cet argent, mais par pure piété filiale, je vous en supplie, rendez-le-moi. Comme dit le proverbe, "Un bon prêt est facile à rembourser, et un bon prêt est facile à emprunter à nouveau". Nous sommes tous de la même famille ; il n'est pas bon de faire toute une histoire pour de l'argent. » Chuncao pleurait, les larmes ruisselant sur ses joues, d'une voix plaintive. Son ton accusateur transperça le cœur de Tante Hong et d'Ouyang Rou. Même les serviteurs de la Cour Rouyu sortirent en entendant le tumulte, pris de compassion pour Ouyang Yue, et leurs regards envers Tante Hong et Ouyang Rou changèrent.
Ce n'est pas tout. Le hurlement de Chuncao a été entendu non seulement dans la cour Rouyu, mais aussi par les domestiques des autres cours. Plusieurs d'entre eux, qui feignaient de passer par là mais étaient en réalité venus observer la scène, se sont retrouvés devant la cour Rouyu. Si Chuncao fait un scandale et que la vieille dame Ning se réjouit du retour du général au manoir, si les choses tournent mal, tante Hong sera anéantie. Les blessures qu'elle a reçues ne sont pas encore guéries. Elle sait pertinemment que si cela se reproduit, elle sera estropiée !
« Arrêtez de pleurer ! Tenez ! Tenez ! Je vous ai rendu l'argent ! » Tante Hong tremblait de rage, ses paroles empreintes d'une haine glaciale. Les domestiques de la Cour Rouyu baissèrent la tête, consternés. Les paroles de tante Hong ne firent qu'alimenter le malentendu : l'argent avait été emprunté à la Seconde Demoiselle Hong et à tante Hong par la Troisième Demoiselle. Elles réclamaient simplement leurs biens, et pourtant, elles étaient traitées comme des ennemies. Tante Hong et la Seconde Demoiselle semblaient d'une méchanceté absolue. Certains domestiques de la Cour Rouyu éprouvèrent une profonde tristesse ; quel bien pouvait-on retirer du service de telles maîtresses…
Ouyang Rou était elle aussi très en colère, mais elle savait qu'il était inutile d'en dire plus. Elle fit donc un geste de la main et entra dans la maison. Pendant ce temps, tante Hong envoya sa servante chercher de l'argent. Ouyang Rou prit deux mille taels et tante Hong trois mille, ce qui permit de régler la différence.
Chuncao compta les billets d'argent et, voyant que le nombre correspondait, elle rayonna de joie. Elle sortit alors un morceau de papier de sa poitrine
: «
Tante Hong et la Seconde Demoiselle sont si généreuses
! Notre Troisième Demoiselle a également dit qu'à cause de ses difficultés financières, elle n'a même pas de plantes médicinales dans le petit débarras du Pavillon Mingyue. De plus, comme le Général revient, elle souhaite le recevoir comme il se doit. Il n'y a vraiment rien de présentable dans ce débarras. Alors, je vous prie de prendre ceci aussi.
»
Les yeux de tante Hong s'écarquillèrent. Ouyang Yue allait trop loin ! Elle jouait vraiment avec le feu. Après avoir pris tout l'argent, elle voulait encore leur soutirer leurs meilleures herbes médicinales. Quelle arnaque ! Quelle arnaque !
Chuncao poursuivit : « Notre jeune femme a récemment été très effrayée. Son visage s'est amaigri, son teint est terne et elle a des cernes sous les yeux. Si le général la voit, il ne manquera pas de lui poser des questions, et la jeune femme ne sait pas encore comment y répondre. Soupir… c'est vraiment inquiétant. »
Tante Hong respirait bruyamment, la poitrine tremblante de colère. Elle pensa : « J'ai déjà pris cinq mille taels d'argent, qu'est-ce que quelques herbes en plus ? » Trop paresseuse pour s'occuper de Chuncao, elle fit un simple geste de la main. Ouyang Rou pensa la même chose et dit à Xiang'er : « Va, va les chercher sur la liste. Dépêche-toi, qu'elle prenne ce qu'il faut et qu'elle parte ! » Ouyang Rou n'était pas aussi furieuse que tante Hong. Après tout, l'argent était une récompense de ses aînés et de tante Hong, Ouyang Zhide. Ce n'était pas comme si tante Hong économisait toujours ici et là, alors elle était un peu à court. Mais malgré tout, elle était si en colère que son visage devint rouge et ses yeux s'écarquillèrent, la rendant affreuse.
Cependant, lorsque Xiang'er apporta les objets un à un, les deux femmes furent stupéfaites. Il y avait du ginseng de première qualité, du bois de cerf, de l'angélique, du nid d'hirondelle de la plus haute qualité, du thé Longjing de première qualité, et bien d'autres choses encore… Il semblait qu'Ouyang Yue avait tout commandé dans le petit entrepôt de la Cour Rouyu. Chacun de ces objets était ce qu'il y avait de plus précieux, et elle avait tout pris ! Les deux femmes levèrent les yeux au ciel, furieuses. Voyant cela, Chuncao s'inclina aussitôt et dit : « Tante Hong, Mademoiselle II, Mademoiselle attend mon rapport. Je ne peux plus tarder. Sœur Xiang'er, veuillez demander à deux personnes de m'aider à tout rapporter. »
Pendant qu'elle parlait, Chuncao emporta le ginseng et les autres objets. Xiang'er, un instant stupéfaite, fit aussitôt signe à deux servantes de la suivre et d'emporter elles aussi les affaires. Elle connaissait le tempérament d'Ouyang Rou
; si elle restait plus longtemps, elle s'exposerait inévitablement à sa colère. Il valait mieux s'éclipser au plus vite
!
Chuncao agit promptement, rendant tante Hong folle de rage. Assise, elle vacillait, incapable de l'arrêter à temps. Ouyang Rou, quant à elle, la fixait, les yeux écarquillés. Elle n'aurait jamais imaginé qu'Ouyang Yue ne se contentait pas de convoiter son argent, mais tentait de la dépouiller de toute sa fortune. Ces biens étaient le fruit de son dur labeur, y compris l'argent qu'elle avait soutiré à Ouyang Yue des années auparavant, les cadeaux de Hong Yicheng et ceux de Ming Dawu, qui avait abusé de son pouvoir de général. C'était tout ce qu'elle avait économisé au fil des ans ! Elle sentait son cœur saigner et tremblait de colère, incapable de prononcer un seul mot pendant un long moment.
Tante Hong se leva brusquement, le doigt tremblant, et désigna le départ précipité de Chuncao : « Elle, elle… elle est allée trop loin ! » Puis, dans un « pouf », elle cracha soudain une giclée de sang et son corps vacilla comme si elle allait tomber.
« Tante ! » La servante de tante Hong s'apprêtait à l'aider à se relever, mais il était trop tard. La chute de tante Hong la fit percuter Ouyang Rou derrière elle. Ouyang Rou poussa un cri et fut projetée en arrière. Toutes deux tombèrent au sol. Ouyang Rou tomba à la renverse, atterrissant d'abord sur les fesses. Les yeux écarquillés de douleur, elle hurla : « Aïe ! »
Le vacarme fit sursauter tout le monde dans la cour de Rouyu. Cao'er et ses servantes accoururent pour secourir les deux femmes. Comme elles se trouvaient déjà dans la chambre d'Ouyang Rou, on les aida temporairement à s'allonger sur le lit. Ouyang Rou, allongée, hurlait de douleur, tandis que tante Hong, exaspérée, levait les yeux au ciel et gémissait sans cesse. Les gémissements des deux femmes, tantôt vifs, tantôt étouffés, faisaient frissonner les domestiques de la cour. Ils n'aspiraient qu'à s'éloigner le plus possible de ces deux-là !
Cao'er était extrêmement occupée à aider les deux jeunes femmes à se relever, puis à chercher un médecin. Elle ne cessait de se plaindre intérieurement, se demandant pourquoi être la servante de la seconde jeune femme était si épuisant. Non seulement elle n'avait jamais un instant de répit, mais elle était aussi constamment mêlée aux affaires de cette dernière !
Entre-temps, Dongxue reçut l'ordre de se rendre dans la cour Huacai d'Ouyang Hua.
Ouyang Hua se faisait laver le visage par sa servante Ling'er lorsque Cai'er s'avança pour annoncer l'arrivée de Dongxue. Les beaux sourcils d'Ouyang Hua se froncèrent légèrement
: «
Faites-la entrer.
»
Dongxue entra, s'inclina et dit directement : « Mademoiselle, je suis venu récupérer l'argent sur ordre de la Troisième Mademoiselle. »
« De l'argent ? Quel genre d'argent ? » demanda Ouyang Hua, surprise.
Dongxue pensa qu'elle essayait de se soustraire à sa dette, alors elle dit directement : « C'est la jeune fille aînée qui doit 15 000 taels d'argent à la troisième jeune fille. La troisième jeune fille m'a ordonné de venir les récupérer. »
« Quoi ! » Ouyang Hua plissa aussitôt les yeux. Tant de choses s'étaient passées depuis son départ, et Ouyang Hua était vraiment prise au dépourvu, ne réalisant pas qu'elle devait de l'argent à Ouyang Yue. Elle avait accepté cette somme à la légère, juste pour lui faire plaisir, sachant qu'elle trouverait un moyen de la faire taire une fois rentrée. C'est pourquoi elle n'y avait pas prêté attention. Qui aurait cru qu'Ouyang Yue enverrait quelqu'un récupérer l'argent dès son retour, prenant Ouyang Hua complètement au dépourvu ?
L'expression de Dongxue se fit encore plus froide : « La jeune fille aînée doit 15 000 taels d'argent à la troisième, et je suis venu les récupérer. »
«
Vous… tant d’argent
! Où suis-je censée en trouver autant d’un coup
? J’ai donné mon accord aujourd’hui même, pourquoi êtes-vous si pressée, sœur
?
» Bien sûr, Ouyang Hua ne voulait pas lui donner tout cet argent, et c’étaient toutes ses économies. Elle n’avait pas un sou de côté, et il serait même difficile de convaincre ses servantes de faire quoi que ce soit. Ouyang Hua regrettait amèrement d’avoir accepté si facilement dans la calèche.
Dongxue poursuivit d'un ton impassible : « La jeune fille aînée doit 15 000 taels d'argent à la troisième, et je suis venu les récupérer. »
« Toi ! Tu as seulement écouté ce que je disais ?! »
L'expression de Dongxue resta inchangée tandis qu'elle poursuivait : « La jeune fille aînée doit 15 000 taels d'argent à la troisième jeune fille, et cette servante est venue les récupérer. »
«
Malheureuse servante
! Tu cherches juste à me provoquer
!
» Même Ouyang Hua, d'ordinaire si calme, a été rendue folle par Dong Xue
!
Dongxue n'a même pas sourcillé et a dit : « La jeune fille aînée doit 15 000 taels d'argent à la troisième jeune fille, et ce serviteur est venu les récupérer. »
L'expression d'Ouyang Hua se crispa étrangement, comme si la colère la faisait se tordre de rire, ou peut-être était-elle si furieuse qu'elle en riait. Quoi qu'il en soit, c'était très étrange. Après un moment, elle renifla et dit : « C'est tout ce que tu as à dire ? Comment la Troisième Sœur a-t-elle pu envoyer une imbécile pareille ? Tu es vraiment incompétente. Je pense que je devrais suggérer à Grand-mère de te remplacer comme servante. Sinon, tous les domestiques du manoir suivront ton exemple et sèmeront la pagaille. »
Les lèvres de Dongxue se retroussèrent légèrement, avec une pointe de moquerie, avant qu'elle ne la dissimule rapidement. Sa voix, plate et sans émotion, murmura : « La jeune fille aînée doit quinze mille taels d'argent à la troisième, et cette servante est venue les récupérer. »
« Très bien, puisque c'est Mademoiselle qui a donné son accord, nous allons naturellement le lui donner. Yang'er, va dans ma chambre chercher de l'argenterie. » Alors qu'Ouyang Hua, furieuse, s'apprêtait à punir Dongxue, la voix de tante Ming se fit soudain entendre derrière la porte.
En effet, après avoir appris le retour de la vieille dame Ning et des autres, tante Ming se rendit dans la cour de Huacai pour se renseigner. Elle écouta un moment derrière la porte. Des deux servantes qu'Ouyang Yue avait amenées la dernière fois, Dongxue était froide et distante, et tante Ming ne l'avait jamais vue interagir avec qui que ce soit. Même lorsqu'elle le faisait, elle restait froide et indifférente, ne prononçant presque jamais un mot. Qiuyue, en revanche, était beaucoup plus douce, mais Ouyang Yue la laissait rarement quitter la cour pour régler des affaires, si bien que tante Ming n'avait aucun moyen de la contacter. Par conséquent, tante Ming souhaitait commencer par les servantes de Mingyue, mais elle ne trouvait pas de candidate convenable pour le moment.
De plus, il est évident que nous n'obtiendrons rien d'autre de ce Dongxue, il est donc inutile de poursuivre cet enchevêtrement.
Quand Ouyang Hua vit arriver tante Ming, son expression changea légèrement : « Tante, vous allez vraiment me le donner ? »