Ning Shi semblait abasourdi et ne bougea pas du tout...
« Madame, le maître est arrivé ! » À cet instant, la voix d'un serviteur retentit à l'extérieur du pavillon Mingyue. Peu après, la vieille dame Ning et Ouyang Zhide arrivèrent côte à côte, suivies d'un important groupe de serviteurs du manoir. Elles marchaient silencieusement et, arrivées à la porte, elles furent stupéfaites de voir les cinq personnes qu'elles ne pouvaient ignorer.
La vieille Madame Ning était stupéfaite : « Qui est-ce ? » Ayant vécu jusqu'à un âge avancé, elle n'avait jamais vu une scène aussi étrange. Surtout que sa nièce et belle-fille, d'ordinaire si arrogante, enfouissait son visage dans la généreuse poitrine de tante Hua, semblant rechigner à le relever. Le visage de tante Hua était rouge, ses yeux remplis de larmes dont on ne savait si elles étaient de douleur ou de plaisir. Lin Mama, reprenant ses esprits, n'arrêtait pas de crier : « Madame, Madame, tout va bien ? »
Alors qu'elle bougeait, la tête de Ning Shi se redressa brusquement et, dans un « whoosh », elle s'abattit sur tante Hua.
"Ahhh !"
Cette fois, la situation a radicalement changé. Il est fort probable que Ning ait été trop brusque. Sous le choc, tante Hua a été projetée au loin. La situation, auparavant entassées les unes sur les autres, s'est instantanément inversée : tous les cinq se sont effondrés au sol, hurlant de douleur. On aurait dit des fantômes gémissant et des loups hurlant !
Tante Hua ressentit une vive douleur à la poitrine suite au coup de Ning et ne put s'empêcher de la frotter. Soudain, elle se souvint qu'Ouyang Zhide et le vieux Ning étaient également présents. Son visage devint écarlate, et son air désemparé ne fit que confirmer le comportement obscène du vieux Ning.
Ouyang Zhide était abasourdi : « Quoi… que se passe-t-il ici ! Vous… vous êtes tout simplement scandaleux ! »
Quand Ning reprit ses esprits, elle vit Ouyang Zhide la regarder avec dégoût. Furieuse, elle sentit sa poitrine se soulever. Elle leva les yeux au ciel et s'effondra au sol. À cette vue, la mère de Lin poussa un cri et se précipita pour l'aider à se relever.
Les autres étaient également en piteux état, mais leurs servantes, qui venaient de reprendre leurs esprits, les aidèrent à se relever. Ning Shi comprise, chacune d'elles avait les vêtements en désordre et les cheveux décoiffés, l'air d'une folle.
Le visage de la vieille Madame Ning se durcit : « Mais qu'est-ce que c'est que ces propos ! Mais qu'est-ce que c'est que ces propos ! Vous êtes tous les maîtres légitimes du Manoir du Général, regardez comment vous venez de vous comporter ! Si cela se sait, ce sera absolument honteux, absolument honteux ! »
Ning et les autres éprouvaient un mélange de honte et de ressentiment. Elles étaient aussi malchanceuses, surtout les concubines Ming, Hong et Hua, toutes impliquées par Ning. Qu'avaient-elles fait de mal ? La concubine Hua était encore plus nauséeuse, ayant reçu plusieurs coups dans le bas de la poitrine. Si elle n'avait pas su qu'elle et Ning étaient des ennemies irréconciliables, et si elle n'avait pas supposé que Ning nourrissait depuis longtemps des pensées lubriques à son égard et profitait d'elle, que se serait-il passé ? Mais en y réfléchissant, Ning n'avait pas été beaucoup favorisée au fil des ans, et elle devait être incroyablement seule et malheureuse, alors… alors…
Le regard suspicieux de tante Hua faillit faire vomir du sang à Ning Shi. Comment avait-elle pu deviner qu'Ouyang Yue allait être punie
? Elle s'était ridiculisée. De toutes les personnes qui auraient pu la voir, il avait fallu que le Général la voie
! Tremblante de honte et d'indignation, le visage rouge et pâle, ses lèvres tremblaient sans cesse, lui donnant une allure étrange.
« Que s'est-il passé exactement ici ! » demanda froidement Ouyang Zhide.
Ouyang Yue sourit et dit : « Ce sont quelques servantes commères du manoir qui ont dit que les domestiques de ma cour volaient des choses au manoir. »
« Quelle chose incroyable ! Cette servante malhonnête mérite d'être sévèrement punie ! » s'exclama la vieille dame Ning d'une voix grave en entendant cela.
Ouyang Yue regarda Ning Shi, assis par terre, le visage empreint de chagrin et d'indignation
: «
Grand-mère, mais les serviteurs de ma cour ne se sont pas vendus à mon général. À vrai dire, ce ne sont même pas des serviteurs de mon manoir. Si on les punit trop sévèrement, on dira que notre général est devenu un repaire de scélérats qui méprisent la vie humaine
!
»
"Quoi!"
"Quoi!"
La vieille Madame Ning, ainsi que Madame Ning, Tante Ming et les autres, poussèrent des exclamations de surprise. La première était furieuse, tandis que les secondes étaient incrédules. Ouyang Yue avait pourtant clairement montré le contrat à Madame Ning, il n'y avait aucun doute là-dessus. Que se passait-il donc ?
Si c'était vrai, l'accusation portée contre lui par la famille Ning et d'autres personnes ne serait-elle pas sans fondement, un complot malveillant, l'accusant ensuite de mépriser la vie humaine
? Ce serait scandaleux
!
Ouyang Yue esquissa un sourire. Ning voulait asseoir son autorité, alors elle la laisserait faire, pourvu qu'elle ne finisse pas par pleurer !
☆、063、La famille Ning est devenue folle !
La vieille Madame Ning et Ouyang Zhide affichaient toutes deux une expression légèrement sombre. Le Manoir du Général n'avait-il pas été secoué par des scandales ces derniers temps
?
Bien que la réputation du Palais du Général ait été ternie par l'affaire Ouyang Rou et la mort d'Ouyang Hua, la grâce de l'Empereur demeure intacte, et les princes n'ont d'autre choix que d'observer. Le Palais du Général connaît moins de troubles, certes, mais cela ne signifie pas qu'il faille sacrifier sa réputation pour si peu !
Les autres affaires au manoir du général ne sont pas encore réglées. Si un autre acte de mépris de la vie humaine se produit, ce sera un incident majeur !
La vieille dame Ning jeta un coup d'œil à l'assemblée présente dans la cour du pavillon Mingyue. À cet instant, Madame Ning, les concubines Ming, Hong et Hua s'étaient déjà levées et commençaient à ajuster leurs vêtements, aidées de leurs suivantes. Les domestiques du pavillon Mingyue s'écartèrent, tandis que les autres personnes étaient celles amenées par Madame Ning et sa suite. La vieille dame Ning remarqua également parmi elles plusieurs vieilles femmes à l'air robuste et au visage buriné. À cette vue, il était clair que Madame Ning et sa suite étaient venues au pavillon Mingyue pour semer le trouble.
Cependant, la vieille dame Ning regarda Ouyang Yue, puis se tourna vers les quatre membres de la famille Ning, fronça les sourcils et dit : « Expliquez clairement ce qui s'est passé exactement ! »
Madame Ning, encore rouge de honte suite à son humiliation précédente, vit arriver la vieille Madame Ning, dont le ton était déjà désagréable. Cela ne fit qu'attiser son ressentiment : « Tout cela est de la faute de ces misérables servantes ! Elles ont prétendu avoir vu Qiuyue, une servante du Pavillon Mingyue, voler des objets du manoir et les donner à des étrangers, et elles ont cru qu'il s'agissait d'un vol. J'ai entendu cela par hasard, et il était donc naturel que je m'en occupe. Si je les punissais à la légère, les domestiques de ce manoir suivraient leur exemple, et le Manoir du Général deviendrait un repaire de voleurs ! Alors, moi, la maîtresse de maison, je ne pourrais plus continuer ! » s'exclama Madame Ning avec colère, les yeux emplis de ressentiment et de honte fixés sur Ouyang Zhide.
Cependant, après l'entrée d'Ouyang Zhide, son regard sembla se fixer sur Ouyang Yue. Voyant qu'elle était indemne, il détourna les yeux. Mais dès que son regard croisa celui de Ning Shi, il se détourna de nouveau. Cette différence de traitement exaspéra encore davantage Ning Shi. Cette petite garce d'Ouyang Yue ! Depuis qu'elle est entrée dans sa vie, son mari est devenu encore plus indifférent à son égard. Quelle horreur ! Qu'a-t-elle de si spécial, Ouyang Yue ? Ce n'est qu'une idiote. C'est la femme d'Ouyang Zhide, et il la traite avec tant de mépris !
« Mère, selon le règlement de cette maison, tout serviteur qui vole doit avoir les mains coupées et être remis aux autorités pour enquête. Je n'ai fait preuve d'indulgence que parce qu'elle venait de la cour de Yue'er, et je me suis contenté de lui couper les mains et de la chasser du Manoir du Général. Mère, vous êtes vous aussi une mère, et vous savez bien que cette enfant a grandi et n'est plus sous l'autorité maternelle. Je voulais initialement discipliner Yue'er comme il se doit, mais qui aurait cru que cette fille deviendrait si têtue et me répondrait avec autant d'insolence ? C'est pourquoi j'ai voulu lui donner une leçon moi-même, mais j'ai dérapé et je suis tombé… » dit Ning Shi, les yeux toujours fixés sur Ouyang Zhide.
Elle parlait à la vieille dame Ning de la façon dont les enfants grandissent et ne sont plus sous l'autorité de leur mère – faisait-elle allusion à Ouyang Zhide, n'est-ce pas ? Ses paroles étaient empreintes de ressentiment, mais cette dernière se contenta de froncer les sourcils, de jeter un coup d'œil à la dame Ning, puis de s'asseoir sur la chaise apportée par les serviteurs, démontrant ainsi clairement que la vieille dame Ning avait le contrôle de la situation. Madame Ning serra les dents, mais son regard se posa froidement sur Ouyang Yue.
« Comment peut-il y avoir une servante aussi insignifiante ? Qui est Qiuyue ?! » En entendant cela, la vieille dame Ning s'adressa immédiatement froidement à Ouyang Yue.
Même si la vieille dame Ning était mécontente de Madame Ning, elle restait une membre de sa famille et l'épouse d'un général
; elle se devait donc de lui faire honneur. S'il s'était agi d'Ouyang Yue, la vieille dame Ning aurait pris le parti de Madame Ning, et encore moins pour une affaire impliquant une simple servante. La vieille dame Ning commença aussitôt à élaborer un plan pour punir Qiu Yue.
À cet instant, tante Hua s'exclama aussitôt : « Madame, vous l'ignorez, Qiu Yue vient d'un bordel. Elle semble s'être bien intégrée à notre famille, mais elle nourrit depuis longtemps des intentions malveillantes. Comment pouvons-nous nous débarrasser d'une telle personne ? Elle ne manquera pas de nous causer des ennuis ! » Comme tante Hua venait d'un bordel, qu'elle était vierge et qu'Ouyang Zhide l'avait recueillie à ses débuts, elle pouvait être considérée comme l'une des femmes les plus respectables de l'établissement.
Cependant, venant d'un bordel, elle n'avait aucun statut dans la maison. Pourtant, elle se croyait la meilleure et la plus chaste parmi celles qui venaient du bordel, et pour marquer sa différence, elle nourrissait une haine et un rejet encore plus grands envers les femmes de bordel que la plupart. Ajoutant à cela les moqueries précédentes d'Ouyang Yue et la correction qu'elle avait ordonnée, tante Hua était déterminée à punir Qiu Yue et à provoquer la colère d'Ouyang Yue !
« Gardes, emportez cette malheureuse servante ! Coupez-lui la main, puis battez-la à mort à coups de bâton ! » Comparées à celles de Ning Shi, les méthodes du vieux Ning Shi étaient encore plus cruelles.
Ouyang Zhide se tenait tranquillement à l'écart, sans protester. Il n'avait d'yeux que pour Ouyang Yue, mais cela ne signifiait pas qu'il se montrait aussi indulgent envers les servantes qui l'entouraient. Au contraire, il punissait sévèrement celles qui commettaient des erreurs.
Ouyang Yue sourit et s'inclina devant la vieille dame Ning : « Grand-mère, vous l'ignorez peut-être, mais Qiuyue ne peut être considérée comme une servante à part entière du manoir de mon général. »
La vieille dame Ning regarda froidement Ouyang Yue : « Yue'er, je sais que tu as bon cœur, mais ne laisse pas une servante qui a commis une erreur tromper tout le monde, y compris ta grand-mère et tes parents. Si je découvre la vérité, tu le regretteras amèrement ! »
Ouyang Yue inclina la tête en arrière, les yeux brillants comme des étoiles
: «
Yue'er sait que Grand-mère la plaint, mais ce qu'elle a dit est vrai. Grand-mère, pourquoi ne pas interroger d'abord ces trois servantes
? À qui Qiuyue a-t-elle donné ces objets et dans quel but
?
»
Li'er, encore furieuse après avoir reçu un violent coup de pied de Dongxue, rétorqua avec indignation : « Madame et Maître, je me trouvais justement hors du manoir avec Ye'er et Tanxiang pour faire quelques courses. Nous avons vu Qiuyue tirée par une femme qui semblait pleurer. D'après ce que nous avons entendu, le père de Qiuyue est un joueur compulsif, et la famille est maintenant ruinée. Cette femme est venue avec Qiuyue pour lui soutirer de l'argent. » Li'er lança un regard méprisant à Qiuyue : « Avec un père pareil, quelle fille bien pourrait-elle élever ? Vendue à un bordel, quelle personne de valeur peut-elle bien être ? Il n'est pas étonnant qu'elle vole des objets au manoir maintenant. »
« Oui, oui ! Nous, les servantes, l'avons vu de nos propres yeux. Qiuyue a donné à cette femme une bourse d'argent et un sac en tissu, ce qui doit valoir une somme considérable. Ce n'est qu'une servante qui s'est vendue à cette maison, et elle n'est pas là depuis longtemps. D'où vient cet argent ? Elle a dû le voler à sa maîtresse. Troisième demoiselle, vous protégez vos servantes, et nous vous croyons toutes bienveillante et une bonne maîtresse. Mais si une servante vous trompe par pure bonté, et que vous la suppliez ensuite, nous sommes terrifiées… » intervint Ye'er, la servante personnelle de Hong, d'un ton flatteur et bienveillant, mais avec une pointe de moquerie, insinuant qu'Ouyang Yue était naïve et incapable de discernement.
Une autre personne, Tanxiang, une servante de seconde classe dans la cour de tante Ming, acquiesça également, car c'étaient les choses qu'elles avaient vues.
« Ah bon ? Alors, la personne qui a accepté les affaires de Qiuyue, c'était sa mère. » Les yeux d'Ouyang Yue se courbèrent légèrement et ses pupilles semblèrent s'illuminer encore davantage.
« C’est sa mère, mais le Manoir du Général a été bienveillant envers nous, comme s’il nous offrait une seconde chance. Nous nous sommes vendus au Manoir du Général, et nous en faisons désormais partie. Nous devons établir une nette distinction entre nous et nos proches à l’extérieur. De plus, Qiuyue a tout de même réussi à voler quelque chose, ce qui est un crime vraiment odieux ! » Li’er acquiesça.
« Qiuyue travaille comme servante au manoir du général, elle devrait donc avoir rompu tout contact avec sa famille. Tu penses qu’elle a tort, ce qui signifie que, de ce point de vue, Li’er, tu as parfaitement réussi. Tu es désormais complètement coupée de ta famille et tu peux te promener dans la rue comme une étrangère ? Lorsque ta famille rencontrera des difficultés, tu resteras là à regarder, l’air de rien, sans leur tendre la main ! C’est bien cela ! » Le ton d’Ouyang Yue se fit de plus en plus autoritaire, et le visage de Li’er, auparavant empreint de mépris et de suffisance, pâlit.
Lorsque Ouyang Yue eut terminé son discours, tous les regards dans la cour se tournèrent vers Li'er. Bien qu'à cette époque, se vendre à une famille prestigieuse impliquât souvent la signature d'un pacte de mort – signifiant ainsi naître et mourir au sein de la famille, sans aucun parent ni parent survivant –, les humains ne sont pas insensibles. Malgré ces règles, aucune famille puissante n'interdirait explicitement tout contact avec les parents et les proches, sous peine d'être accusée de trahison. Quelle famille puissante oserait le faire ? À moins de ne pas craindre d'être destituée par les autorités civiles. Puisqu'on s'était vendu à la famille, on était toujours élevé par ses propres parents ; comment rompre les liens ?
Ce que dit Li'er est juste en principe, mais c'est en réalité un acte de froideur et de cruauté. Si Li'er en était capable, elle oublierait la bonté de ses parents. Une telle personne pourrait sembler loyale envers son maître, mais en réalité, aucune famille ne voudrait d'une servante qui ne reconnaît pas la sienne. Elle pourrait abandonner ses propres parents ; si un malheur arrivait à son maître, Li'er pourrait s'enfuir pour se protéger, ce qui ne ferait qu'empirer les choses à un moment critique.
Tante Hua regarda Li'er froidement, visiblement très mécontente d'elle elle aussi.
Li'er secoua la tête, le visage pâle et empli de panique : « Non, non, ce n'est pas ce que je voulais dire. La bonté de mes parents qui m'ont donné la vie est immense. Comment aurais-je pu l'oublier ? Ce n'est pas ce que je voulais dire ! »
Ouyang Yue ricana et la pressa agressivement : « Ah bon ? Et alors ? Si vous dites qu'on ne peut abandonner la bonté des parents, quel mal y a-t-il à ce que Qiuyue voie sa mère et aide son père dans le besoin ? Puisque c'est vrai, pourquoi insistez-vous pour qu'elle soit une servante et qu'elle coupe les ponts avec sa famille ? Vous êtes vraiment une étrange servante, vos paroles sont contradictoires et incohérentes. Que cherchez-vous à dire, au juste ? »
Des gouttes de sueur froide perlèrent sur le front de Li'er. Si elle disait que Qiu Yue avait raison, cela ne signifierait-il pas que les accusations de vol portées contre elle étaient malveillantes et de mauvaise foi
? Si elle disait qu'elle avait tort, cela signifierait qu'une servante qui s'était vendue à la maisonnée devait rompre tout lien avec sa famille, et pourtant, on l'accusait d'ingratitude. Li'er réalisa soudain qu'elle aurait pu porter un coup fatal à Qiu Yue, privant ainsi Ouyang Yue d'une autre alliée, mais qu'au final, elle s'était mise dans un pétrin
!
« Vous deux, c'est bien ce que vous voulez dire ? » Ouyang Yue se tourna alors vers Ye'er et Tanxiang, qui semblaient hésitants, la bouche ouverte, ne sachant que répondre. Ouyang Yue esquissa un sourire : « Vous êtes donc d'accord avec la position de Qiuyue, c'est bien ça ? »
Li'er et les deux autres frissonnèrent et levèrent les yeux en même temps. Qiu Yue, aidée à se relever par Ouyang Yue, se tenait à l'écart, mais ses vêtements avaient été déchirés par les deux servantes brutales et ses cheveux étaient en désordre. Elle avait pleuré à chaudes larmes, mais à présent, elle les regarda avec colère.
Li'er s'écria aussitôt : « Quoi qu'il arrive, elle a volé des objets au manoir et elle doit être punie ! Nous, les serviteurs, ne faisions qu'appliquer les règles du manoir, et nos intentions étaient bonnes ! »
« Oui, oui, je ne pense qu'à l'intérêt de Qiuyue. Nous ne pouvons pas la laisser refaire la même erreur. »
« Oui », expliqua rapidement Ye'er Tanxiang.
«
Vol
? Vous trois, misérables servantes, même en ces temps difficiles, vous colportez des rumeurs et accusez des innocents
! Je l’ai déjà dit à plusieurs reprises
: Qiuyue n’est pas une servante de ce manoir. Il est normal qu’elle apporte des provisions à sa famille. Quant au vol, c’est encore moins probable. Je lui ai tout donné, alors comment pourrait-il s’agir de vol
?
» Ouyang Yue ricana, son regard glaçant posé sur Li’er et les deux autres.
Le visage de Ning Shi s'assombrit et elle l'interrompit soudain : « Quand tu as acheté Qiuyue et Dongxue, tu m'as montré leurs contrats. Comment auraient-elles pu ne pas venir du Manoir du Général ? Yue'er, c'est une chose que tu agisses imprudemment, mais là, tu ne contrôles plus tes serviteurs et ils font des erreurs. Non seulement ils ne se repentent pas, mais tu es même allée jusqu'à tromper tes aînés pour les disculper. Tu retombes vraiment dans tes travers. Dis-moi, de quoi d'autre oserais-tu te priver ? Est-ce cela que tu appelles la piété filiale ? »
Ouyang Yue regarda la vieille Madame Ning : « Grand-mère, je vous prie de m'excuser. Il est vrai que Yue'er a sauvé Qiuyue et Dongxue dans la rue ; tout le monde au manoir le sait. Cependant, peu de gens savent ce qui s'est passé ensuite dans la cour de Yue'er. Qiuyue était d'une moralité irréprochable. Elle avait été vendue à un bordel car son père, joueur invétéré, était incapable de rembourser ses dettes. Mais lorsqu'elle s'est enfuie, elle était encore vierge. Yue'er, prise de pitié, l'a recueillie et a racheté son contrat d'engagement. Je l'avais montré à Mère à l'époque. Mais après avoir racheté Qiuyue… » Yue'er découvrit que Qiu Yue était aussi très douée ; ses talents de tricoteuse et de brodeuse étaient exceptionnels, et Yue'er les admirait beaucoup. Plusieurs vêtements que portait Yue'er étaient de sa confection. Yue'er était vraiment heureuse. Parfois, lorsque Qiu Yue lui apportait un ouvrage terminé, Yue'er la récompensait d'un petit cadeau. C’est précisément parce que Yue’er appréciait Qiu Yue et compatissait à sa situation qu’elle ressentait cela. Peu de temps auparavant, Yue’er avait rendu leurs contrats à Qiu Yue et Dong Xue ; elles étaient désormais libres, mais par gratitude envers Yue’er, elles souhaitaient rester à ses côtés pour toujours.
Ouyang Zhide fut quelque peu surpris. En tant qu'homme adulte, il ne se souciait guère des nombreuses futilités de la vie domestique. Il ne s'attendait pas à ce que Qiuyue soit si habile de ses mains. Couper les mains d'une femme aussi talentueuse brisait véritablement son envie de vivre et ses espoirs. La décision de Ning Shi était en effet excessive !
Madame Ning fronça les sourcils et dit avec incrédulité : « Yue'er, est-ce vraiment vrai ? Tu ne m'as jamais rien dit de tout cela. Me considères-tu seulement comme ta mère ? Ou me le caches-tu délibérément ? C'est un manque de piété filiale ! As-tu bien réfléchi ? »
Un soupçon de sarcasme passa dans les yeux d'Ouyang Yue. Cette Ning Shi osait vraiment parler avec autant d'assurance. Elle avait essayé de la contrôler et de la punir à maintes reprises, mais elle n'avait jamais fait preuve de la moindre clémence. Était-ce le comportement d'une mère
? Maintenant, elle l'appelait «
mère
» sans cesse. Comment pouvait-elle être autre chose que du sarcasme
?
« Mère, je vous en prie, ne vous fâchez pas. Vous gérez des choses aussi importantes que les affaires de la maison. Je pensais que c'était simplement le travail d'une servante, alors je m'en suis occupée moi-même. Grand-mère offrait autrefois des contrats aux serviteurs qui s'étaient distingués par leurs services, et depuis, le vieux intendant est encore plus dévoué à la maison. J'ai toujours pensé que les actions de Grand-mère à cette époque étaient d'une générosité incroyable, quelque chose dont peu de gens sont capables. Je sais que je ne peux pas rivaliser avec sa générosité, mais je ne fais que suivre son exemple. J'aime sincèrement Qiuyue et je veux la libérer. Je n'essaie pas de vous le cacher, Mère. Je pense simplement que c'est une affaire qui nous concerne directement, et je peux m'en occuper moi-même. Ce serait contraire à mon devoir filial de vous déranger. » Ouyang Yue était très respectueuse, et lorsqu'elle regardait la vieille Madame Ning, ses yeux exprimaient admiration et respect.
Ouyang Yue était encore relativement jeune, avec des traits délicats et raffinés, sans pour autant être d'une beauté exceptionnelle. Cependant, ses yeux étaient ronds, clairs, grands et brillants, tels l'eau la plus pure d'une rivière, illuminant les ténèbres. Les émotions qu'ils exprimaient étaient toujours indéniables. De plus, les gestes d'Ouyang Yue étaient empreints de flatterie et de respect, ce qui emplissait immédiatement le cœur de la vieille dame Ning d'une joie immense ; elle se sentait profondément flattée et valorisée. Bien qu'elle ait vécu de nombreuses années et fût habituée à de tels compliments, Ouyang Yue la mettait toujours plus à l'aise.
L'expression de la vieille dame Ning s'adoucit légèrement, et Ouyang Yue en profita aussitôt : « Grand-mère, Qiuyue a bien dit à Yue'er qu'en se vendant au Manoir du Général, elle en deviendrait membre. Bien que Yue'er lui ait rendu son contrat à l'époque, elle le conserve précieusement, à sa connaissance. Grand-mère, il vous suffit de faire faire des recherches pour tout savoir. »
« Maman Xi, envoyez quelqu'un pour constater les faits. Et toi aussi, Yue'er, apportez-nous tous les contrats d'engagement qui se trouvent dans votre cour. Si vous cherchez simplement des excuses pour disculper les domestiques, je ne vous laisserai pas vous en tirer à si bon compte ! »
«La lune le sait !»
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Dongxue et la vit hocher la tête avec conviction. Il s'avéra qu'à son retour au manoir, après avoir appris la raison de l'incident, Ouyang Yue avait demandé à Dongxue de déposer discrètement leurs contrats d'engagement, à elle et à Qiuyue, dans leur chambre.
Madame Xi reçut l'ordre de fouiller, mais elle se contenta de vérifier le contrat. Elle fit preuve d'une grande prudence. Après un moment, elle sortit deux paquets. L'un provenait du lieu de stockage du contrat qu'Ouyang Yue avait désigné pour le seigneur Mingyue. L'autre venait de la chambre de Qiuyue et Dongxue.
D'un geste de la main, Madame Xi ouvrit aussitôt le paquet. À l'intérieur, orné de lunes d'automne et de neige d'hiver, se trouvait le contrat soigneusement plié, confirmant ainsi les dires d'Ouyang Yue.
Le visage de Ning s'assombrit aussitôt et ses mains se crispèrent. Elle n'avait fait venir ces personnes que pour asseoir son autorité, à commencer par Ouyang Yue. Ouyang Yue était l'aînée de la famille et la favorite d'Ouyang Zhide
; si elle parvenait ne serait-ce qu'à la maîtriser, ce serait la preuve de son autorité de matriarche. Elle ne s'attendait pas à un tel refus à son arrivée
!
Non seulement elle s'était ridiculisée devant la vieille dame Ning, Ouyang Zhide, ainsi que les maîtres et les serviteurs du manoir, mais elle l'avait fait d'une manière extrêmement embarrassante et honteuse. C'était déjà assez grave, mais elle n'aurait jamais imaginé que ce qu'elle avait initialement voulu faire pour asseoir son autorité deviendrait l'acte le plus honteux de sa journée !
Elle était si déterminée à punir Qiuyue, mais il s'avéra que les serviteurs s'étaient trompés. Qiuyue n'avait rien volé au manoir ; en réalité, elle avait agi par piété filiale. Cela aurait dû être loué – une bonne maîtresse, méritant peut-être même une petite récompense. Maintenant que tout était révélé, son intention de punir Qiuyue était une véritable gifle !
Le seul point positif était qu'Ouyang Yue l'avait arrêtée plus tôt et n'avait pas fait couper les mains de Qiu Yue. Autrement, elle aurait été coupable de violence envers des innocents et aurait commis un meurtre. Qiu Yue tenait son contrat d'engagement entre ses mains, ce qui faisait d'elle une femme libre. Si ce contrat était détruit, elle ne serait plus une servante, mais une simple citoyenne de la capitale. Dans le palais, les serviteurs pouvaient être battus, réprimandés, voire tués à volonté, mais sous la dynastie des Grands Zhou, tuer des innocents était un crime !
Ning était terrifiée, car elle imaginait que si Shi Ju punissait Qiu Yue, la punition serait trop clémente. Si cela provoquait un scandale, ce serait une véritable catastrophe !
Rien qu'en y repensant, Ning Shi ne ressentait plus aucune haine ni aucun ressentiment envers Ouyang Yue, et son regard lorsqu'elle la fixait était aussi tranchant que des lames.
Puisqu'Ouyang Yue était déjà au courant de tout cela, pourquoi ne l'a-t-elle pas expliqué plus clairement plus tôt
? Si elle l'avait fait dès le départ, aurait-elle été en colère face à l'irrespect d'Ouyang Yue
? Tous ces événements ultérieurs se seraient-ils produits
? Au final, tout cela est dû à la stupidité d'Ouyang Yue. Elle aurait pu régler le problème immédiatement, mais elle a fait traîner les choses jusqu'à l'arrivée de la vieille dame Ning et d'Ouyang Zhide pour clarifier la situation.
Non ! Et si Ouyang Yue n'était pas vraiment stupide, mais qu'il l'avait fait exprès ?!
Ning regarda Ouyang Yue d'un air froid, mais constata que ses yeux restaient purs. Ning ne décelait aucun changement dans son regard. Elle était toujours aussi naïve et stupide. Comment pouvait-elle chercher délibérément à l'humilier ?
Ning n'en revenait pas ! Mais sa colère ne faisait que grandir !
Alors Ouyang Yue, cette idiote, était son ennemie jurée depuis sa naissance ! C'est entièrement de sa faute !
Madame Ning était furieuse, mais aussi inquiète. Regardant la vieille Madame Ning, elle adoucit soudain sa voix et dit : « Voilà donc ce qui s'est passé. Ils ont vraiment fait du tort à Qiuyue, cette servante. Tout cela est de la faute de ces trois misérables servantes qui ont répandu des rumeurs. Quand j'ai vu leur assurance et la solidité apparente de leurs preuves, je n'ai pas pu m'empêcher de les croire. Il s'agissait en réalité d'un malentendu. Ces trois misérables servantes m'ont complètement trompée et ont semé le chaos au Manoir du Général. Elles doivent être punies comme il se doit ! »
Les expressions de Li'er, Ye'er et Tanxiang se transformèrent et elles implorèrent la clémence de la dame : « Madame, veuillez nous pardonner. Nous ignorions que Qiuyue n'était plus une servante du manoir. Nous ne pensions qu'à la paix et à la tranquillité des lieux et n'avions absolument aucune arrière-pensée. Je vous en prie, Madame, pardonnez-nous cette fois-ci. »
Le regard de Ning se glaça encore davantage
: «
Quel genre d’endroit est le Manoir du Général
? A-t-il besoin de servantes comme vous, qui émettent des hypothèses hasardeuses sans même se renseigner
? Avec des servantes aussi insignifiantes, tout le monde dans le manoir ne va-t-il pas vous imiter
? Si je ne vous punis pas aujourd’hui, comment pourrai-je gérer le Manoir du Général
? Gardes, emmenez ces trois servantes, donnez-leur trente coups de fouet, puis confiez-les à une marieuse
!
»
« Madame, je vous en prie, pardonnez-moi ! Je n'ose plus recommencer ! Je ne le referai jamais ! Je vous en supplie, pardonnez-moi cette fois ! » s'écria aussitôt Li'er. Malgré les luttes intestines incessantes au sein du Manoir du Général, le calme y régnait, contrairement à bien d'autres appartements privés, et le travail y était relativement aisé. Maintenant qu'elle avait commis une erreur et qu'on la vendait, non seulement aux familles les plus malfamées, mais pire encore, comme Qiuyue, à un bordel, comment Li'er pouvait-elle encore envisager d'y aller ?
« Pardonnez-nous, Madame ! Pardonnez-nous, Madame ! » Malgré les cris de Li'er, Ye'er et Tanxiang, rien n'y fit. La servante brutale les traîna toutes les trois, apporta le banc de torture et abattit violemment la lourde planche. La cour résonna de hurlements et de cris, un spectacle misérable et chaotique.
Bien que Li'er, Ye'er et Tanxiang aient été punis, l'affaire ne se termina pas aussi simplement que Ning Shi l'avait imaginé. Ouyang Zhide demanda d'un ton sévère
: «
À quoi a servi cette canne de rotin
? Était-ce pour corriger ces trois serviteurs indisciplinés, ou pour punir Qiuyue
?
» Après avoir puni Li'er, Ye'er et Tanxiang, Ouyang Zhide se remémora la scène au pavillon Mingyue à leur arrivée. À ce moment-là, Ning Shi tenait cette canne de rotin. Ning Shi ne se serait jamais daigné punir Qiuyue, un serviteur
; il ne restait donc qu'une seule explication.
En réalisant cela, l'expression d'Ouyang Zhide s'assombrit immédiatement.
En voyant cela, Ning sut qu'elle était en difficulté ; elle savait qu'Ouyang Zhide était en colère. Elle serra les lèvres, essayant de trouver une excuse, quand Ouyang Zhide cria soudain : « Parle ! »
Ning fut surprise, mais plus elle y pensait, plus elle se mettait en colère
: «
Je vais punir Yue’er
! C’est ma fille, et il y a un vieux proverbe qui dit qu’on ne peut lui apprendre une leçon sans la battre. Elle est indisciplinée et irrespectueuse envers moi. En tant que mère, n’ai-je pas le droit de la punir
?
»
Madame Ning était furieuse. Autrefois, Ouyang Zhide chérissait Ouyang Yue, mais il ne l'avait jamais réprimandée ouvertement pour quoi que ce soit concernant Ouyang Yue. À présent, avec tant de domestiques et de maîtresses au Pavillon Mingyue, et Madame Ning réprimandée par Ouyang Zhide elle-même, quelle sorte de maîtresse était-elle
? Comment pouvait-elle bien gérer la maison
?
Ouyang Zhide fronça aussitôt les sourcils épais : « Faux ! Qu'a fait Yue'er de mal ? Ce ne sont que trois servantes ignorantes qui bavardent, et vous voulez punir l'aînée de la maison pour cela ? De quoi parlez-vous ? Ma fille, la fille d'Ouyang Zhide, ne mérite-t-elle pas le respect de trois servantes insignifiantes ? Vous, la maîtresse de maison, vous n'avez même pas cherché à savoir ce qui s'était passé avant de presque frapper Yue'er. Si vous n'étiez pas tombée, Yue'er serait blessée aujourd'hui ! » Ouyang Zhide se leva brusquement et la réprimanda.
Le visage de Madame Ning s'empourpra de colère, et l'expression de la vieille Madame Ning changea également. Ouyang Zhide était absent de chez lui depuis de nombreuses années et revenait rarement ; il n'était donc pas strict dans l'éducation de ses enfants. Naturellement, il n'avait pas contesté ces questions auprès de Madame Ning. Cependant, voir Madame Ning punir physiquement Ouyang Yue lui était insupportable. Ouyang Zhide n'était pas un fonctionnaire ; il ne s'embarrassait pas de grands discours et disait simplement ce qu'il pensait. Mais plus il agissait ainsi, plus la situation dégénérait. La vieille Madame Ning connaissait bien le tempérament de Madame Ning.
Avant même que la vieille Madame Ning puisse tenter une médiation, Madame Ning s'écria avec colère : « C'est ma fille ! J'ai le droit de la punir. En toutes ces années, a-t-elle seulement rempli ses devoirs filiaux ? Sa réputation déplorable me fait honte à chaque fois qu'on en parle. Je l'ai tellement tolérée, et pourtant elle ne cesse de faire des erreurs. Même si elle n'a rien fait de mal aujourd'hui, quel mal y a-t-il à la discipliner pour son ignorance ? » Sur ces mots, Madame Ning éclata soudain en sanglots. « Je suis votre épouse légitime, la dame du manoir du Général, la maîtresse de maison. Je gère cette demeure, je contrôle les affaires du foyer. J'ai fait de mon mieux toutes ces années, et je n'ai commis qu'une petite erreur. Comment osez-vous me critiquer ainsi ouvertement ? Me respectez-vous seulement ?! Comment suis-je censée gérer ce manoir du Général à l'avenir ? Comment suis-je censée asseoir mon autorité ?! » Madame Ning hurla de toutes ses forces.
Elle était furieuse, incroyablement furieuse !
« Très bien ! Comme on pouvait s'y attendre, vertueuse et bienveillante ! Vous avez du mal à asseoir votre autorité, n'est-ce pas ? Ce général vous aidera aujourd'hui ! » Ouyang Zhide gardait la frontière depuis des années, un commandant dont la parole était loi. Ning se sentait lésée et dépossédée de son autorité. Ouyang Zhide était un homme mûr, le chef de famille ! Pourtant, Ning avait perdu son sang-froid et lui avait hurlé dessus devant tout le monde, ce qui était aussi une gifle pour Ouyang Zhide, un coup dur porté à son orgueil masculin !