Ouyang Yue regarda Fu Meier. Mu Cuiwei ne s'était pas trompée
; depuis qu'elle l'appelait «
Mademoiselle Fu
», Ouyang Yue savait de qui il s'agissait. Mu Cuiwei était fière et ne fréquentait pas les gens du peuple. Parmi les fonctionnaires, les paysans, les artisans et les marchands, ces derniers occupaient le bas de l'échelle sociale à cette époque. Mais les marchands étaient doués pour l'épargne, et l'argent était toujours précieux. Les luttes entre princes nécessitaient naturellement un soutien financier. Mu Cuiwei souhaitait donc naturellement nouer davantage de contacts avec Fu Meier.
La famille Fu, la plus importante famille de marchands impériaux de la dynastie Zhou, a prospéré grâce au commerce depuis des générations. Ses boutiques étaient disséminées à travers tout le territoire de la dynastie Zhou. À chaque époque, la famille Fu a été la cible des efforts de la cour impériale pour s'attirer ses faveurs. Par le passé, elle s'est rarement impliquée dans les luttes pour les postes princiers, et sa réputation de première famille de marchands impériaux est restée incontestable. Mais en voyant Fu Meier en compagnie de Mu Cuiwei, la famille Fu entend-elle changer la donne, ou s'agit-il simplement d'un problème lié à Fu Meier elle-même
?
« Pourquoi ne dis-tu rien ? Tu as eu raison, non ? Ouyang Yue, quand es-tu devenue si lâche ? Tu étais si courageuse ! » lança Mu Cuiwei d'une voix forte, lançant un regard méprisant à Ouyang Yue. Ceux qui connaissaient Ouyang Yue ne purent s'empêcher de la dévisager.
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « Mademoiselle Mu, ignorez-vous que se disputer pour un rien est comparable à se battre entre chiens sauvages pour de la nourriture ? Je refuse de m'abaisser à un tel niveau. Pourquoi Mademoiselle Mu s'obstine-t-elle à m'observer ? Veut-elle être comparée à des chiens sauvages ? Eh bien, je suis désolé, mais je ne souhaite pas vous fréquenter… » Ouyang Yue haussa ensuite les épaules, feignant l'impuissance, ce qui fit presque dresser les cheveux de Mu Cuiwei sur sa tête !
« Toi ! Comment oses-tu me traiter de chien errant ! Ouyang Yue, comment oses-tu ! » cria Mu Cuiwei avec colère.
Ouyang Yue secoua la tête et dit : « Mademoiselle Mu vient de me traiter de lâche. Comment aurais-je pu être aussi audacieuse ? »
Elle parlait avec une innocence feinte, ce qui ne fit qu'attiser la colère de Mu Cuiwei. Fu Meier regarda calmement Ouyang Yue, mais une lueur brilla dans ses beaux yeux
: «
Très bien, Cuiwei, allons ailleurs. Pourquoi se disputer avec Mlle Ouyang à propos de cette chambre
?
»
Mu Cuiwei n'était pas du genre à reculer. Elle n'avait même pas eu l'occasion de tourmenter Ouyang Yue après s'être ridiculisée à la résidence Ning. Maintenant qu'elles s'étaient enfin rencontrées à l'extérieur, elle était déterminée à se venger au double. Mais Ouyang Yue avait la langue bien pendue, et Mu Cuiwei ne put que bouillonner de rage : « Pas question ! Tu ne partiras pas tant que tu n'auras pas gagné ce salon privé ! »
Ouyang Yue sourit, et tous les invités de Babaozhai se tournèrent vers Mu Cuiwei. Ils ne souhaitaient pas la défier, mais elle s'y refusait obstinément et insistait pour avoir un duel. Quelle personne autoritaire !
Ouyang Yue était complètement désemparée. Elle regarda Fu Meier, puis Mu Cuiwei. Même Fu Meier, mal à l'aise sous ce regard, tenta d'éloigner Mu Cuiwei, mais cette dernière n'en tint aucun compte.
Ouyang Yue n'eut d'autre choix que de dire : « Puisque Mlle Mu insiste, alors faisons une offre pour la chambre privée. Celui qui propose le prix le plus élevé se retirera automatiquement. »
Mu Cuiwei regarda aussitôt Fu Meier, qui n'eut d'autre choix que d'acquiescer. Mu Cuiwei leva alors un doigt
: «
Dix taels.
»
Ouyang Yue a indiqué un prix : « Vingt taels. »
"Cinquante taels !"
"Cent taels !"
"Cent cinquante taels !"
"Deux cents taels !"
Mu Cuiwei et Ouyang Yue poursuivaient leurs enchères avec acharnement, laissant les autres invités stupéfaits. La simple réservation d'une salle privée coûtait une fortune
; Babaozhai avait sans aucun doute fait une excellente affaire. Le directeur de Babaozhai, qui avait d'abord voulu intervenir, restait désormais à l'écart. Après tout, ce n'était pas la première fois que deux jeunes femmes se livraient à une telle compétition chez Babaozhai, et comme ce dernier en tirerait finalement profit, il était naturel qu'il ne s'en mêle pas.
« Quatre cents taels ! » résonna de nouveau la voix de Mu Cuiwei.
Ouyang Yue fronça les sourcils, l'air quelque peu hésitant : « Quatre cent dix taels. »
Voyant l'expression d'Ouyang Yue et le prix qu'elle avait annoncé, Mu Cuiwei lança aussitôt avec un rictus : « Cinq cents taels ! »
Ouyang Yue fronça les sourcils encore plus profondément : « Cinq cent dix taels ! »
Mu Cuiwei était très contente d'elle-même : « Sept cents taels ! »
L'expression d'Ouyang Yue changea. Après un moment de silence, elle serra les dents et dit : « Sept cent dix taels. »
Fu Meier sentit que quelque chose n'allait pas et s'apprêtait à appeler Mu Cuiwei lorsque ce dernier cria : « Mille taels ! »
Ouyang Yue soupira : « Cette chambre privée est désormais réservée à Mlle Fu. »
Voyant l'air abattu d'Ouyang Yue, Mu Cuiwei éclata d'un rire triomphant : « Ouyang Yue, si tu n'as pas l'argent pour combattre, alors ne combats pas. Tu es encore loin de vouloir m'affronter. »
Ouyang Yue regarda simplement Mu Cuiwei calmement : « Mais Mademoiselle Mu, avez-vous vraiment l'argent pour payer l'enchère ? Sinon, cette chambre privée à Babaozhai est toujours à moi. »
Mu Cuiwei renifla froidement : « Bien sûr que nous l'avons. » D'un geste de la main, une servante accourut. Celle-ci hésita un instant, puis murmura à l'oreille de Mu Cuiwei : « Mademoiselle, nous n'avons apporté que cinq cents taels d'argent, pas assez pour mille. » La servante semblait inquiète et ne put s'empêcher de marmonner à propos de sa maîtresse. C'était juste pour une chambre, et il lui fallait déjà dépenser mille taels ! Son salaire mensuel n'était que de deux taels, et sa maîtresse n'en avait que dix. Quelle dépensière !
L'expression de Mu Cuiwei changea et son cœur se serra. Comment avait-elle pu oublier cela ? Mais en voyant Ouyang Yue, qui attendait sa réponse, Mu Cuiwei se durcit. Elle était enfin parvenue à vaincre Ouyang Yue aujourd'hui, et lors de leur prochaine rencontre, elle se servirait de cet incident pour l'humilier sévèrement. Comment pourrait-elle reculer maintenant qu'elle avait triomphé ? Ce n'était pas dans sa nature !
Mu Cuiwei regarda Fu Meier : « Meier, je n'ai pas assez d'argent aujourd'hui. Pourriez-vous régler la facture ? Je vous rembourserai le reste dès notre retour au manoir. » Fu Meier était la fille du plus grand marchand royal de la dynastie des Grands Zhou ; il était donc naturel qu'elle possède une fortune considérable. Quant à ses vêtements et ses bijoux, ils étaient tous d'une grande valeur.
Un étrange éclair passa dans les yeux de Fu Meier lorsqu'elle jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, qui se tenait silencieusement à l'écart. Ses lèvres étaient serrées et ses sourcils froncés, trahissant clairement sa réticence. Mu Cuiwei ajouta aussitôt : « Mademoiselle Fu, vous ne vouliez toujours pas rendre visite à la Seconde Princesse ? Vous ne voulez plus y aller ? »
Fu Meier marqua une pause, puis fit aussitôt signe à sa servante d'aller chercher l'argenterie. Ouyang Yue, cependant, rit et dit : « Quoi ? Mademoiselle Mu ne paie donc pas elle-même ? »
« Ne dis rien d'inutile. Tu as une mauvaise réputation et personne sur qui compter. Quand on a besoin de toi, personne ne te tend la main. Pourquoi t'intéresser à la provenance de mon argent ? » Le visage de Mu Cuiwei s'empourpra légèrement. Elle était tellement absorbée par la dispute qu'elle n'aurait pas agi aussi impulsivement si elle avait su qu'elle n'avait pas assez d'argent.
Mu Cuiwei et Fu Meier avaient réussi à réunir suffisamment d'argent. Mu Cuiwei lança un regard triomphant à Ouyang Yue et, d'un claquement sec, déposa dix billets de cent taels sur le comptoir de la boutique Babaozhai. Les yeux du commerçant s'illuminèrent et il s'apprêtait à les prendre avec un sourire. Mais une main fine comme du jade fut plus rapide, ramassant les billets sur le comptoir, les comptant soigneusement – dix exactement – et vérifiant leur validité. Il hocha la tête, satisfait, puis les plia soigneusement en deux et les glissa dans sa bourse.
...
Le gérant de Babaozhai était abasourdi. C'était… un vol pur et simple ! Les autres clients observaient la scène avec dédain. Fu Meier jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, tandis que Mu Cuiwei éclata de rire, la pointant du doigt avec un rictus : « Mademoiselle Ouyang est donc non seulement stupide et écervelée, mais aussi cupide et arrogante ! Voler ouvertement quelqu'un devant autant de monde ! Vous faites honneur à la réputation du manoir du général Ouyang et à votre propre nature. Mille taels d'argent, ce n'est pas rien. Rendez-moi cet argent, et je vous pardonnerai, je ne vous dénoncerai pas aux autorités ! » Puis elle regarda Ouyang Yue avec un sourire suffisant et moqueur. Cette fois, Ouyang Yue avait vraiment perdu la face !
Ouyang Yue a ri et a dit : « Mademoiselle Mu, que dites-vous ? Pensez-vous que dépenser mille taels d'argent n'en valait pas la peine ? Le regrettez-vous ? »
« Hmph, arrêtez d'embrouiller les choses. Cet argent servait clairement à réserver des chambres à Babaozhai. Vous l'avez pris ; c'est du vol, tout simplement ! »
Ouyang Yue demanda, perplexe : « Hein ? C'est étrange. La chambre privée au deuxième étage, c'était pas celle pour laquelle Mlle Mu et moi avions fait une offre ? »
"Bien sûr!"
Ouyang Yue acquiesça avec conviction : « Voilà. Vous pouvez choisir n'importe quel plat lorsque vous dînez dans le salon privé de Babaozhai. Faut-il payer un supplément pour le réserver ? Si oui, Babaozhai n'escroquerait-il pas les gens ? »
Le gérant de Babaozhai secoua immédiatement la tête
: «
Babaozhai accepte tous les plats, pourvu qu’ils soient choisis, et il n’y a absolument aucun supplément. Bien entendu, les pourboires des clients ne sont pas inclus dans ce montant.
» Le gérant de Babaozhai regarda Ouyang Yue d’un air suppliant. À ses yeux, les mille taels d’argent représentaient précisément le pourboire.
Ouyang Yue sourit et dit : « Voilà. Puisque Babaozhai n'a pas demandé de supplément et que je suis entré dans la boutique avant Mlle Mu et Mlle Fu, j'étais le mieux placé pour utiliser le salon privé. Mlle Mu le désirait tellement que nous n'avons pas eu d'autre choix que de le mettre aux enchères. Finalement, Mlle Mu a remporté l'enchère, et le salon est à vous, mais je l'ai gagné de mon plein gré. C'est moi qui vous l'ai offert, et l'argent de la vente compense naturellement les pertes que j'ai subies. Si ces mille taels d'argent ne m'appartenaient pas, qui d'autre les mériterait ?! »
Le sourire charmant d'Ouyang Yue illumina instantanément son visage, faisant briller ses yeux déjà brillants d'un éclat encore plus intense. Lorsqu'elle souriait, ses yeux en forme de croissant étaient aussi doux que la lune, un sourire capable de faire fondre n'importe quel cœur. Mais Mu Cuiwei le trouvait extrêmement irritant. Une vague de colère monta en elle ; elle se sentait profondément trahie par Ouyang Yue. Comment osait-elle prétendre que la chambre lui avait été offerte et qu'elle avait dépensé mille taels d'argent pour rien ! Si ces mille taels étaient allés à Babaozhai, Mu Cuiwei n'aurait pas dit un mot. Mais les donner à Ouyang Yue, et voir son expression suffisante et mesquine, lui serra la poitrine, lui donnant une sensation d'étouffement insupportable.
« Non, tu ne peux pas prendre cet argent ! » s'écria Mu Cuiwei. Même Fu Meier, fille légitime du premier marchand impérial, était furieuse d'avoir perdu cinq cents taels d'argent pour rien et de devoir finalement les laisser lui être donnés. Naturellement, elle accepta la demande de Mu Cuiwei.
L'expression d'Ouyang Yue se glaça soudain : « Quoi ! Mademoiselle Mu, vous n'êtes que la fille d'un fonctionnaire de troisième rang, osez-vous agir ainsi dans cette capitale ! Je ne cherche pas à rivaliser avec vous. Je vous ai d'abord proposé la chambre, mais vous avez refusé. Maintenant, je vous propose de récupérer ce que vous me devez, et vous refusez encore ! Mademoiselle Mu, croyez-vous pouvoir faire ce qui vous plaît dans la capitale et mépriser tout le monde ? L'argent d'aujourd'hui, quoi qu'il en soit, vous me le devez. Voyons qui osera me barrer la route ! »
La voix d'Ouyang Yue était grave et glaciale. Malgré son apparence de jeune femme ravissante, elle dégageait une aura de domination. Non seulement Mu Cuiwei, Fu Meier et le gérant de Babaozhai, mais même les clients de la salle principale restèrent silencieux, incapables de prononcer un mot.
« Toi ! Tu as profité de la situation et tu continues à te comporter comme une idiote ! » Mu Cuiwei était encore plus en colère car elle se sentait intimidée par Ouyang Yue ; elle serra les dents et dit avec colère :
« Mademoiselle Mu, n'oubliez pas, tout ce que nous avons dit du début à la fin était consenti. Si vous pensez que je vous ai escroquée, vous pouvez me dénoncer au préfet de la capitale. Ou, si vous avez vraiment besoin de ces mille taels d'argent, je peux vous les donner à titre d'aumône aujourd'hui. » Sur ces mots, Ouyang Yue fouilla dans sa bourse pour en sortir les billets d'argent.
« Pas besoin ! Fais comme si je n'avais pas consulté l'almanach avant de sortir et qu'on m'avait volé mes affaires, ou que j'avais acheté des brioches vapeur pour les chiens ! » lança froidement Mu Cuiwei. Si une telle chose se produisait dans la préfecture de Jingzhao, ce serait une véritable humiliation. Même si son père l'adorait, il la réprimanderait. Mu Cuiwei n'était pas assez naïve pour se mettre dans une situation par loyauté.
Ouyang Yue renifla froidement : « N'aurait-il pas été préférable de faire cela plus tôt ? Vous avez gaspillé tellement de ma salive, et je dois même acheter du thé pour me rafraîchir la gorge. Quel gaspillage d'argent. »
À ce moment-là, Chuncao intervint avec un sourire : « Mademoiselle, ne vous fâchez pas. De toute façon, vous avez eu ces mille taels d'argent gratuitement. »
Ouyang Yue acquiesça : « Si tu ne l'avais pas dit, j'aurais oublié. On ne peut pas manger à Babaozhai, mais ces mille taels d'argent offerts nous suffisent pour y manger plusieurs fois. Ah, c'est bête de ne pas profiter d'une telle aubaine ! J'ai vraiment de la chance aujourd'hui ; à peine avais-je mis le pied dehors qu'un idiot me tendait de l'argent. Tiens, je devrais peut-être faire ça tous les jours. Je me demande combien d'imbéciles comme lui il y a dans la capitale. Je ferais fortune sans même m'asseoir ! Ce serait formidable ! » Ouyang Yue frappa dans ses mains, un large sourire aux lèvres.
D'abord furieuse et sur le point de monter dîner, Mu Cuiwei se retourna avec colère
: «
Ouyang Yue, qui traites-tu d'idiote
? Comment oses-tu me calomnier ainsi
! Tu vas voir
!
» Alors que Mu Cuiwei s'apprêtait à se précipiter, Fu Meier l'arrêta
: «
Cuiwei, laisse tomber. Le malheur risque de s'abattre sur nous. Si nous rencontrons des personnes avides et à la langue acérée, évitons-les. Tu es si gentille et si directe, tu ne fais donc pas le poids face à ces individus malhonnêtes et perfides.
»
Mu Cuiwei ricana : « C'est exact. Je ne m'abaisserais certainement pas à me comparer à celles qui ne pensent qu'à des choses impures toute la journée. Allons-y ! Allons ailleurs ! » Mu Cuiwei fixa froidement Ouyang Yue. Vaincue une fois de plus par Ouyang Yue aujourd'hui, la haine de Mu Cuiwei s'était encore accrue. Elle se vengerait, c'est certain.
Le regard de Fu Meier envers Ouyang Yue était également empreint d'hostilité. Elle avait été escroquée de cinq cents taels d'argent. Bien que la somme lui importât peu, l'incident la mettait tout de même mal à l'aise. Avant de partir, elle lança un regard froid à Ouyang Yue, puis elle et Mu Cuiwei quittèrent Babaozhai en trombe.
Le hall principal de Babaozhai sombra dans un silence complet.
Ouyang Yue sourit et dit au gérant de Babaozhai : « Puisque Mlle Mu n'en a pas besoin, veuillez nous laisser faire. Ne gaspillez pas la salle privée et ne perturbez pas votre activité. » Puis, se tournant vers Chuncao et Qiuyue, il ajouta : « Vous pourrez commander ce que vous voulez plus tard. Mademoiselle n'est pas avare, alors ne vous inquiétez pas, nous ne dépenserons pas une fortune pour votre demoiselle. »
Spring Grass et Autumn Moon sourirent et répondirent à l'unisson : « Oui, Mademoiselle ! »
Le gérant de Babaozhai et les convives présents dans la salle eurent un rictus. « Bien sûr que vous n'avez pas peur de manger à votre faim, ni de vous ruiner ! Vous venez de recevoir mille taels d'argent, et tous les plats de Babaozhai ne coûtaient que cette somme. Vous utilisez vraiment l'argent des autres pour les gâter, et vous faites le généreux ! Quel frimeur ! »
Le gérant de Babaozhai est revenu sur ses propos. Cette Mlle Ouyang n'a rien d'extraordinaire, elle est au contraire très rusée !
« Aïe ! » Mu Cuiwei, qui marchait dehors, avait visiblement entendu ce qui se passait à l'intérieur. Son pied a probablement glissé sous l'effet de la colère, et elle est tombée sur la servante. Elle avait l'air très décoiffée. Elle lança un regard noir à Ouyang Yue devant le hall et, les dents serrées, dit : « Ouyang Yue, je n'en ai pas fini avec toi. » Sur ces mots, elle monta précipitamment dans la calèche, visiblement honteuse d'avoir perdu la face.
« Hahaha ! Je me demandais pourquoi Babaozhai était si agité. C'est toi ! Je le savais ! Qui a bien pu mettre Mu Cuiwei dans un tel état ? Hahaha ! C'est hilarant ! » À cet instant, un éclat de rire retentit dans le couloir du deuxième étage de Babaozhai, et tous les regards se tournèrent vers lui.
Mais soudain, ils aperçurent un jeune homme élégant, vêtu de blanc et orné de grandes broderies de chrysanthèmes éclatants, qui regardait Ouyang Yue avec un sourire. Qui d'autre que Leng Caiwen, toujours si flamboyant
!
Voyant cela, Ouyang Yue sourit et dit : « Parfait, on peut faire des économies sur le repas aujourd'hui. Allons-y ! » Ouyang Yue conduisit Chuncao et Qiuyue directement vers l'escalier. Le gérant de Babaozhai fit la moue. Comment cette demoiselle Ouyang pouvait-elle être aussi avare ? Il s'était donné tant de mal pour elle, et il n'avait pas gagné un sou. Il comprenait enfin la frustration de demoiselle Mu !
Refusant d'abandonner, le gérant de Babaozhai la suivit à l'étage. Il refusait de croire qu'il ne pourrait pas gagner d'argent avec Ouyang Yue aujourd'hui !
Le gérant de Babaozhai les suivit en souriant. Arrivés à la porte, entrouverte, il dit aussitôt avec un sourire
: «
Je me demande ce que Mademoiselle Ouyang désire manger
? Les plats de Babaozhai sont tous uniques et sauront vous satisfaire.
»
La pièce privée où se trouvait Leng Caiwen était la troisième à gauche. Quatre personnes s'y trouvaient
: l'exubérant Leng Caiwen, le distant et inaccessible Dai Yu, Baili Chen, vêtu de blanc et assis à l'écart, et un garde en noir debout à côté de lui. L'apparition de ce dernier fit s'arrêter Ouyang Yue, surprise.
Elle reconnut l'homme
; c'était celui vêtu de noir qui les avait aidées, Dongxue et elle, à s'échapper de la résidence Ning, celui qui avait ensuite nettoyé les lieux. Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement. De toute évidence, cet homme était un subordonné de Baili Chen, ce qui signifiait que Baili Chen lui avait ordonné de la sauver. Pourquoi
? Ce n'était pas la première fois. Quel était le but de Baili Chen en l'aidant autant
?
Ouyang Yue sourit alors et dit : « Commerçant, vous vous adressez à la mauvaise personne. C'est le jeune maître Leng qui m'a invité aujourd'hui. Je ne suis qu'un invité. Vous devrez demander au jeune maître Leng ce qu'il souhaite. »
Le commerçant sourit à Leng Caiwen, qui rit doucement et haussa un sourcil en direction d'Ouyang Yue, en disant : « Je ne m'attendais pas à ce que Mlle Ouyang soit aussi perspicace et calculatrice. Je vous admire ! »
Ouyang Yue joignit les poings et fit un salut palmaire : « Vous êtes trop gentil, jeune maître Leng, vous vous êtes donné tellement de mal ! »
« Hé, je n'ai pas dit que je faisais un cadeau aujourd'hui ! »
Dai Yu rétorqua froidement : « Ce n'est qu'un repas, quelle mesquinerie ! »
« Que voulez-vous dire ? Je ne suis pas venu ici aujourd'hui de mon plein gré, mais cette personne voulait venir, donc je ne peux pas vraiment payer pour cela », a déclaré Leng Caiwen, insatisfait.
Baili Chen resta silencieux, Leng Sha demeura indifférent, Dai Yu ne lui jeta même pas un regard, et Ouyang Yue sourit, mais tous semblaient penser : « Si vous ne payez pas, qui le fera ? » Dai Caiwen serra les dents et renifla : « Nous avons déjà passé commande, dépêchez-vous de la préparer, que voulez-vous ! »
Le gérant de Babaozhai eut un rictus. Ce type avait subi une perte et s'en était pris à lui. Qu'avait-il fait pour mériter ça ? Il a été injustement traité à mort !
Il dut sourire et dire : « Veuillez patienter un instant, messieurs, les plats seront bientôt prêts. » Après tout, le gérant de Babaozhai était un homme avisé et mondain. Il connaissait le nom de Leng Caiwen et n'osait pas offenser ce charmant jeune maître. Cependant, au moment de quitter la pièce, il ne put s'empêcher de jeter un regard appuyé à Ouyang Yue.
Le gérant de Babaozhai était un homme avisé. Bien qu'il n'eût jamais vu ce jeune homme à l'air frêle auparavant, son attitude et le respect instinctif que lui témoignait l'assistance laissaient deviner son statut exceptionnel. Il reconnut également Leng Caiwen et Dai Yu. Accompagnée de ces trois hommes, chacun avec un caractère distinct mais doté d'une présence remarquable, Mlle Ouyang n'était assurément pas une femme ordinaire. De plus, à en juger par leurs échanges, ils semblaient bien se connaître, ce qui éveilla ses soupçons.
Ainsi, la réputation de Mlle Ouyang est si mauvaise qu'à ses yeux, elle ne mérite pas d'être associée à ces trois personnes. Pourtant, ces trois personnes l'estiment beaucoup. Décidément, les apparences sont parfois trompeuses !
« Bang ! » Dès que le gérant de Babaozhai fut parti, Leng Caiwen referma son éventail d'un claquement sec et le jeta sur la table. Il ricana et dit : « Mademoiselle Ouyang est vraiment avare. Elle vient d'obtenir mille taels d'argent gratuitement. Elle s'attend à ce que je la régale ? Je la croyais généreuse et magnanime. Hélas, je me trompais. »
Ouyang Yue sourit légèrement à Leng Caiwen, qui faisait semblant d'être poli : « Je peux t'inviter ! »
« Vraiment ! » Les yeux de Leng Caiwen s'illuminèrent. Lui aussi brûlait d'envie de goûter à cette sensation d'obtenir quelque chose sans effort ; rien que d'y penser, il en était grisant. Dai Yu, Ming Lichen et même Leng Sha regardaient Ouyang Yue. Le regard de Baili Chen était sombre et brillant, et les coins de ses lèvres esquissaient un sourire.
Ouyang Yue sourit et hocha la tête : « Quel est le problème ? Tant que vous le souhaitez, jeune maître Leng, il n'y a absolument aucun problème pour moi, une humble femme, à vous inviter ! »
Leng Caiwen se figea instantanément. Lui, un homme de son rang, avait été invité par une simple femme comme Ouyang Yue
; si la nouvelle s’ébruit, on se moquerait de lui. Il observa le doux sourire d’Ouyang Yue, qui laissait entendre que tout était négociable, laissa échapper un petit rire et garda le silence.
Dai Yu se tourna pour scruter Ouyang Yue. Cette Ouyang Yue était vraiment une femme rusée. Plus tôt, en bas, elle avait surpris la dispute entre Ouyang Yue et Mu Cuiwei, et s'était demandée comment Ouyang Yue pouvait se laisser si facilement influencer. Bien que Dai Yu n'eût que peu de contacts avec Ouyang Yue, son intuition s'était avérée juste. Effectivement, peu après, Ouyang Yue avait glissé mille taels d'argent dans sa bourse – une femme qui refusait d'accepter une perte ! Cependant, parmi les dames de la haute société de la capitale, qui exigeaient élégance et raffinement en tout, une telle femme était sans précédent. Elle était rayonnante et unique, impossible à ignorer !
Ouyang Yue leva la tête et regarda Baili Chen, qui était assis à la place d'honneur.
Malgré son statut de prince, Baili Chen ne se comportait pas du tout comme tel. Du moins, en compagnie de Leng Caiwen et Dai Yu, il était très abordable et mettait les gens à l'aise.
Il était encore vêtu de blanc aujourd'hui, d'un blanc immaculé sans la moindre trace d'autre couleur, ce qui ne faisait qu'accentuer la pâleur et l'exsanguité de son visage. On disait que Baili Chen était malade depuis sa naissance ; l'ancienne impératrice était décédée peu après l'avoir mis au monde. Sans l'affection persistante de l'empereur Mingxian pour son épouse et son amour pour son fils, elle était persuadée que Baili Chen serait mort depuis longtemps dans ce palais impitoyable. Pourtant, Baili Chen était effectivement pâle ; ses traits exquis semblaient sculptés dans le jade. Chaque fois qu'Ouyang Yue le regardait, elle ne pouvait s'empêcher de s'émerveiller de sa beauté. C'était peut-être précisément pour cela que le Ciel l'avait rendu malade ; il ne pouvait tolérer la perfection !
Ouyang Yue se tut. Pour une raison inconnue, elle repensa à sa vie passée. Orpheline depuis son enfance, elle ignorait tout du sens de la famille. Dès qu'elle prit conscience du monde qui l'entourait, elle dut se démarquer et mener une vie différente ; elle dut gravir les échelons jusqu'à atteindre des sommets. Devenue capitaine de l'équipe des agents spéciaux du SSS, elle avait déjà atteint un niveau que peu de gens pouvaient égaler. Alors que certains mettent une vie entière à y parvenir, à en juger par ses paroles et ses actes, elle avait raccourci la sienne d'un tiers.
Mais après être devenue capitaine des Forces Spéciales SSS, elle ressentait un vide inexplicable, raison pour laquelle elle désirait avoir sa propre chair et son propre sang. Alors… Ouyang Yue effleura le bracelet en or à son poignet, et Ouyang Su sembla le sentir également, le bracelet vibrant légèrement. Un sourire se dessina sur les lèvres d'Ouyang Yue. Avoir Su'er lui suffisait !
C’est pourquoi elle a pu se réincarner ici, malgré la protection d’Ouyang Zhide, en qui elle n’avait pas entièrement confiance, et c’est aussi pourquoi elle a pu agir contre les habitants du Manoir du Général.
Cependant, elle n'aimait pas être redevable, surtout envers les services rendus, qu'il était toujours difficile de rembourser. Ouyang Zhide en était un exemple, tout comme les nombreuses fois où Baili Chen l'avait aidée. Ouyang Zhide était un cas particulier, puisqu'il était le père du propriétaire initial et qu'ils étaient de la même famille.
Ils n'avaient rencontré Baili Chen que quelques fois ; leur première rencontre avait eu lieu au palais, lorsqu'il l'avait secourue. Après leurs échanges suivants, elle avait le sentiment que leur relation n'était pas particulièrement profonde, et pourtant, il était intervenu à la résidence Ning. Bien qu'elle fût convaincue de pouvoir gérer la situation, elle ne disposait de personne d'autre. Dans ces conditions, Dongxue ne pouvait être mutée, et il était très difficile de traiter discrètement avec le serviteur de Hong Yicheng. Par conséquent, sa capacité à s'échapper indemne de la résidence Ning et à semer le trouble était inextricablement liée à Baili Chen.
C'est un énorme service !
Tandis qu'Ouyang Yue réfléchissait, elle fixa Baili Chen d'un regard profond. Leng Caiwen, qui lui souriait, pinça soudain les lèvres et dit : « Eh bien, eh bien, eh bien ! Même si le Septième Prince est l'homme le plus beau du monde, tu ne peux pas te permettre d'être aussi arrogante. Leng et Dai Yu sont tous deux de beaux jeunes hommes de notre génération. Ta comparaison est bien trop partiale. Ce n'est pas juste ! »
Au cri de Leng Caiwen, Ouyang Yue sortit brusquement de sa torpeur et leva les yeux, pour se retrouver face au regard sombre de Baili Chen. Soudain, Leng Caiwen inclina la tête, lui cachant la vue, et dit avec un sourire : « Un traitement différencié, hein ! »
Ouyang Yue sourit légèrement : « Le jeune maître Leng jouit d'une grande réputation, et les dames de la noblesse qui vous apprécient pourraient faire la queue d'un bout à l'autre de la rue. Cela vous rend-il si arrogant ? Chuncao, dites vite au jeune maître Leng quelle est la différence entre lui, le septième prince et le jeune maître Dai ? »
Chuncao, perspicace, comprit immédiatement les paroles d'Ouyang Yue. De plus, Baili Chen était le septième prince, ce qui le rendait incontestablement supérieur. Qui plus est, peu pouvaient rivaliser avec son allure. Chuncao déclara aussitôt d'un ton grave : « Même si la différence n'est pas si grande, le jeune maître Leng doit encore redoubler d'efforts ! »