Le regard de tante Ming était glacial, et un sourire cruel étira ses lèvres tandis qu'elle fixait Liu Mama. Elle n'agissait jamais sans préparation. Maintenant que les enfants de Liu Mama étaient sous sa responsabilité, et que cette même Liu Mama osait lui jouer un tour, elle n'avait pas à lui reprocher son impolitesse !
En croisant le regard glacial de tante Ming, le cœur de la mère de Liu rata un battement, puis elle sourit froidement
: «
C’est exact, ma belle-mère m’a forcée à dire tout cela. La lettre est juste ici. Madame et Monsieur, veuillez rendre votre verdict
!
»
Tante Ming fusillait Liu Mama du regard, les dents serrées, lui lançant sans cesse des regards significatifs. Liu Mama, bien qu'elle la regarde clairement, affichait une expression moqueuse. Tante Ming sentit soudain que quelque chose clochait. Toute cette histoire avait semblé parfaite ; pourquoi Liu Mama avait-elle soudainement changé d'avis ? Que se tramait-elle à son insu ?
Cependant, à ce moment précis, les lettres furent remises à la vieille dame Ning et à Ouyang Zhide, chacune en tenant une. L'une était une lettre du mari de Qi Mama à son fils, et l'autre une lettre de Qi Mama à Liu Mama, lui donnant des instructions sur la manière de répandre des rumeurs, et décrivant même sa réaction après avoir été prise la main dans le sac. Et cette réaction décrite était exactement ce que Liu Mama venait de faire, sans la moindre variation !
Ces deux lettres ont tout éclairci. Il s'agissait d'une injustice montée de toutes pièces. Madame Qi nourrissait une profonde rancune envers Ning Shi, qui, ayant appris son scandale, l'avait séparée de son amant. Elle quitta la capitale pleine de ressentiment, et sa vie conjugale fut sans doute un enfer
; son mari l'aurait empoisonnée, la rendant muette. Folle de rage, Madame Qi tua son époux, mais sa haine envers Ning Shi demeurait intacte, ce qui engendra tout ce chaos
!
La question cruciale est la suivante : Qi Mama a vécu paisiblement à la villa pendant toutes ces années, alors pourquoi apparaît-elle soudainement au manoir du général ? Et pourquoi demande-t-elle soudainement à Liu Mama de piéger Ning Shi ? De plus, l'arrivée de Liu Dequan semble trop fortuite ; la lettre qu'il tient en main, tant par son écriture que par son ancienneté, ressemble fortement à une lettre que Ning Shi lui a écrite. Même si la situation de Qi Mama est plausible, qu'en est-il de Liu Dequan ?
Le visage de tante Ming était d'une laideur extrême. Elle lança un regard à sa servante, Qi Mama, puis tendit la main et, d'un léger mouvement de poignet, fit mine de trancher. Elle se tourna vers Liu Mama, qui, bien sûr, vit son geste. L'expression de Liu Mama changea légèrement, comme si elle était quelque peu effrayée. Tante Ming la regarda froidement et dit : « Tu ne veux plus de tes enfants ? Alors je vais les tuer sur-le-champ ! »
« Maman, maman ! » Soudain, deux voix d'enfants retentirent dans le couloir. Deux enfants vêtus de vêtements grossiers se précipitèrent vers Liu Mama. Lorsque tante Ming les reconnut, son expression changea radicalement. Elle regarda Qi Mama d'un air interrogateur, mais Qi Mama était tout aussi stupéfaite.
Comment est-ce possible ? Elle a manifestement envoyé des gens les surveiller. Comment ces deux enfants ont-ils pu s'échapper ? C'est absolument impossible !
Lorsque la mère de Qi vit apparaître les deux enfants, elle fut stupéfaite. Une pointe de colère apparut sur son visage. Furieuse, elle se précipita en avant et lança un regard noir à tante Ming. Voyant cela, Dongxue relâcha aussitôt son emprise, et la mère de Qi fut projetée sur tante Ming comme une flèche.
Alors que tante Ming était encore sous le choc, Qi Mama la saisit soudainement et la repoussa violemment. Non loin de là, des chaises étaient disposées de part et d'autre du hall. Qi Mama la poussa droit vers elles, et tante Ming n'eut pas le temps de réagir. Elle fut projetée au sol, renversant les chaises. Elle cria de douleur
: «
Méchante servante, comment oses-tu me toucher
!
»
À ce moment-là, Liu Mama dit : « Dieu merci, vous allez bien toutes les deux. Tante Ming, je vous en prie, pardonnez-moi d'avoir manqué à ma promesse. Je me sens coupable et effrayée que vous m'ayez demandé de répandre de telles rumeurs. Je n'ai pas pu m'en empêcher. C'est tellement immoral. Ma conscience ne me permettra pas de refaire la même erreur ! »
« Bang ! » Ouyang Zhide frappa soudainement le sol de sa main, et le pilier de la chaise à côté de lui se brisa instantanément en plusieurs morceaux. Il rugit de rage : « Qu'as-tu dit, tante Liu ? C'est tante Ming qui a tout manigancé ! »
☆、069、La tante est défigurée !
Une atmosphère froide et pesante s'installa dans la salle Anhe. Jamais Ouyang Zhide n'avait été aussi furieux. Les débris de bois craquèrent comme un tendon tendu. Le cœur de tous les présents battait la chamade ! Ceux qui clamaient l'innocence de Ning et sa naissance avec Ouyang Yue, menés par les concubines Hong et Hua, ainsi que les serviteurs, reculèrent, pétrifiés de peur.
Cela touche à la dignité de la maîtresse de maison et de la fille aînée. Si cela est vrai, tout ira bien. Mais si ce n'est pas vrai, qu'adviendra-t-il de celles qui ne savent que médiser
? Surtout celles qui ont fait un scandale devant le hall et qui ont été délibérément mises en cause par tante Ming
; elles étaient si effrayées qu'elles en sont devenues livides, tremblantes de tous leurs membres.
Pendant ce temps, tante Ming, que Madame Qi avait poussée à terre, était elle aussi stupéfaite par la scène. Elle regarda Ouyang Zhide avec effroi, mais son regard féroce la foudroya, ses yeux emplis d'une colère furieuse. Tremblante de tous ses membres, elle ouvrit la bouche pour parler, mais Madame Qi se retourna brusquement et la plaqua au sol en émettant une sorte de grognement. Tante Ming n'eut pas le temps de réfléchir et se précipita pour le protéger en criant : « Au secours ! Au secours ! Emmenez cette misérable servante, vite ! »
À ce moment précis, Qi Mama, qui servait tante Ming, réagit enfin, surprise. La situation ayant soudainement basculé, la muette Qi Mama s'était emportée et avait foncé avec une force prodigieuse. Même Qi Mama, un peu effrayée, avait hésité à avancer. Mais en entendant l'appel de tante Ming, elle accourut aussitôt et leva la main pour frapper la muette Qi Mama à la tête.
Soudain, la mère de Qi, la muette, s'accroupit. La mère de Qi, surprise, comprit que la mère de Qi, loin d'esquiver la gifle, s'était accroupie sur tante Ming. Celle-ci gisait déjà parmi les chaises brisées, et sous l'effet de ce mouvement brusque, plusieurs éclats de bois la transpercèrent, la faisant hurler. Le visage déformé par la rage, elle se mit à frapper violemment la mère de Qi, comme si elle voulait tuer tante Ming. La vieille dame Ning, témoin de la scène, s'écria aussitôt : « Vite ! Vite ! Éloignez cette folle, vite ! »
C’est alors seulement que Grand-mère Xi mena ses hommes pour emmener Grand-mère Qi de force. Le visage de cette dernière, empli de haine, lançait un regard féroce. Bien qu’elle ne pût parler, la façon dont elle fixait son ennemie jurée révélait toute la haine qu’elle portait à la Concubine Ming. Grand-mère Qi avait autrefois appartenu aux hommes de Ning. Maintenant que la vérité avait éclaté, elle aurait dû s’en prendre à Ning, et non à la Concubine Ming. Et elle avait été si prévoyante
; dès que les enfants de Grand-mère Liu apparurent, elle entra dans une rage folle. Les personnes présentes dans la salle n’étaient pas dupes
; elles comprirent immédiatement la situation.
« Ah, tante, votre visage ! » Qi Mama venait d'être maîtrisée et aidait tante Ming à se relever lorsqu'elle n'a pas pu s'empêcher de crier.
Tante Ming, surprise et le visage blême, la saisit : « Qu'est-il arrivé à mon visage ? Dites-moi ! Qu'est-il arrivé à mon visage ! » Elle tremblait en touchant sa joue, puis retira sa main d'une main tremblante, révélant une mare de sang écarlate. Tante Ming, les yeux écarquillés, s'écria : « Qu'est-il arrivé à mon visage ? Qu'est-il arrivé à mon visage ? Vite, un miroir ! Vite, un miroir ! »
À cet instant précis, dans le hall, où pouvaient-elles bien lui trouver un miroir ? Tante Hua, d'ordinaire si soucieuse de la beauté, laissa échapper un ricanement en voyant l'état de tante Ming. Elle s'avança précipitamment et s'exclama : « Oh là là, ma sœur, comment t'es-tu blessée au visage ? C'est effrayant ! Vite, regarde ! » Ce disant, elle sortit un miroir en bronze de son sac et le lui tendit.
Tante Ming, inconsciente du sarcasme dans la voix de tante Hua, s'empara précipitamment de l'arme et, les mains tremblantes, la porta à son visage. Lorsqu'elle vit clairement le visage de Rui Zhong, elle haleta, ses mains tremblant encore plus violemment, son visage devenant blanc comme neige. Sur son visage délicat et clair, une longue et horrible marque rouge courait du coin de son œil jusqu'à sa joue, son nez et sa tempe ! L'écharde de bois du coupable était toujours incrustée dans son visage, d'où jaillissait du sang. Normalement, l'écharde n'aurait pas causé une telle blessure, mais n'oublions pas les gestes frénétiques de maman Qi : une simple écharde d'un demi-doigt avait en fait lacéré la moitié du visage de tante Ming !
«
Brise
!
» Tante Ming brisa soudainement le miroir de bronze au sol. Avant même que tante Hua puisse protester contre le bris de ses affaires, tante Ming hurla
: «
Mon visage
! Mon visage
! Vite, un médecin
! Appelez vite un médecin pour soigner mon visage
! Je ne peux pas abîmer mon visage
! Il ne peut absolument pas être abîmé
!
»
Les yeux de tante Ming étaient remplis de peur tandis qu'elle bousculait Qi Mama. Qi Mama, sans hésiter, se précipita pour appeler à l'aide. Tante Ming, terrifiée, était hors d'elle. Elle faisait les cent pas en marmonnant : « Mon visage ne sera pas abîmé, absolument pas, il guérira, il guérira ! »
Ning Shi, Hong Yiniang et Hua Yiniang regardaient Ming Yiniang avec une joie malicieuse mêlée d'un soupçon de plaisir. Même Liu Yiniang laissa échapper un éclat de malice en le voyant.
Consort Ming fut la première femme que la vieille dame Ning recommanda à la maisonnée, et elle avait toujours joui de sa haute estime. Elle fut également la première femme de la maisonnée à donner naissance à un enfant, et Ouyang Hua avait été élevée par la vieille dame Ning depuis son enfance. Cela conférait sans aucun doute à Consort Ming une certaine aura. De plus, Consort Ming était réputée pour sa finesse et son esprit calculateur parmi les femmes de la cour. Au fil des ans, elle avait enduré sans manifester la moindre colère, mais cela ne signifiait pas qu'elle n'avait rien fait, ouvertement ou en secret. Toutes avaient souffert sous son regard vigilant, mais Consort Ming était d'une méticulosité extrême, et il était difficile de tirer profit d'elle. Elles avaient peut-être ravalé leur colère pour l'instant, mais cela ne signifiait pas qu'elles le feraient indéfiniment. Voyant l'état actuel de Consort Ming, elles éprouvèrent naturellement une immense satisfaction
! Elles avaient enfin laissé libre cours à leur colère
!
Tante Ming ne se souciait plus du regard des autres ; seule comptait pour elle l'amélioration ou la défiguration de son apparence. L'apparence d'une femme a toujours revêtu une importance capitale, quelle que soit l'époque. Par exemple, une rumeur prétendait que le placenta, aussi appelé ziheche, pouvait embellir et nourrir la peau. De nombreux hauts fonctionnaires et nobles envoyèrent des hommes collecter les placentas des jeunes femmes qui venaient d'accoucher, et certains, ne parvenant pas à s'en procurer, envisagèrent même le meurtre. Ce n'était qu'une rumeur, et pourtant, certains étaient prêts à risquer leur vie pour y croire aveuglément, preuve de l'importance que les femmes accordaient à la beauté.
Nous ne sommes pas encore à l'époque moderne ; du moins, il est considéré comme normal que les femmes poursuivent leur carrière dans ce domaine.
Dans l'Antiquité, on attendait des femmes qu'elles soient des épouses et des mères dévouées, respectant les Trois Obéissances et les Quatre Vertus, tandis que les maris pouvaient avoir plusieurs épouses et concubines, savourant le plaisir d'être entourés de nombreuses femmes. Pour qu'une femme puisse survivre au sein du foyer, la ruse autant que la beauté étaient essentielles
!
Si vous étiez un homme, préféreriez-vous voir une vieille femme fatiguée ou une jeune et belle femme
? C’est une question de bon sens. De nos jours, la jeunesse et la beauté sont essentielles
; on ferait sans doute n’importe quoi pour préserver sa beauté.
On comprend la peur de tante Ming. Bien qu'issue d'un milieu social plus élevé que les autres concubines, elle reste supérieure à Madame Ning. Malgré toute l'attention que Madame Ning lui porte, il lui est impossible de la surpasser. Seule l'accession au statut d'épouse légitime lui permettra de véritablement réussir. De toute évidence, elle ne peut rivaliser ni avec l'âge ni avec la beauté des autres concubines. Elle portait autrefois le titre de fille aînée d'une concubine, Ouyang Hua. Ouyang Hua était une femme de grande valeur, ayant atteint un rang élevé dans la capitale. Mais à présent, Ouyang Hua s'est inexplicablement suicidée après avoir ruiné sa réputation. Privée de tout soutien, tante Ming est terrifiée. Si sa propre image est ternie, sa confiance en elle sera anéantie !
La muette Qi Mama fut quelque peu effrayée après avoir bousculé tante Ming et l'avoir blessée. Cependant, sa mère, heureuse, la serra contre elle et la plaqua au sol. Qi Mama sortit en courant et revint avec un médecin. Ce dernier fut lui aussi surpris en voyant la blessure de tante Ming.
Fort de ses nombreuses années d'expérience médicale, le médecin estima la plaie à près de cinq centimètres de long et à une profondeur considérable. Même si Hua Tuo avait survécu, il n'aurait pas pu se remettre d'une telle blessure. Voyant l'expression du médecin, tante Ming, oubliant toute bienséance, s'agrippa à ses vêtements et le supplia : « Docteur, vous devez me sauver ! Vous ne pouvez pas me laisser une cicatrice au visage, c'est absolument impossible ! »
Le médecin, visiblement gêné, ouvrit brusquement sa robe et dit avec hésitation : « Madame, je ne peux que vous prescrire des médicaments à appliquer localement et par voie orale pour une guérison rapide. Je crains de ne rien pouvoir faire pour votre plaie ! »
Le visage de tante Ming changea instantanément, et elle s'écria de terreur : « Non, vous devez trouver un moyen ! Vous devez me sauver ! Vous devez me sauver ! Je n'y crois pas ! Je n'y crois pas ! »
À la vue de tante Ming, le médecin fut si effrayé qu'il recula. Maman Qi conduisit aussitôt ses proches en bas, demanda au médecin de prescrire des médicaments et renvoya la personne. Elle retourna ensuite dans le hall principal.
Cependant, l'atmosphère dans le hall était extrêmement tendue, et son cœur rata un battement dès qu'elle y entra.
Tante Ming éclata en sanglots, secouant la tête et marmonnant d'incrédulité. Ses plaies au visage étaient encore fraîches et le saignement avait partiellement cessé, mais à mesure qu'elle pleurait, les muscles de son visage se contractaient et le sang se remit à couler. Ses larmes et son sang se mêlaient, un spectacle absolument horrible !
Ouyang Zhide ricana : «
La vengeance est un plat qui se mange froid
!
» Il observa froidement tante Ming, le regard impassible. Il se tourna vers les domestiques, notamment les muettes Qi Mama et Liu Mama, maintenues à l'écart, et bien sûr, Li Dequan. «
Dites-moi, qui vous a donné l'ordre de piéger Madame et Mademoiselle
!
»
Comment Ouyang Zhide pouvait-il ignorer les conséquences si Ouyang Yue était identifiée comme l'enfant de Ning Shi et Li Dequan ? S'il n'avait pas refoulé ses inquiétudes, la véritable filiation de Yue'er aurait probablement été révélée, entraînant d'innombrables problèmes ! Ouyang Zhide était rongé par le ressentiment d'être dans cette situation délicate !
La voix d'Ouyang Zhide était autoritaire, et les serviteurs coupables tremblèrent de peur, certains hésitant.
Tante Ming, qui marmonnait tristement, s'assombrit elle aussi en entendant cela. Elle se couvrit le visage et baissa la tête. Bien qu'elle n'ait pas participé directement à tout ce qui s'était passé auparavant, si l'enquête se poursuivait, elle ne pourrait se soustraire à sa responsabilité. Dans cet état, si l'enquête continuait, les choses seraient terribles !
Tante Ming se leva brusquement et hurla : « Muette ! Accuser la dame et la fille aînée de la maison, c'est une chose, mais leur en vouloir personnellement, c'en est une autre. Quel rapport avec moi ? Tu as vraiment essayé de me piéger pour couvrir tes crimes. Quelle sera ta punition ?! » Tout en parlant, elle se couvrit le visage et pleura amèrement : « Tu as sali mon beau visage, folle ! Je ne te pardonnerai jamais ! Je te réduirai en miettes ! Je te réduirai en miettes ! » Sur ces mots, tante Ming prit une chaise et s'apprêtait à la fracasser sur la muette Qi Mama.
Personne ne s'attendait à l'attaque soudaine de tante Ming. Un instant, ils furent tous stupéfaits, et lorsqu'ils reprirent leurs esprits, tante Ming leur avait déjà fracassé une chaise sur la tête. La mère de Qi la Muette, déjà sous son emprise, reçut le coup en plein visage, une plaie béante et sanglante s'ouvrant sur elle. Le sang jaillissait, un spectacle véritablement horrible !
« Ah ! Ah ! Meurtre ! »
« Oh mon dieu, tellement de sang, tellement de sang ! »
« Ma tante a tué quelqu'un ! »
Les serviteurs qui étaient agenouillés au sol pâlirent de peur et se relevèrent l'un après l'autre, essayant de s'enfuir en panique, comme si tante Ming allait les écraser ensuite !
« Arrêtez-vous là ! Regardez-vous dans cet état ! » s'écria soudain la vieille dame Ning, le regard glacial fixé sur tante Ming. Cette dernière, prise d'une folle, s'empara d'une chaise, prête à la fracasser sur la mère de Mute Qi. La mère de Mute Qi, le crâne transpercé et déjà affaiblie, ne put esquiver le coup. Mais à la vue de la scène, Xi Mama fit un geste de la main et la personne qui maintenait la mère de Mute Qi au sol l'emporta précipitamment, la sauvant ainsi d'un désastre.
Deux serviteurs tirèrent alors sur tante Ming et lui arrachèrent la chaise des mains. Tante Ming se débattit et cria
: «
Malheureux serviteurs, vous osez me défigurer
! Je vais vous tuer
!
» Tante Ming semblait véritablement choquée par sa défiguration, et une lueur de folie brillait dans ses yeux.
Ouyang Yue ricana. Elle savait très bien que tante Ming essayait de simuler la folie et, compte tenu de sa situation actuelle, elle songeait à tuer la muette Qi Mama dans un moment de désespoir !
Ouyang Yue s'approcha lentement de Liu Mama : « Liu Mama, vous avez dit tout à l'heure que vous étiez désolée envers tante Ming et que vous ne pouviez rien faire contre votre conscience pour elle. Pourquoi ? Ma liaison avec ma mère est-elle liée à tante Ming ? Est-ce que tout cela est de la faute de tante Ming ? »
Ouyang Yue posait manifestement une question dont elle connaissait déjà la réponse. Tante Ming trembla en entendant cela, et tous les regards dans la salle se tournèrent vers Liu Mama. Liu Mama hésita. Elle regarda Ouyang Yue, pinça les lèvres et garda le silence un long moment.
En réalité, lorsque Chan'er fut battue à mort, Ouyang Yue avait déjà envoyé une somme d'argent à Liu Mama à titre de compensation. À l'époque, Chuncao ne comprenait pas pourquoi Ouyang Yue se montrait si clémente envers la famille d'une servante aussi perfide. Les agissements d'Ouyang Yue n'étaient qu'un coup de tête. Si la trahison de Chan'er était impardonnable, elle avait déjà été punie. Sa famille, et surtout ses jeunes frères et sœurs, étaient en danger
; les actions de Chan'er étaient principalement motivées par leur bien-être. Celles d'Ouyang Yue n'étaient qu'une pensée passagère. Ouyang Rou avait initialement utilisé la famille de Chan'er pour la contrôler, mais la mort de Chan'er avait ruiné ses plans, et elle méprisait désormais sincèrement la famille de Chan'er.
Liu Mama était à l'origine une servante de seconde classe, mais une petite erreur l'avait rétrogradée au rang de simple domestique. Non seulement son salaire était misérable, mais son travail était aussi incroyablement pénible. Sans l'argent qu'Ouyang Yue lui avait donné, Liu Mama n'aurait probablement pas survécu à cette période. Au départ, Liu Mama nourrissait du ressentiment envers Ouyang Yue, mais elle savait aussi pertinemment que dans ces quartiers restreints, la survie était la seule chose à faire. Qui avait raison et qui avait tort importait peu à ce moment-là. Bien qu'elle ne fût pas entièrement reconnaissante de l'aide opportune d'Ouyang Yue, sa haine à son égard s'était quelque peu atténuée.
Face à l'attitude de plus en plus scandaleuse d'Ouyang Rou, la mère de Liu, désespérée, implora Ouyang Yue. Celle-ci conçut un plan ingénieux qui soulagea la mère de Liu du harcèlement d'Ouyang Rou. Cependant, il y a quelques jours à peine, elle reçut soudainement une lettre de sa belle-mère, la muette Qi Mama, détaillant comment répandre des rumeurs au sein de la famille. Qi Mama, au service de la concubine Ming, en profita également pour lui parler, lui donnant subtilement des instructions. Toutefois, Qi Mama ne s'exprima pas ouvertement, se contentant de conseils voilés, ce qui rend désormais difficile pour la mère de Liu de nier les accusations.
Bien sûr, Madame Qi lui avait promis de nombreux avantages, et compte tenu de la situation de Madame Liu, elle aurait dû accepter. Cependant, Madame Qi ignorait tout de la querelle qui opposait Madame Liu à sa belle-mère. Lorsque Madame Liu entra pour la première fois au Manoir du Général, elle ne connaissait pas les lieux et n'y connaissait personne. Toutefois, elle était belle et très compétente, et c'est pourquoi Madame Qi, la muette de la cour de Ning, la choisit et la fiança à son fils. Madame Liu pensait avoir trouvé un protecteur, mais le fils de Madame Qi se révéla être un vaurien qui non seulement la trompait, mais qui, parfois, la battait pour se défouler. Madame Liu en souffrit énormément. Bien que Madame Liu n'ait eu que trois enfants, dont Chan'er, elle avait été enceinte cinq fois auparavant, ce qui explique en partie ses souffrances.
Madame Liu se sentait malheureuse, et tout cela à cause de la mère de Mute Qi. Cependant, cette dernière occupait une position importante dans la maisonnée, et Madame Liu ne pouvait lui résister. Plus tard, alors que la mère de Mute Qi était envoyée dans une villa, Madame Liu fut surprise d'apprendre certaines choses d'elle en état d'ivresse. Mais à ce moment-là, la mère de Mute Qi se trouvait à l'extérieur de la villa, ce qui l'empêchait d'agir. Au moment où elle allait se résigner, la mère de Mute Qi conçut un plan machiavélique. Madame Liu eut aussitôt une idée diabolique
: pourquoi ne pas retourner la situation contre elle
? Elle en parla donc à Ouyang Yue.
Bien sûr, la suite était logique. Tante Ming, craignant le refus de Liu Mama, prit temporairement le contrôle de l'enfant de cette dernière. Cependant, Ouyang Yue avait déjà envoyé des hommes pour surveiller la situation, mais Tante Ming était assez rusée pour que l'enfant soit désormais en justice
; que pouvait-elle faire si elle niait les faits
? Lorsque Qi Mama l'avait confrontée, elle n'avait rien dit de définitif. Cette confrontation avait complètement bloqué sa fuite
; comment pourrait-elle rester dans la famille par la suite
? Initialement, Liu Mama avait elle aussi prévu de suivre la méthode d'Ouyang Yue. Si elle l'utilisait, elle n'aurait aucune chance de s'en sortir tant que Tante Ming serait en vie. Mais en voyant Qi Mama rouée de coups, elle fut soudain prise d'un frisson. Même un chameau affamé est plus gros qu'un cheval.
Lorsque la liaison de la Seconde Demoiselle a été révélée, elle a simplement fait de Chan'er un bouc émissaire, et rien ne s'est passé. Même en allant jusqu'à l'extrême, elle ne peut pas forcément ruiner complètement la Concubine Ming. Cette dernière n'est pas comme les autres
; elle bénéficie toujours du soutien du Manoir du Ministre et la Vieille Dame la chouchoute encore. N'est-elle pas en train de se tirer une balle dans le pied
?
À cette pensée, Liu Mama trembla et désigna soudain Ya Qi Mama du doigt : « C’est… c’est ce que ma belle-mère m’a dit de dire. Je ne comprends pas ce qu’elle veut dire ! » Puis, craignant de ne pas être crue, elle murmura : « Je me souviens que Madame et la concubine Ming ont eu des différends autrefois. À cette époque, ma belle-mère a également subi une perte à cause de la concubine Ming. Ma belle-mère est rancunière et nourrit peut-être une rancune tenace, attendant de se venger. »
Les yeux d'Ouyang Yue se plissèrent soudain et elle fixa froidement Liu Mama. Surprise par ce regard, Liu Mama recula aussitôt, rongée par la culpabilité. Ce n'était pas entièrement sa faute. Bien que la Troisième Demoiselle l'ait aidée dans les moments difficiles, elle ne pouvait pas la protéger indéfiniment. Cette fois-ci, la Troisième Demoiselle pourrait se servir d'elle, mais la prochaine fois, elle pourrait tenter de lui nuire. De plus, n'étant pas tout à fait certaine de pouvoir vaincre Tante Ming, elle ne souhaitait pas entretenir une rancune aussi tenace. Elle ne pensait qu'à elle et à son enfant ; ce n'était pas la faute de Liu Mama.
Ouyang Yue sentit un frisson la parcourir. Cette Liu Mama était du genre à flatter tout le monde. Elle l'avait aidée par haine de la muette Qi Mama, il n'était donc pas surprenant qu'elle se retourne maintenant contre elle pour son propre intérêt. Cependant, si Liu Mama pouvait vraiment lui faire confiance, Ouyang Yue était prête à garantir la tranquillité d'esprit de toute sa famille pour le restant de ses jours. Elle avait déjà dit cela à Liu Mama, et il était clair que cette dernière ne lui faisait pas confiance. Elle avait déjà demandé à Chuncao de trouver une maison à l'extérieur, dans l'espoir de trouver une occasion de libérer Liu Mama et sa famille du manoir, mais cela semblait désormais inutile. Elle ne lui accordait qu'une seule chance
; si Liu Mama ne pouvait pas lui rester fidèle indéfiniment, leur accord était rompu.
Ouyang Yue se tourna vers Li Dequan : « Et vous, qu'avez-vous à dire ? »
Li Dequan avait déjà les jambes brisées et, blême de douleur, de grosses gouttes de sueur ruisselaient sur son visage. Il fixait avec terreur la femme devant lui, dont le calme imperturbable lui glaçait le sang. Il ne put s'empêcher de regarder sa tante Ming, couverte de sang, qui le dévisageait froidement lorsqu'elle le vit la regarder. Sa famille entière était encore à la merci de Ming
; même s'il voulait changer sa version des faits, il n'avait pas le choix
!
Li Dequan se serra les yeux, plissa les paupières et leva les yeux vers Madame Ning : « Avant votre mariage, j'admirais votre beauté et votre talent, et je ne vous ai jamais oubliée. Après votre mariage avec le général, je ne pouvais plus dormir à cause de vous. Finalement, n'ayant plus supporté ce tourment, je vous ai suppliée de me laisser venir au manoir. Vous avez eu pitié de moi et m'avez permis de travailler au service de comptabilité, mais je n'ai pas su maîtriser mes sentiments. J'ai volé votre manuscrit et j'ai même songé à m'en servir pour vous faire chanter et vous pousser à commettre un crime. Quel dommage… quel dommage… » Le visage de Li Dequan était empreint de tristesse.
Ning était furieuse de ses paroles, mais elles étaient pourtant vraies. Si elle n'avait pas voulu surveiller Li Dequan, elle ne l'aurait jamais hébergé, ce qui avait involontairement aggravé sa situation. Cependant, les paroles de Li Dequan laissaient planer un doute, et si des soupçons se faisaient jour, sa réputation serait ternie ! Ning réprima sa colère et le réprimanda : « Li Dequan, je ne t'ai donné à manger que par pitié, et voilà que tu deviens si insolent ! Je ne te connaissais pas… »
« Ah, je suis tellement désolé pour ma femme et mes enfants ! » s'écria soudain Li Dequan. Il tourna la tête et fixa intensément tante Ming, son expression disant clairement : « C'est moi. J'ai fait tout ce que vous m'avez dit. Même dans une situation pareille, je vous ai causé des ennuis, Madame. Vous n'avez absolument pas le droit de faire du mal à ma famille. »
En un clin d'œil, Li Dequan, endurant une douleur atroce, se jeta soudainement sur tante Ming. Tante Ming, surprise, s'écria : « Ah ! Attrapez-le vite ! »
Cependant, Li Dequan ne la visait pas. Alors qu'il s'approchait de tante Ming, il pivota brusquement et atterrit brutalement près de la table et des chaises brisées, derrière elle. « Boum ! » Les morceaux de bois, auparavant éparpillés en mille morceaux, transpercèrent le corps de Li Dequan comme des lames acérées. « Aïe, boum ! » Il cracha du sang et la vie le quitta lentement. Même à l'article de la mort, ses yeux restèrent fixés sur tante Ming.
Tante Ming sentit soudain Li Dequan s'effondrer à ses côtés, puis du sang jaillir près d'elle. Même mort, Li Dequan semblait la regarder avec ressentiment et d'autres pensées. Cette sensation la terrifia. Elle poussa un cri, mais elle avait l'impression que le regard de Li Dequan, avant de mourir, hantait encore ses pensées. Effrayée, elle tomba à terre, les lèvres tremblantes, incapable de faire plus qu'un hurlement.
Les yeux de Rui Yuhuan s'illuminèrent, et elle s'exclama soudain : « Alors, cette vieille muette a toujours nourri une profonde rancune envers la dame qui l'a chassée à cause de son scandale d'antan. C'est pourquoi elle a méticuleusement ourdi ce complot, allant jusqu'à faire intervenir son ex-mari… ce Li Dequan, pour jouer la comédie – par pure vengeance ! Quelle cruauté ! » Voyant le regard glacial de Ning Shi, Rui Yuhuan changea aussitôt de discours, rejetant toute la faute sur la vieille muette, Qi Mama, pour la haine engendrée par sa séparation d'avec son amant. Quant à savoir si la vieille muette avait réellement un amant, et si Ning Shi ou son mari les avaient empoisonnés, elle ne souhaitait manifestement pas approfondir la question.
Le regard d'Ouyang Yue se glaça lorsqu'elle leva les yeux vers Rui Yuhuan, pour découvrir une expression calme, celle d'une véritable pacificatrice, d'une médiatrice ne recherchant que justice et vérité. Quel dommage que Rui Yuhuan ait manifestement abusé de sa position pour s'enrichir personnellement en prenant le parti de tante Ming, et qu'elle tienne maintenant de tels propos
! C'était tout simplement ridicule
!
La vieille Madame Ning acquiesça : « C'était cette servante méprisable et sans cœur. Caiyue avait bien voulu la laisser partir à l'époque, par souci de sa réputation, la renvoyant. C'était clairement par bonté et pour son propre bien. Je n'aurais jamais imaginé qu'elle serait non seulement ingrate, mais qu'elle oserait aussi se rebeller en calomniant sa maîtresse. Qu'on l'emmène de force et qu'on la batte à mort ! »
"Ahhh, ahhh, ahhh !" La mère de Mute Qi secouait sans cesse la tête, les yeux fusillant du regard tante Ming, mais cette dernière était encore sous le choc de la mort de Li Dequan sous ses yeux et n'avait pas encore repris ses esprits ; comment pouvait-elle donc la regarder ?
La mère de Qi la naïve n'eut d'autre choix que de regarder à nouveau la mère de Liu, mais cette dernière la dévisagea avec mépris. La mère de Qi la naïve rugit de colère, sa voix aussi désagréable qu'une assiette en porcelaine brisée : « Ah ! »
La mère de Qi la Muette nourrissait du ressentiment envers Ning Shi, non pas à cause d'une liaison ou d'un scandale, mais parce que Ning Shi s'était méfiée d'elle en l'envoyant à la villa, même au prix de son mutisme. Bien qu'elle détestât Ning Shi, elle savait qu'elle ne pouvait la vaincre et n'a jamais songé à se venger. Cependant, la Consort Ming chargea la mère de Qi de transmettre des nouvelles du Manoir du Général, enjolivant l'histoire de la mort de Chan'er. Vivant à la villa, la mère de Qi se souciait avant tout de ses enfants restés à la maison, ce qui la rendait furieuse. Ning Shi l'avait trahie des années auparavant, et voilà que sa fille traitait sa petite-fille de la sorte. La mère de Qi la Muette conclut alors un pacte avec la Consort Ming.
Tante Ming craignait qu'elle ne change d'avis en cours de route et ne menace d'enlever ses petits-enfants. Aussi, lorsque la mère de Ya Qi vit que ses petits-enfants étaient sains et saufs, elle nourrit de mauvaises intentions et voulut se venger de tante Ming.
À cet instant, elle brûlait d'envie de parler. Elle voulait dénoncer tante Ming et révéler la vérité. Mais soudain, la vieille dame Ning fit un geste de la main, et une servante brutale la saisit et la gifla violemment derrière la tête
: «
Servante ignorante
! Ton maître t'a si mal traitée, et tu nourris encore de mauvaises pensées. Même en un tel moment, tu te débats encore inutilement. Tais-toi
!
»
« Claque ! » La gifle fut très violente. Comme tante Ming lui avait déjà fait un trou dans le crâne, le sang jaillit. L'hémorragie l'assomma et elle perdit connaissance.
« Claque ! Claque ! Claque ! » Le bruit d'une pagaie résonna dans la cour extérieure. Peu après, un serviteur vint annoncer que Madame Qi, trop faible et ayant perdu beaucoup de sang, était décédée.
« Ces serviteurs ignorants et méprisables méritent de mourir ! » lança froidement la vieille dame Ning, le visage sombre. Elle regarda ensuite les serviteurs agenouillés dans le hall qui avaient crié plus tôt. « Quant à ces gens-là, puisque vous ne répandez des rumeurs que par curiosité, je vous punis en vous retenant deux mois de salaire à titre d'avertissement ! »
Les domestiques, qui s'étaient sentis embarrassés, poussèrent un soupir de soulagement. Bien que l'amende les contrariât encore, c'était bien mieux que d'être battus ou chassés du manoir. Ils jetèrent un regard légèrement mécontent à Liu Mama. Sans les divagations de Liu Mama sous l'emprise de l'alcool et ses complots avec Ya Qi Mama, auraient-ils été condamnés à une amende sans raison ? Quelle galère ! Cette dette serait réglée tôt ou tard !
Quand Ning apprit la punition, elle s'apprêtait à protester d'un air froid. Mais en levant les yeux, elle croisa le regard glacial de la vieille Ning et d'Ouyang Zhide. Il était clair que les paroles de Li Dequan avant sa mort avaient encore un certain impact.
Le visage de Ning pâlit ; ce qu'elle redoutait le plus, c'était leur suspicion à son égard. Mais elle réfléchit : l'affaire de la concubine Ming aurait pu être examinée plus en profondeur plus tôt, et la personne concernée sévèrement. Pourtant, tous restaient indifférents. Pourquoi ? Croyaient-ils qu'elle ignorait les pensées de la vieille dame Ning ? Maintenant qu'un incident aussi grave s'était produit au manoir, l'impliquant elle et la concubine Ming, et que le danger était écarté, la concubine Ming pourrait poursuivre son enquête et peut-être trouver des indices, mais non seulement ce serait fastidieux, mais les résultats ne seraient pas ceux escomptés. La position influente de la concubine Ming au manoir, au fil des ans, était entièrement due à la faveur de la vieille dame Ning. Si la concubine Ming était punie maintenant, ce serait un affront pour la vieille dame Ning, l'accusant d'être incapable de discernement et d'employer une personne malfaisante. Comment la vieille dame Ning pourrait-elle accepter une telle étiquette ? Par conséquent, lorsque Rui Yuhuan parvint à cette conclusion, elle ordonna immédiatement que la muette Qi Mama soit battue et tuée pour la faire taire !
Ning sentit une vague de ressentiment l'envahir. Elle plissa les yeux vers la vieille Ning et la regarda froidement. Finalement, elle baissa la tête. Après tout, cette affaire n'avait rien d'honorable, et s'énerver ne lui apporterait rien. Mais cette fois, elle avait réussi à faire en sorte que Ning déteste la vieille Ning !
L'affaire semblait s'être arrêtée là, et le silence retomba dans la salle.
Ouyang Yue se tourna vers Li Dequan, qui ne trouvait pas le repos même dans la mort. Elle s'approcha, le regarda silencieusement et dit d'une voix douce : « Lui aussi était une personne pitoyable. »
Tante Ming, déjà assise à côté de Li Dequan, trembla de peur en entendant les paroles d'Ouyang Yue. Elle lança un regard noir à Ouyang Yue et demanda : « Qu'est-ce que tu comptes faire d'autre ?! »
Ouyang Yue soutint calmement le regard de Ming Yiniang, ses yeux dénués de toute émotion, seulement froids et glacials. Ming Yiniang trembla. Ouyang Yue se retourna brusquement et leva les yeux vers la vieille dame Ning : « Grand-mère, Yue'er pense que ce manoir ne peut vraiment pas fonctionner sans quelqu'un pour le gérer. La santé de maman est encore fragile, et Ming Yiniang n'est à la tête de la maison que depuis peu de temps, et pourtant elle a déjà commis une telle erreur. Il lui sera très difficile de conserver le pouvoir de gérer les affaires de la maison. »
Le corps de tante Ming trembla : « Toi ! »
Le regard de la vieille dame Ning s'assombrit lorsqu'elle posa les yeux sur Ouyang Yue. Suite à une dispute entre Madame Ning et Ouyang Zhide, cette dernière avait profité de l'occasion pour prendre le contrôle des affaires domestiques. La vieille dame Ning n'avait pas réellement souhaité céder le pouvoir ; elle avait simplement tout remis à Madame Ning pour éviter les rumeurs selon lesquelles elle était avide de pouvoir et s'immisçait dans la gestion de la maison par sa belle-fille. C'est elle qui avait soutenu Ouyang Zhide jusqu'à son niveau actuel. Sans ses compétences, il lui aurait été très difficile de grandir et d'atteindre le succès qu'il connaît aujourd'hui. Une telle personne était également avide de pouvoir. Bien qu'elle ait confié les affaires domestiques à la concubine Ming, elle en avait en réalité pris le contrôle.
Les paroles d'Ouyang Yue visaient clairement à usurper le pouvoir à la Consort Ming, mais elles n'en étaient pas moins pertinentes. La Consort Ming avait initialement prévu d'utiliser son contrôle sur les affaires de la maison pour comploter contre Ning Shi et Ouyang Yue, afin de devenir la véritable maîtresse du Manoir du Général. Cependant, son plan avait échoué au dernier moment
! Elle avait commis une grave erreur. En tant que responsable de la gestion de la maison, elle était responsable de tout. Ces rumeurs circulaient depuis si longtemps parmi les serviteurs, et la Consort Ming ne les avait pas dissipées, ne faisant que les faire remonter jusqu'au Palais Anhe. De plus, elle était elle-même profondément impliquée dans cette affaire. À présent, alors qu'elle tentait de se désengager, même la confiance que Ning Shi lui accordait semblait douteuse. Le contrôle de la Consort Ming sur les affaires de la maison était, bien entendu, remis en question
!
Le problème fondamental est que la vieille dame Ning refuse de céder le pouvoir. La déclaration d'Ouyang Yue ne signifie-t-elle pas qu'elle tente de prendre le contrôle des affaires domestiques
?
« Oh, alors Yue'er pense qu'il y a quelqu'un d'autre dans la maisonnée qui soit capable de gérer les affaires du foyer en ce moment ! » Les yeux de la vieille dame Ning s'assombrirent et son ton devint quelque peu hostile.