« Tante Hua et tante Hong ont raison. Je trouve cette affaire plutôt étrange. Mademoiselle Rui vivait à la frontière, là où se mêlaient gens et escrocs. Elle côtoyait bien plus de monde que les jeunes filles de la capitale. Le fait qu'elle ait pu faire scintiller la lumière du Bouddha de jade blanc à l'époque était sans doute une ruse du monde des arts martiaux. Elle est vraiment douée. Les manigances de Mademoiselle Rui sont vraiment admirables. J'avoue que je ne suis pas aussi douée qu'elle… » Madame Ning secoua la tête et soupira. Elle parlait avec une grande modestie, mais elle minimisait les efforts déployés par Rui Yuhuan durant cette période. Madame Ning pensait que si la vieille Madame Ning appréciait Rui Yuhuan, c'était à cause de ce qu'elle avait fait dès son arrivée au manoir.
Elle connaissait la vieille Madame Ning mieux que quiconque. Issue d'une famille noble, la vieille Madame Ning était fière et sérieuse ; il était extrêmement difficile de gagner ses faveurs. Parallèlement, elle était aussi d'une hypocrisie sans bornes. Pour peu qu'on comprenne sa psychologie et qu'on la flatte, elle ne vous compliquerait évidemment pas la tâche. De plus, la vieille Madame Ning elle-même n'avait pas été irréprochable depuis son mariage avec le général. Toutes les femmes du manoir avaient disparu après son installation, preuve de sa ruse. Une personne aussi corrompue, une fois les choses réglées, chercherait à se purifier encore davantage. Très attachée aux enseignements bouddhistes et taoïstes, elle refusait pourtant instinctivement d'y croire. Aussi, la moindre rumeur pouvait l'influencer. Rui Yuhuan pouvait en tirer profit, mais aussi la perdre.
Voilà ce qui arrive quand on ose s'en prendre à son mari ; Rui Yuhuan est vraiment trop naïve.
Le visage de Ning était froid, et son regard posé sur Rui Yuhuan était encore plus sinistre et intrigant.
Rui Yuhuan sentit un frisson la parcourir et trembla de façon incontrôlable. Elle secoua la tête et dit : « Non, je ne le suis pas, et je ne porte certainement pas malheur. Vous portez tous des accusations sans fondement. Je ne connais même pas cette personne. Comment pourrais-je avoir un lien avec elle pour piéger la Troisième Demoiselle ? Cela ne me concerne pas. D'ailleurs, à la frontière, mon père… je… » Rui Yuhuan brûlait d'envie de se défendre, mais lorsqu'elle mentionna la frontière et son père, elle se tut brusquement. Elle ne pouvait pas avouer que ses sentiments pour Ouyang Zhide ne se limitaient pas à un simple désir de soumission, mais qu'elle nourrissait depuis le début de mauvaises intentions envers tout le Manoir du Général. Si elle disait cela, même la Vieille Madame Ning se retournerait contre elle. Elle ne commettrait pas une chose aussi autodestructrice.
Cependant, son silence ne fit qu'accentuer la froideur des regards qu'Ouyang Zhide et Ouyang Yue posèrent sur Rui Yuhuan. Dès l'arrivée de cette dernière, Ouyang Zhide lui avait fait part de ses soupçons. À l'époque, le père de Rui Yuhuan, Rui Huaicheng, n'était pas son sauveur, mais un ennemi qui voulait le tuer, et son comportement était pour le moins étrange. Malheureusement, Rui Huaicheng périt sur le champ de bataille, et toute trace de lui disparut. Ouyang Zhide ne put enquêter sur son agresseur qu'à travers Rui Yuhuan, la seule suspecte potentielle. Mais lors de leur observation discrète, ils n'avaient rien découvert d'inhabituel, et Ouyang Zhide commençait même à se demander s'il n'avait pas accusé Rui Yuhuan à tort. À présent, elle avait elle-même laissé échapper la vérité.
Rui Yuhuan semblait parfaitement au courant de toute l'affaire, et non seulement elle la connaissait, mais elle semblait aussi cacher des secrets inavouables. En repensant au regard féroce de Rui Huaicheng lorsqu'il l'avait pris pour l'assassin de son père, Ouyang Zhide sentit son cœur s'emballer. Il ne voulait absolument pas garder une telle faiseuse de troubles dans les parages. Il devait absolument retrouver le meurtrier grâce à Rui Yuhuan.
L'expression de Ning s'était glaciale lorsqu'elle demanda : « Mademoiselle Rui, vous ne reconnaissez vraiment pas ces deux personnes ? »
Rui Yuhuan secoua la tête à plusieurs reprises, le regard anxieux fixé sur Ouyang Rou : « Non, non, je ne le connais pas du tout. Je ne peux absolument pas piéger la Troisième Demoiselle. Je suis si reconnaissante au Général de m'avoir amenée dans la capitale. Je ne ferais jamais rien de nuisible au Manoir du Général. Je le jure devant Dieu. » Rui Yuhuan fixa Ouyang Rou d'un regard froid. Que se passait-il ? Ouyang Rou voulait vraiment faire d'elle un bouc émissaire ? Impossible ! C'était Ouyang Rou qui lui avait parlé de cette affaire ; elle n'avait joué qu'un rôle secondaire. Elle ignorait tout de l'élément crucial de toute cette histoire. Elle était innocente. Ouyang Rou devrait lui demander si elle voulait que tout s'arrange à l'amiable. Rui Yuhuan fixait Ouyang Rou d'un regard froid, sur le point de parler, lorsque tante Hong l'interrompit aussitôt.
« Si Mademoiselle Rui ne le connaît pas, cela n'a aucun sens. Pourquoi le maître et la troisième jeune fille vous ont-ils accusée, vous et personne d'autre, après avoir constaté que quelque chose clochait ? Vous ne le connaissez vraiment pas ? J'en doute. Bon, même si Mademoiselle Rui ne les connaît pas, cela signifie que le « mauvais sort » dont il a parlé est bel et bien réel. Comment expliquez-vous cela, Mademoiselle Rui ? Même si vous n'avez pas comploté avec lui pour piéger la troisième jeune fille, alors un mauvais sort hante bel et bien le manoir et sème la zizanie au Manoir du Général. Simplement, ce n'est pas la troisième jeune fille, mais vous, Rui Yuhuan ! » Les accusations de tante Hong étaient sévères et dures, faisant pâlir puis rougir Rui Yuhuan.
Rui Yuhuan secoua la tête, donnant un petit coup de coude à la vieille Madame Ning, et s'empressa d'expliquer : « Non, Madame, cela ne me concerne absolument pas. Vous devriez interroger la Seconde Demoiselle ; elle en sait plus que moi. C'était son plan. Elle s'est simplement servie de moi. Je n'y suis pour rien. Je n'en sais absolument rien ! » La vieille Madame Ning sentit sa tête lui faire mal, son cerveau bourdonnant. Au bout d'un moment, elle lança soudain un regard noir à Ouyang Rou : « Alors c'est toi qui as fait ça ! Tu as piégé ta propre sœur, et tu as même essayé de nous tromper avec une histoire de mauvais sort, te jouant de tous les membres de mon manoir comme des singes. Je ne te croyais pas si vicieuse ; tu es absolument méprisable ! » Les yeux de la vieille Madame Ning brûlaient de fureur, son regard vers Ouyang Rou était glacial.
Le cœur d'Ouyang Rou rata un battement et elle serra les poings en secret. Oui, elle n'était pas innocente dans cette affaire. Du début à la fin, tout cela n'était qu'un complot ourdi par elle et sa tante. He Yun et Jing Yun se connaissaient, et plus encore, ils étaient de vieilles connaissances.
À l'époque, Ming Dawu était un vaurien notoire de la capitale, et ses fréquentations étaient, comme on pouvait s'y attendre, assez douteuses. He Yun était une personne que Ming Dawu avait rencontrée par l'intermédiaire d'autres personnes ; elles n'étaient pas vraiment connues pour leurs agissements louches, mais elles étaient tout à fait compétentes. À ce moment-là, tante Hong était à court d'argent, et après avoir entendu parler de ce groupe par Ming Dawu, elle devint intermédiaire, facilitant leurs transactions. Bien sûr, tante Hong en tirait également profit ; sinon, elle n'aurait pas bénéficié d'un traitement aussi favorable en tant qu'épouse légitime, et elle n'aurait pas conservé une telle influence si elle n'était pas issue d'une famille riche. Elle avait besoin d'argent. C'est pourquoi, lorsque Ouyang Rou subit des pertes répétées à cause d'Ouyang Yue, elle pensa à ces gens. Comparés à eux, ces gens étaient bien plus insidieux. Ils s'étaient contentés d'expliquer la situation au sein du foyer, et pourtant, ces gens-là avaient ourdi ce complot machiavélique. Si Ouyang Yue n'avait pas soudainement dit quelque chose d'inexplicable, piégeant He Yun et le poussant à révéler sa véritable nature, Ouyang Yue serait certainement mort aujourd'hui !
Ouyang Rou était rongée par le ressentiment, mais ce n'était pas le moment
; dissiper les soupçons était primordial. Elle n'avait aucune expérience en la matière, et un frisson la parcourut. Que faire
? Allait-elle vraiment être démasquée par He Yun
? Que faire…
?
Le regard de tante Hong balaya la pièce, puis elle fixa He Yun, les dents serrées, et dit : « Mademoiselle Rui, que racontez-vous ? Vous avez d'abord tenté de piéger la Troisième Demoiselle avec un complot machiavélique, et maintenant que vous n'y parvenez plus, vous essayez de nuire à la Deuxième Demoiselle ? Vous prétendez ne pas porter malheur, mais vous êtes vicieuse. La mort de l'Aînée fut si mystérieuse ; vous y êtes probablement mêlée, vous aussi. Sinon, pourquoi vous en prendriez-vous à la Deuxième Demoiselle après avoir nui à la Troisième ? Croyez-vous vraiment que, parce que vous avez gagné les faveurs de la Vieille Dame, votre statut ridicule puisse surpasser celui des filles légitimes et illégitimes de ce manoir ? Vous êtes d'une stupidité et d'une ridicule finesse absolues. Je conseille à Mademoiselle Rui d'abandonner ces pensées stériles ; elles ne feront que vous rendre plus ridicule et pitoyable. Vous êtes non seulement délirante, mais aussi stupide. Je conseille à Mademoiselle Rui d'avouer rapidement, et tout ira bien aujourd'hui. Sinon, nous demanderons à ces deux-là qui a passé l'ordre. » «
Les avoir aujourd’hui.
» Tout en parlant, tante Hong désigna He Yun et Jing Yun, qui étaient retenus par Ouyang Zhide et Dong Xue.
He Yun sursauta, son corps frémissant légèrement. Il vit tante Hong cligner des yeux et son cœur se serra. Son regard vers Rui Yuhuan était empreint de malice. Il pointa un doigt tremblant vers elle : « C'est elle ! Elle m'a ordonné de le faire ! Tout est de sa faute ! Je n'ai aucune rancune envers la Troisième Demoiselle du Manoir du Général. Sachant que le Général Ouyang l'adore, pourquoi aurais-je délibérément cherché des ennuis pour la piéger ? Quelqu'un m'a payé pour cela, et c'est cette femme. Je l'ai rencontrée à la frontière, et elle m'a récemment transmis les informations que j'avais obtenues en secret. Elle a ourdi ce plan machiavélique pour piéger la Troisième Demoiselle Ouyang. Sinon, je n'en saurais pas autant sur les affaires du manoir. C'est elle qui a tout manigancé. Je… je n'ai pris qu'une petite somme d'argent. Vous ne pouvez pas me tuer ! Je suis un citoyen respectueux des lois ; vous n'avez aucun droit de me tuer ! » Les yeux de He Yun changèrent soudainement, une lueur de panique les traversant. Il avait l'air d'un voyou typique, lâche et sans intentions particulièrement malveillantes.
Un éclair glacial passa dans ses yeux lorsqu'il baissa la tête. Sans le bien de l'équipe, il aurait peut-être épargné Tante Hong et Ouyang Rou. Les intentions de Tante Hong étaient claires
: elle voulait qu'elles avouent leurs crimes et se dégage ainsi de toute responsabilité. Cependant, il avait ses raisons de ne pas les dénoncer. Ils avaient encore besoin d'elles, et puis, il était préparé à cette éventualité
; comment aurait-il pu s'en sortir indemne
?
Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit légèrement. Elle sentait clairement que quelque chose clochait. À en juger par le comportement d'Ouyang Rou au tribunal, elle cachait manifestement un secret inavouable à Rui Yuhuan. Maintenant que He Yun s'était retournée contre Rui Yuhuan, était-ce sincère ou délibéré
?
Ouyang Yue, après tout, n'était pas dotée d'un don de voyance tel qu'elle pouvait prédire l'avenir. Naturellement, elle ignorait les subtilités de cette situation. Au contraire, compte tenu des manigances constantes et des intentions malveillantes de Rui Yuhuan, il est fort probable qu'elle ait voulu se servir d'Ouyang Rou pour la piéger, mais la personne qu'elle a finalement choisie ne convenait pas à un usage significatif. Ouyang Rou, résidant au Manoir du Général, n'aurait pas facilement accès au véritable monde souterrain du jianghu (le monde des arts martiaux). L'explication de He Yun était extrêmement convaincante. Ils ne savaient rien du passé de Rui Yuhuan à la frontière, ni des personnes qu'elle avait fréquentées. Le fait qu'elle connaisse Rui Huaicheng signifiait qu'elle nourrissait une rancune envers Ouyang Zhide. Par conséquent, il était plausible qu'elle soit venue au Manoir du Général pour semer le trouble pour une raison inconnue.
seulement……
Ouyang Yue plissa les yeux et fixa intensément Ouyang Rou. Cette dernière sentit ce regard profond et ne put s'empêcher de lever les yeux. À la vue des yeux perçants d'Ouyang Rou, son cœur rata un battement et une pointe de panique traversa son visage. Elle serra les poings, s'efforçant de se calmer, mais son regard se porta instinctivement vers tante Hong, implorant son aide, puis se fixa intensément sur He Yun, étendu au sol.
En apparence, tante Hong était furieuse des agissements de Rui Yuhuan, mais intérieurement, elle était terrifiée. Elle ne comprenait pas vraiment les gens comme He Yun ; auparavant, elle n'avait fait que servir d'intermédiaire à Ming Dawu, sans contact direct avec eux. Cependant, la mort tragique de Ming Dawu et l'impossibilité de retrouver le meurtrier, sans parler de l'argent considérable qu'Ouyang Yue lui avait soutiré, l'avaient laissée à court d'argent. Elle avait dû utiliser les contacts que Ming Dawu lui avait donnés pour joindre ces personnes, cherchant naturellement à en tirer profit – c'était un exemple parmi d'autres. Mais elle ne s'attendait pas à autant de problèmes. Elle avait toujours très peur de ces gens, mais elle pensait pouvoir encore protéger ces deux-là. Si l'on trouvait un bouc émissaire aujourd'hui, il y avait encore une marge de manœuvre. Par conséquent, tant que Rui Yuhuan était condamnée, la situation ne dégénérerait pas au pire.
Le cœur de tante Hong se calma aussitôt. Elle jeta un regard serein à Ouyang Yue, mais ses yeux se plissèrent légèrement derrière elle, ses doutes grandissant.
Les yeux de Ning brillèrent d'une lueur meurtrière
: «
Ton mari, Rui Yuhuan, a été d'une bonté incroyable envers toi. Il a eu pitié de toi et t'a accueillie au Manoir du Général, te fournissant à manger et à boire. La vieille dame t'a traitée comme sa propre fille. Comment oses-tu t'en prendre à la progéniture du Manoir du Général
? Tu es tout simplement impardonnable.
»
Tante Hua acquiesça d'un signe de tête : « C'est vrai. Mademoiselle Rui, si calme et douce autrefois, cache une âme si vicieuse. Vieille dame, vous n'auriez jamais cru vous tromper à ce point, confondant un scorpion avec un lapin et manquant de peu de mettre en péril tout le manoir du général. » Tante Hua était ravie. Même si Ouyang Yue n'avait pas eu d'ennuis aujourd'hui, elle détestait Rui Yuhuan depuis longtemps. Si elle avait pu la tuer, elle aurait été tout aussi heureuse. Ce serait quelqu'un d'autre, cela ne changerait rien pour elle.
Tante Hong a également déclaré avec indignation : « Les bonnes intentions du général ont abouti à un tel résultat. Je plains sincèrement le général. »
« Je n'ai rien fait ! Il ment ! Il ment, c'est évident ! » Rui Yuhuan n'aurait jamais imaginé que sa simple aide à Ouyang Rou lui causerait autant de problèmes. Elle ne put que jeter un regard plein d'espoir à la vieille dame Ning, dont l'expression était visiblement déconcertée, vide et presque figée. Elle semblait surprise que Rui Yuhuan ait agi ainsi, et pourtant, son visage trahissait une lutte intérieure ; son expression était pour le moins étrange. Rui Yuhuan fondit en larmes, les yeux brillants de chagrin, et fixa Ouyang Zhide intensément, espérant qu'il serait assez intelligent pour ne pas se laisser berner par cette façade.
Cependant, dès qu'elle leva les yeux, l'expression d'Ouyang Zhide se fit nettement plus froide. Alors que Rui Yuhuan se demandait ce qui se passait, Ouyang Yue s'empara soudainement d'une tasse de thé sur la table voisine, en souleva le couvercle et lui jeta rapidement le thé au visage. Rui Yuhuan, surprise, tendit aussitôt la main pour se protéger, mais il était trop tard. Heureusement, le thé était tiède et elle ne fut pas brûlée. Mais une rage indescriptible la submergea. Cette garce d'Ouyang Yue, allait-elle l'achever alors qu'elle était déjà à terre ? Qu'avait-elle de plus qu'elle ? Le Septième Prince la favorisait tant ; cet Ouyang Zhide était-il aveugle ? Il la choyait à ce point, provoquant l'échec de tous ses plans. Cette garce était vraiment odieuse !
Elle leva les yeux avec colère, mais plusieurs exclamations de surprise retentirent dans le hall. Ouyang Yue ricana : « Alors, la blessure au visage de Mlle Rui est déjà guérie. Toutes mes inquiétudes à son sujet étaient vaines. Il semble que je me sois inquiétée pour rien. »
« Où est cette blessure ? On ne voit rien. Mademoiselle Rui est une vraie comédienne. Elle n'est visiblement pas blessée, et pourtant elle s'est plainte à la vieille dame et a prétendu que vous étiez innocente. Avec votre intelligence, comment avez-vous pu ne pas inventer un sort pour la Troisième Mademoiselle ? » Tante Hong, décontenancée, un éclair de colère dans les yeux, se mit aussitôt à l'accuser avec véhémence.
Tante Hua se moqua : « Quel genre de fard à joues porte Mlle Rui ? Il lui ressemble tellement. Il faudra que j'apprenne de Mlle Rui à l'avenir, mais j'ai bien peur de ne plus en avoir l'occasion. »
Rui Yuhuan resta un instant stupéfaite, puis porta brusquement la main à son visage. En la retirant, elle constata que sa main, d'une blancheur éclatante, était maculée d'une substance rouge. Ce n'était pas du sang, mais du fard à joues rouge de la calèche. Rui Yuhuan pâlit instantanément. Soudain, une rafale de vent la fit frissonner.
« Claque ! » Lorsqu'elle releva les yeux, elle vit le visage furieux d'Ouyang Zhide et sa main levée. Elle sentit son visage se tordre étrangement. « Pff ! » « Bang ! » L'instant d'après, une douleur indescriptible lui transperça la joue et elle s'écroula lourdement au sol. « Aïe ! » s'écria Rui Yuhuan, souffrant le martyre. Ouyang Zhide, empli de haine, leva la jambe et lui asséna un nouveau coup de pied au visage.
« Pff ! » Rui Yuhuan sentit un violent tourbillon dans son corps, une oppression et une douceur lui serrer la gorge, et elle cracha une giclée de sang. Ce n'était pas le pire ; mêlé au sang, il y avait quelque chose de blanc. Puis, Rui Yuhuan sentit une rafale de vent dans sa bouche… ses dents ! Ses dents ! Rui Yuhuan se figea, puis éclata en sanglots : « C'est toi… c'est toi qui m'as fait ça ! Tu as oublié la grâce de ton père qui m'a sauvé la vie ! Ingrat… ingrat… ah ! » Rui Yuhuan l'accusa à chaque mot, mais Ouyang Zhide, en guise de réaction, lui frappa violemment le ventre du pied.
Ouyang Zhide était un général, et sa première réaction face à la colère était l'action. Il pouvait tolérer la présence de femmes du manoir comme si elles étaient de la famille, mais qui était Rui Yuhuan ? La femme de son ennemi ! Comment osait-elle semer le trouble dans le manoir du général ? C'était tout simplement scandaleux ! Ouyang Zhide plissa les yeux et hurla froidement vers la route sombre : « Emmenez cette garce et tabassez-la ! Tabassez-la fort ! »
Hei Da attendait en retrait. Dès qu'Ouyang Zhide eut fini de parler, il s'empara de Rui Yuhuan, s'enfuit et la jeta à terre. Deux serviteurs du manoir accoururent et la maîtrisèrent. Hei Da n'attendit même pas sa canne
; il saisit directement la poignée de son couteau et l'abattit violemment sur Rui Yuhuan.
« Ah, attendez, ahhh ! » Après seulement deux coups, les fesses de Rui Yuhuan étaient déjà rouges. Il ne s'agissait pas simplement de Fu Meier, Mu Cuiwei et des servantes qui la pinçaient et la tiraient ; c'étaient tous des militaires, et Ouyang Zhide était si furieux qu'aucun d'eux ne ferait preuve de pitié. De plus, Hei Da était fort, et son arme était une arme lourde, adaptée à sa morphologie, plus lourde que les cannes utilisées au manoir. Rui Yuhuan eut l'impression que deux énormes blocs de fer s'étaient abattus sur son dos, la douleur la faisant trembler jusqu'aux os. Elle s'agrippa au sol à deux mains, laissant la poussière et la crasse la recouvrir, cherchant désespérément à ramper et à s'échapper. Mais deux hommes la maintenaient au sol, et malgré tous ses efforts pour se débattre, les blocs de fer restaient fermement enfoncés dans son corps. Ses cris de douleur extrême étaient si forts qu'ils faisaient mal aux tympans de tous. Tante Hong et Ouyang Rou regardaient la scène, terrifiées.
Heureusement, ils avaient la répartie facile et avaient rejeté toute la faute sur Rui Yuhuan ; sinon, c'est eux qui en subiraient les conséquences. Ils avaient déjà été punis à coups de canne pour leurs erreurs, ce qui leur avait causé une douleur considérable, mais ce n'était rien comparé à ça. Ils ressentaient maintenant des vagues de douleur dans les fesses et transpiraient abondamment.
La vieille dame Ning fut brusquement réveillée par les cris de douleur de Rui Yuhuan et faillit tomber de sa chaise sous le choc. «
Que faites-vous
? Arrêtez
! Lâchez Yuhuan
! Yuhuan est si gentille et douce, comment a-t-elle pu faire une chose pareille
? Tout cela n'est qu'un malentendu
! Arrêtez
! Je ne vous laisserai pas faire ça
! Ouyang Zhide
!
» cria-t-elle avec colère.
Ouyang Zhide fixa froidement la vieille dame Ning. Même à cet instant, elle cherchait encore des excuses pour Rui Yuhuan. Un frisson le parcourut lorsqu'il la regarda dans les yeux, comme si elle était une étrangère. La vieille dame Ning, surprise par son regard, trembla légèrement. Mais soudain, le cri de Rui Yuhuan retentit à nouveau à l'entrée de la cour, et le corps de la vieille dame Ning se figea. Elle n'en pouvait plus de rien. Elle cria : « Comment osez-vous me désobéir ! Je vous ai ordonné de libérer Yuhuan ! Libérez-la immédiatement ! Maman Xi, allez-y ! Arrêtez ça vite ! »
L'expression de Madame Xi changea étrangement, mais elle baissa la tête et dit : « Madame... Hei Da n'obéit qu'aux ordres du Manoir du Général, cette servante... n'a pas le choix. »
La vieille Madame Ning rugit de colère et gifla violemment Xi Mama : « Espèce d'incapable ! » Elle pointa Ouyang Zhide du doigt : « Je t'ordonne de dire à Hei Da d'arrêter ! Je suis ta mère ! Tu vas me désobéir devant tout le monde et te comporter comme une ingrate fille digne de mépris et de dédain ? Ordonne-lui d'arrêter immédiatement ! »
Ouyang Zhide fit un geste de la main et deux autres serviteurs accoururent. Ouyang Zhide était revenu à la capitale avec une petite troupe, mais la plupart de ses hommes n'y étaient pas encore entrés
; ils attendaient à l'extérieur pour le rejoindre à la frontière. Cependant, il n'avait emmené que dix hommes avec lui, dont Hei Da. Ces dix hommes obéissaient aveuglément à ses ordres
; ils étaient soldats et n'avaient pas à écouter la vieille dame Ning ni les autres femmes qui se trouvaient dans les appartements privés. Ouyang Zhide dit
: «
La vieille dame est accablée de chagrin et semble délirer. Veuillez la conduire dans sa chambre pour qu'elle se repose.
»
« Oui, Général ! » Les deux serviteurs répondirent aussitôt et se précipitèrent vers la vieille dame Ning, la prenant chacun par un bras et la portant vers le hall intérieur. Furieuse, la vieille dame Ning se tourna vers Ouyang Zhide et cria : « Fils ingrat ! Comment as-tu pu me traiter ainsi ? Je t'ai élevé pour rien ! Comment oses-tu te rebeller de la sorte ! Tu es totalement désobéissant ! Par le ciel, comment ai-je pu donner naissance à un fils aussi ingrat ? Ouvre les yeux et vois ! Fils ingrat ! As-tu oublié comment je t'ai élevé ? Fils ingrat… fils ingrat… » Le rugissement de colère de la vieille dame Ning s'estompa peu à peu, mais les cris de Rui Yuhuan à l'extérieur redoublaient d'intensité.
Elle avait l'impression que son squelette allait se briser. Terrifiée, elle craignait que le prochain coup ne lui brise le corps. Elle hurla de terreur : « Général, oncle Ouyang, je suis morte, je suis morte ! Pitié, épargnez-moi ! Je n'oserai plus jamais recommencer ! Aaaah ! »
La seule réponse qu'elle reçut fut une série de coups douloureux
: «
Ah
!
» Soudain, les yeux de Rui Yuhuan s'écarquillèrent, puis se révulsèrent, et elle s'effondra inconsciente au sol. Hei Da tendit un doigt pour vérifier son état et dit
: «
Retour au manoir du général, elle a simplement perdu connaissance à cause de la douleur.
»
Ouyang Zhide fixa Rui Yuhuan, étendue au sol comme une bête morte, le regard glacial : « Emmenez-la dans la cour extérieure et faites-la surveiller de près. Ne la laissez pas sortir. » S'il n'avait pas voulu obtenir d'informations sur Rui Huaicheng de sa part, il l'aurait exécutée sur-le-champ. Se tournant vers He Yun et Jing Qu, le visage impassible, il dit : « Quant à ces deux-là, brisez-leur les jambes et envoyez-les devant le préfet de Jingzhao. Racontez-lui comment ces deux escrocs ont manigancé. Je veux que le préfet de Jingzhao rende justice à mon général. »
Hei Da répliqua, et He Yun et Jing Yun, surpris, s'apprêtaient à crier lorsque Hei Da les frappa soudainement à la tête, les faisant s'évanouir sur le coup. Bien qu'ils fussent des citoyens respectueux des lois, Ouyang Zhide avait expressément ordonné qu'ils soient sévèrement punis pour avoir pénétré dans la résidence du gouverneur de la préfecture de Jingzhao. S'y rendre ne signifiait pas seulement être écorchés vifs ; ils risquaient même de ne pas y survivre.
Ouyang Rou s'agrippa au dossier de la chaise à deux mains, tremblante de tout son corps, le visage ruisselant de sueur froide. Elle vit alors Hei Da abattre son couteau et trancher les jambes de He Yun et Jing Yun dans un déchaînement de coups secs. Son cœur se mit à battre la chamade, et elle ne put plus se retenir
; elle s'effondra à genoux dans un bruit sourd, son corps tout entier tremblant de façon incontrôlable.
Ouyang Zhide la regarda, un éclair froid brillant dans ses yeux : « Pourquoi Rou'er a-t-elle si peur ? »
« Père... je... je... »
Tante Hong était elle aussi très effrayée, mais elle s'efforçait de rester calme. Cependant, elle se mordit presque la langue à vif et un goût de sang et de rouille lui emplit la bouche, seule chose qui la gardait lucide
: «
Maître, comment la Seconde Demoiselle a-t-elle pu voir une telle scène
? Elle était terrifiée. Cette… cette scène était si effrayante.
»
Non seulement tante Hong, mais aussi Madame Ning, tante Ming, tante Hua et tante Liu étaient d'une pâleur cadavérique. Bien que les femmes des appartements privés fussent souvent cruelles, qui ne serait pas terrifié à la vue d'une scène aussi sanglante ? Ouyang Zhide renifla froidement, ignorant tout le monde. Ouyang Rou poussa un soupir de soulagement, mais sa poitrine restait oppressée et elle tremblait, incapable de se relever. Deux servantes l'aidèrent à se lever, mais ses jambes demeuraient faibles et elle tentait sans cesse de s'agenouiller.
Dieu merci… c’est Rui Yuhuan qui a servi de bouc émissaire, Dieu merci… des gouttes de sueur coulaient sur son visage, et Ouyang Rou était déjà d’une pâleur cadavérique.
Ouyang Yue ne prêtait aucune attention à ce qui se passait dehors. Son regard était glacial, fixé sur Ouyang Rou et tante Hong. Ouyang Rou n'agissait certainement pas normalement ; il semblait qu'elle était bel et bien impliquée dans cette affaire. Cependant, avant d'être éliminés, He Yun et Jing Yun n'avaient fait aucune mention d'Ouyang Rou et de tante Hong, ce qui ne fit qu'alimenter les soupçons d'Ouyang Yue. Il devait y avoir une raison pour laquelle ils étaient prêts à mourir pour les protéger. Se cachaient-elles un terrible secret ?
Rui Yuhuan, He Yun et Jing Yun furent envoyés l'un après l'autre. Hei Da dépêcha ensuite plusieurs hommes pour garder la cour de Rui Yuhuan. Conformément aux instructions d'Ouyang Zhide, Rui Yuhuan n'était pas autorisé à sortir sans son autorisation.
Suite à cet incident survenu au manoir, Ning Shi et les autres furent témoins de la véritable rage d'Ouyang Zhide
: une rage si intense qu'elle était implacable, capable de tuer sans sourciller. Leurs précédentes disputes avec Ning Shi paraissaient bien fades en comparaison. Même Ning Shi sentit un frisson lui parcourir l'échine, secrètement soulagée. Ouyang Zhide fit un geste de la main, et chacun regagna précipitamment sa cour respective.
« Lune, j'ai quelque chose à te dire plus tard », dit Ouyang Zhide à Ouyang Yue avant de partir. Cette dernière hocha la tête et retourna au pavillon Mingyue.
Dès qu'elle entra dans la pièce, Ouyang Yue laissa échapper un profond soupir de soulagement. Elle-même sentait que la journée avait été plutôt périlleuse. Sans laisser Chuncao et Dongxue la suivre, Ouyang Yue s'assit sur une chaise et dit à Jinzhu : « Su'er, viens vite. » Plus tôt, lors du moment critique de son combat contre Heyun, c'était Ouyang Su qui avait réussi à lui faire perdre une main. Ouyang Yue était emplie de joie, mais l'instant d'après, son sourire se figea.
« Su'er, sors vite, Su'er ! » Ouyang Yue était sous le choc. Que se passait-il ? Pourquoi ne sentait-elle plus du tout la présence de Su'er ? Même le lien du sang avait disparu. Elle ne pouvait plus la contacter, comme si… Su'er s'était volatilisée. Que s'était-il passé ?!
Serait-ce possible...?
« Su'er, arrête de jouer avec moi et sors tout de suite ! » La voix d'Ouyang Yue s'éleva malgré elle, les yeux rivés sur le bracelet. Pourtant, le bracelet en or restait immobile à son poignet délicat.
Comment est-ce possible !
Su'er a disparu !
☆、094, C'est ma femme !
Ouyang Yue fut surprise, mais elle n'abandonna pas et dit : « Su'er ! »
"Su'er !"
"Su'er !"
"..."
Elle l'appela au moins dix fois, mais il ne répondit pas. Ouyang Yue examina aussitôt le bracelet en or à son poignet. D'une épaisseur équivalente à la moitié d'un doigt, il semblait être en or pur, mais il était si léger qu'on le sentait à peine. Les gravures qui l'entouraient représentaient de simples entrelacs de vigne, ce qui lui donnait un aspect tout à fait ordinaire. Pourtant, Ouyang Yue savait que ce bracelet recelait un secret. Après l'avoir étudié si attentivement, elle ne pouvait toujours pas savoir ce qu'il avait de si particulier. Depuis qu'elle l'avait mis, elle n'avait jamais réussi à l'enlever. Mais Su'er y était très attachée. Elle était recueillie ici depuis un certain temps déjà, et tout s'était déroulé dans le calme et la sérénité. Pourquoi, soudain, elle ne pouvait plus partir
? Ouyang Yue l'ignorait.
Ouyang Yuexin serra légèrement les poings, une inquiétude tremblante l'envahissant. Pour la première fois, elle était désemparée. Malgré ses poings crispés, elle s'efforça de se calmer. Su'er aurait dû être là plus tôt, mais elle avait paré le coup de He Yun. À ce moment-là, elle avait d'autres choses à faire dans le hall et ne l'avait donc pas remarquée. Maintenant, en y repensant, Su'er avait-elle pu disparaître dans le hall
? Pourquoi
?
Ouyang Yue était incapable de se calmer. Elle arpentait la table, l'esprit embrouillé. Elle ignorait pourquoi Su'er était apparu à ses côtés sous forme d'esprit. Elle le trouvait simplement mignon, intelligent et capable d'attirer l'attention, ce qui faisait de lui une exception. Peu importe combien de fois elle l'interrogerait, Su'er ne saurait pas, et il était impossible qu'il sache ces choses. Or, à présent, elle devait absolument le savoir. Comment retrouver Su'er, sinon ? La question cruciale demeurait : où était passé Su'er ? Était-il à l'intérieur du bracelet, de retour sous terre, ou avait-il été frappé par cette boussole… ?
Ne le fera pas!
Ouyang Yue serra les poings si fort que ses ongles s'enfoncèrent profondément dans ses paumes, pourtant elle ne ressentait aucune douleur, seulement une profonde anxiété. Soudain, Ouyang Yue poussa la porte, révélant l'herbe printanière et la neige hivernale. Voyant Ouyang Yue apparaître avec une expression légèrement troublée, les deux sursautèrent. Ils n'avaient jamais vu leur jeune maîtresse dans un tel état. Que s'était-il passé ?
« Dongxue, sors et intercepte immédiatement Heyun et Jingyun. Peu importe le moyen, tu dois les retrouver et me les ramener vivantes. » Le visage d'Ouyang Yue était grave et son ton sévère. Malgré ses doutes, Dongxue n'osa pas hésiter un instant et se retourna aussitôt pour s'élancer dehors.
Chuncao demanda doucement : « Mademoiselle… qu’est-ce qui ne va pas ? »
Ouyang Yue, le visage crispé, ne répondit pas, mais lui dit : « Va me rapporter tous les livres du pavillon Mingyue. » Bien que Mademoiselle ait pris l'habitude de lire, rapporter tous les livres ? Chuncao sentait elle aussi qu'Ouyang Yue agissait étrangement aujourd'hui, mais, voyant son empressement, elle n'osa pas tarder davantage. Ouyang Yue l'arrêta brusquement : « Chuncao, rapporte-moi aussi l'inventaire du pavillon Mingyue ; je dois le vérifier. »
« Oui, Mademoiselle », répondit Chuncao. Peu après, elle conduisit plusieurs de ses suivantes favorites, portant deux grandes caisses de livres et une petite boîte de brocart, jusqu'à Ouyang Yue. Ces objets se trouvaient dans le petit débarras et n'avaient pas besoin de passer par le grand. Ouyang Yue garda Chuncao et renvoya les autres.
Ouyang Yue ouvrit d'abord le petit coffret de brocart, parcourut du regard quelques objets précieux du Pavillon Mingyue, puis le reposa, l'ouvrit à nouveau et commença à feuilleter les livres un à un. Chuncao, ne comprenant pas ce qui se passait, demanda doucement : « Mademoiselle, que cherchez-vous ? Je peux vous aider. »
À ce moment précis, Dongxue poussa la porte et entra. Ouyang Yue la regarda aussitôt. L'expression de Dongxue changea légèrement, et elle dit, le cœur serré
: «
Mademoiselle, Heyun et Jingyun sont morts. Ils se rendaient au gouvernement préfectoral de Jingzhao. On dit qu'ils ont été pris entre deux feux lors d'un règlement de comptes entre bandes rivales et qu'ils sont morts. Nous n'avons même pas vu leurs corps.
»
Ouyang Yue plissa les yeux : « Oh, tu es allée vérifier ? »
Dongxue plissa légèrement les yeux et dit : « Mademoiselle, lorsque je suis allée enquêter, je n'ai trouvé que deux corps. D'après leurs blessures, il y a deux raisons à la mort de Heyun et Jingyun. Le général leur avait fait couper les jambes, puis ils ont croisé des voyous sur la route et une bagarre a éclaté, ce qui leur a valu de multiples blessures et d'importantes hémorragies. Mais le plus grave, c'est que j'ai trouvé une contusion à la gorge, probablement due à une compression fatale qui les a empêchés de respirer. »
L'expression d'Ouyang Yue devint grave : « Alors, la bagarre entre ces voyous n'était qu'un incident mineur. Ils ont été assassinés pour effacer leurs traces. Qu'est-il arrivé à leurs affaires, comme cette boussole ? »
Dongxue secoua la tête et dit : « Rien n'a été laissé derrière. »
Les yeux d'Ouyang Yue étaient profonds et insondables, son visage impassible. Dongxue et Chuncao retinrent leur souffle. Plus tôt, à l'extérieur, ils avaient cru entendre leur jeune amie crier quelque chose, mais sa voix était urgente et rauque, les empêchant d'en être certains. Cependant, l'urgence qu'elle manifesta ensuite était sans précédent, indiquant qu'il s'était forcément passé quelque chose, impliquant Heyun et Jingyun. L'intention meurtrière et chaotique qui émanait d'Ouyang Yue était indéniable. En un instant, elle se rassit, réfléchit un instant, puis dit : « Dongxue, va trouver Leng Can. Dis-lui de tout faire pour enquêter sur Heyun et Jingyun, ainsi que sur leurs liens avec Ouyang Rou et tante Hong. Même si Ming Dawu de l'ancien palais Feicai est mort, il doit encore y avoir des indices à trouver en commençant par lui. Va-t'en au plus vite. »
Dongxue acquiesça immédiatement d'un signe de tête et se tourna pour partir.
Ouyang Yue resta assise, immobile, un instant. La mort de He Yun et Jing Yun était manifestement une mise en scène. Elle avait d'abord pensé que tante Hong et Ouyang Rou y auraient certainement participé, mais vu la situation, tante Hong et les autres n'étaient probablement pas capables de gérer autant de choses en si peu de temps. Elle avait initialement prévu d'utiliser une ruse pour les forcer à avouer, mais elle avait déjà perdu l'initiative. De plus, enquêter sur ces affaires n'était pas d'actualité. Ouyang Yue regarda Chuncao et dit : « Tout d'abord, sors ces livres anciens. Sur la première page de chacun, je dois trouver ne serait-ce qu'un seul passage relatif au bouddhisme ou au taoïsme. Je crains qu'ils n'en soient pas capables. Ordonne à tous les serviteurs du Pavillon Mingyue de venir ici, et laisse-moi examiner chaque livre qu'ils trouveront. »
Chuncao hésita un instant, puis accepta immédiatement et sortit pour trouver quelqu'un qui puisse entrer.
Bientôt, la chambre d'Ouyang Yue fut envahie de monde, chacun un livre à la main, en pleine recherche. Ces serviteurs nourrissaient du ressentiment, mais n'osaient dire un mot, car Ouyang Yue, assise dans la pièce intérieure, cherchait à leurs côtés, le visage impassible. Un simple regard de sa part leur glaçait le sang. Bien avant qu'Ouyang Yue ne les entraîne dans le saccage de la Cour Xiangning, le Pavillon Mingyue avait développé en elle une profonde confiance mêlée de crainte ; lorsque leur jeune maîtresse était impitoyable, elle était capable de tout.
La journée s'écoula sans encombre, et même tard dans la nuit, Ouyang Yue ne montra aucun signe de vouloir les laisser partir. Les serviteurs, rongés par le ressentiment, n'osaient rien dire. Ce n'est qu'au retour de Dongxue au pavillon Mingyue qu'Ouyang Yue se leva, aperçut la petite pile de livres au sol qu'elle n'avait pas encore vue, et fit un geste de la main en disant : « Chuncao, descends-les se reposer. » Chuncao obéit, et aussitôt un bruit sourd retentit lorsqu'ils s'affalèrent dans la pièce. Tous étaient épuisés ; leurs yeux étaient encore embués par la lecture, mais ils étaient tous reposés et regagnèrent leurs chambres pour s'endormir aussitôt.
À l'intérieur de la pièce, Ouyang Yue fronça les sourcils et demanda : « Comment ça va ? »
« Leng Can a envoyé des gens enquêter, mais ces personnes sont très méticuleuses dans leurs actions, et il ne sera peut-être pas facile de découvrir leurs origines en peu de temps. »
Ouyang Yue feuilleta le livre qu'elle tenait à la main. Elle avait déjà lu pas mal d'histoires bouddhistes et taoïstes, mais aucune ne correspondait vraiment à ce qu'elle cherchait. Son regard s'assombrit légèrement
: «
Dongxue, prends cet inventaire et envoie des objets de valeur de ma chambre et du Pavillon Mingyue à Leng Can pour qu'il les mette en sécurité. Va aussi chercher 500
000 taels à la boutique Baohao. S'il y a la moindre résistance, présente-lui ce contrat de vie ou de mort et dis-lui que si je ne le rembourse pas dans les délais, ma vie appartient à son maître. L'argent doit me revenir.
»
Lorsque Dongxue reçut le formulaire d'Ouyang Yue, sa main trembla : « Mademoiselle, un contrat de vie ou de mort
! Comment est-ce possible
! » Un contrat de vie ou de mort était encore plus cruel qu'un contrat de servitude. C'était le genre de document utilisé par les organisations d'assassins. En réalité, grâce aux plans d'armes secrètes que Mademoiselle avait fournis à Iron Mask, elle avait déjà amassé une somme considérable. Elle ne comprenait vraiment pas pourquoi Mademoiselle lui avait soudainement emprunté 500
000 taels supplémentaires.
«Vas-y, fais-le.» Le visage de Dongxue trahissait une certaine difficulté, mais finalement, elle ne jeta qu'un bref regard à Ouyang Yue avant de s'élancer, probablement parce que ce que sa jeune dame voulait faire était tout sauf ordinaire.
Après avoir donné ses instructions à Chuncao, Ouyang Yue revêtit des vêtements sombres et escalada rapidement le mur du Manoir du Général, se dirigeant vers la forge de la rue Juyuan. La nuit était encore plus chaotique dans la rue Juyuan, mais personne n'osa l'arrêter. Ses pas étaient incroyablement rapides, comme une bourrasque. À moins d'avoir une volonté de fer, on aurait pu croire apercevoir un fantôme.
"Bang bang bang !"