Le chef du village saisit l'occasion pour murmurer : « Mademoiselle, et l'autre ginseng ? »
Ouyang Yue secoua légèrement la tête
: «
Cette affaire doit rester un secret de famille. Je te laisse en planter un peu pour tromper Marolin. Si d’autres plants de ginseng apparaissent sur le marché, cela attirera forcément son attention. Il sera encore plus terrifiant que Hong Tianbao. C’est pourquoi j’ai dit que la transformation des villageois devait se faire discrètement, et nous ne devons pas en faire toute une histoire pour le moment.
»
Le chef du village hocha la tête : « Ne vous inquiétez pas, Mademoiselle, je comprends. »
Il fixa Ouyang Yue avec désespoir, puis les hommes qu'il avait amenés et qui, en un rien de temps, s'étaient déjà fondus dans la masse des villageois, entourés de questions. Il plissa légèrement les yeux. Ces gens étaient apparus soudainement à leur auberge la veille, chacun doté de compétences remarquables. Bien que moins habiles que ses propres hommes, il ne fallait pas les sous-estimer. De plus, ils n'étaient pas seulement doués en arts martiaux
; c'étaient tous des individus extraordinaires, possédant des talents uniques. Il se demanda quand Ouyang Yue les avait entraînés.
Sans parler de Leng Jue, même Ouyang Yue elle-même ne s'attendait pas à ce que ces personnes soient simplement des gens qu'elle avait sauvés par hasard, comme elle l'avait fait pour Qiu Yue et Dong Xue. Plus tard, alors que Chun Cao cherchait une boutique et que Leng Can menait les négociations, Ouyang Yue ne le laissa pas se décourager. Au contraire, elle lui conseilla de demander à son frère de rechercher secrètement ces talents brillants mais méconnus. Parmi eux se trouvaient des érudits qui avaient commis des délits et avaient eu les jambes brisées, des personnes empoisonnées et estropiées par leurs maîtres mais possédant des compétences considérables en arts martiaux, et même des élèves de grands lettrés confucéens si exceptionnels que leurs condisciples se méfiaient d'eux, complotant contre eux et les forçant à fuir, grièvement blessés. Chacun d'eux était sans aucun doute extraordinaire, et pourtant Ouyang Yue les sauva, les soigna et les garda secrètement pour un usage futur. Ce n'était peut-être pas le mont Hongfeng aujourd'hui, mais à l'avenir, un autre village attirerait l'attention d'Ouyang Yue ; c'était juste un peu plus tôt que prévu.
Le mystère entourant cette affaire était si grand que même Dongxue, une confidente proche, n'en savait rien, sans parler de Leng Jue.
Bien qu'Ouyang Yue ait initialement collaboré avec Leng Jue, ce dernier s'était trompé en la croyant totalement digne de confiance, la laissant gérer tous les aspects de la vie, de la recherche de boutiques à l'embauche de serveurs et serveuses. Après tout, Leng Jue était son homme de main, et qui savait quelles manœuvres douteuses se tramaient en coulisses ? Fraîchement arrivée dans ce monde, Ouyang Yue était faible et isolée, et avait besoin d'un puissant soutien pour étendre son influence. Cependant, elle ne renoncerait jamais au contrôle total ; elle n'était pas du genre à reculer, et il ne fallait surtout pas la sous-estimer.
Ses yeux froids et impénétrables fixaient en silence Ouyang Yue, qui parlait à voix basse avec le chef du village. Après un laps de temps indéterminé, ses yeux se levèrent légèrement, comme s'il souriait…
Cinq jours plus tard, Ouyang Yue, Dong Xue et Leng Jue, accompagnés de leurs deux subordonnés, poursuivirent leur voyage vers le temple de Baiyun, tandis que Chuncao restait sur la montagne Hongfeng pour aider les villageois dans la reconstruction.
Ce jour-là, Ouyang Yue, Leng Jue et les autres quittèrent la région de Qizhou et voyagèrent pendant la majeure partie du temps avant d'entrer de justesse dans la ville de Wuxing, une petite ville à la frontière de la préfecture de Linzhou, l'une des trois principales préfectures de la dynastie des Grands Zhou, juste avant que les portes de la ville ne se ferment.
La Cité des Cinq Éléments possède une histoire riche. Entourée de routes et traversée par deux rivières, elle constituait un carrefour de transport prospère, densément peuplé et d'une grande richesse. De plus, sa situation entre Qizhou et Linzhou fut l'objet d'une lutte acharnée, ouverte et secrète, entre les gouverneurs des deux préfectures. Finalement, le gouverneur de Linzhou, plus rusé, parvint à faire de la Cité des Cinq Éléments un lieu stratégique au sein de la préfecture de Linzhou. Par ailleurs, la construction du temple Baiyun en son cœur contribua à faire de Linzhou la préfecture la plus importante de la dynastie des Grands Zhou.
La nuit tombait déjà lorsqu'ils arrivèrent à la Cité des Cinq Éléments. Ouyang Yue et les autres trouvèrent un endroit appelé l'Auberge Yuehe pour passer la nuit. La tenancière était une belle veuve d'une trentaine d'années. Elle accueillit les clients avec un sourire et dit : « Entrez, je vous en prie. Il se fait tard, vous devez avoir faim après un si long voyage. Souhaitez-vous d'abord manger quelque chose ou préférez-vous vous reposer ? »
Ni Ouyang Yue ni Leng Jue ne prirent la parole. Leng Han s'était occupé de tous les besoins quotidiens durant le voyage, c'est donc tout naturellement qu'il prit la parole
: «
Patronne, réservez cinq chambres supérieures et apportez du bon vin et des mets raffinés. Nous mangerons avant de nous reposer.
»
« Bien, messieurs, veuillez patienter un instant. » Le visage de la propriétaire s'illumina aussitôt de joie et elle courut dans l'arrière-boutique pour transmettre le message. À cet instant, un serveur vêtu d'une chemise courte bleu clair et d'un legging s'approcha, portant une théière. Contrairement à l'enthousiasme et à l'exubérance de la propriétaire, ce serveur était très discret, la tête baissée. Il versa une tasse de thé à chacun des cinq clients, puis murmura : « Bon appétit, messieurs », avant de s'éclipser.
Ouyang Yue plissa les yeux en regardant le serveur. Soudain, la propriétaire leva le rideau et apparut avec un sourire
: «
Les plats pour les cinq convives sont prêts. Veuillez patienter un instant.
»
Leng Han hocha la tête et dit : « Merci pour votre aide. »
« Vous êtes bien trop gentille, c'est un plaisir. » La propriétaire sourit à Leng Han. Ce dernier avait une allure digne et une arrogance qu'on ne trouvait pas chez le commun des mortels. Face à cet homme au masque de fer, dont l'apparence restait un mystère, son aura n'en était que plus impressionnante
; il ne fallait surtout pas le sous-estimer.
L'autre homme et les deux femmes étaient également d'une beauté exceptionnelle. La propriétaire jeta un coup d'œil au visage d'Ouyang Yue, visiblement subjuguée par son apparence. Cependant, son regard fut fugace et elle ne remarqua pas la froide méfiance qui traversa les yeux d'Ouyang Yue.
La propriétaire, arborant déjà un sourire familier, s'approcha et dit : « Voyant que vous venez d'un long voyage et que vous vous dirigez quelque part, je me demandais d'où vous venez et où vous allez. Vous êtes ici pour affaires, et moi, Hui Niang, je suis assez connue à la Cité des Cinq Éléments. Si vous rencontrez des difficultés dans vos transactions commerciales, n'hésitez pas à me demander de l'aide. »
Ouyang Yue parut surprise et sourit à Hui Niang : « Madame la patronne, vous avez l'air d'une commerçante qui cherche à attirer des clients. Vous faites aussi ce genre d'activité d'intermédiaire ? »
Hui Niang laissa échapper un petit rire, un peu désemparée, et dit : « Pour être honnête, Mademoiselle, c'est vrai. J'ai perdu mon mari très jeune. Avant de mourir, il ne m'a laissé que cette auberge. Les choses ont été incroyablement difficiles à l'époque, mais la vie devait continuer, alors j'ai repris l'auberge. Cependant, comme vous pouvez le constater, elle est située près de la porte de la ville et accueille donc principalement des voyageurs pressés. Les affaires sont difficiles. C'est pourquoi j'ai pensé proposer quelques opportunités commerciales aux marchands de passage afin de gagner un peu d'argent et compléter les revenus de ma famille. »
Ouyang Yue soupira : « La propriétaire est vraiment une femme extraordinaire. Si une personne ordinaire avait été à sa place, elle aurait eu le cœur brisé et aurait renoncé à la vie depuis longtemps. Pourtant, elle a réussi à persévérer jusqu'à présent, ce que j'admire profondément. »
Les yeux de Hui Niang s'illuminèrent légèrement, et elle sourit : « Mademoiselle, que dites-vous ? Vous semblez venir d'une famille riche. Comment avez-vous pu vivre une chose pareille à Hui Niang ? Comment une personne aussi malheureuse que Hui Niang peut-elle se comparer à ces dames de la noblesse ? Elle survit à peine. » Tout en parlant, elle s'essuya doucement le visage avec son mouchoir, l'air profondément désolée.
"Le repas est prêt."
«
J’arrive tout de suite, veuillez patienter un instant, monsieur
», lança Hui Niang en retournant servir les plats. Ouyang Yue et Leng Jue échangèrent un regard. Un instant plus tard, Hui Niang revint avec les plats. Ce n’étaient pas des mets gastronomiques, mais ils étaient présentables. Hui Niang sourit aussitôt et dit
: «
Bon appétit, messieurs.
» Après avoir déposé les plats, elle se dirigea vers le comptoir et commença à calculer l’addition avec son boulier.
Dès que la propriétaire fut partie, Dongxue retira aussitôt l'épingle à cheveux en argent qu'elle portait, la rinça dans un bol d'eau et se mit à vérifier chaque plat et chaque bol. Après vérification, elle dit à Ouyang Yue et aux autres
: «
Mademoiselle, la nourriture n'est pas empoisonnée, vous pouvez la manger sans crainte.
»
Ouyang Yue acquiesça, puis elle, Leng Jue et les autres se mirent à manger. Il faut dire qu'ils voyageaient depuis plusieurs jours sans bien manger ni bien dormir, et qu'ils avaient très faim. Les trois hommes, Leng Jue compris, mangèrent trois bols de riz, tandis qu'Ouyang Yue et Dong Xue en mangèrent un et demi. Ce n'est qu'une fois rassasiés qu'ils retournèrent dans leurs chambres pour se reposer.
Au moment de se séparer, Leng Jue a soudain dit : « Je viendrai te réveiller demain matin. »
Ouyang Yue détourna légèrement la tête, sans répondre, et poussa la porte pour entrer. Voyager impliquait naturellement moins de formalités, et Dongxue n'avait pas besoin de servir Ouyang Yue dans sa chambre aujourd'hui.
Le serveur en veste bleue, en bas, observa Ouyang Yue et les quatre autres retourner dans leurs chambres avant de descendre dans le couloir arrière.
Dans l'arrière-salle, à côté de Hui Niang, se tenaient trois hommes à l'air furieux et au visage sévère. Hui Niang sortit un morceau de papier de sa manche, l'ouvrit et contempla le portrait de la femme. C'était bien Ouyang Yue. De plus, les traits étaient d'une netteté remarquable
; il était évident que seul un connaisseur pouvait l'avoir dessinée ainsi
: «
C'est vraiment elle.
»
« Patron, que faisons-nous ensuite ? »
Le sourire de Hui Niang s'effaça, remplacé par une expression froide et une lueur menaçante dans les yeux
: «
Ces gens-là semblent difficiles à gérer. Je les ai déjà drogués. Nous agirons lorsqu'ils seront profondément endormis, à minuit. Maîtrisez les hommes et laissez-les-moi, mais tuez toutes les femmes
!
»
"Oui!"
Dans l'obscurité totale de la nuit, plusieurs silhouettes s'agitaient dans l'auberge Yuehe. Bientôt, elles se précipitèrent une à une dans les chambres d'Ouyang Yue et des quatre autres personnes. Hui Niang entra directement dans la chambre d'Ouyang Yue, son poignard court étincelant froidement dans l'air. Sa technique était pour le moins singulière. Elle força simplement le loquet de la porte et se précipita au chevet du lit avec l'agilité d'un chat.
Hui Niang, cependant, était extrêmement prudente. Elle souleva légèrement les rideaux du lit ; malgré sa vue perçante dans l'obscurité, elle confirma que la personne allongée sur le lit, profondément endormie et totalement inconsciente du danger, était Ouyang Yue. Un sourire glaçant se dessina au coin de ses lèvres, et soudain, quelque chose jaillit de son bras, ligotant Ouyang Yue au lit. Aussi extraordinaires que fussent les capacités d'Ouyang Yue, elle ne pourrait en aucun cas se libérer dans de telles circonstances.
Hui Niang regarda autour d'elle et, ne trouvant personne, son intention meurtrière s'intensifia. Elle fixa le visage clair et beau d'Ouyang Yue et dit : « Quel dommage pour un si joli visage. Si tu veux haïr quelqu'un, hais-toi toi-même pour avoir offensé quelqu'un que tu n'aurais pas dû. La prochaine fois que tu te réincarneras, souviens-toi de modérer ta colère. »
Tout en parlant, il leva haut le poignard court et luisant, les yeux emplis d'une froideur glaciale et dénués de toute pitié, puis l'abattit avec violence.
"Pfft !"
Un bruit de chair déchirée retentit soudain à l'intérieur de la pièce, accompagné du clapotis du sang sur le sol, créant une aura glaçante dans la nuit noire.
Ouyang Yue, allongée sur le lit, restait les yeux fermés, complètement inconsciente...
☆, 101, La télécommande punit la racaille ! (Recherche du ticket mensuel n° 1 !)
L'objet tomba au sol dans un fracas retentissant, puis rebondit.
"Boum !" Puis un autre bruit sourd retentit, comme si quelque chose était tombé au sol.
Hui Niang cracha une giclée de sang, se tenant la poitrine droite blessée, et se retourna avec incrédulité.
Dissimulée dans un coin de la pièce, une personne émergea lentement. Vêtue de noir, elle se fondait dans l'obscurité. Pourtant, sous la faible lueur de la lune, Hui Niang distingua le masque de fer qui recouvrait son visage, dégageant une aura glaçante. De la tête aux pieds, elle ne perçut aucune expression ni aucun mouvement superflu. Instinctivement, elle fixa la personne dans les yeux, mais lorsqu'elle vit ces yeux rouge sang emplis d'une intention meurtrière, elle fut pétrifiée. Son sang, qui coulait encore, sembla s'arrêter net, figé par le froid.
Leng Jue marchait lentement, ses pas extrêmement légers, sa respiration étonnamment superficielle, à tel point que sa mère ne l'avait pas remarqué caché dans l'ombre. Hui Niang serra les dents et retira l'arme dissimulée de sa poitrine, puis appuya sur plusieurs points d'acupuncture. Heureusement, l'arme de Leng Jue l'avait touchée à la poitrine droite et ne l'avait pas tuée. Autrement, compte tenu de la précision de Leng Jue et de la profondeur de son coup, elle serait morte ou aurait été grièvement affaiblie par une hémorragie importante.
« C'est une excellente chose. » Soudain, une voix louant s'éleva de nouveau du lit. Hui Niang tourna brusquement la tête et vit qu'Ouyang Yue s'était lentement redressé. Le Verrou Immortel qui, Hui Niang le croyait impuissant même pour un grand immortel, s'était comme par magie desserré et Ouyang Yue le caressait doucement.
« Le Verrou Immortel », déclara froidement Leng Jue en le voyant. Ouyang Yue, interloqué, éclata de rire : « On appelle ça le Verrou Immortel ? C'est vraiment impressionnant. Le fouet est fait d'un matériau très résistant et élastique. Si quelqu'un est ligoté avec, même une dague aurait du mal à le trancher. De plus, plus on se débat, plus il s'enfonce dans la chair, provoquant une douleur encore plus vive. C'est un excellent objet de protection. » Hui Niang renifla froidement. Ouyang Yue le toucha alors : « Regarde de plus près, on dirait du tendon de serpent. Il a dû falloir beaucoup d'efforts et de main-d'œuvre pour fabriquer ce Verrou Immortel. »
Ouyang Yue sourit à Hui Niang, le visage empli de gratitude : « Cet objet n'a pas l'air bon marché non plus. Je vous remercie de votre générosité, Hui Niang. Je l'accepte sans hésitation. »
«
Tu es sans scrupules
! Quand ai-je dit que je te donnerais le Verrou Immortel
?
» Hui Niang avait perdu beaucoup de sang et avait un léger vertige. Dans la faible lueur de la lune, son visage était d'une pâleur effrayante, plus pâle encore que celle d'un fantôme, mais elle était trop faible pour bouger et serrait les dents.
Le regard d'Ouyang Yue était froid et perçant, mais un léger sourire doux se dessina sur ses lèvres
: «
Hui Niang, tu es vraiment perdue. Tu es ma prisonnière maintenant, alors ce qui est à toi est à moi. Tu devrais savoir qu'il est extrêmement stupide de ne rien prendre d'utile après avoir capturé une prisonnière. Je te parais idiote
?
» Puis Ouyang Yue sauta du lit, se frottant le menton tout en scrutant Hui Niang, qui sentit un mauvais pressentiment l'envahir. Ouyang Yue dit
: «
Déshabillons-la d'abord. Ainsi, nous pourrons voir clairement ce qu'elle a d'utile, et nous serons également sûrs qu'elle n'a pas de poison sur elle.
»
« Comment oses-tu ! » s'écria Hui Niang, furieuse. Elle aurait voulu employer d'autres méthodes, mais, souffrant d'une importante perte de sang, ses mains et ses pieds s'affaiblissaient peu à peu, l'empêchant d'agir. Ouyang Yue l'insultait manifestement. Furieuse, son visage devint livide et elle lança un regard noir à Ouyang Yue, sans oser croiser celui de Leng Jue, qui la fixait par-derrière, dégageant une aura glaciale.
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire glacial, ses yeux pétillant d'une lueur froide
: «
Il semblerait que l'on m'ait sous-estimée. Hui Niang, en tant qu'assassine, tu devrais savoir l'importance de la transparence. À présent, tu devrais coopérer avec moi et révéler qui te manipule. Ainsi, je pourrais te faire mourir rapidement.
»
Hui Niang ne put s'empêcher d'afficher une expression moqueuse : « Puisque vous savez que je suis un assassin, vous devriez savoir qu'un assassin ne trahira jamais son employeur une fois qu'il a accepté une mission. »
Ouyang Yue s'est immédiatement exclamée dans ses mains : « Bien, bien, très bien dit ! Les assassins ont donc ce principe ? Votre organisation est vraiment excellente. Je me demande juste si je peux vous payer pour tuer l'employeur qui vous a engagé. Je paierai le double, voire plus, trois ou quatre fois plus ! »
Hui Niang laissa échapper un rire froid : « Nous avons des principes, comment pourrions-nous faire une chose pareille ? Vous nous sous-estimez beaucoup trop. »
Ouyang Yue cligna des yeux et s'exclama, surprise : « Hein ? » « Votre Alliance Sanguinaire n'est-elle pas l'organisation d'assassins la plus infâme, la plus méprisable et la plus vile du monde ? Je pensais qu'une organisation aussi misérable ferait n'importe quoi pour de l'argent, mais il semblerait que vous ayez des principes. Dame Rouge Sang est en réalité une assassin admirable et ambitieuse. C'est la première fois que j'entends parler de vous. Vous êtes incroyable ! Vu votre ambition, je ne peux pas vous forcer. Cependant, j'admire votre loyauté. Je voulais vous laisser partir, mais je ne suis qu'une personne ordinaire, terrifiée par la mort, et je n'ai donc d'autre choix que de vous punir un peu avant de vous laisser partir. »
La Dame Rouge Sang et Hui Niang regardèrent Ouyang Yue avec suspicion. Soudain, Leng Jue se retourna, ouvrit brutalement la bouche de la Dame Rouge Sang et lui fourra une pilule dans la bouche. Il la gifla ensuite, et la Dame Rouge Sang l'avala inconsciemment. Elle reprit alors ses esprits, le visage rouge, et tenta de vomir, mais après quelques haut-le-cœur, elle n'y parvint pas. Furieuse, le visage rouge, elle demanda : « Qu'est-ce que vous m'avez fait manger ? »
Ouyang Yue fit un geste de la main et dit : « Ne t'inquiète pas, c'est juste une petite punition. N'aie pas peur. J'admire tellement ton courage, comment pourrais-je te faire souffrir ? N'y pense pas trop, je ne suis pas une mauvaise personne. »
Dame Rouge Sang renifla froidement, sur le point de parler, mais l'instant d'après, une douleur aiguë lui transperça l'estomac, une douleur lente et lancinante qui s'intensifia ensuite. Elle sentit ses organes internes se tordre et se contorsionner sous l'effet de la douleur. Des gouttes de sueur perlèrent sur son visage, sa respiration devint rapide et haletante, ses traits se crispèrent sous la douleur, mais ses yeux fusillèrent Ouyang Yue du regard. Cependant, ce qu'elle vit la remplit de fureur.
Ouyang Yue, qui se tenait à côté d'elle, était maintenant assise à table avec Leng Jue. Elles se versèrent du thé, du thé froid, mais elles bavardèrent et rirent, ce qui était charmant.
Ouyang Yue regarda dehors et dit : « Il fait si sombre dehors, j'ai un peu peur. »
Les yeux de Leng Jue brillèrent lorsqu'il dit : « Il est minuit, le moment le plus sombre de la journée. N'ayez pas peur, je suis là. »
Ouyang Yue sourit, l'air timide mais avec une expression étrange, et agita la main d'un air dédaigneux : « Vous ne trouvez pas amusant de jouer à cache-cache dans ce genre d'endroit ? »
Leng Jue secoua légèrement la tête : « Tu devrais te reposer davantage. Si tes beaux rêves sont perturbés, tu ne te sentiras pas bien demain. Pourquoi ne pas aller te coucher d'abord ? Je vais surveiller cette personne. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire en regardant Leng Jue avec suspicion, puis se tourna vers la Dame Rouge Sang qui la fusillait du regard et dit : « Hmph, les hommes aiment tous les femmes au teint et à la silhouette parfaits. Je sais que je vous ai gâché la fête, n'est-ce pas ? Tsk tsk, regardez-moi cette Dame Rouge Sang, elle doit avoir la quarantaine, mais elle est encore charmante et a un petit côté particulier. C'est une figure connue du monde des assassins, qui aime jouer avec les jeunes hommes. Si vous vous offrez à elle, elle sera ravie. Bon, vous vous entendez bien, alors je vous laisse tranquilles. Allez-vous-en, faites comme si je n'existais pas. Si vous pensez vraiment que je vous dérange, je peux partir. » Puis elle contempla le ciel sombre au-dehors, une pointe de mélancolie dans le regard.
La Dame Rouge Sang était si furieuse qu'elle faillit lever les yeux au ciel. La douleur lancinante lui donnait envie de vomir, mais les paroles d'Ouyang Yue ne firent qu'attiser sa rage. Furieuse, elle rétorqua : « Je… tousse… je n'ai que trente ans, pas quarante ! » La haine la consumait. Elle avait d'abord cru qu'Ouyang Yue n'était qu'une fille riche, inutile et gâtée, issue d'une famille de haut fonctionnaire. Mais qui aurait cru qu'elle, la Dame Rouge Sang, serait vaincue par une si jeune femme, dont les paroles lui donnaient envie de vomir du sang ? Elle était manifestement encore dans la fleur de l'âge, et lors de ses nombreuses missions d'assassinat, elle avait souvent triomphé grâce à sa beauté. Elle ne tolérerait jamais qu'on la trouve laide ou vieille. Cette Ouyang Yue la critiquait subtilement, insinuant qu'elle était trop vieille pour briser le cœur d'un beau jeune homme. Une giclée de sang lui monta à la gorge, qu'elle recracha d'un coup sec, le visage encore plus blafard.
Au moment où elle vomit du sang, la douleur sembla décupler, déformant son visage et tordant étrangement son corps déjà affaibli. La douleur atroce, comme si ses intestins étaient ligotés et constamment comprimés, devint insupportable. Elle gémissait sans cesse, les yeux injectés de sang à mesure que le sang se mettait à couler. Incapable d'endurer ce supplice, les cris et les gémissements de la Dame Rouge Sang redoublèrent, leurs lamentations lugubres résonnant comme un fantôme dans la nuit silencieuse, glaçant le sang.
« Ne bougez pas, je ne voulais pas dire ça. » Leng Jue attrapa soudain Ouyang Yue, qui était sur le point de se lever, et dit d'une voix particulièrement grave : « Ce genre de femme ne m'intéresse pas. »
Ouyang Yue la regarda d'un air indifférent sans répondre. Ses yeux froids et distants se plissèrent légèrement, comme s'il hésitait sur les mots à prononcer. Personne ne pouvait lire son expression derrière ce masque de fer, mais Ouyang Yue perçut une pointe d'agacement dans son regard, ce qui l'amusa quelque peu.
Sa connaissance de Leng Jue se limitait au fait qu'il détenait un pouvoir considérable et que ses subordonnés étaient tous très compétents, intelligents et plutôt beaux. Elle supposait qu'il avait un plan machiavélique derrière sa demande de dessin, mais qu'il le dissimulait, chose qu'elle était incapable de deviner. Pour le reste, elle n'en savait absolument rien. Pourquoi la suivrait-il, compte tenu de cette association empreinte de suspicion mutuelle
? Ouyang Yue lui caressa doucement le visage.
Son physique est certes remarquable, mais elle n'a que douze ans et n'a pas encore atteint sa pleine maturité. Dire qu'elle possède une beauté à faire chavirer des royaumes et qu'elle a fait tomber Leng Jue amoureux au premier regard est tout simplement incroyable. Aussi, Ouyang Yue se méfie-t-elle de l'apparition soudaine de Leng Jue et de ses intentions cachées. Mais en plongeant son regard dans les yeux timides et muets de Leng Jue, elle ressent un étrange malaise. Ce n'est sans doute qu'une illusion ! Un instant, elle reste sans voix.
La Dame Rouge Sang ne se souciait plus de la relation ambiguë entre Ouyang Yue et Leng Jue. Une douleur insoutenable la transperçait de la tête aux pieds, le sang suintant de chaque pore. Cette souffrance atroce, émanant de chaque pore, s'intensifiait à vue d'œil. Finalement, elle s'effondra au sol, prise de convulsions, souhaitant pouvoir s'arracher la langue pour mettre fin à son supplice. Pourtant, malgré la douleur, elle n'avait plus aucune force ; même respirer profondément lui demandait un effort surhumain. C'était un poison mortel qui la rendait incapable de se faire du mal.
La Dame Rouge Sang haletait, le regard peu à peu vide. Son dernier instinct de survie la faisait trembler de la tête aux pieds. Finalement, elle se mordit la lèvre et dit d'une voix pressante
: «
Je le ferai, je ferai n'importe quoi, pourvu que vous me donniez l'antidote, je ferai n'importe quoi.
»
Les lèvres d'Ouyang Yue se retroussèrent légèrement. À ce moment précis, on frappa doucement à la porte, et elle dit froidement : « Entrez. »
Leng Han entra et s'inclina respectueusement, disant : « Maître, les quatre autres ont accepté sans condition d'assassiner l'employeur. Je leur ai donné un antidote temporaire. »
Ouyang Yue s'exclama « Ah ! » et regarda la Dame Rouge Sang avec regret : « Vos subordonnés sont bien plus intelligents que vous. Puisqu'ils ont déjà donné leur accord, vous avez traîné des pieds pendant si longtemps. Vous m'avez même affiché un air dédaigneux et moqueur. Je vois bien que vous êtes très mécontente. Il semble que je n'aie d'autre choix que de renoncer à vous. Quel dommage ! Si vous aviez accepté plus tôt, vous seriez encore en vie. »
La Dame Rouge Sang suffoqua de douleur, les yeux exorbités de colère : « Toi... tu n'as jamais eu l'intention de me laisser partir, tu t'es joué de moi depuis le début ! »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire : « Tu as raison. Je ne fais jamais preuve de pitié envers ceux qui veulent me nuire. Tes quatre subordonnés seront épargnés car je n'étais pas leur première cible. Que tu acceptes tôt ou tard, le résultat sera le même ; plus ça durera, plus ce sera douloureux. Tu ne peux pas m'en vouloir ; tu ne peux blâmer que ton Alliance Sanguinaire pour son absence de principes. Tu devrais prendre exemple sur la Première Alliance Meurtrière et ne pas t'immiscer à la légère dans les affaires impliquant la cour et les fonctionnaires, sinon tu ne serais pas dans une situation aussi désespérée. Tsk tsk tsk, mais je te donne une chance. Dis-moi qui est derrière tout ça, et je te ferai mourir rapidement. »
La Dame Rouge Sang esquissa un sourire sinistre, sa gorge se contracta légèrement, puis elle ouvrit brusquement la bouche et cracha quelque chose. Ouyang Yue esquiva au moment où elle aperçut l'objet, pour découvrir un clou dissimulé dans le sol à l'endroit même où se tenait la Dame Rouge Sang. S'il l'avait touchée, il lui aurait laissé une plaie béante. Ouyang Yue ricana : « Dame Rouge Sang, tu es certes douée, mais le résultat final restera le même. »
Les yeux de Blood Red Lady s'écarquillèrent, emplis de ressentiment. Jamais elle n'aurait imaginé qu'après plus de dix ans dans le monde des assassins, même si sa réputation n'égalait pas celle des douze plus puissants assassins de la Première Alliance des Assassins, elle n'en demeurait pas moins redoutable. Aujourd'hui, elle avait péri si facilement, tuée par une gamine. Elle refusait de l'accepter.
« Waouh ! » La Dame Rouge Sang cracha une giclée de sang, les yeux grands ouverts, mourant les yeux grands ouverts.
Leng Han déclara d'un ton impassible
: «
De plus, mes subordonnés ont retrouvé dans le bûcher l'ancien gérant et le personnel de cette auberge. Ils n'ont pas été tués ni leurs corps détruits par l'Alliance des Meurtres de Sang. Je me demande ce que le Maître compte leur faire.
»
Leng Jue dit froidement : « Après notre départ, libérez-les secrètement. » Il marqua une pause, puis ajouta : « Quant à la Dame Rouge Sang, laissez-la avec eux. »
Leng Han fut décontenancé, puis comprit et recula. Ouyang Yue, cependant, sourit à Leng Jue : « Tu es plutôt rusé, n'est-ce pas ? » Laisser cette Dame Rouge Sang derrière soi ne ferait que pousser les aubergistes à se plaindre aux autorités, rongés par la peur et la haine. Au fil des ans, l'Alliance Sanguinaire s'était rendue coupable de nombreux crimes. Afin de rivaliser avec la première alliance d'assassins, elle acceptait n'importe quelle affaire, pourvu qu'elle soit payée. Naturellement, les personnes qu'elle tuait, bonnes ou mauvaises, étaient profondément détestées tant par la cour que par le peuple. On pouvait aisément imaginer que l'Alliance Sanguinaire s'exposait à de sérieux ennuis.
Leng Jue se contenta de fixer Ouyang Yue, ses yeux papillonnant légèrement, une lueur cramoisie apparaissant en dessous.
La villa du général dans la capitale
Une silhouette élancée se dirigea de la cour extérieure vers la cour intérieure. Elle n'eut pas le temps d'admirer le paysage en chemin. Rui Yuhuan, portant un bassin d'eau chaude, avait le visage sévère. Cependant, arrivée à la porte, elle changea aussitôt d'attitude et frappa prudemment
: «
Mademoiselle, votre servante est venue vous aider à vous changer.
»
Une voix nonchalante s'éleva de l'intérieur de la maison : « Entrez. »
Rui Yuhuan poussa la porte et entra. La décoration de la pièce n'était pas particulièrement raffinée, mais avec ses rideaux de gaze et ses vases de jade disposés face à face, c'était tout de même cent fois mieux que les quartiers des domestiques où elle vivait. Rui Yuhuan se mordit légèrement la lèvre, réprimant son ressentiment, et se dirigea d'un pas léger vers le récipient d'eau. Puis elle releva les rideaux du lit. Pink Butterfly, allongée sur le lit, la regarda d'un air indifférent. Rui Yuhuan tendit aussitôt la main et aida Pink Butterfly à se redresser. Puis, elle humidifia une serviette et essuya délicatement le visage de Pink Butterfly, ses gestes précis et méticuleux donnant l'impression que Pink Butterfly n'avait pas de mains.
Bien sûr, c'était ce que pensait Rui Yuhuan, mais Pink Butterfly s'en délectait. Elle regarda Rui Yuhuan avec un demi-sourire et dit : « Tu as vraiment l'étoffe d'une simple servante. Tu étais très réticente au départ, mais regarde-toi maintenant. Tu te débrouilles si bien. Tu es cent fois meilleure que celles qui reçoivent un entraînement spécial. Je savais que je ne m'étais pas trompée sur toi. »
Rui Yuhuan serra légèrement les dents, mais baissa la tête et dit : « Je remercie la maîtresse pour ses éloges. » Cependant, son poing, dissimulé sous sa manche, se crispa légèrement. Bien sûr, elle devait apprendre. Durant cette période, la moindre erreur lui vaudrait les coups de fouet et de rotin de Fen Die. Pour éviter d'être battue à plusieurs reprises, elle devait se montrer irréprochable.
Papillon Rose remarqua le bref moment d'inattention de Rui Yuhuan. D'un regard glacial, elle lui saisit fermement le menton et la tira brusquement. Rui Yuhuan poussa un cri de surprise et tomba sur le lit. Papillon Rose la gifla violemment : « Quoi, tu n'es pas convaincue ? On dirait que tu as encore oublié cette sensation merveilleuse. Veux-tu que je te la fasse ressentir à nouveau ? » Tout en parlant, les doigts de Papillon Rose glissèrent lentement le long du cou de Rui Yuhuan.
Rui Yuhuan comprit soudain quelque chose et son corps se mit à trembler violemment. Terrifiée, elle s'écria : « Non, je ne suis pas mécontente ! Ne vous fâchez pas, Mademoiselle ! Je ne suis absolument pas mécontente ! » Son corps continuait de trembler. D'abord, cette vile femme, Fen Die, l'avait soumise, mais comment aurait-elle pu être satisfaite ? Alors, elle avait résisté en secret. Cette femme l'avait jetée dans un bordel et l'avait forcée à servir les clients pendant trois jours entiers, jusqu'à ce qu'elle s'agenouille et implore sa pitié. Ce n'est qu'alors que Fen Die l'avait libérée.
À partir de ce moment, Rui Yuhuan n'osa plus nourrir le moindre mécontentement. Si tel était le cas, elle le gardait pour elle et redoublait d'ardeur au travail. Mais chaque fois qu'elle repensait à ces trois jours, une douleur lancinante lui transperçait le bas du corps, un frisson la parcourait et des vagues de nausée l'envahissaient. C'était une douleur qu'elle n'oublierait jamais, plus insupportable et répugnante encore que l'agression du messager vêtu de noir !
Papillon Rose ricana : « Tu ferais mieux de comprendre, mais peu importe, car je m'en fiche complètement. Tu ne m'échapperas pas. » Papillon Rose saisit le menton de Rui Yuhuan et la redressa, la forçant à se mettre à plat ventre, ce qui accentua sa nausée. Papillon Rose caressa doucement les lèvres rouges de Rui Yuhuan du bout des doigts : « Yuhuan, tu es vraiment naïve. Si tu avais renoncé à ces pensées déplacées à l'époque, et si tu avais écouté ton maître séduire Ouyang Zhide, puis pris le contrôle du Manoir du Général, alors ce Manoir serait à toi. Tu aurais pu voler n'importe quel homme. Quelle idiote ! C'est dommage que tu ne le regrettes pas maintenant. Même si j'étais Ouyang Zhide, ton corps décrépit me dégoûterait. »