« Oui, Madame. » Une servante lança aussitôt un regard glacial à Rui Yuhuan. Déjà rouée de coups, Rui Yuhuan était trop faible pour répondre. Une giclée de sang lui monta à la bouche, la prenant de nausées et la faisant presque vomir. La haine l'envahissait, à l'idée de son propre visage. Elle tremblait de rage et de ressentiment. Mais elle avait peur de se voir ainsi. Elle se souvenait de l'horrible apparence de tante Ming ; elle en avait été tellement dégoûtée qu'elle n'avait rien pu manger pendant deux repas. Elle était jeune et belle, mais son visage, jadis ravissant, était désormais défiguré. Rui Yuhuan, qui avait toujours eu un fort orgueil et se croyait supérieure à tous, pensait maintenant au suicide. Elle ne supportait pas de vieillir si jeune, de devenir comme tante Ming, repoussante pour tous. C'était insupportable.
Elle haïssait Shang Shi de tout son être et aurait voulu la tuer, mais la simple pensée de son visage emplissait Rui Yuhuan d'un sentiment d'impuissance. Assise par terre, le regard vide, elle entendait les pas des serviteurs de la famille Ning s'approcher, mais elle restait parfaitement silencieuse, sans la moindre envie de résister.
"Claquer!"
"Instantané!"
Une planche s'abattit avec fracas, et une douleur aiguë traversa la jambe de Rui Yuhuan. Des sueurs froides ruisselaient sur son corps
; le craquement laissait présager une fracture. Rui Yuhuan serra les dents, ferma les yeux et attendit que la planche s'écrase sur sa tête et la tue.
"Arrêtez ! Toussez toussez, arrêtez tous !" Mais à ce moment-là, une voix emplie de choc et de colère retentit.
Tous les regards se tournèrent vers Grand-mère Xi qui soutenait la vieille Madame Ning, tremblante et le visage blême de colère. Grand-mère Xi contempla le visage terrifiant de Rui Yuhuan étendu au sol, un sourire froid aux lèvres, tandis que la vieille Madame Ning hurlait de stupeur, visiblement évanouie de peur. Une douleur lancinante lui serra le cœur et son visage exprima une rage furieuse
: «
Vous avez osé la toucher
! Vous avez osé la toucher
! Vous méritez de mourir
! Gardes, emmenez tous ces gens et tabassez-les à mort
!
»
Madame Shang plissa les yeux et dit : « Tante, ces gens sont tous des serviteurs de la famille Ning. Bien que vous soyez un membre très respecté de cette famille, vous êtes déjà mariée. Si vous voulez les punir, vous devriez d'abord leur retirer leurs contrats d'engagement. Sinon, je crains que vous n'en ayez pas le droit. »
« Espèce de gamine insolente ! Comment oses-tu m'interrompre ? Tu ne vaux pas mieux que moi, à tourmenter ainsi une si belle jeune femme. As-tu perdu toute conscience et toute bonté ? Pas étonnant que Baichuan se montre de plus en plus froid envers toi. Avec ton cœur venimeux, il est normal qu'il garde ses distances. Qui sait quand tu pourrais lui faire du mal par pure méchanceté ? Tu le mérites ! » La vieille dame Ning était tellement en colère qu'elle parla sans réfléchir. Madame Shang, gênée par les paroles de la vieille dame Ning, affichait une haine manifeste dans les yeux.
Huang ricana : « Tais-toi, Ning Taohua ! Que veux-tu dire par là ? Comment peux-tu parler ainsi à un subalterne, un enfant illégitime dont on ignore peut-être même les origines ? Tu es vraiment incapable de distinguer le bien du mal. Tu n'as visiblement pas retenu ce que je t'ai dit la dernière fois. Rui Yuhuan est-elle plus importante que tes propres proches ? Je crois que tu as perdu la tête. »
La vieille Madame Ning ricana : « Quoi ? Vous amenez vos hommes et semez le chaos dans ma résidence du Général sans le moindre scrupule, et moi, la vieille dame, je ne peux rien y faire ? Quelle logique ! C'est la résidence du Général, pas celle des Ning. C'est moi qui commande ici. Vous ne faites pas exprès de m'insulter et de me gifler ? Vous ne me respectez pas du tout, alors pourquoi devrais-je vous accorder de la considération ? »
Huang avait observé la scène en retrait, sans formuler la moindre objection aux agissements de Shang. Elle avait même envisagé, si possible, de tuer la vieille dame Ning pour redorer l'image de la famille Ning aux yeux du monde. Contre toute attente, la vieille dame Ning restait inflexible. Elle sourit froidement : « Ning Taohua, as-tu oublié que tu es la fille légitime de la famille Ning ? Tu as jeté le discrédit sur la famille Ning, la faisant calomnier par tous dans la capitale, de l'Empereur au simple citoyen, et tu as mis en péril sa réputation. Et tu crois avoir raison ? La famille Ning ne peut tolérer une personne qui la diffame sans cesse et sans le moindre remords. »
L'expression de la vieille Ning changea en entendant cela. Elle était trop en colère pour s'attendre à ce que Huang dise une chose pareille, et son cœur rata un battement : « Que voulez-vous dire par là ! »
Madame Huang regarda la vieille Madame Ning avec dédain : « Que voulez-vous dire ? Vous, la fille légitime que la famille Ning a si soigneusement élevée, vous vous êtes comportée pire que les filles des concubines les plus humbles. Vous avez terni la réputation de notre famille, vous n'avez manifesté aucun amour pour votre propre petite-fille et vous avez agi avec une insouciance totale. Vous n'êtes plus digne d'appartenir à la famille Ning. De plus, ce n'est pas comme si je ne vous avais pas donné de chances. La dernière fois que je suis venue vous conseiller, comment m'avez-vous traitée ? Et qu'avez-vous fait ensuite ? Votre comportement obstiné a rendu la famille Ning intolérable. À compter d'aujourd'hui, la famille Ning rompt tout lien avec vous. Ne vous servez plus de la famille Ning comme bouclier. Vous n'en êtes pas une, et vous ne la méritez pas ! Si cela est découvert, ne vous en prenez pas à la famille Ning pour faire le ménage. »
Le cœur de la vieille dame Ning trembla et, sous le choc et la colère, elle s'écria
: «
Comment osez-vous
! Je suis la fille légitime de la famille Ning. Comment pouvez-vous rompre les liens avec moi à votre guise
? Huang
! Ne croyez pas que, parce que vous êtes désormais la matriarche de la famille Ning, personne ne se souciera de vous. La famille Ning compte encore des aînés. Je ne crois absolument pas qu'ils approuveront ce que vous avez fait.
»
« Claque ! » Soudain, Madame Huang sortit une lettre et la jeta au visage de la vieille Madame Ning, en disant froidement : « Voici la lettre de ces anciens dont tu as parlé, qui ont conspiré pour te déposséder de ton statut de fille légitime. Ning Taohua, maintenant que nous en sommes arrivés là, tu n'as que toi à blâmer pour ton imbécillité, ton arrogance et ton imprudence. Tu l'as bien cherché ! »
Les remarques sarcastiques de Huang firent trembler la vieille dame Ning. Pendant des années, elle avait été fière d'être la fille légitime de la famille Ning et avait tant fait pour elle. Jamais elle n'aurait imaginé qu'un incident aussi insignifiant puisse conduire ces gens à l'abandonner si facilement. Qu'avait-elle fait de mal auparavant ? C'était une farce ridicule. Elle avait été abandonnée par sa propre famille, celle-là même qui l'avait honorée et qui, à présent, bafouait cet honneur. La vieille dame Ning était sous le choc et, dans sa colère, ses yeux se révulsèrent tandis qu'elle se laissait aller en arrière.
En voyant cela, Madame Xi s'est immédiatement exclamée : « Madame, Madame, réveillez-vous ! » Tout en parlant, elle a pincé fort le philtrum de la vieille Madame Ning.
« Hmm hmm hmm hmm… » Après quelques instants, la vieille Ning se réveilla lentement en gémissant, l'esprit encore embrumé. Voyant cela, Huang ne s'attarda pas et partit rapidement avec Shang.
Lorsqu'ils arrivèrent à l'entrée du Manoir du Général, Ning Shi les observa de loin, et Huang Shi leur jeta également un coup d'œil avant de suivre Shang Shi en calèche jusqu'au Manoir de Ning.
Regardant sa mère et sa belle-sœur partir, Ning jeta un coup d'œil en direction du Hall Anhe et esquissa un sourire froid. La vieille Ning l'avait toujours opprimée au Manoir du Général, simplement parce qu'elle était sa belle-mère et la fille légitime de la famille Ning – sa tante. Sans ce puissant soutien maternel, Ning se croyait tout aussi digne de la vieille Ning. Maintenant que la famille Ning avait abandonné cette dernière, cela ne signifiait pas qu'ils l'avaient abandonnée elle. Ce Manoir du Général était désormais le sien.
En chemin, Huang et Shang restèrent assis en silence dans la calèche. Soudain, Shang murmura : « Mère, crois-tu qu'Ouyang Zhide nous en voudra s'il revient ? »
Le regard de Huang se glaça : « Étrange, bien sûr que c'est étrange. C'est sa propre mère, celle qui l'a élevé. »
Mme Shang, surprise, demanda d'un ton inquiet : « Alors… avons-nous fait quelque chose de mal ? »
Madame Huang ricana : « Tu n'avais pas l'air effrayée tout à l'heure, comment se fait-il que tu sois devenue si timide ? » Madame Shang baissa la tête, mais n'osa pas répondre. Elle venait justement de saisir l'occasion de se venger. Dans ce manoir Ning, Madame Huang avait aussi une concubine qu'elle favorisait, aussi n'allait-elle pas se focaliser uniquement sur sa belle-fille. Il y avait d'ailleurs des conflits entre les deux, et ses agissements visaient en réalité à provoquer Madame Huang. Madame Huang renifla. Comment pouvait-elle ignorer les pensées de Madame Shang ? Cependant, Madame Shang était généralement assez obéissante, aussi ne lui ferait-elle rien pour autant. Elle a simplement dit : « Même si Ouyang Zhide est le coupable, il ne pourra pas nuire au Manoir Ning. De toute façon, il ne semble pas apprécier Rui Yuhuan tant que ça. S'il vient au Manoir Ning pour cette raison, on l'accusera forcément de favoriser une concubine au détriment de l'héritier légitime. Vu son affection pour Ouyang Yue, il finira par blâmer Rui Yuhuan, voire Ning Taohua. Nous n'avons rompu les liens avec la vieille Madame Ning que parce que nous n'avions pas d'autre choix ; il n'a donc aucune raison de venir nous chercher. »
Un sourire satisfait illumina le regard de Madame Huang. Au fil des années, elle et la vieille Madame Ning s'étaient affrontées, remportant des victoires et subissant des défaites, mais à présent, elle ressentait une vague d'exaltation car elle avait enfin vaincu la vieille Madame Ning. Bien que cette dernière fût la matriarche du Manoir du Général, elle était une figure notoire. Désormais, sans le soutien de la famille Ning, elle n'était plus rien. Ning Taohua n'était plus de taille à la combattre. Cette vieille garce avait enfin été vaincue ! Parallèlement, elle éprouva de la gratitude envers Rui Yuhuan. Sans elle, il lui aurait été bien difficile de vaincre Ning Taohua aussi rapidement. Voir les yeux de Ning Taohua se révulser de rage la combla de joie ; cette vieille garce l'avait bien mérité !
À l'intérieur du hall Anhe, Madame Huang et Madame Shang partirent l'une après l'autre, mais la vieille Madame Ning n'en avait cure. Tremblante, elle s'approcha de Rui Yuhuan, affalée au sol. Tout ce qu'elle voyait n'était qu'un carnage sanglant. Le visage de Rui Yuhuan était impassible, seuls ses yeux, injectés de sang, étaient vides. La vieille Madame Ning prit tendrement la main de Rui Yuhuan : « Ma pauvre enfant, comment ont-ils pu te faire ça ? Ne t'inquiète pas, je ne les laisserai pas s'en tirer. Je te ferai justice, ma pauvre enfant. » La voix de la vieille Madame Ning était déchirante, mais soudain, elle se souvint de quelque chose. « Vite, vite, appelez un médecin pour soigner Yuhuan. Son visage ne doit pas rester défiguré. Allez-y maintenant ! »
Les serviteurs du Hall d'Anhe échangèrent des regards, puis Robe Verte courut chercher un médecin, mais elle savait au fond d'elle que le visage de Rui Yuhuan ne guérirait jamais. Le clou dissimulé dans la bague était très long, profondément enfoncé et avait creusé une profonde entaille sanglante. Une blessure aussi grave ne pourrait probablement être guérie que par un être céleste.
Les autres domestiques du pavillon Anhe gardaient la tête baissée, n'osant ni regarder la vieille dame Ning et Rui Yuhuan, ni adresser la parole. Bien qu'un domestique amené par Madame Shang les eût bloqués un peu plus tôt, ils auraient facilement pu se précipiter pour les arrêter. Mais aucun ne bougea, attendant en silence que Rui Yuhuan soit punie, car ils étaient tout aussi furieux contre elle. La vieille dame Ning avait une préférence pour Rui Yuhuan ; celle-ci était généralement obéissante et bien élevée en sa présence, mais en privé, elle se montrait extrêmement arrogante et indiscrète. Presque tous les domestiques du pavillon Anhe avaient été réprimandés par elle. Rui Yuhuan n'était qu'une petite orpheline ; même les dames, les concubines et les filles de la famille principale traitaient habituellement les gens du pavillon Anhe avec courtoisie. Qui était Rui Yuhuan ? Elle n'était même pas en position de leur donner des ordres, et pourtant elle leur témoignait un tel manque de respect. Ils n'osaient rien dire devant la vieille dame Ning, mais leurs plaintes risquaient de nuire à Rui Yuhuan au moment crucial. Aucun des serviteurs du Hall Anhe ne vint à son secours
; ils préféraient qu’elle soit tuée par Madame Shang. Certes, ils avaient éprouvé un soulagement immédiat, mais ils craignaient désormais que le vieux Ning ne se venge. Ils rêvaient de trouver un trou où se réfugier et échapper à cette affaire.
La vieille dame Ning tenait Rui Yuhuan, couverte de sang, dans ses bras. Elle constata que la petite tremblait de façon incontrôlable, un tremblement instinctif qu'elle ne parvenait pas à maîtriser. Le cœur de la vieille dame Ning se serra encore plus fort : « Yuhuan, n'aie pas peur. Ta grand-mère t'aime. Quoi qu'il arrive, elle sera toujours là pour toi. N'aie pas peur. »
Rui Yuhuan leva la tête, le regard vide, fixant le visage de la vieille dame Ning, empreint de chagrin et de colère. Elle murmura : « Pourquoi… pourquoi m’avez-vous sauvée ? Pourquoi m’avez-vous sauvée ? » Les lèvres de Rui Yuhuan tremblaient, surprenant la vieille dame Ning. Bien sûr, elle n’avait pas pu s’empêcher de la sauver ; comment aurait-elle pu laisser mourir une enfant aussi sage que Yuhuan ? Elle supposa que Rui Yuhuan était simplement sous le choc et la réconforta doucement : « Yuhuan, n’aie pas peur. Reste ici, ne t’inquiète pas. Personne n’osera plus te faire de mal. Je ne fais plus partie de la famille Ning. S’ils osent te causer des ennuis, je n’hésiterai pas à les punir. Je te protégerai, c’est certain. N’aie pas peur. »
« Vous n'auriez pas dû me sauver ! Pourquoi ne m'avez-vous pas laissée mourir ? Laissez-moi mourir ! » rugit soudain Rui Yuhuan, le visage déformé par une grimace terrifiante. Ses yeux, injectés de sang, brillaient d'une lueur sombre et inquiétante tandis qu'elle fixait la vieille dame Ning. Cette dernière, sidérée par son regard, sentit un frisson la parcourir. L'avait-elle prise pour une autre ? Comment Yuhuan pouvait-elle nourrir des intentions meurtrières à son égard ? Yuhuan devait être terrifiée, voilà pourquoi elle avait agi ainsi. Le cœur de la vieille dame Ning se serra encore davantage.
Elle ignorait que l'intention meurtrière dans les yeux de Rui Yuhuan était dirigée contre elle. Rui Yuhuan avait été défigurée, puis sa jambe brisée par les hommes de la famille Shang. Malgré sa fierté passée, elle ne voyait plus aucun sens à la vie. Elle avait perdu toute envie de vivre ; elle attendait que la famille Shang la tue. Le vieux Ning l'avait sauvée à cet instant, sans se rendre compte que Rui Yuhuan n'avait besoin de personne pour la sauver ; elle voulait mourir. Sans même voir son visage, elle savait pertinemment que sa beauté d'antan avait disparu à jamais. Sa défiguration était irréversible. Le geste du vieux Ning était comme un coup de poignard en plein cœur. Tandis que Rui Yuhuan parlait, la douleur de ce jour-là lui revenait en mémoire, la façon dont elle avait perdu sa beauté d'autrefois et était devenue une femme laide, méprisée de tous. Le geste du vieux Ning ne l'aidait pas, il lui faisait du mal. Rui Yuhuan serra les poings, la haine meurtrière dans ses yeux s'intensifiant. Elle serra les dents, fixant la gorge de Old Ning si près de la sienne, comme si elle était sur le point de la lui arracher d'un coup de dents dans un accès de rage.
« Madame, le médecin est là. » À cet instant, la femme en vert revint en courant, suivie d'un médecin portant une caisse en bois. Dès que Madame Ning l'aperçut, elle s'écria : « Vite, vite, faites examiner Yu Huan par le médecin ! »
Le médecin s'avança, mais à la vue de Rui Yuhuan, il fut si effrayé qu'il recula de deux pas et s'en alla précipitamment en disant
: «
Ce vieil homme est incompétent et incapable de soigner cette jeune femme. Veuillez trouver quelqu'un de plus compétent.
» Il se retourna et partit, craignant de faire des cauchemars s'il restait plus longtemps.
La vieille dame Ning sursauta, et Rui Yuhuan était si furieuse que ses yeux semblaient sortir de leurs orbites. La vieille dame Ning cria : « Que faites-vous là ? Appelez des médecins jusqu'à ce que Yuhuan soit guérie ! »
Robe Verte n'eut d'autre choix que d'envoyer plusieurs servantes chercher un médecin, mais tous prirent la fuite à la vue du visage de Rui Yuhuan. Furieuse, Rui Yuhuan vomit du sang et s'évanouit. Plus tard, elle rencontra un médecin, courageux mais lui aussi livide de peur. Comme on peut l'imaginer, son visage était défiguré et ses jambes brisées. Bien qu'elle eût pu les soigner, la guérison fut longue et, même guérie, elle garderait des séquelles.
Dans le hall principal d'Anhetang, quelques points blancs flottaient brièvement dans une mare de sang laissée par Rui Yuhuan avant de disparaître sans laisser de trace...
Dans une cour isolée de la capitale, un homme vêtu de noir se tenait les mains derrière le dos. Un instant plus tard, une femme en rose s'approcha et s'agenouilla, disant : « Votre subordonnée salue Votre Excellence l'Envoyé. »
L'homme en noir se retourna ; c'était She Ran, la personne qui avait interagi à plusieurs reprises avec Rui Yuhuan et Pink Butterfly auparavant : « Hmm, vous pouvez vous lever maintenant. »
Papillon Rose resta agenouillé
: «
Veuillez me punir, Excellence. J’ai manqué à mes devoirs envers mon maître et envers Votre Excellence. Rui Yuhuan est non seulement inutile, mais désormais infirme. C’est un manquement à mon devoir, et j’accepte la punition.
»
Un éclair glacial passa dans les yeux de l'homme vêtu de noir lorsqu'il regarda Pink Butterfly, agenouillée respectueusement, et dit : « Ce n'est pas votre faute. C'est juste que Rui Yuhuan est trop naïve. Le maître lui a donné tant de chances, mais elle ne les a pas saisies une seule fois. La voilà dans cet état, et c'est entièrement de sa faute. Vous n'avez pas à en porter le fardeau. »
Papillon Rose fut déconcertée. Pourquoi l'envoyé se montrait-il si indulgent
? Il l'aurait sévèrement punie auparavant. Elle leva les yeux vers l'homme en noir et constata qu'il ne semblait pas mentir. Elle pensa
: «
Puisque Rui Yuhuan est si inutile et a ruiné à maintes reprises les plans importants de mon maître, je me demande si l'envoyé souhaiterait que je la tue pour éviter de futurs problèmes
?
»
L'homme en noir ricana : « Inutile de s'encombrer d'une bonne à rien comme elle. Maintenant qu'elle est sous la protection de la vieille dame du manoir du général, vous aurez plus de contacts avec elle. Inutile de se précipiter pour la tuer. Elle ne sert plus qu'à ça. Si elle réussit, ce sera une grande réussite pour elle. Alors, ne vous en préoccupez plus. Laissez-la faire. »
Pink Butterfly était encore plus perplexe. Auparavant, son maître et l'envoyé étaient très soucieux de contrôler le Manoir du Général, sinon ils ne l'auraient pas envoyée aider Rui Yuhuan. Maintenant que la mission de Rui Yuhuan a échoué, pourquoi ne la punissent-ils pas
? C'est totalement différent de leur comportement habituel.
Remarquant apparemment la confusion de Pink Butterfly, l'homme en noir poursuivit : « J'ai une tâche plus importante à vous confier maintenant, vous n'avez donc pas à vous soucier de Rui Yuhuan. Quelqu'un s'en occupera. Nous devons maintenant concentrer nos efforts sur autre chose. »
Papillon Rose s'agenouilla aussitôt avec une expression grave et dit : « Oui, Excellence, veuillez donner vos ordres. Je ferai de mon mieux pour accomplir la mission. »
L'homme en noir hocha calmement la tête : « Votre tâche est maintenant de retrouver Ouyang Yue au plus vite, puis de la protéger secrètement. »
« Quoi ? » Pink Butterfly fut interloquée. « Protéger Ouyang Yue ? Je… je sais pourquoi. Ce n’est qu’une fille légitime du Manoir du Général. Même si elle est la favorite d’Ouyang Zhide, ce n’est pas aussi important que d’envoyer quelqu’un directement gagner ses faveurs… » Et pourquoi protéger Ouyang Yue ? Elle ne devrait pas être utile. Sinon, pourquoi ne l’ont-ils pas dit lors de la mission ? Pink Butterfly avait cru que l’organisation et le Manoir du Général étaient ennemis, mais il s’avérait que non.
L'homme en noir fronça les sourcils en regardant Pink Butterfly : « Depuis quand es-tu devenue si bavarde ? Crois-tu pouvoir contrôler les pensées du maître ? »
Papillon Rose fut immédiatement surprise : « Cette subordonnée n'ose pas. »
L'homme en noir dit calmement : « Cependant, je suis moi aussi assez surpris. C'est un ordre qui vient d'être donné par le maître, et je ne le comprends pas bien non plus. »
« Alors… cela pourrait-il être à cause d’Ouyang Zhide… ? »
L'homme en noir laissa échapper un petit rire : « Grâce à la faveur d'Ouyang Zhide ? Non, il n'en a pas les compétences. Sachez-le, tous les membres de ce palais des généraux réunis ne valent pas un seul doigt d'Ouyang Yue, vous comprenez ? Vous devez donc gérer cette affaire avec la plus grande prudence. Vous ne pouvez absolument pas laisser Ouyang Yue subir le moindre préjudice avant votre retour à la capitale, sinon, personne ne pourra vous aider. »
« Quoi ! » s'exclama Papillon Rose, surprise et perplexe. Ouyang Yue n'était-elle qu'une fille légitime du Manoir du Général, jouissant d'une réputation plutôt médiocre dans la capitale ? Elle n'avait conservé sa place au Manoir que grâce à la faveur d'Ouyang Zhide. Comment pouvait-elle prétendre à un rang supérieur à celui de ce haut fonctionnaire de la cour ? Nombreux étaient ceux qui, dans les cercles restreints, la détestaient. Elle ne comprenait absolument pas ce qui, chez Ouyang Yue, inspirait autant d'estime à son maître !
Papillon Rose serra les poings, les sourcils légèrement froncés. Se pourrait-il qu'Ouyang Yue cache un secret insoupçonné ?
☆、104、Détoxifiez-vous avec la bouche !
Dans un salon privé du restaurant Babaozhai, à Dacca, deux beaux hommes aux tempéraments opposés étaient assis. L'un d'eux portait une robe blanche brodée de fleurs de pêcher. Malgré l'automne, il s'éventait avec un éventail orné d'une belle femme. Son visage était expressif et son regard plein de charme. Le moindre mouvement de ses yeux, aux reflets de fleurs de pêcher, semblait exhaler un charme particulier.
Comparé à l'homme vêtu de vêtements aux couleurs vives et riant d'une manière frivole, celui qui lui faisait face portait une longue robe noire et possédait une beauté rare. Pourtant, son visage sévère lui conférait une certaine dignité. Ils semblaient appartenir à deux mondes différents.
Leng Caiwen, assis près de la fenêtre, adossé à celle-ci, observait avec intérêt la scène en contrebas. Un garde du corps en tenue moulante se tenait à ses côtés et remplissait aussitôt sa tasse de thé. Leng Caiwen, comme absorbé par ses pensées, sourit encore plus largement. Il tapota légèrement le rebord de la fenêtre avec le manche de son éventail, les yeux brillants d'une lueur inhabituelle
: «
Ce vieux de la famille Ning est bien débrouillard, n'est-ce pas
? Daiyu, n'es-tu pas un tant soit peu curieux de savoir ce qu'ils font au manoir du général
?
»
Les deux étaient assis à la même table, où étaient disposés quatre plats, tous plus appétissants les uns que les autres. Leng Caiwen se contentait d'observer la scène, tandis que Dai Yu mangeait en silence. Soudain, elle leva la tête et une lueur malicieuse brilla dans ses yeux
: «
Évidemment, c'est pour semer la zizanie au Manoir du Général.
»
« Je ne savais pas que je cherchais les ennuis, mais je ne sais pas de quel genre. » Leng Caiwen se caressa légèrement le menton, un sourire carnassier aux lèvres. Dai Yu, observant son expression, pinça légèrement les lèvres et baissa la tête pour manger. Elle se versa un verre de vin et en but une petite gorgée. Ses yeux se plissèrent, et elle ne put s'empêcher de repenser à sa première rencontre avec Ouyang Yue. Cette femme était rusée comme un renard, et pourtant si intelligente et sage. Elle n'aurait jamais imaginé qu'une telle femme puisse être contrainte de quitter la capitale par les femmes du Manoir du Général.
La réalité était que, même s'il refusait d'y croire, Ouyang Yue n'était bel et bien pas dans la capitale. Le départ d'Ouyang Zhide, ajouté aux rumeurs concernant Old Ning et Rui Yuhuan, rendait la vérité de plus en plus plausible, au point qu'il était difficile de la nier. Informé de la situation, Leng Caiwen, plus proactif que quiconque, incita délibérément les gens à se renseigner sur l'affaire dans toute la ville. Bien entendu, ces prétendues enquêtes incluaient aussi sa propre interprétation, alimentant ainsi les rumeurs et suscitant une vague d'indignation. Plus tard, par ennui, Leng Caiwen décida d'organiser un pari, et la situation dégénéra. À présent, probablement personne dans toute la capitale n'ignore la liaison entre Old Ning et Rui Yuhuan, et Leng Caiwen est sans aucun doute en partie responsable de l'ampleur de cet incident.
Tôt ce matin, Leng Caiwen emmena Dai Yu à Babaozhai. Ayant appris que la vieille dame et la maîtresse du manoir Ning s'étaient rendues au manoir du général en calèche, il envoya des hommes en faction. Ils observaient déjà l'agitation qui régnait à l'endroit où passaient habituellement les calèches du manoir Ning.
À cet instant, la calèche de la famille Ning s'approcha lentement. Une douzaine de servantes à l'allure rude suivaient, toutes corpulentes et fortes, avec des visages menaçants. Elles n'inspiraient aucune bienveillance. Leng Caiwen referma son éventail d'un claquement sec et se retourna. Il prit ses baguettes et laissa échapper un rire aigre et sarcastique, puis un long soupir de satisfaction.
Dai Yu le regarda d'un air indifférent : « Tu es vraiment enthousiaste à ce sujet. »
Leng Caiwen leva la tête et le regarda avec un demi-sourire
: «
Ne parle pas que de moi. Tu ne voulais pas sortir aujourd’hui, mais après mes explications, tu as filé comme une flèche. Ça te tient à cœur, toi aussi
!
» Même si c’était une plaisanterie, on percevait une pointe d’interrogation dans le regard de Leng Caiwen lorsqu’elle posait les yeux sur Dai Yu.
Dai Yu a ignoré le sens profond de ses paroles et a simplement dit : « Mais je ne sais pas pourquoi Ouyang Yue est partie, ni quelle est sa situation actuelle. »
Le visage de Leng Caiwen s'assombrit également. Il fut pris au dépourvu en apprenant la nouvelle. Il avait d'abord cru à une simple rumeur, mais en apprenant que c'était vrai, une colère intense le consuma. Des rumeurs circulaient déjà dans la capitale, mais en les propageant, il n'avait fait qu'attiser sa fureur. De plus… il avait le sentiment de ne pas être le seul impliqué. Après tout, aussi compétente et célèbre qu'ait été Ouyang Yue, il n'était pas facile que l'information se répande dans toute la capitale. On ne pouvait que constater l'échec cuisant de la vieille Madame Ning, et ce qui devait arriver.
Ouyang Yue... cette femme n'est pas une personne ordinaire, elle devrait s'en sortir...
Dans la cour Xiangning du Manoir du Général, après que ses mains eurent été tranchées, la Consort Ming souffrit d'une forte fièvre persistante pendant deux jours. Des médecins furent dépêchés à son chevet et on lui administra des médicaments sans relâche jusqu'à ce qu'elle reprenne peu à peu conscience. Durant son inconscience, elle demeura hébétée, en proie à des cauchemars récurrents. Parfois, elle riait même bêtement, apparemment inconsciente de ce dont elle rêvait. Ce cycle se répéta jusqu'à ce que la Consort Ming soit longuement abasourdie à son réveil. Elle se dit que ses cauchemars précédents étaient véritablement terrifiants
; elle avait rêvé que ses mains étaient tranchées au milieu de la nuit. Comment était-ce possible
? Ce devait être un rêve.
Tante Ming laissa échapper un petit rire en tournant la tête vers l'extérieur. La pièce était vide. Légèrement agacée, elle tenta de se redresser, mais poussa soudain un hurlement strident. La douleur la fit instantanément transpercer de sueur froide. Le cœur de tante Ming rata un battement et elle baissa rapidement les yeux sur ses mains. Elle vit que son poignet, autrefois si clair, était maintenant étroitement enveloppé dans un linge blanc qui, après le contact précédent, était humide et avait pris une teinte pourpre intense.
Le cœur de tante Ming se serra instantanément. La douleur lancinante dans ses poignets lui confirma qu'elle était bien réelle. Ses mains avaient disparu. Ses mains avaient vraiment disparu. Ce n'était pas un cauchemar
; c'était la réalité
! Les yeux de tante Ming s'écarquillèrent, et l'instant d'après, elle hurla
: «
Ah
!
»
Son cri réveilla aussitôt Qi Mama, Yang'er et Xiao'er, qui n'avaient quasiment pas dormi ces derniers jours à s'occuper de tante Ming et qui s'étaient assoupis contre le mur. Encore ensommeillées, elles ne reconnurent la voix de tante Ming qu'après un instant d'hésitation. Sans hésiter, elles se précipitèrent dans la chambre et trouvèrent tante Ming en train de frapper le lit de toutes ses forces. Les linges blancs qui recouvraient ses poignets, légèrement ensanglantés, étaient maintenant imbibés de sang. Malgré la douleur, son visage était crispé et elle transpirait abondamment, mais elle continuait de frapper le lit comme si sa vie en dépendait. Surprises, elles accoururent. Yang'er et Xiao'er agrippèrent chacune les bras de tante Ming, mais celle-ci était étonnamment forte, les faisant trébucher à plusieurs reprises avant qu'elles ne parviennent enfin à la maîtriser, le front ruisselant de sueur.
Le visage de tante Ming était déformé par la folie, ses yeux emplis d'une férocité glaçante sans précédent. Maman Qi s'apprêtait à lui donner quelques conseils, mais à la vue de l'expression de tante Ming, elle faillit se mordre la langue sous le choc et ravala ses paroles. Tante Ming continuait de gémir, son expression devenant de plus en plus sinistre et démente, fixant Maman Qi et les deux autres d'un regard froid et menaçant, comme si elle assistait au meurtre de son père.
Madame Qi dit à voix basse : « Tante… Tante, qu’y a-t-il ? Vous ne vous sentez pas bien ? Je vais appeler le médecin tout de suite… »
« Docteur, que voulez-vous dire par “docteur” ? Je vais très bien ! Qui vous a donné la permission de m’appeler “docteur” ! » s’écria tante Ming, furieuse, effrayant Qi Mama qui n’osa plus bouger. Le regard froid de tante Ming parcourut Qi Mama et les deux autres, qui baissèrent aussitôt la tête, retenant leur souffle.
La poitrine de tante Ming se soulevait violemment, son visage se transformant de façon imprévisible avant de se figer dans une expression d'une pâleur cadavérique. Les deux bandages à ses mains étaient tachés de sang, et la pièce empestait le sang, rendant le visage de tante Ming encore plus froid et furieux. Elle serra les dents et dit : « J'ai été inconsciente pendant plusieurs jours. »
« Je réponds… Je réponds à tante Ming, cela fait trois jours aujourd’hui… » répondit maman Qi, se forçant à parler.
Un sourire étrange se dessina sur les lèvres de tante Ming, son visage se glaçant. Ce n'était pas un cauchemar
; ce qu'elle avait vu n'était pas un rêve non plus
: c'était bien réel. Elle avait déboursé une somme considérable pour envoyer des membres de l'impitoyable Alliance Sanguinaire assassiner Ouyang Yue, et voilà que ces individus osaient rompre l'accord et l'attaquer elle. Tante Ming était furieuse. Ces gens la méprisaient, mais le véritable cerveau de cette machination se trouvait au sein du ministère des Finances. Passé sa colère initiale, tante Ming sentit que quelque chose clochait dans toute cette affaire.
Quoi qu'il en soit, l'Alliance des Sanglants est une organisation d'assassins notoire. Comment ont-ils pu lui prendre son argent et, au lieu de l'exécuter, lui nuire ? Il y a forcément eu un problème. S'agissait-il d'une mission envoyée par le ministère des Finances, et non destinée à Ouyang Yue, mais à elle ?
À cette pensée, tante Ming sentit un frisson la parcourir. Comment était-ce possible ? Elle était la fille du ministre des Finances ! Comment pouvaient-ils bafouer les liens familiaux avec une telle impunité et s'en prendre à elle ? Mais… mais son état actuel – aveugle, défigurée et infirme – était une grave insulte à la famille du ministre. À l'époque, lorsque la vieille dame Ning lui avait proposé de devenir concubine, ses parents n'avaient pas été entièrement d'accord. Même en tant que fille de concubine, elle n'en était pas moins une fille légitime issue d'une famille ordinaire. Avec son rang, elle aurait pu devenir concubine dans une famille encore plus noble. Cependant, ils avaient finalement estimé qu'Ouyang Zhide avait plus de potentiel, et tante Ming pensait également qu'Ouyang Zhide se distinguait parmi les jeunes maîtres de la capitale à cette époque. C'est pourquoi ils prirent leur décision, et finalement, elle fut admise au Manoir du Général. Toutefois, son statut y fut toujours différent. Dans la résidence du général, elle était la favorite de la vieille dame Ning et donna naissance à la fille aînée de la famille, un événement de grande importance qui fit honneur au ministère des Finances. À présent, elle est la risée de la résidence du général et une source de honte pour le ministère. Est-ce pour cela qu'elle a déshonoré le ministère qu'on cherche à se débarrasser d'elle
?
Plus Tante Ming y réfléchissait, plus elle était confuse. Finalement, les gouttes de sueur qui coulaient sur son visage étaient un mélange de douleur et de peur, et elle ne parvenait pas à savoir si elles provenaient de la douleur ou de sa propre frayeur.
Madame Qi observa prudemment l'expression de tante Ming, hésita un instant, puis dit : « Tante, on vous a fait suspendre les mains devant le Manoir du Général. À cause de cela, la Vieille Dame et Rui Yuhuan sont méprisées de tous en ville. Ce matin, la Vieille Dame Huang et Madame Shang du Manoir Ning sont venues se disputer avec la Vieille Dame. La Vieille Dame Huang a menacé de rompre tout lien avec elle… »
Tante Ming fut déconcertée. Ces gens n'avaient donc pas été envoyés par la résidence du ministre des Finances pour la tuer
; elle n'avait pas été abandonnée par sa famille. Bien sûr, sa mère l'avait toujours choyée. Lorsqu'elle avait renvoyé le message, sa mère était si furieuse qu'elle en avait presque été malade. Elle avait exigé la mort de cette petite fille inutile, Ouyang Yue, et naturellement, ils n'avaient aucune raison de refuser. Il y avait donc un problème au sein de l'Alliance Sanguinaire
? Tante Ming plissa les yeux. Elle ne laisserait certainement pas ces vauriens s'en tirer comme ça.
La cour impériale a ses lois, et le monde martial ses règles. Ils sont eux-mêmes à l'origine du trouble, et elle ne peut absolument pas l'accepter. La pensée de sa femme, désormais paralysée, les mains et les pieds, emplissait Tante Ming d'une haine féroce. Elle était à présent totalement inutile ; que pouvait-elle faire d'autre que rester alitée ? Tout était la faute de ces salauds de l'Alliance Sanguinaire, et surtout de cette perfide Ouyang Yue. Elle ne les laisserait absolument pas s'en tirer, absolument pas !
Tante Ming serra les dents, sa haine intacte : « Maman Qi, allez au Ministère des Finances et dites-leur que l'Alliance Sanguinaire a rompu sa promesse, a pris l'argent sans rien faire, et m'a même blessée ! J'exige des explications. Si je n'obtiens pas de solution satisfaisante, je ferai disparaître de ce monde tous les membres de l'Alliance Sanguinaire ! » Tante Ming avait en effet subi un sort terrible cette fois-ci. Elle avait tenté de blesser Ouyang Yue, mais avait fini par perdre ses deux mains, devenant infirme à vie. Il lui était impossible de subir cette injustice en silence.
Ses paroles n'étaient pas dénuées de fondement. Bien que les organisations d'assassins fussent peu nombreuses dans le monde martial, elles existaient tout de même en nombre significatif. Si Dawo hésitait à prendre en charge des affaires liées à la cour impériale, c'était précisément par crainte d'offenser un jour une personnalité influente, avec des conséquences potentiellement graves. Au mieux, ils seraient expulsés
; au pire, recherchés dans tout le pays et exécutés sans exception. L'Alliance des Assassins Sanglants s'était également efforcée de rivaliser avec la première alliance d'assassins, ce qui expliquait son expansion. Cependant, c'était la première fois qu'ils se trouvaient confrontés à une situation où la cible était indemne, tandis que l'employeur était mutilé. Il était probable que l'Alliance des Assassins Sanglants allait connaître de sérieuses difficultés internes.
Sur le chemin de terre, quatre hommes vêtus de noir, à cheval, galopaient, ruisselants de sueur. Pourtant, aucun ne semblait vouloir s'arrêter. Ces quatre hommes étaient les mêmes membres de l'Alliance de Sang, commandés par Hui Niang, qui avaient fait irruption dans la demeure du Général la nuit précédente et tranché les mains de tante Ming. Après avoir exécuté les ordres d'Ouyang Yue, ils s'étaient empressés de retourner chercher l'antidote.
« Boum, boum, boum, boum ! » Soudain, les pattes avant du cheval qu'ils montaient se dérobèrent et il tomba à terre. Les quatre hommes, surpris, se jetèrent aussitôt à terre. Ils fixèrent Yu d'un regard alerte et crièrent froidement : « Qui complote en secret contre nous ? Ce n'est pas le comportement d'un gentleman. Montre-toi immédiatement ! »
Soudain, un homme surgit des buissons, suivi d'une dizaine d'hommes vêtus de noir. Leur expression était froide et sévère. Les quatre premiers s'agenouillèrent aussitôt et dirent
: «
Vos subordonnés vous saluent, chef.
»
En tête, un homme de corpulence moyenne. Son visage était extrêmement sombre, ses traits plutôt ordinaires, mais ses yeux étaient d'une acuité inhabituelle. Cependant, le trait le plus frappant de son visage était une hideuse cicatrice verticale qui lui barrait le menton jusqu'au sourcil, défigurant complètement son apparence et lui donnant un air terrifiant et sinistre. Les quatre hommes sentirent aussitôt leurs cheveux se hérisser sous le regard de leur chef.
Le chef de l'Alliance des Tueurs de Sang se nomme Tueur de Fantômes, ce qui signifie qu'il a le pouvoir de tuer même les fantômes. Cela témoigne de sa puissance et de celle de l'Alliance. Tueur de Fantômes est également connu pour sa froideur et sa cruauté. Parfois, même pour une simple erreur, il peut torturer atrocement sa victime avant de l'exécuter. Les membres de l'Alliance des Tueurs de Sang le craignent énormément.
Les lèvres de Ghost Killer se retroussèrent en un sourire froid et sinistre, sa voix rauque et désagréable lorsqu'il dit : « Vous avez déjà accepté la mission, alors pourquoi êtes-vous dans la capitale ? Le plan a-t-il changé ? Où est votre chef ? »
Les quatre hommes échangèrent un regard, sachant pertinemment que le Tueur Fantôme ne détestait rien de plus que la résistance. Non seulement leur tentative d'assassinat avait échoué, mais Hui Niang était déjà morte. Pourtant, ils étaient retournés à la capitale pour travailler pour leur cible afin de sauver leur propre peau. Croyaient-ils s'en tirer ? Connaissant le Tueur Fantôme, ils savaient que c'était impossible. Ils échangèrent un autre regard, chacun percevant une pointe de froideur dans les yeux de l'autre. L'un d'eux, celui qui s'était déguisé en serveur à l'auberge, dit : « Rapport au chef : cette cible est extrêmement rusée. Nous l'avons poursuivie sans relâche, mais elle a fui vers la capitale pour se réfugier. Nous l'avons suivie jusqu'ici pour accomplir notre mission, mais il s'agit de la fille aînée du Manoir du Général. Avant de partir, Ouyang Zhide a dépêché plusieurs hommes d'élite pour la protéger. Notre chef a été tué en nous protégeant, mais la cible a profité de la confusion pour s'échapper. Nous étions sur le point de la poursuivre. »
Ghost Killer les fixa tous les quatre d'un regard impassible, un léger sourire aux lèvres
: «
Vous semblez très impliqués dans la mission. Hmm, c'est bon signe. Dommage pour Hui Niang. Puisqu'il faut rattraper la cible, dépêchez-vous. J'ai accepté une autre mission dans la capitale.
»
Les quatre hommes poussèrent un léger soupir de soulagement. Si les chasseurs de fantômes étaient là pour une mission, leurs agissements n'avaient pas encore été découverts. Ils pensaient pouvoir extraire l'antidote de l'homme et de la femme avant de les tuer, laissant ainsi une marge de manœuvre aux chasseurs de fantômes. Le plan était voué au succès. Les quatre hommes s'inclinèrent respectueusement, enfourchèrent leurs chevaux et se préparèrent à partir.