Ouyang Yue leva les yeux au ciel et suivit. Cependant, en marchant, elles remarquèrent que les piétons se comportaient étrangement. Ils semblaient craindre d'être poursuivis. La rue était peu fréquentée, rendant difficile d'apercevoir qui que ce soit. Même ceux qu'on distinguait traversaient la rue à toute vitesse, l'air pressé.
Ouyang Yue et Leng Jue échangèrent un regard. Leng Jue leva aussitôt les yeux et attrapa un homme d'âge mûr qui, surpris, s'écria : « Je ne sais rien, ne me touchez pas ! »
Leng Jue dit d'une voix grave : « De quoi as-tu peur ? Dis-moi la vérité, ou je te tuerai. »
« Héros, épargnez-moi ! Héros, épargnez-moi ! Je vais tout vous dire, mais la situation est devenue critique. J'ai entendu dire que les deux principales factions du monde martial, la Première Alliance Meurtrière et l'Alliance Sanguinaire, se sont affrontées. Le combat fait rage et il paraît que de nombreuses personnes sont mortes. Nous craignons d'être pris entre deux feux, alors nous n'osons pas rester dehors. Héros, épargnez-moi ! C'est tout ce que je sais. »
Leng Jue était stupéfait. Il relâcha l'homme, qui s'enfuit comme si sa vie en dépendait. Ouyang Yue et Leng Jue échangèrent un regard. Pourquoi la Première Alliance Meurtrière et l'Alliance Sanguinaire s'affrontaient-elles ?
Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement : « Toi... quel est ton lien avec la Première Alliance Meurtrière ?! »
☆、107、Ouyang Zhide revient !
Plus Ouyang Yue y réfléchissait, plus cela lui semblait probable. Leng Jue, cependant, ne répondit pas mais demanda plutôt : « Oh, tu penses que j'ai quelque chose à voir avec la Première Alliance Meurtrière ? »
Ouyang Yue le fixa intensément dans les yeux, mais ne parvint pas à déchiffrer l'expression de Leng Jue. Elle demanda simplement : « N'êtes-vous pas le chef de la Première Alliance Meurtrière ? »
Leng Jue sourit, ses yeux semblant se courber légèrement : « Je peux vous dire avec certitude que non. »
« Ah bon ? » Ouyang Yue n'était pas tout à fait convaincue, mais en voyant la lueur profonde et intense dans les yeux de Leng Jue, elle comprit qu'il ne semblait pas mentir. Se pourrait-il qu'elle ait mal compris ?
Elle avait le sentiment que Leng Jue et elle avaient été traqués par l'Alliance Sanguinaire, et que Leng Jue avait même été empoisonné. Malgré les meilleurs soins, sa blessure n'avait pas complètement guéri. C'était une rancune tenace. Or, comme par hasard, au moment même où ils revenaient de leur mission, la Première Alliance Meurtrière et l'Alliance Sanguinaire s'affrontèrent. Cela expliquait peut-être sa confusion
: pourquoi personne ne les avait-il poursuivis en chemin
? Ils avaient dû être pris au piège par la Première Alliance Meurtrière depuis longtemps. L'Alliance Sanguinaire devait être en pleine phase de protection de son organisation, où la survie signifiait la destruction
; ils n'avaient pas eu le temps de continuer à la traquer. C'était une coïncidence bien trop troublante…
Cependant, ce n'est pas le moment de s'en préoccuper. Après tout, si l'Alliance du Sang est anéantie par la Première Alliance Massacreuse, son voyage se déroulera sans encombre. De plus, Dongxue étant membre de la Première Alliance Massacreuse, Ouyang Yue a instinctivement une meilleure opinion de cette dernière
: «
Hâtons-nous.
»
Leng Jue acquiesça et tous deux partirent aussitôt. Arrivés au Mont Érable Rouge, ils envoyèrent un message à Chuncao, lui ordonnant de la raccompagner directement à la capitale. Au lieu de retourner au Manoir du Général, ils devaient l'attendre chez Qiuyue.
Les deux hommes se dirigèrent directement vers les monts Tianshan, situés au sud de la dynastie des Grands Zhou. Poursuivant leur route, ils traversaient presque la moitié du territoire des Grands Zhou. La préfecture de Yuezhou, l'une des trois principales préfectures de la dynastie des Grands Zhou et la plus riche, se trouvait au sud. Par une curieuse coïncidence, le gouverneur de Yuezhou, Mu Liren, était le grand-oncle de Mu Cuiwei. Craignant des ennuis, Ouyang Yue continua d'emprunter des chemins détournés pour éviter d'être reconnu sur les routes officielles. Ce voyage dura donc encore plus longtemps que par les grands axes, deux mois entiers, avant qu'ils n'atteignent enfin le pied des monts Tianshan…
Pendant ce temps, au palais du général dans la capitale, la concubine Hong et Ouyang Rou firent un esclandre au pavillon Mingyue avec leur suite, mais, perdant la face, elles n'osèrent plus causer de troubles. Affichant un sourire forcé, elles bavardèrent un moment avec la vieille dame Ning dans le hall Anhe avant de partir.
Sur le chemin du retour, Ouyang Rou serra les dents de rage
: «
Cette petite garce d’Ouyang Yue a vraiment tout emporté du pavillon Mingyue
! Et cette Xi Mama n’est pas mieux, à prendre la défense d’Ouyang Yue
! Grand-mère n’est-elle pas censée être sénile
? Comment a-t-elle pu être aussi rusée avant
? C’est vraiment odieux, elle était à deux doigts de s’en tirer.
»
Tante Hong ajouta froidement : « Hum, c'est malin de sa part d'avoir sorti les affaires à l'avance, mais elle n'aurait jamais pu prévoir la fermeture du Pavillon Mingyue. J'aimerais bien voir comment une jeune fille comme elle va faire pour rester dehors toute sa vie. Si elle ne meurt pas d'une mort horrible dehors, elle pourra se cacher et rester célibataire jusqu'à la fin de ses jours. Hum, j'aimerais bien voir comment elle va se débrouiller avec la vieille dame. » Un sourire froid se dessina sur son visage.
Ouyang Rou ajouta froidement : « Oui, à en juger par l'air de Grand-mère, elle ne sera satisfaite que lorsqu'elle sera morte. Cette petite garce d'Ouyang Yue finira bien par se tuer elle-même. Même si nous n'avons pas obtenu le petit débarras du Pavillon Mingyue cette fois-ci, je suis extrêmement heureuse de la voir subir les conséquences de ses actes maléfiques et mourir. »
Ouyang Rou avait toujours envié le milieu privilégié d'Ouyang Yue et sa chance d'avoir conquis le cœur de Zhi De. La puissance et la richesse de sa propre famille maternelle étaient inférieures à celles d'Ouyang Yue, et elle n'avait d'autre choix que de ourdir ses propres complots. Cependant, elle ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue déjoue chacun de ses plans, l'entraînant au contraire dans sa chute et lui rendant la vie infernale. Elle qui se considérait comme une naïve, avait été maintes fois bénie par la chance, ce qui était d'autant plus incompréhensible et insupportable à ses yeux. Même si Ouyang Yue venait à mourir là-bas, cela n'apaiserait en rien sa haine. Ouyang Yue avait intérêt à être maligne et à ne pas revenir, sinon elle subirait le même sort tragique : la torture à mort. Elle voulait savoir si Ouyang Yue mourrait là-bas ou chez elle.
renifler!
Dans le hall Anhe, la vieille dame Ning respirait encore bruyamment, rongée par la colère. Rui Yuhuan, la voyant, la regarda avec un sourire narquois
: «
Madame, je vous en prie, ne vous fâchez pas. La troisième demoiselle est si dévouée à sa fille. Si elle savait que vous êtes si en colère contre elle, elle en serait profondément affectée. Si elle pouvait revenir, elle le regretterait amèrement. Je pense que vous devriez vous calmer, sinon la troisième demoiselle serait vraiment très triste si elle l’apprenait.
»
La vieille Madame Ning renifla bruyamment : « Cette petite peste serait triste pour moi ? Je serais déjà reconnaissante qu'elle me laisse tranquille, ne serait-ce qu'un jour. Je me demande vraiment si je lui dois quelque chose dans une vie antérieure, pour être si vieille et qu'elle m'ait ainsi entraînée dans sa chute. Elle a presque ruiné notre famille. J'aimerais vraiment voir sa réaction à son retour, en découvrant tout ça. J'aimerais voir la déception de De'er en revoyant ce petit salaud qu'il aime tant. J'aimerais voir si De'er se disputera encore avec moi pour elle. Quel fils ingrat ! Quelle bande d'enfants ingrats ! » La vieille Madame Ning secoua froidement la tête, le visage empreint de déception.
Rui Yuhuan pinça les lèvres, froidement. Bien sûr, elle voulait montrer à Ouyang Zhide les conséquences des actes d'Ouyang Yue. Elle refusait de croire qu'il continuerait à la courtiser après avoir vu sa mère rendue presque folle par Ouyang Yue. S'il osait se forger une telle réputation d'impiété filiale, elle tenterait le coup. À cette pensée, Rui Yuhuan serra légèrement les dents. Si Ouyang Zhide n'avait pas été subjugué par sa beauté, rien de tout cela ne serait arrivé. Rien que de penser à la façon dont elle avait été défigurée et estropiée à cause de la fuite non autorisée d'Ouyang Yue, à sa vie ruinée dans ce manoir du général, elle avait envie de dévorer Ouyang Yue et de boire son sang. Elle voulait la mettre en pièces et la donner en pâture aux chiens. Quel que soit le châtiment infligé à Ouyang Yue, rien ne suffirait à apaiser la haine qui la consumait.
Madame Xi se tenait près de la vieille Madame Ning, les mains le long du corps. Ses sourcils se froncèrent légèrement, puis se détendirent peu à peu, et elle laissa échapper un soupir presque imperceptible.
Le lendemain, après avoir pris le petit-déjeuner avec la vieille dame Ning, Rui Yuhuan quitta le hall Anhe en boitant, accompagnée de quelques servantes. Son visage était froid et sombre. Fen Die, ignorant ce qui se passait, prétexta soudain avoir d'autres tâches à accomplir et s'en alla. Or, aucune des servantes présentes ne maîtrisait les arts martiaux
; elles étaient donc incapables d'accomplir de grandes choses. Cependant, le départ de Fen Die la soulagea d'un certain fardeau, ce qui s'avéra être une bénédiction déguisée.
Rui Yuhuan flâna un moment avant de finalement faire demi-tour et d'arriver directement dans la cour Ningxiang de tante Liu.
Tante Liu venait de terminer son petit-déjeuner, et les domestiques venaient de débarrasser la table, lorsqu'une servante vint annoncer que Rui Yuhuan l'attendait à l'extérieur de la cour de Ningxiang avec ses hommes.
Greenie s'exclama aussitôt : « Rui Yuhuan ne cause-t-elle pas déjà assez de problèmes au manoir ? Elle veut voir la concubine ? Elles n'ont jamais eu le moindre contact. Si elle vient soudainement la voir, qui sait quelles intentions maléfiques elle a ? »
Feuille Verte a ajouté : « Oui, tante, j'ai toujours trouvé Rui Yuhuan très étrange. Pourquoi ne trouves-tu pas une excuse pour ne pas la voir ? Elle prépare certainement quelque chose de mauvais. »
Tante Liu fut surprise d'entendre cela, mais après un instant de réflexion, elle secoua la tête et dit : « Ce n'est pas facile de trouver une excuse pour se débarrasser d'elle. De plus, si elle ne peut pas me voir cette fois-ci, elle reviendra une deuxième ou une troisième fois. Dois-je trouver des excuses pour l'éviter à chaque fois ? J'ai peur que les choses ne se compliquent avec la vieille dame. »
Greenie et Green Leaf pincèrent les lèvres et restèrent silencieux. La vieille dame choyait Rui Yuhuan au point de la gâter, à un point qu'ils avaient peine à comprendre. Aussi, ils n'osaient ni la critiquer ni faire quoi que ce soit d'irréfléchi à son égard, de peur de subir un malheur injuste. Tante Liu dit : « Greenie, va faire entrer Mlle Rui. »
« Oui, tante. » Greenie était intérieurement mécontente, mais feignait l'obéissance. En sortant de la cour, elle aperçut Rui Yuhuan, debout devant les servantes, vêtue de blanc de la tête aux pieds. Son visage était entièrement recouvert de gaze blanche, et sa tenue immaculée donnait l'impression qu'elle assistait à un enterrement. Greenie en fut immédiatement dégoûtée. C'était un cas typique de « celui qui parle a une arrière-pensée, celui qui écoute a une arrière-pensée ». Greenie était persuadée que Rui Yuhuan avait délibérément choisi cette tenue de mauvais augure. Pourtant, elle s'approcha avec un sourire et dit : « C'est donc Mademoiselle Rui qui nous honore de sa présence. Tante a été très surprise d'apprendre cela et m'a aussitôt chargée de l'inviter. »
Rui Yuhuan dit calmement : « Je suis désolée d'avoir offensé tante Liu. Entrons. » Sur ces mots, elle entra. Greenie hésita un instant, puis la suivit rapidement. Elle était intérieurement agacée par l'impolitesse de Rui Yuhuan.
Lorsqu'elle arriva à la porte, Feuille Verte aidait déjà tante Liu à l'accueillir. Rui Yuhuan sourit aussitôt et dit : « Que dites-vous ? Je passais simplement par la cour de Ningxiang et je me suis dit que je vous dérangerais un instant. Ce n'est pas de ma faute si tante Liu est si accueillante. »
Greenie jeta un regard étrange à Rui Yuhuan. L'expression de cette dernière changea brusquement, contrastant fortement avec son air indifférent de quelques instants auparavant. Tante Liu sourit et dit : « Mademoiselle Rui, comment pouvez-vous dire cela ? Je suis ravie que Mademoiselle Rui puisse venir s'asseoir dans ma cour Ningxiang. Comment pouvez-vous prétendre que c'est un inconvénient ? C'est bien trop formel. »
Rui Yu rit encore plus joyeusement : « C'est ma faute, c'est ma faute. Nous vivons sous le même toit, nous devrions donc nous voir plus souvent. Mais je suis trop formelle. C'est ma faute, tante Liu. Veuillez ne pas vous offenser de quelqu'un d'aussi maladroit que moi. »
Tante Liu sourit, les yeux plissés, en regardant Rui Yuhuan et dit : « Mademoiselle Rui, que dites-vous ? Il n'y a rien d'étrange à cela. Veuillez entrer et vous asseoir. C'est juste que la cour de Ningxiang est toujours simple et modeste, alors ne vous en faites pas. »
Rui Yuhuan secoua la tête et dit : « J'apprécie beaucoup l'environnement paisible de tante Liu, je vais donc prendre congé sans être impolie. Je vous en prie. »
"s'il te plaît."
Après quelques échanges polis, Rui Yuhuan fut introduite à l'intérieur. Lü'er et Lüye échangèrent un regard. Elles connaissaient bien le comportement passé de Rui Yuhuan au Manoir du Général
; elle était réputée pour son arrogance. Sa politesse envers la concubine était surprenante, car cette dernière était la personne la moins appréciée du Manoir. Elles se retournèrent aussitôt et la suivirent à l'intérieur, se plaçant de part et d'autre de la concubine Liu.
Le thé et les en-cas furent bientôt servis. Tante Liu sourit et présenta : « Mademoiselle Rui, vous êtes arrivée un peu vite cette fois-ci, c'est pourquoi la Cour de Ningxiang n'a pas grand-chose à vous offrir. Nous n'avons que du thé et des en-cas. Veuillez nous excuser pour ce désagrément. »
Rui Yuhuan secoua la tête et dit : « Dans cette demeure, tante Liu est une personne vraiment merveilleuse. J'ai entendu dire que vous cuisinez très bien et j'ai toujours voulu goûter à vos plats. J'en ai enfin l'occasion. »
Tante Liu dit modestement : « Mademoiselle Rui se moque vraiment de moi. Ces petits gâteaux n'ont rien d'extraordinaire, ce sont juste des gâteaux ordinaires. Ce sont mes deux servantes qui ont eu l'idée. Je profite simplement de leur gentillesse. Mademoiselle Rui, veuillez les goûter. »
Rui Yuhuan prit un morceau de gâteau rouge croustillant. Il était très parfumé, moelleux et sucré, avec une saveur unique. Elle s'exclama aussitôt : « C'est vraiment délicieux ! Tante Liu a bien de la chance de séjourner tous les jours à Ningxiang Courtyard et de déguster de si bonnes choses. »
Tante Liu jeta un regard presque imperceptible au visage de Rui Yuhuan et sourit : « En fait, j'envoie souvent de la nourriture à la vieille dame. C'est seulement parce qu'elle apprécie les plats simples que j'en garde toujours ici. Je suis contente que Mlle Rui les aime. »
Rui Yuhuan marqua une pause, puis se tut. Tante Liu avait raison
; elle connaissait en effet plusieurs recettes de potions et savait confectionner des pâtisseries, et elle n’était jamais avare de les offrir à la maison, en envoyant souvent à la cour de la vieille dame Ning. Cependant, cette dernière méprisait les personnes qu’Ouyang Zhide avait lui-même ramenées. Malgré les efforts de tante Liu, la vieille dame Ning ne l’appréciait guère. Quant à tante Hua, inutile de préciser qu’elle était arrogante et capricieuse, et que son seul talent résidait dans les services au lit
; la vieille dame Ning la détestait plus que tout. À l’origine, donner un enfant à la famille aurait dû être un honneur pour tante Liu, mais la santé d’Ouyang Tong avait toujours été fragile, et tante Liu elle-même n’était pas du genre à se battre pour quoi que ce soit, paraissant plutôt effacée et ne disant jamais rien de flatteur. La vieille dame Ning, quelque peu déçue, finit par la prendre en grippe.
Au bout d'un moment, elle se montra moins aimable envers tante Liu. Même lorsque celle-ci lui apportait du thé et des gâteaux, la vieille dame Ning n'y touchait jamais, les donnant uniquement aux domestiques. Il y a seulement deux jours, tante Liu, conformément au protocole, en apporta de nouveau, et Rui Yuhuan goûta par hasard une pâtisserie. C'est alors qu'elle décida de se rendre à la cour de Ningxiang. Elle se demandait si les paroles de tante Liu étaient un test. Cependant, voyant le sourire discret de tante Liu, Rui Yuhuan réprima ses doutes et dit : « Ce n'est pas vulgaire du tout, tante Liu est bien trop modeste. Avec un tel talent, c'est une chance pour la maisonnée. Qui s'en plaindrait ? Je suis plutôt maladroite, mais après avoir goûté aux pâtisseries de tante Liu, j'ai eu envie d'apprendre de vous. Je me demande simplement si tante Liu accepterait de m'enseigner ? »
Tante Liu fut visiblement surprise. Elle plissa les yeux et scruta Rui Yuhuan, la voyant savourer les pâtisseries avec un air de désir, comme si elle souhaitait vraiment apprendre. Pourtant, le cœur de tante Liu était troublé. Elle et Rui Yuhuan n'étaient pas du tout proches. En fait, depuis son arrivée au Manoir du Général, elle ne l'avait vue qu'une seule fois, et elles n'avaient échangé que quelques mots. Pourquoi Rui Yuhuan se montrait-elle si amicale et désirait-elle apprendre d'elle
? C'était vraiment étrange.
Voyant que tante Liu restait silencieuse, Rui Yuhuan sourit : « Il est normal que tante Liu ait des doutes. » Elle soupira et dit : « Je ne vous le cacherai pas, tante. En réalité, vous vivez dans cette maison depuis plus longtemps que moi et vous comprenez mieux le caractère de la vieille dame. C'est une personne très gentille, mais son humeur est aussi très imprévisible. Dans ma situation actuelle, je ne peux compter que sur elle pour survivre. J'ai très peur de l'offenser par inadvertance, et je ne sais vraiment pas ce que l'avenir me réserve. Je me sens très proche de tante Liu, alors j'ai dit tout ce qui me passait par la tête. J'ai aussi peur… et si c'était vraiment comme ça… » « Comment vais-je pouvoir supporter de vivre un jour de plus ainsi ? » pensa Yu Huan. « Plus je m'inquiète pour elle, plus j'ai peur de la perdre. » Elle craignait que la vieille dame ne l'apprécie plus à l'avenir, alors elle voulait apprendre de nouvelles compétences – une sorte de protection, peut-être. Même si ce jour arrivait, si la vieille dame mangeait les pâtisseries que Yu Huan avait préparées avec soin, elle se souviendrait de la bonté passée de Yu Huan et pourrait lui pardonner tous ses défauts. Cela donnait à Yu Huan un air mesquin, mais c'était la seule solution qu'elle avait trouvée. Tandis qu'elle parlait, Rui Yu Huan se mit à pleurer doucement, soulevant son voile et essuyant délicatement les larmes qui avaient coulé sur son visage avec un mouchoir. Elle avait vraiment l'air pitoyable.
Ayant vécu au manoir du général, tante Liu avait vu nombre de femmes courtiser Ouyang Zhide. Habituée à voir des femmes feindre les larmes, un éclair de froideur traversa ses lèvres, mais son visage laissa transparaître une pointe d'anxiété lorsqu'elle dit : « Mademoiselle Rui, que dites-vous ? Pour la vieille dame, vous êtes sa précieuse favorite, tout le monde le sait. Peu importe qui tombe en disgrâce, ce ne sera pas vous, Mademoiselle Rui. Vous vous inquiétez pour rien, Mademoiselle Rui. Cela n'arrivera pas. »
Rui Yuhuan soupira : « Oui, parfois je me sens trop anxieuse et fragile, ce qui n'est pas bon. Cela me fait douter de l'affection que la vieille dame me porte, ce qui est encore pire. Mais c'est parce que je tiens beaucoup à elle et que je la respecte profondément. C'est un bonheur pour moi qu'elle m'aime autant, et je lui en suis très reconnaissante. En tant que cadette, faire de mon mieux est aussi une façon de témoigner de ma piété filiale envers mes aînés, et c'est tout à fait normal. Alors, j'envisage d'apprendre à cuisiner quelques-uns de ses plats ou desserts signature. Je me demande juste ce que tante Liu en pense ? »
Tante Liu sourit légèrement et dit : « Mademoiselle Rui a tout à fait raison. La vieille dame vous apprécie beaucoup, et il est bien naturel que vous vous souciiez autant d'elle. C'est admirable que vous souhaitiez apprendre un métier pour elle. Mademoiselle Rui ne s'offusque pas de mes piètres talents de pâtissière, alors comment pourrais-je me permettre de vous refuser mon savoir ? Je ferai certainement mon devoir. Cependant, si Mademoiselle Rui pouvait intercéder en ma faveur auprès de la vieille dame, je lui en serais très reconnaissante. »
Un éclair de malice brilla dans les yeux de Rui Yuhuan : « Oui, oui, tante Liu a raison. J'ai enfin compris vos véritables talents. Comment la vieille dame aurait-elle pu l'ignorer ? » Les deux jeunes femmes bavardèrent et rirent un moment, puis Rui Yuhuan reprit : « Pourquoi n'ai-je pas revu le jeune maître depuis si longtemps ? J'adore les enfants par-dessus tout. Je l'ai tout de suite apprécié. C'est un peu étonnant que je ne l'aie pas revu aujourd'hui. »
Tante Liu serra légèrement les poings et sourit : « C'est vraiment dommage. Le jeune maître est de santé fragile depuis son enfance et dort généralement plus qu'il ne se réveille. Sa nourrice vient de le coucher, il n'a donc pas pu venir nous saluer. Veuillez ne pas vous offenser, Mademoiselle Rui. »
« Oh, c'est vraiment dommage. J'aime les enfants plus que tout, je devrai donc attendre une autre fois pour prendre le jeune maître dans mes bras. Il serait vraiment dommage de le déranger aujourd'hui. Cependant, Yu Huan apprendra l'art du thé et des en-cas auprès de tante Liu, je ne peux donc pas venir les mains vides. Veuillez accepter ce petit présent. » Sur ces mots, elle fit un geste de la main, et aussitôt un serviteur apporta un coffret de brocart. Rui Yu Huan l'ouvrit et découvrit un cadenas de longévité et une paire de bracelets de jade blanc d'une belle qualité, tant par leur couleur que par leur matière. Ils n'étaient pas particulièrement précieux, mais ils étaient assurément remarquables.
Tante Liu s'exclama aussitôt : « Mademoiselle Rui apprend ces choses pour la vieille dame. Comment pourrais-je accepter cela ? Si cela se savait, ne passerais-je pas pour une personne trop avide… »
« Tante Liu, vous vous trompez. En quoi cela regarde-t-il les autres si nous vaquons à nos occupations ? D’ailleurs, je sais, et la vieille dame le sait aussi, que vous ne pensez pas à cela, tante Liu. En quoi cela vous regarde-t-il, tante Liu ? Ou bien croyez-vous que Yu Huan est orpheline et que vous ne souhaitez pas vous lier d’amitié avec elle, et que vous retardez donc les choses exprès ? Hélas, Yu Huan le sait aussi, ce qui met vraiment tante Liu dans une situation délicate. » Les yeux de Rui Yu Huan s’embuèrent de nouveau tandis qu’elle parlait.
Greenie et Green Leaf en étaient presque à s'en arracher les dents. Rui Yuhuan parlait d'un ton consultatif, mais en réalité, chacune de ses paroles ne laissait aucune place au refus, ne voulant absolument pas que tante Liu s'y oppose. Si tante Liu refusait aujourd'hui, la Vieille Dame la réprimanderait sans doute sur-le-champ. La Vieille Dame chérissait tellement Rui Yuhuan qu'elle se souciait peu de son statut. Si quelqu'un au manoir pensait cela de Rui Yuhuan, ne serait-ce pas un affront pour la Vieille Dame
? Si la situation s'envenimait, cela pourrait même être perçu comme un manque de respect envers elle, ce qui serait un énorme problème. Rui Yuhuan était là, prête à tout.
Les yeux habituellement calmes de tante Liu laissèrent transparaître une pointe de froideur lorsqu'elle dit : « Voyez ce que dit Mlle Rui. Je pense simplement qu'il est normal de lui enseigner quelques rudiments. Pourquoi envoyer un cadeau d'apprentissage officiel ? Puisque Mlle Rui est si polie, j'accepte volontiers ce présent. Ne vous apitoyez pas sur votre sort. Vous avez beaucoup de chance d'être appréciée par la vieille dame. Qui ne voudrait pas être votre amie ? Mlle Rui se fait des idées. »
Rui Yuhuan fut surprise en observant la tante Liu, si sereine. Elle hésita un instant, réalisant que tante Liu n'était pas une personne ordinaire
; elle avait insisté pour que son présent soit qualifié de cadeau d'apprentissage officiel. Si tante Liu commettait une erreur à l'avenir, ne serait-ce pas un manque de respect envers sa maîtresse
? Cela serait problématique. Mais se rappelant le but de sa visite, Rui Yuhuan réprima son mécontentement et sourit
: «
Oui, tante Liu a raison. J'ai eu tort. Puisqu'elle a accédé à ma requête, je ne m'attarderai pas. C'est bientôt midi. Je dois aller à la cuisine principale pour superviser les opérations et m'assurer que les domestiques ne se relâchent pas et ne préparent pas un plat qui déplaira à la vieille dame.
»
« Mademoiselle Rui, prenez soin de vous. » Tante Liu se leva pour dire au revoir à Rui Yuhuan, puis resta un moment à la porte avant de revenir.
Dès son retour, Greenie s'exclama : « Mais pour qui se prend Rui Yuhuan ? Parce que la vieille dame l'apprécie, elle ose donner des ordres aux concubines du manoir. Elle veut même qu'elles lui apprennent à cuisiner ! Si la vieille dame l'aime tant, pourquoi ne pas engager un cuisinier ? Pourquoi déranger nos concubines ? »
Feuille Verte a également dit : « Tante, je pense que Rui Yuhuan n'est vraiment pas une personne aimable. Se pourrait-il qu'elle prépare quelque chose ? J'ai l'impression qu'elle avait des arrière-pensées dans tout ce qu'elle a dit auparavant. Se pourrait-il qu'elle soit en train de comploter quelque chose de mal ? »
« Oui, tante, pourquoi ne pas trouver une occasion de refuser ? Ou alors, on peut faire semblant d'être malade et la piéger. Elle ne peut pas t'obliger à lui donner des cours si tu es malade, si ? » Greenie avait déjà fait ses suggestions.
Tante Liu garda le silence, les yeux rivés sur les cadeaux que Rui Yu Huan lui avait offerts. Elle sortit un mouchoir de sa ceinture, prit délicatement le bracelet de jade blanc, l'examina et, n'y trouvant rien à redire, le reposa. Elle le contempla un instant, puis cessa de parler à tante Liu. Après un moment de réflexion, tante Liu dit : « Lü'er, Lüye, examinez attentivement ces objets et mémorisez le motif. Ensuite, faites immédiatement réaliser ces deux bijoux à partir de la boîte. Quant aux objets qu'elle m'a donnés dans cette boîte, détruisez-les complètement. Ne les laissez pas ici. »
Greenie et Green Leaf restèrent un instant stupéfaits. Greenie s'exclama aussitôt
: «
Tante, même si Rui Yuhuan a de mauvaises intentions, cet objet vous appartient. Ce serait vraiment dommage de le détruire ainsi. Il a une grande valeur.
»
Feuille Verte hésita un instant, puis baissa les yeux pour l'examiner attentivement. Voyant cela, Greenie se mit elle aussi à l'observer avec attention. Au bout d'un moment, tante Liu dit
: «
Regardez très attentivement. Vous devez être si minutieux qu'aucun motif ne puisse être erroné.
»
Greenie et Green Leaf prirent rapidement note des détails facilement oubliables et dessinèrent un schéma simple. Elles firent un signe de tête à tante Liu, qui laissa échapper un léger soupir de soulagement, mais une lueur brilla dans ses yeux tandis qu'elle contemplait le contenu de la boîte en brocart. Elle avait toujours trouvé Rui Yuhuan un peu étrange, et elle ne pouvait ni l'apprécier ni se rassurer. De plus, son comportement du jour était très bizarre. Comme Greenie et Green Leaf l'avaient dit, si Rui Yuhuan voulait faire preuve de piété filiale, il y avait bien d'autres façons
; elle n'était pas obligée d'apprendre ces gâteaux au thé auprès d'elle. Quant aux choses qu'elle avait envoyées, comment pouvait-elle ignorer que la vieille dame n'en avait aucune utilité
? Il n'y avait aucune raison d'abuser de sa position. Mais quelle raison Rui Yuhuan pouvait-elle bien avoir d'agir ainsi
? Après réflexion, ce n'était pas aussi simple qu'elle le pensait.
Ce qui l'inquiétait le plus, c'était la demande soudaine de Rui Yuhuan de voir Ouyang Tong. Ce n'était sûrement pas une simple remarque anodine
; tante Liu n'y croyait pas. La pensée d'Ouyang Tong la mit en alerte maximale. Les intrigues secrètes des appartements privés étaient loin d'être impossibles
; elle savait pertinemment comment la Troisième Demoiselle l'avait aidée à récupérer Ouyang Tong des griffes de Ning Shi – des méthodes pour le moins douteuses, et d'une discrétion absolue. Rui Yuhuan n'aurait-elle pas pu imaginer des machinations encore plus insidieuses
?
Cette pensée perturba profondément tante Liu. Elle fixa les objets posés sur la table, le regard froid
: «
Lü'er, je vais consigner par écrit tout ce qui s'est passé récemment au manoir. Trouve une occasion de remettre ces informations au Général. Tu dois absolument les lui remettre, compris
?
»
Greenie fut décontenancée
: «
Tante… Je suis sûre que les supérieurs gardent le secret pour ne pas inquiéter Maître. Ce que nous faisons ne risque-t-il pas de causer des problèmes à la maisonnée, Maître, et à vous
?
»
Tante Liu sourit d'un air indifférent
: «
Il y a des gens laissés pour compte par le Palais du Général dans ce manoir. Croyez-vous vraiment que le Palais du Général ignore ce qui s'y est passé
? L'Empereur craint simplement de le distraire et étouffe l'affaire, ne pouvant que faire semblant de ne rien savoir. Mais nous, nous ne pouvons pas faire semblant d'ignorer cette affaire. De plus, certains dans ce manoir cherchent déjà à nous nuire, à Tong'er et à moi, je n'ai donc d'autre choix que de jouer les méchantes.
»
Greenie et Green Leaf furent surpris : « Mais la Troisième Mademoiselle ne devrait-elle pas se plaindre elle-même ? Sinon, Tante ne se ferait-elle pas l'ennemie de la Vieille Madame ? »
Tante Liu soupira : « Je prie seulement pour que la troisième demoiselle soit saine et sauve. »
Greenie et Green Leaf se figèrent, leurs visages se durcissant. Eux aussi nourrissaient des doutes. Près de trois mois s'étaient écoulés depuis la disparition de la Troisième Demoiselle, et la maisonnée avait envoyé des gens à sa recherche, en vain. Inévitablement, ils se demandèrent si la Troisième Demoiselle n'avait pas été assassinée, expliquant ainsi sa disparition. Cependant, aucun des deux n'osa exprimer ses soupçons, surtout de peur que cela n'arrive aux oreilles de la Vieille Madame Ning et ne lui cause des ennuis.
Greenie et Green Leaf étaient fidèles à tante Liu, mais elles n'étaient pas naïves. Bien que la Troisième Demoiselle ait ses propres plans pour aider tante Liu, elle ne lui aurait jamais fait de mal intentionnellement. Tant qu'elles s'entendaient bien, elles seraient des alliées dans la même situation. La dernière fois qu'Ouyang Tong avait été emmenée par Ning Shi, elles avaient été terrifiées. Elles ne souhaitaient surtout pas qu'il arrive quoi que ce soit à Ouyang Yue.
Tante Liu semblait marmonner pour elle-même : « Si la Troisième Demoiselle est encore en vie, j'espère que le Général la retrouvera à son retour. Si elle a réellement subi un sort tragique, le manoir du Général pourra la venger. De plus, j'ai fait part de ma position au moment opportun. Le Général se souviendra de ma bienveillance. Au moins, ma sécurité et celle de Tong'er seront quelque peu assurées à l'avenir. » Les paroles de tante Liu peuvent paraître égoïstes, mais elles n'en sont pas moins pleines de bon sens.
« Ne vous inquiétez pas, Madame, je comprends. Je trouverai assurément un moyen de remettre cette lettre en toute sécurité au Général et je ne retarderai pas vos affaires », l'assura Greenie.
Feuille Verte prit également le mouchoir et récupéra la boîte en brocart que Rui Yuhuan avait envoyée, ainsi que le mouchoir que tante Liu venait de regarder, s'apprêtant à les détruire. Tante Liu s'était déjà retournée et était rentrée pour écrire une lettre. Peu après, une lettre familiale envoyée de la capitale parvint entre les mains d'Ouyang Zhide.
Dix jours plus tard, Ouyang Zhide résolut rapidement et avec détermination l'impasse qui l'opposait aux bandits des montagnes depuis plus de trois mois, et revint triomphant avec ses troupes. Cependant, il ne s'attarda même pas au banquet de bienvenue offert par l'Empereur. Il accepta à la hâte les récompenses impériales et retourna précipitamment au palais des généraux. L'Empereur Mingxian, parfaitement conscient de l'état d'esprit d'Ouyang Zhide à ce moment-là, ne lui compliqua évidemment pas la tâche.
De retour dans la capitale, Ouyang Zhide s'empressa de lancer ses hommes à la recherche d'Ouyang Yue. Il est certain qu'il avait chargé des hommes de répandre la nouvelle dans la capitale, et ces hommes lui étaient d'une loyauté sans faille. Cependant, craignant qu'Ouyang Zhide ne désobéisse impulsivement au décret impérial, bien que certains messages aient été envoyés, ils dissimulèrent subtilement le fait qu'Ouyang Yue avait été contrainte de partir. Ils mentionnèrent seulement que les appartements privés du Manoir du Général n'étaient pas totalement paisibles – un lieu qui ne l'avait jamais été –, ce qui ne sembla guère préoccuper Ouyang Zhide.
Aussi, lorsqu'il reçut la lettre de tante Liu, Ouyang Zhide entra dans une rage folle. Il se débarrassa des bandits avec une brutalité et une rapidité déconcertantes. Initialement, il avait prévu de les retenir pendant près de trois mois afin de les capturer vivants et d'obtenir des informations sur leurs complices, mais à présent, il n'en avait plus rien à faire.
Il se rendit ensuite directement dans la cour extérieure où Rui Yuhuan était détenue. Effectivement, la cour était déserte et impeccable, comme si personne n'y avait jamais habité. Ouyang Zhide sentit un frisson le parcourir et dit : « Envoyez vos hommes à la recherche de Yue'er. Faites passer un message : j'ai des affaires importantes à régler et j'ai besoin de calme. Je ne retournerai pas au Manoir du Général tout de suite. Dites-leur de ne pas m'attendre. Je reviendrai naturellement une fois mes affaires terminées. » Son regard était glacial et une lueur meurtrière traversa son visage, comme s'il réfléchissait.
Hei Da reçut immédiatement l'ordre d'en informer le Gouvernement National. On imagine aisément la réaction de la vieille Madame Ning. Ouyang Zhide était rentré à la capitale, mais refusait de rentrer chez lui, passant devant le manoir sans même y entrer. Que se passait-il
? Ne craignait-elle pas que l'on dise qu'elle était en conflit avec son fils
? Cela ne jouerait pas en sa faveur devant la cour
; cela pourrait même entraîner sa destitution par la censure. Furieuse, elle ordonna à quelqu'un de se rendre auprès d'Ouyang Zhide. Ce dernier ne prit aucune mesure radicale, se contentant de demander à la personne de rester où elle était venue, à moins qu'elle ne se lasse et ne parte. Ses gardes postés dans la cour extérieure ne feraient rien d'imprudent. Mais aussi éloquent fût-on, il était impossible de franchir le barrage des gardes extérieurs. Les mots ne suffirent pas, et, physiquement, le Manoir du Général ne disposait pas des hommes qu'Ouyang Zhide avait amenés. Trois serviteurs du Manoir du Général s'évanouirent d'effort. La vieille Madame Ning, furieuse, lança une menace cinglante : « Si vous en êtes si capable, faites en sorte qu'Ouyang Zhide ne retourne jamais au Manoir du Général, pour ne plus jamais devenir un fils indigne ! »
Sa réponse fut qu'Ouyang Zhide persistait dans son comportement immuable, envoyant sans cesse des hommes à la recherche d'Ouyang Yue. Il assistait aux audiences matinales comme si de rien n'était. De nombreuses motions de censure le mettant en accusation furent soumises, mais elles disparurent sans laisser de trace une fois parvenues au bureau de l'Empereur. Ces censeurs, bien que pédants, n'étaient pas des imbéciles. À ce moment-là, tant qu'Ouyang Zhide ne commettait aucun acte odieux, l'Empereur ne le punirait certainement pas. Leurs multiples mises en accusation ne feraient que déplaire à l'Empereur, et l'affaire serait naturellement classée.
Entre-temps, Ouyang Yue et Leng Jue arrivèrent au pied du mont Tianshan, mais rencontrèrent des difficultés. Bien que le mont Tianshan soit réputé pour être une montagne, ils cherchaient depuis deux jours à son pied sans en trouver l'entrée.
« Tianshan est bien Tianshan. Si c'était si facile d'y entrer, Maître Minghui ne m'aurait pas laissé venir. Je me suis vraiment fait avoir. » Ouyang Yue pinça les lèvres et se plaignit avec mécontentement.
À ces mots, Leng Jue écarquilla les yeux, puis leva la tête et fixa le ciel. Il constata que les monts Tian Shan étaient si hauts qu'ils semblaient toucher les nuages. De là-bas, il lui était impossible d'en apprécier la hauteur et l'immensité. De plus, une brume et des nuages enveloppaient constamment leurs sommets, et des aigles et des oiseaux les survolaient de temps à autre, ce qui rendait les monts Tian Shan encore plus mystérieux et imprévisibles.
Soudain, un bruissement au loin attira l'attention d'Ouyang Yue et de Leng Jue. Les oreilles de Leng Jue tressaillirent et il cria froidement : « Qui est là ? Montrez-vous ! »
Des buissons non loin de là, une douzaine d'hommes vêtus de noir émergèrent. Une longue cicatrice menaçante barrait le col de chacun, leur donnant une apparence particulièrement terrifiante. Ghost Killer, le chef de l'Alliance des Meurtres de Sang, fut lui aussi surpris de voir Leng Jue et Ouyang Yue. Il était venu dans la capitale pour purger ses propres rangs après avoir reçu un message de son employeur et comptait retourner à l'Alliance des Meurtres de Sang pour ordonner à tous de traquer Ouyang Yue. Il pensait qu'Ouyang Yue n'avait pas pu s'échapper dans de telles circonstances et n'était donc pas pressé de repartir.
Sur le chemin, il surprit par hasard la bataille entre la Première Alliance Massacreuse et l'Alliance Sanguinaire. Il comptait initialement leur porter secours, mais la Première Alliance Massacreuse lui avait déjà tendu une embuscade. Il n'avait qu'une douzaine d'hommes avec lui et, bien sûr, il ne faisait pas le poids face à la Première Alliance Massacreuse
; il prit donc la fuite. Qui aurait cru qu'il croiserait Ouyang Yue à cet endroit
? À la vue de son visage, il ne put plus dissimuler ses intentions meurtrières.
S'il n'avait pas accepté de tuer cette femme, rien de tout cela ne se serait produit. Il n'aurait pas risqué la destruction de l'Alliance Sanguinaire en venant dans la capitale rencontrer son employeur. Ce Tueur Fantôme est un personnage de grande importance
; c'est lui qui a fondé l'Alliance Sanguinaire et il est convaincu de pouvoir la reconstruire. Comme dit le proverbe, «
tant qu'il y a de la vie, il y a de l'espoir
». Il a donc choisi de fuir. Mais cela ne signifie pas qu'il s'enfuira sans broncher à la vue d'Ouyang Yue, la coupable. Même s'il prend la fuite, il tuera Ouyang Yue en premier
!
Dès que le pourfendeur de démons apparut, il agita immédiatement la main et cria : « Tuez-les ! »
La douzaine d'hommes qui le suivaient appartenaient à l'élite de l'Alliance Sanglante, et leurs compétences étaient bien supérieures à celles qu'Ouyang Yue et Leng Jue avaient affrontées jusqu'alors. Aussitôt, quatre d'entre eux se précipitèrent sur eux et les encerclèrent, tandis que les autres, armes dissimulées à la main, tiraient sur eux.
En infériorité numérique, Ouyang Yue et Leng Jue n'avaient aucune intention d'engager un affrontement direct. Bien qu'Ouyang Yue ignorât l'identité de ces personnes, leurs expressions hostiles trahissaient leur agressivité. Après un échange de regards avec Leng Jue, elles esquivèrent rapidement l'attaque de Gui Sha et s'enfuirent à toute vitesse au pied du mont Tianshan.
Gui Sha ricana : « Hmph, cet homme se débrouille bien en arts martiaux. Cette femme est rapide, certes, mais elle manque d'énergie interne ; elle ne représente donc aucune menace. Rattrapez-la et tuez-la d'abord, puis éliminez l'homme. Nous ne pouvons absolument pas les laisser s'échapper. » Sur ces mots, Gui Sha lança ses hommes à leur poursuite.
Tandis qu'Ouyang Yue et Leng Jue couraient, ils scrutaient les monts Tian Shan. Ils trouvèrent étrange que le pied de ces montagnes ressemble à une simple base montagneuse, sans aucun sentier et sans le moindre soupçon de danger légendaire. Soudain, Leng Jue leur tendit quelque chose : « Avalez ceci d'abord. » Puis il le porta à sa propre bouche. Ouyang Yue, surprise, le prit et l'avala aussitôt. Leng Jue avait déjà rapidement scruté les environs.