Sur l'herbe, Ouyang Yue fit signe à une meute de loups de s'accroupir et de ronger la viande. Baili Chen, l'air abattu, leva les yeux noircis par la fumée du feu et lança un regard empreint de ressentiment à Ouyang Yue. Celle-ci leva les yeux au ciel : « Cette cuisse de poulet est à toi. » Aussitôt, Baili Chen s'illumina, dévoilant ses dents blanches qui contrastaient étrangement avec son visage sombre.
Baili Chen prit une cuisse de poulet et la mangea avec grand plaisir. Ouyang Yue ne put s'empêcher de dire : « Tu es le prince le plus favorisé de la dynastie Zhou. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que tu t'adaptes aussi bien à ce genre de vie, comme si ce n'était pas la première fois. »
Baili Chen acquiesça : « En effet, ce n'est pas la première fois. J'ai connu des vies bien plus difficiles que celle-ci, alors bien sûr, je ne me soucie pas de ces choses-là. »
Ouyang Yue regarda Baili Chen avec étrangeté. Elle avait été témoin de l'affection débordante que l'Empereur lui portait. Durant le banquet du palais, Baili Chen était le seul à rester immobile dans toute la salle. Même le digne Empereur Mingxian l'avait laissé tranquille, et avait même écourté le banquet par égard pour lui. Il semblait donc qu'une partie de cette affection était sincère. Outre Baili Chen, favori de l'Empereur Mingxian, même les autres princes et nobles de la famille royale, ou les descendants de familles royales moins connues, ne pouvaient prétendre mener la vie qu'il décrivait. Pourquoi agissait-il ainsi
?
Ouyang Yue était rongée par la curiosité. De plus, Baili Chen était absent du palais depuis si longtemps
; personne ne le recherchait
? Il y avait quelque chose d'étrange à cela, mais Ouyang Yue n'osa rien demander. Trop de questions risquaient de la rendre impossible à se débarrasser de lui plus tard, et ceux qui en savent trop ne font généralement pas long feu. Elle ne voulait pas passer pour une intrigante au cœur des affaires royales, s'exposer à la crainte et devenir une cible constante.
Voyant Ouyang Yue ouvrir la bouche puis la refermer, Baili Chen soupira. Il souhaitait que sa femme cesse d'être aussi irrationnelle. Il lui dirait tout ce qu'elle voulait savoir. De plus, en tant qu'homme, il était certain de pouvoir la protéger, mais elle refusait de l'épouser et ne lui faisait absolument pas confiance. Baili Chen se sentait impuissant.
Un an plus tard, dans la piscine froide du Tian Shan.
Ouyang Yue se tenait au bord de la piscine froide, les bras croisés, le visage grave, les yeux rivés au fond, un éclat de lumière dans le regard. Au bout d'un moment, son expression se tendit et elle fit les cent pas le long du bord de la piscine, les poings légèrement serrés. Après un instant d'hésitation, elle s'avança vers l'eau, visiblement déterminée à y plonger.
« Pff ! » Soudain, une tête sombre émergea de l'eau glacée. Ouyang Yue, surprise, se retourna aussitôt. C'était le visage de Baili Chen. Il tendit la main : « Ma chérie, je l'ai ! » Le visage de Baili Chen rayonnait de joie.
Ouyang Yue laissa échapper un soupir de soulagement visible : « Montez vite. »
Baili Chen nagea aussitôt jusqu'au bord de la piscine. Depuis un an, il descendait régulièrement pour observer la croissance du Lotus des Neiges du Tian Shan. De plus, il était porteur d'un poison froid qui se manifestait par intermittence. Malgré la température très basse de cette piscine, Baili Chen y était relativement résistant et ne courait aucun grand danger. «
Tu te sens bien
?
» demanda Ouyang Yue dès qu'il eut mis pied à terre.
Baili Chen sourit largement et dit : « Ne t'inquiète pas, ma femme, ce n'est rien. »
« Hmm. » Le regard d'Ouyang Yue s'était déjà posé sur le lotus des neiges du Tian Shan d'un blanc immaculé que tenait Baili Chen. Ce dernier prit aussitôt le lotus et le tendit à Ouyang Yue avec un sourire : « Ma chérie, tiens, le lotus des neiges du Tian Shan. »
Ouyang Yue haussa un sourcil, tendit la main et s'en empara, le cœur battant d'excitation. C'était un trésor rare, capable de déclencher un conflit sur le continent de Langya, et ils l'avaient obtenu de cette façon. Si la nouvelle se répandait, personne ne les croirait. Après un instant de réflexion, Ouyang Yue dit : « Il n'y a pas de temps à perdre. Mangez vite ce Lotus des Neiges Céleste. »
Baili Chen fut surprise : « Hein ? Vous voulez que je mange ça ? »
Ouyang Yue renifla et dit : « Ce lotus des neiges du Tian Shan favorise la circulation sanguine, dissipe le froid et l'humidité, nourrit le yin et fortifie le yang, et peut guérir toutes les maladies liées au froid. Même si j'ignore comment tu as contracté ce rhume, ce lotus des neiges du Tian Shan peut certainement l'atténuer, voire le guérir. Tu devrais le manger rapidement, je n'ai plus envie de m'occuper de toi. » Un an, ce n'est pas long, mais ce n'est pas court non plus. Le rhume de Baili Chen récidivait au rythme d'une fois par mois. À chaque récidive, le rhume semblait s'aggraver. Récemment, Ouyang Yue avait clairement l'impression que même si elle se sacrifiait pour expulser le poison de Baili Chen, cela n'aurait que peu d'effet sur le rhume qui le rongeait. Il continuait de la serrer dans ses bras et de trembler toute la nuit, ne s'arrêtant que lorsqu'il était épuisé. Cependant, Ouyang Yue était un peu inquiète, car les attouchements et les gestes déplacés de Baili Chen étaient devenus de plus en plus évidents. Si elle pouvait voir Baili Chen mourir ici, elle aurait déjà cessé de s'intéresser à lui. Le laisserait-elle abuser d'elle ?
Bien qu'Ouyang Yue ait toujours eu l'habitude de battre sévèrement Baili Chenhan pour évacuer sa colère après sa guérison de son empoisonnement au froid, elle ne s'attendait pas à ce que le prince de la dynastie puisse être aussi effronté. Après avoir été battu par elle, il riait et lui demandait avec sollicitude : « Ma femme, tes mains sont-elles fatiguées ? As-tu mal ? Laisse-moi souffler dessus. »
Ouyang Yue en resta bouche bée, maudissant Baili Chen pour son comportement odieux. Ce dernier, cependant, rit et dit : « C'est une chance pour moi d'avoir reçu une telle leçon de ma femme. Je dois chérir cette chance. »
Par conséquent, Ouyang Yue avait depuis longtemps pensé qu'une fois le lotus des neiges de Tianshan récolté, il fallait le donner à Baili Chen pour qu'il le consomme, afin que son poison glacial puisse être éliminé au plus vite, sinon elle sentirait vraiment que sa chasteté était en danger.
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent, et il s'approcha soudainement d'Ouyang Yue pour la serrer dans ses bras. Durant l'année écoulée, ils s'étaient souvent enlacés ainsi, sans qu'Ouyang Yue n'y prête attention. Pourtant, l'instant d'après, le baiser de Baili Chen fut profond, tendre et passionné, mais aussi intense et bouleversant, rendant toute résistance impossible pour Ouyang Yue. Serrée dans ses bras, elle en redemandait.
La respiration de Baili Chen était haletante, empreinte d'un désir intense. Ses mains caressaient lentement le dos d'Ouyang Yue. Bien qu'il ne fît aucun autre geste, son empressement à aller plus loin était évident. Ouyang Yue repoussa la poitrine de Baili Chen de ses deux mains, signifiant clairement son refus. Mais cette fois, Baili Chen était déterminé à approfondir le baiser, à faire fondre Ouyang Yue dans ses bras. Malgré la forte volonté d'Ouyang Yue, au bout d'un moment, ses yeux s'embuèrent légèrement et elle se laissa aller doucement contre la poitrine de Baili Chen, se laissant naturellement aller à satisfaire le moindre de ses désirs.
Ouyang Yue, conservant encore un soupçon de rationalité, pensa avec amertume : « Tout est de ma faute, à cause du harcèlement que ce type m'a infligé pendant un an. C'est entièrement ma faute de ne pas avoir réagi assez vite et de l'avoir laissé profiter de moi. Quelle horreur ! »
L'émotion de Baili Chen s'intensifia et sa respiration s'accéléra à l'annonce de l'acceptation d'Ouyang Yue, mais il se ravisa. Bien qu'il criât intérieurement avec urgence
: «
Que ma femme devienne enfin mienne
!
», il savait que le moment n'était pas venu. Même si elle s'était habituée à lui, elle n'avait pas encore cédé. Il craignait que toute précipitation ne réduise à néant ses efforts, et il n'osa pas.
Baili Chen serra Ouyang Yue contre elle, frottant doucement sa tête contre son épaule : « Ma femme, connais-tu la valeur de ce lotus des neiges du Tian Shan ? Tu me l'as donné comme ça ? »
Ouyang Yue renifla : « Bien sûr que je sais, alors tu dois me donner l'argent à notre retour. On l'a eu ensemble, alors donne-moi la moitié. » Baili Chen laissa échapper un petit rire. Ce Lotus Céleste des Neiges était d'une valeur inestimable, tellement précieux qu'il était inestimable et impossible à acheter. C'était quelque chose qui ne pouvait être mesuré en argent, et qui, de plus, pouvait lui sauver la vie. Il aurait volontiers échangé toute sa fortune contre lui. Sa femme semblait si avide, et pourtant si adorablement douce. Ne voulant pas qu'il se sente trop accablé, elle avait utilisé une méthode si mercantile pour le calculer – c'était vraiment touchant.
Baili Chen ressentit une douce chaleur au cœur, une vague d'émotion l'envahissant. Il souhaitait pouvoir immédiatement fusionner avec sa femme et ne plus jamais la laisser partir. Baili Chen embrassa tendrement le cou et le lobe de l'oreille d'Ouyang Yue. Le corps d'Ouyang Yue se raidit légèrement, puis trembla, et elle dit d'une voix pressante : « D'accord, prends-le vite, ne dis pas ces choses inutiles. »
« Mmm », répondit promptement Baili Chen, mais ses lèvres s'attardèrent sur le lobe de l'oreille d'Ouyang Yue, puis se déplacèrent lentement vers sa joue, et enfin vers ses lèvres.
« Mmm. » Ouyang Yue le fixa, les yeux vides, ne voyant que les beaux yeux poétiques de Baili Chen, emplis d'une tendresse telle qu'ils semblaient capables de faire fondre le monde entier. Son propre cœur s'attendrit. « Ma femme, je t'aime. Je te jure de ne jamais te trahir, même si la foudre me foudroie et que je meure d'une mort horrible. Je te chérirai pour le restant de mes jours. Je t'aime… » Baili Chen semblait envoûté, murmurant ces mots à l'oreille d'Ouyang Yue. Le cœur de cette dernière s'emballa et elle ne put s'empêcher d'enlacer le cou de Baili Chen, recevant ce long baiser tendre et sucré.
Après un laps de temps indéterminé, ils restèrent allongés dans l'herbe, leurs souffles s'attardant encore sur le baiser, comme s'ils le savouraient ou peut-être perdus dans une atmosphère inconnue.
À la tombée de la nuit, Ouyang Yue se retourna et vit Baili Chen étendu immobile sur le sol. Fronçant les sourcils, elle se leva, regarda Baili Chen et lui donna un violent coup de pied aux fesses
: «
Lève-toi, arrête de faire le mort.
»
La personne au sol resta immobile un moment avant de tousser deux fois. Une voix douce parvint à ses oreilles
: «
Madame, je viens de manger du lotus des neiges du Tian Shan et mon corps est encore en train de récupérer. Je suis trop faible pour me relever.
»
Ouyang Yue a raillé : « Je serais fou de te croire. »
Baili Chen se retourna avec difficulté et lança un regard contrit à Ouyang Yue : « C'est vrai, ma femme, je n'ai pas la force, je n'arrive pas à me lever. » En parlant, il releva doucement la tête, qui pendait faiblement. Ouyang Yue fronça les sourcils et se pencha pour l'aider à se relever. « Tu es vraiment inutile. Il semble que nous devions rester à Tianshan encore deux jours avant de pouvoir partir. Tu nous as fait perdre beaucoup de temps. »
Baili Chen répondit aussitôt avec malice : « Ne t'inquiète pas, ma femme. Je t'enverrai l'argent dès notre retour. Ce qui est à moi est à toi, et ce qui est à toi est à moi. »
Ouyang Yue le foudroya du regard : « Ce qui est à moi est à moi, arrête de dire des bêtises. »
« Oui, oui, oui, tout ce qui est à moi est à toi, je suis tout à toi, bien sûr que tout le reste est à toi », répondit Baili Chen sans hésiter. Ouyang Yue renifla froidement, n'ayant plus envie de discuter.
Baili Chen se laissa tomber de tout son corps sur l'épaule d'Ouyang Yue, se sentant comme si sa peau n'était plus un os. Ouyang Yue était trempée de sueur, épuisée, mais il ne cessait de humer son parfum – oui, son parfum naturel. Au début, il avait cru que sa femme portait un sachet parfumé, mais après plus d'un an passé dans les monts Tianshan, il n'en avait jamais trouvé sur elle. Pourtant, ce léger parfum qui émanait d'Ouyang Yue ne s'était jamais estompé ; c'était une fragrance rare et envoûtante, absolument fascinante.
Baili Chen était comblé. Il n'aurait jamais imaginé que ce voyage hors de la capitale avec sa femme lui vaudrait non seulement une certaine reconnaissance, mais lui permettrait aussi de rapporter le Lotus des Neiges du Tian Shan. C'était une surprise inattendue, et il sentait que tout cela en valait la peine, quelles que soient les épreuves endurées.
Cinq jours plus tard
Une silhouette filait à toute allure sur la route de montagne du Tian Shan. Après un court instant, elle fit deux détours, franchit une montagne et s'arrêta près d'un bassin. Sans réfléchir, elle y plongea. Le bassin était empli de volutes de vapeur blanche, mais sa surface était recouverte d'une fine couche de glace. C'était sans aucun doute un bassin gelé, l'endroit même où le lotus des neiges du Tian Shan avait été conservé.
Après un long moment, un « plop » se fit entendre à la surface de la piscine glacée, et une tête émergea. Puis, d'un coup sec, la personne frappa la surface de l'eau froide à deux mains, brisant instantanément la couche de glace. L'eau en contrebas gicla. Soudain, elle s'envola et atterrit d'un bond impressionnant. Sa posture était d'une grâce extrême et sa maîtrise des arts martiaux, exceptionnelle.
En y regardant de plus près, on s'aperçut que l'homme était vêtu de rouge, brodé de motifs étranges et magnifiques, caractéristiques des minorités ethniques. Très grand et droit, il ressemblait de loin à un peuplier robuste, une silhouette saisissante. Cependant, son visage paraissait bien fade en comparaison. Ce qui frappait le plus, c'étaient les étranges motifs rouges, semblables à des lianes, peints sur ses joues, s'étendant de son front jusqu'au coin de ses yeux. Son teint était très clair, et ces motifs d'un rouge éclatant lui conféraient un charme singulier. Ses traits étaient également très fins, notamment ses yeux en amande, légèrement relevés, qui exhalaient un attrait indescriptible.
Cependant, ses yeux brillèrent soudain d'une froideur intense, conférant instantanément à son visage une aura sinistre. Pourtant, les fleurs ornant son front et ses joues scintillaient au soleil, le rendant éblouissant. Cet homme dégageait une impression très étrange.
« Il ne reste plus rien. » L'homme parla lentement, d'une voix glaciale. Pourtant, malgré ce ton froid, un léger sourire effleurait ses lèvres, le rendant d'autant plus énigmatique et difficile à cerner.
Soudain, l'homme frappa le sol du pied et étendit les bras, les abattant violemment sur les rochers près de la source d'eau froide. Dans un fracas, les rochers en face de lui tremblèrent sous l'effet de sa force intérieure, et une écaille de tortue se dessina aussitôt. L'homme continua de déployer toute sa force, puis porta un deuxième et un troisième coup de paume.
"Boum boum boum".
Après quelques coups, les rochers de la montagne opposée tremblèrent à plusieurs reprises, leurs grondements assourdissants résonnant tandis qu'ils s'effritaient et s'écroulaient, faisant trembler toute la chaîne du Tian Shan. Des débris de roche continuèrent de tomber de la montagne, s'écrasant dans la piscine glacée avec un « plop, plop, plop » retentissant. L'homme, visiblement insatiable, continua de frapper le versant opposé jusqu'à ce que la montagne entière soit brisée, les rochers dévalant la pente et recouvrant la piscine. Un sourire froid et cruel se dessina sur ses lèvres : « Si je ne peux pas l'avoir, personne ne l'aura. *Pfft...* » Soudain, sa gorge se serra et il cracha une giclée de sang. Il recula de quelques pas en titubant, s'essuya les lèvres, puis serra légèrement le poing. « Mon pouvoir. »
L'homme rit de nouveau, l'air perdu dans ses pensées, mais son rire était glaçant
: «
Si je découvre qui a osé toucher au Lotus des Neiges du Tian Shan que j'ai enterré, je le réduirai en miettes. *Tousse*…
» Il toussa soudain et sortit un mouchoir d'un blanc immaculé pour se couvrir les lèvres. Son expression, pourtant, semblait encore plus troublante à cause du sang qu'il crachait. Ses yeux, d'ordinaire sombres et profonds, émettaient désormais une lueur verte glaciale, presque surnaturelle, froide et perçante, étrangement inquiétante.
L'homme jeta le mouchoir à terre, se retourna et partit sans hésiter. Il marcha d'un pas rapide et disparut dans les monts Tian Shan. Il avait parcouru toute la distance depuis ces montagnes comme si aucun obstacle ne s'était dressé sur son chemin. Ses vêtements flottaient au vent à chacun de ses pas, et il ne paraissait pas aussi débraillé qu'Ouyang Yue et Baili Chen lorsqu'ils avaient franchi les lignes ennemies.
Peu après le départ de l'homme, plusieurs loups surgirent de non loin de là. Ils contemplèrent la mare glacée désormais submergée et se mirent aussitôt à hurler. Parmi eux se trouvaient le roi et la reine des loups, bien connus d'Ouyang Yue et de Baili Chen. Le roi des loups erra un moment au bord de la mare, mais une lueur de peur traversa son regard.
La reine des louves marchait à ses côtés, hochant légèrement la tête, comme pour transmettre un message. Le roi des loups leva la tête et hurla à plusieurs reprises, les yeux étincelants de détermination. Sa silhouette était d'une grâce extrême, la tête haute, le corps d'une beauté picturale. À cet instant, le vent agita sa fourrure, lui conférant une allure arrogante et l'aura d'un roi des loups.
Alors qu'il hurlait, les autres loups, et même toute la meute, se joignirent à lui.
Le temps passe vite, et plus d'une décennie s'est écoulée en un clin d'œil. Ils avaient presque oublié qu'un être terrifiant avait jadis foulé ces monts Tianshan. Cet être tuait toute créature vivante qu'il croisait, son carnage ne laissant aucune trace humaine. Si le roi des loups n'avait pas été un simple louveteau blotti dans sa tanière avec ses frères, il aurait probablement péri sous les coups de cet individu, comme ses parents et les autres animaux. Lorsqu'il sortit enfin, il ne vit qu'une immense étendue de neige sur les monts Tianshan, dont l'odeur aurait pu l'asphyxier.
Je n'oublierai jamais cette scène ! Cet être humain terrifiant !
"Awoo !"
"Awoo awoo !"
"Awoooooo !"
Les loups hurlaient de rage, leurs hurlements résonnant longtemps dans les monts Tian Shan. Quiconque passait par là prenait la fuite, terrorisé, et pendant plusieurs années, la peur les empêchait d'y revenir.
La capitale.
Ouyang Yue et Baili Chen se reposèrent deux jours de plus à Tianshan. Avant de quitter Tianshan, Ouyang Yue prépara également de la nourriture pour la meute de loups qui les avait beaucoup aidés au cours de l'année écoulée. Déguisés en frères, ils passèrent encore deux mois et demi avant d'enfin atteindre la capitale.
Baili Chen contempla la capitale et ne put s'empêcher de dire : « Cela fait plus d'un an, et je suis enfin de retour. Si je le pouvais, je préférerais vivre une vie insouciante dans les monts Tianshan. » Une solitude indicible et une pointe de ressentiment transparaissaient dans ses paroles. Ouyang Yue l'observait en silence, sachant pertinemment que Baili Chen était né dans la famille royale et était un prince favori. Même s'il n'avait aucune ambition, son statut suffisait à faire de lui une source de conflit. Il n'était plus innocent ; dans cette famille royale, nul ne pouvait l'être. Tel n'était pas son destin.
Ouyang Yue dit lentement : « Allons d'abord au Temple des Cinq Éléments trouver Maître Minghui. Nous devons lui expliquer la disparition du Lotus des Neiges du Tian Shan. Mentir à un moine ne sert à rien. » Maître Minghui n'en avait pas l'air, mais il était, après tout, une figure que même l'Empereur Mingxian respectait profondément. S'il avait réellement l'intention de nuire à Ouyang Yue, elle aurait de sérieux ennuis. Aussi, même si elle nourrissait un certain ressentiment envers ce vieux moine Minghui pour l'avoir exposée à tant de dangers dans le Tian Shan, elle se devait d'aller lui expliquer la situation.
Baili Chen ne put s'empêcher de ricaner : « Pourquoi s'embêter avec ce vieux moine chauve ? » Même maintenant, il était encore un peu agacé. À l'époque, Ouyang Yue et ce vieux moine Minghui avaient manigancé quelque chose, passant trois jours ensemble. Il n'avait même pas eu droit à un tel traitement.
Ouyang Yue le regarda calmement : « Bien sûr, vous n'avez pas besoin de venir. Une fois de retour à la capitale, nous reprendrons des chemins différents. Si nous nous revoyons un jour, nous ferons comme si nous ne nous connaissions pas. Septième Prince, souvenez-vous-en. »
L'expression de Baili Chen changea immédiatement, et il s'empressa de répondre : « Ma femme, j'ai déjà vécu tellement de choses avec toi, comment peux-tu ne pas me reconnaître du tout ? »
Ouyang Yue affichait une expression indifférente, ses yeux étincelant d'une lueur glaciale. De retour dans la capitale, sa priorité absolue était de s'amuser avec les femmes du Manoir du Général. Elle n'avait plus peur de rien. Si elle ne parvenait pas à se venger, elle ne serait plus Ouyang Yue !
☆、112、Traitement discriminatoire !
Temple des Cinq Éléments
Ouyang Yue et Baili Chen en informèrent un moine du temple, et quelqu'un les conduisit directement dans une pièce attenante à la cour arrière du Temple des Cinq Éléments. Maître Minghui y méditait. Lorsqu'il vit Ouyang Yue et Baili Chen entrer, il leur sourit et leur fit un signe de tête.
Ouyang Yue s'exclama aussitôt : « Maître Minghui, ce voyage au Tianshan a été semé d'embûches. Vous ne m'aviez pas dit que ce serait si dangereux à l'intérieur. Ce fut vraiment plein de surprises. »
Minghui répondit : « Amitabha, bienfaitrice, votre destin est exceptionnel. Lorsque je suis allé au Tianshan, je cherchais le Lotus des Neiges du Tianshan, mais je n'y suis parvenu que dix jours plus tard. Seuls ceux qui ont le destin adéquat peuvent trouver le Lotus des Neiges du Tianshan ; les autres ne font que rêver. »
Ouyang Yue haussa un sourcil en direction de Minghui. Elle devait bien l'admettre : sans la poursuite de l'Alliance Sanguinaire, ils n'auraient peut-être jamais trouvé l'entrée du Lotus des Neiges de Tianshan. Cependant, les péripéties rencontrées en chemin leur avaient donné bien des maux de tête. Finalement, ils durent compter sur la meute de loups pour quitter Tianshan par la porte arrière. Ils ne souhaitaient pas retraverser la Formation des Cinq Éléments.
En regardant Maître Minghui, Ouyang Yue ne ressentit aucun remords et dit : « Bien que j'aie promis à Maître Minghui de le remercier en lui rapportant ce Lotus des Neiges du Tian Shan, les choses sont imprévisibles et les plans ne peuvent suivre le rythme des événements. Le voyage fut extrêmement dangereux et j'ai risqué ma vie pour Maître Minghui. D'une certaine manière, on peut dire que j'ai eu ce que je méritais. Au final, je n'ai pas récupéré le Lotus des Neiges du Tian Shan. »
Maître Minghui dit : « Amitabha, peut-être est-ce là la manifestation de l'illumination. Cependant, la vie du Septième Prince n'est pas vouée à s'achever. D'autres voies se présenteront peut-être à l'avenir. » Maître Minghui regarda Baili Chen, une légère inquiétude dans les yeux, ce qui fit étrangement surgir l'expression d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Baili Chen et ne put s'empêcher de demander à Maître Minghui : « Maître Minghui, avez-vous obtenu ce Lotus des Neiges Célestes pour sauver le Septième Prince et guérir le poison froid qui rongeait son corps ? »
L'expression de Maître Minghui changea légèrement, et il cligna des yeux, comprenant aussitôt. Il hocha la tête et dit : « C'est exact. Le poison froid du Septième Prince s'aggrave de jour en jour, et il n'y a plus de temps à perdre. Si nous parvenons à nous procurer ce Lotus des Neiges du Tian Shan, ce sera le remède le plus important pour sauver le Septième Prince. C'est pourquoi je vous ai demandé d'aller au Tian Shan, bienfaitrice, à l'époque, c'était aussi pour le bien du Septième Prince. »
Ouyang Yue regarda Baili Chen avec un demi-sourire : « Ah, voilà. Pas étonnant que le Septième Prince ait insisté pour l'accompagner ; c'est donc pour ça. » Un malaise s'empara aussitôt d'Ouyang Yue. Maître Minghui étant un favori de l'empereur Mingxian, il était naturel qu'il soit au courant des affaires royales, et il n'était pas surprenant qu'il connaisse Baili Chen. La requête de Maître Minghui, lui demandant de récupérer le Lotus des Neiges du Tian Shan pour Baili Chen, paraissait logique, mais ce dernier, sous les traits de Leng Jue, n'en avait rien dit. Maintenant que Maître Minghui avait révélé ces informations, Ouyang Yue se sentait trompée, car Baili Chen n'avait jamais évoqué une telle chose.
Baili Chen regarda Ouyang Yue, le cœur battant la chamade, et dit : « Ma femme, ne te méprends pas. J'ai une intuition à ce sujet, mais j'ignore les détails. »
Ouyang Yue renifla froidement : « Ah bon ? Tu ne convoitais pas le Lotus Céleste des Neiges ? Maintenant que tu l'as, arrête avec tes hypocrisies. C'est répugnant. »
Baili Chen s'est précipitée et a tendu la main pour prendre celle d'Ouyang Yue : « Épouse… »
« Ose encore m’appeler “femme”, et je te tue ! » Ouyang Yue tendit soudain le bras, une lame étincelante, et un poignard se plaqua contre le cou de Baili Chen. Ce dernier, figé, balbutia : « Femme, ceci… je ne savais vraiment pas… »
Maître Minghui le regarda et comprit. Il expliqua : « Le Septième Prince n'était vraiment pas au courant. Depuis que l'Empereur Mingxian l'a envoyé auprès de moi, bien que dévoué au bouddhisme, ma cultivation n'est pas encore assez profonde et j'avais aussi des motivations égoïstes. Le Septième Prince savait que le Lotus Céleste des Neiges pouvait le guérir, mais il avait envoyé des hommes à sa recherche. Malheureusement, tous périrent, et il abandonna. Cette fois, c'est aussi mon idée, car si la santé du Septième Prince venait à se détériorer encore un an ou deux, ce serait dangereux. Je n'ai pas su cerner pleinement vos intentions, ce qui signifie que vous possédez des capacités imprévisibles. Ce que d'autres ne peuvent faire, vous le pouvez peut-être. C'est pourquoi j'ai eu cette idée. Je vous en prie, bienfaitrice, ne vous mettez pas en colère et ne soyez pas impulsive. »
Ouyang Yue lança un regard froid à Maître Minghui : « Vieux moine chauve, je ne m'attendais pas à ce que tu me joues un tour, toi aussi. Les hommes sont tous pareils, n'est-ce pas ? » Ouyang Yue repoussa Baili Chen et se tourna pour sortir. Baili Chen allait la suivre lorsque Maître Minghui dit : « Le Septième Prince doit laisser à la bienfaitrice le temps de réfléchir. Le plus urgent est d'expulser ton poison glacial et d'éliminer le Gu de ton corps. »
Ouyang Yue s'arrêta à son dernier pas, se retourna et dit : « Quoi ? Il n'a pas de poison froid dans son corps, mais il est empoisonné par le poison Gu ? »
Maître Minghui soupira : « Le Septième Prince a été empoisonné par un Gu lorsqu'il était très jeune. Le poison froid causé par le Gu peut guérir son empoisonnement au froid et contrôler temporairement le ver Gu. Cependant, s'il n'est pas retiré au plus vite, le ver Gu pourrait causer à nouveau des problèmes. »
Ouyang Yue fixa Baili Chen d'un air sombre. Ce dernier la dévisageait, comme s'il avait beaucoup à lui dire sans savoir comment s'y prendre. Ouyang Yue baissa les yeux et repensa aux paroles qu'Ouyang Zhide lui avait confiées. Elle avait dit : « D'après l'expérience du maître Minghui, il existe un poison Gu capable de rendre les gens fous, enragés et meurtriers. »
Maître Minghui acquiesça et dit : « Il existe bel et bien un tel poison Gu. De plus, le territoire Miao se situe dans une région dangereuse et mystérieuse. Bien que son territoire soit restreint et sa population moins nombreuse que celle d'un grand pays comme le Grand Zhou, les techniques Gu des Miao sont redoutables. Par ailleurs, les Miao participent rarement aux conflits avec d'autres nations et ont peu de contacts avec les peuples étrangers ; les étrangers ignorent donc l'étendue de leur savoir en matière de poisons Gu. Cependant, dans ma jeunesse, j'ai été impétueux et je me suis aventuré seul en territoire Miao, ce qui m'a permis d'acquérir une certaine connaissance des poisons Gu et de leur élévation. À cette époque, le Septième Prince n'a pas été empoisonné par le froid, mais par un poison Gu, ce que j'ai constaté de visu. » À ces mots, Maître Minghui jeta un regard dubitatif à Ouyang Yue, mais ne dit rien de plus.
Ouyang Yue, cependant, était déjà plongé dans ses pensées. Si les Miao ne désiraient réellement aucun conflit, alors le comportement du père de Rui Yuhuan, Rui Huaicheng, était pour le moins étrange. Rui Yuhuan avait fait tout ce chemin depuis la frontière et, à peine entrée dans le manoir, elle s'était attiré des ennuis
; cela ne ressemblait guère à l'attitude d'une orpheline accueillie chez quelqu'un d'autre. De plus, le vieux Ning Shi dégageait une aura étrange à tous égards, ce qui laissait présager que quelqu'un se cachait derrière Rui Yuhuan. Par ailleurs, même un prince aussi favorisé que Baili Chen pouvait être secrètement empoisonné au poison Gu. Bien que cela puisse être lié au palais intérieur, les Miao avaient-ils pu être en contact avec eux
? Même sans implication directe, quelqu'un devait forcément instrumentaliser le nom des Miao pour semer la discorde.
Ouyang Yue regarda Maître Minghui et dit : « Maître Minghui n'a-t-il pas dit que le Lotus des Neiges du Tian Shan pouvait sauver le Septième Prince ? Puisqu'il a déjà guéri le poison du froid, cela signifie-t-il qu'il n'a qu'un effet suppressif sur le poison Gu ? »
Maître Minghui dit pensivement : « Je ne peux pas en être certain, mais le meilleur moyen est d'extraire les vers Gu du corps du Septième Prince. C'est la méthode la plus rapide et la plus efficace pour guérir la cause profonde du problème. »
« Le maître a-t-il des solutions ? »
«Utilisant le lotus des neiges du mont Tianshan et le sang du septième prince comme guide, il est expulsé grâce à l'énergie interne.»
Ouyang Yue regarda Baili Chen et dit : « Alors je ne vous dérangerai plus. »
« Femme… » s’écria aussitôt Baili Chen à Ouyang Yue, mais cette fois, Ouyang Yue était déjà partie sans se retourner.
Maître Minghui dit : « Septième Prince, il n'y a pas de temps à perdre, commençons. Chaque jour qui passe avec ce ver Gu augmente le danger, il est donc préférable de l'expulser au plus vite. »
« Alors commençons. » Baili Chen marqua une pause, hocha la tête et dit. Extraire le poison Gu était en effet la priorité absolue. En réalité, Baili Chen n'avait pas vraiment eu l'intention de le cacher à Ouyang Yue, mais il était impossible de nier son égoïsme. Le Lotus Céleste des Neiges était extrêmement précieux à ses yeux. Lorsqu'Ouyang Yue le lui avait proposé pour soigner son empoisonnement au froid, il avait été fou de joie. À cet instant, il était inopportun de dire quoi que ce soit qui puisse affecter leur relation. Il aurait tout le temps de s'expliquer plus tard, mais il ne savait pas par où commencer. À en juger par le départ d'Ouyang Yue, elle lui en voulait encore. Baili Chen soupira.
Ouyang Yue ne quitta pas le Temple des Cinq Éléments. Après avoir quitté la pièce, elle resta un moment immobile avant de se diriger vers la montagne située à l'arrière du temple. En réalité, la valeur du Lotus des Neiges du Tian Shan n'avait pour elle qu'une valeur monétaire, et ne lui serait pas d'une grande utilité. Cependant, elle restait quelque peu préoccupée par la dissimulation de Baili Chen.
Assise tranquillement dans l'espace ouvert où Baili Chen l'avait jadis emmenée admirer le panorama nocturne, Ouyang Yue laissa vagabonder ses pensées. Elle repensa à son voyage à Tianshan, à Su'er qu'elle n'avait pas revu depuis longtemps, et aux gens du Manoir du Général. Ses pensées étaient quelque peu confuses…