Ouyang Zhide pinça les lèvres, les yeux emplis d'émotions complexes, en regardant Ouyang Yue. Cependant, l'inquiétude sur son visage ne laissait rien paraître d'anormal
: «
Tu penses vraiment ça
?
» Ouyang Zhide ne pouvait pas s'empêcher d'enquêter sur les agissements de tante Hong et d'Ouyang Rou
; elles étaient pratiquement les ennemies d'Ouyang Yue. Yue'er, c'est…
« Père, vous devriez aller au palais et demander grâce à l'Empereur. Cependant, en tant que chef de famille, vous avez permis que cela se produise, vous devez donc demander à l'Empereur de vous punir et de vous accorder sa clémence. »
Le cœur d'Ouyang Zhide rata un battement et il fixa soudain Ouyang Yue, les yeux écarquillés. Ouyang Yue lui rendit simplement un regard indifférent. Ouyang Zhide resta silencieux un instant, puis se leva et s'approcha d'Ouyang Yue, lui tapotant doucement l'épaule
: «
Père ne s'attendait pas à ce que Yue'er comprenne aussi bien les rouages de la cour et sache lire dans les cœurs. Père a honte de sa propre infériorité.
»
Ouyang Yue regarda Ouyang Zhide avec une expression perplexe : « De quoi parle Père ? Yue'er ne comprend pas. »
Ouyang Zhide regarda Ouyang Yue avec des sentiments mitigés, puis poussa la porte et sortit, emmenant Hei Da au palais. Ouyang Yue esquissa un léger sourire.
Arrivé au palais, Ouyang Zhide s'agenouilla et demanda une audience auprès de l'Empereur. Il déclara avoir failli à ses devoirs d'intendant et avoir bénéficié injustement de la faveur impériale. De plus, il affirma que Tante Hong et Ouyang Rou étaient sa famille et qu'il ne pouvait supporter de les voir mourir. Il était prêt à sacrifier tous ses biens pour qu'elles vivent et subissent les conséquences de leurs crimes, et qu'Ouyang Zhide porterait seul l'entière responsabilité.
Les agissements d'Ouyang Zhide suscitèrent immédiatement de nombreuses discussions. Beaucoup le jugeaient tout simplement fou ; implorer la clémence en un tel moment revenait à se jeter dans la gueule du loup, et la colère de l'Empereur ne manquerait pas de s'abattre sur lui. D'autres déploraient sa folie, arguant que même s'il était réellement coupable, il n'aurait pas dû parler. L'Empereur n'avait pas initialement l'intention de le punir, mais cette sortie rendait la punition inévitable. D'autres encore spéculaient qu'Ouyang Zhide ignorait tout des supplications de ses concubines et de ses filles illégitimes, et qu'il était peut-être même impliqué, utilisant les concubines comme paravent. Bien sûr, certains exprimèrent leur inquiétude et leurs éloges. À un moment aussi critique, la volonté d'Ouyang Zhide de s'humilier et d'implorer la clémence pour ses concubines et ses filles illégitimes était un acte que peu d'hommes auraient pu accomplir, démontrant sa sincérité, sa loyauté et son sens des responsabilités – la conduite attendue d'un chef de famille.
Malgré les nombreuses supplications d'Ouyang Zhide, agenouillé, l'Empereur refusa de le recevoir, semblant peu disposé à écouter ses explications. Pendant ce temps, d'autres fonctionnaires impliqués critiquaient sévèrement le comportement d'Ouyang Zhide, affirmant qu'il avait bénéficié de la faveur impériale sans pour autant servir l'Empereur, préférant les relations personnelles au sein de sa propre maisonnée – un acte inadmissible. Tout en critiquant ostensiblement Ouyang Zhide, l'Empereur louait en réalité sa propre indifférence désintéressée envers sa famille. L'Empereur garda le silence, laissant Ouyang Zhide demeurer agenouillé. Ouyang Zhide resta agenouillé devant le palais pendant un jour et une nuit entiers, finissant par s'effondrer d'épuisement et être ramené au Palais des Généraux. L'Empereur décréta également que l'affaire du pillage de tombe n'avait aucun lien avec Ouyang Zhide et le Palais des Généraux, mais avertit que quiconque oserait causer de nouveaux troubles ne serait pas épargné. De plus, Ouyang Zhide fut interdit de séjour à la cour pendant un mois et son salaire fut retenu pendant six mois.
Certains jubilèrent, persuadés qu'Ouyang Zhide était bel et bien tombé en disgrâce auprès de l'empereur. Seuls quelques esprits clairvoyants comprirent les intentions de l'empereur et admirèrent secrètement les agissements d'Ouyang Zhide.
Même si Ouyang Zhide ne plaidait pas coupable, en tant que chef du palais du général, il ne pouvait se soustraire à sa responsabilité pour les méfaits de sa famille. À tout le moins, il serait tenu responsable de leur négligence dans leur éducation. Cependant, Ouyang Zhide était en poste à la frontière toute l'année et ne pouvait véritablement pas gérer les affaires de la maisonnée. La vieille dame Ning aurait dû être impliquée, mais étant donné qu'elle appartenait toujours à la famille Ning et qu'elle avait mauvaise réputation, il aurait été injuste que l'Empereur la punisse directement. Il était préférable qu'Ouyang Zhide plaide coupable et expie les fautes de sa famille, ce qui faciliterait la tâche de l'Empereur.
Ainsi, Ouyang Zhide non seulement exonéra complètement le Palais des Généraux de toute responsabilité, mais évita également de paraître insensible et ingrat, convainquant ainsi l'Empereur qu'il avait fait le bon choix. Compte tenu des familles impliquées, qui aurait pu abandonner si cruellement ses propres proches ? Qui aurait pu croire à leur loyauté envers l'Empereur ? De plus, les agissements d'Ouyang Zhide permirent à l'Empereur de prendre ses distances avec la situation. Ceux qui tentent d'échapper à la punition sont soit excessivement rusés, soit sincèrement innocents. La sanction apparemment sévère infligée par l'Empereur – bannir Ouyang Zhide de la cour pendant un mois et lui retirer son salaire – était en réalité un moyen de le protéger, un prétexte pour étouffer toute critique future.
Bien sûr, Ouyang Zhide a ses raisons de ne pas implorer la clémence, mais cela ne ferait qu'aggraver les choses. Ce plan peut sembler risqué pour le Manoir du Général, mais c'est en réalité le meilleur moyen de le protéger.
De retour chez lui, Ouyang Zhide resta longtemps assis tranquillement dans son bureau. Soudain, il soupira : « Yue'er, tu ressembles de plus en plus à ta mère. Ton intelligence est indéniable, mais tu n'as que quatorze ans. »
Au pavillon Mingyue, en apprenant le retour d'Ouyang Zhide au manoir, Ouyang Yue esquissa un sourire. Elle se leva lentement et dit à Chuncao et Dongxue : « Préparez vos affaires, je sors. »
Chuncao, légèrement décontenancé, a déclaré : « Mademoiselle, si nous sortons à une heure pareille, cela pourrait causer des problèmes. »
Ouyang Yue sourit avec une lueur étrange dans les yeux
: «
Non, je dois y aller. Je dois aller en prison voir tante Hong et ma deuxième sœur. Dans des moments comme celui-ci, nous devons témoigner de notre affection fraternelle. Comment pourrais-je ne pas y aller
?
»
Ouyang Yue parlait avec une grande douceur et se montrait très attentionnée envers Ouyang Rou. Cependant, Chuncao fut surprise. Pourquoi avait-elle l'impression que sa maîtresse paraissait encore plus étrange ? Ouyang Yue sourit, mais son regard était froid.
Ce qu'elle doit faire maintenant, c'est enfoncer le clou !
☆, 115, Mère et fille se retournent l'une contre l'autre ! (Vote mensuel~)
Ouyang Yue, accompagné de Chuncao et Dongxue, arriva en calèche et parvint rapidement à la prison du ministère de la Justice. Après avoir payé une somme d'argent, Ouyang Yue conduisit les deux femmes jusqu'aux cellules des détenues.
En entrant dans la cellule, une odeur âcre et de poisson lui prit à la gorge. Chuncao se couvrit aussitôt la bouche d'un mouchoir, les sourcils froncés par cette odeur désagréable. À l'inverse, Ouyang Yue et Dongxue semblaient parfaitement à l'aise, comme si ce n'était pas la première fois qu'elles étaient témoins d'une telle scène. Chuncao marqua une brève pause, puis retira son mouchoir en pinçant les lèvres, et suivit Ouyang Yue.
En général, les femmes détenues dans cette cellule sont celles qui ont commis une faute ou qui sont accusées par la famille de leur mari et punies ensemble. Lorsque Ouyang Yue et les autres entrèrent, plusieurs prisonnières se précipitèrent vers la porte de la cellule, tendirent les bras et crièrent d'une voix rauque
: «
Injustice
! Je suis innocente
! Je n'ai eu aucune liaison
! Aidez-moi
! Aidez-moi
!
»
« Waaaaah, ma vie est si misérable ! Ce maudit maître, il a été incité par une femme à commettre un crime, et maintenant je suis entraînée dedans aussi ! Pourquoi ai-je dû épouser un homme pareil ? Ma vie est si misérable… »
"Waaaaah..."
Soudain, des cris et des hurlements s'élevèrent et s'éteignirent dans la cellule. Ouyang Yue s'approcha calmement, ses bras disparaissant derrière elle comme une ombre. Dongxue la regarda avec une certaine surprise. Une jeune fille ordinaire issue d'une famille riche aurait été dégoûtée d'entrer dans une cellule de prison. Même Chuncao, une servante d'une famille noble, semblait un peu capricieuse. Mais Ouyang Yue, en tant que jeune femme, paraissait tout à fait habituée. De plus, parmi ces personnes au visage féroce, devenues apitoyées et en colère en prison, la jeune fille paraissait un peu trop calme. Pourtant, Dongxue l'admirait secrètement. Même elle-même était capable d'ignorer ces choses grâce à son passé et à son entraînement cruel. La jeune fille, quant à elle, pouvait être si sereine. De toute évidence, elle possédait une force intérieure remarquable.
Ouyang Yue marchait très lentement, ses pas parfaitement synchronisés, indifférente à tout ce qui l'entourait, et se dirigea tranquillement vers la dernière cellule. Plus on était loin dans la cellule, plus le crime était grave. Récemment, aucun crime majeur n'avait eu lieu dans la capitale, et ce pillage de tombe avait fait grand bruit. Comme tante Hong et Ouyang Rou étaient impliquées et emprisonnées, elles avaient naturellement été placées au fond.
Arrivée au bout, Ouyang Yue ne se précipita pas, mais resta immobile. À ce moment-là, tante Hong et Ouyang Rou étaient assises côte à côte dans la cellule, enlacées. Elles étaient dégoûtées par le tas de mauvaises herbes et l'odeur nauséabonde qui y régnait.
Ouyang Rou fronça les sourcils et dit : « Vraiment ? Cette gamine de Cao'er n'était pas enfermée avec nous. Sinon, je l'aurais fait payer. Comment a-t-elle osé me trahir, cette misérable fille ? » Le visage d'Ouyang Rou était empli de malice.
Tante Hong fronça les sourcils et garda le silence. Ouyang Rou ne put s'empêcher de la regarder et dit : « Tante, pourquoi ne dites-vous rien ? Que faire maintenant ? Cao'er n'est pas avec nous non plus, sinon nous aurions pu coordonner nos déclarations et la contraindre à changer sa version. Mais les choses ne seront pas faciles à présent. »
Tante Hong soupira profondément : « Ce n'est pas seulement difficile, c'est extrêmement difficile. Nous sommes complètement seules. Nous sommes enfermées ici, et nous ne pouvons même pas sortir. Je suis à bout. »
Ouyang Rou fut surprise : « Comment est-ce possible ? Tante est si débrouillarde ! Comment se fait-il que tu n'aies pas de solution ? Tu dois bien pouvoir trouver un moyen. Tu peux nous sortir d'ici, n'est-ce pas ? » Ouyang Rou serra le bras de tante Hong et dit avec anxiété. Elle ne voulait plus rester dans cet endroit horrible. Non seulement ça empestait, mais en plus, ces femmes stupides pleuraient et faisaient des histoires. La nuit, des cafards et des rats bourdonnaient et grouillaient partout. Ouyang Rou n'avait pas fermé l'œil de la nuit depuis son arrivée. Elle avait peur qu'en s'allongeant, elle se fasse mordre par un rat et attrape une maladie étrange. En une seule journée, elle en avait déjà assez de cet endroit.
Tante Hong fronça les sourcils
: «
Il ne nous reste plus qu’à espérer que votre grand-père maternel se taise et n’admette aucun lien avec nous, ou que les pilleurs de tombes changent leur version des faits. Sinon, il vous sera difficile de vous en tirer.
»
Le cœur d'Ouyang Rou rata un battement, mais elle n'arrivait toujours pas à y croire : « Non, papa va nous sauver. Tante, tu crois que papa va nous sauver ? »
Tante Hong resta silencieuse. Voyant cela, Ouyang Yue rit doucement et s'approcha en disant : « La deuxième sœur a raison. Père avait bien l'intention de te sauver. »
Tante Hong et Ouyang Rou furent surprises de voir quelqu'un leur rendre visite. Elles levèrent les yeux, étonnées, mais leurs visages s'assombrirent en apercevant Ouyang Yue. Ouyang Rou lança aussitôt, d'un ton glacial
: «
Ouyang Yue, que fais-tu ici
? Es-tu venu te moquer de moi
?
»
Ouyang Yue cligna des yeux et regarda Ouyang Rou, dont les beaux vêtements étaient maintenant froissés et le visage légèrement sale. Les yeux d'Ouyang Rou étaient écarquillés et ses poings serrés, comme si elle était sur le point de se disputer avec elle. Ouyang Yue dit d'un ton léger : « Comment aurais-je pu ? Pourquoi serais-je venue voir ma deuxième sœur se ridiculiser ? Quoi qu'il en soit, nous sommes sœurs. Je ne ferais jamais une chose pareille. En réalité, je voulais te sauver. »
Tante Hong ricana : « Vous vous moquez vraiment de nous, Troisième Mademoiselle. Après tout ce qui s'est passé, vous voudriez nous sauver ? Croyez-vous vraiment qu'il soit judicieux de nous mentir dans une telle situation ? »
Tante Hong était étonnamment calme à présent, car elle savait qu'échapper à cet incident serait extrêmement difficile. D'abord, Cao'er avait été appréhendé sur-le-champ et l'avait impliquée, elle et Ouyang Rou. Si cela s'arrêtait là, les choses seraient plus simples. Mais ces pilleurs de tombes, d'ordinaire si rusés et compétents, maîtres dans l'art de l'évasion et de la dissimulation, avaient cette fois échoué et avaient été capturés. Bien que tante Hong fût prisonnière, cela ne signifiait pas qu'elle ignorait ce qui se passait à l'extérieur. Quelle famille impliquée n'était pas riche et influente ? Simplement, le procès n'avait pas encore officiellement commencé et, s'ils voulaient s'échapper, ils n'avaient d'autre choix que de saisir cette opportunité. Mais comment allaient-ils s'y prendre ?
Ouyang Yue prétendait vouloir les sauver, mais de quel droit ? Tante Hong pensa que de nombreuses familles puissantes pourraient être impliquées et ruinées par cet incident. Ouyang Yue ne comptait que sur son statut de fille aînée du Manoir du Général ; quel pouvoir avait-elle réellement pour les sauver ? De plus, Ouyang Yue n'était pas stupide. Elle et Ouyang Rou complotaient depuis le début pour se débarrasser d'elle. N'importe qui de sensé aurait profité de cette occasion pour l'achever. Elle ne croyait pas qu'Ouyang Yue changerait soudainement d'avis et les sauverait ; il était plus probable qu'elle leur fasse du mal que de les sauver.
Ouyang Rou afficha également un visage froid
: «
Ouyang Yue, tu étais venu pour nous voir nous ridiculiser, et maintenant tu vois. Sache que nous vivons bien mieux que tu ne le penses. Cette affaire ne nous concerne en rien. Nous ne faisons que passer et retournerons bientôt au Manoir du Général. Arrête de te réjouir. Je ne céderai pas à tes désirs.
»
Ouyang Yue haussa un sourcil vers Ouyang Rou et dit doucement : « Ah bon ? Si c'est le cas, pourquoi la Seconde Sœur semble-t-elle si nerveuse ? D'ailleurs, l'atmosphère de cette prison est vraiment épouvantable. Beurk, je n'ose même pas respirer profondément. Je retiens mon souffle depuis tout ce temps, de peur d'étouffer à cause de l'odeur. La Seconde Sœur et Tante Hong sont des personnes très compétentes et adaptables, et pourtant elles semblent si à l'aise ici. Ce n'est pas donné à tout le monde. Mais je ne veux pas leur ressembler. Le simple fait d'entrer dans cette prison me porte malheur. Si je restais ici comme Tante Hong et la Seconde Sœur, je risquerais d'être exécutée. Je ne veux pas de ça. »
Ouyang Rou s'écria : « Ouyang Yue, tu es vraiment venu ici pour te moquer de moi. Tu as même dit que tu me sauverais. Tu es une personne méprisable. »
Ouyang Yue ignora les insultes d'Ouyang Rou et se contenta de rire : « Pourquoi es-tu si en colère, deuxième sœur ? Tu n'es pas une personne ordinaire. As-tu vraiment peur de cette petite prison du ministère de la Justice ? Tu en sortiras tôt ou tard. »
Ouyang Rou marqua une pause, interloquée, et dit : « Je... on peut vraiment sortir ? Vous êtes sérieux ? »
Ouyang Yue hocha la tête sérieusement et dit : « Pourquoi mentirais-je à ma deuxième sœur ? Lui mentir dans son état actuel ne me serait d'aucune utilité. »
Le visage d'Ouyang Rou s'illumina de joie : « Quand pourrons-nous partir ? Ah oui, tu as dit que Père voulait nous sauver, n'est-ce pas ? Il tire les ficelles, hein ? Qui a-t-il approché maintenant ? Quand pourrons-nous partir ? Père est maintenant le favori de l'Empereur, même le Ministre de la Justice n'oserait plus l'offenser. Tante, tu n'avais pas deviné pourquoi Grand-père et les autres ne nous avaient pas torturés pour nous interroger ? Il semble que Père soit intervenu en secret. Nous sommes sauvés ! C'est formidable, nous allons enfin sortir. »
Tante Hong fut elle aussi déconcertée, car l'attitude d'Ouyang Yue ne paraissait pas feinte. Elle n'avait même pas envisagé la possibilité de quitter la prison indemne, mais à présent, en écoutant les paroles d'Ouyang Yue, s'échapper ne semblait plus si difficile. Se pourrait-il que la maîtresse ait réellement pris en compte leurs années d'affection et ait l'intention de l'aider
? Une lueur de satisfaction illumina le visage de tante Hong, ses lèvres esquissant un sourire narquois. Ouyang Yue la regarda, un regard froid dans les yeux.
« Ce que la troisième demoiselle a dit est vrai. Le maître a-t-il révélé ses intentions ? Pourquoi n’est-il pas venu ? » demanda tante Hong, maintenant qu’elle avait baissé sa garde.
Ouyang Yue répondit avec gravité : « Vous savez à quel point cet incident est grave. Père doit se déplacer davantage pour évaluer la situation et déterminer les prochaines étapes. Pour le moment, je crains que tante Hong et ma deuxième sœur ne doivent rester ici. »
Le visage d'Ouyang Rou s'assombrit : « Je suis encore obligée de rester ici ? Ça pue, et il y a des rats la nuit. Je ne veux pas rester une seconde de plus. Puisque Père est déjà en mouvement, on finira bien par partir. Pourquoi ne pas demander aux gens d'ici de me trouver une cellule propre ? J'ai l'impression de devenir folle avec ces autres cinglées. Troisième sœur, occupe-toi de ça. Trouve-moi un autre endroit avant ce soir. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Je serais ravie de servir ma deuxième sœur, mais le ministère de la Justice n'est ni sous mon contrôle ni sous celui de mon père. Je crains de ne pouvoir accéder à votre demande. »
L'expression d'Ouyang Rou changea : « Que voulez-vous dire ? Père est déjà en route. Y a-t-il quelque chose qu'il ne puisse pas faire ? Ne pensez-vous pas que Père est si puissant et influent ? Aurait-il peur du ministre de la Justice ? »
Ouyang Yue semblait émue lorsqu'elle dit : « À ce propos, je crains d'avoir entraîné ma deuxième sœur dans cette histoire. Vous n'avez pas oublié le ministre de la Justice, n'est-ce pas ? C'est le père de Mu Cuiwei. J'ai des griefs contre elle et je crains qu'elle ne s'en serve pour tourmenter ma deuxième sœur et me faire souffrir. Ce ne sera pas si simple. Même si mon père veut bien user de son influence, il lui sera difficile de plaider ma cause. »
« Ouyang Yue, c'est entièrement de ta faute ! Que faisais-tu à frimer au manoir Ning ? Tu as offensé Mlle Mu, et maintenant je subis tes conséquences. Tu portes malheur, tu es là juste pour me ruiner ! » cria Ouyang Rou, furieuse, à Ouyang Yue.
Ouyang Yue soupira, l'air soucieux et plein de regrets
: «
C'est vrai, je le regrette souvent aussi. Si je n'avais pas été l'ennemi de Mu Cuiwei à l'époque, je crains que ma deuxième sœur ne soit pas en prison aujourd'hui. Je ne sais vraiment plus quoi faire. J'ai vraiment entraîné ma deuxième sœur dans ma chute.
»
« Bien sûr que c'est toi qui m'as entraînée dans ta chute, Ouyang Yue, espèce d'idiote ! Tu n'as fait que grandir sans jamais développer ton intelligence depuis ton enfance, et tu n'as pas changé d'un iota en toutes ces années. Tu es vraiment odieuse, à t'accrocher à ton statut de fille légitime, toujours supérieure à moi en tout point. Qu'est-ce qui me manque par rapport à toi ? Et pourtant, tu as tout ce qu'il y a de mieux, pourquoi ? Je suis clairement bien meilleure que toi, je mérite tout le bonheur du monde, je devrais t'écraser. C'est rageant que tu essaies encore de m'écraser. Sans toi, je serais déjà sortie d'ici ! » rugit Ouyang Rou à Ouyang Yue, appuyée contre la porte de la prison, la réprimandant comme si elle s'adressait à son petit-fils. Cette dernière se contenta de sourire faiblement, comme si les paroles d'Ouyang Rou étaient adressées à quelqu'un d'autre et ne la concernaient pas. Même les servantes Chuncao et Dongxue, à ses côtés, serrèrent les poings de colère, fixant froidement Ouyang Rou du regard.
Voyant l'attitude d'Ouyang Yue, qui la laissait la frapper et l'insulter à sa guise, Ouyang Rou entra dans une colère noire
: «
Salope
! Si je suis en prison, c'est entièrement de ta faute
! J'aurais dû te laisser venir à ma place dès le départ. Qui t'a ordonné de subir les tortures du ministère de la Justice
? Tu as offensé Mlle Mu, alors c'est toi qui mérites d'être torturée par le ministère de la Justice. On m'entraîne malgré moi dans cette histoire. C'est odieux
!
»
Ouyang Yue acquiesça à plusieurs reprises, disant : « Deuxième sœur a raison. Cet emprisonnement n'est pas de ta faute. » Chuncao et Dongxue échangèrent un regard. Connaissant bien leur jeune héroïne, elle n'était certainement pas du genre à rester silencieuse ou à ne pas se plaindre. À présent, elle approuvait même l'emportement d'Ouyang Rou. Leur jeune héroïne avait-elle pris le mauvais médicament aujourd'hui ? Que tramait-elle ?
Ouyang Rou lança un regard haineux à Ouyang Yue : « Tu sais encore que tout cela est de ta faute ? Je pense que tu devrais te rendre au plus vite. Avoue que tu as tout fait et libère-moi rapidement. De toute façon, cette affaire te concerne, il est donc normal que tu te rendes. »
Chuncao et Dongxue ne purent s'empêcher de ricaner. Ils ignoraient si Ouyang Rou était vraiment naïve ou si elle faisait semblant. Même si leur jeune amie se rendait réellement, il lui faudrait des preuves. La personne que Cao'er impliquait n'était pas leur jeune amie, mais elle-même. Et alors si Ouyang Yue s'était rendue ? Ouyang Rou pensait-elle vraiment que leur jeune amie était venue les réconforter ou leur annoncer une bonne nouvelle ?
Tante Hong leva les yeux vers Ouyang Yue, le regard un peu sombre, tandis qu'Ouyang Rou, le visage sombre, continuait de réprimander Ouyang Yue. Tante Hong dit d'une voix grave : « La troisième demoiselle trouve-t-elle amusant de jouer ainsi avec moi et la deuxième demoiselle ? »
Ouyang Yue sourit soudain, un sourire si radieux qu'il semblait apporter une brise printanière dans la cellule. Elle dit : « C'est amusant, bien sûr que c'est amusant ! Voir ma deuxième sœur si insouciante et inconsciente de son destin tragique, je suis forcément ravie. Dommage, tante Hong est plus maligne que ma deuxième sœur ; elle a réagi si vite. J'avais préparé tant de plaisanteries pour la taquiner, mais maintenant, elles sont toutes inutiles. » Enfin, Ouyang Yue lança un regard de reproche à tante Hong.
Ouyang Rou, abasourdie, s'écria furieusement à Ouyang Yue : « Ouyang Yue, qu'est-ce que tu insinues ? Tu te moques de moi ? Père n'a-t-il pas usé de ses relations ? N'a-t-il pas dit qu'il pouvait nous sortir d'ici ? Tu m'as menti tout ce temps ? Espèce de garce, de salope sans scrupules, comment oses-tu me mentir ! »
« Bang ! » Dongxue s'avança brusquement, ses jambes se mouvant rapidement et avec force, et asséna un coup de pied à Ouyang Rou dans l'abdomen. Cette dernière suffoqua et s'effondra au sol, se tordant de douleur. Dongxue regarda Ouyang Rou à terre, impassible : « Ose insulter Mademoiselle, tu cherches la mort. »
Tante Hong, surprise, aida aussitôt Ouyang Rou à se relever. Elle dit froidement à Ouyang Yue
: «
Troisième demoiselle, que comptez-vous faire
? Même si vous agissez sans scrupules au Manoir du Général, nous sommes ici dans une prison du Ministère de la Justice. Si vous vous en prenez à un prisonnier, vous ne vous en tirerez pas impunément. Vous n’êtes pas habilitée à interroger des prisonniers devant le Ministre de la Justice.
»
Ouyang Yue secoua la tête, l'air parfaitement innocent
: «
Tante Hong s'est mal comprise. Quand ai-je dit que je vous interrogerais en privé
? Je suis simplement venue vous rendre visite en prison aujourd'hui et témoigner de mon affection fraternelle à ma deuxième sœur. Mais il semble que ma deuxième sœur ne l'apprécie pas. J'ai donc été une bonne personne pour rien.
»
Ouyang Rou se tenait le ventre, serrant les dents de haine, et dit : « Tu te prétends une bonne personne ? Espèce de garce, comment oses-tu venir ici et te comporter avec autant d'arrogance devant moi ? Quand je sortirai d'ici, je ferai en sorte que tu subisses une mort terrible. »
Ouyang Yue se tenait devant la cellule, souriant doucement à Ouyang Rou à travers la porte. Sa voix était exceptionnellement douce
: «
Ah, alors la Seconde Sœur espère encore sortir d’ici
? Tu as toujours méprisé mon intelligence, mais il semblerait maintenant que ce soit toi qui en manquais. Tu ignores sans doute comment Cao’er a témoigné contre toi, ni ce que Hong Dabao et les pilleurs de tombes ont dit à ton sujet. Hehehe, il semble que la Seconde Sœur ait du mal à s’en sortir.
»
« Papa trouvera une solution. Il ne me laissera pas mourir », murmura Ouyang Rou, les lèvres serrées. En réalité, elle n'en était pas très sûre. Au manoir du Général, Ouyang Zhide chérissait toujours Ouyang Yue plus que tout. S'il n'avait pas de préférence particulière pour ses autres enfants, son affection pour eux était sans commune mesure avec celle qu'il portait à Ouyang Yue. C'était d'ailleurs l'une des qualités d'Ouyang Zhide : il ne faisait pas de distinction entre ses enfants, et c'est pourquoi Ouyang Rou avait toujours le sentiment qu'il viendrait la sauver.
Ouyang Yue acquiesça et dit : « Ma deuxième sœur a raison. Il n'y a pas si longtemps, mon père est resté agenouillé au palais toute une journée à cause de vous. Finalement, il était trop épuisé et a dû être renvoyé au manoir du général. À présent, il a reçu l'ordre de rester à la maison et de ne pas sortir. »
« Quoi ! » Ouyang Rou, sous le choc, s'effondra au sol, le visage livide. Les paroles d'Ouyang Yue avaient anéanti tous ses espoirs. Mais les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent d'un étrange sourire : « Il n'est pas forcément vrai que la Seconde Sœur n'a aucune chance de s'en sortir. »
« Quelle occasion ? Dites-le-moi vite. » Une lueur d'espoir s'alluma aussitôt dans les yeux d'Ouyang Rou, et même tante Hong se retourna. Cependant, ses pensées différaient de celles d'Ouyang Rou ; Ouyang Yue devait avoir une idée machiavélique.
Le sourire d'Ouyang Yue s'est figé : « Même si je le savais, pourquoi te l'aurais-je dit, deuxième sœur ? Tu m'as traitée de salope tout à l'heure. Même si je tiens à notre lien fraternel, je n'aurais pas dû t'aider après une telle insulte. »
« Troisième sœur, c'est entièrement de ma faute. J'étais perdue un instant. Je n'aurais pas dû dire ces bêtises. Tu sais que je t'ai toujours aimée plus que tout depuis notre enfance. On était si proches. Troisième sœur, je t'en supplie, aide-moi cette fois. Je t'en supplie, je t'en supplie. » Sur ces mots, Ouyang Rou s'agenouilla devant Ouyang Yue avec un bruit sourd. Tante Hong, choquée, se précipita pour aider Ouyang Rou à se relever, s'exclamant avec inquiétude : « Rou'er, comment as-tu pu être aussi naïve ? Ouyang Yue est clairement venue pour t'humilier aujourd'hui. Comment as-tu pu t'agenouiller devant elle ? Si elle avait vraiment le pouvoir de te faire sortir d'ici, pourquoi te parlerait-elle autant ? Elle se joue de toi. »
Ouyang Yue sourit légèrement et dit avec assurance : « Non, tante Hong, vous vous trompez. J'ai bien un moyen de sauver la deuxième sœur. »
Ouyang Rou repoussa tante Hong et dit avec urgence : « Troisième sœur, dites-moi ! Quel est le moyen de me faire sortir d'ici ? Si vous y parvenez, je vous servirai comme un cheval pour le restant de mes jours. »
Ouyang Yue secoua la tête : « Nous sommes sœurs, comment pourrais-je demander à ma deuxième sœur de me servir ? Je ne peux pas accepter cela, ma deuxième sœur est trop gentille. » Ouyang Rou ne voulait plus tourner autour du pot avec Ouyang Yue : « Troisième sœur, dis-moi vite, quelle est ton idée ? »
Ouyang Yue soupira et dit : « Je suis certain que tante Hong et ma deuxième sœur le savent aussi. Notre dynastie Zhou a toujours profondément abhorré les pilleurs de tombes. Chaque fois qu'ils sont pris, ils sont sévèrement punis. La peine la plus légère consiste à perdre les deux mains et les deux jambes, et dans les cas les plus graves, la décapitation ou l'égorgement sont possibles. » L'expression de tante Hong et d'Ouyang Rou changea. Elles comprenaient parfaitement, et c'est pourquoi elles étaient si pressées de partir. Ouyang Yue poursuivit : « Mon père se soucie aussi de tante Hong et de ma deuxième sœur. Il est effectivement allé au palais pour plaider leur cause, mais l'Empereur s'est montré inflexible. Non seulement il a refusé de le recevoir, mais il l'a aussi forcé à s'agenouiller jusqu'à ce qu'il s'évanouisse et l'a renvoyé au palais du général. Il l'a également puni en le bannissant de la cour pendant un mois et en lui retirant son salaire. Cela montre à quel point l'Empereur tient à nous et est furieux. Il semble que le plan de mon père pour les sauver soit voué à l'échec. »
Ouyang Rou dit avec ressentiment : « Alors pourquoi as-tu dit que tu avais une solution ? »
Ouyang Yue acquiesça : « Oui, l'idée de mon père ne fonctionnera pas, mais j'ai pensé à un plan qui pourrait marcher. »
« Qu'est-ce qu'il y a ?! » demanda tante Hong, les dents serrées. Ouyang Yue tournait autour du pot depuis son arrivée, et même elle ne comprenait pas ce qu'elle faisait là. Mais au fond d'elle, elle espérait désespérément que le mince espoir qu'Ouyang Yue nourrissait pour les sauver était réel.
Ouyang Yue fixa Ouyang Rou et tante Hong, qui restaient immobiles, le regard fixe. Voyant un frisson parcourir l'échine des deux femmes, Ouyang Yue soupira et dit
: «
L'élément crucial dans cette affaire réside dans les témoignages de Hong Dabao et Cao'er. Ils ont confirmé l'implication de tante Hong et de la deuxième sœur, ce qui complique une situation qui aurait dû être simple. Mais à y regarder de plus près, c'est en réalité assez simple
: s'ils se rétractent, tout ira bien.
»
«
Tu le présentes comme si c'était si simple. Nous sommes tous dans des centres de détention séparés maintenant, nous ne pouvons même pas nous voir. Comment sommes-nous censés les amener à se rétracter
? Tout cela n'est-il pas absurde
? Nous ne le savons que trop bien
», dit Ouyang Rou avec ressentiment.
Ouyang Yue la regarda et poursuivit
: «
Tante Hong et la Seconde Sœur semblent avoir négligé un détail. Le lien le plus direct avec vous dans cette affaire est en réalité le témoignage de Cao'er. Cao'er a témoigné que la Seconde Sœur lui avait demandé de contacter ces pilleurs de tombes, et Cao'er est la servante de la Seconde Sœur, ce qui explique pourquoi cette dernière a été impliquée. Autrement, compte tenu de l'éducation protégée de la Seconde Sœur, la plupart des gens ne vous auraient pas soupçonnée.
»
Ouyang Rou sursauta, réalisant soudain la vérité. Oui, sans Cao'er, elle n'aurait pas été capturée. Non, si Cao'er n'avait pas impliqué une de ses protégées, elle n'aurait pas eu d'ennuis. Le Manoir du Général pouvait se soustraire à toute responsabilité, et Ouyang Rou aussi, mais le problème était que Cao'er était une proche, et c'est pour cela qu'elle avait été impliquée. Bien qu'Ouyang Rou sût que Tante Hong avait des liens avec des pilleurs de tombes depuis des années, elle n'avait jamais eu de contact direct avec eux. Cette fois-ci, comme Tante Hong avait envoyé tous ses hommes chercher des contacts pour secourir Hong Dabao, et qu'elle n'avait personne d'autre de disponible, Ouyang Rou avait envoyé Cao'er prendre contact avec les pilleurs de tombes. À l'origine, son implication n'était pas nécessaire. Si Cao'er n'y était pas allée, comment aurait-elle pu être découverte, et encore moins capturée
?
Tout, absolument tout ça...
L'expression calme de tante Hong changea radicalement lorsqu'elle grogna avec colère à Ouyang Yue : « Ouyang Yue, comme tu es méchante ! Tu as vraiment essayé de semer la discorde entre nous ! »
Ouyang Yue regarda calmement tante Hong, un léger sourire presque imperceptible se dessinant sur ses lèvres
: «
Tante Hong, vous vous trompez. Je n’avais aucune intention de semer la discorde. Je ne faisais que constater les faits. Comptez-vous réfuter cela, tante Hong
? Ai-je tort
?
»
Tante Hong serra les lèvres, le visage inhabituellement froid, et lança un regard noir à Ouyang Yue : « Hmph, Troisième Mademoiselle est devenue vraiment rusée. Avant, vous n'auriez jamais imaginé une chose pareille. Vous êtes arrivée avec un accueil si amical, mais vous aviez déjà tendu un piège, essayant de nous soutirer des informations, tout cela pour ce moment précis. »
Ouyang Yue haussa les épaules d'un air indifférent, tandis que le regard d'Ouyang Rou balayait les alentours avant de se fixer soudainement sur tante Hong. Surprise par ce regard, tante Hong fut surprise, mais Ouyang Rou, comme envoûtée, se jeta soudain dans les bras de tante Hong et s'écria en pleurant : « Tante Hong, je suis l'enfant que vous avez porté pendant dix mois et que vous avez mis au monde. Vous ne pouvez pas me faire de mal ! Je ne veux pas mourir ! »
Le visage de tante Hong se figea, ses yeux s'illuminèrent et elle dit doucement : « Deuxième demoiselle, que dites-vous ? Comment pourrais-je vous faire du mal ? Je vous aime tellement. »
Ouyang Rou regarda tante Hong et s'écria : « Tante Hong, pouvez-vous me promettre d'assumer l'entière responsabilité de tout cela ? Cao'er est certes ma servante, mais vous êtes ma mère biologique. Comment aurait-elle pu vous manquer de respect ? Elle aurait fait tout ce que vous lui auriez demandé. Vous l'avez donc envoyée prendre contact, mais elle a cru que c'était mon ordre et pense donc que j'étais impliquée. Si vous m'expliquez la situation, je serai innocente. Tante Hong, je vous en prie, sauvez-moi ! Je ne veux pas finir comme tante Ming, mutilée. Vous avez vu à quoi ressemblait tante Ming, ni humaine ni fantôme. Pourriez-vous supporter de me voir vivre ainsi pour le restant de mes jours, même aux enfers ? Tante Hong, vous m'avez portée pendant dix mois. Vous ne pouvez pas être aussi égoïste et ne penser qu'à vous ! Je vous en prie, expliquez la situation. Si vous prenez toute la responsabilité, tout ira bien. Nous pourrons retrouver ma liberté sans dépendre de personne. Tante, vous devez m'aider ! »
Le visage de tante Hong pâlit. Elle fixa Ouyang Rou avec incrédulité. La déclaration d'Ouyang Rou n'était-elle pas un sacrifice pour sauver le roi ? Si tante Hong assumait l'entière responsabilité, Ouyang Rou pourrait se disculper. C'était vrai, mais tante Hong ne pouvait l'accepter. Elle regardait Ouyang Rou comme un monstre. Même si elle n'était qu'une concubine au manoir du général, elle avait donné naissance à Ouyang Rou. Jamais elle n'aurait imaginé que sa fille, qu'elle avait élevée tant d'années auparavant, puisse, en temps de crise, se laisser berner par de vaines rumeurs et l'abandonner pour se sauver. Avait-elle élevé Ouyang Rou pour en faire une bête ? À présent, elle ne se souciait que d'elle-même ; avait-elle seulement pensé à elle ?
Elle avait peur d'être exécutée, de devenir comme tante Ming, une femme pitoyable et impuissante. Pouvait-elle vraiment l'accepter ? Ouyang Rou savait combien ses dix mois de grossesse avaient été difficiles, et pourtant elle pouvait dire de telles choses. Tante Hong eut l'impression d'être foudroyée ; elle eut un trou noir et ne parvint plus à réfléchir clairement.
Voyant que tante Hong gardait le silence, Ouyang Rou supposa qu'elle aussi craignait la mort et cherchait délibérément à se dérober à ses responsabilités. Pendant des années, Ouyang Rou n'avait utilisé que l'argent de la vente des trésors pillés ; elle n'avait fait qu'entendre parler de beaucoup de choses par tante Hong, sans jamais y participer directement. Si elle devait mourir directement à cause de tante Hong, ne subirait-elle pas une grande perte ? De plus, à cet instant précis, une idée lui traversa l'esprit. Elle se souvint que c'était tante Hong qui avait suggéré à Cao'er de prendre la place de Fang'er pour contacter les pilleurs de tombes. Pourquoi était-ce une telle coïncidence que rien ne se soit produit auparavant, mais que cette fois-ci quelque chose ait mal tourné ? Se pourrait-il que tante Hong ait prévu cet incident et ait délibérément envoyé Cao'er à ce moment précis ? Maintenant que Cao'er insistait sur le fait qu'elle l'avait envoyée, Ouyang Rou ne pouvait plus se soustraire à ses responsabilités. Si tante Hong voulait l'absoudre, elle pourrait dire que tout était de son fait et qu'elle n'y était pour rien, faisant ainsi porter le chapeau à Ouyang Rou.
Ouyang Rou était de plus en plus horrifiée, la possibilité de ce qui allait se produire devenant de plus en plus évidente. Elle rétorqua avec colère : « Très bien, tante Hong ! J'ai toujours été respectueuse et dévouée envers vous, et pourtant vous ignorez totalement notre lien mère-fille. Maintenant que c'est arrivé, vous me poussez à endosser la responsabilité à votre place ! Quelle cruauté ! Je me demande vraiment de quoi vous êtes capable. Vous pouvez même trahir votre propre fille ; de quoi d'autre seriez-vous incapable ? Non, cette fois, je ne peux absolument pas céder à vos désirs. Quoi qu'il arrive, je ne porterai pas le fardeau. J'ai été à vos côtés toutes ces années et je connais tous vos secrets. Si vous êtes intelligente, endossez la responsabilité et trouvez un moyen de me disculper. Sinon, vous ne ferez qu'aggraver vos crimes. Ce ne sera pas aussi simple que de vous couper les mains et les pieds. Les châtiments de la dynastie Zhou sont extrêmement cruels. Si vous ne voulez pas une mort plus douloureuse, avouez docilement votre culpabilité et nous serons toutes les deux libres. »
Tante Hong fixa Ouyang Rou, les yeux écarquillés, comme si elle la voyait pour la première fois. Ouyang Rou avait toujours été très obéissante et sage en sa présence, et c'est elle qui lui avait tout appris. On pouvait même dire que c'était grâce à Tante Hong qu'Ouyang Rou avait réussi à séduire Hong Yicheng. Jamais elle n'aurait imaginé que sa propre fille, qu'elle avait choyée et élevée pour qu'elle devienne son pilier, se retournerait contre elle avec une telle cruauté et l'abandonnerait sans hésiter. C'était un comportement absolument ignoble ! C'était la mère d'Ouyang Rou ! Comment Ouyang Rou avait-elle pu faire une chose pareille ?