Ouyang Yue se tenait déjà près de la fenêtre. À ce moment-là, tante Hong et les autres avaient été placés sur le lieu d'exécution et seraient exécutés immédiatement après midi.
Aux côtés de tante Hong et de son groupe se tenaient une douzaine d'autres personnes, hommes et femmes. Leurs uniformes blancs de prisonniers étaient désormais tachés de sang, surtout leurs bras et leurs jambes, déchirés et en lambeaux. Plusieurs jours avant leur exécution, leurs membres avaient été amputés, et on ne les avait pas laissés mourir
; on leur avait administré des médicaments pour que le peuple comprenne que leur sort servait d'avertissement.
Tante Hong était plaquée au sol, la tête se tournant frénétiquement comme si elle cherchait quelqu'un. Après une longue recherche, ses yeux trahirent de la déception. Soudain, elle jeta un coup d'œil vers le restaurant au loin, cherchant frénétiquement quelque chose. Une lueur de joie traversa son visage lorsqu'elle aperçut Ouyang Yue à la fenêtre, mais elle ne la trouva pas. Son expression se figea brusquement et, comme frappée par une pensée soudaine, elle éclata en sanglots, frappant son visage contre le sol comme si seul ce geste pouvait libérer son chagrin et sa colère. Aussitôt, des agents s'avancèrent et l'éloignèrent. Voyant l'état d'agitation de tante Hong, leurs cris et leurs injures restèrent vains. Les agents se mirent alors à la frapper à coups de poing et de pied, la rouant de coups jusqu'à ce qu'elle soit à peine vivante et incapable de causer davantage de troubles. Ce n'est qu'alors qu'ils battirent en retraite, grommelant entre leurs dents.
Tante Hong était allongée par terre, les larmes ruisselant sur son visage, sa bouche bougeant sans cesse.
En tant qu'agent spécial, Ouyang Yue maîtrisait naturellement la lecture labiale. Elle observait en silence, l'esprit tourmenté par des pensées complexes. Tante Hong avait comploté à maintes reprises contre elle, et sa situation actuelle était entièrement de sa faute
; elle ne méritait aucune compassion. Si elle n'avait pas eu un cœur aussi mauvais, rien de tout cela ne serait arrivé. Cependant, en la voyant appeler sans cesse Ouyang Rou par son nom, elle ressentit aussi un pincement de pitié, de tristesse et de haine envers tante Hong. Sans elle, Ouyang Rou aurait-elle été aussi égoïste et impitoyable
? Sans elle, le véritable propriétaire aurait-il été tué par les machinations d'Ouyang Rou
? Était-ce cela, le karma
? Peut-être bien.
Ouyang Yue lissa doucement sa manche, les yeux légèrement plissés. Elle ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Rou abandonne tante Hong pour sa propre sécurité. C'est pourquoi Ouyang Rou était absolument détestable
; une telle personne était capable de tout pour elle-même. Même si elle n'avait aucune occasion de causer des problèmes pour le moment, il ne fallait pas la sous-estimer.
Ouyang Yue se rendit au ministère de la Justice en partie pour provoquer Ouyang Rou, mais elle savait aussi au fond d'elle qu'Ouyang Zhide sauverait forcément quelqu'un, mais une seule personne : Ouyang Rou, sa fille adoptive. Elle comprenait la liaison entre Ouyang Rou et tante Hong, et comprenait également Ouyang Zhide. Lorsque Ouyang Hua se suicida, Ouyang Zhide mena ses hommes au domicile des Hong pour y semer le trouble, rompant ainsi les liens avec la famille et allant jusqu'à offenser le prince héritier. Il cherchait en partie à se protéger, mais surtout, il agissait par amour paternel. Même s'il n'aimait pas Ouyang Hua, elle restait sa fille. Si un général pouvait traiter ses subordonnés comme des frères, à plus forte raison le ferait-il pour sa propre famille ?
Elle savait qu'Ouyang Zhide sauverait sans aucun doute Ouyang Rou. Elle n'était qu'une messagère
; les troubles qu'elle avait causés à son retour à la capitale avaient suffi à éveiller les soupçons d'Ouyang Zhide, même s'il ne pouvait être certain de sa culpabilité. Par conséquent, pour sa propre sécurité, elle devait remettre certains messages avant Ouyang Zhide. Ces messages, quel que soit celui qui les transmettrait, ne changeraient rien. Seule l'une des deux, Tante Hong ou Ouyang Rou, pouvait survivre, et si Ouyang Zhide partait, Tante Hong en porterait probablement la responsabilité plus directement. Cependant, en la laissant partir, Tante Hong aurait plus de temps pour observer la véritable nature d'Ouyang Rou avant sa mort.
Rui Yuhuan s'approcha et dit : « Tante Hong est vraiment pitoyable. La deuxième demoiselle ne la regarde même pas. Elle doit être très triste. La troisième demoiselle doit avoir le cœur brisé aussi. Oui, n'importe qui aurait le cœur brisé en voyant cela. Cela montre que la troisième demoiselle a encore des sentiments. Sinon, ce serait vraiment horrible. »
Ouyang Yue, le regard silencieux, fixait l'escalier d'un air indifférent. Rui Yuhuan ricana : « La cruauté de la Troisième Mademoiselle me dépasse. Cruelle, cruelle, cruelle… vraiment trop cruelle, et un seul coup est fatal. En voyant tante Hong dans cet état, je n'ose plus m'opposer à la Troisième Mademoiselle. Je crains fort que ma fin ne soit encore plus tragique. » Un sourire sinistre effleura le visage de Rui Yuhuan tandis qu'elle fixait Ouyang Yue droit dans les yeux, une émotion complexe traversant son expression. Elle murmura soudain à l'oreille d'Ouyang Yue : « Troisième demoiselle, tante Hong se transformera en fantôme vengeur, en démon, et vous poursuivra. Tout cela est de votre faute. Si vous n'étiez pas retournée à la capitale, rien de tout cela ne se serait produit. Pourquoi êtes-vous revenue ? Si vous mourez à l'extérieur, rien ne sera évité. N'admettez-vous pas que vous portez malheur ? N'avez-vous pas déjà causé assez de souffrances au Manoir du Général ? Vous connaîtrez une mort plus tragique encore qu'eux, tôt ou tard. Si vous êtes intelligente, vous devriez vous suicider maintenant pour expier vos fautes ; ce serait bien mieux que de vivre une vie misérable plus tard. »
Ouyang Yue avait le regard un peu absent. Soudain, une forte détonation retentit à l'extérieur. Ouyang Yue sursauta et reprit ses esprits. Elle se tourna vers Rui Yuhuan. Le sourire suffisant de cette dernière s'effaça et elle la regarda avec surprise. Ouyang Yue plissa les yeux, serra les poings et la foudroya du regard.
Rui Yuhuan maîtrise-t-elle l'hypnose ? Non, c'est différent. Il s'agit plutôt de magie de contrôle de l'âme, une technique de la région Miao permettant de manipuler les esprits. Même des artistes martiaux très doués et dotés d'une volonté de fer peuvent y recourir. C'est comparable à certaines méthodes d'interrogatoire modernes, à ceci près que les interrogatoires impliquent une manipulation psychologique, tandis que sa méthode est plus directe : elle utilise des techniques de contrôle de l'âme pour contrôler directement les esprits. C'est une méthode extrêmement insidieuse. Une fois sous l'emprise de cette magie, l'âme est affectée. Avec le temps et les expositions répétées, l'âme subit des dommages, pouvant aller jusqu'à la folie ou le handicap mental.
Cependant, Rui Yuhuan manquait cruellement de compétences
; elle ne maîtrisait que les rudiments. Autrement, lorsque Rui Yuhuan a semblé légèrement désorientée plus tôt, elle aurait eu une occasion en or de profiter d'elle, et les conséquences auraient été inimaginables.
Rui Yuhuan ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue reprenne soudainement conscience. Furieuse du bruit extérieur, elle laissa échapper un sourire, ses yeux brillant d'une lueur venimeuse. Bien qu'elle regrettât le réveil d'Ouyang Yue, il semblait que ses compétences, acquises auprès de Pink Butterfly, s'étaient améliorées. Forte de cette expérience, elle ne craignait plus sa fuite. Rui Yuhuan jeta un coup d'œil au lieu d'exécution et aperçut Tante Hong, épuisée par les larmes, étendue au sol comme un chien mort. À sa vue, un plan se forma soudain dans son esprit.
Ouyang Yue est certes assez intelligente, mais elle est loin de pouvoir rivaliser avec elle. Ses manœuvres contre Ouyang Yue ne sont pas de vaines paroles
; elle a plus d'un tour dans son sac. Si Ouyang Yue ose se mettre en travers de son chemin, elle le paiera cher.
Ouyang Yue fut elle aussi surprise, examinant attentivement Rui Yuhuan avant de baisser les yeux. Rui Yuhuan connaissait-elle réellement la magie d'invocation d'âmes
? Elle était alors encore plus naïve. À présent, elle était très curieuse de savoir qui la lui avait enseignée. Quel était le but de la venue de Rui Yuhuan au Manoir du Général
? Elle ne croyait pas que son envoi ait eu pour seul but de plaire à Ouyang Zhide. Elle avait le sentiment qu'une force puissante tirait les ficelles, orchestrant un complot, et que ce complot ne visait pas seulement le Manoir du Général ou Ouyang Zhide
; il semblait avoir un lien inexplicable avec elle aussi.
Cependant, soyez prudent lors de votre prochaine rencontre avec Rui Yuhuan. Sa technique d'invocation d'âmes est encore rudimentaire et n'aura que peu d'effet sur elle, mais qu'en sera-t-il des personnes qui l'entourent
?
Dès que midi fut passé, le lieu de l'exécution fut envahi par des cris assourdissants implorant la pitié et des protestations d'innocence. Cependant, le bourreau, froid et impitoyable, jeta la plaque d'exécution. Tante Hong et les autres, impuissants à résister, virent leurs têtes tomber une à une. Ainsi se termina cette affaire de pillage de tombe. À en juger par les expressions terrifiées des personnes qui fixaient tante Hong et les autres, cette exécution glaçante les dissuaderait sans doute de songer à piller des tombes pendant plusieurs années.
Après l'exécution, la vieille dame Ning ramena ses hommes au manoir du général. Sur le chemin du retour, Rui Yuhuan prit place dans la même calèche que la vieille dame Ning et Madame Ning. Ouyang Yue appela Chuncao et Dongxue pour qu'ils les rejoignent. Après un moment d'attente, Ouyang Yue dit soudain à Dongxue
: «
Va me porter un message.
»
Dongxue se pencha aussitôt vers l'oreille d'Ouyang Yue et hocha la tête : « Je m'en occuperai dès mon retour au manoir. »
Suite à l'affaire concernant tante Hong, un silence soudain s'abattit sur le manoir du général. Maîtres et serviteurs semblaient marcher la queue entre les jambes, à l'exception de Rui Yuhuan.
Ce jour-là, elle resta dans sa chambre. C'était l'heure de la sieste, et la vieille dame Ning était déjà couchée. Elle avait le temps, mais elle ne fit pas de sieste. Elle resta au lit, les sourcils légèrement froncés.
Il y a quelque chose de louche. Ce jour-là, elle a failli utiliser la technique d'invocation d'âme sur Ouyang Yue, mais elle a échoué. Pourtant, Ouyang Yue est revenue sans la moindre réaction. La plupart des gens n'auraient-ils pas été terrifiés par une telle chose
? Si c'était elle, elle serait certainement retournée au manoir et aurait immédiatement commencé à semer le trouble, à comploter pour se débarrasser d'elle. Le calme imperturbable d'Ouyang Yue est assurément anormal.
"Voulou !"
"OMS!"
Rui Yuhuan sursauta et tourna brusquement la tête. Une personne sortit de la pièce à toute vitesse. À la vue de cette personne, Rui Yuhuan fut stupéfaite et resta figée sur place. La personne ricana
: «
Quoi, tu m’as déjà oublié après seulement un an
?
»
En entendant cela, Rui Yuhuan sauta aussitôt sur le lit et s'agenouilla : « Mademoiselle… vous êtes de retour. » La personne qui venait n'était autre que Fen Die. Fen Die avait reçu une mission du messager vêtu de noir : quitter la capitale pour retrouver et protéger Ouyang Yue. Cependant, elle était déjà loin d'Ouyang Yue et ne pourrait la rattraper rapidement. Ouyang Yue était constamment en mouvement, et elle avait donc manqué sa cible. Mais elle n'osait pas rentrer avant d'avoir accompli sa mission et devait poursuivre ses recherches. Ce n'est que récemment qu'elle apprit le retour d'Ouyang Yue à la capitale, et elle se précipita pour revenir.
Lorsque Pink Butterfly est partie, elle n'a même pas dit au revoir à Rui Yuhuan. Celle-ci pensait que Pink Butterfly avait une autre mission, mais comme elle était déjà morte à l'extérieur, elle avait depuis longtemps cessé de s'intéresser à elle. En voyant soudainement Pink Butterfly revenir, elle fut naturellement prise de panique.
Papillon Rose la regarda avec mépris : « On dirait que tu te portes bien. Tu es contente que je ne sois pas revenue, n'est-ce pas ? »
« Non, non, non, j'attendais votre retour avec impatience, Mademoiselle. J'étais simplement trop heureuse et c'est pourquoi j'ai perdu mon sang-froid », expliqua aussitôt Rui Yuhuan en baissant la tête.
Papillon Rose renifla froidement : « Très bien, je suis un peu fatiguée maintenant. Aidez-moi d'abord à me reposer, et je reviendrai vous interroger à mon réveil. »
« Oui, Mademoiselle. » Rui Yuhuan déshabilla rapidement Fen Die et l'aida à se reposer. En voyant Fen Die étendue sur le lit, une lueur sinistre apparut sur le visage de Rui Yuhuan. Cette misérable Fen Die était bel et bien de retour ! N'allait-elle pas souffrir encore davantage ? Un éclair glacial traversa le regard de Rui Yuhuan. Il semblait qu'elle ne pouvait plus tarder. Elle devait d'abord se débarrasser d'Ouyang Yue, puis trouver un moyen de tuer Fen Die. Une fois le Manoir du Général sous son contrôle et sa mission accomplie, plus personne ne la questionnerait. Oui, c'est ça !
Le lendemain matin, Ouyang Yue venait de terminer son petit-déjeuner et se rendit au pavillon Anhe pour présenter ses respects à la vieille dame Ning. Cependant, elle ne s'attendait pas à trouver le pavillon aussi animé. À l'exception d'Ouyang Zhide, qui n'était pas encore rentré de la cour, tous, y compris tante Ming qui avait du mal à marcher, furent portés jusqu'au pavillon Anhe.
Après qu'Ouyang Yue se fut incliné et eut quitté le couloir, la vieille dame Ning jeta un regard à l'assemblée et déclara
: «
Vous savez tous l'impact qu'a eu cet incident impliquant la concubine Hong. Bien que nous soyons parvenus à nous en sortir indemnes sans impliquer le Manoir du Général, est-ce vraiment la fin de l'histoire
? De'er doit avoir fort à faire à la cour. La concubine Hong est, après tout, issue du Manoir du Général, et elle sera sans doute considérée avec suspicion. En tant que membres du Manoir du Général, nous partageons la même responsabilité, celle de la gloire comme celle de la défaite.
»
Tous écoutaient, la tête baissée, se demandant ce que la vieille dame Ning cherchait à faire en disant tout cela. D'un air sombre, elle déclara : « L'affaire de la concubine Hong ne doit plus jamais se reproduire au Manoir du Général. Vous devez tous être vigilants et veiller à ce qu'aucun autre incident ne vienne perturber le Manoir. Je n'ai pas personnellement formé la concubine Hong, et c'est pourquoi elle a causé tant de problèmes par intérêt personnel. Il semble désormais que je n'aie d'autre choix que de vous surveiller. »
Ning Shi, assise au fond, fronça les sourcils. Le vieux Ning Shi insinuait-il qu'elle était incompétente en matière de gestion du personnel et que l'affaire de la concubine Hong était liée à sa négligence
?
La vieille dame Ning déclara aussitôt : « À compter de demain matin, vous devrez tous vous présenter à mon pavillon Anhe de bon matin pour signer le règlement. Si je ne suis pas satisfaite, aucun d'entre vous ne sera autorisé à partir. »
Dès que le vieux Ning eut fini de parler, tout le monde fut choqué et se précipita vers le hall Anhe pour établir des règles !
Qui la vieille dame compte-t-elle prendre pour cible en premier ?!
☆、118、Je m'amuse !
À l'intérieur du hall Anhe, mis à part la concubine Hong exécutée, les autres, y compris les concubines Ning, Ouyang Yue, Ouyang Rou, Hua, Liu et même la concubine Ming, estropiée, furent toutes légèrement surprises et regardèrent la vieille dame Ning avec une certaine confusion.
La vieille dame Ning était une personne très stricte, du moins autrefois. Elle l'était envers les étrangers comme envers elle-même. À l'époque où elle prenait soin de la concubine Ming (Ouyang Hua), cette dernière savait mieux que quiconque à quel point les règles de la vieille dame Ning étaient rigoureuses. Quant aux autres, elle n'avait pas forcément la même énergie pour les discipliner. Oseraient-ils se rebeller contre elle s'ils étaient bien éduqués
? La vieille dame Ning avait toujours ignoré les autres membres de la maisonnée, et au fil des ans, la paix avait régné.
Mais à ce moment précis, son discours soudain sur l'établissement de règles semblait plutôt inexplicable, provoquant un sentiment étrange dans le cœur de chacun.
Ning sourit et dit : « Si Mère veut établir des règles, c'est pour notre bien, et c'est tout à fait normal. »
Tante Hua et tante Ming regardèrent Madame Ning, leurs expressions changeant légèrement. Pourquoi Madame Ning avait-elle répondu si facilement
? Ce n’était pas son genre
; en apparence, elle flattait la vieille Madame Ning, mais en secret, elle prenait plaisir à la contredire. Cependant, dès que Madame Ning eut prononcé ces mots, les autres approuvèrent naturellement.
Ouyang Yue jeta un regard calme à la vieille dame Ning. Voyant la compréhension de tous, l'expression de cette dernière s'adoucit considérablement. Elle soupira : « Cette affaire concernant la concubine Hong nous a porté un coup dur. La concubine Hong est à notre service depuis plus de dix ans. Bien que ses actions aient parfois été un peu déplacées, elle était globalement très respectable. Qui aurait cru qu'elle commettrait en secret une telle folie, lui coûtant finalement la vie ? Si son sort peut sembler pitoyable, cet incident ne mérite aucune compassion. Tenter de défier seule l'autorité de la cour et de la famille impériale fut la plus grande erreur de la concubine Hong. Cet incident devrait vous servir d'avertissement. J'espère que vous serez plus attentifs, plus vigilants et plus prudents à l'avenir. Sinon, un faux pas en entraînera un autre, et vous en subirez les conséquences. Si quelqu'un commet une autre erreur impliquant le Manoir du Général, ne m'en tenez pas rigueur. »
"Oui, maman."
"Oui, grand-mère."
"Oui, Madame."
Tout le monde répondit aussitôt en chœur. La vieille Madame Ning hocha la tête, satisfaite
: «
Très bien, vous pouvez désormais organiser votre emploi du temps comme vous le souhaitez, une personne par jour. Quant à tante Ming… elle a du mal à marcher, elle devra donc s’abstenir. Les autres peuvent prendre chacun un jour. S’il y a un imprévu, mettez-le de côté et ne venez pas vous plaindre de telle ou telle douleur ou de tel ou tel désastre. Je ne peux pas supporter ça. Tenter de vous dérober ne servira à rien.
»
Ning acquiesça et répondit : « Je vais donc procéder à la répartition. Selon moi, elle devrait se faire en fonction de l'âge. Rou'er et Yue'er sont jeunes, les plus âgés pourront donc leur donner le bon exemple et leur apprendre d'eux afin qu'ils ne commettent pas d'erreurs plus tard. »
Ouyang Yue jeta un regard à Ning Shi avec un demi-sourire, et tante Hua s'empressa de dire
: «
Ce que vous dites est logique, Madame. Cependant, le Manoir du Général est un lieu où les règles et les règlements sont très stricts. La Vieille Dame y est également très attachée. Il faut donc tenir compte de l'ordre de préséance. La Troisième Demoiselle est la fille légitime du manoir. Conformément aux règles, nous, les concubines, devrions être placées après elle.
»
Ouyang Rou intervint : « Oui, tante Hua a raison. La deuxième place revient naturellement à la troisième sœur, et Rou'er à la troisième. » Son regard, légèrement froid, se posa sur Ouyang Yue, qu'elle observa avec indifférence. Il fallait en effet un certain savoir pour établir des règles et des règlements. Ning Shi, issue de la famille Ning, avait reçu la meilleure éducation possible dès son plus jeune âge. Avant son mariage, la famille avait engagé des précepteurs pour lui enseigner les bonnes manières, ce qui expliquait son extrême politesse. Ouyang Rou, qui avait souvent côtoyé Ning Shi, avait naturellement hérité de son savoir-vivre et n'avait rien à envier aux autres jeunes filles.
Cependant, Ouyang Yue est différente. De son enfance à l'âge adulte, elle n'a jamais été la préférée de Madame Ning ni de Madame Ning elle-même. Plus Ouyang Zhide la dorlote, moins il se soucie de son comportement. Par conséquent, elle est la plus mal élevée du manoir. Si on la place entre Madame Ning et Ouyang Rouyin, elle paraîtra encore plus indisciplinée. Vu le caractère difficile de Madame Ning, comment Ouyang Yue pourrait-elle espérer s'entendre avec qui que ce soit
?
Regardant Ouyang Yue, qui n'avait pas objecté, Ning dit : « Puisque personne n'y voit d'inconvénient, je pense que c'est réglé. Nous cinq — moi, Yue'er, Rou'er, tante Hua et tante Liu — nous relayerons tous les cinq jours. Suivons cet ordre. Qu'en penses-tu, Mère ? »
La vieille Madame Ning acquiesça : « Faisons comme ça. Préparons-nous et commençons demain. »
Ning et les autres réagirent aussitôt et se retirèrent. Avant de partir, Ning s'approcha d'Ouyang Yue, la regarda et soupira légèrement
: «
Ah, Yue'er, ta grand-mère ne fait cela que pour ton bien. C'est toi qui t'inquiètes le plus pour nous. Tu dois bien étudier les règles et les règlements, d'accord
? Si tu ne comprends pas quelque chose, viens demander à ta mère.
»
Ouyang Yue sourit légèrement : « Mère, ne vous inquiétez pas, Yue'er apprendra très bien les règles. » Une lueur étrange brilla dans les yeux d'Ouyang Yue, mais Ning Shi, absorbée par ses pensées, ne remarqua pas son expression.
Une fois tout le monde parti, Ouyang Yue rattrapa rapidement tante Liu et lui dit : « Cela fait plus d'un an que je ne vous ai pas vue, tante Liu, vous n'avez pas changé du tout. »
Tante Liu s'inclina devant Ouyang Yue et dit : « Je suis désolée de vous avoir dérangée, Troisième Mademoiselle. Je vais bien. Je vous remercie de votre sollicitude. »
Ouyang Yue plissa légèrement les yeux, puis sourit et dit : « Oh, pourquoi tante Liu est-elle si polie ? Je croyais que nous étions amies et alliées dans cette résidence du général. Il serait préférable que tante Liu et moi soyons plus proches. »
Tante Liu déclara franchement : « La troisième demoiselle est la noble fille aînée de la maisonnée, tandis que je ne suis qu'une concubine et n'ose prétendre être digne d'elle. »
Ouyang Yue dit nonchalamment : « Que dites-vous, tante Liu ? Nous sommes tous de la même famille dans ce manoir du général, alors nous devons prendre soin les uns des autres. Je ne vais pas y aller par quatre chemins. Tante Liu sait que je n'ai jamais appris ces règles. Ma grand-mère a engagé des précepteurs et des directrices pour le manoir, mais en vain. Si je me présentais devant elle dans cet état, je ne sais pas comment elle me gronderait. J'ai aussi peur de gêner ma mère, et je ne connais personne d'autre. Je vais devoir demander à tante Liu de m'aider à apprendre ces règles. »
« Après tout, Mademoiselle Troisième est la fille légitime de la maison. Comment moi, simple concubine, pourrais-je être qualifiée pour vous instruire ? » demanda tante Liu avec hésitation.
Ouyang Yue fit un geste de la main : « Si je dis que je peux enseigner, alors je peux enseigner. Croyez-vous que l'étiquette de tante Liu soit pire que la mienne ? »
Tante Liu hésita un instant avant de finalement pincer les lèvres et de répondre : « Puisque Mlle San insiste, cette humble concubine se fera un plaisir de s'exécuter. »
Ouyang Yue sourit avec une pointe de sarcasme : « Tu le mérites certainement, tante Liu. »
Non loin de là, une silhouette observait la conversation des deux hommes, puis se retourna et se glissa dans Anhetang.
Dans le hall Anhe, Rui Yuhuan accompagna la vieille dame Ning jusqu'à sa chambre pour qu'elle puisse se reposer. La vieille dame Ning sourit à Rui Yuhuan avec une satisfaction grandissante et dit : « Yuhuan, tu as si bien réfléchi ! Ce palais des généraux aurait dû établir des règles depuis longtemps, sinon l'incident avec la concubine Hong ne se serait peut-être pas produit. Elle est morte sans être inquiétée, et De'er n'a pas été impliqué, mais il suscite beaucoup de mécontentement à la cour. Si cela continue, même si De'er est apprécié de l'Empereur, il est difficile de garantir sa promotion, voire même le maintien de son poste actuel. Il est donc impératif d'agir dès maintenant au sein du palais et de les empêcher de causer davantage de problèmes. »
Rui Yuhuan sourit et aida la vieille dame Ning à s'allonger sur le lit, en disant : « Vieille dame, vous me flattez beaucoup. Vous me chouchoutez tellement, il est donc normal que j'en fasse plus pour vous. »
La vieille Madame Ning était allongée là, souriante, le visage presque épanoui comme un chrysanthème
: «
Vous êtes trop modeste. Même Caiyue, qui est de la même origine que ma famille Ning, n’est pas aussi bien que vous. Vous êtes celle qui, dans ce manoir, me plaît le plus.
»
Rui Yuhuan sourit légèrement : « Madame, vous devriez aller dormir, sinon vous aurez de nouveau sommeil pendant la journée. »
La vieille Mme Ning sourit, s'allongea sur le lit et ferma les yeux. Aussitôt allongée, elle se mit à respirer lentement et doucement, signe évident qu'elle avait très sommeil.
Rui Yuhuan se retourna aussitôt et quitta la pièce intérieure. Dehors, Xi Mama se tenait là. Rui Yuhuan la regarda d'un air glacial
: «
Xi Mama, que faites-vous encore ici
? La vieille dame n'a pas besoin d'être servie maintenant. Je pense que la cour extérieure du pavillon Anhe devrait être nettoyée. Puisque tout le monde est occupé, Xi Mama, pourquoi ne pas donner un coup de main et commencer par nettoyer
? Sinon, la vieille dame risque de se fâcher en voyant le travail bâclé.
»
Madame Xi fixa Rui Yuhuan d'un regard vide, puis se retourna et partit froidement. Rui Yuhuan la regarda s'éloigner en crachant une injure : « Quelle moins que rien ! Maintenant, elle doit obéir à mes ordres, se prenant pour une personne importante dans ce manoir ? Une simple servante, qui ose me défier ! » Au cours de l'année écoulée, Rui Yuhuan avait travaillé sans relâche, et la vieille Madame Ning lui avait accordé une confiance grandissante. Elle gérait désormais l'ensemble du Hall Anhe, du plus haut au plus bas de l'échelle. Rui Yuhuan n'avait jamais apprécié Madame Xi, et cette dernière avait toujours pris plaisir à s'opposer à elle. Maintenant que Rui Yuhuan avait acquis du pouvoir, on pouvait aisément imaginer le sort réservé aux anciens serviteurs du Hall Anhe.
À ce moment, une servante s'approcha et murmura quelques mots à l'oreille de Rui Yuhuan. Le visage de Rui Yuhuan s'illumina aussitôt de joie. Elle se tourna vers la servante et dit : « Va surveiller Maman Xi. Dis-moi tout ce qu'elle fait, où elle va et qui elle rencontre, sans omettre le moindre détail, compris ? »
"Oui, mademoiselle Rui."
Rui Yuhuan sourit. « Ouyang Yue, pourquoi es-tu revenu ? N'aurait-il pas été préférable que tu meures là-bas ? Il a fallu que tu reviennes et que tu tombes entre mes mains. Tu mérites vraiment de mourir. »
Le lendemain matin, Ouyang Zhide quitta le Manoir du Général avec un sourire. Ning Shi conduisit un groupe de personnes au Pavillon Anhe pour présenter ses respects. Ensuite, Ning Shi aurait dû suivre le Vieux Ning Shi pour les servir. Cependant, au moment où tout le monde s'apprêtait à partir, le Vieux Ning Shi dit soudain : « Yue'er, reste ici. Tu es la plus mal élevée du manoir. Tu devrais rester auprès de ta mère et apprendre, afin de ne plus causer de problèmes. »
Les autres furent interloqués. Ouyang Rou ricana. Ouyang Yue apprenait auprès de Madame Ning, ce qui signifiait qu'elle n'aurait pas seulement à suivre les règles tous les cinq jours ; elle bénéficiait en réalité d'un jour de congé supplémentaire. Et vu le tempérament de Madame Ning, il était peu probable qu'elle s'en tire impunément dans les jours qui suivraient. Madame Ning était d'une rancune tenace. Depuis un an, elle n'avait pas osé quitter le manoir, craignant les commérages. Elle n'avait pas bougé depuis le retour d'Ouyang Yue, mais il s'avérait qu'elle l'attendait ici. Elle attendait simplement le spectacle, le supplice d'Ouyang Yue.
Tante Hua laissa échapper un rire froid, tandis que tante Liu fixait simplement Ouyang Yue d'un regard calme, son expression indéchiffrable.
Ouyang Yue, soulagée, dit : « Grand-mère est si attentionnée. J'avais peur de ne trouver personne pour m'apprendre tout cela, mais Grand-mère y a pensé pour moi. Grand-mère m'aime vraiment plus que tout. Je vous remercie d'avance. Grâce aux conseils de Maman, mon savoir-vivre s'améliorera à pas de géant. Je ne vous décevrai pas, Grand-mère. Vous verrez. »
Le vieux Ning fut décontenancé, puis renifla froidement : « Ne te vante pas. Quand tu auras réellement fait du bon travail, alors tu pourras venir et être fier de toi. »
Les lèvres de Ning Shi s'étirèrent en un sourire éloquent tandis qu'elle fixait Ouyang Yue. Était-elle vraiment naïve ou feignait-elle l'ignorance
? Il était évident que la vieille Ning Shi la manipulait délibérément. Elle avait d'ailleurs déjà évoqué la situation avec Ouyang Zhide. Personne n'était au-dessus des lois
; si Ouyang Yue se plaignait à Ouyang Zhide, elle passerait pour la fautive, puisque les actions de la vieille Ning Shi étaient initialement motivées par le bien de la famille et par l'intérêt d'Ouyang Zhide. Pourtant, Ouyang Yue allait bientôt en subir les conséquences. Ning Shi la dévisagea attentivement, tandis que son sourire, sincère et franc, illuminait son visage. Ning Shi fut déconcertée
; elle avait bel et bien affaire à une sotte.
Ouyang Rou, tante Hua et tante Liu quittèrent toutes trois le pavillon Anhe à contrecœur. Dès qu'elles furent sorties, Ouyang Rou éclata de rire et dit : « Je veux voir combien de temps la troisième sœur va tenir. Elle rit toujours avec autant de cynisme. Je ne sais vraiment pas quoi dire. Il n'y a qu'elle pour trouver ça drôle. Hahaha, j'attends de la voir pleurer. »
Tante Hua sourit elle aussi, mais regarda tante Liu et dit : « Tante Liu semble avoir de bonnes relations avec la troisième demoiselle. Pourquoi sembles-tu si indifférente maintenant ? Était-ce juste une comédie devant les autres ? »
L'expression de tante Liu changea légèrement, et elle dit : « Tante Hua, au lieu de perdre votre temps, pourquoi ne pas vous renseigner davantage sur l'étiquette ? Dans le manoir de notre général, il n'y a que deux personnes qui sont une source d'inquiétude. »
Le visage de tante Hua s'assombrit aussitôt : « Que voulez-vous dire par là ? Vous vous moquez de moi ? »
Tante Liu esquissa un sourire : « Je n'avais aucune intention de le faire, mais si c'est ce que pense tante Hua, je n'y peux rien. Je m'en vais. » Sur ces mots, tante Liu se retourna et partit. Tante Hua serra les dents de rage. Dans cette demeure du général, n'y avait-il pas deux personnes aux manières les plus déplorables ? L'une était Ouyang Yue, livrée à elle-même depuis son enfance, et l'autre, tante Hua. Issue d'un bordel, elle savait flatter les hommes ; elle ignorait tout des convenances des appartements privés. Toutes les autres, sans exception, avaient reçu un précepteur pour leur enseigner les bonnes manières avant le mariage – même tante Liu, dont la famille avait connu des difficultés financières, était issue d'un milieu intellectuel. Bien que tante Liu ne le dise pas ouvertement, elle se moquait subtilement de l'impolitesse de tante Hua.
Ouyang Rou les observa se disputer, esquissa un sourire froid et se tourna pour partir. Pourtant, un étrange sentiment l'envahit. Tante Liu avait toujours été du genre à se faire des ennemis facilement. Comment osait-elle maintenant s'opposer à tante Hua et même la contredire ? Elle avait bien changé.
Dans le hall Anhe, la vieille dame Ning était assise, Rui Yuhuan se tenant à ses côtés. Madame Ning lui tendit solennellement une tasse de thé. La vieille dame la prit, but une petite gorgée, puis la reposa en disant à Ouyang Yue : « Très bien, ta mère l'a déjà préparé. À toi de voir ce que ça donne. »
Ouyang Yue tenait la tasse de thé d'un pas assuré et avec une sérénité imperturbable. Ses gestes, tandis qu'elle servait le thé, étaient d'une grâce et d'une discipline exceptionnelles. Ning Shi fut légèrement surprise. Quand Ouyang Yue avait-elle appris de telles manières
? Elle avait délibérément refusé d'avoir un précepteur au manoir pour la décourager. Se pouvait-il qu'Ouyang Yue les ait apprises en secret, seule
? Le visage de Ning Shi s'assombrit légèrement. Ce serait vraiment une erreur de jugement de sa part.
Un étrange éclair passa dans les yeux de la vieille dame Ning, et Rui Yuhuan fut encore plus surprise. Son regard s'assombrit et elle toussa soudain. Une servante, qui se tenait parfaitement immobile, tendit brusquement les jambes vers les pieds d'Ouyang Yue, par inadvertance. Ouyang Yue, grâce à sa vue perçante, remarqua immédiatement le geste. Elle se baissa brusquement, comme si elle allait tomber, et s'écria de surprise : « Aïe ! » Le thé qu'elle tenait s'envola avec elle. « Pff, splat ! » Ouyang Yue se retourna, se redressa et se frappa vigoureusement la poitrine. « Oh, aïe, j'ai eu une peur bleue ! J'ai vraiment cru que j'allais tomber ! Heureusement, le thé est intact. Hein ? Où est le thé ? » Ouyang Yue, toujours visiblement effrayée, sourit et s'apprêtait à offrir le thé à la vieille dame Ning lorsqu'elle réalisa soudain que la tasse avait disparu et leva les yeux, surprise.
« Oh là là, mademoiselle Rui, que vous est-il arrivé… pourquoi avez-vous l’air d’une loque ? La rosée sur le toit du pavillon Anhe vous a-t-elle trempée comme ça ? Vous avez une mine affreuse. » Ouyang Yue cligna des yeux, observant Rui Yuhuan, une tasse de thé sur la tête, le visage et les vêtements trempés et couverts de marc de thé. Ses yeux étaient grands ouverts de surprise, sa bouche légèrement entrouverte, et une feuille jaune pendait encore à ses cils. Elle était plus décoiffée que possible.
Rui Yuhuan lança un regard furieux et, en entendant les paroles d'Ouyang Yue, elle ricana avec colère : « Troisième demoiselle, ne savez-vous pas pourquoi je suis dans un tel état ? Ne voyez-vous pas ce qui me préoccupe ? »
Ouyang Yue, les yeux écarquillés, contempla la scène, puis s'exclama, surprise : « Ah ! Comment… comment ma tasse a-t-elle atterri sur la tête de Mlle Rui ? Quelle coïncidence ! » Elle se précipita, saisit le couvercle et regarda la tasse brisée au sol. « Quel dommage », soupira-t-elle, « la tasse est cassée. Mlle Rui, puisque vous êtes si douée pour la rattraper, pourquoi ne l'avez-vous pas rattrapée complètement ? Quel gâchis pour tout un service ! »
Qui a provoqué tout ça ? Cette garce d'Ouyang Yue s'est retournée contre elle et l'a accusée. C'était pourtant de sa faute, elle n'avait pas tenu la tasse correctement ; elle l'a reçue sur la tête. Le couteau l'a touchée parce qu'il a été porté trop vite et qu'elle n'a pas eu le temps de réagir. Et elle ose encore lui dire des choses pareilles.
La vieille dame Ning fut elle aussi un instant décontenancée, puis légèrement irritée : « Tu oses encore parler de Yu Huan ? Tu n'es même pas capable de marcher correctement et tu trébuches. Regarde une dame d'une famille respectable, comment marche-t-elle ? C'est tout simplement inconvenant. Jamais. »