Plusieurs gardes se précipitèrent à l'intérieur et traînèrent bientôt tante Ming, qui se débattait, à l'extérieur. Furieuse, tante Ming s'écria : « Comment osez-vous manquer de respect à votre maître ! Comment osez-vous être si insolents ! »
Hei Da renifla froidement : « Pour qui te prends-tu, un mort qui ose être arrogant ? Emmenez-le ! »
Le cœur de tante Ming rata un battement et son visage devint livide. Pourquoi le maître avait-il envoyé autant de monde pour l'arrêter ?!
Chapitre 125, La mort de la concubine Ming ! (Soumission de votes mensuels)
Tante Ming était très inquiète, et les gardes amenés par Hei Da n'étaient pas tendres. On l'emmena de force vers Yihe Xuan. Un mauvais pressentiment l'envahit, mais elle s'efforça de rester calme et impassible. Bientôt, elle fut conduite à l'intérieur de Yihe Xuan.
Outre les chambres et autres pièces de la vie quotidienne, chaque cour du Manoir du Général possède un hall de réception. Cependant, par commodité, beaucoup préfèrent se rencontrer directement dans la pièce intérieure. À cet instant précis, dans le hall de réception de Yihexuan, Ouyang Zhide, assis en hauteur, observe tante Ming d'un air serein.
« Bang ! » À peine Hei Da entra-t-il qu'il asséna un coup de poing à tante Ming, qui fut projetée au sol. La chute la fit légèrement étourdie. Furieuse, tante Ming ne put s'empêcher de dire à Ouyang Zhide : « Maître, même si Hei Da est votre subordonné sur le champ de bataille, lorsqu'on vient au Manoir du Général, on doit respecter le règlement. Son manque de respect à mon égard est probablement une négligence envers vous aussi. »
Hei Da fixa froidement tante Ming, totalement indifférent à sa plainte. Ouyang Zhide, assis à la place d'honneur, l'observait calmement sans dire un mot. Cela ne fit qu'accroître la terreur de tante Ming. Si Ouyang Zhide l'avait confrontée avec colère, l'invectivant, elle aurait été mieux préparée. D'abord, elle ignorait pourquoi il l'avait convoquée, et ensuite, Ouyang Zhide, militaire de métier, était impulsif. Plus il était en colère, plus il était facile à maîtriser – tante Ming avait l'habitude de ce genre de situation. Mais à présent, le cœur de tante Ming rata un battement. Comment pouvait-elle réagir ? Pourtant, elle n'osa rien dire de plus, restant simplement agenouillée, les bras pendants le long du corps, la tête baissée, l'esprit en ébullition.
Alors que tante Ming sentait son cœur se serrer dans sa gorge, Ouyang Zhide prit la parole calmement : « Nixiang, cela fait près de vingt ans que tu es au Manoir du Général. »
Nixiang était le nom de jeune fille de Ming. En réalité, Ouyang Zhide n'était pas très romantique et l'appelait rarement par son nom. Mais le fait qu'il l'appelle ainsi à cet instant précis lui donna des frissons. C'était si inhabituel de sa part. Que voulait-il faire
? Bien que de nombreuses questions se bousculaient dans sa tête, Ming répondit
: «
Je signale au Maître que Nixiang est au manoir depuis un certain temps.
»
« Oui, tu es à la maison depuis un bon moment déjà. Je me souviens encore de mon désarroi quand Maman t'a amenée. » Le regard d'Ouyang Zhide parcourut Tante Ming, puis il poursuivit : « À l'époque, j'en voulais vraiment à Maman d'avoir pris cette décision sans me consulter, mais je ne pouvais pas m'y opposer, alors je n'ai pas eu d'autre choix que d'accepter. Cependant, mon attitude envers toi au début n'était pas des plus bienveillantes. Avec le recul, je te fais vraiment souffrir. »
Tante Ming semblait un peu perdue, comme plongée dans ses souvenirs, puis une expression étrange traversa son visage. Pourquoi Ouyang Zhide disait-il tout cela
? Il n’était pas du genre sentimental, alors tante Ming se contenta d’écouter en silence, sans répondre. Ouyang Zhide ne s’en formalisa pas et dit simplement
: «
À l’époque, tu étais très attentionnée et prévenante. Surtout, tu n’as jamais été ni compétitive ni avide, et c’est ce qui m’a touché.
»
Tante Ming pinça les lèvres, une étrange sensation l'envahissant. Comment ne pas se battre ? Ce n'était qu'une façade devant Ouyang Zhide. Dans cette cour intérieure, chacun portait un masque ; c'était un jeu de vie ou de mort. Comment ne pas se battre ? De plus, comment quelqu'un comme Ning, qu'elle considérait comme son inférieur en tout point, pourrait-il accepter sa concession ? Depuis son mariage avec le général, son objectif était clair : devenir son épouse principale. Ce serait extrêmement bénéfique, non seulement pour elle, mais aussi pour sa famille.
« Mais maintenant que j'y pense, je me suis trompé sur toute la ligne. Nixiang, tu es très intelligent. Quoi que tu entreprennes, tu réussiras naturellement plus facilement que les autres. » Ouyang Zhide soupira, comme pour résumer les événements précédents. Mais tante Ming garda le silence, le visage sombre. Plus Ouyang Zhide répétait cela, plus elle devenait méfiante. Elle avait toujours le sentiment qu'il cachait quelque chose, ce qui la mettait mal à l'aise.
À ce moment, Ouyang Zhide marqua une pause, puis balaya brusquement la pièce du regard, plissant les yeux en fixant tante Ming. Tante Ming sursauta, le cœur battant la chamade, la gorge serrée, et elle était extrêmement nerveuse : « Nixiang, tu es intelligent, tu devrais savoir qui tu peux approcher et qui tu ne peux pas, n'est-ce pas ? Dis-moi, qui, dans ce manoir, est quelqu'un que tu ne peux pas approcher ? »
Tante Ming s'inquiéta intérieurement, car elle comprenait maintenant pourquoi Ouyang Zhide l'avait convoquée
: c'était pour Ouyang Yue. L'incident concernant la vieille dame Ning avait dû beaucoup perturber Ouyang Zhide, et tante Ming elle-même se sentait coupable. Son expression changea, mais elle s'efforça de garder son calme et dit
: «
Monseigneur, depuis mon arrivée au manoir, je vous ai servi avec diligence et conscience professionnelle, sans jamais faire preuve de la moindre négligence. Ceux que vous chérissez, je les traiterai naturellement comme mes propres filles. Soyez assuré de ma protection, monseigneur.
»
Ouyang Zhide jeta un regard indifférent à tante Ming et dit avec un demi-sourire : « Oh, alors vous la traitez comme votre propre fille ? »
La concubine Ming marqua une pause, puis, tout en souriant, déclara : « Bien sûr, cette humble concubine est entièrement dévouée à Maître, et tout ce que je fais est pour votre bien. Comment pourrais-je ne pas apprécier celui que Maître apprécie ? » La voix de la concubine Ming était empreinte d'assurance, ce qui la rendait tout à fait convaincante.
Hei Da observa froidement tante Ming. Dans sa hâte de partir, elle n'avait pas eu le temps de mettre son voile, révélant une horrible cicatrice sur sa joue, ressemblant à un gros ver de terre rouge, un spectacle véritablement terrifiant. Un de ses yeux était fermé, le contour également marqué de nombreuses cicatrices. Même son sourire, dépourvu de toute beauté, ne faisait qu'ajouter à l'horreur. Hei Da, ayant récemment fait des courses pour Ouyang Zhide, savait naturellement ce qu'il cherchait. Le silence délibéré de tante Ming le fit rire aux éclats. Cette femme, en apparence intelligente, était en réalité d'une stupidité abyssale.
Ouyang Zhide esquissa un sourire : « Oh, dans ce cas, je devrais remercier Nixiang de me traiter comme sa propre fille. »
Les lèvres de tante Ming esquissèrent un sourire, et elle s'empressa de dire : « Que dites-vous, Maître ? Les tâches que j'ai accomplies pour vous l'ont été pour votre bien. C'était mon devoir. Je n'ose accepter vos remerciements. »
Le regard d'Ouyang Zhide s'était légèrement glacé tandis qu'il fixait froidement tante Ming et disait : « Ming Nixiang, même dans une situation pareille, tu veux encore me tromper ? Sache que j'ai des preuves que c'est moi qui t'ai fait venir aujourd'hui. Que tu me le dises ou non, cela ne change rien pour moi. »
Les yeux de la concubine Ming tremblèrent, mais elle leva la tête et dit d'un air perplexe : « Maître, cette humble concubine ne comprend vraiment pas de quoi vous parlez. »
Le regard d'Ouyang Zhide se fit de plus en plus froid. Il jeta un coup d'œil à Hei Da, qui s'avança légèrement et dit à tante Ming : « Le général est au courant depuis longtemps des agissements de tante Ming au manoir. S'il n'a pas donné suite à cette affaire, c'était simplement pour vous donner une chance de vous repentir. Or, vous n'avez pas su vous repentir et vous êtes à l'origine du désastre d'aujourd'hui. Êtes-vous consciente de votre faute ? »
L'œil de la concubine Ming s'agita légèrement, et elle pinça les lèvres en souriant : « Maître, vous feriez mieux de discipliner cette subordonnée. Cette plaisanterie n'est vraiment pas drôle du tout. Mon cœur a raté un battement. Je ne peux pas supporter ce genre de plaisanterie. »
Ouyang Zhide dit calmement : « Oh, Nixiang, tu crois que c'est une blague ? Est-ce que je plaisante avec toi ? »
Tante Ming savait pertinemment que ce n'était pas le cas ; elle gagnait simplement du temps en attendant de trouver une solution. Face à l'expression impénétrable d'Ouyang Zhide, elle se mordit la lèvre, l'esprit embrouillé, mais s'efforça de trouver rapidement un moyen de s'échapper. Ayant passé près de vingt ans au manoir du Général, elle savait trop bien que si Ouyang Zhide était vraiment furieux, même la vieille Madame Ning aurait peur. De plus, les méthodes d'Ouyang Zhide étaient stupéfiantes ; par exemple, l'incident du Hall Anhe où il avait enfoncé des aiguilles de fer dans les os du pied de Rui Yuhuan – c'était non seulement douloureux, mais aussi d'une cruauté inouïe. En tant qu'officier, Ouyang Zhide connaissait de nombreux châtiments militaires qui leur étaient inconnus. Certains de ces châtiments, utilisés pour extorquer la vérité aux prisonniers, n'étaient pas moins sévères que ceux du Ministère de la Justice ou des quartiers restreints, et peut-être même plus atroces.
Tante Ming se mordit la lèvre, espérant que cela la ramènerait à la raison : « Maître… Maître… cette humble concubine n’est pas tout à fait consciente. »
Ouyang Zhide, cependant, regarda tante Ming avec un intérêt mal dissimulé et rit : « Oh, même en ce moment, tu fais encore l'idiote ? Nixiang, tu n'étais pas censée être si intelligente ? Pourquoi fais-tu semblant d'être stupide maintenant ? » À chaque rire d'Ouyang Zhide, le cœur de tante Ming tremblait. Les muscles de son visage se contractaient légèrement, mais elle reprenait vite ses esprits, ce qui était vraiment étrange. Ouyang Zhide sourit froidement : « Ming Nixiang, dis-moi simplement ce que tu as fait ces derniers mois, ce que tu as fait après le départ de Yue'er du manoir. Si tu me le dis en détail, je te ferai mourir sur-le-champ. »
L'expression de tante Ming se figea visiblement. En vérité, lorsqu'Ouyang Zhide l'avait invitée, elle avait déjà un pressentiment, mais elle préférait ne pas y croire. Vu la protection qu'Ouyang Zhide accordait à Ouyang Yue, si elle l'avouait, la situation serait bien pire qu'auparavant et sa vie serait en danger. Aussi, même en le sachant, elle ne pouvait rien dire. Tante Ming murmura seulement : « La troisième demoiselle est absente du manoir depuis plus d'un an, ce qui est très long. Je me demandais quand elle reviendrait, et je ne m'attendais pas à ce qu'elle revienne si tôt. J'étais ravie, mais je n'ai pas encore eu l'occasion d'organiser un banquet en son honneur. Le fait que Maître et la troisième demoiselle soient tous deux rentrés sains et saufs à la capitale est une véritable bénédiction. J'ai une suggestion : pourquoi ne pas organiser un banquet de bienvenue pour Maître et la troisième demoiselle au manoir ? Avec le récent incident impliquant Rui Yuhuan, un banquet est de mise pour porter chance. »
« Tu as raison, on devrait faire la fête, mais seulement si on se débarrasse de tous les fauteurs de troubles à la maison. Comme ça, la fête n’en sera que plus belle. Tu ne crois pas ? » dit Ouyang Zhide à tante Ming en souriant.
La concubine Ming se raidit, se forçant à rester calme, et dit : « Une tumeur maligne ? Cette humble concubine… cette humble concubine ne comprend pas ce que vous voulez dire, monsieur. »
Ouyang Zhide, n'ayant plus envie de jouer aux jeux de mots avec tante Ming, dit sans ambages : « Nixiang, tu ne vas pas continuer à faire l'idiot, n'est-ce pas ? Il y a un an, tu as soudoyé un assassin pour tuer Yue'er. Tu l'as oublié ? »
Le visage de tante Ming devint livide, et ses lèvres, mordues si fort qu'elles saignaient, la trahirent. Bien sûr… Maître était au courant. Elle avait été si discrète ; comment le savait-il ? Les avait-il surveillés en secret depuis le début ? Pourquoi ne l'avait-il pas arrêtée avant qu'elle n'envoie des hommes ? Non, Maître avait dû le découvrir après. Oui, c'était forcément ça. Elle ne pouvait pas en rester là. Les yeux de tante Ming s'illuminèrent légèrement. L'Alliance Sanguinaire avait déjà été absorbée par la Première Alliance Massacreuse. Son père avait dit que le chef de l'Alliance Sanguinaire était actuellement traqué par la Première Alliance Massacreuse et se cachait. Il ne pouvait absolument pas retourner dans la capitale, un lieu de troubles ; cela ne ferait qu'empirer les choses. Si tel était le cas, Ouyang Zhide, sans preuves, ne pouvait rien faire contre elle.
La concubine Ming pinça les lèvres et dit : « Maître, que dites-vous ? Je ne comprends pas. Que voulez-vous dire par soudoyer des assassins ? Je ne suis qu'une femme de la cour ; comment pourrais-je avoir le pouvoir de soudoyer des assassins ? De plus, j'ai toujours sincèrement aimé la Troisième Demoiselle. J'étais si inquiète pour elle lorsqu'elle a quitté la capitale. Pendant plusieurs nuits, je suis restée assise en silence jusqu'à l'aube, priant chaque jour pour sa sécurité. Je ne ferais jamais une chose pareille. Je ne sais pas qui a répandu ces rumeurs auprès de vous, Maître, et qui m'accuse si injustement. Comment puis-je accepter une chose pareille ? »
Ouyang Zhide ricana : « Oh, tu refuses toujours d'avouer ? Tu es vraiment têtu, même à l'article de la mort. Tu vas attendre que je rassemble toutes les preuves avant de parler ? Sache que si tu avoues maintenant, je peux te faire mourir plus vite. »
« Meurs ! » Les yeux de tante Ming s'écarquillèrent, fixant Ouyang Zhide avec incrédulité. Ouyang Zhide lui rendit son regard froidement, sans la moindre émotion. Tante Ming serra les dents, une haine brûlante l'envahissant. Depuis son arrivée au manoir, Ouyang Zhide ne l'avait jamais bien traitée. Au moins, Ning Shi avait eu droit à un mariage fastueux, et Ouyang Zhide lui avait alors témoigné sa faveur. Mais elle, qu'en était-il ? Depuis son arrivée au manoir, bien qu'Ouyang Zhide se soit montré juste, faisant preuve d'une certaine affection envers tous, il lui était toujours resté indifférent.
Bien que la Consort Ming ait eu ses propres motivations en entrant au manoir, elle ne supportait plus le comportement de son époux. Sans l'attitude d'Ouyang Zhide, elle n'aurait peut-être pas été aussi obsédée par le titre d'épouse du général. Sinon, comment en serait-elle arrivée là ? La Consort Ming secoua la tête, refusant d'admettre la vérité. Dès son arrivée au pavillon Yihe, Ouyang Zhide avait manifestement cherché à la manipuler pour lui soutirer des informations. Elle était certaine qu'il ne disposait d'aucune preuve ; il ne s'agissait que de suppositions.
C'est une hypothèse plausible, car peu de personnes au Manoir du Général pourraient engager des assassins pour tuer Ouyang Yue. L'une d'elles est la vieille Madame Ning ; issue de la famille Ning et matriarche du Manoir, elle a le pouvoir nécessaire. Madame Ning elle-même en est une autre ; pour la même raison, elle appartient également à une famille influente et dispose des ressources financières et de l'influence nécessaires pour engager un tueur à gages. Il est probable qu'après son retour à la capitale, Ouyang Yue se soit plainte à Ouyang Zhide de ce qui s'était passé à l'extérieur. Ouyang Zhide n'est pas idiot ; il a forcément pensé aux femmes du manoir. Mais sans preuves, il ne peut pas espérer qu'elle avoue. Quelle illusion !
À cette pensée, tante Ming ressentit un regain de confiance et s'écria : « Maître, que voulez-vous dire ? Pourquoi tout est-il si étrange aujourd'hui ? Non seulement vous avez envoyé ces serviteurs grossiers me chercher, mais ils m'ont aussi dit des choses insensées. Pourquoi voulez-vous que j'avoue des choses que je ne sais pas ou que je n'ai pas faites ? Maître, pensez-vous que ma difformité vous dérange ? Si c'est le cas, vous pourriez simplement le dire. Pourquoi vous donner tant de mal pour m'insulter ainsi ? Maître, vous êtes tout pour moi. J'obéirai à tout ce que vous me direz. Si vous me méprisez à ce point, je vous obéirai naturellement au doigt et à l'œil. Mais je vous en prie, pardonnez-moi de ne pouvoir accepter ces accusations infondées. »
Le visage d'Ouyang Zhide s'assombrit. Il ne s'attendait pas à ce que tante Ming puisse encore se montrer aussi rusée, même à ce stade. Il dit froidement : « Tu n'abandonneras vraiment que lorsque tu auras touché le fond. Très bien, ramène le peuple à la raison. »
Hei Da a immédiatement réagi, et tante Ming s'est également agenouillée raide au sol, son expression indéchiffrable.
« Aïe… ça fait mal… » Un instant plus tard, un cri de douleur étouffé s’échappa soudain de la pièce. Tante Ming sursauta et leva aussitôt les yeux. À ce moment-là, Hei Da avait déjà traîné quelqu’un dehors. Quand tante Ming vit cet homme, il était raide comme un piquet et son visage était exsangue.
L'homme gémit deux fois, et dès qu'il sortit du hall et aperçut tante Ming, il s'agenouilla lourdement et s'écria : « Tante Ming, je suis tellement désolé ! Je ne voulais pas le dire, mais je n'en pouvais plus. Je ne voulais vraiment plus endurer cette torture qui me laissait ni mort ni vivant, mais avec une douleur sans fin. Je suis tellement désolé ! »
« Mère Qi… » Le cœur de tante Ming se serra et ses yeux se plissèrent. Elle s’était demandée pourquoi Mère Qi n’était pas là la veille, puisque Xiao’er était de garde. Mais lorsqu’on l’avait conduite hors de la cour Xiangning, un silence étrange régnait
; pas un seul serviteur n’était sorti pour vérifier. Sur le moment, elle avait eu trop peur pour y penser, mais maintenant, à y réfléchir, se pourrait-il que…
"Plop, plop, plop."
Soudain, plusieurs autres bruits sourds résonnèrent dans le hall. Tante Ming, reconnaissant la personne, eut un hoquet de surprise. Même Xiao'er, Yang'er et tous les serviteurs de la Cour de Xiangning avaient été amenés ici ! Le visage de tante Ming devint livide. Agenouillée dans le hall, elle chancela dangereusement. Tout était fini. Elle savait qu'amener ces personnes ici l'impliquerait inévitablement. Cependant, les plus importantes étaient Qi Mama, Yang'er et Xiao'er, car elles étaient ses plus proches confidentes. Elle leur confiait souvent des missions, comme sa correspondance régulière avec la résidence du ministre des Finances, pour laquelle elles servaient de messagères. Toutefois, elle était toujours extrêmement prudente et n'avait jamais rien écrit en leur présence. Autrefois, elle se contentait de cirer les enveloppes, suivant un protocole en trois étapes. La moindre trace était détectée, et rien ne s'était jamais produit en toutes ces années. Elle était certaine que les lettres arrivaient toujours intactes et les détruisait immédiatement à réception. Elle n'avait donc rien à craindre.
Tante Ming plissa de nouveau les yeux. Les choses allaient se compliquer davantage maintenant qu'elle avait la main cassée. Elle avait toujours recours à Qi Mama et aux deux autres servantes de la résidence du ministère des Finances pour transmettre les messages en personne. Si des problèmes survenaient, ils viendraient probablement de là. Cependant, compte tenu des méthodes de sa mère, les trahisons au sein du ministère des Finances étaient rares. Ouyang Zhide savait tout au plus qu'elle gardait le contact avec sa famille maternelle, mais même ce contact lors de la tentative d'assassinat d'Ouyang Yue ne prouvait rien. Bien qu'elle fût concubine au Manoir du Général, elle n'était considérée que comme une demi-maîtresse. Ouyang Zhide aurait pu la tuer s'il l'avait voulu, mais uniquement parce qu'elle bénéficiait du soutien du ministère des Finances. Il ne serait pas si facile pour Ouyang Zhide de s'en prendre à elle en privé.
«Monseigneur, je ne comprends pas.»
« Hmph ! » Ouyang Zhide saisit soudain une pile de lettres et les jeta au visage de tante Ming. Tante Ming fut stupéfaite en reconnaissant la signature. Ce n'était pas son écriture. Comment ces lettres avaient-elles pu atterrir entre les mains du Maître ? Se pourrait-il que sa mère l'ait trahie ? Impossible, c'était Qi Mama, c'était eux !
Tante Ming était furieuse. À ce stade, il lui était impossible de se justifier davantage. Ces lettres, écrites de sa propre main, constituaient une preuve si accablante que même en usant de toute son éloquence, elle n'aurait aucun moyen de se disculper.
Mais tante Ming haïssait viscéralement ceux qui l'avaient trahie. D'un bond puissant, elle se jeta sur maman Qi. Bien qu'elle n'eût pas de mains, elle enserra l'oreille de maman Qi de ses bras et la mordit violemment. Maman Qi poussa un cri d'alarme : « Aïe ! Ça fait mal ! Lâche-moi ! Lâche-moi ! » Elle entendait même le bruit de la déchirure dans son oreille. Terrifiée, elle tenta de repousser tante Ming, mais cette dernière savait que les conséquences seraient terribles. Dévorée par la rage, elle avait besoin de la déchaîner. Une fois ses mâchoires plantées dans l'oreille de maman Qi, elle ne la lâcha plus, ses yeux brillant d'une lueur glaçante et malveillante, comme ceux d'un démon.
Dans la salle, tout le monde était stupéfait. Le visage de tante Ming était défiguré, et son apparence était véritablement terrifiante, laissant tout le monde sans voix. C'était terrible pour maman Qi. Tante Ming continuait de la mordre et de lui tirer l'oreille, et maman Qi sentit un peu d'humidité s'écouler de son oreille. Tremblante de stupeur, elle leva les yeux sans réfléchir et gifla violemment tante Ming.
« Aïe… » gémit Tante Ming de douleur. Voyant cela, Qi Mama se jeta aussitôt sur elle, frappant à deux mains. Cependant, elle avait du mal à se défendre car Tante Ming l'enlaçait de son côté gauche, mais elle ne pouvait résister à la violence de son attaque. De plus, Qi Mama, étant une servante, était bien plus forte que Tante Ming. Après plusieurs gifles, Tante Ming, à bout de forces, laissa échapper un « Ah ! » et lâcha l'oreille de Qi Mama. Celle-ci poussa un soupir de soulagement, mais aperçut alors une tache de sang qui coulait de la bouche de Tante Ming
: c'était son sang.
À cette vue, la colère de Qi Mama monta en flèche. En voyant l'expression sinistre de Ming, elle comprit que Qi Mama lui avait été d'une loyauté sans faille pendant toutes ces années. Mais Ming, d'une prudence excessive, ne lui confiait que peu de secrets. Pourtant, il aimait bien la pousser à commettre des actes véritablement malhonnêtes. La réputation de Qi Mama au Manoir du Général était déplorable ; beaucoup l'évitaient. Au sein de la famille du Ministre des Finances, comme elle avait suivi Ming et ne l'avait pas aidée à devenir l'épouse officielle pendant des années, on lui en voulait. À un moment donné, l'épouse du Ministre envisagea même de la remplacer. Certes, elle était une servante, mais maintenant, sachant qu'elle ne pouvait plus s'échapper, pourquoi Ming déversait-elle sa colère sur elle ? Était-elle condamnée à l'esclavage pour toujours, forcée de subir les coups et les mauvais traitements de Ming ?
Puisqu'aucun d'eux ne s'en tirera de toute façon, elle va déverser toute la haine qu'elle a refoulée pendant tant d'années.
Le regard de Madame Qi était glacial. Dès que Consort Ming ouvrit les yeux, Madame Qi la saisit par le col et la repoussa violemment. Consort Ming tomba lourdement au sol, instantanément étourdie. Avant qu'elle ne puisse se relever, Madame Qi se précipita sur elle, s'assit sur elle et se mit à la gifler à répétition. Furieuse, Consort Ming s'écria : « Comment osait cette humble servante, Madame Qi, être aussi irrespectueuse ! » Elle leva le bras pour frapper Madame Qi, mais cette dernière renifla, lui saisit la main et se releva brusquement, la tirant violemment vers un pilier de bois voisin. Étrangement, Madame Qi continua de tirer les bras de Consort Ming autour du pilier sans s'arrêter, tout en courant vers l'avant.
Tante Ming était sous le choc. L'instant d'après, la douleur la fit transpirer à grosses gouttes, son corps tremblant de tous ses membres tandis qu'elle hurlait de souffrance. Il s'avéra que Qi Mama avait tiré sur le bras de tante Ming, l'enlaçant du pilier de bois, et que son corps s'y était écrasé. Mais ce n'était que le début de ses soucis. Qi Mama lui avait tiré le bras et s'était précipitée en avant de toutes ses forces. Tante Ming était plaquée contre le pilier, incapable de bouger, et ses bras étaient tirés sans relâche. Quel en fut le résultat ? L'instant d'après, un craquement retentit. Le bras de tante Ming retombait, arraché par Qi Mama.
Tante Ming se roulait par terre de douleur, les yeux injectés de sang, hurlant : « Qi Mama, misérable servante ! Comment oses-tu me manquer de respect à ce point ! Je vais te tuer ! Je vais te tuer ! » Les cris de tante Ming, emplis de douleur et de haine, étaient aussi horribles qu'un cochon qu'on égorge, si forts que tous les présents dans la salle se bouchèrent les oreilles.
Qi Mama, réprimandée et se souvenant de l'humiliation qu'elle venait d'infliger, reprit de l'énergie et se jeta de nouveau sur tante Ming, lui donnant un coup de pied dans les côtes. Tante Ming poussa un cri strident dont l'écho résonna dans tout Yihexuan.
Ouyang Zhide se contenta d'observer froidement. Voyant que Madame Qi persistait, il fit un geste de la main. Hei Da se précipita et asséna un coup de pied à Madame Qi. Projetée au sol, Madame Qi resta un instant incapable de se relever, tant la douleur était vive. Deux gardes s'emparèrent aussitôt de Ming Niang, ensanglantée et mutilée, et la plaquèrent au sol. Ouyang Zhide lança froidement : « Ming Nixiang, concubine du Manoir du Général, tu ne sais même pas ce que signifie œuvrer pour le Manoir ! Tu as osé faire preuve d'insubordination et tenter de tuer la fille aînée du Manoir ! Même cent vies ne suffiraient pas à expier un tel acte. Gardes, fouettez-la à mort ! »
"Oui!"
À cet instant, tante Ming souffrait atrocement de tout son corps. Elle savait qu'il n'y avait plus d'espoir, mais lorsqu'elle vit arriver les deux fouets épais comme un doigt, elle tremblait encore de peur
: «
Je suis la fille unique de la famille du ministre des Finances. Vous ne pouvez pas me tuer, monsieur. Voulez-vous vous mettre à dos la famille du ministre des Finances
? Il vaut mieux avoir un allié qu'un ennemi. Monsieur, vous ne pouvez pas me tuer.
»
"Exécutez-les !"
"Clac, clac !"
« Ah ! Maître, vous oubliez donc l'affection que nous avons partagée au fil des ans ? N'avez-vous aucune crainte des représailles du Ministère des Finances ? Maître, vous êtes un homme intelligent ! Pourquoi vous mettre Ouyang Yue à dos le Ministère des Finances ? » s'écria tante Ming, hurlant de douleur. Son corps se tordait et se contorsionnait, mais elle ne pouvait échapper aux violents coups de fouet. Les endroits touchés la brûlaient et la douleur se propageait dans tout son corps.
Ouyang Zhide la fixa sans expression, tandis que Hei Da, excédé d'entendre tant d'absurdités de la part de tante Ming, renifla froidement et frappa violemment le visage de tante Ming avec le fouet.
« Aïe, ah ! »
Instantanément, le visage de tante Ming fut lacéré et ensanglanté, sa bouche maculée de sang par les gifles. Elle ne pouvait que hurler de douleur, incapable de prononcer un seul mot. Dans le pavillon Yihe, seuls le claquement du fouet sur le corps de tante Ming et ses cris de douleur répétés, alors qu'elle perdait connaissance à plusieurs reprises, résonnaient. Même tout le manoir du général savait qu'Ouyang Zhide punissait tante Ming. Pourtant, malgré leur curiosité, personne n'osa se rassembler à l'extérieur du pavillon Yihe pour assister à la scène. Ceux qui nourrissaient de la rancune envers Ouyang Yue se sentaient trop coupables pour quitter la pièce.
À la résidence du ministre des Finances, le ministre Ming Dequan et son épouse, Madame Ding, prenaient le thé et discutaient lorsqu'un domestique fit irruption. Ming Dequan fronça aussitôt les sourcils et s'écria
: «
Ne voyez-vous donc pas que ma femme et moi sommes en pleine conversation
? Quel est ce comportement
? Qui est responsable de ces règles
? Qu'on les renvoie tous et qu'on leur inflige vingt coups de fouet chacun
!
»
Le serviteur pâlit aussitôt de peur et s'écria : « Maître… Maître, ayez pitié de moi ! Je ne l'ai pas fait exprès ! C'était… c'était tout simplement trop terrifiant ! »
Voyant cela, Ming Dequan demanda précipitamment : « Que se passe-t-il ? Tu as l'air si anxieux. Dis-moi vite. »
« Maître, Madame, dehors, quatre cadavres ont été envoyés du manoir du Général… » dit le serviteur, le visage pâle et tremblant.
« Quoi ! » Ming Dequan se leva, stupéfait, puis rugit : « Que veut dire Ouyang Zhide ? Il a envoyé quatre cadavres à la résidence du Ministère des Finances ! Qu'est-ce qu'il veut dire ? Renvoyez-les ! Pff, Ouyang Zhide se croit-il invincible parce qu'il a rendu deux services à l'Empereur et est rentré sain et sauf à la capitale ? Ce n'est qu'un officier stupide, toujours prêt à agir sur un coup de tête. » Mais Ming Dequan remarqua que le serviteur tremblait et restait planté là. Il cria alors d'un ton sévère : « Que faites-vous là ? Obéissez ! Ouyang Zhide a apporté des cadavres à ma résidence ; il cherche les ennuis, non ? C'est absolument ignoble ! »
Madame Ding, l'épouse du ministre Hu, fronça également les sourcils et dit : « C'est vrai. Qu'est-ce qui ne va pas chez Ouyang Zhide maintenant ? Nous devrions savoir que nos deux familles sont liées par alliance. Quel intérêt a-t-il à manquer de respect au maître de la sorte ? C'est vraiment un imbécile. »
Le serviteur, tremblant, dit d'une voix tremblante : « Maître… Maître, les gens qui ont apporté le corps ont dit… ont dit… que c'était… la jeune femme… »
« Qu'as-tu dit ! » s'écria soudain Ming Dequan, furieux. Ding en resta bouche bée. Pourtant, l'instant d'après, Ming Dequan et Ding se précipitèrent dehors. Bien que cette concubine ne fût que la fille d'une concubine, elle avait été choyée depuis son enfance. Tous deux tenaient beaucoup à elle. Lorsqu'ils arrivèrent devant le manoir, une foule s'était déjà rassemblée. À cette vue, Ming Dequan fit un signe de la main et ordonna qu'on y apporte les quatre corps. La porte du manoir du ministre se referma aussitôt.
«Ouvrez-le rapidement.»
Dès qu'il eut saisi le texte, Mingde s'exclama avec urgence. Aussitôt, un serviteur abaissa le drap blanc, et lorsque Ding le vit, elle s'écria avec effroi : « Ah, un fantôme ! »
Le visage de la personne ouverte était un spectacle horrible, méconnaissable ; un amas de sang qui rendait impossible de distinguer ses traits. Même Ming Dequan fut pris de nausée. Les serviteurs, les mains tremblantes, retirèrent les linceuls blancs des trois autres corps. Ces trois-là étaient en bien meilleur état ; au moins leurs visages étaient reconnaissables. Il s'agissait de Qi Mama, Xiao'er et Yang'er. Ming Dequan et Ding Shi sentirent un frisson leur parcourir l'échine. Sans aucun doute, celle du milieu, dans un état si pitoyable, n'était autre que tante Ming.
Le corps de Ding s'affaissa, et elle éclata en sanglots, criant : « Pauvre Nixiang, comment as-tu pu mourir ainsi, de façon si tragique ? Pourquoi ? Pourquoi t'ont-ils fait ça ? » Ding n'avait jamais eu de fille, et bien qu'elle se méfiât quelque peu de la Consort Ming, née d'une autre femme, elle l'aimait sincèrement. Voyant soudain la Consort Ming mourir si tragiquement, elle se mit à pleurer à chaudes larmes.
Avec une expression glaciale, Ming Dequan s'est précipité, a saisi un garde du Manoir du Général qui avait apporté les quatre cadavres avec lui et a crié avec colère : « Que s'est-il passé exactement ? Qui a fait une chose aussi terrible à Ni Xiang ? Dites-le-moi maintenant ! »
Le garde fut surpris par Ming Dequan. En tant que ministre des Finances, Ming Dequan était d'ordinaire très soucieux de son image et affichait toujours une attitude affable
; il était rare de le voir ainsi. Cependant, compte tenu du décès de sa fille, sa réaction était compréhensible. Le garde se reprit rapidement, retira sa main de celle de Ming Dequan et dit d'un ton neutre
: «
Ministre, je suis ici sur ordre du Général pour vous remettre quelques objets.
»
« Qu'est-ce que c'est que ça ! » Le visage de Ming Dequan s'assombrit de plus en plus. Ouyang Zhide avait osé faire autant de mal à Ni Xiang et même lui envoyer quelque chose. Ce ne devait être rien de bon. En voyant l'air intrépide du garde, Ming Dequan sentit un frisson lui parcourir l'échine.
À cet instant, le garde remit plusieurs lettres à Ming Dequan. À la vue de la première, son visage s'assombrit encore davantage. Il la prit et la lut
: c'était un contrat que la vieille dame Ning avait conclu avec le palais du ministre pour faire entrer la concubine Ming dans la maisonnée. Sous la dynastie des Grands Zhou, une concubine n'était pas considérée comme une maîtresse de maison, mais elle bénéficiait néanmoins de certains rites et d'un certain statut. Bien sûr, elle ne pouvait être mariée avec les fastes et les nombreuses formalités réservées à l'épouse principale. Le contrat s'apparentait à une vente, celle de la fille d'une famille à une autre. Cependant, en raison de la différence de statut, il ne s'agissait pas d'une vente de domestiques. Et c'est ce contrat que Ming Dequan tenait entre ses mains.
Mingde tremblait de rage. Ouyang Zhide avait tué quelqu'un, et maintenant il osait lui envoyer un contrat, lui signifiant que Nixiang n'avait plus aucun lien avec le Manoir du Général. N'était-ce pas une gifle ? Cependant, en voyant les lettres en dessous, son cœur rata un battement. Il les serra alors fort dans sa main, le visage se crispant d'une horreur insoutenable. Enfin, il fixa froidement les gardes du Manoir du Général et hurla : « Sortez ! Sortez d'ici immédiatement ! »
Les gardes étaient en réalité un peu effrayés ; après tout, il était le ministre des Finances, et il lui aurait été très facile de les tuer. Ils quittèrent donc rapidement le bureau du ministre.
Madame Ding, déjà en larmes, s'écria avec colère
: «
Maître, nous devons venger Nixiang
! Ouyang Zhide est d'une audace incroyable, il ne montre aucun respect envers la résidence du ministère des Finances. Comment pouvons-nous laisser faire cela
?
» Ming Dequan, impassible, garda le silence. Madame Ding demanda alors avec inquiétude
: «
Maître, allons-nous vraiment laisser passer cela
? Ouyang Zhide est allé trop loin. Il est clair qu'il ne vous respecte absolument pas.
»
« Tais-toi ! » lança Ming Dequan en jetant les lettres au sol. Surprise, Ding Shi les ramassa et son expression se figea. C'étaient les lettres que Ming Yiniang avait échangées avec le Ministère des Finances, demandant à l'Alliance Sanguinaire d'assassiner Ouyang Yue. Ouyang Zhide avait apporté toutes les lettres et un cadavre, non par défi, mais par colère. Ils savaient tous que Ming Yiniang ne pourrait en aucun cas persuader l'Alliance Sanguinaire. Celle-ci avait attaqué Ouyang Yue précisément à cause du pouvoir de Ming Dequan. Par conséquent, même si le danger qui menaçait Ouyang Yue était directement imputable à Ming Yiniang, le Ministère des Finances portait également une part de responsabilité.
De plus, la concubine n'était qu'une concubine au palais du Général ; Ouyang Zhide pouvait la tuer s'il le voulait, et qui oserait s'y opposer ? Même Ming Dequan, qui s'était d'abord rendu sur place par bon sens, était désormais dans l'erreur, et si l'affaire venait à se savoir, le palais du Ministre serait en grand danger. Qu'un haut fonctionnaire collabore secrètement avec des hors-la-loi du monde des arts martiaux (jianghu cao) était un tabou absolu dans toutes les dynasties. Si la confiance de l'Empereur en lui venait à vaciller, cela pourrait impliquer tout le palais du Ministre.
Bien sûr, il n'aurait pas été facile pour Ouyang Zhide de s'occuper directement du palais du ministre, alors Ouyang Zhide a seulement envoyé la concubine Ming pour les intimider, et ils devaient être intimidés.
Ding serra les dents. Ce n'était pas une femme ordinaire et elle connaissait la gravité de la situation, mais elle était tout de même furieuse
: «
Maître, allons-nous nous laisser manipuler ainsi par Ouyang Zhide
? Puisqu'il a torturé Nixiang de façon si cruelle et l'a envoyée ici, il doit être très en colère contre vous. Si nous laissons les choses en l'état, qui sait ce qu'il pourrait bien faire
?
»
Ming Dequan connaissait parfaitement ce principe. Avec le temps, Ouyang Zhide pourrait même chercher à se venger, compte tenu de son tempérament. Ming Dequan plissa les yeux
: «
Non, Nixiang a été tuée, et en tant que père, je la vengerai certainement. Mais pas maintenant. Si cela entraîne d’autres problèmes, nous serons encore plus malheureux qu’Ouyang Zhide.
» Ding serra les dents, son regard s’assombrissant, tandis que Ming Dequan souriait froidement. Ouyang Zhide était encore trop jeune. Bien que cet incident lui ait procuré un sentiment de satisfaction, il ne comprenait pas l’ampleur du danger que représentaient ceux qui le tiraient d’affaire.
La nouvelle de la mort de la concubine Ming, fouettée par Ouyang Zhide, se répandit comme une traînée de poudre dans le manoir du Général. Un silence de mort régnait ; chaque serviteur se déplaçait avec une agilité surhumaine, sans un bruit. Qui savait si le maître était encore furieux ? Tous craignaient d'être impliqués dans le sort de la concubine Ming. Parallèlement, ils comprenaient plus que jamais que la personne la plus dangereuse du manoir était la Troisième Demoiselle. Le maître avait même fait exécuter la concubine Ming, une maîtresse d'une telle influence, pour la protéger ; qui oserait l'offenser ?
Le lendemain, Ouyang Zhide, de retour de la cour, se rendit directement au pavillon Mingyue. Ouyang Yue venait de terminer son petit-déjeuner et lisait un livre. Dès l'arrivée d'Ouyang Zhide, elle se leva pour l'accueillir : « Père, que se passe-t-il ? Pourquoi êtes-vous venu si vite ? »
Ouyang Zhide venait de terminer sa séance d'audience et n'avait même pas encore ôté sa robe de cour lorsqu'il vint voir Ouyang Yue. De toute évidence, il avait quelque chose d'important à lui dire. Ouyang Zhide déclara simplement : « Allons parler dans votre chambre. » Ouyang Yue acquiesça. Voyant l'expression grave d'Ouyang Yue, elle comprit qu'il valait mieux ne pas ébruiter cette affaire. Elle lui fit donc un clin d'œil, tandis que Chuncao et Dongxue, déjà postés à l'extérieur, les guettaient.
« Père, qu'est-ce qui ne va pas ? Vous avez l'air si sérieux. » demanda Ouyang Yue dès qu'elle entra dans la pièce.