Huang Qi réfléchit un instant et demanda à quelqu'un d'aider Huang Yu, et tous deux se rendirent ensemble dans le hall principal : « C'est donc le chef de bureau du gouverneur préfectoral. »
« Seigneur Huang, le yamen a bien reçu l'affaire, mais le préfet était occupé par d'autres dossiers et n'a pu se libérer. Il m'a donc dépêché de me renseigner avant d'ouvrir une enquête. Veuillez m'en excuser, Seigneur Huang. » Le commis se montra très respectueux, et Huang Qi ne laissa plus transparaître le ressentiment qu'il avait éprouvé envers le préfet de la capitale pour son absence.
« Que dites-vous ? Je comprends que le préfet de Jingzhao soit occupé. Veuillez vous asseoir. »
Le commis regarda Huang Yu, qu'on aidait à s'asseoir, et fut quelque peu surpris. Était-ce encore un visage humain
? Même le ministère de la Justice n'aurait pas eu recours à la torture pour infliger autant de blessures au visage. Huang Yu devait avoir subi bien d'autres blessures. Il avait été roué de coups. «
Jeune maître Huang, vous avez beaucoup souffert. Vous souvenez-vous encore du visage de votre agresseur, de la manière dont il s'y est pris et s'il avait des complices
?
»
Huang Yu renifla, fronça les sourcils, puis s'exclama : « Comment cette princesse pourrait-elle se souvenir de quoi que ce soit ? Cet homme était très rapide à l'époque. À peine descendue de la calèche, il m'a assommée. Comment aurais-je pu voir son visage ? »
« Ah, le jeune maître Huang n'a pas vu à quoi ressemblait son agresseur ? » Le greffier fut interloqué. « Le jeune maître Huang a été roué de coups… hmm… cet individu l'a attaqué pendant un bon moment, et le jeune maître Huang n'a rien vu ? »
Huang Yu s'écria avec colère : « Que voulez-vous dire ? N'ai-je pas dit que je ne voyais pas bien quand il m'a frappé ? Ensuite, il a continué à me frapper aux yeux. J'avais tellement mal aux yeux à ce moment-là, comment aurais-je pu voir qui me frappait ? »
Le commis était sans voix. Ils n'avaient même pas vu leur agresseur. Où allaient-ils le trouver
? Des centaines, voire des milliers de personnes arpentaient les rues de la capitale chaque jour. S'ils ignoraient l'identité de l'agresseur, comment allaient-ils pouvoir le retrouver, comme chercher une aiguille dans une botte de foin
?
L'expression de Huang Qi changea également, et le greffier n'eut d'autre choix que de demander : « Jeune maître Huang, vous êtes-vous fait des ennemis récemment ? »
« Se faire des ennemis ? Ce jeune maître est très populaire. On est trop occupé à me flatter pour se faire des ennemis. » « Vous êtes incroyablement arrogant, vous ne vous faites absolument pas d'ennemis », rétorqua Huang Yu, amusé. « Cependant, ce jeune maître est généralement assez séduisant, ce qui lui a valu quelques complications sentimentales. Peut-être une femme a-t-elle été ensorcelée sans le vouloir, et l'homme qu'elle admire l'a découvert ; il est donc possible qu'elle cherche à se venger. » Le commis sourit, mais son expression était quelque peu sombre. Il pensa avec insatisfaction : « La famille Huang se moque-t-elle de la préfecture de Jingzhao ? Huang Qi n'est qu'un fonctionnaire de quatrième rang, et cette affaire est remontée jusqu'à la préfecture ! Il a même prétendu, en tant que simple fonctionnaire, que le préfet de Jingzhao devait venir enquêter en personne. Se prend-il vraiment pour quelqu'un d'important ? Son fils, quant à lui, est encore plus narcissique et arrogant. Un individu de ce genre a offensé un nombre incalculable de personnes. Ce serait un miracle s'ils parvenaient à découvrir le coupable. »
Le greffier a posé quelques questions plus informelles et a déclaré : « Je suis déjà au courant des grandes lignes de l'affaire. Je la signalerai au préfet à mon retour et lui demanderai de prendre une décision. »
Huang Qi sourit et dit : « Le greffier est arrivé. »
Huang Yu a alors déclaré : « Lorsque vous aurez résolu l'affaire, remettez-moi cet homme, et je ferai en sorte qu'il subisse une mort atroce. »
Le commis esquissa un sourire, mais son regard demeura froid lorsqu'il prit congé. Huang Qi fronça les sourcils en regardant Huang Yu
: «
Yu'er, de quelles bêtises parles-tu
? Cette affaire a été confiée à la préfecture de Jingzhao, nous ne pouvons donc pas intervenir. De plus, nous n'avons pas assez de preuves et nous ignorons même si nous pourrons appréhender le coupable. Si tu persistes, ils t'en voudront et ne feront pas un travail correct pour toi.
»
Huang Yu, cependant, dit nonchalamment : « Père, de quoi avez-vous peur ? Vous êtes un homme de l'Empereur. Croyez-vous qu'ils oseraient vous désobéir en public ? »
« Toi ! » Huang Qi secoua la tête, impuissant.
À peine le greffier avait-il quitté la résidence des Huang qu'il n'avait-il pas fait deux pas que son visage s'assombrit aussitôt. Un agent de police à ses côtés dit : « Greffier, le père et le fils Huang sont vraiment arrogants. »
« Pff ! Ce n'est qu'un tigre de papier. Cette arme jaune ne représente rien aux yeux d'un adulte. » Le greffier ricana avec dédain.
Le gendarme poursuivit : « Mais comment allons-nous enquêter sur cette affaire ? Même ce jeune maître Huang n'a pas pu voir clairement le visage de l'homme. »
« Enquêter ? Enquêter sur quoi ? Puisque quelqu'un a osé bloquer l'entrée de la résidence Huang et agresser Huang Yu, cela signifie qu'il n'a aucune crainte de vous, monsieur. Si vous ne venez pas, c'est que vous ne voulez pas vous en mêler. Heureusement pour Huang Yu, il n'a pas bien vu le visage de l'agresseur, ce qui vous donne encore plus de raisons de ne pas enquêter. Ces deux professeurs ne se rendent même pas compte qu'ils ont offensé une personne importante. Ils sont vraiment stupides ! » Le commis ricana, et le gendarme comprit soudain et dit : « Ah ! »
Étude impériale
« Comment osez-vous ! Vous devenez de plus en plus audacieux, au point de laisser quelqu'un battre l'un de mes hommes ! » L'empereur Mingxian lança un regard furieux à Baili Chen, assis devant son bureau.
Baili Chen a déclaré froidement : « Si tu oses te battre, alors bats-toi. Puisque j'ose me battre, c'est que j'en ai le courage. »
« Comment oses-tu me parler ainsi ! Ne crois pas que j'ignore ce que tu as fait. Tu as envoyé quelqu'un frapper Huang Yu. Et c'est à moi que tu fais la même chose ? N'as-tu pas peur d'être destitué ? Tu cherches simplement à semer le trouble et à attirer les foudres du peuple ! » s'écria l'empereur Mingxian.
Baili Chen lança un sourire moqueur à l'Empereur Mingxian : « N'est-ce pas exactement ce que voulait l'Empereur Père ? À l'époque, il m'a favorisé pour que je devienne la cible de toutes les critiques. Que je fasse une chose de plus ne changerait rien, n'est-ce pas ? Ou bien l'Empereur Père est-il inconsolable parce que j'ai offensé l'un de ses sujets ? »
"toi!"
« Si mon père n'a rien d'autre, je prends congé. » Baili Chen s'agenouilla, s'inclina, puis partit.
L'empereur Mingxian soupira soudain et dit au vieil eunuque à côté de lui : « Fushun, ai-je eu tort à l'époque ? »
Fu Shun avait suivi l'empereur Mingxian avant son accession au trône et comptait parmi ceux qui le connaissaient le mieux, mais à cet instant précis, il ne savait pas quoi répondre.
Le lendemain, la compétition visant à réduire le nombre de candidates de neuf à sept a officiellement commencé. Ce jour-là, les juges ont fait monter les neuf jeunes femmes sur scène en premier. Le prêtre nomade a déclaré : « Après concertation entre les sept juges, il a été décidé d'apporter quelques modifications au concours de beauté de cette année. La compétition sera plus palpitante et aussi plus dangereuse, afin de mieux sélectionner la beauté véritablement unique et accomplie du monde ! »
Dès que le prêtre eut fini de parler, un murmure s'éleva : Pourquoi changer les règles du jeu ? Ça ne se passait pas bien avant ?
Ouyang Yue fronça les sourcils, mais son regard se porta inconsciemment sur le Roi Saint Miao Jiang, assis au siège principal du jury. Ce dernier la regardait avec un sourire à faire chavirer les cœurs…
☆、139, nous avons tous été dupés !
« Je me demande comment les règles du concours vont changer ? » Le public en contrebas de la scène en discutait, mais les plus nerveux étaient en réalité les neuf candidats sur scène, comme Jiang Huan l'avait déjà demandé.
« Bonne question. Ce concours de beauté recherche des femmes talentueuses et expertes en arts martiaux. Or, les années précédentes, les arts martiaux n'étaient qu'un critère secondaire. Vous avez peut-être des doutes. Ce concours sélectionne habituellement des femmes talentueuses et belles, mais aussi des expertes en arts martiaux. Cependant, cette année… » déclara M. Qi à haute voix, et Jiang Huan et Baili Nan, qui avaient cherché Dai Qi du regard, affichèrent toutes deux une expression différente.
Lors de sa création, ce concours de beauté visait effectivement à sélectionner des femmes instruites et expertes en arts martiaux. Cependant, au fil du temps, il s'est progressivement transformé en une compétition pour sélectionner des femmes expertes en arts martiaux. Il s'agissait d'une manœuvre habile, et comme le règlement du concours ne l'interdisait pas, cette pratique est devenue tacitement acceptée. Mais il est impossible d'affirmer que quiconque l'ait encouragée.
M. Qi a poursuivi
: «
Pour cette compétition, nous, les juges, avons délibéré et décidé d’augmenter la difficulté. Cependant, les épreuves précédentes resteront globalement inchangées
; seule la difficulté sera accrue. De plus, la finale décisive du championnat inclura également des arts martiaux.
»
« Quoi ! » Jiang Huan était sous le choc. Elle avait toujours été très confiante quant à son avenir au concours de beauté, mais si le règlement avait changé cette année, cela serait très désavantageux pour elle.
Le roi insouciant du Royaume des Dents Noires rit : « Mais rassurez-vous, tout le monde. Bien que le règlement ait été modifié, nous avons également pris en compte les difficultés que ces changements de dernière minute peuvent engendrer. Vous pouvez donc choisir les membres de votre équipe pour participer à la finale des arts martiaux. Les manches actuelles, de 9 à 7 et de 7 à 5, sont principalement artistiques, ce qui est l'occasion idéale pour chacun de montrer son talent. » Pour l'instant, seule Yan Xue'er participe au Royaume des Dents Noires. Quant au roi insouciant, il n'a aucune chance de remporter le championnat. De plus, on le surnomme ainsi car il est d'un naturel enjoué. MM. Liu et Qi entretiennent de bonnes relations avec lui. Ils préfèrent assister à une compétition spectaculaire. Ce changement soudain de règlement risque de déstabiliser les concurrents et facilitera la sélection des meilleurs, capables de garder leur sang-froid sous pression. C'est pourquoi, lorsque le Saint Roi de Miao Jiang a proposé cette mesure, tous, à l'exception du prêtre taoïste Da Qian, ont approuvé.
La plupart des concurrents présents sur scène restaient insatisfaits de cette explication, mais comprenaient qu'ils devaient l'accepter. De plus, d'après les propos de Xiaoyao Wang à la fin, ils pourraient former des équipes pour la compétition finale. Ils pourraient faire appel à davantage de personnes maîtrisant les arts martiaux, ce qui ne poserait aucun problème. Par exemple, les gardes du corps de Jiang Qi étaient tous d'excellents experts en arts martiaux, ce qui serait en réalité un atout pour elle.
M. Qi a ensuite déclaré : « Très bien, la compétition pour réduire le nombre de candidats de neuf à sept a commencé. Les règles sont plutôt intéressantes cette fois-ci. Chaque candidat sur scène choisira un numéro, que les autres devront ensuite exécuter. Si personne ne parvient à surpasser le premier candidat, ce dernier remportera deux points. En revanche, si l'un des huit concurrents surpasse le premier candidat, le vainqueur gagnera un point et le perdant en perdra deux. Les sept candidats ayant accumulé le plus de points accéderont au tour suivant. »
Pour le dire franchement, ce concours n'est qu'un autre concours de talents, et la réussite ou l'échec dépend de la singularité du talent de chacun
: est-il tellement unique que personne d'autre ne parvient à le concurrencer
?
Yan Xue'er s'avança la première et déclara : « Comme le savent tous les danseurs, la pirouette est l'élément le plus difficile. Il faut non seulement faire preuve d'équilibre et de grâce, mais aussi être irréprochable à la fin, sous peine de nuire à la danse. Je vous propose donc, à vous huit, de maîtriser cette pirouette. Soyez attentifs. » Sur ces mots, Yan Xue'er balança ses bras et se mit à tournoyer sur scène.
Le plus grand talent de Yan Xue'er est la danse. Son corps est souple et gracieux, et sa robe aux couleurs de l'arc-en-ciel, spécialement conçue pour la danse, sublime sa performance. Debout sur scène, Yan Xue'er tournoie et reste immobile dans un cercle d'environ un demi-mètre, ses jambes ne dépassant jamais ce cercle. Quiconque a un œil averti sait que peu peuvent égaler le talent de danseuse de Yan Xue'er ; sa technique est d'une qualité exceptionnelle. Ses pirouettes sont d'une beauté incroyable, et la jupe arc-en-ciel sous sa robe lui confère une allure onirique, un talent véritablement rare.
« Un, deux, trois… dix, onze… Ah, ce n’est pas encore fini ! »
« Mon Dieu, combien de fois va-t-elle tourner sur elle-même ? Je crois qu'elle va avoir le tournis. »
Cependant, Yan Xueer n'a jamais cessé de tourner.
« Quatorze… Ça s’est arrêté, ça s’est enfin arrêté ! »
Yan Xue'er s'arrêta sur scène après quatorze pirouettes. Le visage rouge, la poitrine haletante, elle arborait pourtant un sourire satisfait. Le public était stupéfait. Quatorze pirouettes, un exploit incroyable ! Seuls les connaisseurs de danse savaient que la plupart des gens n'en faisaient que trois ou quatre au maximum. Yan Xue'er, cependant, se trouvait à moins d'un demi-mètre de la zone cible et ne pouvait absolument pas la dépasser en tournoyant. Un tel niveau de difficulté était presque comparable à celui d'un concours de beauté. Jiang Huan, le visage grave, savait que le meilleur talent de Yan Xue'er était la cithare. Bien qu'elle ait quelques notions d'arts martiaux, elle peinait à faire deux ou trois pirouettes, et encore, pas à chaque fois. Quatorze ? Probablement personne dans l'assistance n'en serait capable. Yan Xue'er avait déployé son talent le plus précieux. Qui pourrait bien l'emporter ?
Voyant les regards incrédules sur scène et en dehors, Yan Xue'er, plus suffisante, déclara : « Celui qui réussira à faire tourner la moitié du nombre de caractères sept fois aura réussi le défi. » C'est ce qu'elle affirmait, mais ces sept tours étaient déjà extrêmement difficiles.
Les huit candidats présents sur scène restèrent silencieux. Soudain, Zi Er s'avança et déclara : « Je vais essayer. »
Zi Yi et les trois autres étaient toutes très douées en arts martiaux et très sûres de leurs talents de danseuses. Le regard de Yan Xue'er s'illumina légèrement, mais elle se contenta de leur sourire. Wu Er se plaça aussitôt au centre de la scène, les bras écartés, et commença à tournoyer. Cependant, à son cinquième tour, elle trébucha et tomba. Yan Xue'er poussa un soupir de soulagement et s'approcha de Zi Er. Souriante, elle dit : « Mademoiselle Zi Er est vraiment remarquable. Elle a réussi à tourner cinq fois avant de s'arrêter. Cependant, la danse est différente des arts martiaux. Elle exige une certaine finesse. On ne peut pas y arriver sans une certaine souplesse. Même si Mademoiselle Zi Er avait tourné sept fois, vous auriez échoué. »
« Que voulez-vous dire par là ? » Le visage de Zi Er s'assombrit. La remarque de Yan Xue'er n'était-elle pas une moquerie à son égard ?
Yan Xue'er secoua la tête et dit : « Mademoiselle Zi, veuillez regarder vos pieds. J'ai répandu de la poudre à cet endroit. L'avez-vous remarqué ? Vos empreintes sont désordonnées et certaines sont sorties du cercle. Vous n'avez remarqué que la rotation, mais en réalité, vous avez échoué au défi dès le départ. »
Zi Er renifla froidement, le visage renfrogné, et se détourna. Ensuite, Ning Xihe, Baili Nan et Mu Cuiwei échouèrent toutes trois à relever le défi. Jiang Huan, Zi San et Zi Si s'en sortirent relativement bien, en effectuant au moins quatre tours sur elles-mêmes. Yan Xue'er leva les yeux vers Ouyang Yue et dit : « Mademoiselle Ouyang, c'est à vous de jouer maintenant. »
Ouyang Yue fixa intensément le cercle que Yan Xue'er avait tracé, plissant les yeux en demandant : « Est-il vrai que si on le fait tourner dans la bonne position et qu'on ne sort pas du cercle, on réussira après sept rotations ? »
Yan Xue'er acquiesça : « Bien sûr. »
Ouyang Yue haussa légèrement les sourcils. Elle était déjà entrée dans le cercle. Comme l'avait dit Yan Xue'er, cette technique de danse tournoyante était considérée comme relativement difficile, quel que soit le style de danse. Cependant, Ouyang Yue connaissait une danse célèbre pour ses pirouettes.
« Clac ! » À peine entrée, Ouyang Yue fit un petit bond, puis la pointe de sa chaussure droite toucha le sol. L'assistance resta bouche bée. Que faisait Ouyang Yue ? À cet instant, son pied gauche était à demi fléchi et pressé contre sa jambe droite. Même Yan Xue'er fut très surprise par ce mouvement. Elle se creusa la tête, mais ne se souvenait d'aucune danse comportant un tel geste. Soudain, Ouyang Yue se mit en mouvement. Son pied gauche s'ouvrit lentement, puis son corps tout entier se mit à tournoyer rapidement en spirale. Ses bras et ses jambes s'ouvrirent et se balancèrent en de magnifiques arcs de cercle. La beauté de cette posture n'avait rien à envier à celle de Yan Xue'er.
Le visage de Yan Xue'er était pâle car elle avait déjà perçu la subtilité du coup d'Ouyang Yue. Elle avait le vague sentiment d'avoir perdu. Elle avait toujours été si sûre d'elle, mais elle ne s'attendait pas à être battue par un ancien playboy à la réputation sulfureuse. Non, il fallait dire que tout le monde s'était trompé. Forte de son expérience en danse, Yan Xue'er savait que le talent d'Ouyang Yue n'avait rien à envier au sien. Cette série de mouvements démontrait d'ailleurs l'excellente maîtrise de ses bases. Comment une personne aussi talentueuse pouvait-elle faire l'objet de telles rumeurs ? Les rumeurs sont trompeuses. Au début, elle n'avait pas pris Ouyang Yue au sérieux. À présent, elle comprenait son erreur d'appréciation.
«
Clac
!
» Soudain, Ouyang Yue s’arrêta brusquement, surprenant tous les présents. Certains furent incrédules, mais Ouyang Yue rougit et dit, gênée
: «
Cette pirouette est trop difficile. Je me suis tordu la cheville et je crains de ne pas pouvoir continuer.
»
« Oh non, je me suis tordu la cheville. Quel dommage. C'était au sixième tour ? »
« Oui, oui, je comptais les tours au sixième. C'est vraiment dommage que Mlle Ouyang soit passée si près de réussir le défi. »
« C'est déjà remarquable. Je n'ai jamais entendu dire que Mlle Ouyang ait appris une danse. Si elle est déjà aussi douée sans même l'avoir apprise, qu'est-ce qu'elle serait si elle l'apprenait ? Elle serait certainement encore meilleure que Yan Xue'er. »
« C’est exact, c’est ça le génie
: apprendre sans étudier. Comment peuvent-ils se comparer à ces gens-là
? »
« Mademoiselle Ouyang est incroyable ! »
«
Formidable
! Formidable
! Formidable
!
» s’écria le public de la dynastie Zhou, et même les spectateurs des autres pays regardèrent Ouyang Yue avec surprise. On pouvait dire que si Ouyang Yue avait persisté un peu plus longtemps, Yan Xue’er aurait perdu. De plus, aucun des sept autres prétendants n’avait réussi un tel exploit.
Yan Xue'er pénétra dans le cercle et ce qu'elle vit la laissa sans voix. Elle fixa Ouyang Yue, incrédule. L'empreinte de la chaussure ne montrait que des traces de rotation, et après six rotations, elle n'en avait pas dépassé trois. Quel genre de technique était-ce là ? Même elle en était incapable. Ceci… ceci…
Le roi Miao, assis en contrebas de l'estrade, arborait un sourire significatif, les yeux rivés sur Ouyang Yue. Celle-ci se tourna vers lui, puis détourna le regard. Était-ce dommage d'avoir perdu le défi
? Pas pour elle. Elle avait aperçu l'étrange expression du roi Miao en se retournant, et avait donc décidé d'accepter sa défaite. Après tout, d'autres compétitions l'attendaient. Elle avait toujours trouvé le roi Miao bizarre
; son air entendu, plus tôt, l'avait déplu, la poussant à prendre cette décision inattendue.
Lors des épreuves suivantes, les huit autres participants ont chacun révélé leurs talents uniques
: certains jouaient d’un instrument, d’autres composaient des poèmes à la chaîne, et d’autres encore s’adonnaient au dessin. Il était clair que chacun avait soudainement commencé à dissimuler ses véritables aptitudes, et les autres concurrents ne donnaient manifestement pas le meilleur d’eux-mêmes. En réalité, cette compétition réunissant quatre-vingt-dix-sept participants recelait une astuce
: dès que deux personnes étaient éliminées, les sept restantes, indépendamment de leurs scores ou de leur classement, étaient assurées d’une place parmi les sept premiers. Parmi ces neuf, les six jouissant d’une réputation établie possédaient tous un talent considérable
; s’ils parvenaient à se protéger et à vaincre les trois autres, ils pourraient tous se qualifier.
Le septième était Ouyang Yue, celui-là même que ces gens s'apprêtaient à attaquer collectivement.
Ouyang Yue, debout au milieu de la scène, rit : « Eh bien, la question que je vais poser est en fait très simple. Si vous pouvez y répondre, tout ira bien. Pour réussir le défi, vous devez répondre correctement à au moins trois questions. »
« Trois questions ? Heh, Ouyang Yue, tu es bien trop sûre de toi », ricana Jiang Huan. Elle avait une solide culture littéraire depuis l'enfance, et même si elle ne pouvait répondre à toutes les questions, elles n'étaient certainement pas difficiles pour elle. Lui demander d'y répondre revenait à jouer avec le feu.
« Mademoiselle Ouyang, je vous en prie », dirent Yan Xue'er et les autres avec assurance.
Ouyang Yue a rappelé à tous : « En réalité, les questions que j'ai posées sont toutes très simples, mais il vaut mieux ne pas penser de la même manière, sinon aucun d'entre vous ne sera capable d'y répondre. »
« Hmph, dis-le. » Mu Cuiwei, voyant l'air suffisant d'Ouyang Yue, ne put s'empêcher de ricaner intérieurement. Cette Ouyang Yue n'avait vraiment que ça. Il semblerait qu'il soit facile de l'éliminer dès ce tour. Ensuite, il suffirait d'éliminer Zi Er et Zi San, et le tour serait joué. Zi Si était plutôt douée, mais elle pourrait facilement passer au tour suivant en éliminant une autre Zi Er ou Zi San.
« Très bien, alors je vais te poser une énigme. Un taureau et une vache, devine trois mots ? À ton avis, quels sont-ils ? » dit Ouyang Yue en souriant.
« Quoi ? C’est quoi cette question ? Vous essayez de nous piéger ? » s’exclama Mu Cuiwei, le visage sombre. Quelle vulgarité ! Les autres dames semblaient mal à l’aise. L’assistance était stupéfaite. Que voulait dire Mlle Ouyang ? Des propos aussi déplacés ? Est-ce vraiment le genre de choses qu’une femme devrait dire ?
Ouyang Yue sourit, les yeux plissés, une lueur subtile dans le regard : « Comment pourrait-on ne pas se poser la question ? S'il y avait des paysans ici, ils sauraient combien les bœufs sont précieux. Sans bœufs, comment labourer les champs ? Et si les champs ne sont pas labourés, où trouverons-nous du riz ? C'est comme pour les hommes et les femmes : je ne fais que préciser le sexe des deux bœufs. Où est le problème ? Mesdames, je vous en prie, répondez à ma question. Qui peut y répondre ? Parlez, je vous en prie. Un taureau et une vache, devinez trois mots, quel est ce mot ? »
Zi Er dit d'un air sévère : « Donne naissance à un veau. »
Les sept autres jeunes femmes semblaient toutes contrariées d'avoir été devancées. Ouyang Yue les regarda et sourit : « Vous êtes toutes d'accord ? Vous avez toutes la même réponse. » Les sept femmes réfléchirent un instant, puis acquiescèrent. Certaines n'avaient même pas encore trouvé la solution, mais elles acquiescèrent aussitôt par crainte d'être critiquées.
Ouyang Yue a retroussé les lèvres et a regardé Zi Er, confiante, en disant : « Faux ! »
Le visage suffisant de Zi Er se figea, et elle rétorqua aussitôt : « Faux, comment cela pourrait-il être faux ? Un taureau et une vache donneront naissance à un veau, non ? »
Ouyang Yue sourit en pinçant les lèvres. « Ce n'est pas si compliqué. Je parle juste d'un taureau et d'une vache. Même les enfants du village le savent. Un plus un font deux, n'est-ce pas ? Deux vaches. Pourquoi vous compliquez-vous la vie, mademoiselle Zi Er ? Les gens simples d'esprit ne penseraient même pas aux veaux. » Elle lança un regard significatif à Zi Er, qui se figea aussitôt. Ouyang Yue se moquait-elle d'elle en lui faisant penser à des choses aussi obscènes ? Pourtant, elle avait instinctivement imaginé deux vaches donnant naissance à un veau ! Cette méprisable Ouyang Yue cherchait délibérément à la tromper !
Les autres jeunes filles n'osaient pas parler, car être accusées d'avoir des pensées impures dès le départ nuirait à leur réputation. Elles baissèrent toutes la tête et feignirent de ne pas voir la dispute entre Ouyang Yue et Zi Er.
« Très bien, question suivante. Écoutez attentivement : comment une fourmi mourrait-elle si elle tombait du sommet d'une montagne de plusieurs millions de mètres de haut ? Veuillez répondre. »
« N'est-ce pas simple ? Ils vont forcément tomber et mourir. »
« Il a été emporté par le vent et puis il est mort. »
« Si vous tombez et que vous mourez, vous serez dévoré par d'autres animaux ; vous serez mort, sans aucun espoir de survie. »
Ouyang Yue a ri : « C’est ça votre réponse ? »
Jiang Huan dit : « Je te l'avais dit, il va se tuer en tombant. » Jiang Huan bomba légèrement le torse, l'air satisfait.
Ouyang Yue la regarda, ses lèvres s'animant légèrement : « Faux ! » Jiang Huan fronça aussitôt les sourcils : « Comment ai-je tort ? Comment pourrais-je avoir tort ? »
« Comment une fourmi mourrait-elle si elle tombait du haut d'une montagne de plusieurs millions de mètres ? Savez-vous quand elle mourrait d'une telle chute ? » Les autres restèrent silencieux, mais Ouyang Yue poursuivit : « Vu la distance, elle mourrait de faim avant même de tomber. La réponse est donc la famine. »
«
Quelle question
! Elle n’a aucun sens. Vous cherchez manifestement des excuses. Ma réponse est forcément correcte
», rétorqua Jiang Huan d’un ton sombre. Les autres jeunes filles acquiescèrent. Les questions d’Ouyang Yue étaient pour le moins étranges. Même si elles pensaient que ses réponses étaient justes, qui pouvait répondre correctement à de telles questions
?
L'esprit humain est généralement limité. Ceux qui ne s'adonnent pas aux énigmes auront du mal à répondre à ces questions au premier abord, car ils se fient à leur instinct et n'y réfléchissent pas de manière approfondie. C'est ce qu'a su exploiter Ouyang Yue.
Ouyang Yue tourna la tête et dit : « Messieurs les juges, y a-t-il un problème avec ma question ou ma réponse ? Puisqu'il s'agit d'une épreuve de talent, l'intelligence est aussi une forme de talent, n'est-ce pas ? Ce n'est pas parce que les huit autres femmes n'ont pas su répondre à ma question que celle-ci était mauvaise. Vous êtes tous compétents et expérimentés ; vous n'allez pas en faire toute une histoire pour rien. Si mon talent n'est pas retenu, je me retirerai automatiquement de la compétition. C'est le seul talent que je connaisse pour cette épreuve. S'il ne fonctionne pas, il est évident que je n'ai aucune raison de participer. »
Ouyang Yue commença par des flatteries, puis lança une menace. Les sept juges, voyant les regards attentifs du public dans les autres tribunes, ne pouvaient guère refuser. D'ailleurs, les propos d'Ouyang Yue étaient pertinents
; ne pas pouvoir répondre n'était pas un problème en soi. Monsieur Qi, quant à lui, s'exclama avec enthousiasme
: «
La question de Mademoiselle Ouyang est vraiment intéressante
; c'est la première fois que j'en entends une comme celle-ci. Continuez, je vous en prie.
» Monsieur Qi se creusait déjà la tête pour trouver une réponse.