Ouyang Yue se tourna vers Jiang Huan avec un sourire : « Il semble que les juges n'aient aucune objection, je peux donc continuer. Si la princesse Jiang ne peut répondre, veuillez vous retirer. »
« Toi ! » Jiang Huan fixa Ouyang Yue d'un regard sombre et glacial. Humilié devant tant de monde, Jiang Huan nourrissait désormais une haine viscérale envers Ouyang Yue.
« J’ai poursuivi : pourquoi certains disent-ils que la chose la plus équitablement répartie au monde est la “conscience” ? Veuillez répondre », a déclaré Ouyang Yue.
Zi Er fronça les sourcils et ricana : « Qu'est-ce que cela signifie ? Il y a des gens bons et des gens mauvais dans ce monde, et la conscience n'est pas forcément juste. Les gens bons ont une conscience, mais qu'en est-il des gens mauvais ? Mademoiselle Ouyang, y a-t-il quelque chose de mal dans cette question ? »
Ouyang Yue sourit légèrement, une lueur étrange dans les yeux, et dit : « Mademoiselle Zi a raison. C'est dommage que ni les bonnes ni les mauvaises personnes ne disent de telles choses sur elles-mêmes. Prenez Mademoiselle Zi comme exemple. Si vous étiez une mauvaise personne, diriez-vous aux autres que vous n'avez aucune conscience ? Quelqu'un ruinerait-il délibérément sa propre réputation ? Avez-vous déjà entendu parler d'une telle personne ? Ou Mademoiselle Zi est-elle une telle personne ? »
Le visage de Zi Er était sombre. Ouyang Yue profitait-elle de cette occasion pour la réprimander pour sa cruauté et sa méchanceté ?
« Pff, haha, c'est vrai ! La question de Mlle Ouyang est vraiment brillante. Toi en violet, toi qui as un cœur vicieux, avouerais-tu être une mauvaise personne ? Hahaha ! »
« Haha, c'est exact. Ferais-tu quelque chose qui se contredit ? »
La foule en contrebas se mit à crier et à faire du bruit. Zi Er, le visage sombre, finit par se retirer.
Ouyang Yue regarda les huit personnes et poursuivit avec un sourire : « Alors, quelle est la question suivante ? À quoi sert le cuir de porc ? C'est une question très simple, mesdames. Veuillez répondre. »
Yan Xihe regarda Ouyang Yue, ouvrit la bouche comme pour parler, mais se tut finalement. Personne d'autre ne répondit non plus, car Ouyang Yue avait l'habitude de se moquer de quelqu'un après avoir résolu un problème. Bien qu'il y eût des personnes d'un rang supérieur au sien, dans cette compétition, personne ne se souciait de ce genre de choses. Même Baili Nan y avait pensé, mais n'avait pas osé parler
; et si elle se trompait
? Si Ouyang Yue se mettait à la railler, ce serait aller trop loin, d'autant plus que deux personnes de l'autre côté n'avaient pas encore choisi de question, et qu'elles avaient toutes leur chance. Après tout, les six précédents avaient tous réussi à défendre leurs défis sans perdre de points, alors tout le monde avait convenu de garder le silence.
Ouyang Yue haussa légèrement les sourcils
: «
Ah bon
? Aucune de ces dames ne peut répondre à cette question. Eh bien, je vais vous la donner. À quoi sert le cuir de porc
? Évidemment, il sert à emballer du cuir de porc.
»
Les expressions sur les visages des dames étaient inestimables. Elles avaient raison : Ouyang Yue n'avait rien fait de mal. Quel dommage qu'elle ne l'ait pas dit à voix haute !
Ouyang Yue sourit et dit : « Il y avait quatre questions au total, mais malheureusement aucun d'entre vous n'y a répondu correctement. Il semble que j'aie réussi, et que votre défi ait échoué. »
M. Qi, membre du jury, s'est exclamé
: «
Ah, c'est donc ça la réponse
? Je pensais qu'au vu des réponses aux trois questions précédentes, celle-ci serait encore plus surprenante. La peau de porc est faite pour envelopper le porc, avant ou après l'abattage. Pff, c'est si simple, et ils se sont encore trompés.
»
Les yeux de Miao Jiang Sheng Wang s'illuminèrent légèrement. Personne ne s'y attendait. Ouyang Yue avait délibérément formulé des questions étranges, et lorsqu'une question plus classique serait posée ensuite, chacun se demanderait s'il n'y avait pas un piège. Résultat
: personne ne répondit correctement à aucune des quatre questions.
Ouyang Yue...
Depuis les tribunes principales, Leng Caiwen a ri : « Cette Mlle Ouyang est juste... juste... n'est-ce pas qu'elle se moque de tout le monde ! »
Baili Chen, quant à lui, affichait un large sourire. Tant mieux qu'elle l'ait dupé
; la ruse de sa femme était vraiment charmante.
Comme prévu, le tour suivant du concours opposant neuf à sept se déroula comme prévu. Bien que Zi Er et Zi San fussent toutes deux des femmes douées en littérature et en arts martiaux, en tant que servantes du Roi Sacré Miao, elles occupaient principalement les fonctions de domestiques et de gardes du corps. Si leurs compétences en arts martiaux étaient supérieures, elles n'excellaient pas particulièrement dans les arts martiaux. Comparées aux autres jeunes filles présentes, qui s'étaient entraînées intensivement dès leur plus jeune âge, elles étaient naturellement inférieures. Ce concours portant sur la littérature, elles furent toutes deux disqualifiées.
Le lendemain, la compétition visant à réduire le nombre de candidats de sept à cinq a officiellement commencé.
Avant le concours, M. Qi a déclaré : « Il s'agit avant tout d'un concours artistique et culturel. J'espère que les sept candidates démontreront leur véritable talent. Le jury sera composé de tous les membres du public présents dans les tribunes. À la fin du concours, ils sélectionneront les cinq candidates ayant reçu le plus de fleurs pour poursuivre la compétition. »
Les participantes sont toutes très confiantes pour la compétition d'aujourd'hui. Les deux prochains tours porteront sur les arts martiaux
; elles doivent donc démontrer leur véritable talent dans cette discipline. Si elles ne parviennent pas à se hisser parmi les cinq premières, il sera trop tard.
Les sept concurrents du top 7 à top 5 sont Yan Xue'er du royaume des Dents Noires, la princesse Jiang Huan du royaume de Grand Qian, Zi Si de Miao Jiang, aucun des tribus nomades, la plupart de la dynastie du Grand Zhou, Ouyang Yue, Baili Nan, Ning Xihe et Mu Cuiwei.
Il était clair que la dynastie des Grands Zhou avait de meilleures chances de remporter le concours de beauté cette année. Le prince héritier Baili Cheng, agissant au nom de l'empereur Mingxian, afficha un large sourire en voyant cela
: «
Hahaha, pas mal, pas mal. Notre dynastie des Grands Zhou est bénie par des personnes et des ressources exceptionnelles. Très bien, très bien. Que ces quatre-là remportent ou non le championnat, j'informerai mon père qu'elles seront toutes récompensées. Bien sûr, celle qui remportera le championnat sera richement récompensée.
»
Baili Jian arborait un sourire, son allure douce et raffinée le rendant très accessible. Avec son physique avantageux, il était un spectacle à lui seul. Il avait attiré les regards d'innombrables hommes et femmes des cinq nations présentes sur le terrain. Personne ne remarqua rien d'anormal dans son sourire discret, si ce n'est que son regard vers Ouyang Yue s'était intensifié. Il ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue aille aussi loin, jusqu'à la septième place. Bien qu'Ouyang Yue ait remporté la plupart de ces manches par des méthodes peu conventionnelles, il avait été témoin de la course effrénée des dix à neuf chevaux. Ce n'était pas une simple démonstration d'habileté ou de ruse
; c'était la preuve d'un véritable talent. Même en faisant abstraction de cela, si l'on considère uniquement les talents, de dix mille à cent, puis de cinq cents à cent à dix, la plupart des prestations étaient artistiques. Les juges n'étaient pas dupes. Si Ouyang Yue était une bonne à rien, elle n'aurait certainement pas atteint la septième place. De toute évidence, beaucoup avaient été trompés par les rumeurs. Ouyang Yue est sans doute une perle rare. Si elle parvient à remporter le championnat, son opinion initiale pourrait bien changer.
Baili Jian jeta un coup d'œil à Baili Cheng, assis au premier rang, un sourire moqueur aux lèvres. En tant qu'adversaire le plus redoutable de Baili Cheng, Baili Jian sentait bien que ce dernier affichait une façade de bravoure. Si l'annulation des fiançailles par Hong Yicheng avec le Manoir du Général n'avait pas provoqué de tollé général dans la ville, elle était connue de certains. Baili Cheng y avait probablement joué un rôle important à l'époque. Qui aurait pu prédire le retour victorieux d'Ouyang Zhide, auréolé de faveurs, et la gloire éclatante d'Ouyang Yue ? Cette fois, Baili Cheng avait véritablement perdu sa femme et son armée.
Après tout, c'est Hong Yicheng, et non le prince héritier, qui avait choisi Ouyang Yue comme épouse. Malgré les défauts d'Ouyang Yue, c'est Hong Yicheng qui en a souffert et qui a été critiqué. Hong Wantang n'était qu'un simple exécutant sous les ordres de Baili Cheng et aurait pu l'abandonner à sa guise. Mais il a renoncé à Ouyang Yue pour préserver sa réputation, offrant ainsi une chance à d'autres.
Baili Cheng continuait de sourire, mais son regard devenait de plus en plus froid.
Les enfants de la famille royale des Grands Zhou sont véritablement bénis. Mis à part Baili Chen, que l'on peut considérer comme l'homme le plus beau du royaume, même le célèbre cinquième prince, Baili Jian, est élégant et raffiné. Le prince héritier Baili Cheng, d'une allure digne, est celui qui ressemble le plus à l'empereur Mingxian. On raconte que ce dernier lui conféra le titre de prince héritier précisément en raison de sa ressemblance avec lui et de son statut de fils aîné. Durant ses plus de vingt ans en tant que prince héritier, son allure royale et sa dignité extraordinaire restèrent inégalées. Même le benjamin, le neuvième prince Baili Mao, possède une beauté saisissante et exceptionnelle, suscitant l'envie.
Même avec son sourire, Baili Cheng dégageait une aura grave, si bien que ses serviteurs hésitaient à lui parler ou à le déranger. Comme Baili Jian l'avait pressenti, Baili Cheng était désormais rongé par les regrets. Qui aurait pu imaginer qu'Ouyang Yue finirait ainsi ? Lorsque Hong Yicheng avait rompu ses fiançailles avec le Palais du Général, la réputation d'Ouyang Yue était au plus bas. Hong Yicheng était un subordonné de Li Li Cheng (un haut fonctionnaire), et à cette époque, face aux princes, Baili Cheng n'avait entendu parler que de Hong Yicheng et d'Ouyang Yue. Les princes avaient tout fait pour se moquer de Baili Cheng, essayant de lui faire croire que sa décision avait été erronée et que ses subordonnés l'avaient grandement humilié. Qu'était Ouyang Yue ? Simplement la fille légitime du Palais du Général. Cela lui importait peu. La rupture des fiançailles par Hong Yicheng n'avait aucune importance ; il ne cherchait pas à rompre définitivement les liens avec le Palais du Général, et cela ne lui avait donc causé aucun tort.
Mais il ne s'attendait pas à ce que la situation dégénère si vite. Peu à peu, non seulement la réputation de Hong Yicheng et de Hong Tang fut ternie, mais même le Manoir du Général, un allié, se retourna contre lui. Il alla jusqu'à punir Hong Wantang pour son incompétence. Mais si Ouyang Yue remportait le concours de beauté, ne serait-ce pas un affront ? La femme qu'il avait abandonnée, lui, le prince héritier, était désormais célèbre sur tout le continent de Langya et jouissait d'un immense prestige. Ne passerait-il pas pour aveugle à sa valeur ? Et combien de personnes se moqueraient de lui en secret ?
Il est le prince héritier de la dynastie actuelle ; il ne peut tolérer qu'une telle chose existe !
Baili Cheng plissa les yeux, l'air perdu dans ses pensées.
La compétition visant à réduire le nombre de candidats de sept à cinq a commencé. Yan Xue'er, du Royaume des Dents Noires, fut la première à se produire. Sa danse exquise, d'une beauté spectaculaire, suscita naturellement de vifs applaudissements. Jiang Huan excellait dans le jeu de cithare
; elle était extrêmement douée. Sa musique, mélodieuse et envoûtante, évoquait le doux murmure d'une source, comme un cours d'eau permanent qui captivait l'auditeur.
Cependant, comparé aux deux premiers, le talent de Ning Xihe paraissait bien modeste. En réalité, Ning Xihe était une femme talentueuse et méritante de la capitale. Même sans le soutien de la famille Ning, son talent seul aurait suffi à lui valoir ce titre. Elle maîtrisait la musique, les échecs, la calligraphie et la peinture, et sa poésie et sa prose étaient comparables à celles de nombreux artistes talentueux. Toutefois, ses études étaient trop vastes, ce qui l'empêchait d'exceller dans tous les domaines. Bien que ses compétences en musique et en danse fussent tout à fait bonnes, elles étaient loin d'égaler celles des très accomplies Yan Xue'er et Jiang Huan. Le point fort de Ning Xihe résidait dans la poésie et la prose. Elle venait de composer dix poèmes lors d'un concours avec M. Qi, mais elle perdit de peu le dernier, permettant ainsi à M. Qi de remporter la victoire. Ning Xihe fronça les sourcils en quittant la scène. Bien que Ning Xihe possédât un talent considérable et que ses poèmes précédents fussent tous excellents, témoignant de ses capacités, elle avait finalement perdu, ce qui constituait un désavantage significatif dans une telle compétition.
La princesse Baili Nan de la dynastie des Grands Zhou a interprété un morceau de pipa, choisissant «
Embuscade des dix côtés
». La mélodie était extrêmement dramatique et inspirante, et les applaudissements à la fin furent encore plus nourris que ceux reçus pour Jiang Huan.
À la surprise générale, Zi Si a également exécuté une danse. Cependant, sa danse intégrait clairement de nombreux styles d'arts martiaux différents. Ses mouvements étaient tantôt gracieux, tantôt délicats. Associés à son talent exceptionnel de danseuse, ils étaient particulièrement émouvants. Ouyang Yue fut elle aussi quelque peu surprise par la performance de Zi Si. Elle pensait que Zi Si perdrait cette manche. Elle ignorait le talent de Zi Yi, et ceux de Zi Er et Zi San lui semblaient assez ordinaires. Il s'avéra que parmi les quatre, Zi Si était la plus talentueuse. De plus, d'après son observation, Zi Si était aussi la moins encline à se mettre en avant. Elle l'avait sous-estimée au départ.
Mu Cuiwei fit étalage de son talent le plus remarquable : le chant. Ouyang Yue l'avait déjà entendue chanter lors du banquet d'anniversaire de la famille Ning ; sa voix était en effet excellente. Cependant, elles étaient alors rivales, et l'esprit de compétition de Mu Cuiwei avait causé sa défaite. Mu Cuiwei s'était même agenouillée et prosternée, semant ainsi les graines de l'inimitié entre elles. De toute évidence, Mu Cuiwei s'était entraînée avec assiduité pour ce concours de beauté, sa voix étant encore plus douce et envoûtante.
Les prestations des six premiers candidats sont terminées, et il ne reste plus qu'Ouyang Yue.
Les discussions allaient bon train, sur scène comme en coulisses. Ouyang Yue avait véritablement surpris tout le monde dans cette compétition. Les plus étonnés étaient les habitants de la capitale de la Grande Dynastie Zhou. Nombre d'entre eux la connaissaient et la suivaient depuis que sa réputation de beauté douteuse avait commencé à se répandre. Son départ précipité de la capitale avait provoqué un véritable tollé. L'attention qu'ils lui portaient était en effet considérable. Pourtant, la plupart n'avaient guère d'espoir pour ce concours de beauté au départ. Certains plaisantaient même en disant qu'Ouyang Yue ne passerait pas le premier tour des éliminations. La voir maintenant parmi les sept finalistes était tout simplement stupéfiant.
« Pff, c'est tellement frustrant. Je parie que Mlle Ouyang ne figurera même pas dans le top dix. »
"Moi aussi."
« Oh non, j'ai tout perdu. Je parie qu'elle perdrait bien plus. »
« Oui, Mlle Ning, que j'avais choisie, figure parmi les cinq premières. »
« J'ai choisi la princesse Baili comme championne. »
"Ma mademoiselle Fu..."
Pour une raison inconnue, les spectateurs se mirent à discuter entre eux, l'inquiétude se lisant sur leurs visages. Il s'avéra qu'avant la compétition, deux casinos de la capitale avaient ouvert des paris à grande échelle. L'un d'eux, nommé «
La Fortune du Jour
», avait publié ses pronostics pour le top
10 et listé plusieurs finalistes potentiels. Les sept personnes présentes, à l'exception de Zi Yi et des trois autres initialement non incluses, avaient toutes parié, misant sur le candidat le moins susceptible de gagner et de ne pas figurer parmi les dix premiers. Par exemple, miser sur Baili Nan et Ning Xihe, dont le talent était largement reconnu, rapportait 1 contre 1, tandis que miser sur Mu Cuiwei rapportait 1 contre 3. Plus tard, presque tout le monde paria sur la défaite certaine d'Ouyang Yue. À ce moment-là, tous trouvèrent ces cotes étranges
; la plupart savaient qu'Ouyang Yue n'était ni talentueux ni vertueux, et pourtant le casino proposait un gain de 1 contre 1. Pleins de confiance, la plupart d'entre eux pariaient sur la défaite d'Ouyang Yue, même s'ils commençaient à s'impatienter.
L'autre casino fonctionnait à l'inverse, pariant sur le vainqueur. Malgré la présence de participants, la nouvelle se répandit rapidement, et ceux qui avaient misé sur la défaite d'Ouyang Yue, espérant voir le casino tout perdre ce jour-là, étaient désormais abasourdis.
Quelqu'un dans la foule eut un rictus en observant la prestation d'Ouyang Yue sur scène. Son visage s'assombrit
; elle avait probablement dupé non seulement le public présent, mais aussi tous les parieurs des cinq pays participants. Le pari final, celui où Ouyang Yue était absolument incapable de remporter le championnat, était déjà coté à 30 contre 1…
Si Ouyang Yue l'emporte finalement, il imagine déjà les lamentations et les cris de désespoir. Mais la femme à ses côtés serra les poings et déclara : « Mademoiselle va gagner, c'est certain. »
L'homme jeta un coup d'œil à la femme et dit : « Oui, tout cela se joue pour le pari final. Elle va certainement gagner. »
La femme jeta un coup d'œil à l'homme, puis se détourna avec un certain mécontentement. « Pourquoi dites-vous cela ? Mademoiselle est obsédée par l'argent ? » L'homme soupira, impuissant. « Est-ce vraiment comme ça que votre Mademoiselle est ? »
Il s'agissait de Qiu Yue et Leng Can, les deux responsables chargés de la surveillance du Pavillon de la Beauté.
« C’est au tour de Mlle Ouyang de concourir. Hmm, qu’est-ce qu’elle tient dans sa main ? »
« Quel numéro va-t-elle présenter ? Pourquoi porte-t-elle un truc aussi bizarre ? Tiens, qu'est-ce qu'elle a bien pu monter là-haut ? »
Soudain, quelqu'un prit la parole, et le public dans les tribunes, ainsi que les concurrents sur le terrain, fixèrent tous Ouyang Yue, les yeux écarquillés !
☆, 140, une performance époustouflante qui vous laissera sans voix ! (Haute qualité)
« Qu'est-ce que c'est ? Un ruban ? » demanda quelqu'un dans les tribunes, perplexe.
«
Tu es bête ou quoi
? Comment ça pourrait être un simple ruban
? Regarde, il y a des choses attachées aux rubans à leurs mains, à gauche et à droite
», dit une autre personne, tout aussi perplexe.
« Ouais, quels tours nous prépare Mlle Ouyang ? Je n'ai jamais vu un concours de talents pareil. » Les murmures continuèrent.
« Oui, oui, regardez, on a apporté un autre cadre en bois là-bas, et un rouleau. Qu'est-ce qu'ils vont faire de tout ça ? » À mesure que les objets défilaient sur scène, la perplexité du public grandissait.
« Oh, le tableau est sur l'étagère maintenant. »
« Mais qu’est-ce que c’est que ça ? » C’est probablement ce que pensaient toutes les personnes présentes en regardant l’image devant elles.
Sur scène, Ouyang Yue avait déjà revêtu une longue robe blanche, mais elle avait noué un ruban de soie autour de ses poignets et tenait un objet dans chaque main. Dans sa main droite, un poignard d'apparence ordinaire
; dans l'autre, une grande brosse en poils de loup. Mais ce n'était pas le plus étrange.
Le plus étrange, c'est que dès qu'Ouyang Yue est montée sur scène, deux objets ont été apportés. À sa droite se trouvait un simple cadre en bois, à peu près à la hauteur d'une personne. De l'autre côté, il y avait aussi un cadre en bois, mais à la différence près qu'une feuille de papier d'environ un demi-mètre de long était posée horizontalement dessus. S'il n'y avait eu que cette feuille, Ouyang Yue aurait probablement tenu un livre ou un tableau. Mais pourquoi avait-elle installé ce cadre en bois
? C'était vraiment difficile à comprendre.
« Mademoiselle Ouyang… que comptez-vous présenter ? » demanda M. Li, les yeux brillants, scrutant à plusieurs reprises le présentoir à papiers, toujours perplexe.
La curiosité de toute l'arène était piquée au vif. Ouyang Yue esquissa un sourire, son beau visage semblable à une fleur d'hibiscus en pleine floraison, sans ostentation, mais captivant. Elle esquissa un sourire sur ses lèvres rouges et dit : « Un spectacle ? C'était juste une performance spontanée. »
« Hein ? Une simple performance spontanée ? » La voix de M. Li était légèrement plus forte, et la foule, qui avait été pleine de curiosité à son sujet, ne put s'empêcher de soupirer de déception.
Jiang Huan ricana en retrait
: «
Ce n’était donc qu’une mise en scène. Je la croyais douée. Il semblerait qu’elle ait simplement cherché à attiser la curiosité et à se faire bien voir. N’est-elle pas l’une des trois femmes les plus laides de la capitale
? Sans talent et immorale, quelle performance remarquable pourrait-elle bien avoir
? Princesse Baili et Mademoiselle Mu, n’êtes-vous pas d’accord
?
»
Baili Nan a déclaré froidement : « La compétition n'a même pas encore commencé. Comment pouvez-vous affirmer que Mlle Ouyang n'a pas réalisé une prestation extraordinaire, ou bien que la princesse Jiang manque de confiance en sa propre performance ? Essayez-vous de rabaisser les autres pour vous mettre en valeur ? »
« Dois-je la décourager ? De toute façon, elle ne fait pas le poids. » Jiang Huan était effectivement un peu agacée. Chacun donnait le meilleur de lui-même dans cette compétition visant à réduire le nombre de candidats de sept à cinq. Bien qu'elle ait confiance en elle, elle n'était pas tout à fait certaine de pouvoir se hisser parmi les cinq finalistes. Voyant le comportement autodestructeur d'Ouyang Yue, elle ne put s'empêcher de lui donner un coup pour se détendre.
Mu Cuiwei soupira : « Mademoiselle Ouyang a certainement le don de trouver de nouvelles idées, mais nous ignorons ce qu'elle prépare. Cependant, en ce qui concerne les performances individuelles, je crains qu'elle ait du mal à surpasser tout le monde ici. » C'était d'ailleurs ce que tout le monde pensait. Ils avaient tous consacré beaucoup d'efforts à perfectionner leurs talents ; même s'ils n'étaient pas les meilleurs au monde, il ne fallait certainement pas les sous-estimer. Ouyang Yue avait déjà présenté plusieurs talents, mais à y regarder de plus près, aucun n'était particulièrement remarquable. Non, mis à part ses compétences équestres, Ouyang Yue ne possédait rien d'autre de vraiment exceptionnel. En réalité, il fallait bien dire qu'elle n'avait pas le niveau pour rivaliser individuellement avec eux.
Zi Si laissa échapper un rire froid. Avec sept adversaires réduits à cinq, Ouyang Yue n'avait aucune chance d'entrer.
Yan Xueer a soudainement déclaré : « Je pense que la prestation de Mlle Ouyang sera merveilleuse. »
« Que voulez-vous dire par là ? » Jiang Huan regarda froidement Yan Xue'er.
Yan Xue'er baissa légèrement la tête et dit : « J'exprime simplement mes sentiments. La princesse Jiang ne le permet-elle pas ? »
« Hmph, tu sais vraiment la flatter. Je ne crois pas qu'elle ait le moindre talent », ricana Jiang Huan. Les paroles de Mu Cuiwei l'avaient confortée dans son assurance. Ouyang Yue n'avait jamais brillé. Comment pourrait-elle rivaliser avec elle ? Il semblait désormais certain qu'elle pourrait l'emporter en la faisant taire.
Ning Xihe était assise en silence à l'écart, mais son expression trahissait une lueur d'émotion. Les prestations du public étaient en effet exceptionnelles. Ses paumes étaient moites. Elle se préparait à ce concours de beauté depuis plus de dix ans. Si elle échouait, elle n'aurait plus jamais cette chance. Ouyang Yue n'avait aucun talent, personne ne se moquerait donc d'elle en cas d'échec. Mais pour elle, c'était différent. La famille Ning fondait tous ses espoirs sur elle, et elle ne pouvait pas se permettre de perdre.
Yan Xue'er observait les expressions sur tous les visages. Bien que Baili Nan, citoyenne de la dynastie Zhou, ait encore pris la défense d'Ouyang Yue, son attitude laissait supposer qu'elle doutait elle aussi de ses performances. Yan Xue'er, en revanche, était différente. Elle avait clairement vu la compétition se réduire de neuf à sept candidates
; le talent d'Ouyang Yue était loin d'être insuffisant – au contraire, il était exceptionnel – elle ne l'avait simplement pas révélé dès le début. Constatant cette différence, Yan Xue'er avait passé la journée précédente à analyser minutieusement le début de la compétition. Hormis la course de chevaux, Ouyang Yue n'avait pratiquement réalisé aucune performance remarquable. Mais sans de telles performances exceptionnelles, comment avait-elle pu se hisser jusqu'en finale
? Quelqu'un d'autre, dépourvu de talent exceptionnel, aurait-il pu y parvenir
?
Yan Xueer a toujours eu une grande confiance en elle, mais elle n'a pas osé dissimuler ses atouts pendant la compétition. Si elle l'avait fait, elle n'aurait pas été sûre de se démarquer parmi tant de personnes talentueuses. Soit Mlle Ouyang était trop sûre d'elle, soit elle avait d'autres préoccupations. Quoi qu'il en soit, Yan Xueer savait qu'Ouyang Yue n'était pas du genre à inventer des choses sans raison. Le fait qu'elle ait préparé tout cela signifiait que sa prestation était probablement exceptionnelle !
« Prestation improvisée, Mademoiselle Ouyang. Cette compétition est cruciale pour réduire le nombre de candidates de sept à cinq. Les prestations des candidates de différents pays ont toutes été excellentes. Si vous prenez cela à la légère, je crains qu'il vous soit impossible de figurer parmi les cinq premières », a déclaré M. Li, visiblement mécontent.
Ouyang Yue sourit et dit : « Je n'ai pas de véritable talent, je ne peux donc compter que sur la surprise pour gagner. Cela me prendra un peu plus de temps, mais comme je dois terminer deux œuvres en même temps, ce sera une performance d'improvisation difficile. Alors, commençons. » Ces mots étaient dénués de sens. M. Li allait prendre la parole lorsqu'il remarqua soudain que l'expression d'Ouyang Yue avait changé.
Son visage, qui rayonnait de sourires, se durcit soudain, devenant blanc comme neige et sérieux comme le froid.
"Clac, vrombissement !"
Soudain, Ouyang Yue balança son bras droit, et le ruban qu'elle tenait, ainsi que le poignard d'apparence ordinaire, volèrent en éclats. Cependant, au moment du mouvement, une planchette posée sur l'étagère à sa droite tomba. Au même instant, Ouyang Yue ouvrit la main gauche, et le pinceau en poils de loup, relié au ruban, fut projeté droit sur la feuille de papier à dessin qui gisait au sol.
"Vroum, swish."
Dès qu'Ouyang Yue fit son geste, un trait noir informe apparut sur le papier à dessin. Tous les présents éclatèrent de rire.
« Hé, qu'est-ce qu'elle fait ? Hahaha, je meurs de rire ! Je croyais qu'elle avait un grand talent, mais tout ce qu'elle a fait, c'est tracer une ligne. Hahaha, c'est ça qu'on appelle du talent ? »
« Quelle déception ! Que mijote Mlle Ouyang ? Heureusement, je parie qu'elle allait perdre, sinon j'aurais perdu une fortune. »
« Honnêtement, je pensais qu'elle avait le potentiel pour se hisser parmi les sept meilleures, mais il s'avère qu'elle n'a que ce genre de talent. C'est vraiment risible. Soupir. »
« Ce n'est pas vrai… » Qiu Yue, assise dans les tribunes, entendit forcément la conversation. Le visage rouge, elle s'apprêtait à répliquer lorsque Leng Can lui saisit le bras. « Qu'est-ce que tu vas dire ? »
« Bien sûr que je dois défendre Mademoiselle ! Mademoiselle n'est pas comme on le dit. Elle a sûrement ses raisons, et elle ne ferait jamais rien qui puisse la ridiculiser », déclara Qiuyue avec anxiété.
Leng Can demanda : « Sais-tu ce que Ouyang Yue va faire ? » Qiu Yue allait répondre, mais se tut brusquement. Leng Can ajouta : « Toi non plus, tu n'en sais rien, n'est-ce pas ? Qui sait ce que Ouyang Yue mijote ? Contente-toi d'observer en silence. »
Qiu Yue le fixa, les yeux écarquillés, puis tendit soudain la main et pinça la taille de Leng Can. Ce dernier s'exclama, haletant : « Tu… tu m'as vraiment pincé ! Pourquoi m'as-tu pincé ! »
« Tu oses mépriser Mademoiselle ? Voilà ta punition. Si Mademoiselle perd cette fois, je ne t'adresserai plus jamais la parole », lança Qiu Yue avec colère.
« Qu'est-ce que ça peut me faire qu'elle perde ou non ? » dit Leng Can en fronçant les sourcils.