« Oh non, le poignard de la princesse Jiang Huan a raté sa cible. »
« Oh non, Mlle Zi est en danger. »
Certains spectateurs, dotés d'une excellente vue et connaissant quelques arts martiaux, remarquèrent naturellement quelque chose. La trajectoire du poignard était manifestement anormale
; il ne visait pas Apple, mais le visage de Zi Si. S'il l'avait atteint, son visage aurait sans aucun doute été défiguré.
Zi Si se contenta de sourire froidement, totalement indifférente. Son regard vers Jiang Huan se fit de plus en plus glacial. Jiang Huan fut surprise. Cette Zi Si, une femme, était-elle si indifférente à son apparence ? Un poignard était pointé sur son visage, et pourtant elle la regardait avec un calme imperturbable. Avait-elle vraiment perdu toute pudeur ? C'était impossible. En tant que femme, elle comprenait mieux que quiconque ces choses ; c'était absolument inconcevable. Pourtant, le poignard sembla ralentir. Jiang Huan le vit clairement transpercer lentement les yeux de Zi Si, mais celle-ci restait immobile. Alors qu'il n'était plus qu'à une distance d'une paume de main de Zi Si, un autre poignard jaillit soudainement sur le côté.
« Clang, clang. » Deux dagues transpercèrent la scène. Le public était stupéfait. La tension était palpable, comme une étreinte douloureuse. Mais tout s'était passé trop vite. Avant même qu'ils puissent réagir, c'était déjà fini. Ils ne savaient pas s'ils devaient lâcher prise.
« Qui t’a dit de faire un pas en avant ! » Jiang Huan fut stupéfait un instant, puis lança aussitôt un regard furieux sur le côté.
Au pied de la scène se tenait un homme vêtu de noir, l'air calme et indifférent à la colère de Jiang Huan. M. Qi déclara aussitôt
: «
Afin d'éviter que les candidates ne se blessent, quelqu'un interviendra au moment le plus critique. Toutefois, il ne s'agit que d'une précaution, et non d'une épreuve de courage. Mademoiselle Zi Si n'a pas bougé au dernier moment, ce qui est remarquable et lui vaut quatre points. La princesse Jiang Huan a raté son tir, quatre points lui sont donc déduits.
»
Jiang Huan serra les dents, lançant un regard haineux à Zi Si et à l'homme en noir. Elle jeta ensuite un coup d'œil à M. Qi et au Roi Sacré Miao Jiang, les yeux emplis d'un ressentiment manifeste.
Zi Si resta sur scène, et c'était ensuite au tour de Baili Nan de jongler avec une pomme. Contrairement à sa nervosité précédente, Zi Si maniait le poignard avec désinvolture. Avant même que Baili Nan puisse réagir, il sentit soudain une décharge sur sa tête. Deux «
clac
» secs retentirent, et la pomme posée sur sa tête se brisa en deux. Baili Nan était stupéfait, mais des applaudissements enthousiastes jaillirent du public. Comparée aux deux épreuves précédentes, la technique de Zi Si était nettement supérieure. La différence de niveau était flagrante, et personne ne pouvait rester indifférent au spectacle.
Baili Nan fit un léger signe de tête à Zi Si, puis quitta l'estrade. M. Qi sourit et dit : « La princesse Baili fait preuve d'un courage admirable. Elle obtient quatre points pour son immobilité. Mademoiselle Zi Si maîtrise également très bien le lancer, elle obtient donc elle aussi quatre points. Au tour de sœur Ouyang Yuexia. »
Ouyang Yue passa devant Zi Si et entendit soudain sa voix grave et sombre
: «
Ne me déçois pas trop. Je dois encore venger mes trois sœurs. Te tuer ici ne me satisferait pas pleinement. Si tu ne parviens pas à te hisser parmi les trois premiers et à m’affronter, je serai contraint d’employer des méthodes plus cruelles. Ce n’est pas ce que je souhaite. Alors, pour que ta mort soit plus douce, fais tout ton possible pour figurer parmi les trois premiers.
»
Ouyang Yue ne se retourna pas, mais dans cet instant fugace où elles se frôlèrent, un léger sourire apparut sur ses lèvres : « Zi Si, c'est bien ça ? Ta sœur aînée peut-elle se lever maintenant ? Penses-tu que tu seras plus mal lotie qu'elle, ou plus chanceuse ? »
Les deux femmes se séparèrent aussitôt. Zi Si se retourna brusquement, le regard glacial lancé à Ouyang Yue. Elles avaient cru que Zi Yi n'était que gravement blessée dans sa chute, mais une fois rentrées, elles apprirent que ses blessures étaient bien plus graves et que le bas de son corps était ravagé.
En réalité, si la compétition ne s'était pas déroulée sous les yeux de tous, Ouyang Yue n'aurait pas été aussi clémente. Zi Yi et les trois autres étaient prêts à tuer dès le départ. Elle n'a jamais été du genre à faire des concessions. Face à un couteau sous la gorge, elle ne se rend pas, mais elle ne cherche pas non plus à ménager son adversaire. Elle a simplement profité de l'élan de la chute de Zi Yi pour amplifier sa propre chute. Au pire, elle aurait été paralysée des membres inférieurs
; au pire, elle aurait été immobilisée au lit pendant deux ou trois mois.
Ouyang Yue, tu vas mourir, quoi qu'il arrive ! Le regard de Zi Si se glaça tandis qu'il se retournait et entrait dans la tente.
Ouyang Yue se tenait immobile au sommet du pilier de bois, une pomme en équilibre sur la tête. Face au public, avec un poignard potentiellement mortel juste devant elle, son expression restait calme et sereine. Même au moment le plus critique, lorsqu'une intervention était imminente, le sang-froid d'Ouyang Yue était remarquable, à l'image de la performance de Zi Si plus tôt dans la journée. Il ne s'agissait pas seulement d'une confiance inébranlable en son maître, mais aussi d'une confiance en soi absolue
; son courage était véritablement admirable.
Baili Nan regarda Ouyang Yue, qui tenait un poignard étincelant à la main. Il leva légèrement le poignard, et alors que tout le monde retenait son souffle, Baili Nan dit soudain : « Je me rends. »
«Quoi ? Ai-je bien entendu ? La princesse Baili a renoncé ?»
« Oui, c'est ce que j'ai entendu aussi. »
M. Qi, surpris, demanda : « La princesse Baili a-t-elle vraiment l'intention d'abandonner ? »
Baili Nan hocha légèrement la tête
: «
Je ne connais aucune technique de tir et je n’ai aucune confiance en ma capacité à toucher la pomme. Je raterai 99
% du temps. Je n’ai plus besoin de participer à la compétition. J’abandonne.
»
Un murmure s'éleva aussitôt dans le public : « Quel dommage, la princesse Baili a abandonné. Elle essayait seulement, ou peut-être aurait-elle eu la chance d'atteindre la cible. »
« Que savez-vous ? C'est ce qu'on appelle la magnanimité : savoir avancer et reculer au bon moment. Puisque vous allez perdre de toute façon, abandonner maintenant vous vaudra une bonne réputation. La princesse Baili est très intelligente. »
Puisqu'une participante avait abandonné volontairement, les juges ne l'arrêteraient pas. Comme le public l'avait deviné, Baili Nan manquait de confiance en son lancer. Si elle tentait le coup, elle craignait de blesser Ouyang Yue, ce qui la déstabiliserait et lui donnerait une mauvaise image. Même si elle n'avait pas peur de la blesser, elle n'aurait probablement pas obtenu un bon score. Bien que le statut d'Ouyang Yue ne lui convienne pas particulièrement – son père, Baili Qiade Wang, était le frère cadet de l'empereur, et peu de personnes dans la dynastie des Grands Zhou pouvaient l'intimider –, la blesser ne lui serait sans doute d'aucune utilité. En entendant le règlement de la compétition, Baili Nan avait déjà renoncé à participer.
Bien qu'elle fût déçue de ne pas avoir remporté le concours de beauté cette fois-ci, elle comprenait que personne ne lui reprocherait sa défaite dans sa propre catégorie. Selon la règle du cinq contre trois, une compétition à trois contre un serait sans aucun doute plus dangereuse. Comme Baili Nan n'était pas douée en arts martiaux, il était inutile qu'elle se mette en danger. Cela n'en valait absolument pas la peine.
Avant de quitter la scène, Ouyang Yue n'a pu s'empêcher de dire : « La princesse Baili est vraiment une personne intelligente. »
Baili Nan sourit à Ouyang Yue : « Mademoiselle Ouyang, vous feriez mieux de faire attention désormais. Je suis assez curieux de voir qui remportera finalement le titre de plus belle femme du monde. » Puis Baili Nan se retourna et partit, et Ouyang Yue suivit sa silhouette s'éloignant d'un œil légèrement plissé.
À cet instant, Mu Cuiwei était déjà montée sur scène en tant que challenger, dépassant Baili Nan. Elle s'approcha d'Ouyang Yue et la menaça : « Ouyang Yue, je suis la fille du ministre de la Justice. Ma famille, les Mu, est extrêmement influente sous la dynastie Zhou, et je suis également une confidente de la seconde princesse. Si tu oses me faire du mal, je te garantis une mort atroce. » Sur ces mots, Mu Cuiwei renifla froidement et se tint debout près du pilier en bois, posant aussitôt une pomme sur sa tête.
Mu Cuiwei jubilait secrètement. Forte de la tension qu'elle avait instaurée auparavant, elle avait délibérément intimidé Ouyang Yue, allant jusqu'à évoquer Baili Jing pour la mettre sous pression. Il n'était pas étonnant qu'Ouyang Yue soit nerveuse
; à la moindre erreur, Mu Cuiwei lui infligerait une défaite cuisante et la ferait perdre la face. Ouyang Yue ne méritait qu'un sort funeste
!
Mu Cuiwei était secrètement satisfaite d'elle-même, mais elle ne remarqua pas le sourire froid qui se dessina sur les lèvres d'Ouyang Yue après avoir entendu ses paroles. Soudain, Ouyang Yue leva la main et dit : « Attendez une minute, j'ai quelque chose à vous dire. »
Mu Cuiwei renifla froidement. Cette Ouyang Yue était vraiment terrifiée par elle. Avant même de commencer, elle cherchait déjà à abandonner comme la princesse Baili ? Quelle personne méprisable !
Ouyang Yue regarda alors les juges et dit : « Je demande qu'on me couvre les yeux. »
« Pourquoi avez-vous les yeux bandés ? » demanda immédiatement M. Qi.
Ouyang Yue secoua la tête et soupira : « Eh bien, c'est un peu gênant à dire. »
Monsieur Li avait une très bonne impression d'Ouyang Yue grâce à sa précédente prestation. Intrigué par son apparence, il lui demanda : « Y a-t-il quelque chose que vous préférez ne pas dire ? Si vous ne pouvez pas nous en donner la raison, nous craignons de ne pas pouvoir donner suite. »
Ouyang Yue secoua la tête et soupira : « Bon… d’accord, je vais le dire. En fait, je ne suis pas très sûre de mes talents de projection, car je ne pratique pas beaucoup… » À ces mots, Mu Cuiwei éclata d’un rire encore plus suffisant. Effectivement, Ouyang Yue était terrifiée. Contre toute attente, l’effet d’intimidation était redoutablement efficace.
Baili Yan lança un regard froid depuis les tribunes : « Que manigance Ouyang Yue ? Elle copie Sœur Nan ! Croit-elle vraiment que parce que Sœur Nan a renoncé à se faire un nom, elle peut obtenir le même résultat en l'imitant ? C'est une tentative ridicule d'imiter quelqu'un d'autre. Septième Frère, n'est-ce pas ? » Baili Yan fronça les sourcils, son petit nez légèrement plissé, ce qui lui donnait un air mignon et charmant. Cependant, le regard inhabituellement froid de Baili Chen la fit sursauter et la laissa sans voix, terrifiée.
Leng Caiwen lui jeta un bref coup d'œil, puis se tourna vers la scène, un sourire aux lèvres. Ouyang Yue allait imiter Baili Nan, et elle avait peur
? Ce serait la plus grande farce du monde.
À ce moment précis, la voix claire d'Ouyang Yue retentit : « Comme je ne suis pas sûre de ma projection, j'ai peur de blesser accidentellement Mlle Mu, ce qui serait grave. J'ai aussi peur que la vue du sang ne me fasse mal aux yeux et ne me cause de mauvaises pensées. Alors, je vais tirer les yeux bandés. Si je vise juste, tant mieux. Si je rate ma cible, eh bien, je n'aurai plus qu'à espérer avoir de la chance. »
"..."
En entendant les explications d'Ouyang Yue, tous les présents furent stupéfaits. Baili Nan, qui venait de s'asseoir, resta bouche bée, l'air incrédule.
« Hahaha, alors c'est pour ça qu'Ouyang Yue a fait ça ! Hahaha, allez, allez ! Ce serait génial si Mu Cuiwei se faisait descendre ! » Jiang Huan éclata soudain d'un rire arrogant. De toute façon, il lui serait profitable qu'Ouyang Yue ou Mu Cuiwei soient en difficulté, alors elle se réjouissait de voir cela se produire.
Zi Si ricana, jetant un regard impénétrable à Ouyang Yue.
En entendant les paroles d'Ouyang Yue, le sourire suffisant de Mu Cuiwei se figea instantanément, et elle rétorqua avec colère : « Ouyang Yue, comment oses-tu ! »
Ouyang Yue la regarda froidement et dit : « Pourquoi n'oserais-je pas ? »
«
Tu… tu n’es peut-être même pas capable de tirer correctement, tu joues avec ta vie en te cachant les yeux
? Je ne suis pas d’accord
!
» s’exclama Mu Cuiwei, furieuse et le visage rouge de colère. Ouyang Yue lui en voulait, et elle ne pouvait pas être sûre qu’il ne lui ferait pas de mal en secret.
Ouyang Yue fronça les sourcils et dit : « Mademoiselle Mu, vous avez oublié ? Les juges ont déjà tout prévu et trouvé une solution. Il y a des spectateurs en bas de la scène. Si je rate vraiment ma cible, ils viendront à mon secours au moment crucial. Pourquoi êtes-vous si méfiante, Mademoiselle Mu ? Ne vous inquiétez pas, même si ma technique de lancer est mauvaise, je ne peux pas vous tuer. Détendez-vous. » Sur ces mots, Ouyang Yue se tourna vers le public et demanda : « Qu'en pensez-vous, les juges ? »
Le roi Miao esquissa un sourire malicieux
: «
Lorsque nous avons organisé ce concours, les règles ont déjà été expliquées. Les autres exigences mineures n’y figurent pas. Il appartient aux participantes de faire ce qu’elles souhaitent. Tant qu’elles respectent les règles, tout est permis.
»
« Oui, la requête de Mlle Ouyang est tout à fait acceptable. » M. Qi acquiesça. Ouyang Yue les avait déjà flattés et, comme elle l'avait dit, ils avaient déjà pris des mesures de protection. Au contraire, sa requête semblait rendre la compétition encore plus palpitante
; ils n'avaient donc aucune raison de s'y opposer.
Les autres juges restèrent discrets. L'abbé Minghui, absorbé par son égrenage de chapelet, ne prononça pas un mot durant toute la délibération. Le prêtre taoïste fit de même, et il était donc naturel que personne ne sollicite leur avis. Ils acceptèrent la requête d'Ouyang Yue.
Le visage de Mu Cuiwei était plus sombre que jamais. Quelqu'un, venant des coulisses, apporta un tissu noir et le tendit à Ouyang Yue. Ouyang Yue joua avec le tissu, souriant en levant les yeux. Tandis qu'elle nouait le tissu autour de son cou, ses lèvres esquissèrent un léger mouvement. Mu Cuiwei, qui la fixait, remarqua clairement ce mouvement et entra aussitôt dans une rage folle
: «
Ouyang Yue, tu oses
! Tu… tu n'as pas le droit de projeter les yeux bandés
! Je ne le permettrai pas
!
» Le mouvement des lèvres d'Ouyang Yue disait clairement
: Mu Cuiwei, tu es morte
!
Mu Cuiwei resta un instant sans voix. Depuis sa dispute avec Ouyang Yue au manoir Ning, une série d'événements lui revenaient en mémoire. Chacun d'eux ravivait la haine irréconciliable qui les unissait. Si elle avait été à la place d'Ouyang Yue, aurait-elle laissé passer l'occasion de l'éliminer ? Non, elle aurait tout fait pour s'en débarrasser. Et Ouyang Yue n'aurait-elle pas agi de même ?
Oui, il y avait des agents de sécurité sur le terrain, mais Ouyang Yue avait-elle un moyen de les éviter ? Elle ne pouvait s'empêcher de repenser à la compétition des dix premières. Ouyang Yue avait réussi à semer les quatre filles du groupe de Zi Yi et même à remporter la première place. N'avait-elle donc aucun autre moyen de passer outre les agents de sécurité ? Si elle osait lui dire cela, c'est qu'elle devait avoir une solution. Elle voulait la tuer. L'excuse de se couvrir les yeux pour éviter de verser du sang était manifestement intentionnelle. Les yeux bandés, elle pourrait prétendre ne rien voir et comment aurait-elle pu être sûre de son état pour se disculper ?
Jiang Huan a déjà perdu dix points, elle ne pourra donc probablement pas se classer parmi les dix premières. Ouyang Yue, quant à elle, a déjà marqué quatre points. Même si elle se blesse et rate sa compétition, elle n'aura que quatre ou six points au maximum. Mais si elle se blesse et ne peut pas concourir, Ouyang Yue peut perdre davantage de points, mais toujours pas plus que Jiang Huan. Dans ce cas, Jiang Huan et Ouyang Yue perdront toutes les deux, et Ouyang Yue se hissera facilement dans le top trois. Voilà ce que pensait Ouyang Yue ! Un plan ingénieux, n'est-ce pas ? Quelle ruse !
« Non, vous ne devez pas faire ça… » s’écria Mu Cuiwei, inquiète. Mais à cet instant, elle réalisa soudain qu’elle était muette. Le Saint Roi Miao Jiang fronça les sourcils et dit : « Cette personne est trop bruyante. Puisque les juges ont tous accepté la requête de Mlle Ouyang, il est inutile d’en rajouter. Commençons. »
Mu Cuiwei était extrêmement angoissée. Que voulait dire le Roi Saint Miao Jiang
? Il l'avait réduite au silence en appuyant sur son point d'acupuncture, l'empêchant de crier ou de s'y opposer. Mais en même temps, elle n'avait même pas le droit de renoncer. Elle était désormais muette.
Ouyang Yue esquissa un sourire, puis ses lèvres bougèrent à nouveau : « Mu Cuiwei, tu es mort ! »
Mu Cuiwei sentit un frisson la parcourir et tenta de s'enfuir précipitamment. Certes, le concours de beauté était très important pour elle, mais sa vie l'était encore plus. Si Ouyang Yue profitait de cette occasion pour se venger et la tuer, elle n'aurait même pas la possibilité de se venger. Tant qu'elle serait en vie, elle pourrait toujours se battre à nouveau. Cependant, dès que Mu Cuiwei essaya de bouger, elle fut horrifiée de constater qu'elle était paralysée. Elle ne pouvait que rester là, figée, complètement impuissante, tandis qu'Ouyang Yue agissait à sa guise. Mu Cuiwei rugit intérieurement de rage : « Qui est-ce ? Qui ose me traiter ainsi ? Si je le découvre, je ferai en sorte qu'ils meurent tous ! Qu'ils meurent ! »
Malheureusement, elle criait si fort que personne ne l'entendait. Pendant ce temps, Ouyang Yue levait lentement son poignard. Mu Cuiwei sentait son cœur battre la chamade. Que faire ? Ouyang Yue allait la tuer ! Comment pouvait-elle faire ? Elle devait demander de l'aide à la Seconde Princesse, mais comment ? Elle ne pouvait bouger que ses lèvres et ses yeux. Il y avait une distance entre elles et les gradins. La Seconde Princesse pourrait-elle comprendre ce qu'elle disait ?
Allait-elle vraiment mourir ainsi sous le poignard d'Ouyang Yue ? À cette pensée, Mu Cuiwei était si terrifiée que de grosses gouttes de sueur froide perlaient sur son front, recouvrant bientôt tout son visage. Incapable de bouger ou de parler, son visage était plus pâle que jamais et ses yeux exprimaient une terreur intense tandis qu'elle fixait Ouyang Yue. «
Salope, tu oses me tuer
! Tu vas le regretter
!
»
Le visage d'Ouyang Yue se figea soudain. D'un léger mouvement de la main, le poignard jaillit vers Mu Cuiwei. Cette dernière eut l'impression que son souffle s'était coupé. Ses yeux s'écarquillèrent, stupéfaits. Le poignard filait lentement vers elle. Ses lèvres tremblaient sans cesse et les muscles de son visage se contractaient violemment. La terreur l'envahissait.
"Vroum, souffle, clang !"
"Instantané!"
Au même instant, le bruit d'un poignard transperçant un pilier de bois et le claquement d'une pomme tombant au sol retentirent simultanément. Les deux pommes s'écrasèrent au sol, l'une à gauche, l'autre à droite, interrompant les pensées de chacun. Puis, une salve d'applaudissements s'éleva, bien plus forte que celle de Zi Si. Ouyang Yue avait abattu les pommes les yeux bandés, preuve d'une habileté bien supérieure à celle de Zi Si.
M. Qi annonça avec un sourire
: «
Le lancer réussi de Mlle Ouyang rapporte quatre points, et le défi réussi de Mlle Mu rapporte également quatre points. J’annonce donc que les trois premières sont Mlle Ouyang, Mlle Fu et Mlle Zi Si.
»
Des applaudissements nourris ont soudainement éclaté, puis un grand «
bang
» a retenti. Stupéfaits, tous les regards se sont tournés vers la scène. La personne dans les gradins qui s'apprêtait à retirer le pilier en bois a naturellement appelé Mu Cuiwei, qui restait immobile. Mais à peine l'avait-on touchée qu'elle a vacillé et s'est effondrée. À cet instant, Mu Cuiwei, sur scène, les yeux révulsés, la bouche crispée, a repris son souffle et s'est évanouie.
Un silence étrange s'abattit sur toute la scène !
☆、143, Utilisez-le ! (Abonnement mensuel~)
« Qu'est-ce qui ne va pas avec Mlle Mu ? » Au bout d'un long moment, quelqu'un a fini par demander, brisant le silence gênant.
Quelqu'un à proximité a giflé l'homme sur la tête : « Êtes-vous stupide ? Même un imbécile peut voir que Mlle Mu s'est évanouie. »
«
Étourdi(e)
? Mais pourquoi…
»
C'était probablement l'avis général. Une personne perspicace fit mine de réfléchir profondément un instant, puis soupira : « Il semblerait que Mlle Mu se soit évanouie de peur. »
« Elle s'est évanouie de peur ? Impossible ! » Tous restèrent bouche bée. Elle s'est évanouie pour un rien ? Cette Mlle Mu est bien trop timide. Comment les spectateurs auraient-ils pu savoir que Mu Cuiwei était incapable de parler ou de bouger, et qu'Ouyang Yue lui avait délibérément bandé les yeux, créant ainsi une pression psychologique intense qui l'avait fait s'évanouir ? Dans l'état où elle était, Mu Cuiwei aurait sans doute pu facilement faire s'évanouir plusieurs personnes.
Le plus important, c'est qu'ils n'étaient pas au courant. Alors, quand ils ont vu Mu Cuiwei évanouie sur scène, leurs expressions étaient un peu étranges
: «
Hehe, elle a eu tellement peur qu'elle s'est évanouie
? Elle n'est même pas aussi douée que la princesse Baili. Si elle n'avait pas le talent, pourquoi se vanter
? Elle aurait dû admettre sa défaite plus tôt. Pourquoi était-elle si effrayée
? Elle n'a même pas fait pipi au lit. Cela montre que Mlle Mu a encore les manières d'une dame de bonne famille.
»
Beaucoup rirent en entendant cela. Il est vrai que ces paroles étaient empreintes de sarcasme. Si Mu Cuiwei s'était fait pipi dessus dans cette situation, elle aurait perdu toute crédibilité auprès des Cinq Royaumes et n'aurait probablement plus jamais pu se montrer en public. Bien sûr, la situation n'était guère meilleure à présent.
M. Qi et les autres juges étaient abasourdis. Ils venaient d'annoncer que Mu Cuiwei figurait parmi les trois finalistes. Que se passait-il
? Mu Cuiwei était vraiment exceptionnelle, n'était-elle pas en train de les épater
?
Sur les gradins, Baili Chen faisait tournoyer un collier de perles entre ses doigts, riant avec la foule comme si de rien n'était. Baili Nan, la main sur la bouche, gloussa : « Cette Mu Cuiwei est vraiment ridicule. Si elle n'y arrive pas, elle n'a qu'à descendre. Pourquoi se faire peur au point de s'évanouir ? Ça ne la ferait pas passer pour encore plus ridicule ! Dis donc, Septième Frère, qu'est-ce que tu tiens dans ta main ? »
Baili Chen semblait bien plus détendu, du moins il ne regardait plus Baili Nan d'un air froid et intimidant
: «
Ça te plaît
? Tu peux jouer avec.
» Sur ces mots, Baili Nan lui tendit le collier, qu'elle prit aussitôt avec un grand sourire. Les perles que Baili Chen tenait étaient en réalité de grosses perles d'hiver, d'une couleur douce. C'étaient certes de beaux objets, mais on ne pouvait pas les qualifier de grandes. Il était d'ailleurs un peu étrange que Baili Chen, vu son rang, apprécie ces perles d'hiver. Quoi qu'il en soit, Baili Nan les observa longuement sans y trouver rien de particulièrement attrayant, mais elle les accepta avec joie et les rangea soigneusement dans son sac.
Leng Caiwen sourit d'un air entendu en observant l'arène. Le front de Dai Yu sembla tressaillir à deux reprises, et une expression de surprise traversa le visage de Xuan Yuan Chaohua de l'autre côté.
« Hahaha, quoi ? Elle s'est évanouie ? Elle s'est vraiment évanouie ! » À cet instant, Baili Le, sur l'estrade principale, éclata soudain d'un rire cristallin. Elle regarda la deuxième princesse, Baili Jing, le visage blême, et son sourire s'élargit : « Mademoiselle Mu s'est vraiment évanouie ? Elle a eu peur ? Mademoiselle Mu est l'une des trois femmes les plus laides de la capitale. Elle a un style si audacieux et flamboyant. Je la croyais si courageuse. Comment a-t-elle pu avoir peur si facilement ? C'est vraiment inattendu. Deuxième princesse, Mademoiselle Mu n'est-elle pas l'une de vos suivantes ? Vous devriez envoyer quelqu'un s'assurer qu'elle va bien au plus vite. Sinon, cette frayeur pourrait lui causer de graves blessures. Elle pourrait même ne plus jamais revenir. C'est vraiment dommage. C'est une si gentille fille. Elle a eu une peur bleue sur scène. Oh, je n'aurais jamais pu l'imaginer si je ne l'avais pas vu de mes propres yeux. »
Baili Jing la regarda froidement, mais Baili Le n'en eut aucune peur. Elle sourit encore d'un air moqueur
: «
Mais cette demoiselle Mu est vraiment quelque chose
! Elle vous suit partout, Seconde Sœur, et elle n'a rien appris. Vous savez, parmi toutes les princesses de notre famille royale, vous êtes la plus audacieuse, Seconde Sœur. Elle vous suit partout sans rien apprendre
? Elle ne peut pas se permettre d'être aussi honteuse et de vous faire perdre la face.
»
L'expression jusque-là indifférente de Baili Jing changea soudainement. Elle lança un regard froid à Baili Jing et, voyant que son expression ne trahissait que de la moquerie et qu'elle n'avait pas saisi la portée de ses propres paroles, elle laissa échapper un léger soupir de soulagement. Un sourire fugace apparut sur ses lèvres
: «
Oh, mais, comparativement, la Cinquième Princesse n'a-t-elle pas envoyé un certain nombre de participantes au concours de beauté
? Comment se fait-il que je n'aie entendu parler d'aucune d'entre elles parmi les dix premières
? J'imagine que la Cinquième Princesse doit être fort frustrée en ce moment.
»
L'expression de Baili Le changea et son regard se glaça. Elle était, bien entendu, très frustrée. Bien que Fu Meier n'ait pas figuré parmi les dix premières, elle était considérée comme l'une des plus remarquables. Malheureusement, aucune de celles qui comptaient sur elle ne s'était particulièrement distinguée. Même si Mu Cuiwei avait réalisé une performance médiocre lors de cette compétition, elle avait tout de même atteint le top cinq, un résultat prestigieux dont elle pouvait être fière. Mais cette personne était une proche de la deuxième princesse, Baili Jing. Naturellement, elle était très rancunière.
Mais elle ne laisserait jamais Baili Jing profiter seule, et d'une voix rauque et ivre, elle dit : « Oui, tous ceux que j'ai côtoyés connaissent leurs limites. Même s'ils sont incompétents, ils ne se comportent pas de façon imprudente et ne font pas de leur maîtresse la risée de tous. J'en suis très satisfaite. S'ils sont incompétents, ils ne le sont pas. Ne vaudrait-il pas mieux qu'ils se retirent tôt et laissent la place aux plus compétents ? Quant à sœur Nan, elle est différente. Son statut et son comportement sont exemplaires pour le peuple de la dynastie Zhou. Elle est humble, talentueuse, belle et de noble lignée. Tsk tsk tsk, comparée aux candidates de ce concours de beauté, sœur Nan est sans conteste la première. Ce serait formidable si notre famille royale prenait sœur Nan pour modèle, n'est-ce pas, deuxième princesse ? »
Baili Le se servait du nom de Baili Nan pour la manipuler. Le père de Baili Nan, le prince De, était alors le seul prince de la cour à jouir d'un statut impérial, et de surcroît le frère cadet de l'empereur. Ils entretenaient une relation privilégiée depuis l'enfance, et sous la dynastie des Grands Zhou, le prince De avait toujours bénéficié d'une grande aisance, personne n'osant l'offenser. Dépourvu d'ambitions, il passait ses journées à admirer les fleurs et à jouer avec les oiseaux. On ignore si Baili Nan avait hérité de ses traits de caractère, mais elle manifesta très tôt un goût prononcé pour la poésie et la peinture, et sa réputation de talent se répandit peu à peu. Son statut la rendait encore plus célèbre que celui des Trois Beautés de la Capitale. D'ailleurs, en tant que princesse, personne ne se souciait de la comparer aux Trois Beautés de la Capitale
; la comparaison était tout simplement impossible. De ce fait, certains estimaient que les Trois Beautés de la Capitale jouissaient d'une réputation plus prestigieuse et, en comparaison, ne pouvaient rivaliser avec Baili Nan.
Si Baili Jing s'en prenait à Baili Nan et faisait l'éloge de Mu Cuiwei en retour, ne serait-ce pas manquer de respect à Baili Nan
? Mais si elle ne disait rien, Baili Le l'humilierait. Comment pouvait-elle se résoudre à cela
? Après réflexion, elle serra les dents et garda le silence. Baili Le renifla froidement en la voyant ainsi et ne dit rien non plus.
Une tension palpable régnait dans les tribunes, mais les débats sur scène étaient encore plus féroces.
Parmi les cinq candidates, outre Ouyang Yue, il y avait aussi Mu Cuiwei, qui s'était évanouie. Les trois autres étaient quelque peu déconcertées. Elles avaient sincèrement cru que Mu Cuiwei était incroyablement courageuse, mais qui aurait cru qu'elle s'était simplement évanouie de peur et qu'elle était complètement paralysée
? Il leur était donc impossible d'accepter pleinement leur défaite. Jiang Huan, en particulier, qui avait toujours rêvé du titre de championne, était furieuse
: «
Mu Cuiwei s'est évanouie
! Elle s'est vraiment évanouie
! Je refuse
! Mu Cuiwei s'est évanouie, de quel droit peut-elle être sélectionnée parmi les trois premières
? C'est inadmissible
!
»
Les paroles de Jiang Huan trouvèrent un écho dans la foule. L'apparence humiliante de Mu Cuiwei était en effet difficile à croire.
M. Qi et les autres furent eux aussi surpris un instant. Puis ils se mirent à discuter entre eux. Le regard froid de Jiang Huan balaya Mu Cuiwei, mais une pointe de suffisance s'y lisait. Puisque Mu Cuiwei s'était évanouie, ses chances de poursuivre l'aventure étaient infimes. Cela n'augmenterait-il pas ses chances de se hisser parmi les trois premières
? C'était une bonne chose qu'elle se soit évanouie. Si elle avait à peine bougé, ou si elle avait pris la fuite comme à son habitude, et que les scores étaient restés les mêmes, la situation aurait été bien plus compliquée. Elle allait assurément finir parmi les trois premières.
Après un court instant, les juges ont discuté de leurs options et M. Qi a annoncé : « Après délibération des sept juges, les trois finalistes sont Mlle Ouyang Yue, Mlle Zi Si et Mlle Mu Cuiwei ! »
« Quoi ! » Jiang Huan, qui souriait, se figea soudain. Tous les autres regardèrent les juges avec surprise. Jiang Huan s'exclama avec indignation : « Mu Cuiwei s'est évanouie de peur ! Elle s'est évanouie de peur ! Comment peut-elle être parmi les trois premières ? Je refuse ! Comment voulez-vous que je change d'avis ? »
M. Qi a expliqué : « Nous comprenons les intentions de la princesse Jiang Huan. Nous avons d'ailleurs débattu de cette question un peu plus tôt. Cependant, le règlement du concours ne précise pas ce qui se passe si une personne s'évanouit de peur et reste immobile jusqu'à la fin. Nous n'avions pas envisagé cette possibilité et n'arrivions donc pas à nous décider. Finalement, nous avons tous convenu que, le règlement étant établi, il fallait le respecter. Bien que Mlle Mu Cuiwei se soit évanouie, elle est restée debout du début à la fin ; elle doit donc être déclarée gagnante. »
«
Quelle explication
!
» s'exclama froidement Jiang Huan. Elle n'y comprenait rien et ignorait que Mu Cuiwei avait été immobilisée par des points de pression, ce qui expliquait son évanouissement de peur et le ridicule qu'elle avait subi. Sinon, Jiang Huan aurait été tellement furieuse qu'elle en serait morte de rage. «
Je ne comprends pas, je refuse d'accepter ça. Cette compétition à cinq contre trois est une question de courage, non
? Mu Cuiwei était si effrayée, c'est clair qu'elle n'en a pas. La laisser passer dans de telles circonstances, que vont penser les autres
? Je ne suis pas d'accord, après tout, je la tire vers le bas.
»
« Alors, qui devrions-nous présenter ? La princesse Jiang Huan ? Dans ce concours de beauté où cinq candidates sont réduites à trois, vous avez le score le plus bas. Si quelqu'un doit être sélectionné, ce ne sera pas vous. » Le regard du Roi Sacré Miao Jiang semblait lire dans les pensées de Jiang Huan. Après ces mots, Jiang Huan marqua une pause, puis se tut soudainement.
« Oui, si Mu Cuiwei est éliminée, Baili Nan sera qualifiée d'après le classement. Dans ce cas, deux des trois premières seront issues de la dynastie des Grands Zhou. Quel intérêt cela aurait-il pour elle ? » M. Qi intervint : « Si la princesse Jiang Huan insiste, une solution est envisageable. Nous pouvons attendre que Mlle Mu Cuiwei se réveille et la faire concourir contre la princesse Jiang Huan et la princesse Baili Nan. Qu'en pense la princesse Jiang Huan ? »
Baili Nan secoua la tête et dit : « J'ai déjà abandonné et je ne participerai pas à cette compétition. »
Tous les regards se tournèrent vers Jiang Huan. Elle se figea, le corps tendu, l'esprit en ébullition. L'issue de l'épreuve entre elle et Mu Cuiwei restait incertaine. Si Mu Cuiwei l'emportait, sa suggestion ne paraîtrait-elle pas ridicule, la faisant passer pour une ambitieuse démesurée et finalement vouée à l'échec
? Toutes ses vantardises précédentes n'auraient-elles servi à rien
? Même si elle gagnait et se hissait parmi les trois premières, d'après les juges, la compétition deviendrait de plus en plus difficile. Elle ignorait encore à quel point l'épreuve finale serait périlleuse, mais une chose était sûre
: elle serait bien plus ardue que la lutte pour le podium. Dans ce cas, pourrait-elle seulement remporter le championnat
? Se classer parmi les trois premières n'aurait finalement que peu d'importance. La peur la tenaillait encore
; la compétition précédente était encore vive dans sa mémoire, et elle restait terrifiée.