Baili Chen lui jeta un regard indifférent et dit : « Envoyez quelqu'un surveiller la résidence Huang et voir qui ils fréquentent habituellement. »
Bien que Leng Sha eût des doutes, il accepta aussitôt et se mit à exécuter l'ordre. Baili Chen plissa les yeux, un sourire froid aux lèvres. Laisser partir Huang Yu ? Quelle utopie ! Comment osait-il avoir de telles pensées impures envers sa femme ? Il jouait avec le feu ! Envoyer Leng Sha là-bas ce jour-là lui avait déjà servi de leçon ; il ne s'attendait pas à ce que cet homme devienne aussi audacieux. Leng Sha n'avait pas tort. Si c'était le vieux Baili Chen, il aurait tué Huang Yu sans hésiter. Vouloir épouser Ouyang Yue ? À moins que la famille Huang n'envoie un cadavre pour l'épouser.
Cependant, si Baili Chen agissait ainsi maintenant, Ouyang Yue serait la principale suspecte. Après tout, sa situation a changé. Le meilleur moyen pour elle d'éviter d'épouser Huang Yu serait la mort de ce dernier, ce qui ne ferait que lui causer des ennuis. Baili Chen, autrefois impulsif, doit désormais se soucier des conséquences pour Ouyang Yue. Il est donc imprudent d'agir ainsi. Quant à Huang Yu, s'il oserait lever la main sur sa femme, cela dépendra de ses capacités. Personne ne peut lui enlever la femme de Baili Chen !
À l'auberge Miao Jiang, dans le premier salon VIP, le Saint Roi Miao Jiang était assis à son bureau, occupé à écrire. Une femme en robe violette, la tête baissée, attendait en silence. Au bout d'un moment, le Saint Roi Miao Jiang posa sa plume, la regarda et dit
: «
Bien, vous avez compris. Il semble que parmi toutes ces personnes, vous soyez la plus attentive.
»
La femme en violet leva immédiatement légèrement la tête et dit : « Zi San n'oserait pas. »
« Bien, bravo. Vous pouvez partir. » Le roi Miao fit un geste de la main, comme pour congédier Zi San. Elle voulut dire quelque chose, mais se ravisa. Elle se souvint des paroles du roi : si Ouyang Yue remportait le championnat, ils ne devaient pas agir à la légère. Dans le contexte des Terres de Chasse Royales, sous le coup des accusations de Mu Cuiwei, elle savait que c'était le dernier recours. C'est pourquoi elle avait menti délibérément pour tirer Ouyang Yue d'affaire, précisément sur ordre du roi Miao. Mais elle ne comprenait pas les intentions de son maître. Lors de la compétition, celui-ci leur avait ordonné de se battre de toutes leurs forces pour remporter le championnat. En réalité, s'ils avaient pris le parti de Mu Cuiwei, Ouyang Yue aurait été en danger. Quel était donc le but de son maître ?
Le roi Miao, assis dans la pièce, éclata soudain de rire : « Cela a été caché trop longtemps, il est temps que je le récupère. » Il se frotta ensuite légèrement le menton. « Ouyang Yue ? Je ne m'attendais pas à ce que tu aies de telles compétences. Mais si tu n'étais qu'une femme ordinaire, cela n'aurait rien eu d'intéressant. »
Dès réception de l'ordre d'Ouyang Zhide, Ning se rendit immédiatement à la résidence Huang. Huang Qi, He Shi et Huang Yu s'y trouvaient. Après quelques politesses d'usage, Ning alla droit au but : « Seigneur Huang, Madame Huang, vous savez que depuis des temps immémoriaux, les mariages sont arrangés par les parents et les entremetteurs. Cependant, j'ai fait preuve de négligence en la matière. Je n'en ai parlé à mon époux que superficiellement, sans entrer dans les détails. Qui aurait cru qu'il serait si furieux en entendant les rumeurs qui circulent dans la capitale ? Il semble que le mariage entre la famille Huang et celle du Général doive être annulé. »
«
Vous avez rompu les fiançailles
! Pff, quelle belle façon de dire “disparue”
! Madame le Général, c’est vous qui m’avez pratiquement supplié d’organiser ce mariage. Nous avons d’abord hésité, mais vous avez fini par nous convaincre. Les cadeaux de fiançailles ont été échangés, et beaucoup de gens dans la capitale sont au courant du mariage imminent entre nos deux familles. Et maintenant, vous annulez les fiançailles
? Est-ce une honte pour notre famille
? Je sais que la famille de votre Général occupe une position officielle élevée, mais un mariage ne se décide pas uniquement en fonction du rang et du pouvoir. Il faut une raison. Madame le Général, pensez-vous que ce soit justifiable
?
» répliqua Huang Qi d’un ton glacial. En réalité, il était lui aussi très mécontent du mariage entre Huang Yu et Ouyang Yue, mais il avait finalement compris qu’Ouyang Yue bénéficiait du soutien de la famille du Général et de la famille Ning, et que ce n’était donc pas si mal pour Huang Yu. C’est pourquoi il avait accepté. Maintenant qu'Ouyang Yue a acquis une certaine influence, ils ont l'impression d'avoir fait une excellente affaire. Comment pourraient-ils rompre les fiançailles comme ça
? Certainement pas.
Ning sourit intérieurement. Elle savait que la famille Huang ne serait pas d'accord, mais dit, impuissante
: «
Mon mari, lui, n'est pas d'accord. Cette fille, Yue'er… soupir. Je sais que cette affaire vous a causé beaucoup de tort, Seigneur Huang. Le Manoir du Général vous indemnisera généreusement.
»
«
La compensation financière ne nous intéresse pas. Retourne dire à Ouyang Yue que moi, Huang Yu, je suis déterminé à l'épouser. Si elle refuse, je la traînerai en justice par décret impérial. Même si je ne peux l'épouser, je ferai en sorte qu'elle soit déshonorée et oubliée de tous. Elle n'a pas le droit d'annuler le mariage
; si quelqu'un doit le faire, c'est moi, Huang Yu, et c'est moi qui déciderai. Elle n'en a pas le droit.
» Huang Yu rugit de colère. Il n'arrivait pas à croire qu'Ouyang Yue soit une femme aussi effrontée, qui avait gravi les échelons sociaux. Sous prétexte d'avoir remporté un concours de beauté, elle osait le mépriser. Bien que Huang Yu ne fût pas de sang royal, il jouissait d'une position sociale importante. Comment pourrait-il espérer se montrer à nouveau en public s'il forçait une femme à rompre ses fiançailles
?
Cette satanée garce, il doit absolument l'épouser, la torturer sans relâche, puis divorcer et la ridiculiser aux yeux du monde entier, sinon il ne pourra pas laisser libre cours à sa colère !
L'expression de Ning changea légèrement, mais ses yeux s'illuminèrent. Elle dit avec une pointe d'agacement : « Jeune Maître Huang, je vous prie de peser vos mots. Que voulez-vous dire par "épouse abandonnée" ? La situation de ma Yue'er a changé. En tenant de tels propos, ne portez-vous pas atteinte à sa réputation ? Votre famille Huang a divulgué la nouvelle du mariage sans mon consentement. N'est-ce pas une précipitation ? Si vous m'aviez écoutée et attendu que la cérémonie soit presque terminée, l'affaire aurait été réglée et il n'y aurait plus eu lieu de la contester. C'est aussi de votre faute. J'ai dit tout ce que j'avais à dire. Je vous prie de peser vos mots. »
Les paroles de Ning ne firent qu'attiser la colère de Huang Qi et He. Il s'écria avec fureur
: «
Ning Caiyue, comment oses-tu nous tourner le dos
? Sache que nous avons la lettre de fiançailles et le certificat de mariage. Nous pouvons aller où nous voulons, nous serons dans notre droit. Si tu persistes dans ton attitude, nous ne croyons pas que tu oseras t'entêter autant si nous te poursuivons en justice. Tu ne peux te permettre de perdre la face.
»
L'expression de Ning changea, mais elle ricana : « Très bien, allez-y, portez plainte. Yue'er est déjà célèbre et jouit d'un excellent prestige auprès du peuple. Vous y perdrez probablement plus que vous n'y gagnerez. Hum, si vous en êtes si capable, allez demander à l'Empereur de promulguer un décret impérial pour nous accorder ce mariage. Ce n'est qu'un contrat de mariage signé en privé entre les deux familles. Il n'est pas difficile pour le Manoir du Général de se rétracter. Réfléchissez-y bien. Adieu. » Sur ces mots, Ning partit précipitamment, mais un sourire sinistre demeurait sur son visage lorsqu'elle se retourna.
He Shi s'emporta aussitôt
: «
Il n'y a pas une seule personne de bien au Manoir du Général. Quand Ning Caiyue nous a demandé d'organiser ce mariage, elle était si humble et soumise. Maintenant qu'Ouyang Yue a gagné un concours de beauté, elle se pavane devant nous
! Bah
! Ce mariage est absolument hors de question d'annuler, sinon tout le monde se moquera de nous.
»
« Oui, je dois épouser Ouyang Yue, je la torturerai à mort ! » Huang Yu avait toujours obtenu tout ce qu'elle voulait ; quand s'était-elle jamais sentie aussi humiliée ? Elle ne pouvait tout simplement pas avaler cette insulte.
L'expression de Huang Qi s'assombrit également. Bien qu'issu d'un milieu modeste, il n'était pas stupide
; il avait gravi les échelons jusqu'au grade de superviseur d'équipement militaire de quatrième classe au fil des ans. Il connaissait les intentions du Manoir du Général
: aider Ouyang Yue à gravir les échelons sociaux. Cependant, la situation actuelle d'Ouyang Yue était également très avantageuse pour la famille Huang, et Huang Qi n'allait absolument pas renoncer à ce mariage. Le certificat de mariage qu'ils détenaient était leur atout le plus précieux
; ne pas l'utiliser aurait été une erreur. De plus, les paroles de Ning Shi avant son départ l'avaient soudainement réveillé.
« Devrions-nous demander à l’Empereur de nous accorder un mariage ? » railla Huang Qi. C’était l’occasion rêvée.
Le concours de beauté s'acheva avec succès et les représentants des quatre royaumes réunis sous la dynastie des Grands Zhou repartirent les uns après les autres. Cependant, les envoyés de chaque pays souhaitèrent prolonger leur séjour de quelques jours afin que la dynastie des Grands Zhou puisse organiser un banquet en leur honneur, une sorte de festin d'adieu. Ce festin eut lieu cinq jours après la fin du concours. Une partie du peuple des quatre royaumes, venu se joindre aux festivités, était déjà partie, ne laissant sur place que les envoyés et quelques familles notables de chaque pays. De ce fait, le nombre de convives était considérable et le plus grand palais du palais impérial fut naturellement choisi pour accueillir le banquet.
Ce jour-là, la capitale était placée sous loi martiale et nul n'était autorisé à pénétrer dans la Cité Impériale. Celle-ci était animée par le ballet incessant des carrosses qui circulaient avec une grande régularité. Le Palais du Général avait mobilisé tout son personnel, y compris la frêle vieille Madame Ning. Hormis les concubines Hua et Liu, qui ne pouvaient entrer en raison de leur rang, Madame Ning, Ouyang Rou et Ouyang Yue étaient toutes vêtues de leurs plus beaux atours.
« Mademoiselle Ouyang, vous voilà ! Je vous attendais depuis un bon moment. » À peine sortie de la voiture, une jeune femme de la famille Beppu s'approcha d'elle avec un sourire. Auparavant, ces personnes ne se seraient jamais adressées à Ouyang Yue, sauf pour se moquer d'elle. Ouyang Yue esquissa un sourire et fit une légère révérence : « Alors, c'est Mademoiselle Liu. Cela fait longtemps. Vous êtes encore plus belle aujourd'hui. »
« Oh là là, mademoiselle Ouyang, vous savez vraiment comment parler ! Aussi jolie que je sois, je ne suis pas aussi belle que vous. Vous êtes la plus belle femme du continent de Langya. Me comparer à vous serait une insulte. Ne vous moquez pas de moi. » Tante Liu laissa échapper un petit rire. Les paroles d'Ouyang Yue semblaient un peu sarcastiques, mais elle parlait avec une sincérité absolue, et mademoiselle Liu semblait apprécier, ce qui la rendait très heureuse.
« Oh, c'est Mademoiselle Ouyang… » Peu après, Ouyang Yue se retrouva entourée de plusieurs jeunes femmes arrivées plus tard, devenant ainsi le centre de toutes les attentions.
Ouyang Rou, qui se tenait initialement à côté d'Ouyang Yue, avait depuis longtemps été écartée de la foule. À présent, le visage déformé par la jalousie, elle pensa : « Elle vient de gagner un concours de beauté, et alors ? Elle devra quand même épouser Huang Yu, et plus tard, elle sera tourmentée par He Shi, Huang Yu et son fils. Croit-elle vraiment pouvoir s'en sortir comme ça ? Elle rêve ! Espèce de garce, espèce de maudite garce, je ne te laisserai jamais t'en tirer comme ça ! »
Ning regarda Ouyang Yue froidement, un rictus moqueur aux lèvres. « Ouyang Yue, tu te complais juste dans la gloire. Bientôt, tu pleureras. »
Après avoir bavardé un moment, le groupe se rendit dans le jardin à l'arrière pour patienter. Peu après, une servante du palais annonça que le banquet allait commencer. Le groupe se dirigea aussitôt vers la salle principale, car tous les envoyés des cinq pays étaient présents ce jour-là, et ils ne pouvaient se permettre la moindre erreur ni perdre la face.
À ce moment, Ouyang Yue s'approcha de Ning Shi et dit : « Mère, cela fait maintenant cinq jours que tu es chez les Huang. Pourquoi n'avons-nous toujours aucune nouvelle ? N'ont-ils toujours pas abandonné ? Mère, Père est très en colère cette fois-ci. S'il se met vraiment en colère, je ne pourrai pas t'aider. »
Ning était secrètement agacée, mais elle sourit et dit : « La conversation s'est bien passée ce jour-là. Seigneur Huang a dit qu'il me donnerait des nouvelles dans dix jours. Patientez encore un peu. Ne le brusquez pas, sinon il risque de désespérer et de faire une bêtise, ce qui ne sera bon pour personne. »
Ouyang Yue plissa les yeux. Ning Shi avait dû faire quelque chose de plus, à en juger par son assurance. Une pensée lui traversa soudain l'esprit, et le regard d'Ouyang Yue se glaça.
Les participants au banquet prirent place selon leur rang et les autres distinctions qui leur étaient dues. Peu après, un eunuque annonça d'une voix aiguë : « L'Empereur, l'Impératrice douairière et l'Impératrice sont arrivés ! »
Les habitants de la dynastie des Grands Zhou et des quatre autres royaumes, à l'exception des souverains des deux royaumes et du prince aîné de la dynastie des Grands Qian, s'agenouillèrent tous et le saluèrent en disant : « Lève-toi. »
Chacun prit place, et l'empereur Mingxian sourit doucement et dit : « Aujourd'hui est un jour exceptionnel. De nombreux banquets comme celui-ci ont lieu dans les cinq royaumes, où les gens peuvent se réunir et passer un agréable moment ensemble. N'ayez aucune timidité et profitez pleinement de ce moment. »
« Ce que l’empereur Mingxian a dit est vrai… », répétaient en chœur les différents États, mais leurs véritables pensées restaient inconnues.
Le banquet commença officiellement. Ce prétendu banquet royal n'était qu'une succession de chants et de danses, sans rien d'exceptionnel. Il était bien inférieur au concours de beauté qui venait de s'achever. À cette pensée, tous les regards se tournèrent vers Ouyang Yue. Ce jour-là, Ouyang Yue portait une longue robe d'un blanc lunaire, ornée de magnifiques broderies florales sur les quatre côtés. Une ceinture argentée sertie de pierres rouges et blanches soulignait sa taille fine. Sa silhouette était délicate, son maquillage léger, frais et lumineux. Ses yeux brillaient d'une douceur infinie, tels des étoiles. Elle était une véritable beauté, digne d'un tableau.
« Père, j'ai toujours admiré Mademoiselle Ouyang Yue du Manoir du Général et je souhaite solliciter Votre Majesté pour lui accorder le titre d'épouse. » Soudain, une voix forte retentit dans la salle. Tous sursautèrent et levèrent les yeux. Celui qui s'était levé pour faire sa demande en mariage n'était autre que le Neuvième Prince, Baili Mao. Quand le Neuvième Prince avait-il eu un premier contact avec Ouyang Yue ?
Le visage indifférent de Baili Chen s'assombrit aussitôt. La demande en mariage de Baili Mao avait pris tout le monde par surprise. Pourtant, un homme au sourire doux apparut, arborant un rictus suffisant. Il s'agissait du cinquième prince, Lili Jian ! Bien qu'Ouyang Yue fût désormais la plus belle femme du monde et jouisse d'une réputation prestigieuse, elle n'était pas encore tout à fait digne d'être son épouse. Il lui fallait une reine à la hauteur. Mais à présent, il devait conquérir le cœur d'Ouyang Yue. Baili Mao était passé maître dans l'art de décrypter les expressions de ses adversaires, et cette fois, il se montra particulièrement habile.
Le silence se fit dans la salle. L'empereur Mingxian fut légèrement surpris, mais reprit vite ses esprits. Son regard parcourut Baili Mao, qui s'inclinait et joignait les mains en signe de salutation. Soudain, une pensée lui traversa l'esprit et son regard se posa sur Ouyang Yue. À sa vue, il se souvint soudain à qui elle ressemblait. L'impératrice douairière et l'impératrice à ses côtés furent elles aussi surprises.
Leng Yuyan était jadis la plus belle femme du monde. Or, bien que les traits d'Ouyang Yue ne soient pas encore pleinement développés, à y regarder de plus près, elle ressemble étrangement à Leng Yuyan. Quelle coïncidence !
Le cœur de l'impératrice rata un battement. Elle comprit soudain que Baili Mao ne pouvait absolument pas épouser Ouyang Yue, du moins pas avant d'avoir dissipé les doutes qui l'habitaient. Cependant, à cet instant, l'empereur Mingxian avait déjà commencé : « Oh, Xiao Jiu, tu es si amoureuse d'Ouyang Yue ? »
Baili Mao répondit aussitôt respectueusement : « Oui, Père Empereur, je suis amoureux de Mademoiselle Ouyang depuis longtemps. Je vous prie d'exaucer mon vœu. »
Soudain, quelqu'un se leva d'un bond : « Votre Majesté, Ouyang Yue est déjà fiancée et ne peut épouser un autre homme. » L'assistance, stupéfaite, vit le visage de Huang Yu s'empourprer tandis qu'elle parlait d'un ton pressant. La stupéfaction était générale. Comment Ouyang Yue avait-elle pu se retrouver mêlée à deux hommes ? Et ils avaient effectivement entendu dire que Huang Yu était déjà fiancé à elle. Sa relation avec le Neuvième Prince était donc pour le moins compliquée. Si les choses tournaient mal, elle risquait d'être accusée de jouer avec les sentiments de la famille royale, et une bonne chose pouvait vite se transformer en catastrophe.
Baili Chen tenait un verre de vin à la main, mais son visage était déjà empreint d'une forte aura meurtrière !
Chapitre 148, Identité révélée ! (Mise à jour importante, votez !)
« Tu es fiancée à Ouyang Yue, alors qui es-tu ? » demanda l'empereur Mingxian en plissant les yeux vers Huang Yu, qui se levait en panique.
Huang Yu était extrêmement nerveux. Le Neuvième Prince, Baili Mao, s'apprêtait à demander la main d'Ouyang Yue dans le hall principal lorsqu'il se leva. N'était-ce pas comme lui voler sa fiancée ? Il était maintenant pris d'appréhension. Il s'était levé impulsivement et le regretta aussitôt. Mais après avoir parlé, il se sentit indigné. Ouyang Yue était sa fiancée ; il avait l'acte de mariage en main, et même le Roi Céleste ne pouvait s'y opposer.
Malgré sa nervosité, Huang Yu s'inclina respectueusement devant l'empereur Mingxian : « Je suis Huang Yu, fils unique de Huang Qi du Bureau de l'équipement militaire. Salutations, Votre Majesté. »
L'empereur Mingxian, vêtu d'une robe jaune vif à l'effigie du dragon, était assis bien droit sur le trône du dragon. Son visage était digne, mais à cet instant, aucune émotion ne transparaissait
: «
Ah, vous êtes donc le fils de Huang Qi. Vous êtes très beau, un gentleman raffiné.
»
Huang Qi était assis près de Huang Yu. Il n'avait pas eu le temps de l'arrêter plus tôt, et son expression avait déjà changé. Il ne parvenait plus à déchiffrer l'humeur de l'empereur Mingxian, et le cœur de Huang Qi tremblait. Il avait gravi les échelons, passant de simple soldat à ce poste, grâce à son travail acharné, son habileté et son sens aigu de l'observation. Bien qu'il eût été promu par l'empereur Mingxian en personne et considéré comme l'un de ses hommes, oser offenser Sa Majesté était un crime impardonnable. Après tout, si l'empereur Mingxian pouvait promouvoir un Huang Qi, il pouvait en promouvoir dix ou huit autres. L'acte de Huang Yu, qui avait publiquement rivalisé avec le Neuvième Prince pour conquérir une femme, était une preuve de sa grande surestimation de ses propres capacités.
«Votre Majesté, mon fils est jeune et ignorant, et il a parlé sans réfléchir», expliqua Huang Qi, le visage pâle.
« Jeune et ignorant ? Comment ose-t-il offenser son père ? Seigneur Huang, votre fils a au moins vingt ans, n'est-ce pas ? Est-il encore trop jeune pour réfléchir ? » Baili Mao contenait sa colère. Bien que son rang ne fût pas aussi prestigieux que celui des autres princes, il était le fils biologique de l'empereur Mingxian, cent fois plus noble que Huang Qi et son fils. Même si Huang Yuzhen et Ouyang Yue étaient fiancés, une famille avisée se serait discrètement retirée et aurait rompu les fiançailles. Huang Yuzhen osait rivaliser avec lui pour une femme, le prenant manifestement pour un imbécile. Comment Baili Mao pouvait-il le laisser s'en tirer à si bon compte ?
Le visage de Huang Yu se figea. Plus tôt, Ning Shi s'était rendu à la résidence Huang et avait tenu de nombreux propos. Huang Qi et Huang Yu en avaient ensuite discuté et décidé d'annoncer le mariage de Huang Yu avec Ouyang Yue lors du banquet. Avec lui tenant sa main et le certificat de mariage, quiconque douterait d'eux aurait une preuve, ne laissant à Ouyang Yue aucun moyen de nier. Ou bien, si l'empereur Mingxian s'y intéressait soudainement et accordait le mariage sur-le-champ, ce serait encore mieux, ne laissant à Ouyang Yue aucun droit de s'y opposer ou de refuser.
Tout se déroulait sans accroc jusqu'à ce que, avant même qu'ils aient pu agir, Baili Mao se lève brusquement et exige que l'empereur Mingxian leur accorde la main, bouleversant ainsi leurs plans. Huang Yu était anxieux, et Huang Qi ne s'attendait pas à ce qu'il ose prendre la parole aussi ouvertement dans la salle principale. En réalité, Huang Qi avait déjà songé à se rétracter lorsque Baili Mao avait fait sa demande, mais les mots de Huang Yu avaient déjà été prononcés. Huang Qi esquissa un sourire forcé et dit : « Votre Majesté est suprême, et mon fils, témoin de la situation pour la première fois, était inévitablement trop nerveux. C'est pourquoi j'ai parlé sans réfléchir et offensé Votre Majesté. Veuillez m'excuser. »
Baili Mao n'avait aucune intention de les laisser s'en tirer à si bon compte
: «
Les envoyés des cinq royaumes sont tous réunis dans cette salle. Seigneur Huang, croyez-vous qu'un simple mot d'offense suffise à effacer le passé
?
» Baili Mao avait été humilié devant tant de monde. S'il ne se vengeait pas, il perdrait la face et il lui serait difficile de la regagner par la suite.
Des gouttes de sueur froide perlaient sur le front de Huang Qi. Face à l'obstination et à la persistance de Baili Mao, il était profondément troublé. Il était également furieux de l'impulsivité de Huang Yu. « Votre Majesté… Votre Majesté… » balbutia-t-il longuement, ne sachant que répondre. Contredire publiquement un prince était une situation délicate. Si ce prince avait été le cinquième prince, Baili Jian, d'ordinaire si calme et posé, la situation aurait été plus facile à gérer. Mais il s'agissait de Baili Mao, impulsif et téméraire par nature. De plus, l'empereur Mingxian n'avait pas pris la parole, signe évident de son désir de ne pas s'en mêler. Il lui en voulait sans doute un peu pour la désobéissance passée de Huang Yu. Huang Qi était véritablement anxieux.
Voyant cela, l'empereur Mingxian caressa sa barbe et rit : « Haha, c'est normal que les jeunes agissent impulsivement. Sinon, si tout le monde était comme un vieil homme comme nous, il serait difficile d'agir impulsivement. »
Lorsque l'empereur Mingxian sourit, les fonctionnaires de la dynastie des Grands Zhou s'agenouillèrent aussitôt et dirent : « Votre Majesté est jeune et puissant, comment pouvez-vous être comparé à un jeune homme impulsif ? » Baili Mao avait le visage sombre. La façon dont son père l'avait tiré de ce mauvais pas était aussi une insulte. N'était-il pas aussi bon que le fils d'un fonctionnaire de quatrième rang ?
L'empereur Mingxian sourit et dit : « Je ne m'attendais pas à ce que Xiao Jiu soit déjà profondément amoureux de Mlle Ouyang. Cependant, il a été un peu lent à réagir. Le jeune maître Huang est déjà fiancé à Mlle Ouyang. »
Un sourire suffisant se dessina sur le visage de Huang Yu. Il semblait que l'empereur Mingxian, malgré tout, se montrait démocrate et juste, le soutenant de fait. L'expression de Baili Mao se fit encore plus désagréable, mais l'empereur Mingxian changea soudain de sujet et se tourna vers Ouyang Yue : « Mademoiselle Ouyang, vous avez remporté le concours de beauté du continent de Langya cette fois-ci, ce qui est tout à fait remarquable. Dans ma jeunesse, j'écoutais beaucoup de ballades. Les jeunes gens aiment parfois agir de manière impulsive, mais admirable. Les mariages étaient toujours arrangés par les parents et les entremetteurs. Je me demande ce que Mademoiselle Ouyang pense des deux gentilshommes du palais qui sont amoureux de vous ? »
Baili Chen réprima sa colère et fixa froidement l'empereur Mingxian. Auparavant, Baili Mao avait fait sa demande en mariage à la cour, et Huang Yu avait également évoqué les fiançailles. Bien que Baili Chen ait souhaité conquérir le cœur d'Ouyang Yue, il ne pouvait le faire dans ce contexte. Autrement, avec autant d'hommes impliqués, même si Ouyang Yue était innocente, elle serait considérée comme une femme de mœurs légères. C'est pourquoi Baili Chen avait supporté la situation avec patience. Cependant, les paroles de l'empereur Mingxian plaçaient Ouyang Yue face à un dilemme épineux.
À l'origine, Huang Yu détenait l'acte de mariage, faisant de lui le fiancé légitime d'Ouyang Yue. Les documents officiels étaient tamponnés et, sauf dissolution volontaire des deux familles, l'union était légalement contraignante. Baili Mao avait fait sa demande en mariage à la cour, mais Huang Yu n'y était pas éligible. Malheureusement, Huang Yu s'est manifesté, manifestant clairement son intention de concurrencer le prince. Ce fut une humiliation publique pour Baili Mao, l'empereur Mingxian et même la famille impériale des Grands Zhou. L'empereur Mingxian ne pouvait pas réagir ouvertement, mais il devait sauver la face.
Huang Yu détient l'acte de mariage et Baili Mao est son fils ; la responsabilité incombe donc naturellement à Ouyang Yue. L'empereur Mingxian tente de réhabiliter Baili Mao. Si Ouyang Yue choisit Huang Yu, ce choix lui est imposé par l'accord matrimonial ; c'est son choix en tant que femme. Même si Baili Mao la demande en mariage, elle ne peut refuser et l'affaire se résoudra d'elle-même. Si Ouyang Yue choisit Baili Mao, cela sera perçu comme une ascension sociale par le mariage avec un membre de la famille royale. Bien que certains la critiqueront, Baili Mao et Huang Yu sont radicalement différents. Dans cette situation, 99 % des gens choisiraient le premier. Dans ce cas, Ouyang Yue pourrait annuler publiquement les fiançailles, contrairement à un mariage forcé à la cour par Baili Mao.
Cependant, un problème se pose : Ouyang Yue s'exposera au blâme et au ridicule de tous. De plus, compte tenu de ce que Baili Chen sait de l'empereur Mingxian, quel que soit son choix, Ouyang Yue épousera probablement Baili Mao à terme. Or, il est impossible de lui accorder le titre d'épouse principale, car elle aura déshonoré Baili Mao et l'empereur Mingxian.
La tasse de thé que tenait Baili Chen se brisa avec un bruit sec, tandis qu'Ouyang Yue se relevait lentement, le visage serein. Vêtue d'une longue robe blanc argenté, son allure digne et tranquille, son visage serein et toute sa personne dégageaient une aura de calme et de maîtrise, suscitant immédiatement de nombreuses conversations. Tous pensaient qu'Ouyang Yue avait assurément le pouvoir de fasciner les hommes, mais à présent, elle se trouvait face à un dilemme
: quoi qu'elle dise, ce serait probablement une erreur.
« Votre Majesté, il y a un an, je me suis consacrée au bouddhisme et j'ai juré au Bouddha de ne jamais aborder de sujets personnels avec mes enfants avant mon mariage. Veuillez m'excuser de ne pouvoir vous répondre. Peut-être qu'après mon retour à ma résidence et mes prières incessantes au Bouddha, celui-ci me guidera. » La voix d'Ouyang Yue, douce et cristalline comme des perles tombant sur un plateau de jade, toucha le cœur de chacun.
L'empereur Mingxian fut légèrement décontenancé. Il avait confié ses sentiments les plus intimes au Bouddha pour obtenir des conseils. Que les paroles d'Ouyang Yue fussent crédibles ou non, Maître Minghui avait clairement indiqué lors de la compétition qu'Ouyang Yue s'était effectivement rendue au monastère un an auparavant. Dans ce cas, il serait difficile de la contraindre.
Dans la salle, plusieurs nobles dames observaient Ouyang Yue avec un sourire malicieux. Sa réponse, d'une grande finesse, lui permit non seulement de se sortir d'affaire, mais laissa également l'assistance sans voix. Cette affaire touchait au bouddhisme et, qu'elle soit vraie ou fausse, elle suscitait toujours un certain tabou. De plus, Ouyang Yue n'avait pas froidement déclaré qu'à dix-huit ou vingt ans, ils étaient encore en âge de se marier, et qu'elle n'avait que quinze ans dans un an. S'ils s'aimaient vraiment, ne pouvaient-ils pas attendre ? Si le Neuvième Prince se désintéressait d'ici là, l'affaire serait naturellement classée. Quant à l'accord de mariage avec la famille Huang, nul ne savait ce que l'avenir réservait, et il était tout aussi difficile de prédire l'issue. D'une certaine manière, elle s'était indirectement tirée d'affaire.
L'esprit vif d'Ouyang Yue charmait beaucoup ces dames de la noblesse. Dans les appartements privés des demeures, les femmes naïves ne faisaient pas long feu ; elles étaient toujours la cible de complots. Celles présentes étaient pour la plupart les épouses légitimes de leurs familles respectives, et leurs fils avaient besoin d'épouses à la fois talentueuses et intelligentes pour subvenir aux besoins de toute la famille. Ouyang Yue avait jadis remporté le titre de plus belle femme du continent, ce qui lui avait valu une réputation de talent. Aujourd'hui, elle possédait une allure gracieuse et puissante, un tempérament naturellement exceptionnel et une intelligence tout aussi impressionnante. N'était-elle pas une matriarche née ?
L'imagination de ces gens s'emballa aussitôt. Tant de choses pouvaient arriver en un an. Même les familles plus puissantes que Huang Qi nourrissaient des projets douteux.
Huang Yu fronça les sourcils en écoutant. À son avis, Ouyang Yue ne voulait manifestement pas reconnaître leur mariage. Elle cherchait à gagner du temps et à épouser Baili Mao plus tard. Cette garce était vraiment une femme vaniteuse et méprisable. Comment osait-elle renier sa promesse
? Il s'y opposa fermement
: «
Ouyang Yue, j'ai le certificat de mariage en main. Je suis ton fiancé légitime. Que veux-tu dire par là
? Tu veux le nier
?
» La colère à peine contenue transparaissait dans la voix de Huang Yu.
Ouyang Yue le fixa en silence, un léger sourire aux lèvres, un sourire en apparence sincère, mais pas tout à fait. Huang Yu, cependant, y vit une moquerie de sa surestimation de ses capacités, ce qui ne fit qu'attiser sa rage. Les autres personnes présentes dans la salle, observant le comportement de Huang Yu, le trouvèrent d'une impolitesse flagrante. Sans même parler de l'arrangement matrimonial, traditionnellement du ressort des parents et de la parole de l'entremetteuse, les enfants n'ayant droit qu'à quelques avis mineurs et aucun véritable pouvoir de décision, il était déjà quelque peu impoli de la part d'Ouyang Yue de révéler l'identité de son futur époux devant tant de monde. Bien que l'empereur Mingxian ait déclaré auparavant que personne ne devait s'y opposer, l'accusation de Huang Yu était infondée. Ce n'était pas une affaire qui pouvait être résolue par une simple discussion entre eux. De plus, les paroles précédentes d'Ouyang Yue visaient également à apaiser la gêne des deux premiers, pour elle-même, Baili Mao et Huang Yu. Quant à l'offense passée de Huang Yu envers l'empereur Mingxian, elle était oubliée. Ses agissements étaient plutôt insensés et témoignaient d'un manque de compréhension des bonnes intentions, ce qui ne faisait que le rendre plus repoussant.
« Et alors s'ils nient ? Yue'er n'épousera personne ! » Soudain, une voix froide et dure retentit. Baili Chen, surpris, se rassit alors qu'il s'apprêtait à se lever. Il tourna la tête et vit Xuan Yuan Chaohua, le visage renfrogné, debout. Baili Chen fronça les sourcils. Pourquoi Xuan Yuan Chaohua s'en mêlait-elle ? À présent, toute intervention ne ferait qu'empirer la situation.
La colère de Huang Yu s'intensifia lorsqu'il regarda Xuan Yuan Chaohua. Bien sûr, il connaissait cet homme : le Premier Général de la Grande Dynastie Zhou, un prodige qui avait acquis la gloire dès son plus jeune âge et qui était l'objet des convoitises de nombreuses dames de la noblesse. Pourtant, lors du concours de beauté final, Xuan Yuan Chaohua s'était porté volontaire pour être le coéquipier d'Ouyang Yue, ce qui avait effectivement alimenté de nombreuses rumeurs. Cependant, comme Li Chen, Leng Caiwen et d'autres étaient également présents, apparemment en simple promenade, l'incident n'avait pas été pris au sérieux. Mais le fait que Xuan Yuan Chaohua évoque cela maintenant était intrigant. Se pourrait-il que Xuan Yuan Chaohua ait toujours été au courant des sentiments d'Ouyang Yue, et que ce soit la raison pour laquelle il avait choisi de la suivre et de la protéger, espérant ainsi tirer profit de sa proximité ?
Cette fille de mauvaise vie a même réussi à séduire Xuan Yuan Chaohua. En voyant le visage sombre de Xuan Yuan Chaohua, Huang Yu ressentit instinctivement une pointe de peur, mais sa colère était encore plus grande. Le visage rouge de colère, il s'écria : « De quel droit dis-tu des choses pareilles ? Je suis le fiancé d'Ouyang Yue ! De quel droit prétends-tu qu'Ouyang Yue ne veut pas m'épouser ? Tu n'en as aucun droit ! »
Xuanyuan Chaohua regarda froidement Huang Yu : « Yue'er vient de dire qu'elle a fait vœu devant le Bouddha de ne pas tenir compte de ces choses avant le mariage, et pourtant tu la forces. C'est vraiment contraire aux principes d'un gentleman. Yue'er ne sera pas heureuse d'épouser un tel homme. Bien sûr qu'elle ne l'épousera pas. »
« Ça ne vous regarde pas ! » rétorqua Huang Yu avec colère.
L'expression de Xuan Yuan Chaohua se fit encore plus froide, son regard vers Huang Yu tel une lame d'acier, capable d'infliger une longue et sanglante entaille d'un seul coup d'œil : « En tant que son frère, je ne suis pas d'accord. »
Huang Yu éclata soudain de rire, regardant Xuan Yuan Chaohua avec un sourire moqueur : « De quel frère et sœur s'agit-il ? Bien que le général Xuan Yuan soit très respecté, il ne peut pas dire des bêtises devant les habitants des Cinq Royaumes. Maintenant que j'ai le certificat de mariage en main, qui a plus le droit de décider de cette union ? »
« Moi ! » L'expression de Xuan Yuan Chaohua demeurait impassible, ce qui fit légèrement frémir Baili Chen. Il connaissait Xuan Yuan Chaohua depuis l'enfance. S'il n'avait été attiré par Yue'er que par amour, il ne l'aurait jamais humiliée devant tant de monde, l'entraînant dans un triangle amoureux à trois. Cela n'aurait fait que la plonger dans un profond désespoir, chose qu'aucun homme sage ne ferait, et Yue'er le haïrait sans doute pour cela. Soudain, Baili Chen sourit, se versa un verre de vin, le leva légèrement et en but une gorgée tranquille, observant la scène.
Huang Yu ressentit une vive douleur à la poitrine. Il était le fiancé légitime d'Ouyang Yue. Il avait déjà épousé le Neuvième Prince, et voilà que Xuan Yuan Chaohua osait le défier ? Il était déterminé à obtenir gain de cause. Au départ, il espérait épouser Ouyang Yue, mais à présent, il n'avait plus de cesse. Ouyang Yue l'avait humilié devant tant de monde, le poussant à se disputer jusqu'à en rougir. S'il ne faisait pas payer cette misérable femme à mort, il ne connaîtrait jamais la paix !
« Tu ne le mérites pas ! » lança Huang Yu entre ses dents serrées.
Xuanyuan Chaohua fixait Huang Yu en silence, une rage féroce jaillissant de son corps comme celle d'un tigre sur le champ de bataille. Surpris, Huang Yu recula d'un pas. Ceux qui se trouvaient près de Xuanyuan Chaohua sentirent leur cœur trembler. Cet homme, parti combattre aux frontières à l'âge de treize ans et entraîné pendant huit ans, dégageait une aura non seulement dominatrice, mais aussi terrifiante, imprégnée d'une forte odeur de sang. C'était le général numéro un de la dynastie Zhou. À cet instant, personne ne pensait que Xuanyuan Chaohua n'était qu'un nom sans substance. Si son aura était si puissante, quelle férocité pouvait-il déployer sur le champ de bataille ?
La voix grave de Xuan Yuan Chaohua résonna lentement, mot après mot
: «
En tant que frère biologique de Yue'er, sur ce continent de Langya, personne n'est probablement mieux placé que moi pour s'enquérir de son mariage. Et moi, Xuan Yuan Chaohua, je vous le dis aujourd'hui
: Huang Yu, tu n'en es pas digne
! Tu peux oublier l'idée d'épouser Yue'er de ton vivant
!
»
« Frère, de quoi parles-tu ? Toi… » Huang Yu rit et regarda Xuan Yuan Chaohua comme s’il était un imbécile.
Dans la salle, tous les regards se tournèrent vers Xuan Yuan Chaohua, chacun affichant une expression différente. Chacun savait qu'Ouyang Yue était la fille de Ning Shi et d'Ouyang Zhide ; comment pouvait-elle être la sœur de Xuan Yuan Chaohua ? Ils n'avaient aucun lien de parenté. Si Xuan Yuan Chaohua avait éprouvé des sentiments pour Ouyang Yue, il n'avait qu'à le dire. Pourquoi inventer une excuse aussi absurde ? Cela ne faisait que le ridiculiser.
Cependant, Ouyang Yue fut visiblement surprise, son expression changeant tandis qu'elle regardait Xuan Yuan Chaohua d'un air étrange. Baili Chen, qui l'observait attentivement, eut soudain une pensée
: Serait-ce possible
?
Ouyang Zhide, lui aussi stupéfait, fixait Xuanyuan Chaohua sans ciller. Il savait mieux que quiconque qu'Ouyang Yue n'était pas sa fille biologique, mais il ignorait tout de l'identité de l'homme de Leng Yuyan. Se pourrait-il que ce soit Xuanyuan Zheng, le père de Xuanyuan Chaohua
?
L'expression de Ning Shi changea radicalement. Elle-même était stérile, comment pouvait-elle l'ignorer ? Elle avait toujours cru qu'Ouyang Yue était l'enfant de cette femme infâme, Leng Yuyan, et d'Ouyang Zhide. Se pouvait-il qu'elle se soit trompée depuis le début ? C'était… comment était-ce possible ? Cette situation était tout simplement inacceptable !
« Chaohua, que dis-tu ? Ouyang Yue est ta sœur ? » L’empereur Mingxian et les autres furent également choqués.
Xuan Yuan Chaohua a déclaré respectueusement : « Mon oncle a raison. Ouyang Yue est bien ma sœur, ma sœur biologique. Il n'y a absolument aucun doute là-dessus. »
« Ceci… » L’empereur Mingxian resta un instant sans voix, ne sachant que dire. Les personnes présentes dans la salle eurent également du mal à se remettre de leur stupeur. Si Xuanyuan Chaohua avait prononcé ces mots auparavant pour tirer Ouyang Yue d’un mauvais pas, ou pour conquérir le cœur de la belle, il était tout autre chose de les adresser à l’empereur Mingxian avec une telle assurance. S’il avait proféré ne serait-ce qu’un demi-mensonge, il aurait commis un crime d’outrage à l’empereur. Xuanyuan Chaohua n’aurait jamais été assez insensé pour commettre un crime capital pour une femme. Il n’y avait qu’une seule explication
: Ouyang Yue était bel et bien sa sœur cadette.
C'est… c'est trop mystérieux. Ouyang Yue a quatorze ans, et tout le monde la croyait la fille d'Ouyang Zhide et de Ning Shi. Or, elle a en réalité un frère aîné qui est le général numéro un de la dynastie Zhou. Ce changement est véritablement stupéfiant. Mais soudain, tout le monde a compris quelque chose.
Xuanyuan Chaohua et Ouyang Yue sont frères et sœurs biologiques, mais même les frères et sœurs biologiques peuvent être germains, demi-frères et sœurs, ou encore demi-frères et sœurs par alliance. Ning Shi a toujours été la fille légitime de la famille Ning, et son mariage avec Ouyang Zhide était une suite logique. Ceux qui connaissaient Ning Shi savaient qu'elle avait rarement l'occasion de voyager loin de chez elle, c'est pourquoi Ouyang Yue est née dans la capitale. Mais comment Xuanyuan Chaohua et Ouyang Yue pouvaient-ils être frères et sœurs biologiques ? La probabilité qu'ils soient germains était en effet faible. Xuanyuan Chaohua était bien le fils de Xuanyuan Zheng, cela ne faisait aucun doute. Puisqu'Ouyang Yue était née dans la capitale, l'explication la plus probable était qu'elle était l'enfant d'Ouyang Zhide et de Ning Shi, ce qui ferait d'elle la demi-sœur de Xuanyuan Chaohua. Autrement, il serait difficile de les relier. Cependant, certaines personnes influentes présentes dans la salle se souvinrent soudain que Xuanyuan Zheng avait eu un enfant avec une femme de la région frontalière, mais peu savaient de qui il s'agissait. Tout le monde était très curieux à son sujet, mais n'avait aucun moyen de le savoir.
Ouyang Zhide était également absent, à la tête de ses troupes, pendant de nombreuses années. Se pourrait-il que Ning Shi ait profité de cette période pour avoir une liaison avec Xuan Yuanzheng et avoir donné naissance à Ouyang Yue
? Ainsi, Xuan Yuanzheng et Ouyang Yue seraient peut-être les mêmes parents, mais la mère serait désormais mariée et Ouyang Yue serait né hors mariage.
Plus ils y réfléchissaient, plus cela leur paraissait probable. Leurs regards envers Ning Shi étaient désormais empreints d'un profond mépris. Pour les habitants du Grand Zhou, Xuan Yuanzheng et Ouyang Zhide étaient tous deux des généraux renommés. Bien que le premier fût plus célèbre et influent, ils étaient tous deux des héros ayant mené des troupes à la défense du pays et méritaient le même respect. Quant aux fonctionnaires de la cour, Xuan Yuanzheng était à la hauteur de sa réputation, se montrant d'une intégrité irréprochable. Malgré son grade de général, il était dépourvu de la grossièreté qu'on leur attribuait souvent, faisant preuve au contraire du raffinement d'un lettré. Il comptait de nombreux amis parmi les fonctionnaires de la cour.
Ouyang Zhide était un homme de l'empereur Mingxian, aussi martial qu'intègre. Bien qu'il ne fréquentât guère de monde, il ne s'était pas fait d'ennemis importants, et lui comme Ouyang Zhide jouissaient d'une excellente réputation à la cour. À présent, il était manipulé par une femme, ce qui était tout simplement exaspérant et répugnant. En regardant Ning Shi, elle ne vit que dégoût, haine, mépris, moquerie et dédain
; elle avait vu toutes les expressions de dégoût les plus profondes au monde et tremblait de rage.
La vieille Madame Ning était abasourdie, le visage déformé par la rage. Bien que cette Madame Ning fût sa nièce, Ouyang Zhide était son propre fils. Qui au monde lui était plus proche qu'Ouyang Zhide ? Si Madame Ning osait avoir une liaison dans le dos de son fils, elle serait la première à la tuer, quelle que soit la réaction de la famille Ning. Elle dit froidement : « Que se passe-t-il ? Comment Yue'er et Xuanyuan Chaohua peuvent-ils être frère et sœur ? Comment avez-vous pu me faire ça, comment avez-vous pu faire ça à De'er ! »
Le visage de Ning devint rouge puis pâlit sous l'effet de la colère. Elle se sentait torturée par les nombreux regards dans le hall et souhaitait pouvoir se tuer sur-le-champ. Elle serrait les dents. « Comment aurais-je pu savoir qu'Ouyang Yue n'était pas ma fille ? »