Qui aurait cru qu'elle apprendrait bientôt qu'Ouyang Yue était en réalité la sœur cadette de Xuan Yuan Chao Hua ? Fu Mei'er fut stupéfaite. Furieuse, pleine de regrets et de ressentiment, elle était la fille d'un simple marchand, et pourtant, elle était la plus parfaite en termes de talent, de beauté et de charme. Mais dès qu'elle était en compagnie d'autrui, on s'enquérait de ses origines. Elle détestait cela. Jamais elle n'aurait imaginé qu'Ouyang Yue puisse lui être encore plus supérieure. Où était donc la justice dans ce monde ? Pourquoi Ouyang Yue avait-elle droit à tout ? Qui était-elle, au juste ?
Mais à présent, la situation était déséquilibrée, et Fu Meier, malgré elle, n'osait pas manquer de respect à Ouyang Yue. Elle ne pouvait que souffrir en silence.
Dès qu'elle fut partie, le regard de Li Rushuang, qui scrutait Fu Meier, s'illumina d'un large sourire. Ouyang Yue se contenta de sourire et d'observer sans dire un mot. Au bout d'un moment, Li Rushuang détourna le regard et rit : « Oh, Mademoiselle Fu, vos blessures au visage sont-elles presque guéries ? Ces horribles bosses ont presque entièrement disparu, il ne reste que quelques marques. Mademoiselle Fu a vraiment de la chance ; vous n'êtes pas défigurée. Non, est-ce cela que vous appelez de la chance, ou est-ce parce que votre peau est si épaisse qu'une abeille ne pourrait même pas vous piquer ? » Li Rushuang regarda Fu Meier d'un air perplexe, comme si elle attendait une explication.
Fu Meier serra les poings de rage. Que voulait dire Li Rushuang
? L’insulter d’effronterie
? Était-ce le genre de propos qu’une fille de haut fonctionnaire tiendrait
? Si acerbe et sarcastique, manifestement motivée par la jalousie. Fu Meier leva la tête, jeta un coup d’œil à Ouyang Yue, assise silencieusement sur le siège d’honneur, puis à Li Rushuang, qui affichait un sourire suffisant. Un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres
: «
Je crois que j’appartiens à la première catégorie, car j’ai de la chance.
»
Li Rushuang laissa échapper un « Oh ? » incrédule, comme pour dire : « Comment est-ce possible ? Tu es vraiment sans gêne. » Elle continuait de faire des clins d'œil à Fu Meier, comme pour dire : « Je te connais, tu es juste trop gênée pour l'admettre. » Fu Meier renifla et dit : « Heureusement, j'ai une belle peau, même ces petites bêtes sans cœur n'ont pas osé me laisser de cicatrices au visage, alors j'ai pu récupérer rapidement. »
Fu Meier n'a pas oublié de sauver la face, ce qui était vraiment sans scrupules. Li Rushuang ne put s'empêcher de ricaner : « Hmm, ce que dit Mlle Fu est vrai. Mais finalement, sa chance a ses limites. Elle n'a attiré que des abeilles, pas des papillons. Sinon, avec toute sa ruse, le spectacle des papillons virevoltant autour de vous aurait été magnifique. »
Le visage de Fu Meier se figea. Bien sûr, c'était ainsi qu'elle avait trouvé l'endroit, et elle s'était entraînée chez elle auparavant
; le décor était naturellement magnifique. Malheureusement, elle avait échoué au moment crucial. Par la suite, Fu Meier ne put s'empêcher d'avoir des soupçons. Elle soupçonnait fortement que quelqu'un cherchait à se venger d'elle et avait fait quelque chose de mal pour transformer le papillon en abeille. Les résultats de son enquête la laissèrent très frustrée. Il semblait donc que le papillon était occupé à ce moment-là, laissant le temps aux abeilles, libres, d'en profiter pour former un essaim
?
Fu Meier pinça les lèvres et garda le silence, son air renfrogné étant plutôt satisfaisant à observer. Ouyang Yue n'avait aucune intention de poursuivre sa conversation avec Fu Meier ; l'effet escompté lui suffisait. Elle dit d'un ton indifférent : « Mademoiselle Fu est une femme intelligente. Je pense que vous savez déjà pourquoi Ru Shuang et moi sommes venues vous voir aujourd'hui. » L'expression de Fu Meier changea nettement, mais elle reprit rapidement son calme. Ouyang Yue ricana : « Mademoiselle Fu est une femme intelligente et responsable. Vous ne voudriez pas manquer à votre promesse et devenir la risée de tous, n'est-ce pas ? »
Un éclair glacial passa dans les yeux de Fu Meier. Après un instant de réflexion, elle fit deux pas et se planta devant Ouyang Yue. « Princesse, ce n'est pas que je ne veuille pas tenir ma promesse, mais je suis faible et mes blessures au visage ne sont pas encore complètement guéries. La princesse Mingyue et Mlle Li sont venues si précipitamment, cela me paraît un peu forcé. J'ai peur que cela ne soit mal perçu si la nouvelle s'ébruite. »
Ouyang Yue rit : « Oh, que voulez-vous dire par là, Mademoiselle Fu ? Sommes-nous venues pour vous mettre la pression ? Est-ce ce que vous croyez, Mademoiselle Fu ? En tant que citoyenne de la dynastie des Grands Zhou, princesse de la dynastie des Grands Zhou et membre de la famille royale, j'ai de nombreuses responsabilités. Je suis un exemple pour beaucoup. Mademoiselle Fu, pensez-vous que si moi, la princesse, je ne tiens pas mes promesses, que pensera le monde de moi ? Mademoiselle Fu devrait savoir que si je suis venue ici avec Ru Shuang aujourd'hui, c'est en réalité pour votre bien. »
Fu Meier ricana intérieurement. Ils étaient déjà venus jusqu'à sa porte, et Ouyang Yue avait osé dire de telles choses, prétendant même que c'était pour son bien. Pour son propre bien, elle aurait dû oublier ce pari et ne plus jamais en parler. À présent, chaque fois qu'elle y pensait, son cœur se serrait. Elle était emplie de ressentiment et de haine.
Li Rushuang hocha la tête à plusieurs reprises, disant : « C'est vrai, c'est vrai. Si ce n'était pas pour votre bien, serions-nous venus ? D'ailleurs, si ce n'était pas pour votre bien, pourquoi aurions-nous chassé tant de monde du hall tout à l'heure ? Nous essayions simplement de vous ménager la face. Si Mademoiselle Fu n'apprécie pas du tout cela, je ne pense pas que nous ayons encore besoin de le faire. Yue'er, je pense que nous devrions appeler Maître Fu et les autres. Je suis sûre qu'il y a pas mal de gens dans ce manoir qui aimeraient voir l'ombre de l'amour dont nous parlons. Rien que d'y penser, nous avons hâte, n'est-ce pas ? »
Ouyang Yue acquiesça : « C'est exact. Dans ce cas, je pense aussi que nous devrions amener tout le monde ici. De toute façon, Mlle Fu s'en fiche. Si nous nous inquiétons pour elle, elle pensera sans doute que nous avons des arrière-pensées. À ses yeux, nous n'agissons pas par pure bonté, alors quelle importance ? Au pire, elle nous détestera encore plus. »
Le visage de Fu Meier tremblait, elle serra les dents, le cœur empli d'une haine amère. Ouyang Yue et Li Rushuang avaient vraiment osé dire de telles choses, prétendant agir pour son bien. La prenaient-elles pour une simple villageoise naïve
? Elles étaient venues l'attaquer et la rabaisser, tout en voulant se faire passer pour toujours bienveillantes envers elle. Rien n'est gratuit dans ce monde. Mais Fu Meier ne put que serrer les dents et faire semblant de ne rien avoir entendu.
Ouyang Yue dit : « Puisque c'est ainsi, Li Ru enverra quelqu'un chercher Mlle Fu pour qu'elle s'agenouille et tienne sa promesse. Votre promesse est de vous prosterner trente fois devant Ru Shuang, et à chaque prosternation, vous devrez crier « J'ai eu tort ! ». Pas une seule prosternation de moins ne sera acceptée. Bien sûr, nous n'abuserons pas de votre gentillesse et nous ne vous demanderons pas d'en faire plus d'une. Commençons. »
Fu Meier serra les dents, fusillant Ouyang Yue du regard. Si Ouyang Yue n'était pas déjà la princesse Mingyue, aurait-elle dû la craindre ? Et puis, qu'importe ? Ce n'était qu'une princesse d'une autre famille. La dynastie des Grands Zhou comptait de nombreuses princesses légitimes, dont plusieurs apparentées à l'empereur. Ouyang Yue avait beau paraître noble, elle était bien inférieure aux filles de l'empereur, les deuxième et troisième princesses. Fu Meier était en bons termes avec la deuxième princesse, un fait connu de presque tout le monde dans la capitale. Si Ouyang Yue la punissait ainsi, ne serait-ce pas un affront pour la deuxième princesse ? Elle refusait de croire qu'Ouyang Yue était indifférente. La princesse Mingyue était une personne qu'elle n'avait pas obtenue facilement.
Fu Meier renifla froidement et dit : « Princesse Mingyue, on dit que nous partageons gloire et défaite. Je sais que vous êtes désormais de noble lignée, mais vous restez membre de la famille royale. En réalité, la plupart de ceux qui appartiennent véritablement à la famille royale sont des gens de leur propre rang. Je suis au service de la Seconde Princesse et je suis ses ordres en tout. Finalement, je suis lié à la Princesse Mingyue par alliance. J'ai agi impulsivement à l'époque, ce qui vous a toutes deux mises mal à l'aise. Je présente mes excuses à la Princesse Mingyue et à Mademoiselle Li. Veuillez pardonner mon impolitesse et n'en parlons plus. »
« Hmm ? » Ouyang Yue ne put s'empêcher de sourire en regardant Fu Meier. Elle savait que Fu Meier n'admettrait pas son erreur si facilement ; elle était du genre à s'entêter à la nier, même si elle n'en avait pas envie. Soudain, elle leva la main et frappa violemment la table basse à côté d'elle : « Comment oses-tu, Fu Meier ! Comment oses-tu critiquer la Seconde Princesse avec autant de malice ! Quelle est ta punition ? » Le geste d'Ouyang Yue fut si rapide et si inattendu que Fu Meier et Li Rushuang, surprises, la regardèrent.
Cette dernière lança un regard furieux à Fu Meier. Le rictus de Fu Meier s'accentua. Décidément, Ouyang Yue avait des arrière-pensées. Quelques mots de sa part l'avaient poussée à bout. Son expression trahissait sa mauvaise conscience et la colère qu'elle manifestait, son secret ayant été dévoilé. Pff, elle pensait pouvoir la berner ainsi. Elle s'était vraiment surestimée.
Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit, mais son visage resta empreint de colère lorsqu'elle dit : « Fu Meier, êtes-vous en train de dire que la deuxième princesse ne veut pas que vous teniez votre promesse ? »
Fu Meier ricana. À son avis, Ouyang Yue dissimulait sa peur derrière sa colère. Elle déclara avec une pointe de suffisance
: «
C’est exact. En tant que représentante de la Seconde Princesse, si je perds la face, elle en perdra également. La Seconde Princesse est de noble lignée. Comment pourrait-elle perdre la face à cause de moi
? Bien sûr que non.
»
Ouyang Yue regarda Fu Meier avec des yeux aussi perçants que la glace, mais un sourire significatif se dessina sur ses lèvres : « Tu es sûre ? »
« Absolument certain ! »
Ouyang Yue s'écria soudain : « Gardes ! Emmenez cette femme venimeuse qui calomnie malicieusement la Seconde Princesse ! Je la conduirai aujourd'hui au palais pour qu'elle voie la Seconde Princesse. Si celle-ci le souhaite vraiment, l'affaire sera close. Sinon, hum ! Oser calomnier la noble princesse, cette femme venimeuse sera punie sévèrement ! »
Le cœur de Fu Meier rata un battement et elle s'exclama aussitôt : « Non... non, princesse Mingyue, vous ne pouvez pas faire ça ! »
L'expression d'Ouyang Yue se durcit encore : « Quoi ? Même dans une situation pareille, tu oses encore donner des ordres à cette princesse ? Il semblerait que tu n'aies jamais retenu la leçon. Gardes, giflez-la ! » Cette fois, Ouyang Yue voyageait dans le carrosse de la princesse, accompagnée d'une escorte de gardes. Ces gardes appartenaient exclusivement à la résidence princière et, au palais Fu, ils n'obéissaient qu'aux ordres d'Ouyang Yue. Aussitôt, quatre d'entre eux se précipitèrent à l'intérieur. À la vue de Fu Meier, l'un d'eux s'approcha et la gifla à deux reprises, la faisant trébucher avant de s'écraser au sol. Cependant, elle ne s'attarda pas sur la douleur, car un sort bien plus grave l'attendait. Ceux qui avaient osé la frapper osaient encore plus l'envoyer devant la Seconde Princesse.
Elle savait pertinemment que la Seconde Princesse l'avait toujours bien traitée, mais si elle devenait arrogante et causait des ennuis à la Seconde Princesse, le Second Prince serait le premier à s'en occuper. Elle imaginait déjà les conséquences d'être emmenée de force par Ouyang Yue : « Non… non, je ne peux pas… »
« Non ? Pourquoi pas ? Vous avez manqué de respect à la Seconde Princesse. En tant que membre de la famille royale, je lui accorde naturellement la priorité. Mademoiselle Fu, pensez-vous que ce soit mal ? Mais tout cela importe peu, car cette affaire ne vous regarde pas. » La voix d'Ouyang Yue était glaciale.
Le visage de Fu Meier était pâle, et elle dit avec une grande indignation : « Étant donné que je suis au service de la Seconde Princesse, celle-ci sait parfaitement combien je la respecte. Comment pourrais-je faire ce que la princesse Mingyue a dit ? Croit-elle que tout le monde est comme vous et n'a aucune raison de critiquer les autres avec malice ? La Seconde Princesse comprendra mes sentiments à son égard. Je ne ferais jamais ce que la princesse Mingyue a dit. »
Les yeux d'Ouyang Yue brillaient d'un éclat encore plus vif, mais ils transperçaient Fu Meier d'une haine glaciale. Sa voix, basse et tranchante, rétorqua : « Très bien, Fu Meier est vraiment éloquent. Tu comptes te servir de la Seconde Princesse pour me faire pression. Mais si je t'envoie vraiment là-bas, elle accueillera sans aucun doute mes bonnes intentions avec joie. As-tu oublié où tu as fait cette promesse à l'époque ? »
Fu Meier, décontenancée, resta silencieuse. Ouyang Yue reprit : « C'était dans la grande salle du banquet, devant l'impératrice douairière, l'impératrice, les concubines et les plus illustres dames de la noblesse et jeunes filles de la dynastie Zhou. Mademoiselle Fu, vous ignorez le nombre de personnes présentes, et même moi, je ne les ai pas comptées. Mais une chose est sûre : tous étaient au courant de notre pari, et nous l'avions fait de notre plein gré. Je vous le demande encore une fois : devant tant de monde, vous avez perdu ce pari, vous auriez donc dû tenir votre promesse. Vous insinuez maintenant que la Seconde Princesse vous aurait délibérément protégée parce que vous avez perdu ? Êtes-vous en train de dire que la Seconde Princesse est une personne méprisable et incompétente qui ne tient pas parole et abuse de son pouvoir pour opprimer autrui, ou essayez-vous de la piéger ? » « Le maître a manqué de respect à l'Impératrice douairière, à l'Impératrice et aux autres aînés, les transformant en femmes irrespectueuses, ingrates et venimeuses. Oh, Mademoiselle Fu, la représentante de la Seconde Princesse, a vraiment fait une chose pareille ! Je plains sincèrement la Seconde Princesse. Elle lui fait tellement confiance et tient tant à elle, et pourtant elle prend plaisir à la trahir, ose clamer son innocence et rejeter toute la faute sur la Seconde Princesse, cette princesse sage qui aime tant ses subordonnés. Eh bien, voilà qui ouvre grand les yeux à cette princesse aujourd'hui. En rentrant, je raconterai tout cela à ma grand-mère, pour qu'elle ait de quoi parler la prochaine fois qu'elle entrera au palais ou qu'elle assistera à un banquet. » Ouyang Yue sourit à Fu Meier : « Dans ce cas, je préfère remercier Mademoiselle Fu d'avoir aidé ma grand-mère à résoudre ce problème épineux. »
Le visage de Fu Meier pâlit puis devint livide, ses yeux s'emplissant d'une intensité sombre et menaçante. Elle foudroya Ouyang Yue du regard, avec une haine vengeresse, comme si elle voulait la dévorer tout entière. Mais Ouyang Yue se contenta de lui adresser un faible sourire, ce qui fit frissonner Fu Meier. Fu Meier était absolument convaincue par les paroles d'Ouyang Yue ; elle le ferait. Pour Ouyang Yue, ce serait non seulement inoffensif, mais aussi une occasion de la réduire au silence. Si elle avait été à sa place, elle aurait probablement fait le même choix. Elle était presque certaine qu'Ouyang Yue était venue précisément dans ce but : lui porter un coup fatal, la laisser sans voix et la condamner à une mort mystérieuse.
Le cœur de Fu Meier se serra et son corps s'affaissa lourdement. Déjà à genoux, elle se prosterna profondément devant Ouyang Yue. Son visage, pâle et tuméfié, était submergé par l'humiliation. Les dents serrées, elle était rouge et bleue, témoignant de son profond trouble intérieur. Malheureusement, elle ne put que s'avouer vaincue : « Je vous prie de m'excuser, Princesse Mingyue. Je n'ai jamais eu la moindre intention de manquer de respect à la famille royale ni à la Seconde Princesse. Il s'agit d'un malentendu. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Oh, d'après Mlle Fu, cela signifie que vous dites du mal de cette princesse. »
Fu Meier serra les poings, les veines de ses bras saillantes. La douleur lancinante dans ses paumes lui indiquait que ses ongles s'enfonçaient profondément dans ses mains, risquant de les percer. Mais c'était cette douleur qui la tenait éveillée ; sinon, elle aurait été si furieuse contre Ouyang Yue qu'elle lui aurait griffé le visage suffisant. Fu Meier prit une profonde inspiration et dit rapidement : « Je vous en prie, ne vous méprenez pas, Princesse Mingyue. Je n'avais aucune mauvaise intention. Je pense simplement que mes propos précédents étaient abrupts et ont induit la Princesse Mingyue en erreur. Je vous prie de m'excuser. »
Ouyang Yue secoua la tête : « Votre manque de respect à mon égard n'est rien, mais nos relations n'ont jamais été bonnes. Je ne fais que prendre la défense de la Seconde Princesse. »
Fu Meier était secrètement en colère, mais il força un sourire et dit : « Princesse, veuillez m'excuser. C'est Meier qui s'est mal exprimé. C'est la faute de Meier. »
Li Rushuang hocha la tête à plusieurs reprises : « Bien sûr que c'est de votre faute. Comment osez-vous dire que la Seconde Princesse vous a délibérément poussé à rompre l'accord et à ne pas tenir votre promesse ? Pour qui la prenez-vous ? Comment a-t-elle pu vous laisser faire une chose pareille ? Mademoiselle Fu est manifestement très intelligente et extraordinaire, comment se fait-il qu'elle semble si confuse maintenant ? »
Le visage de Fu Meier était figé, incapable d'esquisser le moindre sourire. Ouyang Yue se dit que même si elle estimait que le rang de la princesse n'était ni élevé ni bas, elle restait une princesse et qu'il lui était inconcevable de l'offenser ouvertement pour le moment. Mais qui était Li Rushuang ? Soutenant Ouyang Yue, elle voulait encore faire croire qu'elle avait le dernier mot. Elle la détestait vraiment ! Mais elle était impuissante face à Li Rushuang, ce qui la rendait furieuse : « Oui, la princesse Mingyue et mademoiselle Li ont raison. C'est la faute de Meier. Meier a parlé impulsivement et a dit des choses regrettables, ce qui a inquiété la princesse et mademoiselle Li. Meier se sent très coupable. »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête et dit : « En réalité, comment aurais-je pu ignorer les préoccupations de Mlle Fu ? Elle a tout à fait raison. Vous êtes une personne importante, et il serait effectivement un peu gênant de vous contraindre à tenir votre promesse de cette manière. Cependant, cette affaire n'est pas sans marge de négociation. Les faits peuvent encore être discutés. »
« Discutons-en, que veut dire la princesse Mingyue ? » Si c'est négociable, Ouyang Yue est disposée à en discuter. Fu Meier ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue soit si aimable, mais elle fut touchée par ses paroles.
Ouyang Yue lissa ses manches et dit : « Si vous voulez employer d'autres méthodes, il faut arranger les choses, utiliser de l'argent pour apaiser les tensions, utiliser de l'argent pour faire taire les gens. Cependant, il y avait trop de monde à ce moment-là, et la somme s'élèverait probablement à au moins deux cent mille taels. Si Mademoiselle Fu débourse deux cent mille taels pour cette princesse, cette dernière fera naturellement tout son possible pour calmer les esprits et ne fera certainement rien pour embarrasser Mademoiselle Fu. »
Le visage de Fu Meier se crispa violemment. Deux cent mille taels ! Ouyang Yue avait vraiment osé dire ça. À l'époque, à cause de la boutique, elle avait fait perdre à sa famille plus de 100
000 taels. Ces 100
000 taels représentaient le revenu annuel d'une des boutiques les plus prospères du clan Fu. Deux cent mille taels équivalaient au revenu de deux ou trois boutiques. Même si elle était d'accord, son père ne l'était pas, et il était encore moins probable que sa famille et les membres de son clan acceptent. Au final, cela risquait fort d'envenimer les conflits familiaux et de plonger la famille dans le chaos.
La capacité de Fu Lin à faire de la famille Fu le marchand le plus riche de la dynastie Zhou en si peu de temps témoigne de son exceptionnelle perspicacité et de son sens aigu des situations. S'il a consenti un tel sacrifice, c'est tout simplement parce que Fu Meier refusait de tenir sa promesse. Fu Meier savait pertinemment que Fu Lin n'interviendrait pas dans cette affaire, et encore moins qu'il lui verserait les 200
000 taels d'argent.
Fu Meier était extrêmement gênée. La demande d'Ouyang Yue était clairement une moquerie, une façon de se moquer de sa surestimation de ses capacités. Ouyang Yue n'avait même pas envisagé d'autres solutions pour compenser le pari. Fu Meier trouvait que la demande d'Ouyang Yue de poser des questions était une insulte et un ridicule flagrants, ce qui la révoltait : « Princesse, il s'agit de… 200
000 taels d'argent. Savez-vous que même la famille Fu aurait beaucoup de mal à gagner une telle somme ? »
Ouyang Yue cligna des yeux et rit : « Oh, la famille Fu, la plus riche du Grand Zhou, ne possède même pas ce genre de richesse et de ressources ? Hehe, n'est-ce qu'une réputation vide de sens, quelque chose qu'ils ne méritent pas vraiment, mais une tromperie de tous ? »
« Bien sûr que non. La famille Fu peut se le permettre, mais la somme est trop importante pour que je puisse la réunir. »
« Nous l’avons, mais nous ne pouvons pas le produire. Peut-être ne peut-on pas le donner à Mlle Fu ? » demanda Ouyang Yue d’un ton grave. Les muscles du visage de Fu Meier se contractèrent violemment et elle s’effondra lourdement à genoux. Ses yeux brillèrent d’une lueur glaciale. Elle savait que si elle ne l’avouait pas, Ouyang Yue lui lancerait des remarques encore plus sarcastiques et insultantes. Elle savait aussi qu’elle ne pouvait pas esquiver la question aujourd’hui.
"J'ai eu tort……"
Ouyang Yue haussa un sourcil et dit : « Mademoiselle Fu, vous vous êtes agenouillée devant la mauvaise personne. Dans le pari, j'ai dit que si Mademoiselle Fu perdait, elle devrait s'agenouiller et se prosterner trente fois devant Ru Shuang, en disant "J'avais tort" à chaque prosternation, et non devant moi. »
Fu Meier tremblait de rage et, les dents serrées, s'écria : « Princesse Mingyue, ne trouvez-vous pas que cela va trop loin ? » Elle aurait pu l'accepter s'il s'agissait d'Ouyang Yue ; après tout, c'était une princesse de la dynastie, et même en temps normal, elle devait s'incliner devant elle. Mais Li Rushuang ? Une simple jeune fille de bonne famille, comme elle. Aucune des deux n'était supérieure à l'autre, et pourtant, on l'obligeait à se prosterner devant Li Rushuang. Quelle absurdité !
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit : « Mademoiselle Fu, vous voulez dire que vous ne tenez pas votre promesse ? Très bien, Ru Shuang, allons-y. » Ouyang Yue se leva d'un bond, et Li Ru Shuang esquissa un sourire significatif qui mit Fu Meier mal à l'aise.
Son corps tremblait, et tout en restant à genoux, elle se retourna et dit : « Je... je le veux, je le veux ! »
Ouyang Yue et Li Rushuang tournèrent la tête, et Ouyang Yue dit : « Il ne s'agit en aucun cas de forcer Mlle Fu. »
« Oui, c'était le choix de Mei'er. Mei'er estimait que le pari était très important et qu'elle devait présenter ses excuses à Mlle Li quoi qu'il arrive. »
« Oui, Ru Shuang, venez vous asseoir. Mademoiselle Fu est vraiment une jeune femme qui tient ses promesses. »
Li Rushuang hocha la tête en souriant, la fleur de lotus sur son front semblant s'épanouir à nouveau, et elle rit de bon cœur. C'était le moment qu'elle attendait : « Très bien, Mademoiselle Fu, je vous en prie. »
Fu Meier sentit les veines de son front se gonfler comme des barres d'acier. Elle se redressa, puis se pencha en avant et s'inclina devant Li Ma Rushuang, disant : « J'avais tort. » À cette première révérence, les yeux de Fu Meier s'embuèrent de larmes. Depuis son enfance, elle avait travaillé sans relâche et était la seule fille de marchand à figurer parmi les trois plus belles femmes de la capitale. Son talent était incontestablement exceptionnel, et pourtant, à cause de ses origines, elle était la cible de moqueries. Malgré son talent reconnu, elle restait constamment méprisée. Ses efforts étaient inimaginables pour beaucoup.
Fille unique et légitime de la famille Fu, elle avait vécu dans le luxe depuis son enfance, malgré ses origines modestes de fille de marchand. Elle n'avait rien à envier aux plus nobles dames, et les surpassait peut-être même. Qui pouvait bien l'humilier ainsi ? Même la deuxième princesse, aussi noble fût-elle, devait se méfier de son statut de fille de la famille Fu. Appartenir à la famille la plus riche du pays était sa garantie. Malgré ses origines modestes, elle ne s'était jamais sentie inférieure. Mais la fille du ministre de la Guerre, une femme jadis ridiculisée dans la capitale pour sa laideur, l'avait forcée à s'agenouiller et à se prosterner, criant à l'injustice. Plus Fu Meier y pensait, plus elle se sentait blessée, et des larmes coulaient sur ses joues comme la ficelle d'un cerf-volant brisé.
« J’avais tort… » Fu Meier s’inclina de nouveau et répéta-t-elle, mais ses larmes coulaient avec encore plus d’intensité.
Li Rushuang, Ouyang Yue, comment osez-vous m'humilier ainsi ! Cette affaire ne s'arrêtera pas là. Alors qu'elle pleurait, les larmes de Fu Meier cessèrent et son visage devint extrêmement sinistre.
Ouyang Yue observait la scène avec indifférence, sans la moindre pitié. Fu Meier avait-elle manifesté la moindre tendresse lorsque Li Rushuang s'en était prise à elle ? Si Rushuang n'avait pas consenti à se faire tatouer le visage, elle aurait aujourd'hui trop honte pour affronter qui que ce soit, confinée chez elle, sa vie brisée. Qu'avait fait Fu Meier à l'époque ? Elle avait exigé que Rushuang tienne sa promesse de la servir. Pour Fu Meier, la contraindre à s'incliner trois fois et à dire « J'ai eu tort » était bien trop clément. Cependant, elle ne pouvait formuler d'engagement plus ferme dans la salle principale ; elle avait donc dû se contenter de cette solution loin d'être idéale.
Quant à son affirmation de vouloir sauver la face de Fu Meier, elle est probablement exagérée. Au sein même de la famille Fu, certains le détestent profondément. Son appel délibéré à la mobilisation aujourd'hui ne fera qu'attiser la curiosité. Moins on en verra, plus les rumeurs seront passionnantes et stimulantes.
« Bang bang bang bang bang ! » Fu Meier s'inclinait sans cesse, chaque coup plus fort que le précédent. L'aura meurtrière qui se lisait sur son visage s'intensifiait. Puis, lorsqu'elle prenait le pouls de quelqu'un, elle ressemblait à Ouyang Yue et Li Rushuang, telle une apparition fantomatique, arborant un sourire étrange.
Li Rushuang ressentit un pincement au cœur, une profonde inquiétude l'envahissant. Elle leva les yeux, voulant aider Fu Meier à se relever, mais Ouyang Yue lui retint la main. Li Rushuang marqua une pause, muette. L'état de Fu Meier lui paraissait inquiétant, mais si elle intervenait, Fu Meier risquait de la détester encore davantage. Si elle pouvait la faire se relever à tout moment, pourquoi avait-elle insisté ? N'était-ce pas contradictoire ?
Après s'être prosternée trente fois, Fu Meier s'agenouilla au sol, le corps chancelant, la poitrine soulevée et abaissée, son visage changeant de couleurs à une vitesse fulgurante. Son front était rouge et même meurtri par les prosternations. Un instant auparavant, elle avait imaginé Ouyang Yue et Li Rushuang sous les traits du sol, rêvant de les écraser à mort. Finalement, elle n'avait pas pu se contrôler. À présent, en se relevant, elle fut prise de vertiges et d'une douleur aiguë et lancinante. Fu Meier le regrettait d'autant plus. Sa haine pour Ouyang Yue et Li Rushuang lui faisait trembler la poitrine.
Ouyang Yue se leva, jeta un coup d'œil à Fu Meier et dit : « J'admire beaucoup Mademoiselle Fu. Maintenant que l'affaire est réglée, je prends congé. Si Mademoiselle Fu a du temps libre une fois ses blessures guéries, elle est la bienvenue à la résidence de la Princesse à tout moment. »
Les yeux de Fu Meier exprimaient une tristesse indescriptible lorsqu'elle lança un rire froid : « J'espère seulement que la princesse Mingyue ne trouvera pas Meier agaçante alors. »
« Ru Shuang, allons-y », dit Ouyang Yue en se retournant. Li Ru Shuang accepta aussitôt. Tous deux partirent avec les personnes présentes à la résidence de la princesse.
Fu Meier resta immobile, observant silencieusement Ouyang Yue et les autres s'éloigner. Après un laps de temps indéterminé, elle se leva d'un bond et fit basculer la table et les chaises : « Salopes ! Ces deux-là, comment osent-elles m'insulter ainsi ! Je ne les laisserai pas s'en tirer comme ça, jamais ! » Son expression était désormais féroce et impitoyable.
Fu Meier jura et proféra des injures d'une voix rauque et désagréable, ce qui fit s'arrêter net les membres de la famille Fu qui attendaient dehors et s'apprêtaient à entrer dans la salle pour la railler. Personne n'osait provoquer Fu Meier, qui se comportait désormais comme une folle. Combien de personnes dans la famille Fu n'avaient pas été secrètement punies par Fu Meier, mais avaient dû subir en silence ? Il ne fallait surtout pas la prendre à la légère.
Li Rushuang jeta un coup d'œil à Ouyang Yue dans la calèche : « Yue'er, à voir Fu Meier comme ça, je suis vraiment mal à l'aise. » Li Rushuang n'avait pas peur de Fu Meier, mais son attitude de tout à l'heure la faisait regretter amèrement. Ce regard, tel celui d'un fantôme furieux, lui inspirait toujours un mauvais pressentiment.
Ouyang Yue prit sa main et la tapota doucement : « Puisque c'est arrivé, n'y pense plus. Fu Meier aura du mal à s'occuper de nous. D'ailleurs, même si nous ne faisons rien, elle s'en servira comme prétexte pour s'arrêter. N'oublie pas que nous ne pourrons jamais être amies avec elle, nous sommes ennemies. Dans une telle relation, la provoquer une ou deux fois n'est pas grave. Et c'est bien fait pour toi. Ru Shuang, tu ne peux pas être bienveillante envers tes ennemis, cela ne fera que te perdre. » Sur ces mots, Ouyang Yue caressa le tatouage de lotus sur le front de Li Ru Shuang.
Li Rushuang se raidit, puis se calma et dit : « Yue'er, tu as raison. Toute gentillesse que nous lui témoignons se transformera un jour en une épée qui nous transpercera. »
Ouyang Yue esquissa un sourire, mais une lueur brilla dans ses yeux. Li Rushuang avait vu juste
; si la situation persistait, des ennuis étaient à prévoir. Ouyang Yue souleva légèrement le rideau de la calèche et plissa les yeux pour regarder dehors. Avant même leur première altercation, Fu Meier avait déjà manifesté son hostilité
; leur relation était vouée à une haine mortelle. Pour éviter tout problème futur, elle n'hésiterait pas à se comporter comme une véritable boucherie et à envoyer Fu Meier aux enfers. Le regard d'Ouyang Yue se glaça, comme si elle ourdissait un plan.
Après avoir raccompagné Li Rushuang à la résidence Li, Ouyang Yue ramena son peuple à la résidence de la princesse et se rendit directement au pavillon Shuangxue. La princesse Shuangxia était assise sur un trône, sirotant du thé. Ouyang Yue s'approcha avec un sourire et dit : « Grand-mère, Yue'er est de retour. »
« Oui, vous êtes de retour. J'espère qu'il ne vous est rien arrivé. » La princesse Shuangxia lui tendit la main.
Ouyang Yue sourit et posa sa main dessus : « Grand-mère, vu ma situation actuelle, peu de gens voudraient me causer des ennuis. Grand-mère, ne vous inquiétez pas. »
La princesse Shuangxia prit la main d'Ouyang Yue et soupira : « Tu ne devrais pas vouloir faire de mal à autrui, mais tu ne peux pas non plus être insensible à la protection des autres. De plus, compte tenu de ton identité… » La princesse Shuangxia soupira : « Sans la pression de l'époque, ce petit Chaohua n'aurait pas révélé ta véritable identité. Mais maintenant, c'est là que réside ton véritable problème. »
Ouyang Yue comprenait également que le fait que Xuan Yuan Chaohua soit la sœur cadette de Xuan Yuan Chaohua suffisait à rendre fous bien des gens. S'en servir pour consolider le statut et la position de la famille aristocratique, et pour gagner les faveurs de Xuan Yuan Chaohua, déclencherait probablement la lutte la plus féroce entre les princes, ce qui était en effet une affaire des plus délicates.
La princesse Shuangxia demanda soudain : « Yue'er, as-tu quelqu'un que tu aimes bien en ce moment ? »
Le cœur d'Ouyang Yue s'emballa. Elle leva les yeux vers le regard sage de la princesse Shuangxia et resta un instant sans voix. La princesse Shuangxia sourit gentiment : « La famille Xuanyuan n'a pas eu de fille depuis des générations. Ta grand-mère fera tout son possible pour te protéger. Alors, si tu aimes quelqu'un, même un mendiant, elle te soutiendra. Mais une femme comme notre Yue'er n'épouserait jamais un mendiant et ne causerait jamais d'inquiétudes à ta grand-mère. Hehe, ta grand-mère voulait simplement te rassurer quant à ton mariage. Personne ne peut te forcer si ce n'est pas quelqu'un que tu aimes. »
Ouyang Yue était profondément émue. Le mariage de la princesse Shuangxia était une promesse, mais elle savait pertinemment qu'une fois sa véritable identité retrouvée et de retour dans son domaine ancestral, non seulement elle ne pourrait plus choisir son mariage, mais la princesse Shuangxia rencontrerait également de grandes difficultés. L'empereur Mingxian se servirait probablement de ce mariage pour asseoir son pouvoir à la cour. Pour l'empereur Mingxian, que pouvait bien faire le bonheur conjugal d'une fille et d'une nièce qui n'était même plus sa cousine ? Les relations royales ont toujours été empreintes de froideur.
Ouyang Yue ne put s'empêcher de tendre les bras et d'enlacer la taille de la princesse Shuangxia, la câlinant doucement avec un regard admiratif : « Grand-mère, ne vous inquiétez pas, Yue'er ne fera rien pour vous inquiéter ou vous causer des ennuis. Yue'er a fait une erreur en se mariant. »
La princesse Shuangxia lui tapota l'épaule en souriant : « Tu es intelligente, je le sais. »
Ils échangèrent un sourire, comme si des mots non dits persistaient dans leurs yeux avant de se dissiper.
Cinq jours plus tard, une invitation arriva inopinément de la résidence du prince héritier. Ce dernier donnait un banquet et invitait toutes les familles de la capitale. Parmi les principaux invités figuraient des nobles de la capitale. Dans la résidence de la princesse aînée, Ouyang Yue reçut une invitation écrite et remise personnellement par la princesse héritière.
Ouyang Yue la regarda en plissant les yeux, un sourire significatif se dessinant sur ses lèvres !
Chapitre 156, Le bain de sang à la résidence du prince héritier ! (Soumission de votes mensuels)
Le prince héritier Baili Cheng reçut une éducation impériale dès son plus jeune âge. L'empereur fondateur de la dynastie des Grands Zhou établit cette dynastie après une période de difficultés financières. Il exigea de ses descendants discrétion et simplicité. La plupart des empereurs suivirent ce principe. En tant que futur héritier présomptif, le prince héritier se devait naturellement de respecter la volonté de ses ancêtres. Parmi les princes de sa génération, seul Baili Cheng semblait indifférent à ces exigences. Les autres, en revanche, ne pouvaient s'empêcher d'y être attentifs. De l'extérieur, tous les princes de la dynastie des Grands Zhou paraissaient d'une grande simplicité, mais cela n'était vrai qu'en comparaison avec la famille noble moyenne.
En tant que prince héritier, Baili Cheng considéra cette affaire comme un édit impérial. Prince héritier depuis de nombreuses années, il organisait rarement des banquets dans sa résidence. Il était donc peu probable que quiconque décline son invitation. Même s'ils avaient d'autres engagements, ils les mettraient de côté pour venir témoigner de leur soutien.
Tôt ce matin-là, Ouyang Yue déjeuna avec la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua. Ensuite, Xuanyuan Chaohua, à la tête d'un groupe de personnes, accompagna Ouyang Yue et la princesse Shuangxia dans la même calèche jusqu'à la résidence du prince héritier. En chemin, Ouyang Yue aperçut une scène moins fastueuse et moins fréquentée que le banquet du palais impérial, mais qui n'en était pas moins impressionnante. Même des fonctionnaires d'autres armées se dirigeaient eux aussi vers la résidence du prince héritier en calèche, témoignant de l'activité intense qui régnait sur la route.
En voyant le cortège de la princesse Shuangxia devant la résidence du prince héritier, un serviteur ordonna aussitôt : « Vite, vite, retirez le seuil et laissez passer le carrosse de la princesse. »
Au même moment, quelqu'un a crié : « La princesse Shuangxia, la princesse Mingyue et le général Xuanyuan sont arrivés ! »
Au même instant, des cris retentirent à l'intérieur, et la nouvelle de l'arrivée de la princesse Shuangxia se répandit rapidement. Après être descendue de la calèche, la princesse Shuangxia et les autres furent conduits par les suivants du prince héritier au pavillon des fleurs. La résidence du prince héritier possédait deux jardins. Bien que la résidence ne fût pas luxueusement décorée, les jardins étaient d'une grande richesse. Des fleurs de chaque saison y étaient plantées et agencées en diverses formes, témoignant d'une grande ingéniosité. En raison du grand nombre d'invités au banquet, bien que la résidence du prince héritier disposât également d'une salle pour les convives, le banquet se tint dans le jardin.
À ce moment-là, la plupart des membres de chaque famille restaient dans le jardin et assisteraient au banquet plus tard. La princesse Shuangxia, de noble rang, ne pouvait naturellement pas se glisser dans le jardin avec les autres avant le début du banquet
; on lui avait donc demandé d’attendre dans le pavillon des fleurs.
Le prince héritier Baili Cheng, la princesse héritière Xuan Yue et la concubine Mu Cuihuan, accompagnés de leurs serviteurs, vinrent présenter leurs respects à la princesse Shuangxia. Ouyang ne connaissait pas les personnes présentes à la résidence du prince héritier, mais il profita de l'occasion pour faire leur connaissance.
Le prince héritier Baili Cheng, vêtu d'une robe jaune terre ornée de dragons et coiffé d'une couronne de jade, fit son entrée. Son allure noble lui conférait une présence imposante. La princesse héritière et la consort étaient toutes deux d'une rare beauté et entretenaient des liens étroits avec Baili Cheng. La princesse Xuan Yue était la fille du grand précepteur Xuan Bin, tandis que la consort était la cousine de Mu Cuiwei, Zhou Dazhou, fille de la seconde branche de la famille Mu et du gouverneur de Yuezhou, Mu Liren. Ces deux femmes, peu connues du grand public, vivaient dans la discrétion et assistaient rarement aux banquets
; de ce fait, elles étaient méconnues de beaucoup.