La capacité de Baili Cheng à comprendre les femmes est véritablement remarquable. Chacun de ses actes est méticuleusement planifié. Quant à ses propos concernant la princesse héritière ou l'impératrice, nul ne pouvait les divulguer. Ceux qui étaient intéressés craignaient de répandre des rumeurs et de compromettre l'avenir avant même que des résultats ne soient visibles, tandis que ceux qui ne l'étaient pas redoutaient de s'attirer d'innombrables ennuis en parlant. Comme on pouvait s'y attendre d'un homme formé pour devenir empereur, Baili Cheng était suffisamment impitoyable quand il le fallait, et savait aussi se montrer amical lorsque nécessaire, révélant ses intentions sans susciter de dégoût. Bien qu'Ouyang Yue n'ait aucun intérêt pour ce poste, elle ne put rien ajouter.
Un soupir s'échappa de ses lèvres. La mort d'Yiyue lui avait paru étrange dès le départ, et à présent, elle lui semblait profondément tragique. À cette époque, les femmes n'étaient que des appendices des hommes ; le prince héritier la voulait morte, et elle était impuissante à résister. Yiyue n'était pas morte sans avoir pu prononcer un mot ; elle n'avait tout simplement plus rien à dire. Être empoisonnée par son propre premier ministre devant tout le monde… quelle misérable ! Mais telle était la nature du pouvoir royal ; qu'importait la mort d'une ou deux femmes pour la défense de cette position ?
Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit. Ce Baili Cheng était assurément rusé et difficile à vaincre.
La princesse Shuangxia soupira : « Les vrais problèmes sont probablement encore à venir. »
L'expression de Xuan Yuan Chaohua était sombre. Après le départ de Leng Yuyan avec Ouyang Yue, Xuan Yuan Zheng mourut et Xuan Yuan Chaohua prit les rênes du pouvoir. Une fois la situation stabilisée, il envoya des hommes à la recherche d'Ouyang Yue. Après plusieurs années d'efforts, il finit par identifier quelques personnes et ce n'est qu'il y a deux ans qu'il confirma la véritable identité d'Ouyang Yue. Cependant, il ne la reconnut pas immédiatement, précisément pour cette raison. Il était parfaitement conscient de l'importance de la famille Xuan Yuan pour la dynastie des Grands Zhou, mais, lorsqu'il se trouvait à la frontière, il évitait autant que possible de retourner dans la capitale. Même les fonctionnaires et les princes de la cour avaient du mal à le contacter, ce qui les incitait naturellement à la prudence. Pourtant, l'arrivée incessante de femmes au camp ne cessa jamais, et il les congédia toutes par divers prétextes.
Si Huang Yu et Baili Mao n'avaient pas rivalisé pour gagner le cœur d'Ouyang Yue, Xuan Yuan Chaohua n'aurait pas révélé sa véritable identité. S'il s'était agi d'un homme qu'il jugeait digne de respect, il n'aurait probablement rien dit non plus. Mais ces deux-là étaient trop odieux
; l'un cherchait manifestement à séduire Ouyang Yue, et l'autre était totalement indigne de respectabilité. S'il tolérait cela et laissait Ouyang Yue souffrir, Xuan Yuan Chaohua le regretterait toute sa vie. Bien qu'il se soit attendu à ce que reconnaître Ouyang Yue lui cause des ennuis, ceux-ci étaient arrivés bien trop vite.
De plus, si Baili Cheng pouvait empoisonner Yi Yue pour le bien d'Ouyang Yue, ne lui nuirait-il pas également par intérêt pour en tirer un plus grand profit à l'avenir
? Comment un tel homme pourrait-il être un bon parti
? La famille Xuanyuan ne s'impliquerait pas facilement dans la lutte pour le pouvoir princier. C'est sa tradition depuis des siècles. Cependant, si ces princes persistent à les y entraîner, la tâche s'annonce ardue.
Les funérailles de la princesse héritière furent célébrées avec le faste et la solennité dignes de son rang. Dans la capitale, chaque foyer, sans exception, envoya ses familles au complet pour présenter ses condoléances et offrir des présents. Même les personnes de condition trop modeste pour franchir les portes durent exprimer leur sympathie en envoyant des présents et en faisant inscrire leur nom par le gardien avant de partir. La mort de Yi Yue plongea profondément les habitants de la capitale dans le deuil, mais certains, plus perspicaces, pressentaient que la situation était bien plus complexe que ce que la plupart pouvaient comprendre.
Quinze jours après les funérailles d'Yiyue, l'Empereur ordonna de choisir des épouses pour le Prince héritier. Bien qu'il n'ait pas précisé si ce choix aboutirait à la nomination du Prince héritier ou simplement à celle d'une concubine ou d'une épouse secondaire, cela suffit à semer la zizanie parmi les filles des familles influentes de la capitale. Elles n'avaient entendu parler que des résidences de ces princesses et les avaient laissées partir, mais il semblait que quelqu'un ne voulait pas les laisser tranquilles.
Au petit-déjeuner, la princesse Shuangxia, Ouyang Yuexuan et Yuan Chaohua venaient de terminer leur repas. La table était débarrassée, ne laissant qu'un bol de soupe. Tous trois savouraient leur soupe lorsque Grand-mère Shan, qui se tenait auprès de la princesse, entra et annonça : « Princesse, jeune maître, princesse, la liste des candidats au titre de prince héritier a été publiée. »
« Hmm. » La princesse Shuangxia ne semblait pas s'en soucier beaucoup, mais elle fut soudainement surprise en voyant l'expression de Grand-mère Shan : « La liste des candidates pour la sélection des concubines impériales, apportez-la-moi rapidement. »
Grand-mère Shan le lui tendit aussitôt avec respect. La princesse Shuangxia, qui avait déjà posé son bol de soupe, l'ouvrit et son expression changea radicalement. Le cœur de Xuan Yuan Chaohua se serra également, et il demanda précipitamment : « Grand-mère, y a-t-il un problème avec cette liste ? »
La princesse Shuangxia regarda Ouyang Yue d'une voix clairement indistincte et dit : « Regarde. »
Le cœur d'Ouyang Yue se serra. Elle ouvrit la liste et vit son nom — Xuanyuan Yue — en tête de la liste du concours de beauté !
☆、159、Je ne veux qu'elle !
Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement. De retour à la résidence du prince héritier, bien qu'elle se soit doutée que Baili Cheng ne laisserait pas passer l'affaire aussi facilement, elle ne s'attendait pas à ce que ce soit si rapide. Après tout, l'ancienne princesse héritière Yiyue venait de mourir et ses funérailles venaient d'avoir lieu. Selon l'étiquette, le choix des concubines aurait dû être reporté. Pourquoi Baili Cheng était-il si pressé
? N'avait-il pas peur des critiques
?
La princesse Shuangxia parut mécontente et fronça les sourcils, déclarant : « Ce prince héritier souhaite manifestement régler les choses rapidement et de manière décisive. »
Bien que Xuanyuan Chaohua n'eût pas vu la liste des sélectionnés, il devina le problème aux expressions de la princesse Shuangxia et d'Ouyang Yue. Après tout, il n'était pas stupide, et son cœur s'assombrit lorsqu'il demanda : « Que veut dire Grand-mère ? »
La princesse Shuangxia baissa les yeux et dit : « Les princes et princesses sont tous éligibles pour le choix d'une concubine. Bien que le règlement du palais exige que les concubines choisies s'y installent dans un délai de quinze jours, la sélection des concubines pour les princes et princesses est moins stricte. De plus, il s'agit de choisir la dernière concubine de la princesse héritière et du prince héritier. Par ailleurs, l'ancienne princesse héritière Yiyue vient de décéder. Conformément à l'étiquette, les concubines choisies ne se marieront pas immédiatement, mais attendront la fin de la période de deuil. Il ne s'agit que du choix d'une seule personne. Il reste encore un an. En clair, c'est comme les fiançailles chez les gens du peuple. Les fiançailles peuvent être faites d'abord, et quant à la date du mariage, les deux parties peuvent décider plus tard. »
Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua comprirent alors. Auparavant, ils s'étaient demandé si la famille royale, en agissant avec une telle désinvolture, ne s'exposerait pas au ridicule. Le prince héritier était-il si désespéré de trouver une épouse qu'il avait dû organiser une sélection de concubines avant même la fin du deuil de sa première épouse ? Même si cette explication était plausible, sa réputation restait entachée. Cependant, il n'avait enfreint aucune règle, et personne ne pouvait donc rien lui reprocher. Simplement, même les princes se précipitaient rarement pour choisir leurs épouses. Les étrangers ne comprenaient pas toujours les subtilités des règles royales, mais, forts de ce constat, Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua comprirent que Baili Cheng était désormais déterminé à épouser Ouyang Yue !
Le visage de Xuan Yuan Chaohua était froid, son cœur empli de dégoût. Auparavant, le Neuvième Prince et Huang Yu l'avaient pressé sans relâche, le forçant à révéler la véritable identité de Yue'er. Yue'er s'y était préparée, promettant de ne pas parler de mariage avant d'être en âge de se marier. Tout le monde dans la salle le savait à l'époque, et pourtant, Baili Cheng le pressait ainsi
! C'était tout à fait absurde. Cependant, Xuan Yuan Chaohua comprenait aussi que, selon la princesse Shuangxia, le processus de sélection ne s'achèverait pas immédiatement
; il y aurait largement le temps. Si Baili Cheng le souhaitait, ils pouvaient attendre que Yue'er soit en âge de se marier avant le mariage. Baili Cheng avait manifestement tout planifié, ne leur laissant aucune possibilité de refuser.
Mais intégrer la famille royale n'était pas chose aisée. Xuan Yuan Chaohua avait l'impression d'être pris dans un tourbillon. Il souhaitait offrir une vie meilleure à sa sœur ; sinon, pourquoi l'aurait-il laissée vivre au manoir du général sans raison ? Sachant qu'elle n'allait pas bien, il l'avait ignorée. Il redoutait cette situation, mais il semblait désormais inévitable.
Le silence se fit dans la salle. Ouyang Yue demanda soudain : « Grand-mère, qui a bien pu ajouter mon nom à la liste des prétendants ? » En réalité, compte tenu de son statut de princesse de la dynastie actuelle, Ouyang Yue n'était normalement pas en droit de participer à ce processus de sélection, et n'en avait d'ailleurs pas besoin. Elle savait pertinemment que même si elle avait déclaré dans la salle principale qu'elle envisagerait le mariage après ses quinze ans, l'Empereur ne l'entendrait pas de cette oreille. Son mariage définitif serait très probablement décidé par lui. Par conséquent, sa participation ou non à la sélection n'avait, à première vue, aucune importance pour elle. Cependant, si l'Empereur en avait personnellement décidé, cela signifiait qu'il souhaitait la marier à Baili Cheng.
La princesse Shuangxia comprit immédiatement les intentions d'Ouyang Yue. Après un instant de réflexion, elle déclara
: «
Difficile à dire. Après tout, si l'Empereur souhaite réellement reprendre le pouvoir militaire et que le Prince héritier est le futur souverain, cela serait parfaitement légitime. Cependant, le choix des candidats est généralement du ressort de l'Impératrice douairière ou de l'Impératrice. Cette affaire relève très probablement de l'Impératrice. Même si c'est elle qui décide, la liste finale des candidats sera soumise à l'Empereur pour approbation. Puisque la décision a été prise, l'Empereur y consent sans aucun doute.
»
Les expressions d'Ouyang Yue et de Xuanyuan Chaohua se transformèrent. Elles ne se souciaient guère des autres, mais si l'Empereur avait la volonté de procéder ainsi, la situation était critique. Personne n'aurait été assez arrogant pour croire pouvoir si facilement le faire changer d'avis. Baili Cheng comptait manifestement se servir de cette situation pour rallier Xuanyuan Chaohua à sa cause. Fort d'une armée nombreuse, son plan était infaillible. Si le nom de Xuanyuan Yue figurait sur la liste, il la choisirait sans hésiter. Cela ne signifierait-il pas qu'elle serait contrainte d'épouser Baili Cheng
?
Le cœur d'Ouyang Yue se serra. Personne ne pouvait la contraindre ainsi, et son fils, Su'er, ne pouvait en aucun cas être le fils d'un homme comme Baili Cheng, qui avait tué sa femme par appât du gain. La main d'Ouyang Yue glissa inconsciemment sur son ventre, ses yeux se plissant. Si la situation l'exigeait, elle pourrait simplement quitter ce lieu de tourments. Ouyang Yue leva les yeux vers la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua, un pincement au cœur l'envahissant. Dans sa vie antérieure, elle était orpheline et, au fond d'elle, elle aspirait à une famille. Méfiante envers les hommes, elle avait opté pour la méthode extrême de donner naissance à Su'er. Elle ne s'attendait pas à rencontrer des personnes aussi sincèrement bienveillantes dans sa réincarnation. Elle hésitait à les quitter, certes, mais si cela devait arriver, elle n'aurait pas le choix, malgré ses réticences. Autrement, compte tenu de son caractère, elle risquait de leur causer encore plus de problèmes.
Cette nuit-là, la fenêtre de la chambre au deuxième étage du pavillon Liuyun était grande ouverte. Ouyang Yue ne se coucha pas. Elle avait plutôt installé un canapé près de la fenêtre et s'était allongée tranquillement sur le côté, l'air perdu dans ses pensées, le regard vide fixé sur le ciel nocturne.
Le ciel était couvert aujourd'hui, sans étoiles et même la lune à demi cachée par les nuages. Il faisait plus sombre que d'habitude ce soir, reflétant sa mélancolie. Je crains que même Xuanyuan Chaohua et la princesse Shuangxia n'aient du mal à dormir cette nuit.
Ouyang Yue cligna des yeux, puis les baissa. Un instant plus tard, un mouvement étrange se produisit près de la fenêtre, puis une personne entra dans la pièce. Stupéfaite en voyant Ouyang Yue, elle se précipita vers elle, la serra dans ses bras et s'écria : « Yue'er… ma Yue'er. »
Le nouveau venu dégageait un léger parfum d'herbe, à peine perceptible, mais qui, inexplicablement, fit naître une émotion dans le cœur d'Ouyang Yue : « Tu sais. » Oui, en tant que prince, ce genre de nouvelle n'était pas un secret, il était donc forcément au courant.
Baili Chen ne la lâcha pas, la tenant toujours dans ses bras. Il leva la tête, le visage inhabituellement froid
: «
Je sais.
» Puis il regarda Ouyang Yue et dit
: «
Yue'er, à quoi penses-tu
?
»
Ouyang Yue regarda Baili Chen et remarqua que ce dernier était tendu, les joues gonflées par ses dents serrées, et les yeux grands ouverts, il la fixait d'un air presque effrayant. Ouyang Yue sourit et demanda : « Qu'en penses-tu ? »
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent légèrement lorsqu'il dit : « Je ne sais pas. Je ne sais pas ce que tu penses, je ne peux donc pas décider pour toi. » Mais ses yeux sombres restèrent fixés sur l'expression indifférente d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue leva les yeux vers Baili Chen. Cet homme était d'une beauté presque irréelle. Même dans cette nuit particulièrement sombre et pesante, il rayonnait. Ses yeux, longs et étroits, ne laissaient pourtant rien paraître de leur acuité. Son nez fin frémissait légèrement, et ses lèvres rouges étaient légèrement pincées. Son visage tendu trahissait sa nervosité, mais il n'en était pas moins étonnamment captivant. Soudain, Ouyang Yue tendit la main et la posa délicatement sur la poitrine de Baili Chen. Son cœur battait si fort que sa main lui semblait douloureuse.
Elle attira Baili Chen contre elle, posant doucement sa tête contre la sienne et écoutant les battements de son cœur. Bien que très nerveux, Baili Chen l'attendit en silence. Après un long moment, Ouyang Yue dit : « Je te l'ai déjà dit, tu es le seul que je puisse supporter. Si nous devions nous marier, je te choisirais toi. Personne d'autre n'a le droit de me faire faire des compromis. »
Le cœur de Baili Chen sembla s'arrêter un instant, silencieux, avant de se remettre à battre la chamade. Il resta un moment silencieux, comme s'il cherchait à se ressaisir, ou peut-être incapable de prononcer un mot. Après une longue pause, il finit par demander : « Yue'er, est-ce vrai ? » Ce faisant, il souleva délicatement le menton lisse et gracieux d'Ouyang Yue. Depuis qu'il avait appris qu'Ouyang Yue figurait sur la liste des candidates, Baili Chen n'avait pas trouvé la paix. Après mûre réflexion, il avait décidé de venir découvrir la vérité ce soir. Depuis l'instant où il lui avait offert le bracelet en or, Baili Chen n'avait jamais imaginé qu'Ouyang Yue puisse devenir la femme d'un autre ; elle serait toujours à lui !
Mais tout cela n'était que vœux pieux de sa part, car Yue'er ne lui avait jamais rien promis de tel. Quant aux promesses similaires qu'elle lui avait faites par le passé, aucune n'avait été véritablement formelle. Baili Chen pensait auparavant que cela n'avait aucune importance, mais à cet instant, la différence était trop grande. Si Yue'er ne voulait vraiment pas être avec lui, il ne savait même plus quoi faire. Cependant, cette promesse suffisait à le rassurer.
« C’est vrai, tu veux dire que peu importe qui te fera sa demande, tu n’épouseras que moi ? »
Les lèvres d'Ouyang Yue se relevèrent lentement tandis qu'elle regardait Baili Chen avec un léger sourire : « Oui, tu as raison. Je n'épouserai que toi, peu importe qui me fera sa demande. »
Baili Chen eut un hoquet de surprise, les yeux brillants, et demanda, encore incertain : « Est-ce vrai ? »
« Hehehe. » Ouyang Yue laissa échapper un petit rire, mais Baili Chen n'en fut pas le moins du monde gêné. Il avait toujours l'air un peu idiot. Ouyang Yue tendit la main et passa délicatement ses bras autour du cou de Baili Chen. « Pourquoi as-tu cette tête-là ? C'est trop mignon. » Tout en parlant, elle inclina légèrement la tête et déposa un doux baiser au coin des lèvres de Baili Chen. Le parfum étrange qui émanait d'Ouyang Yue donna même le vertige à Baili Chen.
« Comment ne pas être abasourdi ? N'importe qui le serait par les aveux de ma femme. » Baili Chen enlaça Ouyang Yue et la serra contre lui. Il frottait sa tête contre son cou, sans aller plus loin. Il la tenait simplement ainsi. Ouyang Yue resta un instant stupéfaite, puis son sourire s'élargit. Elle passa ses bras autour de la taille de Baili Chen, pressant son visage contre sa poitrine et écoutant doucement les battements de son cœur. « Boum, boum, boum », ce son lui semblait particulièrement beau.
Ils restèrent ainsi enlacés pendant un temps indéterminé avant que Baili Chen ne relâche doucement ses bras, permettant à Ouyang Yue de le regarder dans les yeux. Il sourit et demanda : « Ma femme, tu dois te souvenir de ta promesse d'aujourd'hui. Quand je suis déterminé à faire quelque chose, je réussis. À l'avenir, tu seras ma femme, la femme de Baili Chen ! »
Ouyang Yue rit : « Je ne suis pas une femme volage. Une fois ma décision prise, aucune autre ne pourra me la faire changer d'avis. Alors, es-tu prêt ? Si jamais tu as des doutes, je préfère passer le reste de ma vie avec un eunuque plutôt que de te laisser faire à ta guise. » Le sourire d'Ouyang Yue était éclatant et magnifique, mais il glaçait le sang. Baili Chen n'y prêta aucune attention. « Trop de femmes ne feraient que m'encombrer. Une seule me suffit. D'ailleurs, ma femme vaut bien plus que toutes réunies. Avec une telle épouse, que pourrais-je demander de plus ? »
Ouyang Yue tendit la main et pinça la taille de Baili Chen. Les yeux de Baili Chen s'écarquillèrent aussitôt, et il haleta : « Ma femme, tu… tu… »
Ouyang Yue sourit d'un air suffisant : « Bon, il se fait tard, tu devrais rentrer maintenant. »
Baili Chen se raidit, lança un regard mécontent à Ouyang Yue et soupira, impuissant
: «
Ma femme, attends mes bonnes nouvelles.
» Sur ces mots, il enlaça Ouyang Yue et la serra de nouveau contre lui. Baili Chen mordilla doucement le lobe de son oreille
: «
Je te punirai comme il se doit le moment venu, petite coquine.
»
Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement. Baili Chen la regardait déjà avec un sourire malicieux avant de se retourner et de s'envoler.
Baili Chen poursuivit son chemin sans encombre, escaladant aisément le mur et s'éloignant. À peine avait-il disparu qu'une silhouette émergea des ténèbres, vêtue de gris, se détachant furtivement sur le ciel nocturne. Il s'agissait de Xuan Yuan Chaohua. Perdu dans ses pensées, il suivit silencieusement la direction prise par Baili Chen, avant de finalement se retourner et de s'éclipser en silence.
Après avoir quitté la résidence de la princesse, Baili Chen, assis dans la calèche, semblait un peu hébété. Au bout d'un long moment, il murmura : « Je n'aurais jamais cru que ma femme me séduirait. » En repensant à la situation précédente, il ressentit encore une vague d'excitation entre ses jambes. Baili Chen soupira légèrement, puis finit par sourire : « Voilà qui prouve que ma femme veut m'épouser. Comment a-t-elle pu imaginer une chose pareille pour me séduire ainsi ? » Les mains de Baili Chen pendaient entre ses jambes et son sourire s'élargit. Sentant l'impatience dans le cœur d'Ouyang Yue, il était de très bonne humeur.
Car il avait raison, Ouyang Yue l'avait bel et bien séduit.
Ouyang Yue savait pertinemment que, compte tenu du caractère de Baili Chen, il viendrait sans aucun doute la retrouver ce soir. Elle y réfléchissait sans cesse depuis son retour au pavillon Liuyun après avoir quitté le pavillon Shuangxue. Si elle ne voulait pas partir, si elle ne voulait pas quitter la princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua, alors elle devait se marier. Mais choisir le bon époux était une affaire délicate. Qui d'autre que Baili Chen pourrait-elle épouser, et qui pourrait bien la lui enlever ? Parmi les personnes qu'elle connaissait, Baili Chen était manifestement cet homme, et elle ne le détestait pas ; en fait, elle l'appréciait beaucoup.
En tant qu'ancienne agente spéciale, elle savait pertinemment que si quelqu'un lui déplaisait, si elle se méfiait de lui, elle ne permettrait jamais à Baili Chen d'avoir des contacts rapprochés avec elle de façon répétée. Car pour une agente spéciale ou une tueuse à gages, le moindre contact pouvait être fatal
; cette mentalité l'avait déjà profondément marquée. Mais même si elle le savait, même si elle savait que Baili Chen était le meilleur parti pour elle, le meilleur parti pour le père de Su'er, Baili Chen serait-il prêt à l'épouser
?
Baili Chen était, après tout, le prince héritier d'une nation. Tenter de lui enlever quelqu'un était un acte extrêmement impulsif, susceptible de lui coûter la vie. Bien qu'elle puisse percevoir ses sentiments à son égard, rien n'était jamais certain. Face à la menace de mort, Baili Chen pourrait changer d'avis. Elle devait donc connaître ses véritables intentions. Si Baili Chen n'était pas digne de confiance, elle emprunterait la voie qu'elle redoutait le plus : partir pour toujours, sans jamais revoir sa famille ni ses amis.
Si la situation devait dégénérer, Ouyang Yue n'était pas trop inquiète. Même si la cour du Grand Zhou envoyait des hommes à sa recherche, en tant qu'agent spécial, elle ne pensait pas pouvoir les déjouer grâce à ses talents de dissimulation. Si elle voulait partir, personne ne pourrait l'en empêcher. Cependant, elle n'aurait recours à cette ultime mesure qu'en cas d'absolue nécessité, et elle n'en avait d'ailleurs aucune envie. C'est pourquoi elle avait même envisagé de séduire Baili Chen. Elle était même prête à perdre sa virginité ce soir-là, afin de tenir sa promesse. Baili Chen avait visiblement retrouvé la raison par la suite. Sa décision de ne pas aller plus loin ce soir était un signe de respect et une promesse
; il voulait qu'elle l'épouse de son plein gré, n'est-ce pas
?
Ouyang Yue, confortablement installée sur le canapé moelleux, affichait un sourire persistant. Elle repensait à Su'er, qui semblait avoir déclaré pouvoir accepter Baili Chen comme son père. Ouyang Yue caressa doucement le bracelet en or à son poignet gauche, relevant la tête et le bras. Le bracelet ne brillait que faiblement dans la pénombre, mais cela emplissait Ouyang Yue d'une immense joie.
L'empereur Mingxian eut neuf fils, mais seuls six sont encore en vie
: le prince héritier Baili Cheng, le troisième prince Baili Zhi, le quatrième prince Baili Chang, le cinquième prince Baili Jian, le septième prince Baili Chen et le neuvième prince Baili Mao. À l'exception du prince héritier, autorisé à quitter le palais et à établir sa propre résidence à sa majorité, l'empereur n'a donné aucun ordre en ce sens aux autres princes.
Baili Chen retourna au palais Chenyu et y séjourna quelque temps avant de conduire Leng Sha au palais Chengzhi, où résidait le troisième prince. Le troisième et le septième prince étaient nés de la même mère. Bien qu'ils n'aient pas passé beaucoup de temps ensemble durant leur jeunesse, et que Baili Zhi ait été puni par l'empereur Mingxian et exilé très jeune dans un lieu désert, le palais Chengzhi n'empêcha pas Baili Chen de lui rendre visite, conformément aux instructions de ce dernier.
« Où est le troisième prince ? » demanda Baili Chen à Tai Lin, l'intendant du palais Chengzhi. L'eunuque Xi sourit et répondit : « Septième prince, le troisième prince est dans son cabinet de travail. »
« Emmène-moi là-bas. »
"Oui, Septième Prince."
Bien qu'il se soit rendu à plusieurs reprises au palais Chengzhi, il devait néanmoins respecter le règlement. Arrivé au palais, l'eunuque Xi annonça que Baili Zhi avait fait entrer Baili Chen. Puis, faisant signe aux serviteurs à ses côtés, il dit
: «
Vous pouvez tous partir.
» Même Leng Sha se retira, laissant Baili Zhi et Baili Chen seuls dans le cabinet de travail.
Baili Zhi écrivait avec un enthousiasme débordant, sans lever les yeux. Baili Chen, lui non plus, n'était pas pressé. Il s'assit tranquillement. Du thé était prêt dans le bureau
; il en but en attendant. Si cela avait été quelqu'un d'autre, Baili Chen serait probablement parti depuis longtemps, impatient, mais cette personne était différente.
Après un long silence, le pinceau de Baili Zhi s'immobilisa visiblement. Il le posa et leva les yeux vers Baili Chen, qui venait de finir sa tasse de thé et de la reposer lui aussi. Baili Zhi le regarda et demanda
: «
Que fais-tu ici si tard
?
»
Baili Chen marqua une pause, puis dit directement : « Le troisième frère devrait savoir que le prince héritier va organiser une sélection de candidats et a déjà finalisé la liste des candidats, n'est-ce pas ? »
Une fois la liste des candidats finalisée, elle fut envoyée aux familles de ceux qui souhaitaient participer. Bien entendu, les concubines et les princes du palais en reçurent également un exemplaire. Au palais, nul ne savait qui participait.
Bai Lizhi hocha la tête et dit : « Je comprends. Que voulez-vous dire ? »
Baili Chen demanda : « Troisième frère, pensez-vous que Xuanyuan Yue devrait être incluse dans la sélection des concubines impériales ? »
Baili Zhi regarda Baili Chen droit dans les yeux et dit : « Cette liste de sélection a été établie par l'impératrice douairière et examinée par l'empereur. Puisqu'elle y figure, il est tout à fait normal qu'elle y soit incluse. »
Baili Chen renifla froidement et dit : « Mais je ne pense pas que cela devrait se passer ainsi. »
Le visage de Baili Zhi s'assombrit : « Je sais que tu as des sentiments pour Xuanyuan Yue, mais ce n'est pas à toi d'en décider. Puisque Père a donné son accord tacite, cela signifie qu'il accepte également que Xuanyuan Yue devienne princesse héritière à la place de la princesse Mingyue. Qui peut faire changer d'avis Père ? »
Baili Chen dit : « Troisième frère, nous sommes frères. À quoi bon ces politesses bureaucratiques ? Baili Cheng et Baili Jian sont engagés dans une lutte acharnée, mais je sais qu'aucun des deux n'en sortira vainqueur. J'imagine que Troisième frère, comme beaucoup d'autres, a été surpris par la décision de Père. » Après tout, le pouvoir du prince héritier grandit progressivement, et même la retenue de Baili Jian pourrait finir par disparaître. Baili Cheng est le prince héritier, l'héritier présomptif et le candidat le plus probable pour monter sur le trône, mais cela reste une question d'avenir, et de nombreuses incertitudes planent.
Par exemple, si Baili Jian parvenait à s'assurer le pouvoir militaire de Xuanyuan Chaohua, la position de prince héritier serait menacée. Inversement, si le prince héritier gagnait la confiance de Xuanyuan Chaohua, alors, sauf événement imprévu comme une mort subite avant son accession au trône, il deviendrait presque certainement le futur empereur. Ceux qui l'ignorent pourraient trouver cela risible
: si la famille Xuanyuan devenait trop puissante et inspirait la crainte à l'empereur, elle pourrait même être anéantie. Cependant, il est important de se souvenir que la princesse Shuangxia a été une bienfaitrice de la dynastie des Grands Zhou et de l'empereur Mingxian, et qu'elle est de surcroît une aînée. De plus, les succès militaires accumulés par la famille Xuanyuan au fil des ans et son prestige auprès du peuple sont indéniables. À moins que la famille Xuanyuan ne complote pour usurper le trône, même l'empereur suprême aurait beaucoup de mal à lui nuire.
Baili Zhi se tut, puis regarda Baili Chen et dit : « Je sais que tu apprécies beaucoup Xuanyuan Yue, mais je ne pense pas qu'elle soit digne de toi, même si elle est la sœur de Xuanyuan Chaohua. Qu'elle épouse Baili Cheng ou Baili Jian au final, cela ne nous regarde pas. Sa présence ne ferait qu'exacerber la lutte pour le trône, et nul ne saurait prédire l'issue. Mais en quoi cela nous concerne-t-il ? Chen'er, profite de cette occasion pour tourner la page et couper les ponts avec Xuanyuan Yue. Bientôt, tu l'auras complètement oubliée. N'y pense plus. »
Le visage de Baili Chen s'assombrit : « Troisième frère, tu devrais connaître mon tempérament. Une fois ma décision prise, rien ne peut me faire changer d'avis. Si, au final, je ne parviens à convaincre personne d'intercéder en ma faveur, alors j'agirai à ma manière. »
Le visage de Bai Lizhi s'assombrit : « Tu me menaces ?! » Bai Lizhi était quelque peu agacée. « Que veux-tu faire ? »
Baili Chen secoua la tête : « Bien sûr, je ne peux pas te dire ces choses, Troisième Frère. Mais je suis déterminé à épouser Xuanyuan Yue, et je ne laisserai personne me l'enlever. »
Baili Zhi fixa froidement Baili Chen pendant un moment, le visage sombre, avant de dire : « Pourquoi t'obstines-tu ainsi ? Il y a tant de bonnes femmes dans le monde, pourquoi faut-il que ce soit elle ? »
Baili Chen regarda Baili Zhi, puis arracha brusquement son sac à main de sa ceinture et le jeta sur le bureau de Baili Zhi. Surpris, Baili Zhi l'ouvrit et en vida le contenu. Un «
clang
» retentit et un bracelet en or en tomba. Stupéfait, Baili Zhi s'exclama
: «
Celui-ci… il n'en reste plus qu'un
! À qui as-tu donné l'autre
?
»
Baili Chen ne répondit pas à sa question, mais dit seulement : « Troisième frère, connais-tu la signification de ce bracelet en or ? »
Baili Zhi acquiesça : « Bien sûr que je le sais. Ce bracelet en faisait partie, il t'a été offert par ta mère avant de mourir. C'est un héritage de la famille Bai, et aussi un symbole pour choisir une épouse, car les gens ordinaires ne peuvent le porter, même s'ils le désirent. Seuls ceux qui ont un destin particulier peuvent le porter. N'avais-tu pas tendance à mépriser ces objets ? Tu as gardé ce bracelet en or uniquement en souvenir de ta mère, mais tu l'as en réalité donné. Qui est-elle ? »
Baili Chen dit à voix basse : « Quand j'ai offert ce bracelet en or à cette personne, je voulais juste faire un essai. Je ne m'attendais pas à ce qu'elle le mette aussi facilement, sans le moindre effort. Une fois à son poignet, impossible de l'enlever, à moins de remettre les deux bracelets ensemble. Voilà la signification de ces deux bracelets. Alors, le Troisième Frère n'a pas oublié de trouver l'amour, n'est-ce pas ? »
Baili Zhi se tut soudain, mais Baili Chen l'ignora et dit : « Cette personne prédestinée est Xuan Yuan Yue. Elle portait ce bijou lorsqu'elle était encore la fille aînée du Manoir du Général. À cette époque, je n'aurais jamais imaginé qu'elle atteindrait un tel rang, et je l'ai reconnue très tôt. »
Baili Chen regarda Baili Zhi et dit : « Il y a encore une chose. Troisième Frère vient de rentrer et je n'ai pas encore eu l'occasion de te le dire. » Baili Zhi ne répondit pas, mais son regard laissa deviner qu'il voulait savoir de quoi il s'agissait. Baili Chen sourit doucement : « Troisième Frère ne le sait pas encore, mais le poison Gu qui me rongeait a été éliminé. »
« Quoi ? Ton poison a disparu ? Il a vraiment disparu ! » Baili Zhi fut un instant stupéfait, puis son visage s'illumina de joie. Il se précipita de son bureau, saisit le poignet de Baili Chen et prit son pouls. Bien que ses compétences médicales ne fussent pas comparables à celles des médecins impériaux, son habileté en arts martiaux lui permettait de sentir le pouls. Il sentit que celui de Baili Chen était très fort. Il avait déjà pris son pouls auparavant et savait que c'était différent. Il semblait qu'il était vraiment guéri.
Baili Chen acquiesça : « Oui, mon empoisonnement au Gu a été guéri. Le Troisième Frère sait-il qui m'a aidé à guérir de mon empoisonnement au Gu ? »
Le visage de Baili Zhi laissa transparaître une pointe de surprise : « Ce ne peut pas être Xuanyuan Yue, n'est-ce pas ? »
« C'est elle. »
L'expression de Baili Zhi était sombre : « Chen'er, n'essaie pas de me tromper avec ces raisons inventées juste parce que tu veux l'épouser. »
Baili Chen rit : « Troisième frère, je suis auprès de Maître Minghui depuis mon enfance. C'est grâce à lui que j'ai pu me débarrasser du poison Gu qui me rongeait. Même lui n'aurait pu me guérir sans le Lotus des Neiges du Tian Shan. Il s'était rendu en territoire Miao dans sa jeunesse et m'avait dit que certains poisons Gu étaient difficiles à soigner sans l'intervention de celui qui les a lancés. Mais ce n'est pas une règle absolue ; avec un tel trésor, tout est possible. Ce Lotus des Neiges du Tian Shan en est un parfait exemple. Quand j'ai été envoyé auprès de lui, il s'est rendu plusieurs fois au Tian Shan pour tenter de le trouver et me guérir, mais en vain. Il a seulement dit qu'il venait du Tian Shan… » Le Lotus des Neiges ne se trouve que chez ceux dont le destin est exceptionnel. Maître Minghui a accompli un rituel pour Xuanyuan Yue et a accepté sa requête. Déguisé en Leng Jue, je l'ai accompagnée au Tian Shan. Le voyage fut périlleux, mais elle n'a jamais faibli ni regretté son choix. Même lorsque mon poison Gu s'est réveillé à Tianshan, elle m'a soutenu. Plus tard, lorsqu'elle a trouvé le Lotus des Neiges de Tianshan, elle me l'a offert sans hésiter. Peut-être, Troisième Frère, penses-tu qu'elle fait un mariage au-dessus de son rang et qu'elle me cause des ennuis, mais en vérité, elle m'a sauvé la vie. Avec elle à mes côtés, pourquoi aurais-je peur des problèmes ?
L'expression de Baili Zhi changea radicalement. Après une longue pause, il finit par demander : « A-t-elle trouvé ce lotus des neiges du Tian Shan ? »
« Troisième frère, si tu ne me crois pas, crois plutôt Maître Minghui. Il ne ment jamais. C'est lui qui a demandé à Xuanyuan Yue de trouver le Lotus Céleste des Neiges. Tu as vu ses talents au Pavillon de Jade de Langhuan à ton retour. À ce moment-là, mon poison Gu me jouait des tours. Si elle avait tenté de voler le Lotus Céleste des Neiges, je n'aurais probablement pas eu la moindre chance. Maintenant que le poison Gu est guéri, crois-tu vraiment que c'est vrai ? » Baili Chen fixa Baili Zhi droit dans les yeux.
L'expression de Bai Lizhi se figea lorsqu'il murmura : « Je ne savais pas qu'il y avait ça entre vous deux. Pas étonnant que tu l'aies traitée comme ça… »
« Oui, je suis profondément amoureux d'elle. Si je ne peux l'épouser, je ne l'épouserai jamais. Mais quiconque l'épousera, je le tuerai avant que cela n'arrive, même s'il s'agit du prince héritier Baili Cheng. Puisqu'elle refuse de se marier, je ne permettrai à personne de la souiller. Troisième frère, le bracelet en or, héritage de notre mère, et le fait qu'elle m'ait aidé à guérir du poison, ne suffisent-ils pas à vous convaincre de notre union ? » La voix de Baili Cheng était grave. « Je sais qu'il n'y aura jamais personne d'autre comme elle au monde. Si ce n'est elle, ce ne sera jamais personne. »
Baili Zhi s'écria froidement : « Tu es ridicule ! Tu me menaces ! » Le message de Baili Chen était clair : s'il refusait sa relation avec Ouyang Yue, il resterait célibataire toute sa vie. Baili Zhi connaissait trop bien le caractère de son jeune frère ; une fois sa décision prise, rien ne pouvait le faire changer d'avis, même sa mort.
Baili Chen resta immobile, fixant Baili Zhi du regard. Ce dernier le dévisagea un instant, puis soupira : « Je comprends. Dans ce cas, tu dois bien quelque chose à Xuan Yuan Yue. »
Baili Chen ne put s'empêcher de rétorquer : « Mon troisième frère n'a aucune dette. Même si Mère était encore en vie, elle me l'aurait choisie. C'est un destin voulu par le ciel, et personne ne peut nous séparer. »