Ouyang Yue fixa froidement Ning Xihe, le visage tendu, et il était évident pour tous qu'Ouyang Yue était extrêmement en colère.
Ning Xihe, soudain saisie de frayeur, resta muette. À ce moment précis, l'intendant en chef Changshun s'approcha et dit avec un sourire : « Princesse Mingyue, le prince héritier et la concubine Mu savent que vous avez été victime d'un coup de chaleur. Ils m'ont chargé de vous préparer des aliments rafraîchissants. Je vous prie de me suivre, princesse Mingyue. J'ai également dépêché le médecin impérial pour qu'il se rende auprès de vous. Il prendra votre pouls dans quelques instants afin de vérifier l'absence de séquelles. Ensuite, conformément aux souhaits du prince héritier, une lettre sera envoyée à la résidence princière pour informer la princesse Mingyue de son état. »
Ouyang Yue avait l'air sombre. Elle fixait Chang Shun sans dire un mot. Bien que Chang Shun souriât en apparence, il était en réalité très nerveux. Ning Xihe venait de révéler qu'Ouyang Yue avait été enlevée à la résidence du prince héritier et qu'il avait été avec lui dans la chambre de la princesse héritière. Si elle l'avait suivi, qu'est-ce que cela signifiait ? Que le prince héritier voulait ruiner sa réputation. Même en faisant abstraction de tout cela, même si Ouyang Yue aspirait à devenir princesse héritière, si une telle chose venait à se savoir, sa réputation en serait gravement compromise. Le prince héritier lui-même en subirait les conséquences. Comment pouvait-il avoir recours à des moyens aussi ignobles pour s'emparer d'Ouyang Yue ? Méritait-il seulement d'être prince héritier, l'héritier présomptif ?
Ouyang Yue se tourna vers Ning Xihe, sa voix tranchante et froide : « Mademoiselle Ning, ce que vous venez de dire est-il vrai ? »
Ning Xihe réalisa soudain que ses paroles étaient impulsives. Tout était de leur faute ; ils étaient allés trop loin. Elle avait agi impulsivement, sous le coup de la colère, et avait aussitôt été trop effrayée pour parler. À cet instant, Chang Shun leva la tête, le visage glacial, et la regarda, lui glaçant le sang. L'apparition soudaine de Chang Shun devait être due à l'ordre du prince héritier, ou peut-être craignait-il que la situation ne s'envenime. Ning Xihe serra les dents, força un sourire et s'agenouilla lourdement : « Je suis coupable. J'étais sous une pression insoutenable et j'ai perdu la tête, j'ai dit des bêtises. Je vous en prie, princesse Mingyue, pardonnez-moi. » Cela signifiait que tout ce qu'elle avait dit auparavant était faux. Mais elle avait parlé avec tant d'assurance, et de nombreuses jeunes filles l'avaient entendue. Même si elle reconnaissait son erreur, elles ne croyaient pas à ce simple moment de confusion, comme elle le prétendait. Était-ce possible ?
Leurs yeux exprimaient un mélange de doute et de curiosité.
Ouyang Yue plissa les yeux vers Ning Xihe, agenouillée au sol, ne lui dévoilant que l'arrière de sa tête sombre. Sa voix se fit plus froide
: «
Tu m'as vraiment embrouillée. Je n'ai aucun souvenir de ce qui s'est passé avant que je me réveille dans l'herbe. Si tu dis m'avoir suivie, peux-tu expliquer pourquoi j'étais dehors et toi dedans
? Qui m'a emmenée, et pourquoi
? Si tu m'expliques clairement, je ne t'en voudrai pas.
»
Ning Xihe se raidit. Ouyang Yue était la princesse Mingyue
; comment pouvaient-ils tenter de dissimuler l’incident en quelques mots et le minimiser par un simple «
J’étais confuse
»
? Cela ne ferait que nuire à la réputation d’Ouyang Yue. Puisque l’incident s’était produit, Ouyang Yue ne l’abandonnerait pas si facilement
: «
Ceci… J’étais vraiment confuse un instant, en fait… je…
»
« Quoi ?! » s'écria soudain Ouyang Yue, surprenant Ning Xihe.
« C’est parce que j’adore la cour de la princesse héritière. Je m’ennuyais à l’étang aux lotus, alors je suis allée en cachette dans la cour de l’ancienne princesse héritière. Je ne m’attendais pas à m’endormir et… à… » Ning Xihe aurait voulu se mordre la langue. Elle ne pouvait plus mentir. Il lui faudrait proférer d’innombrables mensonges pour dissimuler le précédent, et quoi qu’elle fasse, elle n’y parviendrait pas. Aujourd’hui, il était impossible pour Ning Xihe de se disculper avec ses propres explications.
Elle et Baili Cheng avaient été pris en flagrant délit. Même avec cent ou mille voix, elle n'aurait pas pu s'expliquer clairement. Maintenant qu'Ouyang Yue était impliqué, la situation devenait encore plus compliquée. Si elle n'encourait pas la colère du prince héritier et la traque acharnée d'Ouyang Yue, elle devrait assumer l'entière responsabilité. Autrement dit, elle devrait admettre avoir été à l'origine de cette liaison, ce qui avait conduit aux événements du jour. C'était un dernier recours. Vu l'arrogance de Ning Xihe, cela aurait été absolument impossible auparavant. Cependant, sous la pression constante d'Ouyang Yue et le regard froid de Chang Shun, elle se sentait menacée en permanence, ce qui la forçait à s'humilier. Elle savait que les offenser tous les deux signifierait sa mort certaine !
« Hmm ? N'as-tu pas dit que tu suivais cette princesse ? » Ouyang Yue fronça les sourcils en regardant Ning Xihe.
Cette dernière serra les dents
: «
Au début, je suivais la princesse, mais ensuite elle a voulu prendre un autre chemin pour se promener. Je ne sais pas où elle est allée, et ce n’était pas le même chemin que j’ai pris ensuite, alors… alors…
»
« Alors vous avez délibérément provoqué un malentendu pour me piéger, moi, la princesse ? » s'écria soudain Ouyang Yue, le visage glacial.
Ning Xihe aurait voulu se mordre la langue, mais avait-elle un meilleur plan ? Elle savait qu'elle allait forcément offenser Ouyang Yue ou Baili Cheng aujourd'hui. D'après ce qu'elle avait observé, Ouyang Yue ne s'entendait pas bien avec Ning Shi, la divorcée, mais elle semblait être en bons termes avec le vieux Ning Shi. Les relations entre la famille Ning et Ouyang Yue étaient également très compliquées. La veille, lorsqu'elle avait tenté de se lier d'amitié avec Ouyang Yue, elle ne lui avait pas fait honneur. Elle savait donc que si elle suivait les souhaits des anciens, il lui serait trop difficile d'obtenir le pardon d'Ouyang Yue ou de se lier d'amitié avec elle dans les cinq jours suivants. À présent, cela ne faisait qu'ajouter une couche d'hostilité supplémentaire, ce qui n'avait pas vraiment d'importance. Mais Baili Cheng était différent. Les événements d'aujourd'hui finiraient par se répandre. De par son rang, elle était destinée à entrer dans la résidence du prince héritier. À l'avenir, le prince héritier serait tout pour elle. Elle ne pouvait pas se permettre d'offenser cet homme. Si elle devait choisir, ce serait Ouyang Yue. Elle devait sauver la face auprès de Baili Cheng.
« Bravo, vraiment bravo ! » Ouyang Yue éclata d'un rire furieux, fusillant Ning Xihe du regard, les dents serrées. Les autres jeunes filles, surprises, affichèrent un air amusé en la regardant. Certaines la crurent peut-être, d'autres non. Toutes observèrent son comportement avec amusement. Offenser la princesse de la cour était une véritable imprudence, d'autant plus que cette princesse était différente des autres. Avant son départ, sa famille l'avait maintes fois mise en garde contre toute hostilité envers Ouyang Yue, du moins en public. Et pourtant, Ning Xihe s'était mise dans un tel pétrin ; elle avait été d'une naïveté confondante.
Quant à savoir si Ning Xihe a séduit sans scrupules le prince héritier avant d'être trop honteuse pour l'avouer, entraînant ainsi Ouyang Yue dans sa chute, ou si elle a véritablement suivi Ouyang Yue, les parties concernées ayant déjà donné leurs versions, il est impossible d'en savoir plus. Mais elles savent que Ning Xihe est en danger.
Comparées à Ouyang Yue, elles méprisent désormais Ning Xihe, qui les a surprises au lit avec un autre homme, encore davantage. Elles avaient eu du mal à devenir princesse héritière, mais elles avaient eu une chance comme concubine du prince héritier. À présent, elles avaient perdu leurs deux chances, et il était donc naturel qu'elles la haïssent !
Ouyang Yue sourit froidement en observant le visage blême de Ning Xihe : « Cette princesse ignorait que Mademoiselle Ning était si audacieuse, sans le moindre scrupule. À votre santé ! Votre courage est admirable. Vos actes auraient mérité la peine capitale ! » Le visage de Ning Xihe devint livide à ces mots, mais Ouyang Yue poursuivit froidement : « Toutefois, en raison de votre courage, cette princesse vous épargnera cette fois-ci. Intendant Changshun, faites surveiller Mademoiselle Ning. Désormais, qu'elle reste agenouillée devant la porte de la princesse. Qu'elle soit malade, qu'elle s'évanouisse, qu'il vente ou qu'il pleuve, elle ne doit pas quitter les lieux avant la fin de la sélection. Mademoiselle Ning, acceptez-vous cette peine clémente ? » Bien que formulée comme une question, elle ne laissait en réalité aucun choix à Ning Xihe.
Ning Xihe répondit rapidement : « Merci, Princesse, de m'avoir épargné la vie. Merci pour votre pardon. Merci, Princesse Mingyue. Je suis prêt. »
Ouyang Yue la regarda, puis les dames présentes, son expression se faisant soudain grave et froide
: «
La princesse espère que ce sera la première et la dernière fois. Si cela se reproduit, ce sera considéré comme un manque de respect, une insulte, voire une tentative de diffamation envers la princesse, et sera puni sans pitié
!
»
En entendant cela, les jeunes femmes étaient trop effrayées pour parler. Ning Xihe entretenait encore une relation complexe avec Ouyang Yue, et on pouvait les considérer comme cousines. C'était une véritable clémence envers elle. Si elles étaient tombées entre les mains d'Ouyang Yue, elles n'auraient eu aucune chance de survivre.
« Hmph ! Quelle honte ! Elle nous a entraînées dans sa chute. » Les jeunes filles étaient furieuses contre Ning Xihe.
Ning Xihe s'agenouilla au sol, mais ressentit un froid inhabituel dans le dos, comme si elle venait de sortir de l'eau et était maintenant complètement trempée.
À ce moment précis, deux serviteurs de la résidence du prince héritier arrivèrent et emmenèrent aussitôt Ning Xihe et Ouyang Yue de force. Dès qu'Ouyang Yue et Li Rushuang revinrent dans la cour et entrèrent dans la maison, Ning Xihe fut jetée à terre et contrainte de s'agenouiller. Elle poussa un cri de douleur, le visage anormalement pâle. «
Ça fait mal
! Ça fait tellement mal
! Ils ont utilisé une telle force
! C'est une jeune fille si fragile
! Ils ne se sont même pas retenus
! C'est vraiment douloureux
!
»
« C'est absolument scandaleux ! Qu'est-ce qui ne va pas chez Ning Xihe ? C'est même ta cousine, et elle ose faire une chose aussi ignoble ! Je n'aurais jamais imaginé que cette jeune femme en apparence si douce et raffinée puisse être aussi effrontée et vile en privé. Je suis furieux ! Je suis furieux ! » Li Rushuang arpentait la pièce, fou de rage, en proférant des injures. Même si Ning Shi avait été chassé de la famille, il restait toujours l'ancien Ning Shi ; il était impossible de rompre définitivement l'alliance matrimoniale.
Les relations d'Ouyang Yue avec le Manoir du Général étaient excellentes. Avant que son identité ne soit révélée, nombreux étaient ceux qui avaient constaté la bienveillance d'Ouyang Zhide à son égard. Bien qu'elle ne fût pas sa fille biologique, Ouyang Yue se sentait responsable du Manoir du Général et n'oubliait pas ses origines. Mais qu'avait fait la famille Ning
? Ning Xihe, en particulier, était allé trop loin.
Ouyang Yue se contenta de sourire et laissa Li Rushuang déverser sa colère, mais une lueur glaciale brilla dans ses yeux. Elle sortit un miroir de bronze et examina la marque sur son visage, là où l'épingle à cheveux l'avait transpercée. À peine visible, elle laissait toutefois une légère trace. Quelques applications de remède devraient suffire à la guérir, mais cela ne fit qu'attiser la rage d'Ouyang Yue. Elle n'avait jamais éprouvé d'affection particulière pour Ning Xihe, la traitant normalement sans chercher à nouer de lien particulier, mais elle n'avait jamais envisagé de se faire des ennemies. Aucune inimitié ne les opposait, et pourtant Ning Xihe avait osé tenter de la défigurer. Ning Xihe était bien plus cruelle qu'elle n'en avait l'air
; comment pourrait-elle rester les bras croisés face à une telle personne
?
Même si elle se dispute avec Ning Xihe cette fois-ci, peu importe. Elle n'a pas peur des ennuis. Si Ning Xihe ose la provoquer, elle en subira les conséquences !
Devant le cabinet impérial, un homme se précipita à l'intérieur, mais deux serviteurs du palais lui barrèrent aussitôt le passage
: «
Septième Prince, veuillez patienter. Sa Majesté est à l'intérieur pour examiner des monuments commémoratifs et a ordonné que personne ne soit autorisé à entrer ou à sortir, sauf raison impérieuse. Ce n'est pas encore terminé.
»
Aujourd'hui, Baili Chen portait une somptueuse robe de prince blanche, ornée d'un dragon s'élevant dans les airs et crachant des nuages, ce qui le rendait encore plus flamboyant, racé et d'une noblesse exceptionnelle. Baili Chen n'appréciait guère porter ces habits princiers, et les deux serviteurs du palais furent perplexes en le voyant ainsi, mais ils n'osèrent désobéir à l'ordre de l'empereur Mingxian.
Baili Chen s'écria directement : « Père, j'ai des choses importantes à vous dire. Je vous prie de me voir. » Puisqu'il ne pouvait pas entrer, autant appeler.
Les deux serviteurs du palais échangèrent un regard, leurs visages se durcissant tandis qu'ils disaient : « Septième prince, veuillez vous taire et ne nous compliquez pas la tâche. »
« Père, c'est votre fils ! » Baili Chen les ignora et continua de crier. Bien que les deux serviteurs du palais fussent quelque peu agacés, ils n'osèrent pas l'arrêter de force. Baili Chen était le prince préféré de l'empereur. Ce dernier ne lui ferait peut-être rien, mais s'ils l'offensaient, ils s'exposeraient à des ennuis.
"père……"
« Squeak ! » Baili Chen s'apprêtait à crier à nouveau lorsque la porte du cabinet impérial s'ouvrit et Fu Shun, l'eunuque le plus fidèle de l'empereur Mingxian, sortit avec un sourire et dit : « Septième prince, Sa Majesté vous invite à entrer. »
Baili Chen hocha immédiatement la tête et dit : « Merci pour votre aide, eunuque Fushun. »
« Pas du tout, pas du tout », répondit Fu Shun avec un sourire. Les deux serviteurs du palais poussèrent un soupir de soulagement. Fu Shun se tourna vers eux et dit : « Continuez à monter la garde. Ne laissez entrer personne et ne laissez personne faire le moindre bruit. »
Les deux serviteurs du palais inclinèrent aussitôt la tête, soulagés. Ils avaient bien fait
: le Septième Prince était bel et bien le favori de l’Empereur. Le cabinet impérial était un lieu où le silence était de rigueur. L’Empereur Mingxian était d’une gravité absolue lorsqu’il travaillait. Un jour, un ministre, ayant un rapport à lui faire, insista pour voir l’Empereur dans son cabinet. Ce dernier le fit fouetter et le rétrograda. Depuis lors, personne n’osa plus s’y aventurer ainsi. Il y avait, en effet, une grande différence entre être favorisé et ne pas l’être.
Baili Chen entra d'un pas décidé dans le cabinet de travail impérial. La pièce était vaste, ornée de vitrines exposant divers objets précieux en jade. Devant, des rangées d'étagères regorgeaient d'ouvrages de politique, d'histoire et de stratégie militaire. Le bureau doré de l'empereur Mingxian se trouvait juste en face de la porte. Vêtu d'une robe jaune vif, l'empereur examinait des mémoires, la tête baissée. De part et d'autre du bureau se trouvaient des mémoires, certains annotés, d'autres non.
L'empereur Mingxian était absorbé par la lecture d'un mémorial, apparemment indifférent à ce qu'il lisait, mais il n'écrivait rien. Baili Chen entra, avec l'intention de prendre la parole, mais se tut. Ceux qui avaient survécu au palais savaient exactement quoi dire et quand parler ; il ne devait pas déranger l'empereur Mingxian à ce moment-là.
À ce moment, l'eunuque Fu Shun s'approcha et se tint près de l'empereur Mingxian, la tête baissée. Pendant un long moment, seul le souffle léger des trois hommes résonna dans le cabinet impérial, et personne ne parla.
L'empereur Mingxian fronça les sourcils, puis se détendit. Il prit un pinceau vermillon et écrivit quelques mots avant de refermer le mémorial et de le ranger. Il leva ensuite les yeux vers Baili Chen. Ce dernier détestait porter les robes de cour et évitait toujours d'assister aux audiences, si bien que même l'empereur Mingxian le voyait rarement en tenue officielle. À présent, vêtu de cette tenue, Baili Chen paraissait encore plus beau et noble, avec une posture droite. L'empereur Mingxian observa le visage de Baili Chen, son regard semblant un instant se perdre, avant de renifler froidement et de dire : « Quel est ce tumulte dehors ? As-tu oublié les règles que je t'ai inculquées au fil des ans ? C'est tout simplement scandaleux ! Tu n'es plus tout jeune ; ne sais-tu pas te tenir à carreau ? Pourquoi ne prends-tu pas exemple sur ton troisième frère ? Il est le meilleur modèle ! »
Tandis qu'il parlait, le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit. Baili Chen le regarda longuement sans dire un mot. L'empereur Mingxian demanda alors : « Parlez, pourquoi insistiez-vous pour me voir maintenant ? »
Baili Chen s'agenouilla lourdement avec un « plop » et se prosterna trois fois avec ferveur devant l'empereur Mingxian. Puis, relevant la tête et regardant l'empereur avec gravité, il dit : « Père, votre fils aime Xuanyuan Yue. Je vous en prie, accordez-moi la main de la princesse Mingyue ! »
☆、193 Incendie au Temple Ancestral Impérial (Abonnement Mensuel~)
Un silence inhabituel régnait dans la salle. Après avoir terminé son discours, Baili Chen s'agenouilla sans dire un mot. L'empereur Mingxian, assis devant le bureau impérial, se raidit légèrement un instant, puis reprit son regard impassible sur Baili Chen. Il le fixa longuement sans un mot. Baili Chen semblait s'attendre à la réaction de l'empereur. Il resta agenouillé, immobile, comme s'il y serait resté à jamais si l'empereur ne prenait pas la parole.
L'empereur Mingxian plissa les yeux vers Baili Chen et dit : « Tu vas épouser Xuanyuan Yue. »
Baili Chen acquiesça immédiatement : « Oui, père, je souhaite épouser Xuanyuan Yue. »
La voix de l'empereur Mingxian était grave lorsqu'il demanda : « Savez-vous ce que représente Xuanyuan Yue en ce moment ? »
Baili Chen hocha la tête et dit : « Oui, père, je comprends. Mais tout cela ne me concerne pas. Je veux seulement épouser Xuanyuan Yue, rien de plus. Je n'ai aucune autre pensée. »
« Je n’ai pas d’autres idées. » L’empereur Mingxian observa l’expression de Baili Chen, mais son regard s’assombrit lorsqu’il dit : « Si vous n’avez pas d’autres idées, pourquoi cela ne pourrait-il pas être quelqu’un d’autre ? »
Baili Chen leva la tête et regarda franchement l'empereur Mingxian : « Alors pourquoi Mère était-elle impératrice à l'époque, Père ? Et pourquoi était-elle quelqu'un d'autre ? »
« Comment osez-vous ! Que voulez-vous dire par là ! » Le visage de l'empereur Mingxian s'assombrit et une froide intention meurtrière brilla dans ses yeux.
Le cœur de Baili Chen se serra, mais un sourire froid et moqueur apparut sur ses lèvres : « Père, il n'y a aucun pouvoir ni aucun intérêt entre Xuanyuan Yue et moi. Elle est simplement Xuanyuan Yue, ou même simplement Ouyang Yue. Il n'y a rien de compliqué entre nous. Je l'aime tout simplement beaucoup. »
« Aimer ? Sais-tu seulement ce que c'est ? Ce n'est qu'une impulsion passagère, comme le fait de trouver son roman à ton goût. Je te connais ; tu es du genre à te lasser de l'ancien et à aspirer à la nouveauté. Et combien de temps crois-tu que cette attirance durera ? Sache que j'ai pris ma décision concernant Xuanyuan Yue. Je n'accepterai aucune demande en mariage. Tu peux partir. » L'empereur Mingxian regarda froidement Baili Chen, sans montrer le moindre signe de faiblesse.
Baili Chen resta agenouillée au sol : « Père, j'épouserai Xuanyuan Yue, quoi qu'il arrive. »
« Ah, tu me menaces, Baili Chen ? Ne crois pas que parce que je ne me soucie généralement pas de toi, tu peux agir impunément. Tu n'as pas le droit de désobéir à mes ordres. Va-t'en et n'en reparle plus ! » lança froidement l'empereur Mingxian, observant le manque de tact de Baili Chen.
Le visage de Baili Chen se figea légèrement lorsqu'il dit : « Père, je ne vous ai jamais rien demandé depuis mon enfance. Mais cette fois, je vous sollicite. » Baili Chen baissa la tête, le dos droit, mais son attitude était bien plus respectueuse qu'auparavant.
Les lèvres de l'empereur Mingxian esquissèrent un sourire : « Ma décision concernant Xuanyuan Yue est prise. Inutile d'en dire plus. Vous pouvez partir. »
Baili Chen se raidit, puis releva brusquement la tête, une pointe de douleur traversant son regard avant qu'il ne la dissimule aussitôt : « Père, Xuanyuan Yue m'a sauvé la vie. Elle a été bonne envers moi, et je l'épouserai sans aucun doute pour la remercier de sa gentillesse. »
L'empereur Mingxian acquiesça : « Le troisième prince a déjà évoqué cette question, et je comprends. S'il n'y a rien d'autre à ajouter, vous pouvez partir. »
Baili Chen observa attentivement l'expression de l'empereur Mingxian, mais constata que ce dernier restait impassible. Son cœur se glaça instantanément. Il avait toujours cru que si son troisième frère plaidait sa cause et qu'il lui proposait ensuite le mariage, il y aurait 90 % de chances de succès. Pourquoi son père s'obstinait-il ainsi
? Même la puissance militaire de la famille Xuanyuan ne pouvait être repoussée avec autant de froideur. Baili Chen resta agenouillé, la tête légèrement baissée, semblant vouloir maintenir cette impasse avec l'empereur Mingxian jusqu'à ce que celui-ci cède.
L'expression de l'empereur Mingxian se fit encore plus froide : « Sortez ! »
« Père ! » s’écria Baili Chen à contrecœur.
«
Sortez
! Si vous osez dire un mot de plus, je vous enfermerai pendant six mois et on verra ce que vous ferez ensuite
!
» L’empereur Mingxian fit un geste de la main, et l’eunuque Fushun s’approcha et murmura
: «
Septième prince, Sa Majesté est de mauvaise humeur. Vous devriez partir le premier. Si vous parlez ou agissez maintenant, cela se retournera contre vous.
»
Baili Chen regarda l'empereur Mingxian, ses yeux se plissant peu à peu, et dit simplement : « Père, je ne vous demanderai qu'une seule chose dans ma vie. » Après avoir dit cela, il se leva et partit sans se retourner.
«
Brise
!
» L’empereur Mingxian jeta violemment la pierre à encre sur le sol. L’eunuque Fushun baissa la tête, muet de stupeur. L’empereur Mingxian ricana
: «
Il est vraiment gâté. Il me méprise de plus en plus. Il a oublié comment il a réussi à arriver là où il est aujourd’hui
!
» L’empereur Mingxian, quelque peu en colère et plein de ressentiment, jura à deux reprises, puis se tut et dit
: «
Sors.
»
Puis, un homme sortit lentement de la salle d'écran droite du cabinet impérial. Vêtu d'une robe brune, il marchait d'un pas assuré et murmura à l'empereur Mingxian : « Père. »
L'empereur Mingxian regarda l'homme et dit : « Vous l'avez constaté vous aussi, ce septième prince devient de plus en plus indiscipliné. »
L'homme marqua une pause, puis dit : « Père, le Septième Frère est un homme d'une grande loyauté et d'une grande droiture, ce qui est vraiment rare. Ouyang Yue lui a sauvé la vie à deux reprises, comment le Septième Frère pourrait-il rester insensible ? Il est tout à fait naturel qu'il agisse ainsi. »
« Et alors ? Née dans la famille royale, elle n'a pas son mot à dire sur bien des choses. Ce n'est qu'une femme, et pourtant elle ose me défier ainsi. Le fait que je ne punisse pas le septième prince est déjà une marque de clémence à son égard. » La voix de l'empereur Mingxian se fit de plus en plus glaciale.
L'homme regarda l'empereur Mingxian, sans poursuivre la conversation, et dit lentement : « Père, y a-t-il autre chose que je n'ai pas mentionnée auparavant ? »
"Quoi?"
« L’Empereur Père se souvient-il encore du jour où Mère a offert une paire de bracelets en or au Septième Frère avant sa mort ? »
L'empereur Mingxian, déconcerté, resta longtemps silencieux. L'homme reprit : « Père, le bracelet d'or a été offert à Xuanyuan Yue par mon septième frère il y a longtemps. Ils sont bel et bien faits l'un pour l'autre. Mon septième frère n'a agi ni par impulsion ni par intérêt personnel. »
L'empereur Mingxian regarda l'homme, plissa les yeux, puis dit : « Mais vous devez aussi comprendre que la famille Xuanyuan détient actuellement un tiers de la puissance militaire de la dynastie Zhou. Je n'ai jamais songé à reprendre ce pouvoir, mais je ne peux me le permettre. Savez-vous que si le septième prince épouse Xuanyuan Yue, il deviendra un obstacle sur votre chemin et votre plus grande menace ? »
L'homme garda la tête baissée, et l'empereur Mingxian ne put lire son expression. Il l'entendit seulement dire : « Père, le Septième Frère est mon propre frère. » Après ces mots, l'homme leva les yeux vers l'empereur Mingxian, qui lui dit froidement : « Troisième Frère, tu devrais savoir que, dans la lutte pour le pouvoir impérial à travers l'histoire, combien de frères se sont trahis ? Ces dernières années, le comportement du Septième Frère est devenu de plus en plus étrange. Es-tu certain de le comprendre pleinement ? Avec l'aide du Manoir Xuanyuan, continuera-t-il à aider son frère aîné sans aucune ambition ? »
Le troisième prince, Baili Zhi, regarda l'empereur Mingxian comme s'il avait beaucoup à dire, mais finalement il ne put que conseiller : « Père, je dois beaucoup à mon septième frère. Je le connais bien, et je sais qu'il est vraiment sincère cette fois-ci. Je vous en prie, Père, accédez à ma requête. »
L'expression de l'empereur Mingxian se glaça soudain : « Comment oses-tu ! Je pense à toi, et pourtant tu es si obstiné. Tu devrais savoir que sur la route à venir, s'il y a le moindre obstacle qui pourrait entraver ton chemin, tu dois tout faire pour l'éliminer, au lieu d'être si faible ! »
Baili Zhi répondit : « Père, si je ne peux même pas faire confiance à mon septième frère, je ne sais vraiment pas à qui d'autre je pourrais faire confiance. C'est celui dont Maman m'a toujours demandé de prendre soin avant de mourir. Je n'ai jamais oublié son regard suppliant et je ne peux pas trahir sa confiance. Mon septième frère a toujours fait de son mieux pour moi et, en tant que grand frère, je suis prêt à tout pour lui. Depuis son enfance, il ne m'a jamais rien demandé d'autre et je ne veux pas le décevoir. »
« Tu es vraiment confus ! » dit l'empereur Mingxian d'un air froid, mais ses yeux s'animèrent légèrement.
« Père, je vous en prie, accédez à ma requête. Je comprends vos intentions, mais si je fais confiance à la mauvaise personne ou si je suis vaincu, ce sera parce que mes plans étaient insuffisants, et je n'aurai que moi à blâmer. Depuis toujours, le vainqueur est roi et le vaincu est un tyran
; ce sont toujours les plus compétents qui triomphent. Si je n'ai pas cette capacité, quelle que soit l'aide que je reçoive, je ne pourrai pas conserver ma position », dit Baili Zhi à voix basse.
«Vous êtes deux frères si proches que cela me fait paraître froid et sans cœur.»
Baili Zhi a immédiatement répondu : « Votre sujet n'a absolument aucune intention de ce genre. »
« Vous pouvez partir. » L'empereur Mingxian fit un geste de la main, congédiant Baili Zhi. Ce dernier, surpris, voulut interroger l'empereur sur ses intentions, mais, voyant son expression, il n'osa rien ajouter. Il connaissait bien l'empereur Mingxian
; il était très agité. Aussi se retira-t-il aussitôt, sans oser dire un mot de plus. S'il avait parlé davantage à cet instant, il aurait risqué d'irriter encore plus l'empereur et de lui compliquer la tâche. De toute façon, il avait dit ce qu'il avait à dire et, pour le moment, il n'avait rien de plus à ajouter.
La porte du cabinet impérial était hermétiquement fermée, mais l'empereur Mingxian ricana : « Fushun, tu vois ? J'ai fait tant de choses, mais au final, il semble que j'aie ruiné leur relation fraternelle. N'est-ce pas ridicule ? »
Fu Shun baissa aussitôt la tête et répondit : « Votre Majesté, le troisième prince et le septième prince sont simplement momentanément confus. Avec le temps, ils comprendront que vous agissez véritablement dans leur intérêt. »
Le regard de l'empereur Mingxian était profond : « À l'origine, je comptais fiancer Xuanyuan Yue au troisième prince. » Fu Shun, surpris, regarda l'empereur Mingxian comme s'il parlait à lui-même, puis baissa aussitôt la tête, n'osant pas l'interrompre. Si Ouyang Yue n'était pas digne d'épouser un prince auparavant, à présent que sa renommée s'était répandue sur tout le continent et qu'elle bénéficiait du soutien de la famille Xuanyuan, elle l'était. De plus, cette aide précieuse était quelque chose que même l'empereur Mingxian appréciait grandement. « Hmph, c'était mon intention initiale, mais j'ai changé d'avis. Le prince héritier n'est-il pas déterminé à épouser Xuanyuan Yue ? Je crains que le cinquième prince ne puisse plus le supporter. Je veux voir qui l'emportera à la fin, et ensuite seulement j'accorderai ce mariage. »
Le cœur de l'eunuque Fu Shun rata un battement. Il observait en secret l'expression glaciale de l'empereur Mingxian, totalement déconcerté par ses pensées. Confident le plus proche de l'empereur, Fu Shun pensait le comprendre mieux que quiconque. Il avait d'abord cru que Mingxian favorisait le septième prince, Baili Chen, mais était-ce vraiment le cas ? Et ses paroles révélaient clairement son intention de perturber le processus de sélection. Quel était son but ? L'eunuque Fu Shun n'osait prétendre comprendre parfaitement l'empereur Mingxian. Il avait été témoin des immenses difficultés rencontrées pour accéder au trône et, de ce fait, il comprenait naturellement toute la finesse de sa ruse.
Baili Chen retourna au palais Chenyu, l'air sombre, mais incapable de rester en place. Au bout d'un moment, il se redressa et se dirigea vers le palais Chengzhi du troisième prince. Personne ne l'arrêta. N'ayant aucune envie d'annoncer son arrivée, Baili Chen entra précipitamment dans le palais. Baili Zhi, assis dans le hall principal, le regardait. Baili Chen dit aussitôt : « Troisième frère, Père… » Son visage s'assombrit encore davantage.
Baili Zhi acquiesça et dit : « Je comprends. Ne vous inquiétez pas. Même si Ouyang Yue est choisie comme princesse héritière, il reste une marge de manœuvre. Ne perdez pas votre sang-froid maintenant. »
Baili Chen fronça les sourcils et dit : « Troisième frère, sais-tu pourquoi papa insiste autant cette fois-ci ? »
Baili Zhi, surpris, resta silencieux un instant, puis dit : « Septième frère, ne t'inquiète pas. Ton frère te l'a promis et il fera de son mieux pour t'aider. »
Baili Chen fixa longuement Baili Zhi avant de déclarer soudainement : « Comme prévu, l'Empereur Père me déteste beaucoup. »
Baili Zhi, décontenancé, s'exclama aussitôt : « Septième frère, ne dites pas de bêtises. Si ce genre de propos se répand, cela vous causera bien des ennuis. »
Le visage de Baili Chen était empreint de sarcasme
: «
Troisième frère, je sais pertinemment que plus l’Empereur-Père me couvre d’attentions en apparence, plus il me hait en réalité. Il n’accédera jamais à mes demandes. Mais c’est le seul espoir et la seule exigence qui me restent en ce monde. Si même cela s’avère impossible, troisième frère, je ne sais vraiment pas ce que je deviendrai.
»
L'expression de Baili Zhi se fit grave
: «
Tu ne dois pas agir impulsivement. Nous n'en sommes pas encore là. Xuanyuan Yue n'est pas stupide. Même si elle savait, elle ne voudrait jamais que tu agisses sur un coup de tête. Tu es encore jeune et l'avenir est prometteur. Nous n'en sommes pas encore là. Écoute ton grand frère et ne fais surtout pas de bêtises.
»