"Ah ?"
Ouyang Yue regarda Chuncao et dit, impuissante
: «
Ce sont deux hommes très importants dans ma vie. Le moindre mot de plus pourrait les amener à se sentir lésés et à penser que c’est injuste. Le mieux est de les ignorer et de les laisser faire. Ils finiront bien par se calmer quand ils en auront assez.
»
Les lèvres de Chuncao esquissèrent un sourire. Si ses deux hommes avaient été roués de coups à cause d'elle, elle en aurait été ravie. Mais sa maîtresse semblait indifférente. Comme toujours, son comportement était étrange et singulier !
« Vite, vite ! Apportez tout cela dans la chambre de la Seconde Demoiselle, qu'elle les examine, puis faites-les entrer dans la réserve. Faites très attention à la façon dont vous les disposez. Si vous perdez ne serait-ce qu'un seul objet, vous ne pourrez pas le payer de votre vie. » On continuait d'apporter de nombreux objets exquis, tels que des bijoux et du jade, dans la pièce élégamment décorée et embaumée d'un léger parfum.
Deux jeunes femmes élégamment vêtues étaient assises dans la pièce. L'une d'elles, habillée d'une robe de brocart violet foncé, contemplait d'un air absent les objets qui entraient un à un
: «
Ah, n'est-ce pas l'épingle à cheveux en forme de phénix de perles du Pavillon de Jade de Langhuan
? Ah
! Cette boîte est pleine de perles de même taille, et cette coiffe… cette épingle à cheveux en or… Oh, est-ce un vase en marbre blanc
?
»
Voyant les exclamations bruyantes de la dame vêtue de pourpre, la femme à ses côtés, en robe de gaze rose, esquissa un sourire plus discret. Cependant, malgré son calme apparent, elle ne put dissimuler la suffisance qui brillait dans son regard. La dame en pourpre dit avec une pointe d'envie et de jalousie
: «
Deuxième sœur, quelle chance tu as
! Tu as été choisie par l'Empereur pour être princesse héritière. Grand-mère, Père, Mère, oncle et tante ont tous envoyé des présents, et aucun n'est ordinaire. D'ailleurs, j'ai aussi entendu dire que, même si le prince héritier n'est pas venu, il a fait parvenir un certificat de mariage et des présents par l'intermédiaire de sa suite. Ces présents sont encore plus précieux que ceux envoyés par Grand-mère. Je ne les ai pas encore vus, mais j'aimerais beaucoup les voir de ta main, Deuxième sœur.
»
Un soupçon de moquerie passa dans les yeux de Ning Xihe lorsqu'elle regarda Ning Xishan, dont le visage exprimait une jalousie maladive. Elle dit doucement
: «
Ma sœur aînée, ce n'est pas que ta deuxième sœur refuse les présents. Ceux que le prince héritier a envoyés étaient tout simplement trop précieux, aussi ai-je demandé aux serviteurs de les mettre en lieu sûr dans mon entrepôt. Voyez-vous, grand-mère, oncle, tante, père et mère ont tous envoyé des choses, soit personnellement, soit par l'intermédiaire d'autres personnes. Tout cela s'entasse, et l'entrepôt est un vrai capharnaüm. Ce serait dommage que quelque chose soit abîmé, heurté ou perdu. Je demanderai à une servante de ranger tout ça plus tard, et tu pourras alors regarder.
»
En entendant cela, l'expression de Ning Xishan changea. Était-ce manifestement un prétexte pour l'empêcher de le voir
? Pourtant, elle gardait un sourire
: «
Ma deuxième sœur est toujours prudente. Ce que tu dis est vrai. Les objets envoyés par le prince héritier sont naturellement extrêmement précieux. S'ils étaient cassés ou abîmés, ne serait-ce pas un manque de respect envers lui
? Il vaut mieux être prudente.
»
Ning Xishan se leva et dit : « Deuxième sœur, tu as été très occupée ici, et je suis restée assise avec toi un bon moment. Je suppose que tu as encore des choses à faire, alors je vais y aller maintenant. »
Ning Xihe sourit et hocha la tête, les fesses comme collées à son tabouret. Elle n'avait aucune intention de se lever pour raccompagner Ning Xishan. Le visage de cette dernière s'assombrit encore davantage et elle partit précipitamment. Mais à peine eut-elle franchi le seuil de la cour qu'elle ne put s'empêcher de laisser échapper un grognement furieux, le cœur empli d'une colère extrême. Maudite Ning Xihe ! Son père, Ning Baichuan, avait toujours été supérieur au père de Ning Xihe, mais de leur génération, elle avait toujours été dans l'ombre de cette dernière. Si cela avait été le cas autrefois, cela lui aurait été égal, mais bientôt Ning Xihe serait princesse héritière, un statut à des années-lumière du sien.
Elle n'est même pas encore officiellement mariée dans la famille, et Ning Xihe a déjà renoncé à faire semblant et se donne des airs avec elle. C'est exaspérant !
Parallèlement, Ning Xishan nourrissait une immense rancœur. Comment tant de nobles dames, comment Ning Xihe avait-elle pu s'emparer de la princesse héritière ? L'aînée des Lin, fille de la famille censée être la plus prestigieuse, n'était qu'une moins que rien. Pourtant, Ning Xishan jeta un regard froid vers la porte de Ning Xihe. Les deux branches de la famille Ning ne s'étaient jamais entendues ; Shang Shi s'était déjà emportée et avait raillé Ning Xihe à ce sujet. Elle savait pertinemment que la résidence du prince héritier n'était pas un lieu digne de ce nom. Ning Xihe faisait maintenant des siennes. Elle espérait que, même dans la résidence princière, elle conserverait cette arrogance. On verra bien comment elle finira !
Ning Xihe, assise dignement dans la pièce, observait Ning Xishan partir furieuse. Elle ricana. Ning Xishan lui était inférieure en tout point, et la comparaison était désormais impossible. S'adresser à une jeune fille aussi incompétente, sans talent et sans réputation dans la capitale, lui semblait une insulte. Bientôt, elle serait princesse héritière. Malgré ses différends passés avec le prince héritier, Ning Xihe avait reçu une excellente éducation dès son plus jeune âge, et ses précepteurs maîtrisaient même les arts de la cour. Elle serait utile au prince héritier, qui ne la maltraiterait pas. Une fois qu'elle aurait conquis le cœur du prince, elle deviendrait la femme la plus respectée de la dynastie Zhou. Ning Xishan ne serait plus à sa hauteur
; pourquoi gaspiller son énergie avec elle
?
Ning Xihe éclata soudain de rire, l'air pensif
: «
Hmph, finalement, Ouyang Yue n'a eu d'adversaire que ce septième prince malade, sur le point de mourir. Oser me défier
? Ouyang Yue est clairement bien inférieur à moi, tant en stratégie qu'en chance
!
»
Ning Xihe laissa échapper un petit rire, le visage rayonnant de confiance. Il ne lui restait plus que quelques jours à attendre avant d'épouser le prince héritier. À ce moment-là, même Ouyang Yue serait obligé de la traiter avec le plus grand respect !
À cette pensée, Ning Xihe haussa soudain un sourcil : « Parfait, profitons de cette occasion pour organiser un banquet. Je veux voir les visages tordus, jaloux et laids de ces jeunes femmes de la capitale ! »
À cet instant précis, dans la résidence de la princesse, Ouyang Yue, allongée dans un fauteuil au deuxième étage, était plongée dans ses pensées. Puisqu'il s'agissait d'un mariage arrangé par l'empereur, ses précédentes remarques à ce sujet n'étaient plus d'actualité. Vu le caractère impatient de Baili Chen, il avait sans doute déjà fixé une date, et le mariage aurait probablement lieu d'ici un mois à six mois.
« Princesse, une invitation du manoir du général. » Chuncao s'approcha et interrompit doucement les pensées d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue fut surpris : « De qui vient cette invitation, du manoir du général ? »
«Votre Altesse, cela appartient à la vieille dame.»
« Chez grand-mère ? » Ouyang Yue réfléchit un instant. « Chuncao est en train de se changer. Puisque nous n'avons rien à faire pour le moment, pourquoi ne viendrais-tu pas avec moi au manoir du général ? »
« C'est la princesse. » Chuncao ordonna aussitôt aux serviteurs d'aider Ouyang Yue à se changer, informa la princesse Shuangxia, puis prit une calèche pour le manoir du général. Les serviteurs du manoir étaient nettement plus réservés qu'auparavant et firent preuve d'une extrême prudence en conduisant Ouyang Yue à l'intérieur. Ouyang Yue n'y prêta pas attention, mais lorsqu'elle arriva au hall Anhe et vit la vieille dame Ning assise dans la salle, elle fut complètement stupéfaite !
☆, Chapitre 167, La mort de la vieille dame Ning (Recherche de billets mensuels)
Ouyang Yue fut quelque peu surprise. Aujourd'hui, la vieille dame Ning portait une robe bleu clair à motifs de chrysanthèmes et se tenait droite, les cheveux soigneusement coiffés. Trois paires d'épingles à cheveux en or, incrustées de rouge, de vert et de violet, étaient disposées en demi-cercle dans sa chevelure. Sa peau, déjà relâchée par l'âge, semblait irradier d'une lumière infinie. Ses yeux, auparavant ternes, brillaient désormais intensément et elle contemplait Ouyang Yue avec un sourire tendre.
La vieille dame Ning bougea soudainement, et maman Xi, qui se tenait à côté d'elle, accourut aussitôt pour l'aider à se relever : « Cette humble dame salue la princesse Mingyue. »
Ouyang Yue sortit de sa torpeur et se précipita vers elle en disant : « Grand-mère, levez-vous, s'il vous plaît. Inutile de faire tant de manières. » Ouyang Yue s'avança pour l'aider à se relever, et la vieille dame Ning prit la main d'Ouyang Yue à son tour. En la voyant, ses yeux semblèrent s'illuminer encore davantage.
Aujourd'hui, Ouyang Yue portait une robe de gaze rose, ornée de quelques fines lignes colorées entrecroisées qui soulignaient sa silhouette élégante et élancée, de son dos jusqu'à sa taille et sa poitrine. Un léger sourire illuminait son beau visage, lui conférant une allure à la fois élégante et sereine. Les yeux de la vieille Ning s'illuminèrent légèrement, et elle tira Ouyang Yue par le bras pour l'inviter à s'asseoir
: «
Cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues, depuis notre dernière visite à la résidence de la princesse.
»
Ouyang Yue acquiesça et dit : « Oui, cela fait longtemps que nous ne nous sommes pas vues. J'étais occupée et je n'ai pas pu venir voir Grand-mère. J'espère qu'elle ne m'en voudra pas. » Vu la position d'Ouyang Yue, même si elle n'avait vraiment pas envie de venir, la vieille dame Ning n'aurait rien osé dire. De plus, Ouyang Yue était venue immédiatement après avoir envoyé l'invitation, ce qui montrait à quel point elle l'estimait. Qu'est-ce qui pouvait bien déplaire à la vieille dame Ning ? Celle-ci hocha la tête avec conviction, son sourire s'élargissant, mais elle resta muette pour le moment.
« Bien, bien, bien ! » La vieille dame Ning caressa doucement la main d'Ouyang Yue de sa main rugueuse, sa voix encore plus douce : « Je n'aurais jamais cru que tu deviendrais la personne la plus brillante du Manoir du Général. J'étais vraiment de plus en plus perdue par le passé. J'ai fait tant d'erreurs. »
« Grand-mère, s'il vous plaît, ne dites pas ça », dit doucement Ouyang Yue en clignant des yeux.
La vieille Ning secoua la tête : « En fait, je réfléchis depuis longtemps à mes actions passées, et plus j'y pense, plus je me sens comme une personne horrible. »
« Grand-mère, pourquoi faites-vous cela ? Vous êtes une aînée, la vieille dame du Manoir du Général, personne ne vous en voudra. » Ouyang Yue posa doucement la main de la vieille dame Ning sur le dos de sa main, mais son cœur était empli de sentiments complexes. Quel était le but des paroles de la vieille dame Ning à son arrivée aujourd'hui ? Ou bien s'agissait-il simplement d'une vague intuition ?
La vieille dame Ning esquissa un sourire amer : « Tu es une bonne personne, vraiment une très, très bonne personne ! » Elle baissa légèrement la tête. « Quel dommage de l'avoir découvert si tard ! J'ai même songé à te faire du mal. Si j'en suis là aujourd'hui, c'est entièrement de ma faute, et c'est le prix à payer. » Ouyang Yue ne dit rien, et la vieille dame Ning reprit calmement : « Après avoir été empoisonnée par Rui Yuhuan, puis désintoxiquée, mon corps n'a cessé de dépérir. J'ai repensé à ma vie passée et je me suis rendu compte qu'à part me battre, je n'avais rien fait d'important. »
« Quand j'étais jeune, je me battais contre la famille Ning, contre mon frère aîné et ma belle-sœur ; à l'âge mûr, je me battais contre les dames et les concubines de la maisonnée ; et maintenant, à un âge avancé, je me bats même contre mes petits-enfants. Je sombre de plus en plus dans la dépravation », dit la vieille Madame Ning avec un rire amer. Ouyang Yue resta silencieux, incapable de répondre. C'était pourtant la réalité de nombreuses familles et de nombreuses personnes, certaines se trouvant même dans une situation sans issue. S'ils ne se battaient pas, ils mourraient, ils seraient torturés. Une telle résistance était, en soi, un acte désespéré. Mais la vieille Madame Ning d'autrefois n'aurait jamais prononcé de telles paroles. Qui pouvait vraiment comprendre ses pensées ? Supposaient-ils simplement que c'était sa nature, qu'elle aimait se battre par simple volonté ?
« Grand-mère, s'il te plaît, ne parle pas de ces choses-là. Yue'er est rentrée aujourd'hui et passera plus de temps à bavarder avec toi. Évitons de parler de ces choses tristes », la consola Ouyang Yue avec un sourire.
La vieille dame Ning la regarda intensément et hocha la tête
: «
Vous avez raison. N’en parlons plus. Je vieillis et je repense sans cesse au passé, ce qui doit vous ennuyer. C’est bientôt midi. Je vais demander à la cuisine de préparer le repas. Vous pourrez en manger avec votre grand-mère aujourd’hui.
»
"D'accord, je ferai tout ce que grand-mère me dira."
La vieille Madame Ning sourit aussitôt et dit : « Bien, bien, Madame Xi, envoyez vite quelqu'un préparer d'autres mets délicieux. J'ai très envie de manger aujourd'hui puisque Yue'er est avec moi. »
Madame Xi a immédiatement souri et hoché la tête : « Oui, Madame, je donne l'ordre immédiatement. »
« Yue'er, viens faire un tour avec ta grand-mère sur le chemin devant le pavillon Anhe. Ma santé est fragile et je sors rarement ces derniers temps », répondit Ouyang Yue en soutenant la vieille dame Ning, suivie de deux servantes. La vieille dame Ning mena la conversation : « De'er est absent de la capitale depuis un mois et il sera bientôt de retour. » Depuis le retour d'Ouyang Zhide à la capitale, l'empereur Mingxian ne l'avait pas encore renvoyé, mais lui avait confié de nombreuses tâches. De plus, apprenant son retour imminent, il s'apprêtait à le faire retourner à la frontière.
« Oui, j'ai entendu dire que Père va bientôt revenir, et Yue'er s'ennuie beaucoup de lui. »
La vieille Madame Ning plissa les yeux en observant l'allée devant le pavillon Anhe. Situé au sud, le pavillon Anhe se trouvait en quelque sorte au centre du domaine du Général, accessible de toutes parts. Bordé de saules et de cyprès verdoyants, ainsi que de buissons et de fleurs basses, l'allée offrait une quiétude et une tranquillité absolues. Bien qu'elle ne pût rivaliser avec le décor des palais de la Princesse et du Prince héritier, elle possédait un charme unique
: «
Ce sont les domestiques qui ont aménagé ces espaces lorsque j'ai épousé le Général. J'ai personnellement ordonné la plantation de chaque élément et calculé les distances entre eux. Ce lieu est chargé de souvenirs.
»
Ouyang Yue baissa les yeux vers le vieux Ning et demanda : « Grand-mère, pensez-vous à grand-père ? »
La vieille Madame Ning fut décontenancée et un léger rougissement lui monta aux joues. Elle ne put s'empêcher de dire : « À l'époque, j'étais une jeune femme en vue, issue d'une famille prestigieuse de la capitale. D'innombrables jeunes hommes fortunés souhaitaient m'épouser. Finalement, j'ai choisi votre grand-père, ce que beaucoup ne comprirent pas. Certains pensaient même que j'étais aveugle. Bien que votre grand-père n'ait pas été particulièrement célèbre ni accompli, je me moquais simplement de ces jeunes gens arrogants et incapables de discernement. Je suis convaincue de mon bon jugement et, une fois ma décision prise, je mets tout en œuvre pour la réaliser. »
Ouyang Yue était un peu curieuse et, après avoir réfléchi un instant, elle demanda : « Grand-mère, l'avez-vous déjà regretté ? Grand-père vous a-t-il déçue ? »
La vieille Madame Ning secoua doucement la tête : « Si je disais que j'étais déçue, j'aurais peut-être été trop exigeante envers moi-même. Il m'est impossible de mentir et de dire que je n'étais pas du tout déçue, mais il a déjà été très bon avec moi. À l'époque, il avait beaucoup de femmes à sa maison, et je les ai toutes repoussées une à une. Il le savait, mais il ne s'est jamais mêlé de mes affaires. Il a vraiment été bon envers moi. Il s'est toujours senti redevable envers moi car il avait semé la discorde entre mon frère et ma belle-sœur. Malheureusement, il ne comprenait pas que ce qu'une femme désire n'est pas une dette. Cependant, je dois le remercier. Ma plus grande réussite dans cette vie est d'avoir élevé De'er. » Un léger sourire se dessina sur le visage de la vieille Madame Ning. «
De'er est excellent et ne m'a jamais déçue. De plus, il est très filial envers moi. Je ne regrette pas d'avoir donné naissance à De'er dans cette vie. C'est juste que je n'ai pas pu me défaire des rancunes de ma vie passée. J'étais certes un peu submergée par la pression de la famille Ning à l'époque, mais si j'avais vraiment voulu y mettre fin, cela aurait été possible. Après tout, le Manoir du Général est ma place. Si j'avais voulu refuser, aurais-je craint les pressions de Huang
?
»
Ouyang Yue le pensait aussi. Bien que la vieille dame Ning ait été affectée par le poison Gu, elle avait réussi à quitter la famille Ning. Même après sa guérison, elle n'avait pas pris l'initiative de se réconcilier avec eux. On voyait bien qu'elle ne craignait pas vraiment de rompre les liens avec la famille Ning. Le fait qu'elle soit la mère d'Ouyang Zhide lui conférait une force incomparable. De plus, sa volonté de fer la rendait difficile à contraindre.
« Si j'ai fait venir Caiyue au manoir, c'était en réalité par vengeance », soupira la vieille dame Ning en secouant la tête. « Une fois installée dans la demeure de ce général, quel que soit son statut, elle ne pourra jamais manquer de respect à sa mère. Je n'ai rien obtenu de Madame Huang, alors je m'en suis servi contre Caiyue. C'est ce que je pensais à l'époque. Mais c'est aussi parce que Caiyue est stérile. Au début, je ne comptais pas aller trop loin. Après tout, nous avons toujours des liens indéfectibles avec la famille Ning, alors je ne pouvais pas aller trop loin. C'est dommage qu'elle ne puisse pas avoir d'enfants. C'est risible que je ne l'apprenne que récemment. À l'époque, pour le bien de la lignée, je voulais naturellement donner quelques épouses supplémentaires à De'er. J'approuvais même pleinement leurs querelles. C'était la seule façon pour elles de comprendre l'importance des enfants. À l'époque, je pensais même avec suffisance : « Regarde, peu de temps après l'arrivée des concubines Ming et Hong, Caiyue a donné naissance à une fille légitime. » « Si ce n'est pas un fils, à quelle distance se trouve un fils ? »
Ouyang Yue écoutait en silence sur le côté, lorsque la vieille dame Ning se tourna soudainement vers Ouyang Yue : « Yue'er, penses-tu que grand-mère a fait tant de choses mal ? »
Ouyang Yue la regarda avec un léger sourire : « Grand-mère, vous êtes la mère biologique de papa. Tant que tout cela est pour le bien de papa, vous n'avez pas tort. »
La vieille Madame Ning semblait un peu hébétée, caressant doucement les cheveux d'Ouyang Yue. « Mais je n'ai utilisé que le prétexte de vouloir le bien de De'er pour satisfaire mes propres désirs égoïstes. En réalité, je suis assez égoïste. » Ouyang Yue ne dit rien, et pendant un instant, seuls les soupirs continus de la vieille Madame Ning emplirent la pièce. C'était une femme très déterminée et tenace. Son désir de faire le bien à Ouyang Zhide était peut-être un facteur important, mais elle avait aussi ses propres ambitions : contrôler tout le Manoir du Général et tout avoir sous son contrôle. Voilà ce qu'était la vieille Madame Ning : une femme autoritaire et puissante, une femme extrêmement possessive. Elle avait peut-être raison, mais malheureusement, ses méthodes étaient profondément mauvaises. Elle portait en réalité la moitié de la responsabilité de tant de choses qui s'étaient passées au manoir, mais comment Ouyang Yue, une jeune fille, pouvait-elle oser dire de telles choses ?
« En fait, je sais tout, je sais tout. » La vieille Madame Ning soupira longuement et s'apprêtait à dire quelque chose lorsqu'un serviteur s'approcha et annonça : « Madame, princesse Mingyue, le déjeuner est prêt. »
La vieille Madame Ning ravala aussitôt ses paroles : « Eh bien, allez dire à tante Liu d'amener Tong'er. Yue'er, rentrons. »
Ouyang Yue hocha la tête, mais ses yeux s'illuminèrent. Elle se souvint que sa grand-mère avait toujours été indifférente à Tong'er. Lorsque Ouyang Yue et la vieille dame Ning arrivèrent au pavillon Anhe, tante Liu avait déjà amené Ouyang Tong. Aujourd'hui, les vêtements de tante Liu étaient nettement plus vifs, sans être ostentatoires. Comparés à ses tenues habituelles, blanches ou grises, ils étaient bien plus élégants. Son maquillage était également plus raffiné. Ouyang Tong, qui avait déjà deux ans et demi, portait une veste courte rouge. Son petit visage était rose et ses yeux brillants étaient aussi limpides que l'eau d'un lac.
Voyant la vieille dame Ning et Ouyang Yue s'approcher, Ouyang Tong tourna la tête et les fixa du regard : « Grand-mère… Sœur… Sœur… »
Ouyang Yue a ri : « Tong'er peut parler maintenant. »
Tante Liu laissa échapper un petit rire, le regard bienveillant : « Votre Altesse, Tong'er n'a commencé à parler qu'il y a six mois. Malheureusement, il a attrapé un rhume et n'a pas pu sortir. Autrement, je vous aurais prévenue dès son rétablissement. » Mais malgré ses paroles, quel était le statut d'Ouyang Yue à présent ? Comment osait-elle déranger Ouyang Yue à la résidence de la princesse pour une chose aussi insignifiante que le fils d'une concubine du manoir du général qui parlait ?
Cela ne posa pas de problème à Ouyang Yue. Elle s'accroupit à moitié et fit signe à Ouyang Tong : « Tong'er, viens ici. » Les jambes courtes d'Ouyang Tong ne lui permettaient pas encore de marcher aisément. Deux servantes le suivaient, et Ouyang Tong trébucha. Ouyang Yue se contenta d'un léger sourire à tante Liu et ne les suivit pas. Elle semblait apprécier tante Liu.
« sœur aînée… »
Finalement, Ouyang Tong attrapa la manche d'Ouyang Yue, annonçant sa victoire. Ouyang Yue l'enlaça aussitôt et le souleva en riant : « Tong'er est plutôt lourd. Dis à ta sœur, est-ce que Tong'er a toujours pensé à elle ? »
Tante Liu était un peu nerveuse et ne put s'empêcher de jeter des coups d'œil à la vieille dame Ning. Cependant, cette dernière ne la remarqua pas et observait attentivement Ouyang Yue et Ouyang Tong. Ouyang Tong se mordillait l'index, inclina la tête vers Ouyang Yue et sourit : « Sœur… Sœur… »
Tante Liu devint encore plus nerveuse. Ouyang Tong était encore jeune, comment pouvait-il parler ? Et comment un enfant si jeune pouvait-il connaître Ouyang Yue ? Après tout, même au manoir du général, ils se voyaient rarement. Elle avait déjà montré le portrait d'Ouyang Yue à Ouyang Tong et lui avait demandé de la reconnaître, mais cette question risquait de la trahir.
Ouyang Yue n'y prêta pas attention. Prenant Ouyang Yue dans ses bras, elle dit à la vieille dame Ning : « Grand-mère, entrons d'abord. Il est normal que nous, les adultes, ayons faim, mais les enfants ne peuvent pas souffrir de la faim. » La vieille dame Ning fut surprise, puis sourit : « Oui, Yue'er a raison. Entrons d'abord. »
«
Sœur… Sœur… Numéro…
» Ouyang Tong n’était encore qu’une enfant. Bien éduquée par sa tante Liu, sa prononciation était plutôt correcte. Mais lorsqu’elle tenta de dire autre chose, sa voix se brisa aussitôt. Ouyang Tong sourit alors et embrassa Ouyang Yue sur la joue avec un petit claquement, ce qui éclaboussa immédiatement le visage de cette dernière d’eau.
« Tong'er ! » s'écria tante Liu, effrayée. Ouyang Tong se blottit aussitôt dans les bras d'Ouyang Yue. Ce dernier la regarda d'un air indifférent, et tante Liu resta figée. Ouyang Yue tapota Ouyang Tong : « Tong'er va bien. »
"Hehe..." Ouyang Tong sourit de nouveau, ce qui amusa Ouyang Yue ; il semblait que son jeune frère était plutôt optimiste.
« Tante Liu, asseyez-vous, s'il vous plaît. Vous devez encore vous occuper du repas des enfants. » Arrivées à table, la vieille dame Ning et Ouyang Yue s'installèrent naturellement. Cependant, tante Liu n'osa pas demander d'autres plats, conformément aux usages. La vieille dame Ning acquiesça aussitôt et dit : « C'est vrai, asseyez-vous aussi. »
« C'est la vieille dame et la princesse Mingyue. »
« Très bien, mangeons. » La vieille Madame Ning hocha la tête avec satisfaction.
« Madame, la deuxième demoiselle est dehors. Elle dit être venue vous présenter ses respects, à vous et à la princesse Mingyue. » Alors que la vieille dame Ning et les autres s'apprêtaient à prendre leurs baguettes pour manger, l'atmosphère devint soudainement pesante à l'annonce de la servante. La vieille dame Ning fit un geste de la main, prête à parler, quand Ouyang Yue dit : « Faites-la entrer. »
Un instant plus tard, Ouyang Rou entra, vêtue d'une robe blanche sobrement ornée. À l'entendre, on aurait dit qu'elle portait le deuil. La vieille dame Ning la foudroya du regard, et la bienveillance dont elle avait fait preuve un instant auparavant s'évanouit instantanément. Le regard d'Ouyang Yue s'assombrit également. Était-ce une malédiction de sa part de venir lui présenter ses condoléances ainsi vêtue
?
« Ouyang Rou salue la princesse Mingyue et sa grand-mère. » Ouyang Rou s'accroupit aussitôt en signe de salutation.
À ce moment précis, comme Ouyang Yue gardait le silence, la vieille dame Ning, compte tenu de leur différence de statut, ne put naturellement pas non plus prendre la parole. Cependant, Ouyang Yue, semblant avoir oublié Ouyang Rou, demeura muette. La vieille dame Ning et la concubine Liu parurent mécontentes. Ouyang Rou n'était pas dans sa propre cour à ce moment-là, et pourtant elle avait insisté pour venir présenter ses respects, vêtue d'une telle tenue. Comment pouvait-on, maintenant qu'Ouyang Yue était une princesse, la laisser s'en tirer aussi facilement ? Toutes deux étaient fort agacées par Ouyang Rou. Depuis quelque temps, Ouyang Rou s'était comportée relativement bien dans la maisonnée, et elle n'avait donc jamais manqué d'argent pour les finances du foyer. Bien qu'elle recevât certainement moins que du vivant de la concubine Hong, elle aurait largement de quoi s'acheter des vêtements. C'était vraiment d'une impolitesse flagrante.
Ouyang Rou avait les jambes un peu engourdies à force de s'accroupir, et elle ne put s'empêcher de murmurer : « Princesse Mingyue, cette humble femme… »
« Mademoiselle Ouyang, veuillez vous lever », dit calmement Ouyang Yue, coupant court aux dernières paroles d'Ouyang Rou. Ouyang Rou semblait souffrante et, incapable de s'expliquer, elle resta silencieuse à l'écart. Ouyang Yue la regarda d'un air calme : « Mademoiselle Ouyang a-t-elle déjeuné ? »
Ouyang Rou réfléchit un instant, puis sourit légèrement et dit : « Votre Altesse, j'ai pris un repas simple dans la cour. »
Ouyang Yue hocha légèrement la tête : « Dans ce cas, je ne vous laisserai pas faire à votre guise. Faites comme bon vous semble. »
Ouyang Rou était stupéfaite. Dans une telle situation, une personne ordinaire aurait demandé, par simple politesse, la quantité et le type de médicament à utiliser. Ouyang Yue, désormais princesse, ignorait jusqu'à cette politesse élémentaire. Le visage d'Ouyang Rou pâlit, mais elle serra les dents et n'osa rien dire, restant à l'écart, visiblement très gênée.
Voyant cela, la vieille dame Ning baissa les yeux, ignorant complètement Ouyang Rou, et sourit à Ouyang Yue en disant : « Yue'er, ce sont tous tes plats préférés, ne sois pas timide. Tu es encore jeune, ton corps n'est pas encore complètement développé, en manger davantage te fera du bien. » En entendant ces paroles désinvoltes, Ouyang Rou ressentit un profond ressentiment. Sans compter qu'après le crime commis par la concubine Hong, tout le monde au manoir se moquait d'elle, et la vieille dame Ning, encore plus rancunière, était trop paresseuse pour lui accorder la moindre attention. Même avant l'incident de la concubine Hong, la vieille dame Ning lui avait toujours été indifférente ; quand lui avait-elle jamais parlé avec autant de douceur ?
Ouyang Yue n'est qu'une princesse, une princesse d'une autre famille, et pourtant ils la flattent comme des chiens. Regardez leurs visages, c'est répugnant. Ouyang Rou baissa la tête, un éclair de dégoût dans les yeux.
« Grand-mère n’a pas besoin de s’occuper de moi. Je ne vais pas faire de cérémonies. Bon appétit ! » dit Ouyang Yue en souriant.
Les domestiques soulevèrent aussitôt les couvercles, et un parfum enivrant s'échappa. Ouyang Rou sentit son estomac gargouiller à cette odeur. Elle était venue aujourd'hui avec l'intention de déjeuner au palais Anhe, mais à présent, les domestiques du manoir du général l'ignoraient complètement, sans le moindre respect. Bien que la gestion de la maison fût juste et que l'on n'ait rien négligé grâce à Ouyang Zhide, ce n'était plus comme avant, lorsque la cuisine lui préparait tout ce qu'elle désirait. Hormis les grandes occasions, Ouyang Rou ne pouvait plus rien obtenir à moins de l'apporter elle-même ou de payer quelqu'un pour le cuisiner. Depuis l'incident avec tante Hong, Ouyang Rou était sans le sou. Outre les dépenses courantes du ménage, elle avait dû mettre en gage une grande partie de ses bijoux. Elle n'allait pas dépenser tout son argent pour quelques bouchées. Ouyang Rou n'avait pas mangé un vrai repas depuis longtemps.
Sentant l'arôme, Ouyang Rou ne put s'empêcher de pincer les lèvres. « Gargouillis, gargouillis, gargouillis », sentit soudain son estomac se contracter, suivi d'une série de grondements, comme le martèlement d'un tambour. Ouyang Rou sursauta, son visage s'assombrissant aussitôt de honte. Tous les présents furent stupéfaits. Qu'une jeune fille issue d'une famille en vue se comporte ainsi était d'une impolitesse flagrante. La vieille dame Ning renifla froidement, et Ouyang Yue regarda Ouyang Rou avec un demi-sourire : « Mademoiselle Ouyang a un bon appétit. Vous venez de manger et vous avez déjà faim ? Dans ce cas, asseyez-vous et mangez avec nous. »
Ouyang Rou faillit s'emporter, mais son expérience au Manoir du Général lui avait appris à se raccrocher au bon moment. Rougissante, elle déclara : « J'ai honte. Alors, je me soumettrai respectueusement. » Elle s'assit ensuite sur un siège vide en face de la vieille Madame Ning. À peine assise, elle vit l'expression de dégoût de cette dernière. Ouyang Rou se raidit, baissa la tête et garda son sourire comme si de rien n'était, un éclair glacial brillant dans ses yeux.
L'arrivée d'Ouyang Rou perturba l'harmonie du déjeuner. Ouyang Yue garda le silence, tout comme le vieux Ning Shi, tante Liu et les autres. Seule la voix claire et enfantine d'Ouyang Tong se faisait entendre de temps à autre à table.
« Bien, emportez tout. » La vieille dame Ning fit un geste de la main, et les serviteurs se mirent aussitôt à débarrasser. La vieille dame Ning regarda Ouyang Rou et dit : « Bien, vous avez présenté vos respects, vous pouvez rentrer. »
Ouyang Rou sourit et dit : « Grand-mère, j'attendais avec impatience l'arrivée de la princesse Mingyue au manoir, et je n'ai pas encore eu l'occasion de lui adresser plus de quelques mots. Grand-mère, je vous en prie, laissez Rou'er rester ici et vous tenir compagnie. »
L'expression de la vieille dame Ning s'assombrit encore. Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Ouyang Rou, mais une pensée lui traversa l'esprit. Cette Ouyang Rou ne semblait pas pressée. Aujourd'hui, elle paraissait chercher délibérément à se rapprocher d'elle. Que savait-elle
? Que voulait-elle lui dire
?
La vieille dame Ning ouvrit la bouche pour la réprimander, mais se contenta de froncer les sourcils et de se taire. Tante Liu, d'ordinaire si discrète et indifférente aux affaires du monde, ne put s'empêcher de lancer un regard glacial à Ouyang Rou. Cette dernière lui rendit son regard. Une tension palpable s'installa aussitôt dans la pièce. Ouyang Yue haussa légèrement les sourcils, sans dire un mot.
La vieille dame Ning prit la main d'Ouyang Yue et dit : « Yue'er, viens avec moi. » Elle tenta ensuite de l'entraîner dans le hall intérieur. Ouyang Yue acquiesça et la suivit. Ouyang Rou, surprise, voulut aussitôt se précipiter à l'intérieur, mais tante Liu l'arrêta avec un sourire. « Mademoiselle, vous semblez être de bonne humeur ces derniers temps. Quelque chose vous rend heureuse ? »
«
Poussez-vous de mon chemin
!
» s’écria aussitôt Ouyang Rou, mais tante Liu se contenta de sourire et poursuivit
: «
Deuxième demoiselle, ne soyez pas si pressée de partir. J’aimerais vous parler de quelque chose.
»
« Je ne veux pas te parler, dégage, tu m'entends
! » s'écria Ouyang Rou d'un ton pressant. Le regard de tante Liu se glaça et elle refusa de la laisser partir. Deux servantes se tenaient même à ses côtés. Ouyang Rou se retourna, mais en vain. Son visage s'assombrit de plus en plus. « Qu'est-ce que tu veux
? Dégage
! »
Tante Liu finit par froncer les sourcils et dit : « Mademoiselle, ayez un peu de dignité. Même si je ne suis qu'une concubine dans cette maison, je suis votre aînée. Vos paroles sont vraiment déplacées. Si elles se répandent, cela ne fera qu'empirer les choses pour vous. Ayez un peu de dignité, s'il vous plaît. »
Ouyang Rou ricana : « Quoi, tu me menaces ? Avec tes capacités ! »
Tante Liu s'inclina légèrement et dit : « Cette humble servante n'oserait pas, mais je ne fais que constater les faits. Veuillez ne pas vous fâcher, Seconde Mademoiselle. »
Le visage d'Ouyang Rou s'assombrit et elle jeta un regard anxieux vers le hall intérieur. Finalement, elle renifla froidement, agita ses manches et s'assit à l'écart. Quant à tante Liu, elle prit place sur la chaise la plus proche du hall intérieur, Ouyang Tong dans les bras, deux servantes derrière elle. Il était impossible pour Ouyang Rou de forcer le passage.
Ouyang Yue fut conduite dans le hall intérieur par la vieille dame Ning, où elle aperçut de nombreux coffrets exquis sur la table. Ouyang Yue fut légèrement surprise. La vieille dame Ning fit un geste de la main, et Xi Mama et les autres ouvrirent aussitôt les coffrets un à un. La pièce s'illumina instantanément. En y regardant de plus près, elles virent que les coffrets regorgeaient de bijoux et de jade d'une grande finesse. Ouyang Yue demanda, perplexe
: «
Grand-mère, qu'est-ce que c'est
?
»
« Moon, grand-mère a commis de nombreuses erreurs par le passé. Je ne m'attendais pas à ce que vous soyez si magnanime et que vous ne m'en teniez pas rigueur. En réalité, je sais parfaitement tout, mais j'étais trop fière pour vous présenter mes excuses. Dans tout le Manoir du Général, c'est à vous que je dois le plus. Mes fautes passées, même si je mourais cent fois, ne suffiraient pas à expier nos torts. Mais cela vous est indifférent. Je sais que vous agissez ainsi pour votre père, ce qui me met encore plus mal à l'aise. Grand-mère a eu tort. Elle souhaite vous présenter ses excuses pour tout ce que j'ai fait, mais je sais que c'est loin d'être suffisant, que cela ne suffira pas à réparer mes erreurs. C'est pourtant toute ma sincérité. Je vous en prie, pardonnez-moi », implora la vieille dame Ning avec insistance.