La liste était accompagnée de quelques dessins à l'encre, certes incomparables à d'autres, mais suffisants pour qu'Ouyang Yue puisse associer les noms. Elle feuilleta deux pages, les yeux rivés sur huit femmes d'une grande beauté et d'un charme irrésistible, et leva les yeux avec un sourire : « Cela signifie que les huit femmes de Lingluo sont les suivantes du Septième Prince et de cette princesse ? »
Le cœur de Bai Heng rata un battement. « La princesse Mingyue l'a bien remarqué, c'est certain », pensa-t-il. « Oui, princesse Mingyue. » En effet, lorsqu'une femme se marie, elle amène généralement quatre demoiselles d'honneur et, selon la coutume, des suivantes. Si elle n'en amène pas, c'est l'homme qui s'en charge. Mais ces huit ravissantes suivantes indiquaient que Baili Chen et Ouyang Yue en avaient chacun amené quatre. Selon les règles de l'époque, les quatre demoiselles d'honneur du maître pouvaient prétendre à des concubines ou des suivantes. Si Ouyang Yue ne les voulait pas, les huit deviendraient les suivantes personnelles de Baili Chen, qui choisirait parmi elles ses futures concubines ou suivantes. C'était la coutume. Même s'il ne les choisissait pas toutes les huit, il en choisirait généralement une ou deux, ce qui était tout à fait normal.
Ouyang Yue a ri : « Ces huit personnes ont-elles été spécialement placées par le Septième Prince ? »
Bai Heng laissa transparaître une pointe de surprise : « Non, ces huit servantes personnelles ont été envoyées à la résidence du prince Chen par le troisième prince. »
En entendant cela, l'expression d'Ouyang Yue s'est immédiatement assombrie !
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« Le troisième prince a envoyé quelqu'un le remettre à la résidence du prince Chen, hehe. » Ouyang Yue rit de nouveau, son sourire éclatant. « Le troisième prince se soucie beaucoup de son jeune frère. »
Bai Heng fixait Ouyang Yue intensément, le cœur battant la chamade. Le sourire d'Ouyang Yue était manifestement amical, mais il ne ressentait absolument pas la même chose. Il espérait en réalité que la princesse Mingyue froncerait les sourcils et afficherait une mine furieuse, afin d'avoir quelque chose à lui dire. Cette réaction ne faisait qu'accroître sa terreur.
Leng Sha jeta un coup d'œil à Ouyang Yue, puis se détourna, ignorant le regard suppliant de Bai Heng. Il regarda par la fenêtre, mais du coin de l'œil, il vit que tous les serviteurs présents dans la pièce étaient furieux. En particulier, un serviteur en uniforme vert, assis près d'Ouyang Yue, avait les yeux écarquillés, les poings serrés le long du corps, les joues gonflées de colère, tel un petit crapaud prêt à bondir. Leng Sha cligna légèrement des yeux, puis baissa la tête et contempla le ciel calme.
Le silence était total dans la pièce, et personne ne parla pendant longtemps. Bai Heng n'osait pas parler car Ouyang Yue ne disait rien. Quant à Ouyang Yue, elle esquissa un sourire et continua de feuilleter le registre. Puis elle dit en souriant
: «
Oh, il y a deux autres concubines au manoir, ce qui fait un total de dix. Celles-ci nous ont également été données par le Troisième Prince.
»
Bai Heng esquissa un sourire : « Oui, princesse Mingyue, ces dix personnes ont toutes été envoyées par le troisième prince. En réalité, le troisième prince les a envoyées par pure bonté, et je dois le remercier. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Tout cela est fait avec de bonnes intentions. Il semblerait que Butler Bai connaisse très bien les détails de l'affaire. »
Les yeux de Bai Heng tressaillirent involontairement, et il fixa Ouyang Yue, muet pendant un long moment
: «
Princesse Mingyue, tous les princes, qui occupent désormais les différentes résidences royales, ont déjà épousé leurs épouses principales et leurs concubines au cours de l’année écoulée. Durant cette période, diverses puissances ont envoyé des hommes dans les résidences. Chaque résidence compte un certain nombre de personnes titrées. À tout le moins, il y a toujours quelques concubines dans le harem. Même le troisième et le quatrième prince, d’ordinaire abstinents, n’y échappent pas. Lorsque le troisième prince épousa sa concubine, peu de temps après, sa résidence accueillit une concubine et deux servantes. C’est le comportement des différentes puissances pour maintenir l’équilibre, et c’est inévitable.
»
Ouyang Yue acquiesça et dit : « Vous avez raison, le Troisième Prince n'a rien fait de mal, je ne la blâme absolument pas. » La voix d'Ouyang Yue était très calme et son expression très douce, mais ses yeux ne trahirent aucune émotion, restant glacials.
Bai Heng ouvrit la bouche comme pour parler, mais resta finalement silencieux. Bien que les agissements du Troisième Prince ne fussent peut-être pas répréhensibles – il était inévitable que chaque prince ait des personnes infiltrées dans sa maison, que ce soit par intérêt personnel ou comme espions – il était trop difficile pour une demeure d'y échapper. Le Troisième Prince aurait pu simplement envoyer ses propres hommes chez lui, donnant ainsi au Septième Prince un prétexte pour les accueillir. Cette solution aurait pu être judicieuse, mais la princesse Mingyue n'était pas encore mariée à un membre de la famille du prince Chen. Même si elle l'avait été et qu'elle s'en était sentie mal à l'aise, elle n'aurait rien pu faire face à une maison remplie de femmes. Qui aurait cru que le prince Chen appréciait tant la princesse Mingyue, au point de lui permettre de se familiariser avec les lieux avant même de l'épouser ? Naturellement, la présence des servantes ne pouvait rester secrète. Vu sous cet angle, ce comportement était quelque peu excessif, surtout pour une femme, et difficilement acceptable.
« Le prince Chen vous a-t-il personnellement envoyée pour remettre ceci ? Afin que moi, la princesse, puisse en apprendre davantage ? » demanda Ouyang Yue avec un sourire.
Bai Heng réfléchit un instant et répondit : « Princesse Mingyue, l'intention initiale du prince Chen était simplement que la princesse en apprenne davantage sur la situation générale au manoir, ces... »
« Très bien, je comprends. J'ai consulté la liste. Je suis désolée d'avoir dérangé l'intendant Bai. Chuncao, Dongxue et toi devriez les accompagner. Même si j'ai fini de consulter la liste, j'ai encore besoin de temps pour la digérer. Je ne peux pas leur réserver deux places. » Ouyang Yue fit un geste de la main en souriant.
Ce résultat laissa Bai Heng et Leng Sha quelque peu stupéfaits. Bai Heng ne put s'empêcher de dire : « Princesse Mingyue, avant notre arrivée, le Septième Prince avait dit que si la princesse Mingyue n'aimait pas quelqu'un ou pensait que quelqu'un était mauvais, elle pouvait le dire à sa guise. »
Ouyang Yue se contenta d'un léger sourire. « Peu importe », pensa-t-elle, « pourquoi le lui montrer ? Baili Chen gardait intentionnellement ces gens autour de lui pour éviter les ennuis. Sinon, il serait inévitable que plusieurs forces envoient des hommes au palais du prince Chen. Que ce soit pour obtenir les faveurs de l'empereur ou pour que la sœur de Xuan Yuan Chao Hua, elle, intègre le palais par son mariage, tout cela était inévitable. Même si Ouyang Yue avait dit que Baili Chen agirait ainsi, elle ne le faisait pas forcément de son plein gré. Comment aurait-elle pu l'ignorer ? »
Une pointe de froideur traversa son regard. Elle le comprenait, mais cela la mettait mal à l'aise. Puisque ces gens voulaient qu'elle prenne cela pour acquis, alors elle le prendrait pour acquis. Ils cherchaient simplement à tester ses limites, alors elle allait leur montrer jusqu'où elles allaient !
Ouyang Yue savait que les sentiments de Baili Chen à son égard étaient sincères ; après tout, il avait accepté de la protéger d'une arme cachée. À ce moment-là, Baili Chen ignorait sa véritable identité ; il l'appréciait pour ce qu'elle était. Ouyang Yue ne pouvait nier ces sentiments sous prétexte d'être en colère. Le Troisième Prince avait envoyé ces dix personnes avec de bonnes intentions, et Baili Chen, ayant osé transmettre la liste, n'y toucherait probablement pas. Mais ne pas y toucher et voir tant de personnes lui causer du chagrin… elle n'était pas insensible ; elle ne resterait pas indifférente. Cependant, une réaction trop vive se retournerait contre elle. Maintenant qu'elle avait choisi Baili Chen, de nombreux problèmes les attendaient. Il y avait beaucoup de choses qu'elle ne pouvait pas envisager entièrement de son propre point de vue. Pour Baili Chen, appartenant à la famille royale, avoir des épouses et des concubines était la norme. Bien que Baili Chen lui ait promis de ne pas avoir d'autres femmes, Ouyang Yue avait toujours pensé que les vœux pouvaient être remis en question. Elle ignorait tout de l'avenir de Baili Chen, aussi n'était-il pas judicieux de l'affronter directement pour le moment. Cependant, si elle pensait pouvoir s'en tirer aussi facilement, elle se trompait lourdement.
« Ah bon ? Je comprends. Veuillez remercier le septième prince pour sa bienveillance à votre retour au manoir. » Bien que l'empereur Mingxian ait promulgué un décret impérial conférant des titres de roi à chaque prince, ils n'emménagèrent officiellement dans leurs résidences royales qu'après leurs mariages
; les titres furent donc modifiés à ce moment-là.
Bai Heng aurait voulu ajouter quelque chose, mais il finit par acquiescer docilement et s'en alla. Leng Sha, d'un air étrange, lança également un regard à Ouyang Yue et la suivit, pensant : « La princesse Mingyue ne devrait pas être ainsi. Comment a-t-elle pu accepter si facilement ? »
Il ignorait qu'Ouyang Yue avait accepté l'idée sans hésiter. Quelques instants auparavant, elle élaborait encore une série de plans pour «
former
» Baili Chen. À ses yeux, Baili Chen était un homme d'un certain âge
; il était difficile pour lui d'accepter ses idées aussi facilement. Désormais, elle allait lui interdire d'avoir des femmes à l'avenir, pas même des concubines ou des épouses de secours. Elle craignait la colère de Baili Chen. Face à l'incertitude de l'avenir, elle préférait éviter une confrontation directe. C'est pourquoi Ouyang Yue décida de mettre à exécution son plan de «
formation
».
Ouyang Yue se frotta légèrement le menton. Le meilleur moyen était de donner à Baili Chen un mal de tête à chaque fois qu'il voyait une femme, et de le pousser à fuir. Elle voulait lui faire comprendre les inconvénients d'avoir trop de femmes. Puisqu'elle avait choisi son homme et était prête à l'épouser et à vivre une vie heureuse avec lui, elle ne tolérerait aucune arrière-pensée de sa part. Au fond, elle était une femme dominatrice et possessive. Mais comment allait-elle s'y prendre ?
« Petite princesse, la princesse aînée et le jeune maître vous attendent au Pavillon de Givre et de Neige. La princesse aînée souhaite que vous veniez. » Ouyang Yue était encore plongée dans ses pensées lorsqu'un serviteur entra pour annoncer la nouvelle.
« Oh ? À cette heure-ci ? » Ouyang Yue fut surprise, mais elle comprit aussitôt. Ce manoir était rempli de gens de la princesse Shuangxia. Même s'ils ne pouvaient pas contrôler sa liberté, ils pouvaient facilement obtenir des informations importantes. Ils devaient être au courant que Baili Chen avait envoyé la liste.
Ouyang Yue se leva, et Chuncao et Dongxue s'avancèrent aussitôt pour remettre ses vêtements en place. Cependant, toutes deux semblaient furieuses. La colère de Chuncao était plus manifeste, tandis que le regard de Dongxue, plus froid, indiquait clairement son profond mécontentement face aux agissements de Feng Lihe.
Ouyang Yue fit alors un geste de la main, conduisant les deux femmes et ses servantes au Pavillon du Givre et de la Neige.
« Scandaleux ! Absolument scandaleux ! Il m'a fait tant de promesses, et maintenant c'est lui qui accueille des gens chez lui, et il nous envoie la liste ! Que manigance-t-il ? A-t-il peur que ma sœur fasse un scandale en épousant un membre de la famille ? Essaie-t-il de la manipuler ? C'est un vrai scélérat ! » Avant même qu'il ne puisse l'approcher, la voix furieuse de Xuan Yuan Chaohua se fit entendre. « Non, je dois aller le trouver et demander à ce salaud ce qu'il prépare ! »
« Assieds-toi vite, arrête de faire l'idiot. » C'était la voix de la princesse Shuangxia.
« Grand-mère, comment puis-je supporter cela ? C'est tout simplement scandaleux ! » L'idée que sa jeune sœur doive rivaliser avec dix femmes avant même d'intégrer la famille par le mariage, et les affrontements sanglants auxquels elle serait confrontée, mettait Xuan Yuan Chaohua mal à l'aise. Les hommes de la famille Xuan Yuan abhorraient la polygamie ; c'était trop compliqué. Mais cela ne signifiait pas que Xuan Yuan Chaohua était naïf. Au contraire, c'était précisément parce qu'il avait tant vu qu'il pensait qu'épouser le grand amour ne faisait aucune différence entre en épouser un ou trois. Il chérissait sa sœur plus que tout et ne voulait évidemment pas qu'elle soit maltraitée. Comment aurait-il pu ne pas être furieux ?
"Asseyez-vous d'abord, et nous écouterons ce que Yue'er a à dire dans un instant."
« Grand-mère, frère. » À ce moment-là, Ouyang Yue était déjà entrée dans la pièce.
Xuan Yuan Chaohua se leva aussitôt : « Yue'er, n'aie pas peur. Si Baili Chen te maltraite, dis-le simplement à ton frère. Il ne le laissera pas s'en tirer comme ça. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Frère, ne t'inquiète pas. Ta petite sœur ne serait pas assez faible pour te laisser te faire harceler. Ne t'en fais pas, je peux tout accepter. »
La princesse Shuangxia fut interloquée : « Tu acceptes tout cela ? » À ses yeux, sa petite-fille était têtue, pas du genre à se laisser faire. Au manoir Ning, la princesse Shuangxia avait un jour remarqué une certaine ressemblance entre elle et Ouyang Yue. Ce n'était qu'une impression, mais en apprenant à mieux la connaître, elle comprit. Issue d'une famille noble, la princesse Shuangxia était elle aussi très autoritaire. Elle sentait que sa petite-fille lui ressemblait sur ce point, et qu'elle partageait probablement les mêmes idées concernant le harem de son époux.
« Oui, nous devons l'accepter. »
La princesse Shuangxia regarda Ouyang Yue avec une certaine surprise, mais Xuanyuan Chaohua était encore plus furieux
: «
Baili Chen a-t-il dit autre chose
? T’a-t-il menacée
? Yue’er, n’aie pas peur de lui. Ton frère te défendra.
» Voyant le regard indigné de Xuanyuan Chaohua, Ouyang Yue sourit doucement.
« Oui, non seulement je dois l'accepter, mais en tant qu'épouse, je dois aussi tenir compte de ses besoins. Yue'er se souvient que Grand-mère lui avait dit que de nombreuses familles nobles de la capitale souhaitaient la rencontrer et qu'elles comptaient envoyer quelques servantes ou concubines de réserve. Est-ce exact ? »
L'expression de la princesse Shuangxia changea encore davantage, et elle regarda Ouyang Yue plus sérieusement : « C'est exact, ils ont essayé d'introduire des gens en douce dans le manoir du prince Chen par des moyens détournés, et vous auriez naturellement été un bon intermédiaire pour cela, mais je les ai déjà repoussés auparavant. »
Ouyang Yue rit : « Non, grand-mère, ne les renvoyez pas. Au contraire, la résidence de la princesse devrait organiser un banquet et inviter tous ceux qui souhaitent donner leurs épouses. Je les accueillerai toutes. » Ouyang Yue est la future princesse consort de Chen, et personne ne s'offusquera si elle ajoute quelques personnes à la résidence du prince Chen. Cependant, toutes celles qu'Ouyang Yue souhaite accueillir sont les futures épouses de Baili Chen.
La princesse Shuangxia et Xuanyuan Chaohua étaient toutes deux stupéfaites. Il y avait plus d'une douzaine de personnes issues de ces familles. Elles les avaient toutes acceptées. Bien qu'elles aient une grande confiance en Ouyang Yue et n'aient jamais vu de jeune fille d'une famille importante de la capitale qui puisse rivaliser avec elle, elles ne purent s'empêcher de s'inquiéter. Cependant, la princesse Shuangxia ne resta stupéfaite qu'un instant avant de reprendre ses esprits : « Allez-vous vraiment faire cela ? » Elle ne put s'empêcher de sourire.
« Oui, c’est comme ça qu’il faut faire. Que ceux qui veulent y aller y aillent. Du moment que ce soit enregistré, je les ferai tous venir à la résidence du prince Chen. Grand-mère pourra envoyer des invitations pour un banquet et faire fuiter l’information. »
Xuanyuan Chaohua s'exclama avec anxiété : « Comment est-ce possible, Yue'er ? Si tu fais cela, ne leur donneras-tu pas l'occasion de profiter de toi ? Il reste encore près de trois mois avant ton mariage. Si elles tombent enceintes d'ici là, ne serait-ce pas une véritable humiliation ? Je ne le permettrai absolument pas. » Le visage de Xuanyuan Chaohua devint livide.
Voyant son expression, Ouyang Yue sut qu'il avait mal compris et se mit à rire : « Frère, ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. »
« Tu crois savoir ce qui se passe ? Et pourquoi es-tu si content de faire entrer des femmes dans ta propre cour, une douzaine, voire une vingtaine à la fois ? Tu as perdu la raison ? » Xuan Yuan Chaohua n'aurait jamais dit une chose pareille auparavant, ce qui montre qu'il était vraiment inquiet cette fois-ci.
« Frère, je dois faire venir cette personne. Je préférerais qu’elle vienne de bonne grâce, mais cela ne signifie pas que je serai malheureux. Je cherche simplement un juste milieu. » Ouyang Yue sourit mystérieusement.
Xuanyuan Chaohua était exceptionnellement intelligent et doué en arts martiaux. En temps normal, il l'aurait compris depuis longtemps. Cependant, lorsqu'il s'agissait de sa sœur bien-aimée, il ne pouvait penser à rien d'autre. Il sentait seulement qu'Ouyang Yue faisait des compromis pour le bien de Baili Chen, et son cœur se serra. Il la serra fort dans ses bras : « Yue'er, n'aie pas peur. Même si tu désobéis au décret impérial, je ne te laisserai pas être blessée. Au pire, ton frère t'emmènera à la frontière. Là-bas, même l'empereur aura du mal à me toucher. »
« Ne dis pas de bêtises ! » s'écria aussitôt la princesse Shuangxia.
Xuanyuan Chaohua dit également avec mécontentement : « Grand-mère, comment puis-je supporter de voir Yue'er faire un tel sacrifice ? Ne la plaindriez-vous pas, vous aussi ? »
La princesse Shuangxia se leva avec colère et tapota le front de Xuanyuan Chaohua du doigt : « Tu es d'habitude si intelligente et capable, mais quand il s'agit de ta précieuse petite sœur, pourquoi es-tu si stupide et têtue ? »
« Tout le monde dit que c'est ma précieuse petite sœur, bien sûr que je dois l'aimer profondément », a déclaré Xuan Yuan Chaohua d'un ton dédaigneux.
« Pff ! » Ouyang Yue ne put s'empêcher de se blottir dans les bras de Xuan Yuan Chaohua et de rire. Elle appréciait pleinement cette affection inexplicable. Sans les nombreux tabous qui entouraient les relations entre hommes et femmes à cette époque, et sans l'interdiction faite même aux frères et sœurs d'être trop proches, elle aurait vraiment eu envie de prendre le visage de Xuan Yuan Chaohua entre ses mains et de l'embrasser tendrement. Comment son frère, si têtu, pouvait-il être aussi adorable ?
« Lune, pourquoi souris-tu encore ? N'es-tu pas inquiète du tout ? » Xuan Yuan Chaohua fronça les sourcils.
« Frère, je connais mes limites. Je ne suis pas du genre à me laisser intimider simplement parce que d’autres le veulent. Cela fait partie de mon plan », a finalement déclaré Ouyang Yue.
« Quel est votre plan ? Pourquoi comptez-vous amener des femmes à Baili Chen ? Je m'y oppose fermement », déclara sérieusement Xuan Yuan Chaohua, tandis que la princesse Shuangxia s'était déjà assise en silence pour écouter les paroles d'Ouyang Yue.
Ouyang Yue se retourna et serra le bras de Xuan Yuan Chaohua dans ses bras : « Frère, as-tu déjà entendu le dicton : "Ne mords pas plus que tu ne peux mâcher" ? »
« Il existe un dicton qui dit cela. »
« Une femme, c'est de l'affection, deux femmes, c'est de la passion, trois femmes, c'est de la séduction, mais dix ou huit, c'est de la vulgarité. Il y a beaucoup de femmes, mais certains n'ont pas la chance d'en profiter », expliqua Ouyang Yue.
Le visage de Xuan Yuan Chaohua s'assombrit : « Tu… tu veux que Baili Chen… euh… » Xuan Yuan Chaohua peinait à parler et, en regardant Ouyang Yue, il ressentit un frisson de peur. Sa sœur était-elle trop cruelle, voulant que Baili Chen abuse de lui jusqu'à le rendre impuissant ? Et ensuite, impuissant ? Il n'avait même pas réalisé que sa précieuse sœur n'était pas encore mariée, et il lui semblait déplacé d'aborder ce genre de sujet.
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire et elle ne put s'empêcher de lancer un regard noir à Xuan Yuan Chaohua, ce qui surprit cette dernière. La princesse Shuangxia rougit et ses épaules tremblèrent, comme si elle avait envie de rire, mais elle se retint, conservant sa dignité de noble princesse.
Que pense son frère ? Baili Chen est son homme. Laisserait-elle une femme s'approcher de lui aussi facilement ? Et le rendre impuissant ? Comment va-t-elle faire pour avoir un fils ? Ouyang Yue, hors d'elle, pinça le bras de Xuan Yuan Chaohua. Celle-ci s'écria aussitôt : « Yue'er, pourquoi m'as-tu pincée ? »
« Je vais te pincer, frère, tu es vraiment bête. » Après ces mots, elle s'assit à l'écart, encore un peu boudeuse. En réalité, elle se souvint soudain des paroles de Xuan Yuan Chao Hua et se mit en colère. Avait-elle vraiment envie d'en arriver là ? Il n'y avait pas d'autre solution, d'accord ? C'était pour lui donner une leçon, compris ? Comment attraper un loup sans le vouloir ? Cela prendrait du temps.
« Yue'er, c'est parce que ton frère est maladroit. Ne te fâche pas. Continue de me pincer, je te pincerai comme tu voudras, je te promets que je ne crierai pas de douleur. » Voyant la colère d'Ouyang Yue, Xuan Yuan Chaohua en fut stupéfait. Il resta figé devant lui, le visage empreint de gêne et d'embarras.
Voir un jeune homme beau et fringant se tenir devant vous et admettre son erreur, quelle femme pourrait le supporter ? Ouyang Yue esquissa un sourire et dit : « Frère, asseyez-vous, s'il vous plaît. »
« Pff ! » La princesse Shuangxia finit par craquer. Xuanyuan Chaohua et Ouyang Yue levèrent les yeux et virent que le visage de la princesse était rouge écarlate, sa poitrine se soulevait violemment, ses épaules tremblaient et ses yeux étaient remplis de larmes. Elle se couvrait désespérément la bouche d'un mouchoir pour ne pas éclater de rire et devenir la risée de tous. Mais elle était vraiment allée trop loin.
« Eh bien, j'avais le nez qui me démangeait, alors j'ai bâillé. Ne vous en faites pas, continuez, je vous prie », expliqua la princesse Shuangxia d'une voix légèrement plus rauque.
« Ce serait de la folie de les croire », pensèrent Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Yue, mais ils n'osèrent rien dire à voix haute devant la princesse Shuangxia, de peur d'embarrasser leur grand-mère. Ouyang Yue se contenta de dire : « Grand-mère, je vous confie l'organisation du banquet. Je suivrai vos conseils. »
« D’accord, je m’en occupe », l’assura la princesse Shuangxia.
« Alors Yue'er va rentrer la première, il y a encore des choses à faire là-bas. » Ouyang Yue se leva pour partir, mais Xuan Yuan Chaohua se leva brusquement : « Yue'er, je dois te parler, attends un instant. » Il fit rapidement deux pas et entraîna Ouyang Yue à l'écart.
La princesse Shuangxia ne put s'empêcher de secouer la tête et de rire. La proximité entre les deux enfants ne la dérangeait absolument pas. Bien qu'à cette époque, même les frères et sœurs ne puissent être trop proches en raison de la différence entre hommes et femmes, cela ne s'appliquait pas à la princesse Shuangxia. Déjà âgée, elle aimait par-dessus tout les enfants. Les voir si proches la comblait de bonheur.
La vieille nourrice ne put s'empêcher de rire et dit : « Le jeune maître semblait très intelligent hier, mais pourquoi est-il si confus aujourd'hui ? »
La princesse Shuangxia dit : « Il est simplement inquiet et confus. » Puis elle ne put s'empêcher de murmurer pour elle-même : « Je ne sais pas si l'idée de Yue'er réussira. »
Grand-mère Shan et la princesse Shuangxia gardèrent le silence, car la méthode d'Ouyang Yue était en réalité assez insidieuse. Si elle échouait, elle ne ferait qu'accroître sa souffrance. Cependant, la princesse Shuangxia savait aussi qu'il s'agissait d'un dernier recours.
« Lune, Lune, que veux-tu faire exactement ? Comment as-tu pu accepter cela ? Tu es si naïve ! » Xuan Yuan Chaohua les suivit jusqu'au pavillon Liuyun, toujours insatisfaite.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Xuan Yuan Chaohua et dit : « Frère, ai-je l'air d'une personne aussi stupide ? »
« Ça n’en avait pas l’air avant, mais maintenant si. » En parlant, Xuan Yuan Chaohua acquiesça, laissant Ouyang Yue muette de colère. Chuncao et Dongxue, qui étaient sur les nerfs, furent amusés par l’apparence de Xuan Yuan Chaohua et se mirent à rire.
« Viens vite avec moi, pour ne pas te ridiculiser. » Ouyang Yue saisit Xuan Yuan Chaohua et entra dans le hall, congédiant la plupart des serviteurs d'un geste de la main : « Frère, je t'ai dit que je pouvais m'en occuper. »
« Tu es une femme, et même une fois ta décision prise, n'es-tu pas toujours attirée par ton futur mari ? On dit qu'une fille est comme un oiseau qui s'envole une fois adulte, et tu te ridiculises déjà. » Les paroles de Xuan Yuan Chaohua étaient clairement empreintes de sarcasme. Ouyang Yue fut un instant décontenancée, puis rit, s'approcha et s'assit près de Xuan Yuan Chaohua, se blottissant contre lui et posant sa tête contre son épaule.
« Frère, je sais que tu tiens à moi, et je tiens à toi et je t'aime beaucoup. Ne t'inquiète pas, tu es l'homme que j'aime le plus au monde. »
Les yeux de Xuan Yuan Chaohua s'illuminèrent aussitôt : « Vraiment, je l'aime encore plus que Baili Chen. »
Ouyang Yue sourit et hocha la tête : « Bien sûr, tu es mon frère, nous sommes des parents de sang, donc forcément nous sommes très proches. »
Xuan Yuan Chaohua hocha vigoureusement la tête : « Yue'er, tu as raison de penser ainsi. L'homme au monde qui ne te ferait jamais de mal, c'est ton frère. Quel dommage que tu te maries tôt ou tard, et avec ce salaud de Baili Chen ! C'est vraiment odieux. Il ne sait même pas te chérir. Si tout le reste échoue, j'irai au palais demander à l'empereur d'annuler le décret de mariage. Je pourrai subvenir aux besoins de ma sœur, Xuan Yuan Chaohua, jusqu'à la fin de mes jours. Cela t'évitera d'avoir à te mêler des histoires des autres après ton mariage. Il vaut mieux que ton frère prenne soin de toi et te rende heureuse. »
Les lèvres d'Ouyang Yue esquissèrent un sourire. En réalité, Xuan Yuan Chaohua n'était probablement qu'une hystérique obsédée par sa sœur, mais elle était plutôt satisfaite d'elle-même. Elle sourit et dit : « Frère, les ordres de l'Empereur sont loi ; on ne peut les annuler si facilement. Ne t'inquiète pas, mes actions ne me nuiront jamais. Je vais me marier de toute façon, alors j'épouserai simplement celui qui me plaît. Si je ne l'aime plus, ou s'il me fait du mal, je le quitterai et je viendrai à toi, frère. » En parlant, Ouyang Yue fit la moue, d'un air coquet.
Xuan Yuan Chaohua ressentit aussitôt une pointe de chagrin : « Yue'er, ne dis pas de bêtises. Il n'oserait pas te faire du mal, sinon j'écorcherais Baili Chen vivant ! »
Ouyang Yue rit et dit : « C'est vrai, mon frère. Tu es tellement formidable, comment a-t-il osé me maltraiter ? »
Xuanyuan Chaohua le foudroya du regard : « Oh, tu essaies de me piéger pour que je parle. »
Ouyang Yue sourit encore plus joyeusement : « Frère, ne t'inquiète pas, je sais ce que je fais. Je suis sérieuse. S'il ne peut pas me donner ce que je veux, je le quitterai sans hésiter. Personne ne peut me forcer à faire ce que je ne veux pas, mais quand je veux faire quelque chose, évidemment personne ne peut m'en empêcher. »
Xuan Yuan Chaohua, le cœur lourd, caressa la tête d'Ouyang Yue : « Pourquoi es-tu si têtue, ma fille ? Tu as encore ton frère si jamais il arrive quelque chose. Ne pourrais-tu pas te reposer davantage sur lui ? Je ne supporte pas de te voir mariée si jeune et devoir gérer toutes les femmes de sa maison. Je regrette tellement de ne pas avoir su me retenir et de ne pas avoir révélé ton identité à l'époque. J'aurais ainsi pu te protéger en silence pendant des années. »
Ouyang Yue serra encore plus fort le bras de Xuan Yuan Chaohua : « Frère, je sais, je sais tout. Je ne te laisserai pas être triste à cause de moi. D'ailleurs, si tu ne me reconnais pas, je n'aurai pas un si bon frère. Si tu ne me reconnais pas plus tard, je pourrais même t'en vouloir. »
Xuan Yuan Chaohua tapota la tête d'Ouyang Yue : « Je ne peux pas discuter avec toi. Je ferai tout ce que tu voudras, d'accord ? Mais n'oublie jamais que je ne te laisserai jamais souffrir. Sache que toi et Grand-mère êtes tout pour moi. Je suis prêt à risquer ma vie pour vous. Je n'ai peur de rien, alors n'hésite pas à me mettre la pression. La pression est une source de motivation, tu sais ? »
« Oui, je sais, ne t'inquiète pas, frère. » Ouyang Yue sourit doucement.
La princesse Shuangxia dépêcha ensuite de nombreux émissaires pour envoyer des invitations aux différentes familles. Cinq jours plus tard, Ouyang Yue donnerait un banquet chez elle, accueillant toutes les dames de la noblesse et leurs concubines. Son intention était simplement de permettre aux jeunes filles célibataires de la capitale de se rencontrer et de socialiser, mais chacun savait qu'elle cherchait en réalité une alliée. Chaque famille était divisée en factions complexes, et Ouyang Yue elle-même n'avait personne à qui se rallier. Bien que le septième prince, Baili Chen, fût malade, il restait un prince de haut rang, et de nombreuses familles souhaitaient épouser une de ses épouses. La princesse Mingyue, visiblement débordée, s'efforçait de recruter plusieurs jeunes et belles femmes. Chacune de ces familles avait ses propres arrière-pensées.
Dans la résidence du prince héritier, dans la cour de la princesse héritière, Ning Xihe sirotait un thé parfumé, les yeux fermés. Après avoir avalé, elle ouvrit les yeux et savoura le goût. Après un instant de calme, elle sourit et dit : « Vous voulez dire que Xuanyuan Yue recrute des alliés et souhaite organiser un banquet ? »
Une jeune servante était agenouillée à ses pieds. Elle dit : « Votre Altesse, d'après les informations qui nous parviennent de diverses familles, la princesse Mingyue craint de ne pouvoir contrôler le palais du prince Chen et souhaite donc trouver deux belles femmes pour séduire le septième prince. Ce banquet est bien réel. De nombreuses familles de la capitale ont reçu des invitations. Cependant, bien que les cinq grandes familles aient également été conviées, le contenu de ces invitations diffère. »