Ning Xihe ricana : «
Quelles sont donc ces Cinq Grandes Familles
? Laisseraient-elles leurs filles aînées devenir ses concubines
? La laisseraient-elles les contrôler
? Elle a sans doute seulement évoqué un banquet avec les Cinq Grandes Familles, mais qui est dupe
? Même ma famille, les Ning, trouverait probablement une fille de concubine ou une membre d’une branche collatérale pour occuper ce poste.
» Ning Xihe réfléchit attentivement : « Envoyer quelqu'un à la résidence du prince Chen est en réalité une bonne idée. Nous aurons ainsi un allié extérieur. De plus, Xuan Yuan Yue n'aura d'autre choix que d'accepter. En tant que sœur de Xuan Yuan Chao Hua, et étant très appréciée de cette dernière, une alliance matrimoniale avec elle serait extrêmement avantageuse. Ma seule fille aînée restante est Ning Xishan. Bien que je souhaite ardemment qu'elle devienne concubine du prince Chen, cette femme est arrogante et nourrit une rancune tenace envers Xuan Yuan Yue ; elle refusera donc catégoriquement. Il semble que je ne puisse pour l'instant nommer qu'un membre d'une branche collatérale de la famille Ning. Si je parviens à obtenir des informations utiles à la résidence du prince Chen, je gagnerai en crédibilité auprès du prince héritier. »
À ce moment, le visage de Ning Xihe s'assombrit. La situation était véritablement délicate pour elle dans la résidence du prince héritier. Elle était entrée dans la maisonnée en même temps que la fille aînée de la famille Lin. Quelle famille marierait une épouse et une concubine en même temps, avec des cérémonies de mariage fastueuses ? Bien que la fille aînée des Lin ait un statut différent, et que celui de Baili Chen fût également différent – il était le prince héritier – rendant sa concubine plus noble encore que l'épouse principale d'une famille ordinaire, cela restait une véritable gifle et une insulte pour elle. De plus, Lin Yingying, pour le dire franchement, était une femme extrêmement soumise. Elle n'avait jamais usé de sa relation avec le cousin du prince héritier pour se montrer arrogante ou capricieuse envers Ning Xihe. Même si Ning Xihe avait voulu lui causer des ennuis, cela lui aurait été très difficile.
Le récit de Ning Xihe sur ce favoritisme allait bien au-delà. Le jour de leur mariage, le prince héritier passa pratiquement la première partie de la nuit avec elle, puis se rendit aussitôt chez Lin Yingying, sans jamais revenir la voir. Par la suite, il combla Lin Yingying d'affection, lui rendant visite sept jours sur dix, à Mu Cuihuan deux jours, et parfois même de nouveau, ou encore dans son cabinet de travail. Même lorsqu'il était avec elle, il expédiait ses affaires rapidement et efficacement, puis partait habillé et prêt à partir. Il ne dormait même pas dans la cour de la princesse héritière. Cela valut à Ning Xihe d'être la cible de nombreuses moqueries parmi les serviteurs du prince héritier, et elle bouillonnait de ressentiment. Elle songea d'abord à piquer une crise et à ignorer complètement le prince héritier. Cependant, elle découvrit plus tard que l'ignorer ne le dérangeait pas
; il ne revint tout simplement pas le dernier jour.
N'ayant pas d'autre choix, Ning Xihe dut s'humilier, et ce n'est qu'alors que le prince héritier accepta enfin de dormir dans sa chambre après les noces. Cependant, Ning Xihe était quelque peu frustrée. Plus de six mois s'étaient écoulés depuis leur mariage, et son ventre ne montrait aucun signe de grossesse. Avoir un enfant renforcerait les liens avec le prince héritier, mais il n'était pas question de précipiter les choses. L'affaire avec Ouyang Yue, cependant, servit d'électrochoc à Ning Xihe. Si elle parvenait à gagner les faveurs de Xuan Yuan Yue, ce serait très avantageux. Toutefois, compte tenu de son comportement agressif passé, Xuan Yuan Yue ne lui pardonnerait peut-être pas facilement. Mais Xuan Yuan Yue n'était pas naïve
; elle savait que coopérer avec elle serait très profitable. Il semblait qu'elle tenait absolument à assister à ce banquet.
Le palais princier du cinquième prince, Baili Jian, est actuellement sous sa gestion, Fu Meier étant le membre le plus haut placé de sa famille. Assise dans le hall principal, elle écoute le rapport des serviteurs, mais reste silencieuse
: «
Ouyang Yue veut vraiment choisir une épouse pour le septième prince avec autant de conviction
? Ce n’est pas dans ses habitudes.
»
Après plusieurs rencontres avec Ouyang Yue, Fu Meier avait mieux cerné la personnalité de Xuan Yuan Yue. Impitoyable et sans merci à l'occasion, elle était aussi très rusée et quelque peu autoritaire. Comment une telle femme aurait-elle pu laisser Baili Chen choisir ses épouses aussi facilement ? Même dans ce manoir noble, Baili Jian s'était toujours comporté avec une grande élégance, et les femmes y étaient peu nombreuses. Baili Jian ne s'attardait guère sur les questions de passion, mais Fu Meier restait mal à l'aise en présence de concubines et de servantes. Xuan Yuan Yue aurait-elle fait une chose pareille ? Elle ne pouvait tout simplement pas y croire.
Fu Meier, cependant, ricana. Pensant que Xuan Yuan Yue était désormais à court d'options et ne pouvait plus recourir qu'à cette méthode pour conquérir le cœur d'un homme, elle en était extrêmement satisfaite. Elle savait que le premier homme qu'elle avait aimé était Baili Chen, et même maintenant, elle gardait un mince espoir pour lui. Elle ne supportait pas l'idée de voir quelqu'un d'autre épouser Baili Chen. Xuan Yuan Yue avait eu une chance incroyable, une chance des plus viles et des plus terribles, et maintenant, le châtiment approchait. Tenter de lui voler son homme, c'était courir à sa perte !
Le regard de Fu Meier se glaça. Elle savait pertinemment si le Cinquième Prince était sincère à son égard ; n'en voulait-il pas seulement à la fortune des Fu ? À l'époque, elle n'avait même pas les moyens de s'offrir un tel ensemble de bijoux en diamants, et pourtant, Baili Jian avait usé de la faveur d'une seule personne pour l'offrir à Xuan Yuan Yue – une somme colossale pour la famille Fu, envolée en un instant. Baili Jian était impitoyable. Qu'avait donc Xuan Yuan Yue pour susciter l'admiration de tous ces hommes ? Fu Meier se sentait terriblement malchanceuse. Si Xuan Yuan Yue était devenue princesse héritière, ses chances de devenir la femme de Baili Chen auraient été bien plus grandes. Elle n'aurait jamais imaginé que l'Empereur puisse personnellement promulguer un édit, arrangeant des mariages pour les autres princes également, et même la nommant concubine de Baili Jian. Elle était prête à s'abaisser à ce rang, mais elle n'en avait jamais eu l'occasion. Elle était de celles qui enviaient le plus le succès d'Ouyang Yue.
« Heh, organiser un banquet pour trouver des épouses au Septième Prince ? Cette Ouyang Yue est bien maligne, n'est-ce pas ? Mais si vous voulez des femmes soumises, je vous promets bien des ennuis. Allez, transmettez un message à la résidence Fu. C'est une occasion en or de gagner les faveurs de la famille Xuanyuan et du Septième Prince. Assurez-vous d'inclure toutes les filles des concubines et celles des branches collatérales de la résidence. Faites en sorte que la résidence envoie le plus de monde possible afin que Xuanyuan Yue puisse choisir à son gré. L'idéal serait que la résidence Fu puisse en obtenir deux ou trois d'un coup. Je vais faire vivre un enfer à Xuanyuan Yue. » Le visage de Fu Meier était glacial, et les serviteurs, sans hésiter, se mirent aussitôt à l'œuvre pour porter le message.
"Hmph, Xuanyuan Yue, tu oses enlever le Septième Prince, je te le ferai payer !"
Entre-temps, Bai Heng et Leng Sha étaient déjà rentrés à la résidence du prince Chen. Bai Li Chen lisait un livre dans son bureau. Une fois sa lecture terminée, Bai Heng déclara aussitôt
: «
Septième prince, le registre de la résidence a été envoyé à la princesse Mingyue, qui l’a déjà lu.
»
Baili Chen hocha la tête et dit : « Yue'er a-t-elle un problème ? Quelles questions t'a-t-elle posées ? »
Bai Heng a immédiatement raconté la scène précédente en détail, et Baili Chen a haussé un sourcil : « Quelle a été la réaction de Yue'er ? »
Leng Sha a répondu : « Il a agi avec beaucoup de calme. »
Bai Heng acquiesça d'un signe de tête
: «
Oui, Septième Prince, la princesse Mingyue est restée très calme et a même déclaré qu'elle ne blâmait absolument pas le Troisième Prince, et l'a même remercié.
» Bai Heng pensa que, que la princesse Mingyue soit sincèrement heureuse ou non, elle avait certainement bien joué la comédie. Cependant, il remarqua qu'à ces mots, le visage de Baili Chen s'était soudainement assombri.
« Elle veut même remercier le Troisième Prince ? Et elle n'est pas du tout fâchée ? » murmura Baili Chen. Il avait hésité concernant la liste des invités, se demandant s'il devait rayer ces dix personnes. Mais il se dit qu'ils devraient affronter la situation ensemble, alors il se contenta d'écrire les noms de chacun en détail. Il voulait observer la réaction d'Ouyang Yue pour pouvoir agir en conséquence. Il savait que si personne n'était présent au manoir, ils seraient constamment surveillés. Les intentions du Troisième Prince étaient donc probablement bonnes, et Baili Chen pensait même qu'elles étaient plausibles. Mais il devait tout de même s'assurer de la bonne volonté d'Ouyang Yue. Si elle refusait, il devrait trouver un moyen de faire partir tout le monde. Cependant, Baili Chen ignorait que cette démarche inutile mettait Ouyang Yue mal à l'aise. Après tout, les hommes et les femmes pensent différemment, et c'est un processus qui nécessite un ajustement progressif. Il est impossible pour deux personnes de lire dans les pensées de l'autre dès leur première rencontre.
«Monseigneur, je viens d'apprendre que la résidence de la princesse a envoyé des invitations à de jeunes filles de diverses familles nobles de la capitale pour assister au banquet.»
«
Des jeunes filles de différentes familles
?
» Baili Chen fut interloquée. Leng Sha acquiesça et dit
: «
Il s’agit du maître. Et d’après ses propos, il semble qu’il s’apprête à offrir à la princesse plusieurs autres jeunes filles de bonne famille.
»
Baili Chen fut d'abord surpris, puis comprit aussitôt. Mais Kexin pouvait le servir ; une servante suffisait. Quelle noble dame se laisserait traiter comme une servante par Ouyang Yue ? Engager Kexin n'était manifestement qu'un moyen de lui trouver une femme. À cette pensée, Baili Chen ne ressentit aucune joie, seulement une pointe de jalousie. Il ne pouvait pas dire que Yue'er l'appréciait beaucoup ; elle semblait plutôt indifférente. N'était-elle pas agacée qu'il ait autant de femmes ? Il se souvenait qu'elle avait dit que son mari ne pourrait l'avoir qu'elle, pour la vie. Pourquoi avait-elle changé d'avis avant même leur mariage ? Se pouvait-il qu'elle regrette de l'avoir épousé ?
Le cœur de Baili Chen était en émoi, et toutes sortes de frustrations montaient en lui !
Non, ce banquet ne peut pas avoir lieu ! Même s'il devait avoir lieu, nous ne pouvons pas la laisser faire !
☆、172, Baili Chen offre des cadeaux de fiançailles (À la recherche de billets pour la réunion annuelle~)
Baili Chen garda le silence, et les deux autres n'osèrent rien dire non plus. Après un moment de silence, Baili Chen demanda de nouveau : « Les choses que je vous ai demandé de préparer sont-elles prêtes ? »
Bai Heng baissa la tête et répondit : « Septième prince, un imprévu s'est produit et c'est un peu gênant pour le moment, mais cela devrait bientôt se terminer. »
Bai Lichen fronça les sourcils, regardant Bai Heng d'un air impassible. Bai Heng trembla intérieurement. Ce dernier dit : « Faites-le au plus vite. » L'esprit de Bai Lichen était en ébullition, et il eut l'impression d'être complètement vidé.
Bai Heng leva les yeux vers lui et dit avec prudence : « Septième Prince, nous n'avons aucun problème avec les matériaux, mais il nous manque le plus important ? »
« Quoi ! Je ne t'avais pas dit de préparer ça depuis longtemps ? Comment une telle erreur a-t-elle pu se produire ? » Baili Chen était furieux. Il avait commencé les préparatifs il y a six mois. Il savait que l'absence de l'élément le plus important en réduirait considérablement l'efficacité.
« Eh bien, comme le septième prince ne voulait pas révéler son identité, il collectionnait les objets en secret, ce qui a conduit à leur vol », a déclaré Bai Heng, un peu gêné.
« Hmph ! Quelqu'un ose provoquer un tigre ! Je suis de très mauvaise humeur. Allez, viens, je t'accompagne et on verra bien qui osera faire ça ! » Baili Chen lança un rire glacial qui fit trembler Leng Sha et Bai Heng. Ils ne purent s'empêcher de plaindre cette personne. Baili Chen était comme un tigre enragé. Quiconque osait le provoquer s'exposait à sa colère.
Bai Heng ne put s'empêcher d'être un peu perplexe. La princesse Mingyue semblait si raisonnable, et ses actions visaient manifestement le bien du Septième Prince, n'est-ce pas ? Après tout, il était rare de voir une femme aussi magnanime, cherchant une épouse avant le mariage. Pourquoi le Septième Prince était-il si en colère ? Son maître devenait de plus en plus étrange. Il ne put s'empêcher de regarder Leng Sha d'un air interrogateur.
Leng Sha lui jeta un regard froid puis se détourna, mais ses yeux tressaillirent légèrement, ce qui rendit Bai Heng encore plus perplexe et hésitant.
Cinq jours plus tard, le banquet à la résidence de la princesse commença officiellement. L'animation régnait aux abords de la demeure, offrant un spectacle des plus vivants. La plupart des familles importantes avaient amené leurs filles, légitimes ou illégitimes. Bien sûr, certains étaient là simplement pour assister au spectacle. Un tel événement était rarissime, et beaucoup pensaient qu'Ouyang Yue avait perdu la raison, s'attirant ainsi des ennuis avec une telle cérémonie. D'autres murmuraient que le septième prince était peut-être réellement malade ; sinon, pourquoi Ouyang Yue aurait-elle envoyé des invités à la résidence ? Était-elle inquiète de ne pas avoir d'héritier avant la mort de Baili Chen ? Au milieu de ces interrogations, le banquet à la résidence de la princesse débuta.
Au début du banquet, Ouyang Yue fit une brève apparition, prononça quelques mots avant de s'éclipser, prétextant avoir une obligation. Seules les dames et les jeunes filles de diverses familles restèrent. Un peu déçues, elles comprirent vite qu'il s'agissait d'une épreuve. La princesse Mingyue, sans doute cachée quelque part, les observait en secret. Cette perspective les rendit encore plus méfiantes.
En réalité, Ouyang Yue avait bien cette intention, mais Li Rushuang l'en a éloignée tôt le matin. Ils se sont réfugiés dans un endroit isolé, et Li Rushuang, essoufflé, semblait inquiet : « Yue'er, qu'est-ce qui te prend ? Vas-tu vraiment choisir une femme pour le Septième Prince ? »
Ouyang Yue rit. Elle n'avait rien à cacher à ses amis : « C'est bien l'intention. »
Les yeux de Li Rushuang s'écarquillèrent : « Pourquoi ? Pourquoi faire cela ? Et si quelqu'un de cette famille gagne les faveurs du Septième Prince et change d'avis ? Ne finirez-vous pas par pleurer ? »
L'expression d'Ouyang Yue s'assombrit légèrement, ses yeux se plissèrent et son cœur se serra brusquement aux mots de Li Rushuang : « Si c'est le cas, je ne peux rien faire. »
« Alors tu devrais l'éviter ! Ça ne te plaît pas, et pourtant tu entraînes des gens dans la demeure du prince Chen. Tu… tu… Je ne sais vraiment pas à quoi tu penses. » Li Rushuang secoua la tête, l'air sur le point de s'évanouir.
Ouyang Yue serra les lèvres : « Ru Shuang, c'est peut-être une épreuve entre nous. Si nous la réussissons, tant mieux ; sinon, il faudra laisser tomber. »
Li Rushuang fut interloquée : « De quoi parlez-vous ? Vous allez épouser le septième prince dans moins de trois mois. Croyez-vous pouvoir vous échapper à ce moment-là ? »
Ouyang Yue afficha une expression complexe
: «
Ru Shuang, rien n’est immuable en ce monde, mais comment savoir si quelque chose ne fonctionnera pas si on n’essaie pas
? De plus, je ne ferai rien qui puisse me causer des ennuis. Je sais ce que je fais.
»
« Tu y penses encore ? Je ne te comprends vraiment pas. Tu réfléchis peut-être, mais les femmes envoyées aujourd'hui m'ont donné la chair de poule rien qu'en les regardant. Ce sont toutes des femmes spécialement entraînées, venues de différentes demeures, et aucune n'est naïve. Comment le Septième Prince pourrait-il ne pas être tenté ? À moins qu'il ne soit impuissant, que feras-tu si elles te volent tes faveurs en les amenant au manoir ? Ton soi-disant lâcher prise ne fera que te nuire. Tu étais si intelligent autrefois, comment as-tu pu devenir si insensé quand il s'agit de tes propres affaires ? Tout ce qui pourrait arriver doit être étouffé dans l'œuf ! Tu donnes au Septième Prince une raison valable d'être un coureur de jupons. » dit Li Rushuang avec anxiété, le visage rouge. En fait, lorsqu'elle avait appris la nouvelle, elle en avait parlé avec sa mère, Cheng Shi. Li Rushuang ne comprenait pas le comportement d'Ouyang Yue, et Cheng Shi finit par secouer la tête et dire
: «
C'est sans doute l'inquiétude qui vous aveugle. Bien des choses sont plus claires pour un observateur extérieur que pour une personne concernée. En ce moment, la princesse Mingyue n'a peut-être pas une vision claire de sa propre situation, et il est possible qu'elle prenne une décision légèrement erronée.
»
C'est ce qu'ils disent, mais comment Li Rushuang pourrait-elle le supporter ? Yue'er le regretterait certainement plus tard, alors elle s'est précipitée à la résidence de la princesse tôt le matin pour trouver une occasion de persuader Ouyang Yue.
Ouyang Yue regarda Li Rushuang avec une expression douce : « Rushuang, je sais que tu tiens à moi, mais j'ai déjà pris ma décision. »
« Toi… » Les yeux de Li Rushuang s’écarquillèrent, mais elle était impuissante. Une fois qu’Ouyang Yue s’était entête, qui pourrait l’arrêter ?
« Allons-y. En tant qu’hôte, il serait impoli de ma part de ne pas me présenter au banquet. Rentrons d’abord. » Ouyang Yue sourit et tira Li Rushuang par le bras. Celle-ci le regarda avec une expression déçue, impuissante.
« Cette humble dame présente ses respects à la princesse Mingyue. »
« Cette humble dame présente ses respects à la princesse Mingyue. »
«Cette humble femme est ici pour servir la princesse Mingyue.»
Dès qu'Ouyang Yue apparut, une foule de personnes s'agenouilla dans le jardin. Ouyang Yue était vêtue avec élégance ce jour-là, et chacun de ses mouvements respirait l'autorité
: «
Levez-vous tous.
»
« Merci, Princesse. » Tous exprimèrent leur gratitude et se levèrent.
Ning Xihe s'assit à l'écart et dit en souriant : « Mingyue est vraiment différente aujourd'hui. Il semble que de bonnes choses arrivent bientôt et que son cœur ait changé. »
Fu Meier sourit également et dit : « C'est vrai, Mingyue est resplendissante. »
La concubine du troisième prince, Sun Meng'er, intervint : « Mingyue, veuillez vous asseoir. Avec autant de jeunes femmes, vous devez être submergé par le choix. »
En réalité, tous les présents savaient pourquoi Ouyang Yue avait invité tant de monde à sa résidence ce jour-là. Les autres princesses et les autres personnes présentes avaient évité de venir, craignant l'embarras. Ces trois-là étaient là simplement pour voir Ouyang Yue se ridiculiser. Que pouvait-on espérer d'intéressant de leur part ? Li Rushuang était furieuse, mais Ning Xihe, Fu Meier et Sun Meng'er étaient toutes d'un rang bien supérieur au sien, aussi n'osa-t-elle pas répliquer. Ouyang Yue, cependant, rit : « En effet, c'est différent. La princesse héritière et deux concubines sont également présentes. Si cela vous intéresse, vous pouvez les observer et apprendre d'elles. Si votre résidence a besoin de plus de monde à l'avenir, vous pourriez organiser un banquet comme celui-ci et voir avec quel enthousiasme les jeunes filles de toute la capitale y participent. Vous trouverez certainement quelqu'un qui vous conviendra alors. »
Ning Xihe et les deux autres restèrent sans voix. Ouyang Yue en était capable, certes, mais cela ne signifiait pas qu'ils le pouvaient eux aussi. L'idée que leurs élus puissent un jour rivaliser avec eux pour obtenir leurs faveurs les fit perdre tout intérêt. C'était déjà un miracle qu'ils ne les aient pas tous tués. Qui pouvait bien être aussi stupide que Xuan Yuan Yue ? Elle était tout simplement folle !
En observant l'expression de Ning Xihe, Ouyang Yue devina leurs pensées, mais elle n'y prêta aucune attention. Elle sourit aux dames et aux jeunes filles et déclara : « Mesdames et Messieurs, aujourd'hui, moi, la princesse, j'ai invité de nombreux convives au banquet. Je suis certaine que vous vous en doutez. Alors, allons droit au but. Vous avez raison. J'amènerai bien dix femmes au palais du prince Chen le jour de mon mariage. »
À peine Ouyang Yue eut-elle fini de parler qu'une agitation se fit entendre en bas, et les gens commencèrent à en discuter.
« Alors c'est vrai. Pourquoi la princesse Mingyue ferait-elle cela ? Ne se complique-t-elle pas la vie inutilement ? »
« C’est vrai, je ne comprends vraiment pas. »
« Haha, génial ! Exactement comme je le pensais, maintenant ma chance est arrivée. »
« XX, saisis cette opportunité ! C'est peut-être l'occasion d'atteindre des sommets ! »
« Si tu gagnes les faveurs du Septième Prince, tu jouiras d'une richesse et d'un honneur sans fin. Saisis cette chance, tu comprends ? Ne sois pas triste. C'est la princesse Mingyue qui te l'offre. Sans elle, tu n'aurais pu qu'épouser un roturier ou devenir concubine dans la maison d'un fonctionnaire de bas rang pour le restant de tes jours. Ne penses-tu pas à ta propre condition ? Tu n'aurais pu être qu'une simple concubine de toute façon. Maintenant, tu es la concubine d'un prince. Ton statut et ta position sont incomparables. Ne sois pas si triste. Courage ! »
« Génial ! C'est une bonne chose ! »
Ouyang Yue se contenta de sourire et d'observer les murmures bruyants en contrebas sans intervenir. Au bout d'un moment, la discussion s'acheva et Ouyang Yue déclara calmement
: «
J'ai été clair dès le départ. Premièrement, ceux qui m'accompagneront n'auront aucun statut officiel. Je vous attribuerai une place. C'est à vous de faire vos preuves, mais en cas d'échec, vous n'aurez à vous en prendre qu'à vous-mêmes. De plus, je tiens à préciser que si l'un d'entre vous ne peut plus rester et souhaite partir, je ne l'en empêcherai pas. Au contraire, je prendrai en charge ses frais de subsistance. Si vous êtes d'accord, venez me le dire, et je choisirai les dix personnes retenues.
»
Un choc soudain parcourut la foule en contrebas. Une des dames s'exclama, stupéfaite : « Quoi ? Elle entre sans titre ? Princesse Mingyue, comment est-ce possible ? XX est ma précieuse chérie. Elle devrait au moins avoir le statut de concubine ! »
Les paroles d'Ouyang Yue étaient claires : si vous souhaitez entrer, très bien, mais vous n'aurez aucun statut officiel. Bien qu'Ouyang Yue leur fournisse un logement, certainement meilleur que celui des domestiques du manoir du prince Chen, elles ne seraient malheureusement pas des maîtresses. À moins que quelqu'un ne parvienne à convaincre le Septième Prince, le futur prince Chen, d'intercéder en leur faveur, leur statut resterait inchangé. Ce serait bien plus embarrassant. Si le Septième Prince ne les apprécie pas, ne se retrouveraient-elles pas dans une situation délicate et inaccessible ? Ouyang Yue n'a pas été trop abrupte. Elle offrirait une belle somme d'argent à quiconque accepterait de quitter le manoir, une offre qui semblait avantageuse. Mais qui oserait épouser une femme ayant quitté le manoir du prince Chen ? Autrement dit, si l'on entre au manoir du prince Chen sans y gagner ses faveurs, il sera difficile de se marier par la suite. Et la princesse Mingyue pouvait-elle vraiment être sans arrière-pensées ?
Si la princesse Mingyue a agi ainsi pour s'attirer les faveurs du septième prince, que se passerait-il si elle les avait secrètement supprimés une fois qu'ils ne lui seraient plus utiles
? Dans ce cas, entrer au palais du prince Chen ne serait pas une bonne idée. Si les choses tournaient mal, ils risqueraient de perdre à la fois leur fortune et leur avenir.
Toutes les filles légitimes des différentes familles, dont les aînés étaient en visite au manoir, renoncèrent aussitôt à leurs projets. Même certaines familles qui avaient amené des filles illégitimes se ravisèrent ou hésitèrent. Ces filles illégitimes avaient été élevées avec beaucoup de soin et d'attention, et n'importe quelle famille ne les accepterait pas. Si Ouyang Yue avait réellement l'intention de les manipuler, la famille ne risquait-elle pas de perdre une fille illégitime
? Si ces filles illégitimes épousaient des membres d'autres familles, elles pourraient apporter des avantages supplémentaires à la famille. Ce serait un atout précieux, et la manière de l'investir serait une question cruciale.
« Si quelqu'un est encore intéressé, venez me trouver, Princesse. Aujourd'hui est un jour exceptionnel pour nous tous, alors profitons-en ! » dit Ouyang Yue avec un sourire. Les yeux de Li Rushuang s'écarquillèrent de surprise. Elle ne put s'empêcher de soupirer intérieurement : « Yue'er avait donc un plan B. Pas étonnant ! » Après son mariage avec le Septième Prince, Yue'er deviendrait la maîtresse du manoir du Prince Chen. Il lui serait facile de gérer quelques femmes indisciplinées, même pas considérées comme des concubines. Même si elles se sentaient menacées, le rang le plus élevé qu'elles pourraient atteindre après leur entrée au manoir serait celui de concubine. Elles ne pourraient jamais rêver de devenir concubines secondaires. Grâce au statut d'Ouyang Yue, même si l'une d'entre elles gagnait ses faveurs et était promue concubine, elle pourrait les manipuler à sa guise. Le contrôle serait entièrement entre les mains d'Ouyang Yue, du début à la fin. Ces femmes qui aspiraient à entrer au manoir n'auraient d'autre choix que de se soumettre. De plus, être une concubine qui n'était même pas considérée comme une concubine, et dont le statut était à peine supérieur à celui d'une servante dans le manoir, était véritablement humiliant.
Li Rushuang approuva d'un signe de tête discret les actions d'Ouyang Yue, ignorant que cette dernière pensait exactement le contraire. Pourtant, Li Rushuang avait raison sur un point : si Ouyang Yue avait pris cette décision, elle avait un plan B. Du moins, son intuition lui disait qu'elle n'était pas prête à se séparer de Baili Chen. Que ce soit parce qu'il était le choix final de Su'er comme père, parce que Baili Chen était un homme bon, ou tout simplement par amour, les raisons étaient multiples. Elle savait qu'elle aimait Baili Chen, mais elle ne parvenait pas à expliquer ce sentiment. Aussi, lorsqu'elle apprit ses agissements, elle entra dans une colère noire. Elle envisagea même une forme de représailles. Mais si les choses ne se déroulaient pas comme prévu ? Ne se tirerait-elle pas une balle dans le pied ? Si tel était le cas, elle ne serait plus du tout polie. Quoi qu'il en soit, elle mettrait le manoir du prince Chen sens dessus dessous avant de pouvoir partir en paix. C'était sa nature : si elle n'obtenait pas ce qu'elle voulait, elle laissait tomber, mais quiconque osait l'intimider ne s'en tirerait pas impunément.
Quant à ces femmes, elle était certaine qu'aucune n'avait de bonnes intentions, surtout celles qui avaient osé assister à son banquet. Et celles qui l'avaient obstinément suivie jusqu'à la résidence du prince après ses propos… Ouyang Yue était certaine d'une chose
: ces personnes avaient des raisons impérieuses d'y aller, nourrissaient d'immenses ambitions et pouvaient même être des espionnes secrètement envoyées par les princes. Si elle ne voulait pas de ce groupe, d'autres viendraient s'y ajouter
; il valait mieux les recruter elle-même, ce qui lui donnerait plus de contrôle. Ouyang Yue n'éprouvait aucun remords envers ces femmes. Chacune avait son propre maître, ses propres objectifs, ses propres plans et complots
; ce n'était qu'une lutte de pouvoir, une loi de cause à effet. Même si elle devait être vaincue, ce serait parce que ses plans étaient inférieurs, et elle n'en blâmerait personne.
Ning Xihe fut un instant décontenancée, puis rit : « Mingyue, n'exagères-tu pas un peu ? Quoi qu'il en soit, la famille qui est venue aujourd'hui est une famille renommée et prestigieuse de la capitale. Il serait malvenu qu'ils entrent chez toi sans aucun statut ni relations. »
Fu Meier a ri : « Si vous n'avez pas les compétences, il vaut mieux ne pas accepter un emploi pour lequel vous n'êtes pas qualifié, sinon vous deviendrez la risée de tous. »
Sun Meng'er lança un regard méprisant à Ouyang Yue, mais ne dit rien. Ouyang Yue se contenta de sourire aux trois : « Princesse héritière, épouse du prince héritier, que voulez-vous, vous mêler de mes affaires personnelles ? »
Ning Xihe ricana
: «
Bien que cela ne vous regarde pas, l’honneur de la famille royale est en jeu. Je doute que même si le Septième Prince l’apprenait, il y consentirait. À mon avis, il devrait au moins lui promettre le titre de concubine.
»
« Oui, oui, il faut leur donner un titre approprié ; ils ne peuvent pas simplement entrer sans explication claire. »
"C'est exact, c'est exact."
Fu Meier a également déclaré : « Mingyue, tu devrais rapidement voir ce que tout le monde en pense. »
Ouyang Yue garda son calme
: «
Oh, cette affaire était à l’origine mon idée, donc bien sûr, tout dépend de moi. Personne ne peut y changer quoi que ce soit. Si aucun d’entre vous n’est d’accord, je ne vous forcerai pas. Si vous êtes d’accord, alors vous approuvez ma décision. Je méprise ceux qui approuvent d’un côté mais me causent des ennuis de l’autre.
»
« Mingyue, tu ne peux pas dire ça… » Ning Xihe s’apprêtait à répliquer à nouveau.
Ouyang Yue lança soudain un regard narquois
: «
À propos, y a-t-il des filles concubines de la famille Ning parmi nous
? Si la princesse héritière prenait la parole, elle pourrait simplement demander un poste de concubine. Ou bien cette demande ne lui suffit-elle pas
? Vise-t-elle le poste de seconde épouse du prince Chen
?
»
Ning Xihe fut surprise. La nomination des princes et des nobles comme époux principaux et secondaires nécessitait l'approbation de l'empereur, alors qu'il suffisait de quelques mots pour que cela se fasse. Elle n'en avait ni le pouvoir ni le courage
: «
Non, je faisais simplement une suggestion.
»
« Je peux gérer mes propres affaires. Je suis désolée de déranger la princesse héritière. Très bien, c'est ainsi. J'ai fixé les règles. Si vous les acceptez, acceptez-les. Sinon, je ne vous forcerai pas. Quant à l'absence de toute personne, considérons cette journée comme une réunion. Inutile de se montrer réservée. » Ouyang Yue fit un geste de la main, et plusieurs danseurs s'avancèrent aussitôt et se mirent à danser et à chanter. Le jardin s'emplit instantanément de musique et de danse.
Les dames et les jeunes filles de la maison se mirent à murmurer entre elles. D'après les dires d'Ouyang Yue, la plupart avaient déjà renoncé à l'idée, mais certaines continuaient d'observer et de réfléchir.
Fu Meier ricana et fit un geste vers la foule. Quelqu'un comprit aussitôt et chuchota à l'oreille des deux jeunes femmes à ses côtés. Ning Xihe ricana également et lança un regard à la foule. Ouyang Yue prit la tasse de thé que lui tendait Chuncao, effleura les feuilles de thé qui flottaient à la surface et un sourire froid se dessina au coin de ses lèvres.
Après le banquet, les dix personnes finalement choisies comprenaient deux membres de branches collatérales de la famille Ning, deux filles de concubines de la famille Fu, un cousin de la famille Huang, une fille de concubine de la famille Sun, et deux personnes issues de familles peu influentes mais susceptibles de fournir deux filles de concubines peu appréciées. Les deux dernières, également filles de concubines de la même famille, n'avaient pas encore révélé leur identité. Le banquet prit alors fin.
Ning Xihe et Fu Meier avaient prévu d'aller ensemble au Pavillon de Jade de Langhuan pour choisir des bijoux. Dans la calèche, Ning Xihe ne put s'empêcher de rire et de dire : « La famille de la concubine du prince héritier a vraiment envoyé deux personnes à la résidence du prince Chen d'un coup ! Ils n'ont certainement pas lésiné sur les moyens. » Pourtant, elle était intérieurement sceptique. La famille Fu n'était qu'une famille de marchands, et les filles de marchands ne valaient pas grand-chose. De plus, il s'agissait de deux filles illégitimes. Quel genre d'investissement seraient-ils prêts à faire ?
Fu Meier a ri lui aussi et a dit : « Je ne m'attendais pas à ce que la branche familiale de la princesse héritière soit si prospère. Ils sont dix ici aujourd'hui. Je ne m'attendais pas à ce que la princesse héritière soit si déterminée à obtenir les concubines du palais du prince Chen. »
Le visage de Ning Xihe s'assombrit. Les paroles de Fu Meier étaient ambiguës et, pour les autres, elles donnaient l'impression qu'elle était prête à s'abaisser au rang de concubine au palais du prince Chen
: «
Votre Altesse, Consort, je vous prie de peser vos mots. Vous n'êtes pas sans savoir que l'on se met souvent dans le pétrin sans même s'en rendre compte. Mingyue et moi, la princesse héritière, sommes liées par des liens de parenté. Nous sommes de la même famille. Je ne fais cela que par pure bienveillance, afin de trouver quelques personnes supplémentaires pour m'aider. Votre Altesse, Consort, pensez-vous que tout le monde agit par mauvaises intentions
?
»
Fu Meier sourit rapidement et admit sa culpabilité
: «
Votre Altesse, je vous en prie, calmez-vous. Je n’avais aucune autre intention. J’ai juste laissé échapper ces mots. Ne le prenez pas mal.
» Ce n’était en rien des excuses, mais plutôt de l’huile sur le feu.
La lutte entre le prince héritier et le cinquième prince à la cour s'intensifie, et naturellement, chacun dans les deux familles aspire au pouvoir. Bien que les hommes que Ning Xihe et Fu Meier ont épousés n'aient pas été leurs premiers choix, désormais unies par les liens du mariage, elles se retrouvent dans la même situation que les familles du prince héritier et du cinquième prince. Pour leurs propres intérêts, elles se battront pour le pouvoir. Comment ces deux-là pourraient-elles ne pas être en désaccord lorsqu'elles s'adressent la parole
? Elles peuvent afficher un sourire bienveillant en apparence, mais chacune de leurs paroles est empreinte de cruauté.
« Cette princesse héritière est magnanime et bienveillante, et ne s'abaisserait jamais au niveau d'une personne d'aussi basse extraction et de si mauvaises manières. La concubine du prince héritier l'ignore sans doute, mais il y a peu, une fille de marchand de bois a fait son entrée dans la résidence du prince héritier. Elle était d'une indiscipline absolue. Le prince héritier l'a d'abord favorisée pendant quelques jours, mais une fille de marchand est justement cela : naïve. En deux jours à peine, elle a révélé sa vraie nature, devenant incroyablement arrogante et débridée dans la résidence du prince héritier. Plus tard, elle a offensé la concubine Lin, et le prince héritier a ordonné qu'on la batte à mort. Alors, mes amis, un jour de gloire ne vaut rien ; tout est éphémère. L'instant d'après, il ne vous restera peut-être plus rien. » Ning Xihe railla Fu Meier d'un ton particulièrement malveillant, faisant pâlir Fu Meier.
Soudain, elle prit la parole : « Arrêtez la voiture. Cette concubine ne veut plus aller au Pavillon de Jade de Langhuan. Retournons à la résidence du prince. »
Ning Xihe sourit et dit : « La Noble Consort ne se sent pas bien ? Alors, veuillez rentrer vous reposer. Moi, la Princesse héritière, je ne vous raccompagnerai pas. »
Fu Meier lui lança un regard froid, puis descendit de la calèche et partit dans une autre calèche, quittant le palais princier. Ning Xihe, assis dans la calèche, ricana
: «
Ce ne sont que des gens de basse extraction qui veulent se battre contre moi. Nous n’irons plus au Pavillon de Jade de Langhuan, nous retournons au palais du prince héritier.
»
"Oui, princesse héritière."
À l'intérieur de la résidence de la princesse, alors que les dames et les jeunes filles de diverses familles importantes qui avaient assisté au banquet quittaient les lieux, Ouyang Yue discutait avec la princesse Shuangxia lorsqu'un message parvint soudain de l'extérieur : « Votre Altesse, Votre Altesse, Votre Altesse, le Saint Roi de Miao Jiang est arrivé et a expressément demandé Votre Altesse. »