Baili Chen hocha légèrement la tête : « Vous avez tous manqué de respect à la princesse consort sans égard pour votre rang, perturbant mon repas. Vous êtes tous impolies. Gardes, emmenez Ning Yuechang et battez-la à mort. Quant à vous autres, vous recevrez chacun trente coups de canne et devrez payer cent taels d'argent. Pour chaque tael manquant, vous recevrez un coup de canne supplémentaire, jusqu'à ce que la somme soit entièrement payée. Bien sûr, la résidence du prince Chen n'apprécie guère les oisifs. Si certains estiment que les règles sont trop contraignantes et ne souhaitent pas rester, ils peuvent partir. Cependant, si vous ne voulez pas partir… » Baili Chen esquissa un sourire froid.
La douzaine de femmes environ pâlirent aussitôt.
« Votre Altesse, épargnez-moi ! Votre Altesse, je n'ose plus recommencer ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »
« Votre Altesse, épargnez-moi ! Votre Altesse, je n'ose plus recommencer ! Je vous en prie, épargnez-moi ! »
"..."
Des cris de pitié résonnèrent de l'autre côté, mais les gardes du palais du prince Chen avaient déjà obéi aux ordres et l'avaient emmenée de force. Ning Yuechang hurlait sans cesse
: «
Non
! J'ai été envoyée par la princesse héritière
! Si vous osez me toucher, la princesse héritière ne vous laissera pas vous en tirer comme ça
! Lâchez-moi
! Non… Ah
!
»
Puis, des cris, des hurlements de douleur et le craquement des planches frappant les corps ont retenti à l'extérieur de la cour.
«Épargnez-moi !»
«Votre Altesse, Votre Altesse, épargnez-moi la vie !»
Bien que ces jeunes femmes ne fussent pas les filles légitimes de leurs familles, mais plutôt les filles de concubines issues de branches collatérales, elles n'avaient jamais connu de grandes difficultés depuis leur enfance. Lorsque ces coups s'abattirent sur leurs corps, elles eurent l'impression que leurs corps étaient déchirés et elles crièrent toutes de douleur. Cependant, leur sort était bien meilleur que celui de Ning Yuechang, qui allait être battue à mort. Les coups qu'elles recevaient étaient douloureux, mais ceux infligés à Ning Yuechang étaient cruels. La violence des coups était dix ou vingt fois supérieure. Après seulement quelques coups, les yeux de Ning Yuechang se révulsèrent. Après une vingtaine de coups, elle haletait, peinant à respirer. Au trente-deuxième coup, ses yeux se révulsèrent complètement et elle s'effondra au sol, morte dans un bruit sourd.
Les femmes qui gémissaient et pleurnichaient fermèrent aussitôt la bouche, n'osant plus émettre un son, de peur de déplaire véritablement à Baili Chen et Ouyang Yue, auquel cas elles seraient battues à mort.
Baili Chen les toisa avec mépris et dit : « Écoutez bien, chacun doit me remettre cent taels d'argent aujourd'hui. S'il vous manque ne serait-ce qu'un tael, vous recevrez une correction supplémentaire. S'il vous manque cent taels, vous recevrez cent corrections sévères. N'oubliez pas cela. Bien sûr, si vous quittez le palais avant cela, cela signifie que vous ne souhaitez pas y rester. Vous n'appartenez pas au palais du prince Chen, vous n'êtes donc pas tenus de respecter ses règles. Sinon, eh bien, faites ce que je vous dis. »
Les femmes devinrent livides. L'une d'elles, vêtue de vert, pâlit elle aussi, mais serra les dents et dit : « Votre Altesse, cette servante a été envoyée ici sur vos ordres… »
Le visage de Bai Lichen se crispa tandis qu'il fusillait la femme du regard et sifflait : « Tais-toi ! Tu vas me faire croire que c'est ton troisième frère qui t'a forcée à me manquer de respect, à moi et à la princesse ? Gardes ! Cette personne ose salir la réputation de votre troisième frère ! Emmenez-la et battez-la à mort ! »
« Non, non, cette servante n'avait aucune intention de ternir votre réputation ! Pardonnez-moi, Votre Altesse ! Je n'avais aucune intention de nuire à Votre Altesse ! Votre Altesse… Votre Altesse… Ah ! » La femme, terrifiée et le visage blême, ne cessait de se prosterner et d'implorer leur pitié. Mais les gardes l'avaient déjà emmenée de force. Une nouvelle série de coups s'abattit sur elle, et cette fois, la douleur semblait insoutenable. La femme hurlait de toutes ses forces, comme pour crier sa souffrance et son désespoir.
À vingt coups de canne.
« Crac ! » La planche utilisée pour l'exécution se brisa effectivement sous l'impact, et lorsque les morceaux brisés la frappèrent dans le dos, la femme en vert poussa un cri de douleur, cracha du sang, ferma les yeux et mourut.
Un silence de mort s'abattit sur la cour. Deux personnes en parfaite santé, qui vivaient parmi eux, avaient été battues à mort en si peu de temps. La vue de ces atrocités leur glaça le sang, leur cœur s'emballa et ils tremblèrent de peur. Les blessures laissées par les coups semblaient avoir oublié leur douleur ; seule une terreur absolue les submergeait. Ce prince Chen était impitoyable et cruel ; le moindre désagrément pouvait entraîner la mort sur-le-champ. Ils avaient déjà entendu des rumeurs selon lesquelles les servantes du palais du prince Chen changeaient souvent, et leurs familles en avaient eu vent, mais ces informations étaient inexactes et ils n'y avaient pas prêté attention. À présent, en y repensant, n'étaient-ce pas Baili Chen qui avaient exécuté toutes ces personnes ? C'était d'une cruauté insoutenable !
Cependant, elles commençaient déjà à avoir des doutes. Abandonnées chez elles, elles avaient été élevées uniquement pour attirer et retenir les autres ; elles étaient considérées comme peu utiles. Entrer au manoir du prince Chen était pour elles un moyen d'accéder au pouvoir, de se métamorphoser en phénix. Si elles parvenaient à gagner les faveurs de Baili Chen, s'il daignait seulement les remarquer, être concubine serait cent fois mieux que d'être l'épouse principale dans de nombreuses familles, jouissant d'une richesse et d'un luxe sans fin. Aussi, lorsque quelqu'un au manoir leur en fit la suggestion, beaucoup acceptèrent sans hésiter. Mais à ce moment-là, personne ne mentionna qu'elles pouvaient mourir à tout instant au manoir du prince Chen. À présent, deux étaient mortes. Qu'adviendrait-il de l'avenir ? Même si la princesse Chen ne semblait pas avoir de problèmes pour le moment, qui pouvait prédire l'avenir ? Même si le prince Chen cessait réellement de la favoriser, elle restait une princesse du royaume, bénéficiant d'un puissant soutien. Contrairement à elles, belles mais sans appui, elle pouvait être tuée à sa guise. C'était bien trop dangereux.
« Je... je veux quitter le manoir ! Je veux quitter le manoir du prince Chen ! »
« Moi aussi, je dois partir immédiatement. »
« Je quitte aussi le manoir, je quitte aussi le manoir. »
L'un d'eux prit la parole, et les autres l'imitèrent aussitôt. Cent taels ne représentaient peut-être pas une somme importante pour les gens du manoir du prince Chen, mais c'était une somme considérable pour eux. La plupart étaient mal vus chez eux et avaient échoué à toutes les tâches que leur famille leur avait confiées. Ils n'auraient probablement pas été payés avec ces cent taels. Si on les leur avait donnés, certains auraient dû y consacrer toutes leurs économies, et au final, ils n'y auraient rien gagné. Heureusement, Baili Chen venait de se marier et ne les avait pas encore touchés. Autrement, ils n'auraient pas pu partir, même s'ils l'avaient voulu. C'était une bonne occasion de s'enfuir ; au moins, ils pourraient sauver leur vie. Qui savait si une belle opportunité, voire une plus grande richesse, ne se présenterait pas à l'avenir ? Pourquoi risquer leur vie ici ? C'était bien trop indigne.
Les femmes envoyées par le manoir du prince Zhi échangèrent des regards, semblant vouloir dire quelque chose, mais se souvenant comment les paroles de l'homme vêtu de vert avaient mis Baili Chen en colère et l'avaient conduit à sa mort dans un accès de rage, aucune d'elles n'osa en dire plus.
Ces femmes entrèrent dans le manoir les mains vides. Une heure plus tard, elles quittèrent toutes le manoir du prince Chen, accompagnées de leurs serviteurs et de leurs paquets, en boitant. Le manoir était devenu beaucoup plus calme et l'air semblait plus pur. Baili Chen sourit et dit à Ouyang Yue : « En effet, sans elles, l'air de ce manoir est plus pur. »
Ouyang Yue a ri et a dit : « Es-tu vraiment prêt à te séparer d'elles ? Ce sont vingt belles femmes. »
Baili Chen regarda Ouyang Yue avec une expression triste : « Ma femme, s'il te plaît, arrête de me taquiner. Je regrette tellement ce comportement. Si tu continues comme ça, je vais pleurer pour toi. »
Ouyang Yue laissa échapper un petit rire, comblée de satisfaction. Elle ne s'attendait pas à ce que les choses se règlent si vite en ramenant ces femmes au manoir. Les renvoyer dès le lendemain du mariage aurait pu nuire à sa réputation, mais elle n'y prêtait plus attention. Comme l'avait prédit Baili Chen, l'air du manoir semblait plus pur sans elles, la soulageant d'une tension palpable
: «
Très bien, c'est la dernière fois. Je te pardonne. La prochaine fois, tu ferais mieux de me prévenir d'abord, pour que je puisse au moins m'y préparer.
»
L'expression de Bai Lichen était extrêmement grave
: «
Non, il n'y aura absolument aucune prochaine fois. Je ne veux que ma femme. Peu importe la beauté ou les qualités des autres femmes, elles ne représentent pas ce que je désire. Cette leçon m'a permis de comprendre pleinement ce que signifie ma femme
: une vie, un amour, une partenaire. Tant que ma femme et moi sommes ensemble, il n'y aura personne d'autre entre nous.
»
Ouyang Yue plongea son regard dans les yeux sombres et lumineux de Baili Chen. Pendant ce temps, les serviteurs du pavillon des fleurs, faisant preuve d'une grande discrétion, s'étaient déjà retirés pendant leur conversation. Baili Chen et Ouyang Yue, naturellement, n'éprouvèrent aucune hésitation. Ouyang Yue étendit les bras et les enlaça doucement autour des épaules de Baili Chen, les yeux pétillants. Finalement, elle sourit et dit : « Oui, dans ce cas, je peux aimer sans crainte. »
Bai Lichen fut décontenancé, puis sourit bêtement : « Ne t'inquiète pas, ma femme, je te rendrai ton amour avec sincérité et je ne le regretterai jamais. »
Les lèvres d'Ouyang Yue s'étirèrent en un sourire, et elle leva doucement les yeux vers Baili Chen. Le corps de Baili Chen se raidit instantanément, et il laissa échapper un grognement sourd en pressant ses lèvres contre celles d'Ouyang Yue
: «
Ma femme est vraiment odieuse, elle essaie de me séduire à un moment pareil.
»
Ouyang Yue a doucement tapoté la poitrine de Baili Chen : « Ne dis pas de bêtises, je n'ai rien dit. »
« Tu es si envoûtante, mon cœur s'emballe. Ma femme est si captivante. » Baili Chen approfondit le baiser, et le regard d'Ouyang Yue se perdit dans ses pensées. L'instant d'après, elle s'effondra dans les bras de Baili Chen, haletante.
Ouyang Yue sentit que la main de Baili Chen lui échappait, glissant autour de sa taille et de ses hanches. Elle la saisit aussitôt et dit : « Non, Yuexin n'est pas encore partie, et nous devons aller au palais pour exprimer notre gratitude. Nous ne pouvons pas le faire maintenant. »
Baili Chen serra les dents, regardant Ouyang Yue avec un profond mécontentement et du ressentiment : « Le moment venu, je te le ferai payer. » Mais ses yeux brillaient d'une lueur rusée. Ouyang Yue, décontenancée, sentit son cœur se serrer. Que tramait-il ?
Bai Lichen, désormais souriant, enlaça Ouyang Yue par la taille et dit : « Ma femme, préparons-nous à aller au palais pour exprimer notre gratitude. Je n'ai rien de prévu ces prochains jours, alors je resterai à la maison avec toi. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Tu es vraiment libre ? »
Bai Lichen rit : « Quoi qu'il arrive, ce n'est rien face à ma femme. Tout va bien. Et même s'il y a un problème, j'ai suffisamment de subordonnés compétents pour s'en occuper. » Bai Lichen poursuivit avec un sourire : « Ma femme, allons donc au palais. »
En voyant Baili Chen, Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire : « Allons-y. Ning Xihe a disparu subitement. Nous serons occupées au palais. » Ouyang Yue se sentait soulagée. Même si elle punissait ces femmes et les chassait du palais, ce n'était que pour leur servir d'exemple. Si Ouyang Yue n'avait pas délibérément feint d'être sans titre, qui sait combien de personnes auraient voulu envoyer des messagers au palais du prince Chen ? Envoyer quelqu'un implique d'en assumer les conséquences. Pouvait-elle se le permettre ?
Baili Chen et Ouyang Yue se rendirent ensuite en calèche au palais. La cérémonie d'action de grâces devait se tenir ce jour-là au palais De'an de l'impératrice douairière. À leur arrivée, l'impératrice douairière, l'empereur Mingxian, l'impératrice et les concubines, ainsi que la plupart des princes et princesses, étaient déjà installés. Baili Chen portait une robe princière rouge bordée d'or, ses cheveux noirs relevés d'une couronne dorée. Il était élégant et beau. À ses côtés, Ouyang Yue arborait une robe de princesse rouge similaire, également bordée d'or et ornée de motifs de phénix sur le devant et le dos. Quelques lotus épanouis délicatement à son col lui conféraient une allure noble et sereine. Ses épingles à cheveux, négligemment posées, lui donnaient un air naturel. Un collier de rubis, de la taille d'un pouce, ornait son front, rehaussant son teint. Ses yeux, brillants et captivants, étaient légèrement rosés au coin de ses yeux. Son doux sourire était comme une brise printanière, un régal pour les yeux.
« Le petit-fils et la belle-petite-fille de l’Empereur présentent leurs respects à l’Impératrice douairière. »
"Votre sujet salue Votre Majesté et Votre Majesté."
« Salutations à la Consort XX, à l'Oncle Qia, au Frère Impérial XX... »
En entrant dans la salle du doyen, Baili Chen et Ouyang Yue se mirent aussitôt à présenter leurs respects. L'impératrice douairière, assise à une place d'honneur, les regarda avec un sourire bienveillant
: «
Bien joué, bien joué, vous formez un couple parfait, un couple vraiment magnifique, Votre Majesté.
»
L'empereur Mingxian sourit et hocha la tête : « Quand ce septième prince n'était pas marié, il paraissait très indiscipliné et arrogant. À présent, il a l'air tout à fait convenable. En effet, il vaut mieux pour un homme de se marier tôt. »
L'impératrice rit en signe d'approbation : « C'est vrai. Je vieillis aussi. Voir ces jeunes gens trouver de belles épouses et être heureux me rend heureuse aussi. »
Les autres concubines et les princes rirent également en signe d'approbation, mais nul ne pouvait savoir dans quelle mesure leurs sourires étaient sincères.
L'impératrice douairière sourit gentiment et fit signe à Ouyang Yue : « Mingyue, viens ici, laisse-moi bien te regarder. »
Ouyang Yue esquissa une légère révérence puis s'avança d'un pas assuré vers l'impératrice douairière. Celle-ci hocha la tête, satisfaite. Une personne inexpérimentée en affaires du monde, convoquée par une personne d'un rang et d'un pouvoir aussi élevés, se serait sans doute précipitée, ce qui aurait été d'une impolitesse flagrante et témoignerait d'un manque de sang-froid. Ouyang Yue, quant à elle, arborait un sourire mesuré, ses pas ni trop lents pour paraître irrespectueux envers l'impératrice douairière, ni trop rapides pour être impolie, faisant preuve d'une politesse irréprochable.
« Grand-mère. » Dès son arrivée, Ouyang Yue la salua doucement avec un sourire.
L'impératrice douairière saisit la main d'Ouyang Yue et la dévisagea : « Pas mal, pas mal du tout. Comme on peut s'y attendre de la plus belle femme du continent de Langya, sa beauté est irréprochable, et elle possède également un bon tempérament et une naissance noble. L'empereur a fait un excellent choix en l'épousant. »
Ouyang Yue sourit en regardant l'Impératrice douairière, mais ses pensées s'emballaient. L'Impératrice douairière était la tante de l'Impératrice et la grand-mère du Prince héritier, paraissant plus accessible que les autres princes. Pourtant, elle ne l'avait jamais vue se montrer froide ou distante envers qui que ce soit ; elle paraissait toujours douce et aimable, une grand-mère idéale. Soit l'Impératrice douairière était réellement gentille, soit son jeu d'actrice était magistral. Malheureusement, malgré toute son attention, Ouyang Yue ne trouva rien d'inhabituel chez elle. L'Impératrice douairière sourit et fit un geste de la main ; aussitôt, une servante lui tendit un coffret. Le coffret n'était pas grand, mais d'une extrême finesse. Cependant, à la vue du coffret, l'Impératrice changea d'expression. La Consort Sun, qui n'y avait pas prêté attention au début, remarqua l'expression de l'Impératrice et la regarda pensivement, les yeux écarquillés.
L'impératrice douairière sourit et dit : « Tu viens d'épouser Chen'er, et ta grand-mère n'a pas grand-chose à t'offrir. Voici un objet que j'ai toujours chéri, et comme il te plaît tant, je te l'offre. » La servante ouvrit alors le coffret, et à l'intérieur se trouvait une pierre précieuse de la taille d'un poing, d'un rouge sang éclatant. Sa forme était tout à fait unique, semblable à celle d'un véritable œuf, et à l'intérieur, il semblait qu'une couche de nuages rouge clair flottait constamment, la rendant absolument magnifique.
Ouyang Yue le regarda, les yeux pétillants, et dit avec un sourire : « Cette petite-fille par alliance n'est pas douée pour reconnaître ce genre d'objet, mais puisqu'il s'agit d'un cadeau de l'impératrice douairière, il est normal de l'accepter. »
L'impératrice et consort Sun semblait souffrante, mais l'impératrice douairière lança un regard profond à Ouyang Yue et sourit : « Très bien, il est vrai que les aînés ne doivent pas tarder à offrir des présents. J'apprécie votre franchise et votre aversion pour les ruses. Ce joyau, appelé « Mingchenmeng », a la propriété de favoriser le sommeil et de réguler l'organisme. Je le portais toujours sur moi, mais je vous l'offre aujourd'hui. »
Ouyang Yue, surprise, s'est empressée de dire : « C'est un objet si précieux, ma belle-fille ne peut pas l'accepter. »
L'impératrice douairière sourit et dit : « On ne saurait tarder à offrir un présent à un aîné. N'est-ce pas ce que Mingyue vient de dire ? Je n'ai aucune raison de reprendre ce que j'ai donné. Acceptez-le en toute sérénité. »
L'empereur Mingxian rit et dit : « C'est exact. Mingyue, tu devrais accepter Chenmeng. L'impératrice douairière a un caractère difficile ; une fois qu'elle a donné quelque chose, elle ne le réclame jamais. Si tu tardes encore, elle sera mécontente. »
Ouyang Yue semblait terrifiée, mais elle finit par accepter le présent. Elle resta ensuite auprès de Baili Chen sans dire un mot, comme effrayée par le geste de l'impératrice douairière. Lorsque cette dernière congédia Chen Meng, les autres personnes présentes au palais de De'an affichèrent des expressions différentes et restèrent beaucoup plus silencieuses qu'auparavant.
Par la suite, l'Empereur et l'Impératrice, accompagnés de Baili Chen, exprimèrent leur gratitude à Ouyang Yue pour son changement d'adresse et lui offrirent des présents. Bien entendu, aucun n'égalait la valeur de ceux offerts à l'Impératrice douairière. Les affaires de la journée s'achevèrent ainsi.
Après avoir exprimé leur gratitude, Baili Chen et Ouyang Yue s'apprêtaient naturellement à retourner à la résidence du prince Chen. Cependant, le troisième prince les attendait déjà devant le palais De'an. En les voyant arriver, il lança un regard froid à Ouyang Yue et dit à Baili Chen
: «
Septième prince, venez un instant. J'ai quelque chose à vous dire.
»
« Troisième frère… » dit Baili Chen en jetant un coup d’œil à Ouyang Yue avant d’acquiescer. « Allons discuter là-bas. »
Baili Chen et Baili Qia partirent aussitôt, laissant Ouyang Yue seule avec Chuncao et Dongxue. À cet instant, une noble dame vêtue d'une robe dorée à motifs de pivoines sortit du palais De'an. Elle regarda Ouyang Yue d'un air légèrement en coin. Il s'agissait de la deuxième princesse, Baili Jing
: «
Pourquoi la princesse Chen est-elle seule ici
? Où est le septième prince
?
»
« Le prince et le prince Zhi sont allés s'entretenir en privé », dit Ouyang Yue avec un sourire.
Baili Jing regarda Ouyang Yue avec une expression significative : « Cela tombe à pic, j'ai aussi quelque chose à te dire. As-tu le temps de me parler, belle-sœur ? »
Ouyang Yue sourit : « Bien sûr, je vous en prie, Seconde Princesse. »
Entre-temps, Baili Zhi et Baili Chen arrivèrent à un rocaille. Baili Zhi fit un geste de la main et aussitôt, un groupe de personnes les entoura pour empêcher les intrus d'entrer et de perturber leur conversation. Le visage de Baili Zhi s'assombrit immédiatement
: «
Septième Frère, que se passe-t-il
? J'ai appris que tous ceux que j'avais renvoyés, vous les avez tous ramenés au manoir. Sans parler des blessés, j'ai entendu dire que l'un d'eux a même été battu à mort. Pouvez-vous me dire ce qui s'est passé exactement
?
»
Baili Chen regarda Baili Zhi et dit : « Troisième frère, je sais que tu as envoyé ces femmes à la résidence du prince Chen avec de bonnes intentions. Cependant, elles sont vraiment insupportables. Ce matin, au petit-déjeuner, elles ont perdu toute politesse et ont fait un scandale devant moi, allant jusqu'à la violence et gâchant le repas, tout cela pour obtenir de la nourriture. C'est déjà assez grave, mais certaines étaient si ignorantes qu'elles se sont disputées avec la princesse consort pour des baguettes. C'était tout simplement scandaleux. J'ai trouvé cela inadmissible, alors je les ai fait fouetter et renvoyer. »
Baili Zhi avait entendu des choses similaires de la part de ses subordonnés. Si tel était le cas, la punition infligée par Baili Chen était justifiée. Peu importe qui avait envoyé ces personnes, elles n'avaient aucun statut ni titre officiel. Comment pouvaient-elles se comparer au prince et à la princesse de la cour
? C'était en effet une honte et un manquement à l'étiquette. Cependant… «
Il n'est pas nécessaire de les renvoyer tous. Vous n'avez plus que Mingyue à votre service. Comment pourrait-elle se débrouiller
? Si ces gens ne conviennent pas, j'enverrai cinq autres, plus sensés et obéissants. Cette fois, je ne vous compliquerai pas la tâche.
»
Le visage de Bai Lichen s'assombrit : « Troisième frère, je ne veux plus recruter de femmes au manoir ; cela ne me sera d'aucune utilité. »
Le visage de Bai Lizhi s'assombrit : « Mais ce que Mingyue a dit, c'est que tu étais autrefois intrépide, mais que maintenant tu as tellement peur d'une femme. N'as-tu pas honte si cela se sait ? »
Baili Chen dit : « Troisième frère, tu ne peux pas comprendre ce que je ressens. Quand on a trouvé quelqu'un qui nous est dévoué, on ne veut pas s'en séparer. J'aime beaucoup Mingyue et je veux lui offrir le meilleur. Pourquoi voudrais-je semer la zizanie entre eux ? »
Baili Zhi ricana : « Il semblerait que cette Xuanyuan Yue soit plutôt douée. Regarde comme elle t'a bien dompté ! Que veux-tu dire par "malheureux de la donner en mariage" ? Je crois que c'est elle qui est malheureuse. Quelle jalousie ! Pourquoi as-tu insisté pour l'épouser ? Bon, passons. Si tu l'écoutes autant, tu auras de plus en plus de mal à la contrôler. Tu es promis à un grand avenir ; comment peux-tu te laisser perturber par des histoires d'amour mesquines et un esprit étroit ? Sois rassuré, si je décide de la donner en mariage, ni la princesse consort de Chen ni la princesse Mingyue n'oseront m'en empêcher. »
L'expression de Baili Chen était incertaine. Après un moment de silence, il dit : « Troisième frère, je ne veux plus que tu t'inquiètes pour ça. » Le visage de Baili Zhi s'assombrit lorsque Baili Chen poursuivit : « Troisième frère, que penses-tu de la fille aînée de la famille Leng ? »
Bai Lizhi marqua soudain une pause, mais reprit : « Elle est très douée pour semer la zizanie, mais je m'en fiche. »
Baili Chen acquiesça et dit : « Oui, mon troisième frère se fiche complètement de Leng Caidie, il peut donc être indifférent. Mais moi, c'est différent. Troisième frère, as-tu pensé à Mère ? »
Baili Zhi fut décontenancé, car la « mère » à laquelle Baili Chen faisait référence ne pouvait pas être l'impératrice actuelle, mais l'ancienne impératrice, l'impératrice Bai, leur mère biologique : « Troisième frère, penses-tu que notre mère a beaucoup souffert à l'époque ? N'as-tu aucune pitié pour elle ? N'as-tu jamais éprouvé de haine ? »
Un éclair glacial passa dans les yeux de Baili Zhi : « La haine, c'est naturel. Je vengerai ma mère un jour. »
À sa naissance, Baili Chen ne se souvenait pas vraiment de l'ancienne impératrice Bai. Mais d'après le récit de Baili Zhi, il savait qu'elle était une femme douce et aimante. S'il avait vécu quelques années de plus, Baili Chen aurait pu recevoir le même amour maternel et les mêmes liens familiaux qu'il désirait tant. Mais il n'en eut pas l'occasion. Et pour cette raison, il haïssait encore davantage la cause de la mort de l'impératrice Bai
: «
Troisième frère, ne peux-tu pas te mettre à notre place
? Traite Yue'er comme notre mère. Ne souhaites-tu pas le bonheur de ceux que tu aimes
? C'est ce que je ressens en ce moment. Pourquoi ferais-je du mal à Yue'er pour des femmes qui m'importent peu
? Cela n'en vaut pas la peine, n'est-ce pas
?
»
Baili Zhi garda le silence. Baili Chen dit : « J'apprécie la bienveillance du Troisième Frère, mais j'espère que vous n'enverrez plus personne. Quels que soient les problèmes que nous rencontrons dans cette affaire, Yue'er et moi pouvons les affronter et les résoudre ensemble. Une solution qui mécontenterait les deux parties ne nous aiderait pas, elle nous nuirait. »
Bai Lizhi soupira : « Vous me blâmez.
Bai Lichen secoua la tête : « Non, je sais que mon troisième frère tient à moi, mais parfois, trop d'inquiétude peut prêter à confusion. Je ne lui en veux pas. »
Baili Zhi jeta un coup d'œil à Baili Chen, mais ne dit pas grand-chose
: «
Je comprends.
» Cependant, une lueur brilla dans ses yeux. Hmph, cette Xuan Yuan Yue… Il faut absolument que je trouve une occasion de lui parler
! Mais… Baili Zhi regarda Baili Chen, qui arborait déjà un léger sourire, et soupira intérieurement. Il était si rare de voir le septième frère aussi déterminé.
Dans le vestibule du palais Ningjing de Baili Jing, Baili Jing et Ouyang Yue prirent place. Baili Jing fit un geste de la main et aussitôt, des serviteurs apportèrent du thé et des douceurs. Baili Jing sourit et dit : « Ma belle-sœur, vous venez de mon palais. Ces pâtisseries comptent parmi les trois plus célèbres du palais. Quant au thé, il est infusé avec de l'eau givrée et de la rosée selon un procédé particulier. Son arôme est merveilleux. C'est un mets d'exception. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Maintenant que tu le dis, ma sœur, je suis très curieuse. » Ce disant, elle prit une tasse de thé exquise, la huma délicatement, puis but une gorgée et sourit en savourant le thé, ajoutant : « En effet, c'est un mets royal. C'est délicieux, vraiment excellent. »
Baili Jing sourit d'un air très avenant et dit : « Si cela vous plaît, je demanderai aux servantes du palais d'en préparer davantage plus tard afin que vous puissiez en emporter et en profiter à votre guise. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Ce n'est pas nécessaire. D'après ma sœur, la cueillette et la préparation du thé sont très particulières, et il doit être difficile à trouver. Je ne prendrai pas ce que les autres aiment. De toute façon, je ne suis pas particulièrement difficile sur ces choses-là, alors je ne veux pas gaspiller ce bon thé. »
Baili Jing plissa les yeux
: «
Écoutez ce que vous dites, belle-sœur. Ce ne sont que des feuilles de thé. Même si elles sont difficiles à cueillir, hésiterions-nous, en tant que membres de la famille, à les utiliser
? Belle-sœur, je vous en prie, ne tardez pas. Vous et le Septième Frère vous mariez, et je n’ai pas de beaux cadeaux à offrir, alors cela fera l’affaire.
»
« Puisque ma sœur royale l'a dit, je ne peux vraiment pas refuser de l'accepter. »
Baili Jing sourit, puis sembla se souvenir de quelque chose et demanda précipitamment : « Au fait, ma belle-sœur s'est mariée hier soir, il doit donc y avoir beaucoup de choses qu'elle ignore. »
Ouyang Yue demanda avec curiosité : « De quoi s'agit-il exactement, toutes ces choses dont la Seconde Princesse a parlé ? »
Baili Jing soupira doucement : « À ce propos, le prince héritier est très préoccupé ces derniers temps. Son ancienne belle-sœur a été empoisonnée par une concubine de sa maison, une autre jeune femme est décédée lors d'une audition, et hier encore, la nouvelle belle-sœur a mystérieusement disparu. On l'a cherchée partout, mais en vain. La septième belle-sœur y voit-elle un problème ? De plus en plus de rumeurs circulent, disant que tout cela serait dû à un conflit entre la septième belle-sœur et la belle-sœur du prince héritier. »
Ouyang Yue sourit d'un air entendu : « Oh, je n'ai appris cela qu'à mon arrivée au palais. C'est vraiment étrange. Bien que la princesse héritière et moi ayons eu une altercation dans la salle principale, au cours de laquelle du sang a coulé, signe de mauvais augure, elle s'est immédiatement rendue auprès de l'Impératrice. L'Impératrice est la souveraine, la mère du peuple. Si l'Empereur, Fils du Ciel, est protégé par un dragon céleste, alors l'Impératrice, mère du peuple et souveraine de tous les oiseaux, est protégée par un phénix majestueux. Si la princesse héritière a réellement subi un mauvais présage à cause du sang… » « Cet esprit maléfique… Logiquement, même l'Impératrice douairière aurait pu le dissiper. Comment a-t-il pu disparaître si mystérieusement ? J'ai entendu dire qu'il n'a même pas encore quitté le palais ! » Les yeux d'Ouyang Yue s'écarquillèrent légèrement, son expression incrédule. « À propos, c'est vraiment pas de chance. À cause de la fatigue précédente, mes règles sont devenues irrégulières et sont arrivées tôt hier. Si je n'avais pas commencé à saigner, et si mon sang n'était pas entré en contact avec celui de la princesse héritière dans la grande salle, chassant ainsi le mauvais esprit, j'aurais peut-être passé la nuit dans la chambre nuptiale avec le prince, et qui sait quel désastre inévitable nous aurait frappés. »
L'expression de Baili Jing était quelque peu désagréable. Ouyang Yue persistait à utiliser ces arguments surnaturels et superstitieux pour réfuter ses paroles, allant même jusqu'à impliquer l'Impératrice. Cela se tenait
: Ning Xihe se portait à merveille jusqu'à sa rencontre avec l'Impératrice, puis avait disparu peu après. Peu de temps s'était écoulé, et elle n'avait même pas quitté le palais. Baili Chen et Ouyang Yue étaient jeunes mariés
; même s'il nourrissait réellement une rancune envers Ning Xihe, il n'y avait aucune raison de se précipiter et d'agir ainsi le jour de leur mariage
— cela ne ferait que compliquer les choses pour lui.
Au contraire, le comportement de Ning Xihe au palais était indigne. L'impératrice a toujours été la plus attentive au respect des règles et des règlements. Si l'on souhaite réellement enquêter, c'est elle qui devrait être interrogée en premier. À cette époque, Ouyang Yue était en réalité la victime au sein du palais.
« C'est vrai. Après cet incident, mon père et ma grand-mère ont parlé à ma mère. Ma mère est une personne très gentille. Bien qu'elle ait été un peu en colère sur le moment, elle n'a réprimandé l'épouse du prince héritier qu'à quelques reprises. Cependant, le palais est vraiment immense, et l'épouse du prince héritier a dû s'y perdre. Même si ma mère n'apprécie pas particulièrement l'épouse du prince héritier, elle ne l'aurait pas mal traitée pour une chose aussi insignifiante. » Baili Jing soupira : « Je ne sais pas si l'épouse du prince héritier est réellement en danger. Le prince héritier est très inquiet. »
Ouyang Yue soupira : « Oui, j'espère sincèrement que la princesse héritière échappera à ce malheur. Sinon, si un tel scélérat en profite, même elle ne trouvera pas la paix dans l'au-delà. Le meurtrier est toujours en vie, et elle devra supporter toutes sortes de spéculations inexplicables, même après sa mort. La plus grande victime, c'est la princesse héritière, mais c'est moi, la princesse consort… Hélas… »
Bai Lijing esquissa un sourire, remarquant l'expression étrange qui traversa le visage d'Ouyang Yue. Ouyang Yue plissa les yeux et eut un rictus intérieur.
Dans la calèche qui les ramenait à la résidence du prince Chen, Baili Chen raconta sa conversation avec Baili Zhi dès son arrivée. Ouyang Yue sourit et hocha la tête, serrant la main de Baili Chen. Ce dernier demanda
: «
Que cherche à faire Baili Jing en disant cela
? Te soupçonne-t-il
?
»