« C'est ma faute, je vous ai fait du tort, ne vous fâchez pas. » Puis il a crié dehors : « Que quelqu'un mette Minghua dehors ! »
Lin Yingying saisit la main du prince héritier et dit : « Votre Altesse, je croyais que Minghua était une jeune fille bien élevée. Son changement soudain est peut-être dû à un malentendu. Si je me trompe, je vous prie de m'excuser. Je ne veux pas que la résidence du prince héritier soit plongée dans un tel chaos. » Le prince héritier ressentit une vague d'excitation et, instinctivement, sa grande main se porta à la poitrine de Lin Yingying. Elle laissa échapper un cri, ses gémissements mêlant douleur et plaisir. Impatient, le prince héritier pressa son corps contre le sien et une étreinte passionnée s'ensuivit.
Une fois l'affaire réglée, les serviteurs du prince héritier firent entrer Minghua, le visage blême. Voyant le visage rouge de Lin Yingying, Minghua ne put dissimuler sa jalousie. Le prince héritier la regarda et dit d'un ton indifférent
: «
Pourquoi es-tu venue faire un scandale chez la concubine Lin tout à l'heure
? Tu peux exprimer librement tes griefs, mais si tu te montres déraisonnable, ne t'en prends pas à moi si je suis impitoyable
!
»
Le visage de Minghua se figea, mais elle fit signe, et une servante entra aussitôt, portant un plateau. Les yeux de Minghua se remplirent de larmes
: «
Minghua vient d’un milieu modeste et sait qu’elle n’a aucune force pour rivaliser avec la Consort Lin. Minghua n’a jamais songé à se mesurer à la Consort Lin. De l’extérieur, on dit toujours que la Consort Lin est une femme extraordinaire, d’une magnanimité et d’une tolérance infinies. Pourquoi la Consort Lin s’acharne-t-elle ainsi sur une humble concubine
?
»
Le visage de Lin Yingying s'assombrit : « Que dis-tu ? Quand ai-je jamais été insupportable ? Quelles sottises débites-tu ? Tu es vraiment ingrat(e). J'étais si heureuse de t'avoir parmi nous, et j'avais même demandé à quelqu'un de t'envoyer de précieux bijoux. Des bijoux que tu n'avais probablement jamais vus auparavant. Je te les ai offerts sans hésiter, et maintenant tu te retournes contre moi et tu me reproches tout. Tu es vraiment odieux(se) ! »
En entendant cela, le visage de Minghua se crispa d'indignation : « Des bijoux précieux ? Est-ce là le genre de camelote dont parle la Consort Lin ?! » Minghua fit un geste de la main, et la servante souleva aussitôt le tissu qui recouvrait le plateau. À l'intérieur se trouvaient effectivement plusieurs bijoux, en or et en argent, mais presque tous étaient abîmés. Certains avaient des motifs floraux brisés, d'autres des épingles à cheveux cassées, et d'autres encore avaient la doublure noircie et usée. Ils paraissaient précieux, mais en réalité, ils étaient cassés et pourris de l'intérieur. Minghua était une ancienne courtisane, et il semblait que la Consort Lin se moquait subtilement d'elle, insinuant que même si elle avait été admise dans la résidence du prince héritier et parée de bijoux, son âme était déjà corrompue, immonde et repoussante. En temps normal, cela n'aurait pas posé de problème, mais cette personne avait été personnellement emmenée hors de la résidence par le prince héritier, et son affection pour elle était toujours intacte. N'était-ce pas un affront pour le prince héritier ?
Le visage du prince héritier s'assombrit aussitôt, et Lin Yingying pâlit également. Elle s'exclama aussitôt : « Votre Altesse, comment Yingying a-t-elle pu faire une chose pareille ? Ce n'est certainement pas moi qui l'ai envoyé. »
Minghua pleura doucement : « Quand la Consort Lin me l'a envoyé, il me plaisait beaucoup et je l'ai essayé, mais voilà le résultat ! La personne qui l'a envoyé à la Consort Lin n'est même pas encore partie, et elle peut encore décider pour moi. »
Le visage de Lin Yingying se crispa encore davantage : « Comment est-ce possible ? Ces objets ont tous été utilisés par cette concubine elle-même. Comment auraient-ils pu se gâter entre vos mains ? Vous me piégez ! »
Minghua garda le silence, ce qui ne fit qu'accentuer l'arrogance et la domination de Lin Yingying. Le prince héritier la regarda d'un air glacial. Lin Yingying s'écria avec colère
: «
Non
! Tout ce que j'utilise est de la meilleure qualité. Ces objets ont été achetés dans une célèbre bijouterie de la capitale. Chaque pièce coûte au moins plusieurs centaines de taels d'argent. Comment pourraient-ils être en si mauvais état
? Enquêtez
! Enquêtez
! Vous devez découvrir la vérité
!
»
En voyant cela, le prince héritier, convaincu de la véracité des propos de Lin Yingying, ordonna aussitôt une enquête approfondie. Il s'agissait de la résidence princière ; si Lin Yingying avait réellement exhibé ces objets et qu'ils étaient découverts par les dames et jeunes filles de familles influentes de la capitale, non seulement elle en aurait honte, mais le prince héritier, d'une dignité incontestable, en serait lui aussi déshonoré.
Trois jours plus tard, le prince héritier Baili Cheng, tenant les accréditations pour l'enquête, avait une expression très étrange : « Tout ce que j'ai enquêté est-il vrai ? En êtes-vous sûr ?! »
Les trois personnes agenouillées dans la pièce étaient toutes des confidentes de confiance du prince héritier Baili Cheng. Elles acquiescèrent et dirent
: «
Votre Altesse, c’est vrai, absolument vrai. Lorsque je l’ai appris, j’ai moi aussi été choqué et j’ai cru que l’enquête avait échoué. Mais quelles que soient les investigations menées, le résultat a toujours été le même. Il n’y a absolument aucune erreur.
»
Le prince héritier, tenant les documents à la main, éclata de rire
: «
Hahaha, vraiment, le ciel me vient en aide
! Le ciel me vient en aide
! Hahaha, vous n’avez pas pris le chemin du paradis, mais vous avez forcé le passage aux portes de l’enfer
! Bien, très bien
! Envoyez des troupes pour les surveiller de près, les surveiller de près, et ne laissez pas un seul d’entre eux s’échapper.
»
« C'est le prince héritier ! »
Le prince héritier arpentait la pièce de long en large, le visage rayonnant d'une joie non dissimulée. Après avoir tourné en rond d'innombrables fois, il s'arrêta brusquement et ordonna : « Que quelqu'un prépare la chaise à porteurs, allons au palais ! »
Cette nuit-là, le ciel était d'un calme inhabituel. Le temps était maussade depuis le jour, et à la nuit tombée, aucune étoile n'était visible. La lune était cachée par les nuages, et le ciel tout entier paraissait très sombre, empreint d'une atmosphère pesante.
À ce moment précis, derrière une boutique, une famille de quatre personnes transportait par groupes de quatre une grande boîte rouge. Étonnamment, plus d'une dizaine de commerces dans les ruelles de la ville faisaient la même chose au même moment.
«
Voilà, dernière caisse, c'est fait, on y va
!
» Quatre grandes caisses rouges furent déchargées de chaque wagon. Puis, sur un signal, un groupe de personnes quitta les lieux en silence. Peu après, une dizaine d'autres personnes encerclèrent les caisses et se dirigèrent vers la rue Chenghua. Un observateur attentif aurait remarqué que tous les wagons allaient dans la même direction. Pourtant, une demi-heure plus tard, toutes ces personnes avaient mystérieusement disparu de la rue, comme si elles n'y avaient jamais mis les pieds. Leur disparition était pour le moins étrange.
"Bang bang bang"
À ce moment précis, un groupe de cavaliers imposants traversa les trois rues principales adjacentes à la rue Chenghua. Le bruit des sabots de leurs chevaux martelant le sol troubla le sommeil des riverains, qui, intrigués, sortirent pour voir ce qui se passait. Cependant, à la vue des gardes impériaux de la capitale, arborant des expressions meurtrières, ils se réfugièrent tous chez eux, se demandant : « Quel événement important a donc bien pu se produire pour qu'autant de gardes impériaux soient déployés si tard dans la nuit ? »
« Vite, vite, déplacez la marchandise par ici, puis sortez par le passage secret. » Dans un passage secret sous un manoir, quelqu'un supervisait le transport de caisses de marchandises.
« Hommes, encerclez complètement la résidence Fu ! Personne n'est autorisé à sortir ! Envoyez immédiatement deux équipes fouiller minutieusement toute la résidence Fu, en portant une attention particulière aux tunnels. Ne négligez aucun recoin ! »
« Oui, Votre Altesse ! » Une centaine de personnes répondirent à l'unisson, leurs voix résonnant dans l'air. La résidence Fu fut plongée dans le chaos, emplie de cris et d'exclamations.
Fu Lin trébucha et sortit en rampant. Jamais, en toutes ses années d'activité, il n'avait rien vu de pareil. Il avait accordé de nombreux avantages au prince héritier, et même après le mariage de Fu Meier avec Baili Jian, il avait continué à le soutenir secrètement. Il pensait qu'il était impossible que le prince héritier ait agi ainsi. Voyant le visage sombre de Baili Cheng, Fu Lin sourit précipitamment et dit : « Votre Altesse est un honneur pour moi. Entrez, je vous prie. »
Bai Licheng regarda Fu Lin avec mépris. Il agita la main et cria avec colère
: «
Gardes, arrêtez Fu Lin
! Il a osé contrefaire de l’argenterie officielle et commettre un crime odieux
! Arrêtez tous les membres de la famille Fu, jusqu’à leur bétail
! Quiconque osera exprimer une quelconque résistance sera exécuté sur-le-champ
!
»
Fu Lin tremblait violemment et balbutia : « Votre Altesse, que… que dites-vous ? Comment un roturier oserait-il contrefaire de l'argenterie officielle ? C'est un crime capital passible de la confiscation des biens et de l'extermination de toute la famille ! Il doit y avoir un malentendu ! »
Le regard de Baili Cheng était glacial
: «
Fu Lin, tu as osé me trahir à l’époque, non seulement en mariant ta fille au Cinquième Prince, mais aussi en le nourrissant sans cesse. Cette fois, je ferai disparaître toute ta famille Fu de ce monde
!
»
Fu Lin était terrifié. Son visage devint livide, sa poitrine tremblait violemment et il était trempé de sueur froide. Il leva les yeux vers Baili Cheng, les yeux tremblants, et ne vit que l'intention meurtrière implacable de ce dernier !
☆、184, Châtiment ! Le destin tragique de Fu Meier (Sollicitation de votes pour l'assemblée générale annuelle de l'entreprise)
«Votre Altesse, Mei'er épousera le cinquième prince ; c'est le décret de l'empereur», déclara Fu Lin d'un ton pressant, le visage grave.
Baili Cheng ricana : « Ah bon ? Même s'il s'agissait d'un décret impérial, je ne t'ai jamais vu manifester la moindre rébellion. J'ai entendu dire que tu as récemment dépensé une fortune pour mon cinquième frère, de la famille Fu. Les bijoux en diamants que tu as offerts à Xuanyuan Yue étaient d'une valeur inestimable. Mais ces derniers temps, tu m'évites autant que possible. N'est-ce pas de la trahison ? »
En entendant cela, un éclair glacial passa dans les yeux de Fu Lin. Les paroles de Bai Licheng étaient tout simplement risibles. Même si la famille Fu avait autrefois servi Bai Licheng, aucun accord écrit n'avait été conclu. Le mariage de Fu Meier avec Bai Lijian signifiait qu'ils étaient désormais du même côté, naturellement plus proches que Bai Licheng – un fait connu de tous. Pourtant, Bai Licheng s'en servait comme prétexte, prouvant qu'il était venu spécifiquement pour cibler la famille Fu. L'expression de Fu Lin changea radicalement lorsqu'il déclara : « Votre Altesse, si vous aidez la famille Fu à traverser cette crise, je ferai tout ce que vous me demanderez, sans hésitation ni esquive. »
Baili Cheng jeta un coup d'œil à Fu Lin, qui chevauchait un majestueux destrier, escorté par une dizaine de gardes robustes. Baili Cheng leva les yeux vers l'enseigne de la famille Fu, la pointa du doigt avec sa cravache et s'écria
: «
Détruisez-moi cette enseigne
!
»
« Non ! » En entendant cela, Fu Lin se retourna immédiatement pour l'arrêter.
????"Claquer!"
« Pff ! » Soudain, Fu Lin jaillit comme un éclair et s'écrasa violemment contre le portail de la résidence Fu. Il cracha une giclée de neige et s'écroula au sol. À cet instant, un bruit d'impact perçant retentit au-dessus de sa tête.
« Boum ! Bang ! » Il sentit alors quelque chose tomber sans cesse. Fu Lin se redressa et constata avec stèle que la plaque commémorative de la famille Fu était désormais réduite en poussière. Ses pupilles se contractèrent et ses poings se serrèrent si fort qu'ils se brisèrent. Cette plaque était d'une importance capitale pour une famille ; elle représentait son héritage, un symbole transmis par ses ancêtres, censé garantir la pérennité de la lignée. Personne n'aurait osé toucher à une plaque familiale sans une rancune tenace. Fu Lin se demanda s'il avait fait quoi que ce soit au prince héritier, d'autant plus qu'il avait auparavant contribué financièrement et en temps, et que le prince héritier, Baili Cheng, en avait sans aucun doute tiré de grands bénéfices. Pourtant, à cet instant, le prince héritier se montrait impitoyable. Le ressentiment de Fu Lin n'en fut que plus fort.
« Votre Altesse, n'allez pas trop loin ! » Le visage de Fu Lin se crispa et il ne put s'empêcher de rugir de colère.
Bai Licheng fut surpris que Fu Lin ose lui crier dessus à ce moment-là, et son visage se refroidit encore davantage : « Très bien, un roturier ose me parler ainsi, quel manque de respect et quelle ignorance de la hiérarchie ! Que quelqu'un vienne lui apprendre les bonnes manières ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
Dans un fracas soudain, cinq ou six gardes costauds encerclèrent Fu Lin. Son visage se figea et il tenta d'implorer leur pitié, mais ces hommes se jetèrent sur lui sans lui en laisser la moindre chance. Ils l'attaquèrent aussitôt avec une violence inouïe, le faisant hurler de douleur. Fu Lin était déjà assez corpulent et, bien qu'il eût bâti une entreprise florissante au fil des ans, il avait mené une vie de luxe. Il ne put supporter de tels coups. Bientôt, ses yeux se révulsèrent et son visage et son corps furent secoués de convulsions incontrôlables. Il semblait sur le point de perdre connaissance ou d'être tué. Voyant cela, les gardes s'arrêtèrent.
Le prince héritier regarda Fu Lin, étendu au sol comme un chien mort, un sourire cruel aux lèvres. En tant que prince héritier, Baili Cheng accordait une importance capitale à son image et évitait tout ce qui pouvait l'affecter. Au fil des ans, nombre de ses partisans avaient fait défection pour rejoindre d'autres factions, pour mourir mystérieusement. Baili Cheng était, en réalité, un homme extrêmement prudent. Il voulait que son peuple oublie qu'il était son peuple, et quiconque oserait le trahir serait sévèrement puni, au point de regretter d'être né.
Même si nous ne recevons aucun renseignement cette fois-ci concernant la famille Fu, ce n'est qu'une question de temps avant qu'elle ne subisse un malheur. Si Baili Cheng garde cela à l'esprit, la famille Fu y sera confrontée tôt ou tard.
«Votre Altesse, nous l'avons trouvé !»
«Votre Altesse, je l'ai trouvé aussi !»
«Votre subordonné est également...»
À cet instant précis, un groupe de personnes sortit en trombe de la résidence Fu. À ces mots, le visage du prince héritier s'illumina de joie et il descendit rapidement de cheval. Deux hommes portèrent chacun une caisse et la déposèrent lourdement au sol. Fu Lin, encore étourdi par les coups reçus, fut tiré de son sommeil par le bruit et les paroles des gardes. À la vue des caisses rouges, son expression se transforma radicalement et il s'écria : « Votre Altesse, je suis prêt à offrir tous les biens de la famille Fu en échange de ma vie ! Votre Altesse ! »
Baili Cheng ricana : « Ouvre-le, je veux l'inspecter ! »
« Clic, clic… » Une à une, les boîtes rouges s’ouvrirent, révélant des lingots d’or et d’argent étincelants. Après un instant de stupeur, un examen plus attentif révéla que ces lingots paraissaient d’une couleur légèrement plus terne que l’or et l’argent ordinaires. Baili Cheng dégaina l’épée d’un garde et l’abattit sur l’un des lingots d’argent avec un fracas. Au même instant, Fu Lin hurla de terreur : « Non ! »
Le lingot d'argent avait une extrémité coupée, révélant un intérieur blanc noirâtre mêlé d'argent. Baili Cheng sourit froidement
: «
Fu Lin, quel culot
! Tu oses bafouer la dignité impériale et, profitant de ta position de marchand royal, utiliser l'allocation impériale annuelle pour contrefaire de l'argent et tromper le peuple, tout en manipulant la dynastie Zhou. Quelle audace
! Gardes, bouclez toute la résidence Fu, emprisonnez tous les personnages importants et confisquez tous les livres de comptes, l'or et l'argent. Voyons quelles autres manœuvres douteuses la famille Fu mijote.
»
Dans un fracas soudain, un autre groupe d'hommes, mené par le prince héritier, fit irruption dans la résidence Fu. Ils empoignèrent et rouèrent de coups tous ceux qu'ils croisèrent, semant la terreur et les cris. Les demeures alentour, informées de la nouvelle, envoyèrent quelques hommes surveiller les lieux, cachés dans l'ombre. Face à ce spectacle, aucun n'osa s'avancer et tous retournèrent faire leur rapport. Malgré la nuit tombée, l'affaire de contrefaçon illégale d'argent d'État par la famille Fu, qui aurait dû entraîner l'exécution de toute la famille, se répandit comme une traînée de poudre dans la capitale.
« Quoi ! La résidence des Fu a été saisie ? Et ses magasins ? Ma marchandise est due et je n'ai pas encore été payé. »
« Quoi ?! La résidence Fu a été saisie ? Et le bureau de change ? Le bureau de change a-t-il été saisi ? Et mes 20 000 taels en billets d'argent ? Puis-je encore les utiliser ?! »
« Quoi ? Le manoir de la famille Fu a été scellé ? Comment a-t-il pu être scellé si soudainement ? La famille Fu est une famille nombreuse et puissante, et elle compte même parmi ses membres la fille d'une concubine de prince noble. Qui oserait s'en prendre au manoir de la famille Fu ? »
«
Mince alors
! C’est la fin
! Mon argent
! Qu’est-ce que je vais faire
?!
»
«Vite, allez au bureau de change de la famille Fu !»
"À l'attaque ! Prenez tout ce qui a de la valeur dans la boutique de la famille Fu !"
Ceux qui avaient des relations d'affaires avec la famille Fu, et ceux qui avaient déposé leur argent à la Banque de la Famille Fu, étaient fous de rage. Ils avaient confié leurs fonds à la Banque de la Famille Fu car cette famille était la plus importante famille de marchands impériaux de la dynastie Zhou. Ils avaient toujours pensé que si une autre banque connaissait des difficultés, ce ne serait certainement pas la Banque de la Famille Fu. Toute cette confiance avait fait place à la colère et à l'inquiétude. Or, à leur arrivée, le prince héritier avait déjà saisi tous les biens de la famille Fu, annonçant leur liquidation. À présent, tous ceux qui avaient eu affaire à la famille Fu étaient abasourdis. Si cette saisie révélait finalement que la famille Fu avait détourné une somme considérable, qu'adviendrait-il de leur argent ? Ce serait un détournement de fonds publics ! La cour avait perdu bien plus d'argent qu'eux au fil des ans. Pourraient-ils seulement récupérer leur argent ?
Malheureusement, malgré leur fureur et leur folie, ils n'étaient pas totalement dénués de raison. S'ils s'en prenaient directement aux autorités, aucun d'eux n'en sortirait indemne. Qui en souffrirait alors ? Tous les membres importants de la famille Fu furent arrêtés et interrogés un par un. Même certains employés de leurs entreprises furent appréhendés. Ceux qui ne purent être interrogés furent naturellement relâchés. La famille Fu était la plus riche de la dynastie Zhou, employant d'innombrables personnes. Si tous étaient arrêtés, il faudrait les nourrir et les vêtir, et les prisons seraient surpeuplées. Cependant, une fois libérés, ils seraient sans aucun doute pris à partie et battus par ceux qui leur en voulaient. De plus, ces derniers étaient nombreux. Même si la famille Fu portait plainte, le gouvernement les arrêterait tous et ne pourrait les neutraliser longtemps. Qui plus est, certains étaient envoyés par de puissantes familles. Ils pourraient être relâchés aussitôt incarcérés, et les hommes de la famille Fu seraient battus sans raison.
Les malédictions fusèrent aussitôt. Ceux qui travaillaient pour la famille Fu et avaient été injustement traités maudirent les ancêtres de Fu Lin sur dix-huit générations. Chaque jour, on maudissait les membres de la famille de Fu Lin et on bloquait l'entrée du yamen, exigeant avec force que la famille Fu soit sévèrement punie.
Face à l'indignation populaire, la cour impériale prit l'affaire de la famille Fu avec une gravité accrue. L'empereur Mingxian, déjà furieux du détournement de fonds publics, ordonna au prince héritier, ainsi qu'au ministre de la Cour de révision judiciaire, au Censorat et au ministère des Finances, d'enquêter sur l'affaire. La première mesure prise par le prince héritier fut de destituer le ministre des Finances et de le remplacer temporairement par le vice-ministre. Bien que les pièces d'argent officielles fussent émises par le Trésor national, leur distribution relevait en réalité du ministère des Finances. Fu Lin ayant détourné des fonds publics, le ministère des Finances était naturellement suspecté, et le ministre Ming (père de la concubine Ming) ne pouvait échapper à la justice. Le prince héritier mena l'enquête et fit immédiatement arrêter plusieurs personnes impliquées, avec une rapidité et une fermeté remarquables. Cette action suscita l'approbation du peuple de la dynastie Zhou, qui loua l'impartialité de Baili Cheng. Pendant un temps, Baili Cheng, prince héritier, connut une période de grande influence, la deuxième fois depuis sa nomination.
Dans le palais du prince Chen, Ouyang Yue et Baili Chen, assis dans le jardin, admiraient les fleurs, tandis que Chuncao et Dongxue se tenaient à leurs côtés pour en prendre soin. Leng Sha, accompagné de deux gardes, se tenait à distance, et les autres serviteurs, encore plus éloignés, ne pouvaient entendre leur conversation.
Ouyang Yue a dit : « Comment va Qiuyue ? Nous avons consulté un médecin. »
« Votre Altesse, le médecin a examiné les mains de Qiuyue. Elles sont gravement blessées et elle doit se reposer. Autrement, elle risque de ne plus jamais pouvoir tenir une aiguille et du fil. » La broderie est le plus grand talent de Qiuyue. Si ses mains sont abîmées et qu'elle ne peut plus tenir d'aiguille ni de fil, ce sera extrêmement douloureux pour elle.
Ouyang Yue acquiesça : « Peu importe le type de bon médicament que nous utilisons, l'essentiel est de soigner les mains de Qiuyue, paralysées par le froid. »
Dongxue répondit : « Votre Altesse, Leng Can est un homme robuste. Il se rétablira après quelques jours de repos. »
Ouyang Yue hocha la tête et regarda Baili Chen : « À en juger par les cris à l'extérieur, le prince héritier s'amuse vraiment bien en ce moment. »
Bai Lichen ricana : « Plus il réussira, plus il sera détesté. »
Ouyang Yue sourit et dit : « C'est dommage que, même s'ils détestent quelqu'un, certaines personnes ne se soucient que de leur propre sécurité. » Baili Chen prit la main d'Ouyang Yue et dit : « Cela fait longtemps que je n'ai pas vu un spectacle aussi captivant. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Nous devons donc remercier Fu Lin et Fu Meier. Sans eux, nous ne serions probablement pas au courant de la date de début de cette émission. »
Chuncao déclara avec une grande satisfaction : « Hmph, ils ont tenté de nuire au Pavillon Meiyi à l'époque, ce qui a causé les graves blessures de Qiuyue. Cette fois, qu'ils récoltent ce qu'ils ont semé. Voyons s'ils osent recommencer. À la fin, ils mourront tous, et il ne restera plus personne sur Terre pour nuire à autrui ! »
Ouyang Yue et Baili Chen sourirent tous deux. Lorsque Fu Meier voulut prendre le contrôle du Pavillon Meiyi, Ouyang Yue s'y opposa, mais Fu Meier fit mine de le prendre de force, ce qui laissa Ouyang Yue perplexe. Plus tard, Baili Chen envoya des hommes surveiller la situation et découvrit peu à peu des irrégularités dans la distribution officielle de l'argent. Grâce à l'examen des comptes de la boutique d'argent de la famille Fu par Ouyang Yue, tout s'éclaircit. Les comptes de la boutique étaient erronés, et malgré une tenue méticuleuse, Ouyang Yue y décela des points suspects. Fu Lin, évoquant délibérément 720
000 taels d'argent, fut d'abord très nerveux, mais l'idée qu'une boutique puisse être plus importante que cette somme ne fit qu'accroître les soupçons. Finalement, Fu Lin accepta les 720
000 taels. Beaucoup le traitèrent de naïf, mais l'était-il vraiment
?
Ouyang Yue pensa que même si Fu Lin souffrait énormément, le simple fait qu'il ait osé accepter signifiait qu'il en avait les moyens. Si les 720
000 taels d'argent étaient une question de vie ou de mort pour la famille Fu, Fu Lin devrait probablement y réfléchir. Son accord final indiquait que les 720
000 taels d'argent proposés ne suffisaient pas à causer un préjudice grave à la famille Fu. Mais même si cette famille était le premier marchand impérial, cela englobait toutes leurs activités. Il lui serait très difficile de réunir 720
000 taels en espèces en un mois. Pourquoi avait-il accepté l'argent sans le remettre à la boutique
?
Bien sûr, tout cela était dû à Baili Chen. Il surveillait Fu Lin de près et finit par découvrir des choses étranges. Il réussit même à se procurer des lingots d'or et d'argent auprès de la famille Fu. Après de nombreuses recherches, il finit par trouver le problème. En y réfléchissant, ils comprirent soudain. La famille Fu possédait des boutiques dans différents quartiers de la capitale. En général, il y en avait deux par rue, souvent face à face. La boutique en face du pavillon Meiyi, la plus grande, était évidemment leur point de départ. S'ils parvenaient à s'emparer du pavillon Meiyi, les boutiques de la famille Fu formeraient deux rangées parallèles dans la capitale. Baili Chen ajouta que de nombreux commerçants de la capitale avaient l'habitude d'aménager des passages secrets ou des entrepôts en sous-sol pour stocker leurs marchandises. On retrouve ce système dans de nombreuses grandes demeures, principalement pour les provisions d'hiver.
Cependant, si la famille Fu reliait toutes ces boutiques, il pourrait aisément creuser un long tunnel en dessous, s'étendant jusqu'à la périphérie de la ville. Il pourrait alors transporter tout ce qu'il désirait sans que personne ne s'en aperçoive. Si Fu Meier n'avait pas insisté pour s'emparer de la boutique du Pavillon Meiyi, Ouyang Yue et Baili Chen n'auraient jamais découvert ce secret ni ne l'auraient pris au sérieux. Fu Lin était certes très rusé et agissait avec une grande discrétion, mais même les plans les plus méticuleux peuvent comporter des failles. Il n'avait pas anticipé qu'Ouyang Yue acquerrait le Pavillon Meiyi, ni que la réaction de Fu Meier éveillerait ses soupçons. Il n'avait pas non plus prévu que leur plan visant à absorber le Pavillon Meiyi donnerait à Ouyang Yue et Baili Chen un avantage décisif, nuisant finalement à toute la famille Fu.
C'est sans doute le cycle de cause à effet. Aucun secret ne dure éternellement. Aussi mystérieux que vous soyez, vous ne pouvez jamais cacher vos erreurs indéfiniment. Fu Lin a bien mérité son sort !
Fu Lin était en effet très rusé. S'il est resté impuni pendant tant d'années, c'est grâce à ses méthodes habiles. Bien qu'il détournât directement l'argent du gouvernement, il y ajoutait un produit pour que les lingots, pièces d'or et d'argent, etc., aient un poids similaire à celui de l'argent véritable. Ce n'est qu'en ouvrant le lingot que la différence de composition avec l'argent du gouvernement intact était découverte
: la pureté était erronée. Ces pièces d'argent modifiées étaient principalement utilisées dans les préfectures hors de la capitale. Dans la capitale, il n'ajoutait qu'une petite quantité de produit, avec une extrême précaution pour éviter d'être repéré. De plus, comme il s'agissait d'argent du gouvernement et que la réputation prestigieuse de la famille Fu était en jeu, personne ne se doutait de rien. C'est ainsi que cette combine est restée secrète pendant toutes ces années.
Lorsque Baili Chen découvrit l'information, il fit secrètement transformer l'argent officiel de la famille Fu en bijoux, prêts à être vendus. Après avoir discuté du plan avec Ouyang Yue, les bijoux parvinrent naturellement à la résidence du prince héritier. Par divers circuits de distribution, l'argent officiel émis par la famille Fu finirait par être découvert. Le prince héritier aurait alors certainement des soupçons et adresserait une requête à l'empereur. Dans une affaire d'une telle importance, l'empereur Mingxian préférerait sans doute faire exécuter cent innocents plutôt que de laisser un coupable impuni, et mènerait certainement une enquête approfondie. Fu Lin, afin de réunir rapidement 720
000 taels d'argent et de se débarrasser au plus vite de la marchandise en sa possession pour éviter d'attirer l'attention, agirait le jour même. À moins qu'Ouyang Yue et Baili Chen ne se trompent complètement, ils trouveraient inévitablement des indices. En réalité, les gains seraient encore plus importants qu'ils ne l'avaient imaginé
!
À cet instant, une sombre atmosphère planait sur le palais princier. Fu Meier arpentait le hall de long en large, puis s'arrêta brusquement et leva les yeux vers le trône : « Votre Altesse, je vous en prie, trouvez une solution ! Que ferons-nous si la famille Fu est condamnée de la sorte ? »
L'expression de Baili Jian était également marquée par un profond mécontentement. Il dit avec impatience : « Comment aurais-je pu savoir que votre famille Fu avait commis un crime aussi odieux ? Je n'y peux rien. C'est entièrement de votre faute. Qui d'autre pouvez-vous blâmer ? » Le visage de Baili Jian était déformé par la colère. Il n'avait rien gagné dans cette affaire. Au contraire, il nourrissait un profond ressentiment, car Fu Meier n'était mariée à lui que depuis peu de temps, et les avantages qu'il pouvait tirer de la famille Fu étaient limités. Cependant, lorsque Fu Meier avait suivi Baili Jing, la famille Fu avait été secrètement exploitée à maintes reprises par le prince héritier. Ce dernier en avait probablement tiré bien plus de profit que lui.
Malheureusement, le prince héritier n'était pas naïf. Il n'aurait jamais laissé la moindre marge de manœuvre à la famille Fu en échange des avantages qu'elle recevait. Même le vieux renard Fu Lin ne pouvait rien y faire ; il ne pouvait contraindre le prince héritier à quitter un pays. En réalité, si l'empereur Mingxian n'avait pas si soudainement accordé ce mariage, il y avait 90 % de chances que Fu Meier aurait intégré la résidence du prince héritier. Dans ce cas, les deux familles auraient été entièrement alliées, et les événements d'aujourd'hui ne se seraient pas produits. On peut dire que l'empereur Mingxian est intervenu, bouleversant directement les forces en présence et semant la discorde entre le prince héritier et la famille Fu. Le prince héritier ne pouvait plus tirer profit de la famille Fu ; ces avantages allaient désormais profiter à Baili Jian, qui l'aidait à le combattre. Quel que soit le but du prince héritier, il voulait se débarrasser au plus vite de la famille Fu et éliminer Baili Jian, ce puissant allié.
Il est juste de dire que même sans ce détournement de fonds publics, la famille Fu aurait inévitablement connu ces troubles tôt ou tard. Cependant, cela s'est produit plus tôt que prévu, et les accusations sont bien plus graves – même Baili Jian refuse de les défendre. Maintenant que Baili Jian ose plaider sa cause auprès de l'Empereur, la première réaction de ce dernier sera probablement de le punir et de l'interroger sur son rôle dans l'incident. Par instinct de survie, Baili Jian regrette d'avoir jamais été associé à la famille Fu.
En entendant cela, Fu Meier se raidit et rétorqua avec colère : « Votre Altesse, depuis mon arrivée dans votre manoir, la famille Fu m'a coupé les vivres. Vous avez tant bénéficié de leur aide, alors pourquoi nous tourner le dos maintenant ? » Fu Meier était extrêmement inquiète, craignant qu'il n'arrive malheur à la famille Fu, et plus encore, se demandant ce qu'elle deviendrait si tel était le cas. Elle avait toujours vécu dans l'aisance grâce à l'immense fortune des Fu, et son mariage avec le seigneur était précisément dû à leur pouvoir financier. Si les Fu disparaissaient, elle se retrouverait sans rien. Sans épouse sur qui compter, que pourrait faire une femme aussi fragile qu'elle ?
« Quoi, vous me posez des questions maintenant ! » Les yeux de Baili Jian se plissèrent, son visage désormais totalement dépourvu de la douceur et du raffinement qu'il affichait en public, son expression devenant sombre.
Le cœur de Fu Meier rata un battement et sa voix s'adoucit lorsqu'elle dit : « Votre Altesse, ce n'est pas ce que je voulais dire. C'est juste que la famille Fu est, après tout, ma famille, et je suis naturellement très inquiète. J'espère que Votre Altesse pourra aider la famille Fu en reconnaissance de tous les services que j'ai rendus. » Voyant que l'expression de Baili Jian restait impassible, Fu Meier serra les dents et dit : « Votre Altesse, vous connaissez sans doute la fable du lapin rusé aux trois terriers. La richesse de ma famille Fu ne se limite pas aux apparences. Nous avons mis de l'argent de côté, suffisamment pour permettre à la famille Fu de se redresser. Si cette affaire est réglée, la famille Fu aidera Votre Altesse de bon cœur. Cet argent lui reviendra naturellement. »
Baili Jian, interloqué, ne put s'empêcher de demander : « Il y en a plus ? Combien ça vaut ? »
Fu Meier sourit mystérieusement : « Votre Altesse, Meier est votre homme, je n'oserais jamais vous mentir. Meier vous garantit que cette somme suffira amplement à Votre Altesse pour recruter des soldats et des chevaux, et qu'elle n'a rien à envier à la fortune que la famille Fu possède officiellement. »
Baili Jian fut quelque peu tenté par les paroles de Fu Meier. La famille Fu était, en apparence, la plus riche de la dynastie Zhou. Si ces biens étaient inclus, leur valeur serait immense. Il les désirait naturellement, mais il comprenait aussi que Fu Meier ne révélerait jamais l'emplacement de l'argent à moins de pouvoir sauver la famille Fu. En réalité, la famille Fu existait depuis plus de vingt ans, depuis l'accession au pouvoir de Fu Lin. Peu après, ce dernier avait usé de ses relations et de son influence pour accéder au lucratif commerce de la distribution d'argent d'État par le biais de la Boutique d'argent de la famille Fu. Il avait également détourné de l'argent d'État. Même s'il n'avait pas pu mener à bien son plan quelques années auparavant, après plus d'une décennie d'activité, quelle quantité d'argent avait-il pu s'approprier ? Il était tout à fait possible qu'il ait secrètement dissimulé des fonds vitaux.
Baili Jian était très hésitant, se demandant si son implication soudaine dans cette affaire ne l'entraînerait pas lui aussi dans celle-ci.
«Votre Altesse, Votre Altesse, quelque chose de terrible s'est produit ! Un grand nombre de soldats sont arrivés à l'extérieur !»
« Quoi ? Qui ose pénétrer dans ma noble demeure ? » s'écria aussitôt Baili Jian en entendant cela.
« C’est bien moi ! » Avant même qu’il ait pu finir sa phrase, Baili Cheng, vêtu des habits de cour du prince héritier, entra accompagné de deux groupes de gardes au visage impassible. Le visage de Baili Jian se fit grave : « Frère, que fais-tu ? Pourquoi amener ces soldats à mon palais ? Est-ce simplement pour te vanter que l’Empereur t’a confié cette affaire ? »
Baili Cheng éclata de rire : « Cinquième Frère Impérial, vous me prenez pour une personne si ennuyeuse ? Gardes, arrêtez-moi ! »
« Ah ! Que faites-vous, Votre Altesse ? Au secours ! » Baili Cheng fit un geste de la main, et aussitôt six ou sept gardes se précipitèrent et empoignèrent Fu Meier. Plus d'une dizaine de gardes envahirent le hall intérieur pour l'arrêter. Baili Jian, témoin de la scène, haussa les sourcils et s'écria avec colère : « Qui ose ! »
« Votre Altesse, même si vous êtes l'héritier présomptif, je ne suis qu'un prince, et mon statut n'est pas nécessairement inférieur au vôtre. Vous venez dans ma demeure pour arrêter des gens et même fouiller les lieux de fond en comble. Vous me prenez vraiment pour un imbécile ?! » rugit Baili Jian. Baili Cheng avait fait venir des hommes dans sa demeure pour procéder à des arrestations. N'était-ce pas un affront flagrant ? Si Baili Cheng arrêtait réellement cette personne, ce serait comme s'il lui avait foulé le visage au sol.
Baili Cheng ricana : « Cinquième Prince, ne vous fâchez pas. J'ai reçu un décret de l'Impératrice Douairière stipulant que toute personne impliquée dans le détournement de fonds publics par la famille Fu peut être arrêtée et interrogée. Cette Consort Fu, présente dans votre maison, est une figure clé de la famille Fu ; elle doit donc être arrêtée et interrogée elle aussi. Quant aux serviteurs qui l'accompagnent, ils pourraient détenir des informations confidentielles ; ils doivent donc être arrêtés également. Si vous avez des questions, vous pouvez vous rendre au palais et interroger l'Empereur. Je ne suis pas pressé. Je déciderai des arrestations à votre retour du palais. »
Le visage de Baili Jian s'empourpra puis pâlit. Puisque l'empereur Mingxian avait promulgué le décret, même si l'autorité de Baili Cheng était contestable, s'il se rendait au palais pour le réclamer maintenant, l'empereur Mingxian ne manquerait pas de soupçonner son rôle au sein de la famille Fu. Baili Cheng, quant à lui, s'était rendu au palais après avoir appris la nouvelle. Bien qu'il ait entretenu de bonnes relations avec la famille Fu par le passé, aucun élément de preuve ne venait étayer ses dires. À présent, sa requête lui permettait de se distancer davantage de la situation. Si Baili Jian agissait autrement, il se retrouverait dans un bourbier dont il ne pourrait se sortir. S'il commettait une telle imprudence alors que Baili Cheng était au sommet de sa puissance, il lui ouvrirait la voie à l'ascension de ce dernier !
« Mais Fu Meier est, après tout, ma concubine. Si le prince héritier a des questions, il peut les poser à votre résidence. Sinon, cela me causera des ennuis inutiles », finit par céder Baili Jian.