Baili Cheng le regarda avec un sourire froid
: «
Non, l’Empereur Père a ordonné que toute personne suspectée soit emprisonnée. Les princes sont soumis aux mêmes lois que les roturiers. Cinquième frère, je vous ai offensé cette fois-ci. Gardes, emmenez-les tous
!
» Sur ces mots, Baili Cheng fit un geste de la main et partit avec ses hommes.
Le visage de Baili Jian était extrêmement sombre. Soudain, il renversa tous les tabourets autour de lui et rugit : « Baili Cheng, tu es vraiment quelque chose ! Tu n'es arrogant que dans des moments comme celui-ci. Tu vas le payer cher ! »
"Entrer!"
« Ah ! Que faites-vous ? Lâchez-moi ! » Fu Meier ne fut pas emmenée directement en cellule par Baili Cheng, mais on lui banda les yeux et on la conduisit dans une pièce inconnue. La pièce était meublée simplement, comme une chambre de bonne compagnie dans une auberge. Cependant, plus de dix gardes costauds au visage froid se tenaient dans la pièce. Baili Cheng était assis là. Fu Meier fut plaquée au sol et tenta de relever la tête en hurlant de terreur. Elle savait qu'une fois dehors, elle n'aurait plus aucun contrôle, et le sentiment d'être un agneau mené à l'abattoir la terrifiait !
À ce moment, Baili Cheng tendit soudain un pied et souleva le menton clair de Fu Meier, révélant une expression apparemment tendre sur son visage, mais dans les yeux de Fu Meier, elle était terrifiante : « Votre Altesse... Je ne sais rien, pourquoi m'arrêtez-vous ? »
En entendant cela, l'expression de Baili Cheng changea brusquement. Soudain, il retira son pied et asséna un coup de pied en plein visage à Fu Meier. Fu Meier sentit aussitôt une brûlure intense et s'écria, effrayée
: «
Votre Altesse, ayez pitié de moi
! Je ne sais vraiment rien
!
»
Le visage de Bai Licheng était glacial
: «
La richesse de la famille Fu, accumulée au fil des ans, est loin d'être ce qu'elle paraît. Dites-moi, la famille Fu possède-t-elle d'autres biens cachés
? Si vous me le dites, je peux vous épargner la vie, et même faire de vous une concubine de choix pour le Prince. Je peux même vous aider à devenir son épouse principale. Sachez que, compte tenu de votre passé de marchand et de l'importante affaire dans laquelle votre famille est impliquée, c'est une faveur de votre vie antérieure que je vous fais cette promesse. Si vous êtes intelligente, révélez-moi tout ce que vous savez.
»
Fu Meier fut stupéfaite. Comment le prince héritier pouvait-il savoir qu'une partie de l'argent de la famille Fu avait été transférée ? Choquée, elle n'osa rien dire. Fu Meier n'était pas naïve. Si elle parlait, le prince héritier ne la tuerait-il pas pour la faire taire ? Elle n'avait aucun atout dans sa manche. Même si le prince héritier l'épargnait et la laissait retourner à sa résidence, Baili Jian soupçonnerait sans doute qu'elle avait été renvoyée saine et sauve et que tout ce qui s'était passé avec le prince héritier la rendrait incapable de se défendre. C'était manifestement un complot visant à assurer sa perte. Un frisson la parcourut et elle s'écria aussitôt : « Prince héritier, je ne sais vraiment rien ! Pitié, ayez pitié de moi ! Je suis l'épouse de votre frère, après tout. Je vous en prie, je ne sais vraiment rien ! Dans ces familles, ce sont les hommes qui décident. Bien que je sois la fille légitime de la famille Fu, mon père ne m'a jamais permis de participer aux affaires familiales. Je ne sais vraiment rien ! » Fu Meier a immédiatement fondu en larmes, mais malheureusement, son visage était rouge et enflé à cause du coup de pied que lui avait donné Baili Cheng, ce qui a considérablement diminué l'effet de sa performance.
Bai Licheng regarda Fu Meier avec un rictus : « Tu oses encore me défier ? Très bien, je ne m'attendais pas à ce que la famille Fu produise des hommes aussi coriaces. Fu Lin refuse de parler, et ses femmes, soit elles ignorent tout, soit elles s'obstinent à ne rien dire. Toi, la fille légitime de la famille Fu, tu as aussi du cran. »
Soudain, Baili Cheng s'accroupit, saisit le menton lisse de Fu Meier et le caressa doucement avec un sourire sinistre, en disant : « Sais-tu ce qui est arrivé à ces femmes de la famille Fu qui ont refusé de parler ? »
Fu Meier regarda Baili Cheng et frissonna soudain. Lorsqu'elle était avec Baili Jing, elle avait croisé Baili Cheng, même si ce n'était que rarement. Dans son souvenir, Baili Cheng était une personne très digne et noble. Fu Meier y avait songé, mais elle savait que, malgré tous ses efforts, il lui était impossible, en tant que fille de marchand, de devenir l'épouse principale du prince héritier et la future impératrice. Quant à être concubine, son orgueil s'y opposait fermement. De plus, son véritable amour était Baili Chen, dont la beauté était incomparable et qui faisait toujours battre son cœur la chamade.
Elle n'avait jamais vu Baili Cheng ainsi
; son aura froide et démoniaque lui glaçait le sang. «
Votre… Votre Altesse… Je… je ne savais vraiment pas…
»
Bai Licheng tapota doucement la joue intacte de Fu Meier, puis, d'un geste brusque, lui saisit le menton et la souleva légèrement. Fu Meier poussa un cri de douleur, puis réalisa qu'elle regardait Bai Licheng droit dans les yeux. Il souriait en réalité d'un air doux, mais ce sourire glaça le sang de Fu Meier, la faisant trembler encore davantage. Bai Licheng baissa la voix et dit : « Sais-tu ce qu'est une prison ? Elle est pleine de criminels vicieux. Chacun d'eux y est incarcéré depuis plusieurs années, voire plus de dix ans, certains même pour des crimes commis dans leur jeunesse. Ce sont tous des fous, de vrais démons, mais depuis leur incarcération, ils n'ont jamais touché à une seule femme. »
En entendant cela, le visage de Fu Meier devint livide et elle trembla de tous ses membres. Baili Cheng lui expliqua gentiment : « Ce vaurien de Fu Lin est gros comme un cochon, mais ses méthodes pour choisir les femmes sont pour le moins surprenantes. Pff, ces femmes sont toutes si pâles et si délicates, avec une peau incroyablement douce. Mais dès qu'on en met une à l'eau, elles se jettent sur lui comme des tigresses et des louves. Pff, c'est vraiment de la folie. En entendant les gémissements à la fois douloureux et voluptueux des concubines de la maison Fu, n'importe quel homme en serait consumé par le désir. »
Fu Meier était si effrayée que ses dents claquaient de façon incontrôlable, produisant un bruit de craquement lorsqu'elles s'entrechoquaient : « Votre... Votre Altesse... vous agissiez sur les ordres de Père ! Comment avez-vous pu... comment avez-vous pu faire cela ? Si... si Père le découvre, vous serez certainement punie ! »
Bai Licheng caressa doucement le visage de Fu Meier : « Tsk tsk, cette jeune femme est si douce. Comparée aux concubines plus âgées de la famille Fu, elle doit être encore meilleure. Ceux qui ont tant souffert de la faim l'apprécieront certainement encore davantage. »
« Non, non, Votre Altesse, je vous en supplie, vous ne pouvez pas faire cela ! Je suis la concubine du Prince, et s'il l'apprend, il ne vous le pardonnera jamais. De plus, je figure dans la généalogie de la famille royale ! Si mon père l'apprend, il ne laissera certainement pas un tel comportement de la part de la famille royale Chen impuni ! » Fu Meier tremblait comme une feuille.
Baili Cheng serra le menton de Fu Meier avec une telle force qu'on aurait dit qu'il voulait l'écraser. Mais Fu Meier était insensible à la douleur qui se lisait sur son visage. Elle craignait que Baili Cheng ne mette réellement sa menace à exécution et ne la jette en prison, où ces détenus, qui n'avaient pas touché de femmes depuis des années, souilleraient son corps. Si cela arrivait, sa vie serait finie.
«
Espèce de misérable, je t'ai laissé parler. Ne me fais pas perdre mon temps. Si tu ne dis rien maintenant, tu verras ce qui t'attend. Oh, j'ai oublié de te dire, ta mère avait un sacré tempérament. En voyant ça, elle s'est fracassé la tête contre le mur et elle est morte. J'admire ce genre de force de caractère. Mais à cause d'elle, j'ai pris certaines précautions. Je peux te garantir que je ne laisserai plus jamais de tels actes suicidaires se reproduire. Bien sûr, certaines choses sont inévitables. La septième de tes demi-sœurs, celle qui te ressemblait le plus et qui était la plus belle, était tout simplement trop populaire. Elle n'a pas supporté d'être agressée par une douzaine de personnes à tour de rôle, et elle est morte comme ça
!
»
Fu Meier était terrifiée, le visage blême. Son cœur battait la chamade. Que faire ? Que faire ? Le prince héritier ne la laisserait pas partir. Mais après avoir révélé ce secret, elle savait qu'elle ne survivrait pas. Que faire ? Devait-elle se donner la mort pour un instant de répit ? Mais si elle ne parlait pas, le prince héritier n'irait-il pas jusqu'à faire ternir sa réputation ? Le visage de Fu Meier se contracta violemment, ses yeux se révulsèrent d'effroi, la rendant terrifiante.
À cette vue, Baili Cheng se leva avec un air de dégoût, le cœur empli de rage. Il avait passé tant de temps avec Fu Meier, et pourtant elle était restée muette comme une carpe. Baili Cheng doutait même de la justesse de son intuition, une intuition forgée au fil de ses années de contact avec Fu Lin. En vérité, il n'en était pas très sûr, mais il ne laisserait pas passer cette occasion. Fixant Fu Meier, son regard se glaça et il lança : « Bâillonnez-la et jetez-la en prison. »
Les yeux de Fu Meier s'écarquillèrent d'effroi. Elle allait parler quand on lui bâillonna la bouche. Elle gémit, puis perdit connaissance. À son réveil, une odeur de poisson extrêmement forte l'assaillit. Elle se redressa avec difficulté, sentant quelque chose de collant. Tendant la main pour regarder, elle fut immédiatement submergée par la substance jaunâtre et l'odeur insoutenable
: c'étaient des excréments
! C'était une cellule de haute sécurité
; il n'y avait pas de toilettes. Tous les prisonniers se soulageaient ici, faisant ce qu'ils voulaient, ce qui engendrait une puanteur insupportable
!
« Aïe ! » Soudain, Fu Meier laissa échapper un gémissement de douleur, puis elle entendit un rire étrange. Elle se figea, leva les yeux avec effroi et aperçut une douzaine d'hommes vêtus d'uniformes de prisonniers en lambeaux. Leurs cheveux étaient en désordre, certains arboraient d'horribles cicatrices au visage, d'autres avaient un œil à moitié arraché, certains avaient le visage livide et bavaient en la fixant, d'autres encore avaient le regard vide, et certains dégageaient une aura froide et meurtrière. Il y avait toutes sortes de gens, et leur seul point commun était qu'ils étaient tous des hommes.
En repensant aux menaces du prince héritier, Fu Meier tremblait de peur. Elle ouvrit la bouche pour crier, mais elle était obstruée
; seul un faible «
ouh-ouh
» en sortit. Elle voulait appeler à l’aide, mais à cet instant, même si elle avait voulu faire demi-tour, personne ne l’aurait entendue.
Fu Meier secoua la tête sans cesse, les larmes ruisselant sur son visage tandis qu'elle s'effondrait. Cependant, les prisonniers ne lui prêtèrent aucune attention. La voir ainsi ne fit qu'attiser leurs instincts, et ils poussèrent des cris étranges en se jetant sur elle. Fu Meier eut l'impression que son corps se déchirait en mille morceaux. La douleur était si intense qu'elle aurait voulu se mordre la lèvre et mourir, mais sa bouche était bâillonnée, l'empêchant même de se suicider en se mordant la lèvre.
Fu Meier souffrait atrocement et hurlait de façon insupportable !
Non ! Elle ne pouvait l'accepter ! Elle était la noble concubine d'un prince de haut rang, et pourtant elle était ainsi humiliée par ces prisonniers. C'était insupportable !
????Non!
☆、185、La famille Fu a été détruite !
Fu Meier hurlait intérieurement, mais personne n'entendait ses cris de douleur. Des vagues de nausée la prenaient et elle avait envie de vomir, mais sa bouche était bâillonnée, l'empêchant de le faire. Au contraire, cette sensation ne faisait qu'accentuer son malaise. À plusieurs reprises, les muscles de son visage se contractaient, son expression se figeait, et finalement, tout son corps tremblait de façon incontrôlable. Pourtant, les prisonniers qui la tripotaient l'ignoraient.
Ses vêtements avaient été arrachés depuis longtemps, et sa peau, autrefois si délicate, était désormais striée de sang à force de se rouler dans les herbes sordides et rêches de la prison. On aurait dit des serpents de sang enroulés autour de son corps, une vision terrifiante qui donnait la chair de poule.
« Très bien ! Vous vous êtes bien amusés, allez-vous-en. De toute façon, ces femmes de la famille Fu finiront tôt ou tard prostituées, alors vous aurez de quoi vous occuper. Si vous parvenez à obtenir quelque chose d'utile d'elles, je vous récompenserai généreusement. Maintenant, partez. » Soudain, une voix grave retentit, et pour Fu Meier, elle sonna comme une musique céleste.
Les occupants de la cellule se retirèrent rapidement, mais leurs visages trahissaient une immense joie. Ces individus avaient commis des crimes graves, et il était difficile de dire s'ils en sortiraient vivants. Ils pourraient ne pas revoir de femme avant des années, voire des décennies. Cette fois, la chance leur avait souri à plusieurs reprises. Même avant leur incarcération, compte tenu de leur situation, ils n'auraient jamais rencontré de jeunes femmes aussi séduisantes. Quant à Fu Meier, déjà utilisée, ils n'éprouvaient naturellement aucune affection pour elle.
Fu Meier eut l'impression que son corps tout entier se désintégrait ; lever la main lui était insupportable. Elle gémissait en s'efforçant de relever la tête et aperçut un pan de vêtement jaune devant sa cellule, ainsi qu'une paire de chaussures blanches brodées de dragons dorés. Ces éléments détonnaient dans cette cellule sale et en désordre, tels des échantillons de luxe. À cet instant, elle éclata en sanglots. Baili Cheng fit un geste de la main : « Enlevez le tissu et voyez ce qu'elle a à dire. »
Soudain, quelqu'un entra. Mais à voir Fu Meier à cet instant, personne n'aurait sans doute eu de pensées déplacées à son égard. Bien que nue, son corps était sale et maculé de sang, et son visage d'un jaune sombre. Où était passée sa beauté d'antan ? Si l'on avait croisé une telle mendiante par le passé, on l'aurait chassée depuis longtemps. L'individu se couvrit la bouche et, avec dégoût, sortit un mouchoir et le lui retira. Fu Meier éclata aussitôt en sanglots.
« Tais-toi ! La punition que tu viens de recevoir n'était pas suffisante ? Tu veux que j'appelle une douzaine d'autres personnes pour jouer avec toi ?! » En entendant cela, Baili Cheng fronça les sourcils et cria.
En entendant cela, Fu Meier, sous le choc, eut un hoquet de surprise, les larmes ruisselant sur ses joues. Elle se mordit la lèvre, malgré l'odeur de rouille qui lui montait à la bouche et le sang qui coulait, mais elle n'osa pas crier. Baili Cheng rit : « Fu Meier, tu es une femme intelligente. Je te donne cette chance. À toi de la saisir. Si tu réussis, je te laisserai peut-être rentrer. Sinon, j'ai mille façons de faire croire à tout le monde que tu es morte dans un accident, et de t'envoyer dans un bordel. Tu devras voir cent clients par jour, sans manger ni dormir. Réfléchis bien. »
Fu Meier tremblait de peur. Le châtiment précédent avait déjà été une profonde humiliation pour elle. Cependant, elle pouvait encore dissimuler l'affaire si elle le souhaitait. Baili Cheng ne serait pas assez naïf pour révéler qu'il avait abusé de sa position d'intendant pour s'enrichir personnellement et qu'il avait fait profaner la concubine de son cinquième frère par des prisonniers. Un tel acte, commis au nom de l'empereur Mingxian, serait désastreux pour Baili Cheng s'il venait à être découvert. Mais comme l'avait dit Baili Cheng, s'il le voulait, il pourrait trouver un cadavre ressemblant à Fu Meier et le présenter comme preuve, prétendant qu'elle préférait mourir plutôt que de révéler les crimes de la famille Fu. Fu Meier disparaîtrait alors de ce monde, et une vie cent fois pire que celle qu'elle vivait à présent l'attendrait.
En repensant à cela, puis à l'humiliation qu'elle avait subie auparavant, Fu Meier ressentit une nausée lancinante la parcourant tout le corps, incapable de vomir. Elle hocha la tête à plusieurs reprises, mais resta muette un instant. À cette vue, Baili Cheng laissa éclater une lueur de joie dans ses yeux
: «
Gardes, emmenez-la
!
»
Soudain, deux autres personnes s'approchèrent, portant un sac de jute, et se dirigèrent droit vers Fu Meier. Fu Meier sentit tout devenir noir devant ses yeux, puis son corps se mit à vaciller. On l'emporta la tête en bas, ce qui lui donna la nausée, et elle vomit avec un bruit sourd.
L'odeur se répandit rapidement, et l'une des personnes qui les accompagnaient à l'extérieur ne put s'empêcher de se pincer le nez et de marmonner : « Cette femme est absolument répugnante. »
« Elle est censée être la princesse consort du prince, mais les simples marchands sont tout aussi vils qu'eux. Comment a-t-elle pu commettre un acte aussi abject, nous faisant tous souffrir ! »
« C'est exact, faites ça rapidement. Je ne veux plus jamais revoir cette femme méprisable ! »
« Hmph, son innocence a été ruinée par tant de gens. Si elle était une vraie dame issue d'une famille respectable, elle serait morte. Comment peut-elle encore avoir le courage de vivre ? Elle n'a aucune honte. »
« Hmph, ces gens-là sont nés pour être dissolus. Vous n'avez pas entendu les prisonniers dehors dire qu'ils étaient très satisfaits ? »
Alors que la conversation à l'extérieur devenait de plus en plus insupportable, Fu Meier tremblait de rage. Son visage, cependant, était devenu rouge écarlate à cause de la position suspendue la tête en bas. Des larmes coulaient sur ses joues, mais l'odeur nauséabonde de son vomi dans le sac la fit tourner de l'œil et elle finit par s'évanouir.
????"Claquer!"
« Lève-toi, arrête de faire semblant d'être mort ! »
Quand Fu Meier se réveilla, elle souffrait atrocement des coups reçus et entendait des cris de colère. Elle gémit de douleur et regarda autour d'elle. Elle se trouvait dans une pièce, mais ce n'était pas celle où Baili Cheng l'avait emmenée auparavant. Elle dit : « Je veux voir le prince héritier. Je veux le voir immédiatement. »
« Hum, vu votre statut actuel, le prince héritier pourrait même ne pas vouloir vous voir. Attendez ici sagement. »
Fu Meier dit froidement : « Dites au prince héritier que j'ai besoin de prendre un bain et de me changer. S'il ne se plie pas à ma demande, il peut faire une croix sur la découverte de ce secret. »
En entendant cela, l'expression de l'homme changea légèrement. Il dit aux deux autres : « Restez ici et surveillez-la. Nous ne pouvons absolument pas la laisser partir. » Sur ces mots, il sortit et revint bientôt avec dix femmes. Toutes gardaient la tête baissée, comme si regarder Fu Meier leur portait malheur. Six hommes entrèrent alors. L'homme de tout à l'heure fit un signe de la main : « Aidez-la immédiatement à se laver. Surveillez-la attentivement. Nous ne pouvons absolument pas la laisser s'échapper. Vous, à chaque poste de garde. »
Les yeux de Fu Meier s'écarquillèrent en entendant cela : « Aucun homme n'est autorisé à me regarder me baigner. »
L'homme ricana : « Hmph, qu'y a-t-il d'autre à voir chez vous ? Arrêtez de dire des bêtises. Si vous voulez voir le prince héritier, vous feriez mieux de vous laver d'abord. Ces hommes vous attendent dehors. Ne tentez rien de mal et ne faites plus de demandes, sinon je vous remettrai à votre place ! »
Fu Meier n'osait pas parler, mais son cœur était empli d'une haine féroce. Après tout, elle était la concubine d'un prince noble, et pourtant, ces gens-là n'en avaient cure et osaient la traiter ainsi. Ils étaient absolument ignobles. Dès qu'elle parviendrait à s'échapper, elle se vengerait d'eux un par un. Elle ne les laisserait jamais impunis.
Les servantes suivirent Fu Meier dans la pièce, derrière un paravent, où une baignoire avait déjà été préparée. Peu après, elles revinrent avec des seaux en bois remplis d'eau bouillante. Après avoir réglé la température, Fu Meier entra dans l'eau, mais à la vue des immondices flottant à la surface, elle vomit de nouveau. Elle fut aussitôt méprisée par toutes les personnes présentes. Fu Meier se sentait terriblement sale, et l'eau fut changée trois fois, sa peau presque à vif à force d'être frottée, avant qu'elle ne doive enfin se lever.
Baili Cheng se montra très généreux, lui offrant les plus beaux vêtements et bijoux. Une fois habillée, Fu Meier s'assit en silence, attendant l'arrivée de Baili Cheng. Le temps qu'un bâtonnet d'encens se consume, Baili Cheng s'approcha enfin, le visage rayonnant. Fu Meier bouillonnait de rage. Sans Baili Cheng, elle n'en serait pas là. Mais la situation lui échappait désormais, et elle n'eut d'autre choix que de se lever, traînant son corps encore endolori
: «
Salutations, Votre Altesse.
»
« Oui, ma belle-sœur est passée ce matin. J'ai juste quelques questions à vous poser. J'espère que vous pourrez répondre honnêtement pour que je puisse vous laisser partir. Sinon, je ne pourrai pas l'expliquer à Père. » Le visage de Baili Cheng était doux, comme s'il voyait Fu Meier pour la première fois. Si Fu Meier ne s'était pas souvenue si clairement de la cruauté dont Baili Cheng avait fait preuve auparavant, elle aurait cru rêver. Mais la douleur qui la transperçait et la haine qui l'habitait lui disaient que ce n'était pas un rêve. Baili Cheng avait ce don de changer d'expression.
Fu Meier se sentit soudain terriblement bête. Toutes ses méthodes précédentes paraissaient bien fades comparées à celles de Baili Cheng. Était-ce là le genre d'individu que le palais avait formé
? Sa cruauté dépassait tout ce qu'elle avait pu imaginer. Fu Meier laissa échapper un ricanement. Ce Baili Cheng n'était pas un adversaire facile. Le pouvoir qui émanait de Xuan Yuan Yue avait toujours été une source de crainte pour ces gens, et Xuan Yuan Yue serait sans aucun doute une cible. Elle avait eu sa chance, et Xuan Yuan Yue subirait le même sort un jour
; c'était certain
!
En repensant à tout ce qui s'était passé dans la cellule, elle imagina à présent Xuan Yuan Yue, le visage déformé par la douleur, le corps arborant les rictus grotesques et obscènes de ces prisonniers immondes. Impuissante, elle ne put que crier et implorer grâce. Ce n'est qu'alors que la rancœur de Fu Mei'er s'apaisa quelque peu. « Xuan Yuan Yue, je t'attends à souffrir cent fois plus que moi. »
« Parle ! » Après qu'il eut fini de parler, Fu Meier sembla perdue dans ses pensées, le visage fermé, ce qui incita Baili Cheng à la réprimander froidement. Fu Meier, surprise, répondit aussitôt : « Oui, belle-sœur, je dirai à Son Altesse le Prince héritier tout ce que je sais. »
Baili Cheng acquiesça : « Hmm, vous êtes très perspicace, c'est bien. Maintenant, dites-moi, où se trouve l'autre partie des biens de la famille Fu ? »
Même si Fu Meier savait que cela allait arriver, son corps se raidit involontairement : « Le prince héritier peut-il garantir ma sécurité ? »
Un éclair glacial passa dans les yeux de Baili Cheng, mais il déclara : « Rassurez-vous. Dès que j'aurai récupéré ces biens, je vous conduirai sain et sauf à la résidence du prince. N'ayez aucune inquiétude. Je peux en témoigner sur ma qualité de prince héritier. »
Fu Meier réfléchit un instant. Sa sécurité reposait désormais entre les mains de Baili Cheng. Ses actions laissaient penser qu'il n'avait probablement pas l'intention de la tuer, ce qui la rassura quelque peu. Après un moment d'hésitation, elle demanda : « Où sont ces choses… »
Au Palais Impérial, au Palais Lingyun où résidait la Consort Sun, il n'y avait personne d'autre dans le hall principal que la Consort Sun, le cinquième prince Baili Jian et Grand-mère Qi, une vieille nourrice qui servait la Consort Sun.
« Exprimez-vous librement, il n'y a pas d'étrangers ici maintenant. » La Consort Sun, vêtue d'une robe de phénix brodée d'un violet profond, trônait fièrement sur le trône, affichant une allure noble et luxueuse.
Baili Jian jeta un coup d'œil à Qi, la vieille femme assise à côté de la concubine Sun, avant de dire : « Mère, vous avez sûrement entendu dire que le prince héritier est chargé de traiter l'affaire du détournement de fonds publics par la famille Fu. »
En entendant cela, l'expression de la Consort Sun changea aussitôt : « Jian'er, tu es venue au palais non pas pour plaider la cause de la famille Fu, mais parce que tu penses en être capable ? Fu Mei'er n'est que la fille d'un marchand. Il était déjà difficile de la faire devenir ta concubine. À présent, la famille Fu est impliquée dans une affaire de grande envergure. À la cour, chacun fait attention à ne pas être mêlé à cela. Le préfet de la préfecture de la capitale était de mèche avec la famille Fu et a déjà été démis de ses fonctions par le ministre de la Cour de révision judiciaire. Il attend maintenant son exécution. Face à une affaire aussi grave, ton père ne fera pas honneur à qui que ce soit. Tu ne dois pas te ruiner à cause d'une femme. »
Baili Jian rit et dit : « Mère, que dites-vous ? Comment votre fils a-t-il pu faire une chose aussi stupide ? Cette garce de Fu Meier a toujours été amoureuse de Baili Chen. Croyez-vous que je ne le savais pas ? Si elle ne m'avait pas été utile auparavant, aurais-je daigné jeter un second regard à une femme aussi volage ? Mais avant cela, le prince héritier est venu à la résidence princière et a emmené Fu Meier pour l'interroger. »
En entendant cela, la concubine Sun fronça les sourcils et dit : « Comment le prince héritier ose-t-il être aussi effronté ! Après tout, Fu Meier est aussi votre concubine, et pourtant il n'a aucun sens des convenances. »
Baili Jian acquiesça et dit : « Ce prince héritier est vraiment très arrogant. J'avais initialement l'intention de garder Fu Meier, après tout, elle est la concubine du prince. Si le prince héritier me l'enlevait, ne serait-ce pas un affront ? Cependant, le prince héritier a insisté pour la garder. »
En entendant cela, la Consort Sun frappa violemment la chaise de sa main ornée d'un bracelet de jade, le bracelet heurtant le siège avec un bruit sourd. « C'est scandaleux ! L'Empereur doit être au courant ! Il n'a reçu qu'une simple mission de sa part, et voilà qu'il ose abuser de son autorité, allant jusqu'à arrêter arbitrairement des gens à la résidence du Prince. Il n'a manifestement aucun respect pour l'Empereur. L'Empereur a toujours méprisé les arrogants. Il est fier de lui maintenant, mais je vais lui faire perdre la face ! »
Baili Jian a ri et a dit : « Maman, il n'y a pas d'urgence pour celui-ci. »
La concubine Sun regarda Baili Jian avec une certaine suspicion : « Tu as renvoyé tous les serviteurs dès ton arrivée au palais aujourd'hui, et tu te comportes de façon mystérieuse. Que veux-tu dire ? Arrête de faire l'innocente avec ta mère. »
Baili Jian ne put s'empêcher de regarder à nouveau Grand-mère Qi. La Consort Sun dit : « Grand-mère Qi est une personne de confiance. Dis-lui simplement ce que tu as à dire. Pourquoi fais-tu la timide avec ta mère ? »
Baili Jian dit alors : « Mère, la famille Fu a détourné l'argent public pendant des années, et grâce aux revenus de leurs commerces, leur fortune est inestimable. Mais voilà que le prince héritier a saisi tous leurs commerces. Quelles seront les conséquences ? La famille Fu ne possède que quelques biens de valeur. Ils ont toujours vécu de l'argent, et leurs comptes ne sont pas bien garnis. »
La concubine Sun avait également eu vent de cette affaire. Bien que le patrimoine total de la famille Fu s'élevât à un ou deux millions de taels d'argent, une somme considérable, quelque chose clochait. Le patrimoine de la famille Fu ne devait pas être si modeste.
Baili Jian ricana : « D'après la Mère Consort, le Prince héritier n'est pas un imbécile. Il a reçu du décret impérial l'ordre de superviser l'affaire du Manoir Jiang Fu, mais il ne peut pas aller aussi loin. Vous savez, il est trop arrogant et autoritaire. Si je suis mécontente et que j'aille au palais parler à l'Empereur, le Prince héritier n'en tirera aucun avantage. Le Prince héritier n'est pas du genre à faire une chose aussi stupide sous le coup de la colère. »
La concubine Sun écoutait, mais des doutes surgirent dans son cœur : « Alors pourquoi est-il entré dans la résidence du prince et a-t-il emmené de force Fu Meier ? Aurait-il pu avoir un autre but ? »
Baili Jian acquiesça aussitôt : « Mère a raison, ce Baili Cheng a bel et bien d'autres intentions. » La concubine Sun demanda rapidement : « Quelles intentions ? »
Le regard de Baili Jian était froid et perçant
: «
Mère, lorsque Fu Meier était au manoir, elle m’a confié un lourd secret en me demandant de sauver la famille Fu.
» La concubine Sun fixa Baili Jian sans ciller. Baili Jian ne la fit pas languir plus longtemps et dit
: «
Mère, Fu Lin n’est pas un imbécile. Au contraire, il est très rusé. Il a lui aussi envisagé les conséquences d’une telle situation. Il a déjà transféré une partie des biens de la famille Fu, et d’après Fu Meier, cette somme est au moins égale à celle figurant actuellement dans les registres.
»
La concubine Sun se leva aussitôt : « Tant ! » Ses yeux de phénix brillèrent d'une lueur intense, son expression changea un instant, puis elle se rassit. « Tant de richesses… Le prince héritier agirait-il vraiment de façon si inhabituelle ? J'ai bien peur qu'il ait eu vent de cette histoire et qu'il veuille s'emparer de cet argent. »
Baili Jian a dit : « Mère est sage, c'est vrai. Fu Meier n'a pas encore été libéré, c'est pourquoi je suis venu au palais demander une solution à Mère. »
La concubine Sun, assise dans son fauteuil, était plongée dans ses pensées. « Le prince héritier ose agir ainsi car il est certain de pouvoir détourner cette somme colossale. Bien sûr, il ignore que Fu Meier vous en a parlé à l'avance, et Fu Meier ne serait pas assez naïve pour le révéler ; sinon, elle serait perdue. Il n'est pas au courant, mais vous, mon fils, vous l'êtes. À cet égard, vous avez un avantage sur lui. Cependant, s'il réussit, il sera trop tard pour que vous revoyiez Votre Majesté au palais. Le prince héritier empochera alors l'argent et vous accusera de l'avoir piégé. Vous devez donc trouver l'endroit exact et voler directement le prince héritier. »
Baili Jian fronça les sourcils
: «
J’y avais pensé aussi. Cependant, Fu Meier en avait parlé plus tôt pour négocier avec moi. Le prince héritier est arrivé à ce moment-là, et avant que je puisse l’interroger, Fu Meier a été arrêté. Je ne connais pas l’endroit exact.
»
La Consort Sun caressa le dossier de sa chaise et dit : « Voilà qui complique les choses. » Mais aussitôt, elle rit de nouveau : « Ne vous inquiétez pas. Ensuite, allez au Bureau Impérial et présentez vos excuses. Dites-lui que vous n'imaginiez pas que la famille Fu puisse commettre un crime aussi odieux, et que votre père a arrangé ce mariage pour vous, il a donc une dette envers vous. Si vous prenez l'initiative de vous excuser, il vous retirera de la liste. Vous pourrez alors expier votre faute en révélant à votre père tout ce que Fu Meier vous a dit. Le plus important est de lui parler de cette énorme somme d'argent qui a été transférée. Hum, ce n'est pas grave si le Prince héritier ne l'a pas reçue, mais s'il l'a reçue, hum ! Bien sûr, si vous parvenez à voler directement cette somme colossale, vous pourrez faire payer le Prince héritier. »
Baili Jian acquiesça, mais ne put s'empêcher de dire : « Mère, mais si nous faisons cela, nous nous retrouverons face à face avec l'Impératrice et le Prince héritier. C'est terrible pour nous… »
La consort Sun ricana : « Hum, depuis la mort successive des deux princesses héritières, de nombreuses rumeurs circulent selon lesquelles le prince héritier serait maudit, et certains prétendent même que des démons sèment le trouble dans sa résidence. Qu'un prince héritier soit associé à des fantômes et des monstres n'est jamais bon signe, et l'impératrice s'en inquiète depuis longtemps. Si le prince héritier est si avide de cette somme colossale, c'est sans doute pour corrompre quelqu'un. Nous leur sommes fondamentalement hostiles, aussi n'avons-nous rien à craindre d'une confrontation directe. »
Baili Jian répondit : « Mais l'impératrice douairière est, après tout, la tante de l'impératrice. Père a toujours été très filial envers l'impératrice douairière. Si l'impératrice douairière disait quoi que ce soit, cela ne serait-il pas très préjudiciable à Mère et à moi ? »
L'expression de la Consort Sun changea légèrement : « Hum, l'Impératrice douairière s'est pratiquement tenue à l'écart des affaires du monde ces dernières années, et même si elle le voulait, que pourrait-elle bien gérer ? L'Impératrice douairière et l'Impératrice sont toutes deux issues de la famille Lin, et maintenant la concubine du Prince héritier l'est également. En l'absence de Princesse héritière, c'est elle qui est la plus susceptible d'accepter ce poste. Les femmes influentes de la famille depuis trois générations sont toutes issues de la famille Lin. Pense-t-elle vraiment que ce soit une bonne chose d'occuper une position aussi élevée ? L'Impératrice douairière est intelligente et ne prendra pas de décisions hâtives. Allez-y. Cette fois, vous devez absolument faire échouer le plan du Prince héritier. Cette somme colossale est si importante que la garder entre vos mains serait une véritable épine dans le pied. Nous avons de la clairvoyance, mais nous ne pouvons pas accepter une telle somme, compris ? »
Baili Jian hocha la tête et dit : « Mère, je comprends. »
La concubine Sun, semblant parler à elle-même, dit : « L'insistance du prince héritier à enquêter sur l'affaire Fu lui apportera assurément une immense gloire et un grand prestige. Si nous le laissons faire, il sera peut-être trop tard pour quoi que ce soit. » Baili Jian demanda, dubitatif : « Que voulez-vous dire, Mère ? »
La Consort Sun rit, ses yeux de phénix se levant, sa beauté exceptionnelle et radieuse : « Votre sœur cadette est en âge de se marier, et je dois lui trouver un mari convenable. »
En entendant cela, Baili Jian comprit immédiatement : « Maman a-t-elle quelqu'un en tête ? »
La consort Sun haussa un sourcil et sourit
: «
Votre sœur impériale est la princesse préférée de votre père. Naturellement, elle n’est pas digne d’une famille ordinaire. Elle doit être une personne exceptionnelle, et sa famille ne doit avoir ni épouses ni concubines. Il lui faut un jeune homme talentueux, ou un fonctionnaire de second rang ou plus.
»
En entendant cela, Baili Jian fut saisi de doute. Atteindre le rang de fonctionnaire de second rang à un si jeune âge était extrêmement rare à la cour. Même parmi ceux qui bénéficiaient de relations familiales, très peu y parvenaient si tôt, surtout sans épouse ni concubine – un cas sur un million. Soudain, une idée traversa l'esprit de Baili Jian, et son visage s'illumina de joie. « Mère Consort veut dire… »
La concubine Sun acquiesça : « Votre cousine, Sun Meng'er, semble être très appréciée de Baili Zhi. »
Baili Jian acquiesça précipitamment
: «
Oui, bien que l’Empereur Père ait décrété que Meng’er n’était qu’une concubine, il y a trop peu de femmes à la résidence du Prince Zhi. Les autres concubines envoyées sont d’un rang bien inférieur à celui de Meng’er. De plus, Meng’er a été formée personnellement par la Mère Consort. Il lui sera facile de contrôler mon troisième frère. Depuis l’arrivée de Meng’er à la résidence du Prince Zhi, dès que Baili Zhi n’a pas d’affaires officielles, il se rend auprès d’elle chaque jour. Il est difficile pour ces concubines d’avoir la moindre chance de gagner ses faveurs.
»