Ouyang Yue ricana : « Je dirai qui sera désigné par le Troisième Frère. Troisième Frère, dis-moi tout de suite qui est ce candidat. S'il correspond vraiment aux critères, je me ferai un plaisir de te trouver un époux. Quant à Père, Troisième Frère, sois rassuré. Si tu ne l'aimes vraiment pas, je ne pense pas que Père puisse contraindre les descendants de la famille Xuanyuan à désobéir aux dernières volontés de Grand-mère et à commettre l'odieux crime d'impiété filiale. »
Baili Zhi éclata soudain de rire : « Xuanyuan Yue, tu es une femme tellement odieuse, je regrette vraiment de ne pas avoir empêché ton mariage avec Chen'er à l'époque. »
« Oh, mais il est trop tard pour le regretter maintenant. Je suis déjà ta belle-sœur. C’est ma nature. Mon mari m’apprécie, tout simplement. Bien sûr, toi, mon frère, tu ne peux pas comprendre ce genre de choses. » Ouyang Yue cherchait clairement à provoquer Baili Zhi.
Bai Lizhi renifla froidement et se rassit sur sa chaise : « Je ne vais pas m'impliquer dans cette affaire, je n'ai donc pas à supporter vos reproches et vos cris. »
« Je dois donc remercier mon troisième frère pour sa compréhension », dit calmement Ouyang Yue. Baili Zhi la regarda en fronçant les sourcils et dit : « Ne me parle pas sur ce ton sarcastique. Je suis, après tout, ton aîné. »
Ouyang Yue renifla et resta silencieuse, mais Baili Zhi dit soudain : « Je ne m'attendais pas à ce que tu aimes autant Chen'er. Aucune femme dans l'histoire n'aurait osé me parler ainsi, exprimer son amour pour un homme devant un aîné. »
Ouyang Yue a déclaré nonchalamment : « Bien sûr que je devrais le dire si je t'apprécie, pour que tu ne t'inquiètes pas et que tu ne fasses rien qui puisse créer une rupture entre nous. »
Baili Zhi renifla bruyamment : « Comment peux-tu être aussi avare, femme ? Au final, j'ai quand même repris ces femmes. »
Ouyang Yue plissa les yeux vers Baili Zhi : « Frère, n'éprouves-tu donc aucune affection particulière pour notre prince ? » Baili Zhi fronça les sourcils en regardant Ouyang Yue : « Qu'essaies-tu de dire exactement ? »
«
Tu veux dire ce genre de sentiment qui dépasse les liens familiaux, la fraternité, et qui surpasse même ce genre d'affection
?
» Baili Zhi était perplexe, mais après un moment de réflexion, son visage se crispa et il se mit à jurer
: «
À quoi penses-tu, femme
? À quelles choses immondes penses-tu
! Absurde, mes sentiments pour Chen'er ne sont que de l'amour fraternel.
»
Ouyang Yue fit la moue
: «
Hmph, tu gères même les gens dans la chambre du Prince. Je croyais que tu étais jalouse parce qu’il ne pourrait appartenir qu’à moi à l’avenir, et c’est pour ça que tu étais jalouse. Qui a dit à mon Prince qu’il était si beau, c’est scandaleux
? Peut-être que toi, Troisième Frère, tu n’as pas pu t’en empêcher à cause de ton complexe d’infériorité ou autre chose.
»
Le visage de Baili Zhi devint rouge de colère, et ses mains, agrippées au dossier de la chaise, tremblaient tandis qu'il disait : « Comment pourrais-je... comment pourrais-je aimer les hommes ! »
Ouyang Yue a déclaré franchement : « Mon prince n'est pas un homme ordinaire. Son apparence transcende les genres. Même si je suis belle, je suis souvent distraite quand je vois mon prince. Tout le monde aime la beauté, et il est compréhensible de l'apprécier d'un point de vue esthétique, n'est-ce pas ? »
« Tu… tu vas me rendre folle, tousse tousse. » Baili Zhi la foudroya du regard, furieuse, rêvant de fracasser le crâne d’Ouyang Yue pour savoir ce qui lui passait par la tête, comment elle pouvait oser dire des choses aussi choquantes.
Ouyang Yue rit et dit : « Alors, c'était un malentendu, belle-sœur ? Troisième frère, vous n'aviez aucune pensée déplacée à l'égard du prince ? Je pensais simplement que vous preniez toujours des décisions pour lui sans tenir compte de ses sentiments, et c'est pourquoi j'ai eu ces pensées étranges. Maintenant que vous me l'avez confirmé, je suis soulagée. Mais rassurez-vous, troisième frère, je prendrai soin de lui avec le plus grand respect désormais. Mon seul but est qu'il m'aime davantage, et je l'aimerai encore plus. Ces intrigantes du manoir ne pourront rien faire en ma présence. Troisième frère, vous pouvez me confier le prince. J'en serai ravie. »
Baili Zhi laissa échapper un souffle d'air chaud furieux : « Tu es vraiment la femme la plus effrontée que j'aie jamais vue, osant me dire de telles choses, femme de basse moralité. »
« Qu'est-ce que c'est que cette "vertu féminine" ? On peut la manger ? Nous vivons notre vie. Derrière les portes closes, il n'y a que mari et femme. On ne peut pas se compliquer la vie. Tant que mon seigneur ne me trouve pas importune, nous pouvons vivre heureux. Qu'en penses-tu, Troisième Frère ? » La voix d'Ouyang Yue s'adoucit.
Baili Zhi resta silencieux, l'air pensif. Après un moment, il se leva et dit
: «
Puisque vous êtes si réticent, je n'en reparlerai pas. Cependant, puisque quelqu'un m'a rapporté cette affaire, il est clair qu'il ne l'abandonnera pas facilement. Prenez soin de vous.
»
Ouyang Yue prit également la parole : « Que ce soit parce que le prince a écouté l'empereur au fil des ans, ou parce que l'empereur a bien pris soin du prince, moi, sa belle-sœur, je me dois d'exprimer ma gratitude. »
« Hmph ! » Baili Zhi lança un regard noir à Ouyang Yue, puis se retourna et partit. Baili Chen, qui se trouvait à proximité, s'approcha également. Voyant que Baili Zhi s'apprêtait à partir, il dit rapidement : « Troisième frère, pourquoi pars-tu déjà ? J'ai déjà donné des instructions à la cuisine. Termine ton repas avant de partir. »
Baili Zhi lança un regard noir à Baili Chen et s'écria avec colère : « Regarde la femme parfaite que tu as épousée ! Je suis tellement en colère que je n'arrive plus à manger ! » Il s'éloigna en trombe et se dirigea droit vers la calèche garée devant la résidence du prince Chen. Mais à peine installé, l'attitude de Baili Zhi changea. Il se tut, puis laissa échapper un petit rire involontaire. « Cette Xuanyuan Yue est d'une audace incroyable ! Elle a le même tempérament que Chen'er. Je crains qu'il soit difficile de trouver une autre personne comme elle au monde. »
En repensant aux paroles d'Ouyang Yue dans le hall, Baili Zhi ne put s'empêcher de sourire. Oser dire de telles choses, elle était sans doute la première personne à le faire. Mais il sentait aussi que Xuanyuan Yue tenait à Chen'er, et c'était peut-être suffisant.
« Mère, tu as tenu Chen'er dans tes bras quand il était petit et tu m'as dit de le protéger. Je ne me souviens que de ça. Parfois, j'ai même agi un peu impulsivement. Ai-je eu tort ? » Baili Zhi soupira. « En voyant les accusations furieuses de Xuan Yuan Yue, j'ai ressenti une pointe de tristesse. Je suis bien moins courageuse que Chen'er. Je n'ose même pas dire si je l'aime ou non. Je dois faire semblant d'être heureuse et jouer la comédie. »
Baili Zhi, les yeux fermés, était appuyé contre la paroi de la voiture. À cet instant, il se demandait même comment il réagirait si une femme osait défendre son amour et son homme ainsi devant tout le monde. Cependant, il était tout simplement incapable d'imaginer une telle situation.
Xuanyuan Yue, si je t'avais découverte en premier, que se serait-il passé ? Aurais-tu lutté avec autant d'acharnement pour protéger ton amour et ton homme que tu l'as fait pour Chen Di ?
Baili Zhi secoua la tête. Ce n'étaient que des fantasmes, et il ne pouvait plus les revivre. Il ouvrit les yeux, et son regard était clair. Malgré son apparence ordinaire, ses yeux sombres et perçants, semblables à ceux d'un aigle, lui conféraient un charme singulier, le rendant plus beau.
De retour à la résidence du prince, Baili Zhi fut accueilli par un serviteur qui lui annonça : « Votre Altesse, la Consort vous attend dans le hall principal. »
Baili Zhi hocha la tête et se dirigea vers le hall. Sun Meng'er y portait une somptueuse robe rouge brodée de grandes fleurs de bégonia et de fils d'or, et ses cheveux étaient ornés de bijoux. À la vue de Baili Zhi, elle s'empressa de l'accueillir. Le tintement des ornements de cheveux de Sun Meng'er emplissait le hall
; une mélodie douce et agréable, certes, mais qui laissait à penser que sa nuque avait bien pu se briser sous le poids de cette parure. «
Votre Altesse, vous êtes de retour. Meng'er m'attend depuis si longtemps
», dit-elle en faisant la moue, le visage empreint d'un charme coquet.
« Me revoilà, n'est-ce pas ? Tu m'as tellement manqué, même après un si court instant de séparation ? » Baili Zhi rit.
Sun Meng'er rougit immédiatement en entendant cela et tapa du pied en faisant la moue : « Votre Altesse~ vous vous en prenez encore à Meng'er. »
Baili Zhi s'approcha et tira Sun Meng'er pour qu'elle s'assoie. Sun Meng'er se plaça alors derrière lui et tapota les épaules de Baili Zhi de ses deux petits poings blancs : « À propos, comment s'est passé le voyage de Votre Altesse ? La princesse Chen est-elle pleinement satisfaite de ce mariage providentiel ? »
« Arrête de parler ! » Baili Zhi se leva brusquement. Depuis que Sun Meng'er avait épousé un membre de la famille, elle ne l'avait jamais vue parler avec le visage aussi rouge. Ses yeux fuyaient, et des larmes lui montèrent aux yeux. « Votre Altesse, c'est de ma faute si je vous ai contrariée. Je vous prie de ne pas vous fâcher. » En parlant, elle se mit à sangloter doucement.
Baili Zhi la regarda et ne put s'empêcher de soupirer : « Ce n'est pas de ta faute. Tu posais juste la question par inadvertance. Mais tu ne devrais plus poser de questions à ce sujet. Je pense que tu devrais abandonner cette idée. »
Sun Meng'er s'empressa de dire : « Votre Altesse et la princesse consort Chen sont en désaccord ? Vous êtes son frère aîné, comment peut-elle vous manquer de respect ? Comment une épouse royale peut-elle se comporter ainsi ? Il faut absolument que mon père soit mis au courant. Mingyue vient d'être nommée jeune maîtresse et a épousé le septième prince. Naturellement, elle est arrogante et fière, mais elle ignore les nombreuses règles de la famille royale. Comment peut-elle agir avec une telle insouciance ? »
Baili Zhi regarda Sun Meng'er, son regard s'assombrissant peu à peu
: «
Inutile d'en dire plus, et ne vous préoccupez pas non plus des affaires de votre belle-sœur. C'est pour votre bien. Si vous portiez ce conflit entre frères, ou même entre femmes, devant l'Empereur, cela ne profiterait à personne. Vous avez toujours été sage et savez faire la part des choses.
»
Sun Meng'er, décontenancée, déclara aussitôt : « C'est Meng'er qui le sait. C'est grâce à Votre Altesse que, sans cela, si j'avais cru que Votre Altesse avait subi une perte au Manoir du Prince Chen et que, dans un moment de confusion, j'avais agi de manière à ruiner ses plans, cela aurait été de ma faute. »
« Hmm, tu es quelqu'un de sensé. » Baili Zhi tapota l'épaule de Sun Meng'er et dit avec un sourire : « Je dois encore aller à mon bureau, je viendrai te voir plus tard. »
« Meng'er vous salue respectueusement. » Sun Meng'er regarda Baili Zhi partir, mais son expression changea aussitôt : « Allez, répandez la nouvelle que Votre Altesse a échoué ici. »
"Oui, Consort."
Dès que Baili Zhi sortit de la résidence du prince Chen, Baili Chen se précipita dans le hall, saisit Ouyang Yue dans ses bras et l'embrassa avec fougue, la plaquant sur une chaise. Le baiser était si passionné qu'il sembla embraser Ouyang Yue.
« Arrête… arrête, je n’arrive plus à respirer. » Les yeux d’Ouyang Yue étaient embués par le baiser, ses lèvres rouges et gonflées, et elle n’en pouvait plus, se pressant contre la poitrine de Baili Chen. Baili Chen attrapa simplement la main d’Ouyang Yue et commença à l’embrasser passionnément, faisant s’emballer le cœur d’Ouyang Yue : « Non, il fait jour ! »
Le regard de Baili Chen était profond
: «
Qu'importe qu'il fasse jour ou nuit
? Je te veux maintenant. Ma femme, après tes aveux si touchants, comment pourrais-je résister
? J'ai l'impression que mon corps va exploser si je ne t'ai pas maintenant.
»
« Tu as vraiment entendu ça ! » Ouyang Yue ne put s'empêcher de lui lancer un regard coquin, et Baili Chen sentit son cœur s'emballer. Il prit aussitôt Ouyang Yue dans ses bras et se dirigea vers le couloir du fond. Heureusement, Ouyang Yue et Baili Zhi avaient renvoyé tous les domestiques car ils devaient s'entretenir, et le hall principal était donc désert. Bien que le couloir du fond ne communique pas avec la chambre principale, il était d'usage d'en avoir une dans le hall intérieur, ce qui arrangeait bien Baili Chen.
Baili Chen porta Ouyang Yue jusqu'au lit dans la chambre intérieure et la déposa délicatement, comme s'il s'agissait d'un trésor précieux. Il la serra aussitôt contre lui en disant : « Je suis si heureux, si incroyablement heureux, j'ai l'impression que mon cœur va exploser. Ma femme, redis-le. »
« Qu'as-tu dit ? » Ouyang Yue continuait de feindre l'ignorance.
« C’est le genre de choses que tu disais, comme : “Ton mari est ton homme, et tu ne permettras absolument à aucune femme de s’approcher de toi, sinon tu me tueras et tu te suicideras.” » Les yeux de Baili Chen brillaient intensément.
Ouyang Yue n'a pas pu s'empêcher de lui donner un coup de poing dans la poitrine : « Tu l'as déjà dit, qu'est-ce que j'ai de plus à dire ? D'ailleurs, qui pourrait se réjouir d'une chose pareille ? J'avais dit que j'allais te tuer ! »
« Et alors ? Ça veut juste dire que ma femme tient à moi. C'est agréable d'être un couple de fantômes insouciants. J'ai même hâte ! » dit Baili Chen en souriant. Les lèvres d'Ouyang Yue s'étirèrent en un sourire, et elle passa ses bras autour du cou de Baili Chen. « Si jamais tu changes vraiment d'avis, tu dois me le dire. Je ne veux pas être la dernière à le savoir. »
«
Rien de tel n'arrivera. Je suis prêt à tout te révéler
», déclara Baili Chen avec le plus grand sérieux. Ouyang Yue le prit par le bras et dit
: «
Oui, je te crois. Mais ce qui s'est passé ne doit absolument plus se reproduire. Puisque tu l'as entendu, tu sais à quel point j'aime les femmes jalouses. Si tu oses me ramener une autre femme, je serai furieuse. Je ne sais même pas de quoi tu serais capable, tellement tu m'aimes.
»
« Ma femme, je t'en prie, continue de m'aimer ainsi. Je te promets de t'aimer toujours et de ne jamais te faire de mal. » Ouyang Yue restait silencieuse, ou bien, lorsqu'elle prononçait des mots doux, Baili Chen les savourait pendant des jours. Aujourd'hui, Baili Chen ne savait comment exprimer ses sentiments. Autrefois, Ouyang Yue avait du mal à dire « Je t'aime », mais maintenant, elle osait parler si franchement devant son frère cadet adoré. Baili Chen n'était pas du tout en colère, mais au contraire, comblé de bonheur. C'était comme un serment. Il savait qu'il ne rencontrerait jamais plus une femme aussi dévouée, une femme prête à braver sa réputation et la désapprobation de ses aînés, tout cela pour leur bonheur commun. Baili Chen fit le vœu, en silence, de n'avoir que sa femme pour le restant de ses jours, et était même prêt à faire vœu d'amour éternel, à être un couple heureux pour toujours.
« Ma femme, je t'aime plus que tout ! » Baili Chen se pencha et l'embrassa passionnément. Bientôt, leurs voix résonnèrent dans la pièce, composant une chanson envoûtante.
L'histoire était terminée. Ouyang Yue, allongée sur le lit, tourna la tête vers Baili Chen, qui dormait comme un enfant, totalement insouciant, un sourire encore aux lèvres. Elle tendit la main et caressa son visage. Elle n'avait jamais osé parler d'amour auparavant, car elle n'y croyait pas du tout. Mais lorsqu'elle rencontrait la bonne personne, elle devait faire preuve d'audace et saisir sa chance. Quand Baili Zhi avait laissé partir ces femmes, elle avait songé à reculer, mais elle avait refusé. Enfin, un homme avait attiré son attention
; abandonner si facilement n'était pas dans sa nature. Affronter les défis de front, c'était son style. Même si cet homme avait des défauts qui la rendaient méfiante, elle ferait en sorte qu'il l'aime profondément. Ensuite, elle verrait comment il pourrait lui échapper.
En réalité, les paroles d'Ouyang Yue aujourd'hui n'étaient pas le fruit du hasard. D'abord, elle ne voulait pas que Baili Zhi continue à faire des choses inutiles. S'il continuait à amener une autre femme au manoir, Ouyang Yue craignait de le tuer la prochaine fois. Bien qu'elle fût très mécontente de cet homme, il était la personne la plus importante et la plus digne de confiance dans la vie de Baili Chen ces dix dernières années. Même s'il l'aimait, le choix était difficile comparé à celui qu'il avait avec son frère, qu'il respectait et en qui il avait toute confiance. Quant au choix entre sa belle-mère et sa femme, c'était un choix impossible. Une femme intelligente ne peut pas forcer un homme à choisir ; cela ne ferait que la rendre encore plus méprisable. Bien sûr, elle ne voulait pas être détestée à ce point.
Cependant, il était également nécessaire de franchir cette limite avec Baili Zhi. Ces derniers temps, elle avait beaucoup réfléchi au comportement de Baili Zhi, le comparant à la relation d'une mère célibataire avec son fils. Il avait pris soin de son jeune frère pendant plus de dix ans, avant qu'une femme ne le lui prenne soudainement. Et cette femme, loin d'être soumise, était extrêmement individualiste, forte et autoritaire. Il n'était donc pas étonnant que Baili Zhi se sente mal à l'aise. De plus, cette longue période avait instauré une relation d'échange entre les deux frères. Elle avait rompu cette relation, il était donc normal que Baili Zhi la déteste.
Mais elle ne pouvait pas abandonner. Elle devait faire comprendre à Baili Zhi qu'elle traiterait Baili Chen de tout son cœur. Bien sûr, elle ignorait si, cette fois, Baili Zhi la laisserait vraiment tranquille. Elle ne recommencerait pas. Pensait-il qu'elle jouait avec le feu
? Elle n'osait pas recommencer. Baili Zhi n'était pas quelqu'un à prendre à la légère. Si cela se reproduisait encore une fois, elle craignait d'y laisser sa vie.
Deux jours plus tard, la Consort Sun envoya soudainement un message à Ouyang Yue, l'invitant au palais. Elle annonçait que des tributs étaient arrivés et qu'elle en avait spécialement réservé pour Ouyang Yue et Xuan Yuan Chaohua. Ouyang Yue ne put s'empêcher de ricaner en entendant cela, pensant qu'elle n'avait finalement pas renoncé.
Deux jours plus tard, Baili Chen demanda la permission de se rendre au palais avec Ouyang Yue, accompagné de Xuan Yuan Chaohua. Ouyang Yue prit place dans la calèche, tandis que Baili Chen et Xuan Yuan Chaohua se dirigèrent côte à côte vers le palais. Baili Chen dit : « Vous devriez savoir de quoi il s'agit, n'est-ce pas ? Mon troisième frère est déjà venu à la résidence du prince Chen à ce sujet. »
L'expression de Xuan Yuan Chaohua resta calme : « Je ne l'épouserai pas ! »
Baili Chen ne dit rien de plus. Après être entré dans le palais, il présenta ses respects à la Consort Sun. Bien qu'il n'y ait pas été invité, il ne souhaitait pas s'attarder et se rendit donc au palais Chenyu pour attendre Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua.
La reine Sun reçut Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua dans la plus grande salle de son palais Mingxiang. Après que les deux femmes eurent salué et se furent assises, la reine Sun fit aussitôt apporter par ses suivantes une variété de fruits frais et délicieux, ainsi que des vins fins et des mets délicats.
« La cinquième princesse est arrivée ! » annonça soudain une voix. Un instant plus tard, Baili Cai, vêtue d'une magnifique robe aux couleurs chatoyantes, sortit du palais intérieur avec une grande grâce. Baili Cai paraissait particulièrement belle aujourd'hui, avec des yeux pétillants et un visage délicat. À sa sortie, elle jeta un premier regard à Xuan Yuan Chaohua, puis salua la Consort Sun en disant : « Je vous salue, Consort Sun. »
« Le'er, vous arrivez à point nommé. Je reçois le général Xuanyuan et la princesse Chen. Si vous êtes libre, asseyez-vous et joignez-vous à nous. » Les yeux envoûtants de la Consort Sun s'illuminèrent légèrement, son sourire encore plus radieux. Baili Le accepta aussitôt, puis prit une coupe de vin vide sur la table de la Consort Sun. Une servante la remplit aussitôt, et Baili Le, le sourire aux lèvres, rejoignit Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua.
Aujourd'hui, Xuanyuan Chaohua portait toujours sa robe grise préférée, mais l'ourlet était brodé de motifs de tigres d'une finesse et d'un réalisme exceptionnels. Déjà beau, avec ses yeux de tigre étincelants, Xuanyuan Chaohua paraissait encore plus affûté, puissant et courageux grâce à cette tenue. Baili Le ne put s'empêcher de plisser les yeux et son sourire s'élargit : « Général Xuanyuan ne vient pas souvent au palais, aussi aujourd'hui, en tant que princesse, je porterai un toast à votre santé. »
Xuanyuan Chaohua hocha légèrement la tête : « Merci, Princesse. » Mais elle n'ajouta rien et but simplement le vin d'un trait.
Baili Le sourit et dit : « Général Xuanyuan, nous sommes de la même famille. Je suis quelqu'un de franc, je vais donc être direct avec vous. J'ai toujours admiré votre réputation et je souhaite vous épouser au plus vite. Aujourd'hui, je vous invite au palais afin de demander ensemble à mon père la loi du mariage ! Entrez donc, Général Xuanyuan ! »
Le visage d'Ouyang Yue s'assombrit aussitôt. Baili Le comptait bien en finir rapidement avec la bataille, et ses paroles ne laissaient aucune raison à son frère de s'y opposer !
«Sa Majesté est arrivée !»
À cet instant précis, un message parvint de l'extérieur du palais de Mingxiang. Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua échangèrent un regard, le cœur battant la chamade. Ils avaient le mauvais pressentiment que l'empereur Mingxiang allait arriver à cette heure-ci !
☆、187, que faire ? Qui l'a frappé ?!
Tous les présents dans la salle se levèrent aussitôt et s'inclinèrent précipitamment devant l'empereur Mingxian.
«Votre Majesté, veuillez venir.»
«Votre sujet salue Votre Majesté.»
«Votre Majesté, ce humble sujet vous salue.»
«Ce serviteur salue Votre Majesté.»
Immédiatement, une foule s'agenouilla dans le hall. À ce moment, l'empereur Mingxian, vêtu d'une robe jaune vif ornée d'un dragon et coiffé d'une couronne de perles et de jade de la taille d'un demi-doigt, entra d'un pas assuré et dit avec un sourire : « Haha, je sortais tout juste du cabinet impérial lorsque j'ai appris que la noble consort m'avait invité. Je me demandais bien de quoi il s'agissait, mais il s'avère que Chaohua et Mingyue sont venus au palais. »
« Père/Oncle », le saluèrent aussitôt Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua. L'empereur Mingxian sourit et hocha la tête. La concubine Sun l'avait déjà invité à prendre place sur un trône. L'empereur Mingxian sourit à Xuanyuan Chaohua et Ouyang Yue, fit un geste de la main et dit : « Bien, nous sommes de la même famille, inutile de tant de formalités. Asseyez-vous, je vous prie. »
Ouyang Yue et Xuanyuan Chaohua répondirent et s'assirent à l'écart. Baili Le, debout au milieu de la salle, s'approcha de l'empereur Mingxian en souriant
: «
Père, vous n'avez pas l'air bien. Je vous préparerai une soupe plus tard.
»
L'empereur Mingxian prit la main de Baili Le, la tapota doucement et rit : « Mon fils tient vraiment à moi. Tant mieux, tant mieux, je ne t'ai pas gâté pour rien. »
Baili Le fit la moue, un peu mécontente : « Écoutez ce que dit l'Empereur-Père. N'est-ce pas mon devoir de faire ces choses ? Quel rapport avec le fait que l'Empereur-Père m'aime ou non ? C'est comme si je n'avais pas envie de le faire. »
L'empereur Mingxian rit de bon cœur : « Bon, bon, je me suis mal exprimé. Le'er, ne sois pas fâché contre ton père. » Baili Le sourit largement : « Comment le pourrais-je ? Père est occupé par les affaires d'État, et pourtant il trouve toujours le temps de venir au palais de Mingxiang voir Mère Dao et ton fils. Ton fils est très heureux et n'a aucun autre désir. »
Le sourire de l'empereur Mingxian s'élargit : « Oh, vraiment, vous n'avez pas d'autres demandes ? Je suis de bonne humeur aujourd'hui, alors dites-moi tout ce que vous voulez, et je ferai de mon mieux pour vous satisfaire. C'est une occasion unique. »
« Père ! » s'exclama Baili Le d'un ton capricieux, le visage légèrement rouge. Elle jeta un coup d'œil au siège où était assise Xuan Yuan Chaohua. L'empereur Mingxian la regarda, les yeux brillants, mais il continua de sourire à Baili Le. « Père, vous avez dit tout à l'heure que je n'étais plus jeune et qu'il était temps pour moi de me marier. Ce n'est pas que je n'en avais pas envie, c'est juste que la personne que je cherchais n'est pas encore revenue », répondit Baili Le.
« Oh, cette personne ? Qui est donc celle à laquelle mon fils pense depuis si longtemps ? » demanda l'empereur Mingxian avec un sourire.
Baili Le pinça légèrement les lèvres, se retourna et désigna Xuan Yuan Chaohua du doigt : « Père, j'admire mon cousin depuis longtemps, mais il a gardé la frontière tout ce temps, et nous n'avons donc eu que très peu d'occasions de nous voir et de passer du temps ensemble. Cette affaire a été retardée. Maintenant qu'il est de retour dans la capitale, c'est l'occasion idéale. Je... je voudrais demander à Père la grâce de m'accorder la main de mon cousin. » Tandis qu'elle parlait, ses yeux, emplis de timidité, se posaient avec espoir sur l'empereur Mingxian, jetant de temps à autre un coup d'œil à Xuan Yuan Chaohua. Ouyang Yue remarqua que l'expression de Baili Le semblait sincère, et qu'elle paraissait vraiment tenir à Xuan Yuan Chaohua.
L'empereur Mingxian s'exclama : « Oh ! Ma princesse a donc déjà quelqu'un qu'elle aime. Cela me rend un peu triste. Je l'ai élevée pendant tant d'années, et maintenant elle se marie. Je suis vraiment jaloux. » En entendant cela, Baili Le tapa du pied et protesta : « Père ! »
L'empereur Mingxian sourit de nouveau : « Très bien, très bien, même si j'hésite, puisque vous me l'avez demandé, je vais bien sûr exaucer votre souhait. Cependant, cette décision ne vous concerne pas uniquement, elle touche aussi aux souhaits de Chaohua. L'idéal serait que nous soyons tous deux amoureux. Chaohua, qu'en pensez-vous ? Je veux connaître votre avis. Inutile de cacher quoi que ce soit, parlez franchement. »
Xuanyuan Chaohua se leva et vit Baili Le briller sur son visage, mais il baissa légèrement la tête et dit : « Votre Majesté, je ne pense qu'à l'armée et je n'ai vraiment aucune envie de penser à des affaires personnelles. »
La consort Sun fronça les sourcils en entendant cela et dit : « Chaohua, tu en es capable, mais tu dois aussi penser à la princesse. Elle est si âgée. Les aînés aiment que leurs enfants et petits-enfants soient à leurs côtés. La princesse n'en a pas parlé parce qu'elle craignait de te mettre la pression, mais tu ne peux pas le prendre à cœur et agir de façon indigne d'un fils. Ton mariage ne peut plus attendre. »
Xuanyuan Chaohua poursuivit : « J'en suis conscient, mais il existe un précepte familial de la famille Xuanyuan que je dois respecter. »
« Oh ? Quels préceptes familiaux ? » demanda l'empereur Mingxian en haussant légèrement un sourcil.
« Votre Majesté, dit Xuan Yuan Chaohua, les préceptes de ma famille ont été établis par mon grand-père. À l'époque, mes grands-parents entretenaient une relation très forte, un lien profond et affectueux qui suscitait l'envie. Ma grand-mère a effectivement connu des moments difficiles, et mon grand-père a donc institué la règle suivante : les mariages au sein de la famille Xuan Yuan devaient reposer sur l'affection mutuelle entre l'homme et la femme. Les aînés ne devaient jamais s'immiscer dans les unions des jeunes. Ces dernières années, ma grand-mère a peut-être été inquiète, mais elle ne l'a jamais laissé paraître. Naturellement, je le suis aussi. Cependant, j'ai toujours envié l'amour que partageaient mes grands-parents, un amour où il n'y avait que nous deux au monde, et cela leur suffisait. C'est pourquoi le véritable amour ne se force pas. Je n'envisagerai pas le mariage avant d'avoir rencontré la personne idéale. » Après ces mots, Xuan Yuan Chaohua s'écarta.
« Comment osez-vous ! Insinuez-vous que moi, la princesse, je suis indigne de vous et que vous ne souhaitez plus m'épouser ? » Baili Le était furieuse. Elle était la princesse préférée de son père. Bien que Baili Chen fût lui aussi un favori, il avait causé bien des ennuis. Elle, en revanche, était d'une conduite exemplaire. Son père ne lui avait jamais adressé la parole durement. Si elle avait été une fille, elle soupçonnait même qu'il lui aurait légué le trône. Baili Le avait toujours été si irrespectueuse. En tant que princesse de la dynastie Zhou, même si quelqu'un ne lui plaisait pas, combien d'autres se seraient précipités pour implorer ses faveurs ? Elle n'avait jamais fait preuve de courtoisie. Maintenant, elle avait pris l'initiative de demander Xuan Yuan Chaohua en mariage, ce qui lui avait déjà valu bien des honneurs. Comment osait-il refuser ? C'était tout simplement scandaleux ! Baili Le le réprimanda aussitôt.
Xuanyuan Chaohua garda le silence, mais Ouyang Yue, voyant le visage furieux de Baili Le, s'irrita et dit : « Sœur royale, quand votre frère a-t-il jamais dit que la princesse était indigne de lui ? Il est simplement très dévoué à sa famille. Élevé par sa grand-mère depuis son enfance, l'admiration qu'il lui porte dépasse l'entendement. Il est donc compréhensible qu'il aspire à l'amour passionné qui unissait ses grands-parents. De plus, votre frère agit par piété filiale envers son grand-père et les préceptes ancestraux de la famille Xuanyuan. S'il les transgressait, ce serait un manque de respect envers nos ancêtres, un acte d'impiété filiale grave. Au fil des ans, votre frère a toujours été prudent et réfléchi, et il ne ferait jamais rien d'inconvenant. Dans une affaire aussi importante, il ne souhaite évidemment pas être critiqué pour avoir délibérément manqué de respect à nos ancêtres. »
Baili Le, cependant, dit froidement : « Comment se fait-il que moi, une princesse, je ne connaisse pas les préceptes ancestraux de la famille Xuanyuan ? »
Ouyang Yue sourit et dit : « Les préceptes ancestraux se transmettent naturellement de génération en génération aux plus jeunes. Moi, la belle-sœur impériale, je n'en ai pris connaissance qu'après avoir été reconnue comme membre du clan. Ma sœur cadette vient rarement à la résidence de la princesse, comment pourrait-elle donc les connaître ? »
Baili Le plissa les yeux vers Ouyang Yue. Autrefois, elle n'avait jamais été proche de la princesse Shuangxia et l'évitait à tout prix. Comment aurait-elle pu l'être ? À présent, face à cette demande en mariage, le refus de Xuan Yuan Chaohua, son incapacité à convaincre la princesse Shuangxia et les préceptes ancestraux rendaient toute réussite impossible. Le regard de Baili Le se glaça et elle se tourna vers l'empereur Mingxian : « Père, voyez-vous, j'aime Chaohua depuis si longtemps, et il ose me manquer de respect ainsi ! Je ne l'accepterai pas. »
L'empereur Mingxian sourit, mais son expression s'assombrit légèrement
: «
Chaohua, il est indéniable que tu as raison de suivre les enseignements de tes aînés. Cependant, tu ne dois pas rester trop attaché au passé. Il faut regarder vers l'avenir. Ma cinquième princesse est également talentueuse et belle, un véritable joyau. L'épouser ne serait pas un gâchis.
»