Ouyang Yue fronça les sourcils, mais dit : « N'as-tu pas entendu ce que le jeune maître Leng a dit ? Va préparer une chambre d'amis. »
Les serviteurs eurent bientôt fini de l'emporter, et Leng Caiwen dit rapidement avec un sourire
: «
Ma cousine est vraiment belle à l'intérieur comme à l'extérieur. Tu as vraiment trouvé une perle rare
! Je vais me reposer un peu.
» Leng Caiwen rit de bon cœur en partant.
Ouyang Yue et Baili Chen se tenaient dans le hall, les sourcils froncés
: «
Comment mon cousin a-t-il pu se faire tabasser ainsi
? Même en tenant compte du prestige de la famille Leng et de mes liens avec elle, peu de gens dans la capitale oseraient s’en prendre à lui. Serait-ce un membre de la famille royale
?
»
Le regard de Baili Chen s'assombrit lorsqu'il déclara : « La famille Leng est une cible de choix pour les courtisans. Que Caiwen soit battu ne ferait qu'envenimer le conflit. Personne ne devrait être aussi naïf. Je ferais mieux d'aller voir ce qui se passe. » Ouyang Yue acquiesça : « D'accord, mais mon cousin ne semble pas très disposé à en parler. N'insistons pas. »
« Je comprends. Retourne dans ta chambre et attends-moi. » Baili Chen serra la main d'Ouyang Yue et la suivit. Ouyang Yue, cependant, serra les lèvres. Comme le dit le proverbe, même si l'on ne respecte pas le moine, on doit respecter le Bouddha. Elle ne laisserait pas passer ça après avoir battu sa cousine de la sorte !
De retour dans la pièce, Chuncao dit aussitôt
: «
Votre Altesse, le thé est froid. Je vais vous en préparer une autre théière.
» Ouyang Yue acquiesça légèrement, et Chuncao se leva et partit. Une heure plus tard, Baili Chen se leva et revint, sentant encore l’alcool.
Ouyang Yue demanda, perplexe : « Vous avez bu ? »
Baili Chen n'était pas ivre. Il passa son bras autour de la taille d'Ouyang Yue et dit : « Vous pouvez tous partir maintenant. Nous n'avons plus besoin de vous servir. » Après le départ de Chuncao et des autres, Baili Chen et Ouyang Yue s'assirent et Baili Chen dit : « Je n'ai bu qu'un peu. Caiwen est très déprimée. Est-ce ce qu'on appelle noyer son chagrin dans l'alcool ? »
Ouyang Yue a répondu : « Mais n'est-ce pas vrai ce que j'ai entendu : noyer son chagrin dans l'alcool ne fait que l'aggraver ? »
Baili Chen laissa échapper un petit rire, sa main entourant la taille fine d'Ouyang Yue, et soupira : « Tu peux imaginer que Caiwen n'est pas aussi cynique qu'elle en a l'air ; ce n'est qu'une façade. » Ouyang Yue ne dit pas grand-chose, mais écouta attentivement.
Baili Chen sembla hésiter sur la marche à suivre, mais après un instant de réflexion, il déclara : « Caiwen est quelqu'un d'extrêmement sûr de lui. Il paraît généralement insouciant et jovial, mais en réalité, il est très discipliné. Lorsqu'il fréquente les bordels, c'est uniquement pour boire et écouter de la musique. Je ne l'ai jamais vu se mettre en colère. » Cette remarque surprit Ouyang Yue, mais elle était tout à fait normale. Par exemple, Baili Chen avait déjà feint la faiblesse et la maladie, comme s'il était mourant, pour diverses raisons. Il était donc tout à fait normal que Leng Caiwen agisse de la même manière. En tant que l'une des cinq grandes familles des Cinq Grands, la véritable puissance de la famille Leng surpassait de loin celle de la famille Lin. Si la famille Lin était une famille aux racines profondes remontant à plusieurs siècles, la famille Leng était une superfamille dont les racines s'étendaient sur mille ans.
De plus, la famille Leng a toujours respecté un précepte ancestral lui interdisant de participer aux luttes de pouvoir royales. Le revers de la médaille est que des familles montantes comme les Lin gagnent en notoriété et semblent pouvoir surpasser les Leng. Cependant, les avantages sont également considérables. Ces cinq grandes familles ne sont pas figées
; à l’exception des Leng, les autres n’ont que quelques centaines d’années, voire un siècle seulement, et le renouvellement est rapide. Seule la famille Leng est restée immuable. C’est le compromis entre avantages et inconvénients
; tout dépend de ce qui est le plus important. Ouyang Yue admire profondément ce précepte ancestral des Leng
; il témoigne d’une vision claire de leurs objectifs et d’une volonté d’assurer la pérennité de leur famille. Si elle était à leur place, elle agirait de même.
« Alors, où s'est-il blessé cette fois-ci ? Est-ce à cause de la jalousie et de la rivalité ? » Leng Caiwen ne pouvait absolument pas faire cela pour une courtisane, Ouyang Yue avait du mal à le croire.
Baili Chen ne put s'empêcher d'esquisser un sourire étrange : « Si l'on parle de la cause, l'une des raisons est effectivement liée à la jalousie et à la rivalité entre les personnes. »
« Oh ? » Ouyang Yue haussa un sourcil, remarquant une pointe de joie maligne dans le regard de Baili Chen. Elle ne put s'empêcher de le regarder d'un air interrogateur. Baili Chen toussa légèrement et dit : « Il y a quelques jours, Caiwen a traîné Daiyu écouter de la musique. Il a toujours été un beau parleur et un dragueur invétéré, alors forcément, il a charmé toutes les femmes présentes dans ce pavillon. Qui aurait cru que l'une d'elles était l'amant de sa cousine ? »
« Oh ! » Ouyang Yue haussa un sourcil, l'air interrogateur. Les deux frères se disputaient la même femme. Cependant, Ouyang Yue connaissait peu la famille Leng. Elle savait seulement que la matriarche actuelle, Madame Xie, était la mère biologique de sa propre mère, Leng Yuyan. Leng Yuyan avait elle aussi deux frères encore en vie. L'aîné, Leng Yushan, était le patriarche actuel de la famille. L'épouse de Leng Yushan, Madame Jiang, était également issue d'une famille de lettrés. Ils avaient deux fils. L'aîné, Leng Caifeng, travaillait à l'Académie impériale, et le cadet, Leng Caiwen. La personnalité de Leng Caiwen était à l'opposé de celle de son frère. Bien que célèbre, il ne s'intéressait pas à la politique et était le moins ambitieux de la famille Leng.
Le deuxième fils de Xie était Leng Yuren, un officier de troisième rang. Souvent absent pour son service militaire, il eut peu d'enfants. Son épouse était Sun, de la famille Sun. Après de nombreuses années de mariage, ils n'eurent qu'une fille, Leng Caidie, aujourd'hui épouse du neuvième prince. Le fils aîné de Leng Yuren, Leng Caixi, était né d'une concubine. Recueilli par Sun, il fut élevé à son tour. On dit qu'il était assez arrogant. Fils et fille héritèrent de la langue acérée et de la mesquinerie de Sun. Quant à Xie, elle avait officiellement un fils et une fille, tous deux nés de concubines, nommés Leng Yujian et Leng Yujiao. Cependant, à la mort du vieux maître, la fille illégitime était déjà mariée et le fils illégitime profita de l'occasion pour recevoir une part de l'héritage.
Par conséquent, en termes d'âge, le cousin de Leng Caiwen est Leng Caixi, et également le deuxième fils parmi les deux fils et les deux filles nés de Leng Yujian.
Qui est-ce?
« L'amant de Leng Caixi s'appelle Fleur de Pêcher, mais cette Fleur de Pêcher est très compétente. Lorsqu'elle s'est disputée avec Leng Caiwen, les deux fils de Leng Yujian s'en sont mêlés. Plus tard, on a découvert qu'ils étaient eux aussi les amants de Fleur de Pêcher. »
« Oh. » Ce n'était pas surprenant. Il n'y avait pas beaucoup de prostituées célèbres dans la capitale. D'ailleurs, même si certaines étaient intègres, la plupart n'en voulaient qu'à l'argent. Elles étaient prêtes à tout pour de l'argent, et parfois leurs clients étaient des amis ou des proches. Ce n'était pas inédit
: un père et son fils avaient eu recours aux services d'une prostituée, allant jusqu'à organiser un accouchement, ce qui avait dégénéré en enlèvement. Finalement, la famille, soucieuse de sa réputation, avait payé pour étouffer l'affaire. Mais Leng Caiwen n'en avait pas besoin. Même s'il lui arrivait quelque chose avec cette Fleur de Pêcher, sa réputation de coureur de jupons n'y changerait rien. Il ne put s'empêcher de regarder Baili Chen d'un air perplexe.
« Ah, ce ne sont que des disputes entre frères. Pff, les seuls membres vraiment respectables de la famille Leng sont les frères Leng Caifeng et Leng Caishan. Ces soi-disant cousins ont toujours été extrêmement jaloux de Caiwen. C'est une drôle de coïncidence, n'est-ce pas ? Taohua est amoureuse de Caiwen, et leur relation se limite à écouter de la musique ensemble. Depuis que Caiwen a cessé de venir, Taohua est très déprimée. Quand on lui pose des questions, elle reste assise seule près de la fenêtre, l'air perdu et abattu. L'affaire est parvenue aux oreilles de ses trois cousins, qui sont extrêmement amoureux de Taohua. Ils sont revenus la questionner, exigeant qu'elle soit libérée de sa servitude. Caiwen avait depuis longtemps oublié si elle s'appelait Taohua ou Lihua, et bien sûr, elle s'est moquée d'eux pour leur ingérence. Rapidement, la dispute a dégénéré d'insultes en bagarre. Cependant, les trois cousins s'en sont sortis encore plus mal, certains perdant des bras ou des jambes et devant rester Alitée depuis au moins huit mois, Caiwen, ne souhaitant pas rester chez elle, vint passer la nuit au manoir du prince Chen.
Ouyang Yue regarda Baili Chen et dit : « C'est tout ? »
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent et il soupira : « Caiwen ne voulait pas que tu sois au courant. Si tu lui demandes, il dira que c'est par jalousie. En réalité, la situation était assez dangereuse, et il y a même eu un couteau. Regarde-moi ce couteau ! » Ce disant, Baili Chen sortit un mouchoir de sa poche, l'ouvrit et découvrit un poignard qui luisait d'une lueur froide, mais dont la pointe était teintée d'un noir inquiétant. Ouyang Yue plissa les yeux : « Le poignard est empoisonné. Cousin a été poignardé. »
« Caiwen est très vif d'esprit. S'il a senti que quelque chose clochait, il a préféré encaisser quelques coups de plus plutôt que de laisser le poignard lui glisser des doigts. Sans cela, vu ses talents en arts martiaux, ces salauds n'auraient pas fait le poids. » Ouyang Yue ramassa le poignard et l'examina attentivement. « Alors, mon cousin s'est fait tabasser exprès parce qu'il a compris que quelqu'un voulait lui faire du mal, et il a utilisé ça comme prétexte pour s'enfuir. Qui était le cerveau de l'opération parmi ces trois-là ? Étaient-ils tous impliqués ? Ou bien agissaient-ils sur ordre de quelqu'un d'autre ? »
Baili Chen se frotta le menton, plongé dans ses pensées. « Je connais Leng Caixi et les deux autres. Ce sont tous des bons à rien, et Leng Caixi est particulièrement arrogant. Je doute qu'ils aient osé faire une chose aussi irrespectueuse. Ils ne semblent pas être les principaux coupables, mais difficile d'en être sûr. Peut-être ont-ils été manipulés. Caiwen s'est enfui pour éviter les ennuis et le chaos au sein de la famille Leng. En tant qu'ami de longue date, je le connais bien. Bien qu'il puisse paraître un peu voyou, c'est en réalité quelqu'un de très attaché à sa famille. Il s'est enfui parce qu'il ne voulait pas que la famille Leng s'effondre, et il ne voulait pas que tu le saches ou que tu t'inquiètes. »
Ouyang Yue brandit le poignard, son beau visage s'y reflétant, mais ses yeux brillaient d'une lueur glaciale. Après l'avoir contemplé un instant, elle reposa le poignard et dit : « Je comprends, mais nous devons retrouver cet individu. Qu'il ait été manipulé ou non, s'il ose s'en prendre à ma cousine, les conséquences seront bien plus graves. Nous devons nous en occuper au plus vite. »
Baili Chen a rétorqué : « Et si c'était l'un de ces cousins, voire les trois ? »
Ouyang Yue ricana : « Qu'est-ce que la famille Leng a à voir avec moi ? La seule personne que je connaisse, c'est Leng Caiwen, et je ne reconnais que lui. Même s'ils meurent tous, qu'est-ce que ça peut me faire ? »
Baili Chen passa aussitôt son bras autour de la taille d'Ouyang Yue : « Ma femme a raison. Les autres ne nous intéressent pas ; nous n'avons vraiment aucune raison de leur prêter attention. » Baili Chen comprenait que les agissements de la famille Leng avaient profondément blessé Ouyang Yue. Si les Leng n'avaient pas forcé Leng Yuyan à fuir, elle n'aurait pas rejoint la frontière et n'aurait jamais rencontré Xuan Yuanzheng. Même si, sans cette rencontre, Ouyang Yue n'aurait jamais existé, à ses yeux, la famille Leng restait l'un des responsables de la mort de Leng Yuyan. De retour dans la capitale, Leng Yuyan n'osa même pas retourner au manoir des Leng, preuve de la cruauté et de l'insensibilité dont cette famille faisait preuve lorsqu'il s'agissait de préserver sa réputation.
Depuis que Xuan Yuan Chaohua a révélé son identité, la famille Leng la connaissait parfaitement. Elle avait même entendu dire qu'elle ressemblait beaucoup à sa mère biologique. Il était donc impossible que la famille Leng l'ignore.
Mais que fit la famille Leng ? Ils restèrent complètement immobiles, sans même prononcer un seul mot pour exprimer leur désir de se reconnaître. Ouyang Yue, compte tenu de sa situation, n'y prêta pas une attention particulière, mais elle trouva l'attitude des Leng d'une froideur inouïe. Xie Shi, la mère biologique de Leng Yuyan, n'avait même pas fait le premier pas, semblant attendre qu'Ouyang Yue, une cadette, aille les voir en premier. Elle ignorait que le ressentiment qu'Ouyang Yue nourrissait à leur égard l'empêchait de franchir le pas. Ainsi, chacun attendait que l'autre fasse le premier pas, ce qui eut pour conséquence que personne ne fit le moindre geste.
Ouyang Yue a désormais renoncé à cette idée et ne considère plus cette famille comme la sienne. La seule personne qui compte vraiment pour elle est Leng Caiwen, avec qui elle et Baili Chen entretiennent une relation étroite. Le moment venu, Ouyang Yue tiendra parole et éliminera le danger qui plane sur la sécurité de Leng Caiwen.
À l'heure du dîner, dans le hall des fleurs du palais du prince Chen, Ouyang Yue et Baili Chen étaient assis face à face. En face d'eux, un homme engloutissait son repas. Il s'agissait de Leng Caiwen. À cet instant, Leng Caiwen mangeait sans aucune pudeur, de l'huile dégoulinant même de sa bouche. Cela contrastait fortement avec l'image du jeune noble renommé de la capitale. Quiconque le verrait ainsi en serait sans doute profondément choqué. Ouyang Yue ne put s'empêcher de tousser légèrement : « Cousin, mangez lentement, vous risqueriez de vous étouffer. »
« Délicieux, délicieux ! Les chefs du palais du prince Chen sont absolument incroyables. Je n'ai jamais mangé de poulet croustillant aussi parfumé et savoureux. C'est vraiment excellent ! » s'exclama Leng Caiwen, la bouche encore pleine de poulet. Le plus remarquable, c'est qu'il parvienne à dire cela sans interrompre sa conversation. C'est un véritable tour de force, n'est-ce pas ?
Baili Chen, cependant, était assez vantard. Avec un sourire, il déclara : « Les cuisiniers du palais du prince Chen doivent être très compétents. C'est une technique que ma femme m'a enseignée. Bien qu'elle soit légèrement inférieure à la sienne, elle reste meilleure que celle des autres. Vous n'avez goûté qu'à ces quelques plats ; ma femme en connaît bien d'autres. » Sur ces mots, Baili Chen devint encore plus suffisant.
Leng Caiwen resta un instant stupéfait, puis avala rapidement sa bouchée et s'essuya la bouche avec un mouchoir. « Ma cousine cuisine vraiment bien ! C'est inattendu, très inattendu ! Tant mieux ! » Le visage de Leng Caiwen était couvert de bleus, dont un en plein œil. Même les yeux ouverts, ils paraissaient plus petits que d'habitude, et les cernes sous ses yeux ne parvenaient pas à dissimuler l'éclat et la profondeur de son regard, ni l'agitation qui y régnait.
« Si cela te plaît, cousin, tu peux rester un peu plus longtemps. Ce n'est pas aussi original que le prince l'a décrit. Cependant, je sais qu'il y a un grand choix de plats. Le chef du manoir du prince Chen est très talentueux et connaît de nombreuses recettes. Je te garantis que tu pourrais rester au manoir pendant deux semaines et déguster un repas différent chaque jour. » Ouyang Yue rit, pensant que Leng Caiwen avait été malmené par sa famille. Vu son caractère, il ne le laissait peut-être pas paraître, mais il devait être très triste intérieurement. Il était donc normal de prendre soin de lui.
Leng Caiwen sourit et dit : « C'est parfait, mais le mari de ma cousine ne craint pas que ma présence à la résidence du prince Chen le dérange. Je compte rester ici longtemps. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Cela ne me dérange absolument pas. »
Baili Chen a déclaré d'un ton sérieux : « Tant que vous ne ruinez pas mes plans, cela ne me dérangera pas. »
Leng Caiwen fut décontenancée, semblant ne pas comprendre un instant les paroles de Baili Chen. Ouyang Yue, cependant, glissa sa main sous la table et pinça la taille de Baili Chen. Les lèvres et les yeux de ce dernier tressaillirent soudain, mais son visage demeura impassible. Rares étaient ceux qui pouvaient rivaliser avec sa patience.
Baili Chen était également très avare. L'arrivée soudaine de Leng Caiwen au manoir avait ruiné ses chances de se rapprocher d'Ouyang Yue. Il était mesquin.
Peu après, Leng Caiwen sembla soudain comprendre quelque chose. Ses lèvres et son visage esquissèrent un léger tressaillement. Il termina rapidement son repas et sortit en courant. Ouyang Yue s'écria aussitôt
: «
Mais qu'est-ce que tu racontes
? Comment peux-tu dire ça devant tout le monde
?
»
Baili Chen n'en avait cure : « Il a déjà entendu ce genre de choses des tas de fois, alors qu'est-ce que ça peut faire ? En plus, c'est la vérité, non ? Ma femme doit se faire pardonner aujourd'hui. »
Ouyang Yue renifla froidement : « Pas question ! Comment peux-tu dire une chose pareille ? Ça me met tellement mal à l'aise, et ma cousine s'est enfuie de honte. Je vais te donner une leçon aujourd'hui. »
Baili Chen fronça les sourcils : « Se retenir un peu, ça va, mais si ça arrive trop souvent, j'ai bien peur que ça ne se bloque juste au moment où ça me chante, et que je ne puisse plus m'en servir. » Il avait l'air désemparé en parlant, et Ouyang Yue se sentait encore plus impuissante. Depuis leur mariage, elle avait constaté que Baili Chen était devenu de plus en plus pervers, presque un voyou. Quand ils étaient ensemble, il disait n'importe quoi, la mettant souvent tellement mal à l'aise qu'elle ne pouvait s'empêcher de rougir. Il avait atteint le summum de l'impudence.
« Hmph, tu ferais mieux de garder ça pour toi », dit Ouyang Yue en haussant un sourcil.
Baili Chen marqua une pause, puis dit tristement : « Si c'est le cas, nous ne pourrons pas avoir d'enfants. Tu trouves ça acceptable, ma femme ? Oh, la pauvre, elle a été rejetée par ma bien-aimée. Je ne sais vraiment pas comment la consoler. Mais si elle se met vraiment en grève et arrête de faire quoi que ce soit, ma femme va avoir des maux de tête à partir de maintenant. »
Les lèvres d'Ouyang Yue tressaillirent à ces mots, et ses yeux se levèrent involontairement. Elle fixa Baili Chen, muette, pendant un long moment. Elle devait bien l'admettre
: Baili Chen avait eu quelques réticences avant leur mariage, mais à présent, il n'en avait plus aucune. C'était tout simplement un pervers. Elle le regrettait même un peu. Elle vivait dans la misère au quotidien.
L'instant d'après, Ouyang Yue sentit une main se poser sur sa taille, et la voix de Baili Chen se fit entendre à ses côtés
: «
Ma femme, j'ai consulté de nombreux médecins impériaux du palais au sujet de la préservation de la santé. Ils ont tous dit que se promener après les repas est bon pour la digestion. Nous venons de manger, et tu dois être très rassasiée. Je pense qu'il nous faut trouver un moyen de bien digérer.
»
Ouyang Yue se leva rapidement : « Alors allons faire une promenade. »
Baili Chen secoua la tête : « Une promenade ? Ça ne va pas. J'ai l'impression que ça ne facilitera pas ma digestion et que ça ne me fera pas de bien. Il y a pourtant une excellente solution. » Ouyang Yue feignit rapidement d'être perplexe et regarda dehors, disant : « Oh, alors allons en banlieue voir les étoiles. »
« Qu’y a-t-il de si amusant à rester assis ici ? Ça ne sert à rien », a déclaré Baili Chen sans ambages.
« Alors… ah, qu’est-ce que vous faites ! » Ouyang Yue s’apprêtait à faire une remarque lorsqu’elle sentit soudain une main se glisser sous ses vêtements. Voyez-vous, le temps se réchauffe et les vêtements d’Ouyang Yue s’allègent naturellement. Même au manoir, elle ne portait qu’une robe extérieure légèrement plus épaisse, une robe intermédiaire, une robe intérieure et des vêtements près du corps. Mais cela n’empêcha pas Baili Chen de faire ce qu’il voulait.
Le souffle chaud de Bai Lichen effleura son oreille : « Qu'est-ce qu'on fait ? Quelque chose d'amusant. »
« Je n'y trouve aucun plaisir. Je préfère ta suggestion d'aller faire un tour. » Tandis qu'elle parlait, Ouyang Yue résistait et tentait de retirer la main de Baili Chen. Cependant, une fois que Baili Chen s'était entêter, même neuf bœufs n'auraient pu le faire changer d'avis. De plus, il s'agissait d'une question d'une importance capitale pour leur bonheur intime. Un homme digne de ce nom a ses limites. N'espérez pas qu'il fasse des compromis sur ce genre de sujet !
«Ma femme, laisse-moi te dire une meilleure façon de faciliter la digestion. Je te garantis que tu auras de nouveau une faim de loup après ça.»
« Je ne veux pas ! Ouah… »
Toutes ses protestations et ses refus furent étouffés par Baili Chen. Il la tenait fermement, l'empêchant de riposter. Bien qu'elle possédât de nombreuses techniques d'autodéfense, elle n'en avait plus qu'une
: sa jambe était prise au piège. Si elle l'avait voulu, Baili Chen aurait pu la briser sans difficulté. Cependant, l'endommager ne lui aurait été d'aucun avantage, et Ouyang Yue n'était pas assez naïve pour résister et se mettre en danger. Il était clair que son refus de résister signifiait la victoire de Baili Chen.
Après avoir quitté le pavillon des fleurs, Leng Caiwen flâna dans le jardin du palais du prince Chen. Un peu ennuyé, il s'assit dans le pavillon. Le paysage du palais était d'une beauté naturelle exceptionnelle. Afin de plaire à Ouyang Yue, l'empereur Mingxian avait offert le palais à Baili Chen, qui s'était empressé de solliciter ses conseils et de le redécorer. À présent, le palais du prince Chen était empli de fleurs rouges et de saules verts, exhalant une fraîcheur et une beauté sauvage. L'harmonie des différentes cours intérieures créait une atmosphère de tranquillité et d'élégance.
« Jeune Maître Leng, ce serviteur va vous préparer le thé immédiatement. »
« Inutile, vous pouvez tous partir. Je veux juste être seul un moment et je n'ai besoin de personne pour me servir. »
« Oui, Second Jeune Maître Leng », répondit la servante en se retirant, sans toutefois quitter les lieux. Elle continua de surveiller à distance. C'était la résidence du prince Chen. Même si Leng Caiwen était proche de Baili Chen et d'Ouyang Yue, il ne leur aurait pas fait entièrement confiance et ne les aurait pas laissés se promener librement. Du moins, ces fidèles serviteurs ne se seraient jamais comportés ainsi.
Leng Caiwen n'y prêta pas attention. Assis sur le banc de pierre du pavillon, le menton appuyé sur sa main, il ne put s'empêcher de rire : « Ce Baili Chen est vraiment trop susceptible. » En tant que second fils de la branche aînée de la famille Leng, comment Leng Caiwen aurait-il pu être sans affaires ? Même si elles n'étaient pas lucratives, il avait au moins un toit. Cet homme était arrivé par hasard au manoir du prince Chen sans dire un mot. Personne ne savait ce qu'il voulait, mais étant donné que Leng Caiwen avait un faible pour Ouyang Yue, il était facile de deviner que Baili Chen essayait de le mettre en garde.
Leng Caiwen sourit et dit : « En tant que cousin aîné, n'ai-je même pas le droit de voir mon cousin cadet ? » Il toucha sa lèvre blessée, mais une lueur sombre brilla dans ses yeux. Sa main, cachée sous la table de pierre, se crispa légèrement. Il ne put s'empêcher de repenser à ce qui s'était passé plus tôt dans la salle des fleurs. Comment les petites ruses de Baili Chen sur la table avaient-elles pu lui échapper ?
Parfois, tout tient à un seul pas, et c'est là que réside la différence entre le ciel et la terre. Pourquoi n'a-t-il pas fait ce premier pas ? Il se croyait le plus audacieux et le plus intrépide des deux, Dai Yu et Baili Chen, mais au moment crucial, il n'était même pas à la hauteur de Baili Chen. Il ne savait même plus ce qu'il voulait. C'est vraiment ridicule.
« Hahahahahahahahahahaha ! » Leng Caiwen éclata d'un rire si sonore que les servantes à proximité échangèrent des regards surpris, se demandant ce qui avait bien pu lui passer par la tête. Le second jeune maître Leng avait-il été roué de coups lors d'une dispute familiale et s'était-il blessé à la tête, au point d'en perdre la raison ? Les servantes restèrent perplexes.
Bien sûr, le comportement de Leng Caiwen était pour le moins étrange. Il resta dans le pavillon une bonne partie de la nuit, riant et marmonnant de temps à autre. Si des étrangers l'avaient vu, il aurait été difficile de ne pas le croire sous l'effet de la ruse.
Dans la chambre parentale, sous les rideaux de gaze drapés, un homme et une femme dormaient enlacés. Baignée par le clair de lune, la femme avait le corps d'un jade blanc éclatant, irradiant une lueur cristalline. Les armoiries familiales rouge vif sur ses épaules rendaient sa peau encore plus blanche et plus parfaite que neige. L'homme à ses côtés était légèrement plus pâle que la moyenne, mais rayonnait de santé. Ses bras étaient forts et il serrait la femme contre lui, enveloppée dans une couverture, un sourire satisfait aux lèvres.
Alors que la femme dormait profondément, elle sembla se sentir un peu mal à l'aise. Elle enfouit légèrement son visage dans le sol et se blottit contre l'homme. Ce dernier l'enlaça instinctivement, et leur intimité s'intensifia.
Alors que la nuit s'estompait et que la lumière du matin se levait, les deux personnes allongées sur le lit ne semblaient guère avoir changé. Cependant, la femme était désormais complètement enlacée par l'homme, qui, les bras et les jambes écartés, l'enlaçait étroitement comme une liane. L'homme ouvrit légèrement les yeux, regarda la femme dans ses bras, et un sourire malicieux se dessina au coin de ses lèvres. Mais juste au moment où il allait faire quelque chose…
« Bang bang bang, boum ! » Un bruit assourdissant retentit soudain à l'extérieur. La femme en dessous de lui ouvrit grand les yeux. Malgré une pointe de confusion, un éclair froid traversa son regard avant qu'elle ne reprenne son expression normale et ne fixe Baili Chen d'un air perplexe. « Quel était ce bruit ? Que s'est-il passé dehors ? »
« Leng Sha, va voir ce qui se passe. » Baili Chen fronça immédiatement les sourcils, puis dit doucement : « Ma femme, pourquoi ne pas dormir un peu plus ? Tu es fatiguée ? »
Ouyang Yue leva les yeux au ciel : « Tu es vraiment hypocrite, à pleurer pour rien. Qui crois-tu qui m'a fait du mal ? J'ai encore mal au dos. »
Baili Chen tendit le bras et dit : « Laissez-moi le masser pour ma femme. »
« Non ! Si je te laisse vraiment me masser, je vais encore souffrir. » Ouyang Yue le repoussa aussitôt d'un geste de la main. Baili Chen parut un peu gêné. Il savait qu'il n'était pas bon de le forcer deux fois, mais il ne put cacher sa déception. Ouyang Yue s'était déjà levée, et Baili Chen lui tendit les vêtements qui étaient posés sur le paravent près du lit. Ils s'habillèrent tous les deux.
De retour au palais, Baili Chen avait toujours préféré s'habiller seul. Il n'appréciait pas la proximité des femmes et, ayant grandi dans un temple, s'habiller ne lui posait aucun problème. Ouyang Yue, en revanche, n'était pas habituée à la vie d'une jeune fille de bonne famille, où même ses sous-vêtements devaient être changés. Heureusement, tous deux s'y adaptèrent facilement et s'entendirent à merveille. Après s'être habillés, ils se levèrent et quittèrent la pièce intérieure. Leng Sha se tenait déjà dans la pièce extérieure, Dong Xue à ses côtés, le visage impassible. Elle avait été de garde la nuit précédente.
« Que se passe-t-il ? Pourquoi y a-t-il autant de bruit ce matin ? Quel domestique imprudent a commis une erreur ? » demanda froidement Baili Chen. Cela avait perturbé le sommeil de sa femme, il n'était donc pas étonnant qu'il soit de mauvaise humeur.
L'expression de Leng Sha devint également quelque peu étrange lorsqu'il dit : « Je fais rapport au Maître, c'est le jeune maître Leng qui frappe actuellement le gong. »
« Pourquoi mon cousin joue-t-il du gong si tôt ? Tu ne penses pas apprendre ce genre d'art, quand même ? » demanda Ouyang Yue avec un sourire, l'air imperturbable.
L'expression de Leng Sha devint encore plus étrange : « Voilà comment le Second Jeune Maître Leng est resté toute la nuit au pavillon et n'est rentré dans sa chambre que ce matin pour se reposer. Mais avant même d'avoir dormi huit heures, il s'est levé brusquement, prétextant que se lever tôt pour faire de l'exercice était bon pour sa santé. Je ne sais pas où il a trouvé un grand gong, mais il a rassemblé une foule de serviteurs du manoir et ils font des tours de piste autour du domaine du Prince Chen. »
Voyant l'air embarrassé de Baili Chen, Ouyang Yue rit doucement et dit : « Cousin a raison. Faire de l'exercice tous les matins est bon pour la santé. Tant que les domestiques ne s'immiscent pas dans le travail du manoir, il n'y a pas de problème. »
Leng Sha ne put s'empêcher d'ajouter : « Oui, ce ne sont que de jeunes et jolies servantes qui courent après lui. Le jeune maître Leng avait tenté de séduire les gardes de la cour, mais en vain. Alors il s'est dit qu'il valait mieux être entouré de belles femmes. Voulait-il vraiment fréquenter quelques hommes malodorants ? » La rumeur se répandit comme une traînée de poudre. Le jeune maître Leng appelait toutes les servantes qui l'accompagnaient de « belles femmes ». Même la seconde servante de la cuisine était considérée comme une beauté et courait désormais joyeusement à ses côtés.
Ouyang Yue ne put s'empêcher de rire. Si la seconde jeune fille n'était pas laide à proprement parler, elle n'était pas jolie non plus. Il y avait certainement une raison pour laquelle son cousin avait la réputation d'être un coureur de jupons. Même si, comme l'avait dit Baili Chen, Leng Caiwen était très discipliné, il n'en restait pas moins un infidèle notoire, ce qui devait lui avoir valu d'innombrables conquêtes. Cependant, Ouyang Yue se fichait du mode de vie de Leng Caiwen et rit : « Il semblerait que les gardes du manoir aient pas mal de plaintes à formuler à son sujet. » Il était clair que Leng Caiwen se servait de sa bouche pour faire son rapport à ses supérieurs ; elle avait déjà vu ça.
Leng Sha hocha la tête gravement : « Elles sont extrêmement rancunières. Le palais du prince Chen regorge de servantes belles et talentueuses, et les gardes ont naturellement leurs propres prétendants. Si le second jeune maître Leng les lui enlevait ainsi, cela pourrait causer des problèmes. » Leng Sha faillit ajouter que si la situation perdurait et que Leng Caiwen ensorcelait complètement toutes les servantes et jeunes femmes du palais, les hommes ne se révolteraient-ils pas et ne la tueraient-ils pas ? C'est pourtant pour le bien de Leng Caiwen. La princesse ne devrait-elle pas envisager de la faire quitter le palais ?
Ouyang Yue esquissa un sourire et resta silencieux, tandis que Baili Chen commençait à y réfléchir avec un profond sentiment d'approbation...
«
Cousine, cousine, lève-toi
! Allez, viens, on va courir ensemble, c’est bon pour la santé
!
» Soudain, la voix de Leng Caiwen retentit de l’extérieur. Dong Xue était déjà allée ouvrir la porte et aperçut Leng Caiwen dans la cour, vêtue d’une longue robe blanche, les cheveux négligemment relevés, le visage légèrement rouge d’effort, mais les yeux pétillants. Elle souriait en regardant à l’intérieur de la maison.
Baili Chen tendit le cou pour regarder, mais il n'y avait pas beaucoup de servantes derrière Leng Caiwen. Il était seul. Leng Sha fut lui aussi surpris un instant, puis secoua légèrement la tête pour indiquer qu'il ne mentait pas. Leng Caiwen entra en courant dans la maison et dit avec un sourire
: «
Cousine, belle-cousine, entrez donc
!
»
Baili Chen lui lança un regard froid : « Sais-tu que tu as perturbé mon repos et celui de Yue'er ? »
Leng Caiwen s'exclama : « Oh là là, pourquoi n'es-tu pas encore réveillé(e) si tard ? Dormir trop n'est pas bon pour toi. Je fais ça pour ton bien. Tu ne veux pas ressembler à des vieillards à un si jeune âge, n'est-ce pas ? Faire un peu d'exercice maintenant te sera très bénéfique plus tard. Mais ce n'est pas grave si tu ne veux pas participer. Cousin(e), pourquoi ne viens-tu pas avec moi ? J'ai plein de trucs et astuces, mais je ne les partage pas avec les étrangers. »
Ouyang Yue a ri : « Il semblerait que moi, en tant que cousine cadette, j'aie un avantage. »
Leng Caiwen acquiesça à plusieurs reprises et dit : « C'est vrai, nous en avons clairement profité. Tant de gens m'ont posé la question, mais je n'ai rien dit. C'est mon secret le mieux gardé, et je ne le confierais jamais à n'importe qui. Sans notre relation, je ne te l'aurais pas dit non plus. Mais maintenant, c'est tant mieux qu'il n'ait jamais eu l'intention d'y aller, alors c'est parfait que je ne lui dise rien. »
Baili Chen se leva aussitôt : « Qui a dit que je n'y allais pas ? Allons-y maintenant, ma femme, laisse-moi t'aider. »
Leng Caiwen cligna des yeux et jeta un regard pensif à Ouyang Yue. Tous trois s'étaient mis à courir partout dans le manoir du prince Chen. Cependant, les deux hommes continuaient de parler à Ouyang Yue, et plusieurs serviteurs du manoir pouvaient voir leur princesse avec une expression légèrement amère.
Il semblerait qu'être une belle femme ne soit pas si facile après tout !
À cet instant précis, Xiangmanyuan accueillit un invité de marque. Une douzaine de serviteurs à l'air grave escortèrent un homme vêtu de bleu jusqu'à un salon VIP au deuxième étage. Il était encore tôt et les rues étaient peu fréquentées. Xiangmanyuan comptait encore moins d'invités. Le groupe monta les escaliers à toute vitesse et disparut en un clin d'œil, si bien que personne ne les remarqua.
Xiangmanyuan n'est qu'un restaurant ou un établissement similaire, sans chambres d'hôtes. Le deuxième étage était vide à ce moment-là. L'homme qui marchait devant a froncé les sourcils et a demandé : « Cette personne a-t-elle vraiment dit ça ? »