Ouyang Yue regarda la fausse Lü Yan et dit : « Seuls les plus intelligents éviteront les souffrances physiques. Fais attention à toi. Le temps presse. Si tu refuses d'avouer, nous trouverons d'autres solutions. Sache que personne ici ne te fera grâce. » Sur ces mots, Ouyang Yue, Baili Chen et les autres partirent. Huit personnes entrèrent alors dans la pièce. Quatre en prenaient la garde, tandis que les quatre autres s'avançaient vers Lü Yan. Surprise, Lü Yan fut saisie par l'un d'eux qui la frappa violemment au sol à la tête.
« Bang ! » Le bruit du crâne heurtant le sol retentit instantanément. La fausse Belle Verte ressentit un violent coup à la tête, comme si ses oreilles étaient devenues aveugles. Sa tête la faisait souffrir atrocement et elle gémit de douleur.
Dès qu'Ouyang Yue et les autres furent partis, leurs visages s'assombrirent. « Cela ne peut pas durer », dit Leng Caiwen précipitamment. « Si ce faux Lüyan refuse d'avouer, même si les généraux Xuanyuan et Ouyang sont actuellement sous protection, l'Empereur enverra des hommes pour reprendre le contrôle de leurs forces armées. Même s'ils sont innocentés, cela ne suffira peut-être pas à les rétablir. » Dai Yu semblait plongé dans ses pensées.
Ouyang Yue garda le silence, tandis que Baili Chen déclara : « Le plus important maintenant est de la faire parler et d'obtenir des preuves favorables. L'agression de mon beau-frère et des autres à leur retour avait probablement ce but. Bien que l'idée de Caiwen soit également importante, nous devons d'abord les sauver. Quant aux autres, nous devons collaborer pour trouver des preuves favorables au plus vite. »
Ouyang Yue déclara soudain : « Mon frère et mon père ont tous deux été blessés à cause de mauvaises armes, et il se trouve que j'ai offensé quelqu'un qui pouvait emprunter ce pouvoir. »
Baili Chen acquiesça : « Huang Qi et Huang Yu. Vous avez refusé la demande en mariage de Huang Yu à l'époque, et elle s'est retrouvée défigurée, avec une jambe cassée, ce qui a ruiné sa carrière. Il n'est pas surprenant qu'ils fassent quelque chose de mal. Cependant, ce ne sera probablement pas facile. »
Ouyang Yue soupira : « Il est difficile de se prémunir contre un voleur au sein de sa propre famille, même en restant vigilant jour et nuit. »
Dai Yu demanda : « Est-ce la résidence de la princesse, la résidence du prince Chen ou l'armée Xuanyuan ? »
Le regard d'Ouyang Yue se glaça : « Ce n'est pas encore certain. Il pourrait s'agir de l'armée Xuanyuan, ou peut-être de l'une des trois préfectures. »
Après un moment de silence, Baili Chen déclara
: «
Quelles que soient les circonstances, envoyons d’abord quelqu’un surveiller la résidence Huang et identifier leurs contacts. Ensuite, nous interrogerons cette fausse Lüyan. Nous ne pouvons pas non plus laisser la véritable Lüyan en liberté
; elle est témoin et nous devons également vérifier son identité.
»
Ouyang Yue acquiesça : « Je me rendrai au palais dans quelques instants et amènerai la véritable Lüyan déguisée en servante pour la présenter à la Consort Fen. » La fausse Lüyan avait réussi auparavant grâce aux règles du palais, et Ouyang Yue et les autres restaient prudents. Cette fois, ils n'avaient d'autre choix que de procéder ainsi, sans quoi ils ne pourraient pas confirmer l'identité de la véritable Lüyan et il serait difficile de savoir si elle faisait partie du plan.
Le groupe se sépara aussitôt. Ouyang Yue emmena Chuncao et Lüyan, transformée en servante, au palais pour voir Fenyan. Baili Chen ordonna la surveillance de la résidence Huang, tandis que Leng Caiwen et Dai Yu restèrent à la résidence du prince Chen pour attendre des nouvelles.
Dans un jardin isolé près du Palais Froid du Palais Impérial, rares sont ceux qui s'y aventurent. Aussi, bien que ce jardin puisse être qualifié de jardin, le paysage y est très monotone, avec seulement quelques arbres tortueux entourant le pavillon. Il y fait assez frais en été.
En contemplant les murs marbrés du Palais Froid non loin de là, Ouyang Yue constata que c'était l'endroit le plus imprégné de yin de tout le palais. D'innombrables concubines et servantes y avaient péri au fil des générations. Rien que de le regarder de loin donnait des frissons. Soudain, Ouyang Yue se tourna vers Fen Yan, à ses côtés, et demanda : « La Consort Fen sait-elle ce que c'est que cet endroit ? »
Fenyan a déclaré : « Bien sûr que je le sais. C'est là qu'on enferme les concubines qui ont commis des erreurs. Une fois qu'on y entre, il est trop tard pour en ressortir. Soit elles meurent, soit elles deviennent folles, soit elles sont torturées par les autres détenues. »
Ouyang Yue soupira : « Oui, tout le monde dit que le palais est merveilleux, regorgeant de richesses et d'honneurs. Mais comme dit le proverbe, "Servir l'empereur, c'est comme servir un tigre". Qui sait si l'on pourra conserver ses faveurs toute une vie ? Même la Consort Sun n'oserait pas s'avancer pareillement. À l'heure actuelle, n'est-elle pas simplement en train d'envoyer des gens au palais pour s'assurer les faveurs de l'empereur ? »
Fenyan semblait souffrante, la tête baissée, et gardait le silence. N'était-ce pas elle qui était visée
? Non seulement la Consort Sun la forçait, mais elle subissait aussi un entraînement cruel chaque jour, sans pouvoir opposer la moindre résistance. Comment Fenyan aurait-elle pu ne pas éprouver de ressentiment
?
Ouyang Yue regarda Fen Yan et dit lentement : « En réalité, avec la beauté de Fen Pin, tu aurais pu mener une vie agréable, que tu sois entré au palais ou non. Cependant, il n'est pas surprenant que tu y sois entré. Si tu veux blâmer quelqu'un, tu ne peux blâmer que Fen Pin pour son visage si rare et si beau. »
Fenyan leva les yeux vers Ouyang Yue et dit : « Si tel est le cas, la princesse Chen ne serait-elle pas encore plus qualifiée ? »
Ouyang Yue sourit : « Oui, c'est pourquoi je suis maintenant la princesse consort de Chen. »
Fenyan se tut aussitôt. Oui, elle avait entendu son père marmonner nonchalamment que toutes les beautés du monde appartenaient au palais impérial. Même si elles n'étaient pas les épouses de l'empereur, elles restaient les filles de ses fils. Combien pouvaient échapper à une telle emprise ? Cela pouvait paraître absurde, mais la famille royale n'était rien d'autre qu'un instrument de pouvoir, un moyen d'affirmer sa supériorité. Aussi belle fût-elle, une femme restait une membre de la famille royale. Fenyan laissa échapper un rire ironique.
Ouyang Yue a dit : « Princesse Fen, vous n'êtes pas entrée au palais de votre plein gré, mais vous devez tout de même vivre pour les personnes qui vous sont chères. »
Fen Yan fut surprise : « Qu'est-il arrivé à Lü Yan ? »
«
Ma sœur
!
» Soudain, la femme qui se tenait derrière Ouyang Yue trembla, leva les yeux, les larmes ruisselant sur son visage, et dit
: «
Lüyan, figée, elle leva les yeux, incrédule, puis s’exclama, sous le choc
: “Lüyan, comment es-tu entrée dans le palais
? N’écoutes-tu pas ta sœur
? Je ne peux pas te laisser t’en mêler. Tu dois partir immédiatement
! Si la Consort Sun découvre la vérité, tu ne t’en tireras pas comme ça. Pars maintenant
!”
»
Beauté Verte accéléra le pas et courut serrer fort Beauté Rose dans ses bras : « Ma sœur, je ne veux plus te quitter. Je veux partager tes joies et tes peines. Je ne peux pas te laisser souffrir seule ici. »
Fenyan, visiblement inquiète, s'adressa précipitamment à Ouyang Yue : « Princesse consort Chen, que se passe-t-il exactement ? N'avais-je pas déjà dit que Lüyan ne devait pas être autorisé à entrer au palais ? Si cela est découvert, personne ne s'en portera bien. »
« Ma sœur, c'est moi qui ai supplié la princesse Chen de m'accueillir au palais. Je sais que tu souffres là-bas, comment pourrais-tu être heureuse à l'extérieur ? Je sais que tu l'as fait pour mon bien, c'est pourquoi tu ne voulais pas que je souffre, c'est pourquoi tu ne voulais pas que j'y entre. Mais comment pourrais-je, en tant que ta petite sœur, être tranquille ? Je ne trouverai la paix que lorsque je te verrai heureuse. » Green-Yan pleurait à chaudes larmes, et Pink-Yan, incapable de se retenir plus longtemps, l'enlaça. « Pauvre petite. »
Les deux sœurs s'étreignirent et pleurèrent un moment avant de se calmer. Ouyang Yue demanda alors : « La concubine Fen réside actuellement au palais de Mingxiang. La concubine Sun a-t-elle eu un comportement inhabituel récemment ? »
La concubine Fen secoua la tête : « Non, pourquoi la princesse Chen pose-t-elle cette question ? »
Ouyang Yue sourit et dit : « Princesse Fen, soyez prudente. Nous vivons une période troublée. » Fen Yan frissonna et dit soudain : « Lors de sa précédente visite au palais Mingxiang, Sa Majesté était furieuse après avoir appris certaines nouvelles. Elle est restée dans le cabinet impérial et a écouté le rapport de la Consort Sun. Sa Majesté avait convoqué plusieurs hauts fonctionnaires civils et militaires de confiance. Je me demande bien de quelle affaire importante ils discutaient. »
Ouyang Yue regarda Fen Yan et sourit : « Merci pour vos conseils, Consort Fen. Je comprends. Puisque les sœurs Fen se sont déjà reconnues, je ne les dérangerai plus. Rester trop longtemps au palais pourrait entraîner des complications imprévues. »
Fenyan acquiesça, et Ouyang Yue partit avec Chuncao et Lüyan. Fenyan les regarda s'éloigner avant de faire un détour pour retourner au pavillon Mingxiang.
Alors qu'Ouyang Yue se dirigeait vers la cour centrale pour quitter le palais, un homme en robe bleue s'approcha, suivi d'un groupe de gardes. Reconnaissant Ouyang Yue, il s'avança avec un sourire énigmatique et dit : « Alors, c'est l'épouse du Septième Frère. Qu'est-ce qui vous amène au palais aujourd'hui ? »
Ouyang Yue sourit et dit : « Belle-sœur, saluez Cinquième Frère. Je suis venue présenter mes respects à Père et Mère car ils me manquent. Je m'apprête à partir. »
Baili Jian a ri : « Pourquoi cette précipitation ? Maintenant que nous nous sommes rencontrés, ma belle-sœur ne va-t-elle pas bavarder avec moi ? »
Ouyang Yue secoua la tête : « Ma belle-sœur et le cinquième prince n'ont apparemment rien à se dire. » Elle se retourna pour partir, mais Baili Jian lui barra le passage du bras. Ouyang Yue hésita un instant, et Baili Jian fit un geste de la main, ordonnant aux gardes d'emmener Chuncao et Lüyan qui se débattaient.
Ouyang Yue sourit : « Que veux-tu dire par là, Cinquième Frère ? »
Baili Jian sourit d'un air entendu : « Je donnais simplement un conseil à ma belle-sœur. Un bon oiseau choisit un bon arbre où se percher. C'est vraiment dommage que ma belle-sœur, si jeune, si belle et si talentueuse, soit morte de façon si injuste et tragique. »
Le sourire d'Ouyang Yue s'accentua : « Cette princesse consort ne comprend vraiment pas ce que veut dire le cinquième prince. »
Baili Jian lança d'un ton moqueur : « Épouse du septième frère, ignorez-vous la défaite et la capture de Xuanyuan Chaohua et Ouyang Zhide ? Ah, et vous ignorez certainement qu'ils ont été sauvés par leurs complices. J'imagine la fureur de Père en apprenant cela. À ce moment-là, il est difficile de dire si le septième frère pourra conserver son titre de prince. Je vous donne ce conseil en toute bonne foi. Vous devriez vous préparer. Vous et le septième frère êtes mariés depuis peu et n'avez même pas encore d'enfants. Avec les relations de ma grand-tante, il n'est pas impossible que vous vous remariiez. Ne perdez pas votre temps avec mon septième frère, malade mais ambitieux. Vous le regretterez amèrement le moment venu. »
Ouyang Yue jeta un regard calme à Baili Jian, une lueur d'espoir dans les yeux
: «
J'apprécie votre sollicitude, Cinquième Prince. Cependant, je connais votre caractère et celui de Père
; vous ne trahiriez jamais la cour. Cette affaire est sans doute un complot, et je les ramènerai. D'après vos dires, Cinquième Prince, vous et Père êtes probablement escortés jusqu'à la capitale. Vu leur loyauté indéfectible envers Père et la place particulière qu'ils occupent dans le cœur du peuple, Père n'aura pas recours à la violence sans preuves concrètes. Tant qu'ils sont en vie, tout est possible. Je suis convaincue qu'ils s'en sortiront tous les deux, et le Septième Prince également.
»
Les yeux de Baili Jian se plissèrent soudain
: «
Je ne m’attendais pas à ce que ma belle-sœur soit si éprise du Septième Prince. C’est plutôt une bonne chose, mais combien de temps cela durera dépendra du destin.
» Sur ces mots, il fit claquer sa manche, se retourna et partit. Ouyang Yue regarda Baili Jian, un sourire froid aux lèvres.
Après la libération de Chuncao et Lüyan, Ouyang Yue a dit : « Allons-y, quittons immédiatement le palais. »
Sur le chemin du retour vers la résidence du prince Chen, Ouyang Yue garda les yeux fermés et resta silencieuse. Cependant, en apercevant Bai Shichen, elle s'empressa de dire
: «
Envoyez quelqu'un surveiller de près Baili Jian. Il est fort probable que ce soit lui qui ait orchestré cette affaire.
»
« Bai Lijian ! » À ces mots, Bai Lichen ricana : « Ne t'inquiète pas, depuis l'accident de mon beau-frère, j'ai secrètement envoyé des hommes surveiller le palais, le prince héritier et les autres princes. Nous sommes toujours au courant du moindre mouvement suspect. Ma femme pense-t-elle que Bai Lijian est le plus suspect ? »
« À l'origine, la Consort Sun aurait dû être la plus proche de Fenyan et Lüyan. Pour consolider ses faveurs, elle a ordonné à la famille Sun d'enquêter sur les deux sœurs et a même tenté de les forcer à entrer au palais pour l'aider. Dans ces conditions, si elle voulait envoyer quelqu'un s'occuper de ces deux sœurs, la Consort Sun était naturellement la candidate la plus probable. Cependant, Fenyan a dit que la Consort Sun n'avait rien fait d'inhabituel. Soit la Consort Sun n'avait vraiment rien fait, soit Fenyan mentait. Et en quittant le palais, je suis tombé par hasard sur Baili Jian. Ses paroles exprimaient une confiance telle que nous pensions que toute notre armée serait anéantie, ce qui n'était certainement pas normal. Et quand j'ai mentionné mon père… » « Votre Majesté, vous avez clairement indiqué que les choses ne se régleront pas rapidement avec mon frère et mon père. Il y aura au moins une longue période d'enquête, et même mon père pourrait ne pas intervenir. » Il est parti, un peu inquiet. «
En creusant un peu, on peut avoir de sérieux doutes. Mon frère n'a finalement pas été condamné, mais il est fort possible qu'il ait été démis de ses fonctions militaires. Cela prendra du temps. Il est aussi fort possible que Père ne punisse pas Xuan Yuan Chao Hua à cause de Grand-mère et d'autres. Mon époux, qu'adviendra-t-il si c'est bien elle qui tire les ficelles, et si le dénouement est totalement inattendu
?
» Les yeux d'Ouyang Yue se plissèrent, son regard devenant extrêmement froid et perçant.
Baili Chen ricana
: «
Bien sûr, il faut absolument trouver un moyen de monter ce coup monté au plus vite, pour que mon beau-frère et sa famille n’aient aucun moyen de se plaindre et puissent être exécutés au plus vite. Si les preuves sont insuffisantes, il trouvera un moyen de les rendre suffisantes pour que mon beau-frère et sa famille soient condamnés à mort.
»
« Oui, nous avons déjà été pris au dépourvu car nous ne nous y attendions pas, mais si nous les attirons dans un piège, nous pourrions bien être pris au dépourvu. »
"Populaire!"
« Ma femme est si intelligente, je te récompenserai d'un baiser. » Ouyang Yue lança un regard noir à Baili Chen et demanda : « Comment se déroule l'interrogatoire du faux Lüyan ? »
L'expression de Bai Lichen changea légèrement : « Cette femme est vraiment têtue. Elle n'a pas avoué même après avoir été torturée. »
Ouyang Yue haussa un sourcil : « Oh ? C'est si difficile. Allons voir. »
Après avoir erré un moment, les deux hommes pénétrèrent dans une cour isolée de la résidence du prince Chen. En réalité, ils auraient dû se montrer encore plus discrets, mais comme Xuan Yuan Chaohua n'avait pas encore été capturée et qu'aucune preuve ne permettait d'établir la complicité d'Ouyang Yue et de Baili Chen, qui seraient inévitablement impliqués, personne n'osait entrer dans la résidence du prince Chen sans l'ordre de l'empereur Mingxian. Et si ce dernier souhaitait enquêter, même l'endroit le plus reculé de la résidence ne suffirait pas
; ils se contentèrent donc de trouver un endroit pour l'enfermer.
« Dis-le-moi ou pas, salope, tu oses encore faire l'entêtée ! »
Continuez à le frapper !
À peine arrivés, ils entendirent des injures furieuses provenant de l'intérieur. Il était clair que le silence de la fausse Lüyan avait exaspéré ceux qui l'interrogeaient. Ils poussèrent la porte et une puanteur les assaillit. La pièce était devenue nauséabonde en un rien de temps. Les hommes qui l'interrogeaient s'inclinèrent et saluèrent aussitôt. Baili Chen fit un signe de la main et ils s'écartèrent. Ils entrèrent et virent la fausse Lüyan étendue sur le sol. En quelques instants, ses vêtements étaient en lambeaux, déchirés par les coups de fouet. Ses jambes, ses bras et ses doigts étaient enflés et décolorés. Elle avait subi des tortures. La fausse Lüyan gisait au sol, le corps légèrement relevé, visiblement rouée de coups.
Ouyang Yue s'approcha, sa voix glaciale résonnant au-dessus de la tête de la fausse Lüyan : « As-tu bien réfléchi ? Vas-tu me le dire ou non ? »
La fausse Lü Yan releva lentement la tête. Son visage était désormais souillé, couvert d'eau, de sueur, de larmes et de souffrance. Mais contrairement à son silence précédent, elle regarda Ouyang Yue avec un sourire froid et moqueur
: «
Je ne sais rien. Que voulez-vous que je dise
? Je n'aurais jamais imaginé que le prince Chen et la princesse Chen, si dignes et si renommés, puissent être des personnes aussi méprisables, recourant à de telles tortures pour dissimuler les crimes de leur famille. Même si vous me battez à mort, je ne dirai rien. Bah
!
» Sur ces mots, elle cracha une giclée de sang et de glaires qui atterrit en plein sur les chaussures finement brodées d'or et de fleurs de lotus d'Ouyang Yue.
Un garde costaud qui se tenait à proximité a immédiatement crié : « Comment osez-vous ! Vous manquez de respect à la princesse ! Voulez-vous mourir ?! »
« Crac ! Crac ! Crac ! » Il fouetta de nouveau la fausse Lüyan avec une force encore plus grande. Sous son nez, la princesse avait été crachée dessus par cette femme vile. Eux aussi étaient coupables, et s'ils ne réagissaient pas, ils risquaient d'être impliqués. Voyant le garde costaud agir, Ouyang Yue ne dit rien. Chuncao, à ses côtés, avait déjà essuyé discrètement son visage avec un mouchoir. Bientôt, une servante apporta une autre paire de chaussures brodées, que Chuncao enfila rapidement. La première paire avait déjà été jetée de côté.
Ouyang Yue a ri : « Votre Altesse est-elle fatiguée de rester debout ? Pourquoi ne pas vous asseoir et vous reposer un moment ? »
Baili Chen prit la main d'Ouyang Yue et dit : « Si ma femme ne lui en veut pas, elle devrait lui être profondément reconnaissante. Quelques gifles, c'est trop clément. Mais ma femme craint de ne plus pouvoir tenir le coup, alors il vaut mieux qu'elle se repose. » Sur ces mots, Baili Chen fit un geste de la main, et aussitôt deux grands fauteuils en palissandre sculpté furent apportés et placés côte à côte. Ouyang Yue et Baili Chen attendirent alors dans un coin de la pièce pour observer.
Leng Caiwen et Dai Yu, ayant appris la nouvelle, accoururent et ajoutèrent deux chaises. Ils constatèrent que les gens continuaient de fouetter à tour de rôle la fausse Lü Yan. Cette dernière était furieuse de voir autant de monde assister à son supplice, comme s'il s'agissait d'un spectacle, et de voir Baili Chen et Ouyang Yue sourire d'un air faussement enjôleur. Son regard envers Ouyang Yue devint même plus féroce.
Ouyang Yue observa la scène, mais se contenta d'un sourire significatif. Après l'avoir rouée de coups pendant l'équivalent d'un demi-bâton d'encens, le corps de Lü Yan n'était plus qu'un amas de lambeaux, sa peau exposée couverte de zébrures sanglantes. Ouyang Yue, une tasse de thé à la main, dit lentement : « Oh là là, qu'est-ce que tu fais ? Tu l'as battue si violemment. Est-ce moi, la princesse consort, qui te l'ai ordonné ? »
« Ce serviteur a agi de sa propre initiative, veuillez m'excuser, Votre Altesse. » La personne présente dans la pièce s'agenouilla aussitôt. Ouyang Yue soupira : « D'accord, d'accord, l'ignorance n'est pas une excuse. Vous ne l'avez pas fait exprès, alors oublions cette affaire. Mais je ne veux plus que cela se reproduise, vous comprenez ? »
« Oui, je ne répéterai certainement pas cette erreur. »
Voyant Lü Yan étendue au sol, le visage déformé par la stupeur et la colère, Ouyang Yue soupira : « Vraiment, une si belle femme a été battue ainsi par toi. C'est vraiment pitoyable. Dépêche-toi d'aller chercher des médicaments pour soigner ses blessures. Oh, attache-lui les mains, sinon elle ne pourra pas s'empêcher de se griffer, ce qui ne fera qu'aggraver ses blessures. »
Maintenant qu'Ouyang Yue avait parlé, qui oserait désobéir ? Aussitôt, quelqu'un apporta un grand bassin d'une substance cristalline jaune. Pendant ce temps, les mains de Lü Yan étaient déjà liées. Ouyang Yue regarda Lü Yan, ligotée en silence, avec un sourire froid et moqueur, comme si elle se moquait de sa duplicité. Baili Chen, quant à lui, affichait une expression glaciale : « À terre ! »
« Oui, Votre Altesse ! »
Dans un plouf, le bol de cristaux jaunes se déversa sur la fausse Lvyan. Surprise, elle ouvrit instinctivement la bouche pour boire, mais la substance lui fut versée directement dans la bouche, la faisant suffoquer. Cependant, après avoir ressenti cette sensation en bouche, elle fut stupéfaite : « C'est… comment est-ce possible que ce soit sucré ! »
Ouyang Yue demanda à Baili Chen, perplexe : « Votre Altesse, alors on peut vraiment prendre des médicaments curatifs ? Et en plus, ils sont sucrés ! Devrais-je me blesser la prochaine fois pour pouvoir en faire l'expérience ? »
« Ne dis pas de bêtises. Comment aurais-je pu te laisser te blesser ? Tu ne dois même pas y penser. »
Leng Caiwen, quant à lui, fit semblant de regarder Dai Yu et dit : « Du bois, quelle est son odeur pour toi ? Pour moi, elle est si douce. »
Dai Yu fronça les sourcils : « On dirait du miel ! »
« Oh là là ! Du miel ! Ces gens sont vraiment insouciants, ils utilisent du miel pour se soigner ! » s'exclama Ouyang Yue, surprise.
Baili Chen secoua la tête et dit : « Yue'er, tu ne le sais peut-être pas, mais le miel est effectivement une sorte de remède. »
"est-ce ainsi?"
« Bien sûr ! » répondirent Baili Chen et les deux autres à l'unisson. Ouyang Yue acquiesça, mais les gardes répandirent rapidement une grande quantité de poudre autour d'eux quatre, de Chuncao et des autres. Lü Yan était terrifié. Soudain, quelques fourmis commencèrent à sortir du sol. Leur nombre augmenta rapidement et la fourmilière devint de plus en plus dense. L'odeur de poisson qui flottait dans la pièce attira non seulement les fourmis, mais aussi une multitude d'insectes qui se mirent à ramper vers le faux Lü Yan.
La fausse Beauté Verte était terrifiée et s'écria avec alarme et colère : « Non, ne vous approchez pas ! Ah ! »
Cependant, les fourmis, terrifiées par la douceur, refusaient de l'écouter, d'autant plus qu'elles ne la comprenaient pas. En un rien de temps, la fausse Beauté Verte fut recouverte de fourmis, un essaim dense à faire picoter le cuir chevelu d'un humain. Finalement, la fausse Beauté Verte ne put retenir un cri d'angoisse, sa voix stridente et son visage empreint d'une terreur absolue. Elle avala même plusieurs fourmis d'une seule bouche ouverte.
« Xuanyuan Yue, espèce de femme venimeuse, tu es méprisable et sans vergogne, beurk ! » La fausse Lvyan se tordait de douleur, le cœur engourdi, terrifiée. Elle ne cessait de maudire, mais plus elle le faisait, plus la douleur s'intensifiait. Les mains liées, elle n'osait même pas se défendre.
De toutes les personnes présentes dans la pièce, elle seule se roulait par terre. Les insectes ne s'en prenaient qu'à elle
; les autres restaient encerclés par de la poudre, et les insectes n'osaient pas les approcher. Auparavant, la Fausse Belle Verte pensait qu'Ouyang Yue jouait la comédie, mais elle comprenait maintenant que ce n'était pas du tout le cas. Ouyang Yue avait un plan de secours, et ses méthodes étaient d'une cruauté sans nom. Même si ça faisait mal, elle aurait pu le supporter, mais maintenant la douleur, l'engourdissement et les démangeaisons étaient insupportables. La sensation dépassait de loin la simple douleur d'une raclée
; c'était mille fois pire, tout simplement insupportable.
Jusqu'à ce qu'elle sente ces fourmis haineuses ramper vers son visage, s'engouffrer dans son nez et ses oreilles, et qu'elle en voie même une se poser sur son œil, elle hurla de terreur et de férocité : « Je vais avouer, je vais tout avouer, débarrassez-vous de ces choses, vite ! » La Fausse Beauté Verte ne savait plus ce que son corps ressentait. Elle sentait seulement que c'était la torture la plus cruelle au monde, qui la laissait sans aucune volonté de résister. Même si elle était trahie, elle souffrirait terriblement, mais au pire, elle mourrait. Mais à présent, elle vivait une vie pire que la mort.
Ouyang Yue lui demanda avec surprise : « Oh, tu es vraiment sûre ? Ne dis pas de bêtises dans ta précipitation, sinon ces petites chéries risquent de ne pas pouvoir venir aussi vite et de ne pas pouvoir jouer avec toi. »
La fausse Lvyan tremblait de peur, les yeux grands ouverts et embués. Pourtant, elle sentait un démon enveloppé d'énergie noire la dominer, arborant un sourire menaçant. Elle se sentait comme une minuscule fourmi, piétinée et écrasée, impuissante à résister. « Je vais parler… Je vais tout vous dire ! Aidez-moi ! Je n'en peux plus ! Aidez-moi ! » cria-t-elle, angoissée.
Ouyang Yue a ricané : « Emmenez-la se nettoyer. »
Aussitôt, quelqu'un prit une grande perche en bois munie d'un grand morceau de tissu à son extrémité et la recouvrit sur la fausse Fée Verte, l'entraînant de force. Dès que le doux parfum disparut, les insectes s'enfuirent. On la conduisit ensuite dans une cour, on sortit un grand seau et on commença à l'arroser, ce qui fit fuir les insectes dans toutes les directions. Puis, on la traîna dans une grande baignoire. Après plusieurs tentatives, bien que la fausse Fée Verte parvînt à se débarrasser des insectes, elle était à bout de souffle après cette épreuve.
Après s'être changée et avoir enfilé des vêtements simples, elle fut tirée et projetée au sol avec fracas. La fausse Belle Verte haletait, les yeux révulsés. Malgré sa maîtrise des arts martiaux et sa carrure supérieure à la moyenne, même la plus forte d'entre nous était impuissante face à un tel danger. Elle perdait presque toute raison, telle une chienne à l'agonie, le souffle court.
"Ah !"
Soudain, on lui tira violemment les cheveux et on la força à s'asseoir. La fausse Lüyan aperçut Baili Chen, Ouyang Yue, Leng Caiwen et Dai Yu assis en face d'elle. En réalité, Leng Caiwen et Dai Yu avaient eux aussi ressenti un frisson d'effroi, mais ils savaient pertinemment que cette fausse Lüyan ne méritait aucune compassion. Quels que soient ses motifs, piéger Xuan Yuan Chaohua et Ouyang Zhide de la sorte impliquait des centaines de vies. Si les deux étaient réellement condamnés, leurs subordonnés et leurs familles seraient tous exécutés. La princesse Shuangxia s'en sortirait peut-être, mais si même Baili Chen était intentionnellement piégé, le prince Chen serait déchu, et Leng Caiwen, Dai Yu et Li Rushuang seraient probablement eux aussi impliqués.
Xuanyuan Chaohua et Ouyang Zhide sont des héros nationaux, et de nombreux soldats ont péri en défendant leur pays à la frontière. S'ils sont réellement morts au combat, ils méritent le respect. Cependant, être victimes d'un complot machiavélique est une terrible injustice. Ces deux batailles ont fait plus de cinq mille morts et blessés, une perte considérable pour la dynastie des Grands Zhou. Concevoir une conspiration aussi odieuse, et que cette fausse Lüyan en soit l'une des instigatrices, aucune torture ne serait excessive à son égard.
« Dites-moi, avec qui avez-vous comploté pour placer de fausses armes dans l'armée ? »
Le cuir chevelu de Fake Green Beauty la faisait souffrir atrocement à cause des tiraillements, et elle ressentait également des démangeaisons insupportables et un engourdissement dans tout le corps. Elle se tordait de douleur, espérant que cela s'atténue : « Ça fait mal… ça fait mal, mettez-moi des médicaments, mettez-moi des médicaments vite… aïe ! »
Voyant son expression, Ouyang Yue fit un geste de la main et quelqu'un apporta aussitôt de la poudre, qu'on versa directement sur la fausse Lüyan. « Pff ! » Une odeur de viande grillée se répandit soudain. La fausse Lüyan se convulsa de douleur, son visage se tordant d'agonie. Le remède avait un effet légèrement corrosif ; s'il soulageait les démangeaisons, il aggravait la douleur. Elle se mit aussitôt à transpirer abondamment, et la sueur coula sur sa plaie, la faisant hurler de douleur. Ouyang Yue ricana : « Dépêche-toi de parler. Tu n'as plus le droit de marchander. Si tu ne veux plus souffrir, parle vite. Sinon, j'ai cent façons de te faire regretter d'être en vie. Je commencerai par te couper la langue, comme ça tu ne pourras même plus mourir, même si tu le voulais. »
Les yeux de la fausse Belle Verte tressaillirent soudain. Au moment où elle ouvrit la bouche, elle réalisa qu'on lui y avait enfoncé quelque chose. Ses yeux s'écarquillèrent de stupeur et son corps tout entier fut secoué de convulsions encore plus violentes. Cependant, elle constata qu'elle était non seulement faible, mais aussi complètement impuissante. Elle n'avait même plus la force de se mordre la langue : « Tu… m'as empoisonnée ! »
« Il vous reste dix chances. Si vous ne parlez pas, je vous emmènerai de force. Je ne vous interroge que pour vous donner cette chance. Croyez-vous vraiment que nous n'avons pas d'autre choix ? Vos tactiques sont plutôt sophistiquées. Avec le prince Gui à vos côtés, et Ouyang Rou et Huang Yu qui vous contactent, pensez-vous vraiment pouvoir tout faire sans que personne ne s'en aperçoive ? Sachez-le, dès votre arrivée, je me méfie de vous. Croyez-vous vraiment avoir réussi à vous cacher aussi bien tout ce temps ? À l'époque, vous êtes parti avant moi à la frontière, et après le retour de mon frère, vous avez fait semblant de ne pas pouvoir l'oublier. » « Profitant de sa culpabilité, il vous familiarisera peu à peu avec la région frontalière. Ensuite, il s'alliera avec celui qui a envoyé la nouvelle arme, le jade jaune, et, avec des corrompus, fera entrer clandestinement la fausse arme dans l'armée de Xuanyuan. Il s'en servira ensuite pour piéger votre frère et votre père. Que vous parliez ou non m'importe peu. Il me manque seulement quelques détails, alors votre coopération nous est indifférente. Cela demandera juste un petit effort supplémentaire, mais nous sommes prêts à vous faire craquer. Je veux vous voir subir un sort pire que la mort ! » Ouyang Yue, tel un démon sorti des enfers, fit trembler le faux Lüyan.
« Tu l'as découvert depuis le début… toi… » La fausse Lüyan était incrédule. Ils avaient agi avec une telle discrétion, et pourtant les gens du manoir du prince Chen l'avaient découvert si tôt. C'était tout simplement ridicule
; ils s'étaient fait avoir. Un profond désespoir submergea la fausse Lüyan. Elle savait qu'essayer de gagner du temps était inutile
; ce serait risible. Elle était encore terrifiée par ce qui venait de se passer. Bien que les insectes aient disparu, elle ressentait des picotements et des piqûres sur tout le corps, au point de souhaiter la mort. Ses lèvres tremblaient lorsqu'elle dit : « Je… je vais parler. Vous avez raison. C'est bien Votre Altesse qui a tout manigancé. Lorsque la Consort Sun s'est prise d'affection pour les sœurs Fenyan et Lüyan, elle craignait également leur résistance. J'ai été chargée de les surveiller. J'ai longtemps vécu avec elles et je connais bien leurs habitudes. Alors, lorsque Votre Altesse est venue me demander de me faire passer pour Lüyan… » Malgré mes doutes, j'ai obéi. Ce n'est qu'une fois impliquée que j'ai compris leurs intentions, mais il était trop tard pour faire marche arrière. Je savais cependant que l'idée n'était pas venue du Prince, mais d'une concubine de la famille Huang nommée Ouyang Rou. Elle et Huang Yu étaient aux commandes, le Prince fournissant les ressources. Si le plan réussissait, le Manoir de la Princesse, le Manoir du Général et le Manoir du Prince Chen seraient entièrement rasés. Et il n'y avait pas de faille majeure dans ce plan. Le prince a même trouvé de nombreuses informations pour que je puisse étudier le tempérament et la personnalité de la princesse Chen, afin que Xuan Yuan Chao Hua soit plus encline à m'accepter. Le reste… vous le savez tous.
Ouyang Yue ricana : « Où nous retrouverons-nous ? »
« Dans la banlieue ouest, à XX Courtyard sur East Street, Ouyang Rou et Huang Yu ne sortent jamais par le portail principal ; il doit y avoir une sorte de passage souterrain. »
Ouyang Yue se leva : « Arrêtez-le ! Les paroles que le prince m'a adressées au palais tout à l'heure… Il sent sans doute que quelque chose cloche et va chercher une occasion de tuer mon frère. Nous devons en discuter, et c'est le moment ! »