Tant que Fenyan était en faveur, peu lui importait qu'il s'agisse de la véritable Lüyan ou de la fausse. C'est pourquoi la vraie Lüyan put s'enfuir vers la capitale, et personne ne s'inquiéta de l'enlèvement de la fausse par Baili Jian sous un prétexte fallacieux. Mais qui aurait cru que Baili Jian commettrait un acte aussi audacieux ? Même la Consort Sun en fut glacée. Et ces derniers temps, l'Empereur Mingxian ne lui avait jamais permis de participer. Commençait-il à la prendre en grippe ? Cette femme avait survécu au palais grâce à la faveur impériale. Si tel était le cas, que ferait la Consort Sun ensuite ?
Si Baili Jian est véritablement punie, la Consort Sun n'aura plus aucun espoir. Elle n'est plus toute jeune, et de nouvelles personnes entrent constamment au palais. Elle n'est plus aussi jeune qu'avant. Ayant déjà perdu ses deux enfants biologiques suite à des fausses couches, il lui sera probablement difficile de donner naissance à un troisième. Et alors, ne risquerait-elle pas d'être dévorée par les humains dans ce lieu dangereux
?
Elle devait donc empêcher l'Empereur de prendre une décision avant qu'il ne le fasse, et elle ne pouvait absolument pas laisser l'Empereur punir Baili Jian, sinon elle serait complètement anéantie !
Deux heures et quart plus tard, Fu Shun, l'eunuque personnel de l'empereur, sortit enfin. La concubine Sun afficha aussitôt son plus beau sourire et demanda aimablement : « Eunuque Fu Shun, l'empereur a-t-il terminé son travail ? Aurait-il le temps de me recevoir ? » L'empereur avait une confiance absolue en Fu Shun. Parfois, ses paroles valaient mieux que cent autres. Même l'impératrice ne s'opposait pas à Fu Shun et lui témoignait une certaine courtoisie. De plus, dans l'urgence de la situation, le sourire de la concubine Sun était encore plus doux et impeccable.
Fu Shun hocha la tête, le visage impassible, ce qui fit légèrement s'inquiéter la Consort Sun. Il semblait qu'elle ne pouvait pas non plus déduire l'humeur de l'Empereur à partir du visage de Fu Shun, elle devait donc redoubler de prudence ! Fu Shun dit : « Votre Altesse, Sa Majesté vient de terminer ses affaires officielles. Ayant appris que Votre Altesse se trouvait encore devant le Bureau Impérial, il m'a chargé de vous inviter. »
« Merci pour votre aide, eunuque Fushun », dit la consort Sun avec un sourire.
Fu Shun tendit la main en signe d'invitation, en disant : « Votre Majesté, je vous en prie. »
Tout en parlant, il conduisit la concubine Sun dans le cabinet de travail impérial. Concubine favorite de l'empereur Mingxian, Sun n'en était certainement pas à sa première visite dans ce lieu. Le cabinet était décoré principalement aux couleurs de la dynastie Ming, et les rideaux qui l'entouraient étaient ornés de dragons majestueux, témoignant de sa grandeur, de son luxe et de sa majesté. D'ordinaire, la concubine Sun s'était toujours sentie profondément honorée en y pénétrant, mais cette fois, un frisson la parcourut et un sentiment de malaise l'envahit.
«Votre Majesté, je vous salue.» La concubine Sun inclina la tête et salua l'Empereur dès qu'elle atteignit le Bureau Impérial.
L'empereur Mingxian ne répondit pas directement, mais après un moment il dit : « Levez-vous. »
La concubine Sun se leva d'un bond, mais, les mains sur le ventre, elle baissa la tête, n'osant dire un mot. L'empereur Mingxian regarda la concubine Sun, docile, et sourit légèrement
: «
Pourquoi avez-vous autant de temps libre aujourd'hui et êtes-vous venue au cabinet de travail impérial
?
»
La concubine Sun leva les yeux vers l'empereur Mingxian. Voyant son expression calme et son léger sourire, elle ne perçut aucune colère chez lui. En effet, l'empereur Mingxian avait reçu le message secret propre aux empereurs du Grand Zhou ; hormis le responsable, probablement personne d'autre n'en avait connaissance. La concubine Sun ignorait les résultats de l'enquête de l'empereur Mingxian. Tant que les résultats n'étaient pas connus, elle pouvait encore agir. Si elle parvenait à obtenir une promesse pour Baili Jian, même si l'empereur voulait se rétracter, sa parole était sacrée et il ne la romprait pas facilement. C'était, à ses yeux, le meilleur moyen de sauver Baili Jian.
À cette pensée, les yeux de la Consort Sun s'embuèrent soudain de larmes. Naturellement charmante, son regard envoûtant, semblable à celui d'un phénix, avait toujours captivé l'Empereur Mingxian. À présent, les yeux embués de larmes, ils paraissaient encore plus mystérieux et envoûtants. L'Empereur Mingxian aurait bien du mal à surmonter cette épreuve. La Consort Sun déclara : « Votre Majesté, Jian’er est innocent ! Ne le connais-je pas bien ? Il a toujours été d’une piété filiale exemplaire, attentionné, doux et bienveillant envers autrui. Il ne recourt jamais à la ruse ni aux complots. Si quelqu’un prétend que Jian’er complote contre moi, je ne peux tout simplement pas le croire. Si quelqu’un cherchait délibérément à le piéger, compte tenu de sa nature, il aiderait probablement cette personne. Votre Majesté, en tant que mère, j’exagère peut-être un peu, mais ce sont des paroles sincères. Au fil des années, Jian’er a été à vos côtés, et je suis certaine que vous avez ressenti la profonde affection qu’il vous porte. Jian’er est aussi votre propre fils, et aujourd’hui, il a été lésé. Je vous en prie, faites justice pour lui. » En parlant, la Consort Sun sortit son mouchoir et sanglota doucement en essuyant ses larmes, mais sa voix demeura imperturbable. Elle jetait parfois des regards larmoyants et envoûtants à l'empereur Mingxian.
L'empereur Mingxian regarda simplement la concubine Sun en silence : « Oh, êtes-vous si sûre que Jian'er n'a absolument rien fait de tout cela ? »
La concubine Sun hésita un instant
: «
Ceci…
» Après un moment de réflexion, elle dit
: «
Votre Majesté, je ne suis pas au courant de cette affaire, mais je crois en Jian'er. Même s'il a réellement commis une faute, il a forcément été manipulé. Jian'er n'était certainement pas au courant.
»
L'empereur Mingxian a ri et a dit : « S'il est aussi facilement dupé que mon fils, alors il mérite d'être tué ! »
La concubine Sun fut surprise. Elle vit que, malgré le sourire de l'empereur Mingxian, son regard était perçant et sévère. Sous son regard, la concubine Sun se sentit soudain toute petite et si effrayée qu'elle voulut se cacher sous terre.
"Claque!"
L'empereur Mingxian arracha soudain la lettre secrète de la table et la jeta aux pieds de la concubine Sun : « Regarde, c'est bien le fils gentil, naïf et facilement dupé que tu as décrit. Mon fils, vraiment mon fils ! »
La consort Sun, terrifiée, sortit aussitôt son livre et le consulta. Plus elle lisait, plus son visage pâlissait. Finalement, elle s'effondra au sol et s'écria : « Votre Majesté… ceci… » Elle ne savait même pas comment s'expliquer ni implorer la clémence. Face à une preuve aussi irréfutable, Baili Jian n'était-il pas condamné ?
L'empereur Mingxian agita le bras d'un air dédaigneux et dit avec impatience : « Emmenez la concubine Sun ! »
Fu Shun réagit aussitôt et appela rapidement quelqu'un pour aider la Consort Sun. Cependant, la Consort Sun garda le visage pâle et semblait quelque peu distraite tout au long du trajet. Arrivée au palais de Mingxiang, elle resta assise un moment, l'air absent. Soudain, elle se leva et dit : « Allez chercher les gardes secrets ! »
Qi, la servante personnelle de la Consort Sun, sortit aussitôt. Peu après, dix hommes vêtus de noir, au visage impassible mais à l'aura meurtrière, entrèrent. La Consort Sun déclara immédiatement
: «
Je vous ordonne de pénétrer dans la prison et de libérer le Prince. Sachez que c'est une affaire de la plus haute importance, une question de vie ou de mort. Vous n'avez absolument pas le droit de révéler l'identité du véritable commanditaire. Agissez comme les assassins entraînés du Cinquième Prince et ne dites rien de moi. Bien entendu, vous devez d'abord libérer le Prince et le mettre en sécurité. Je viendrai vous chercher ensuite
!
»
« Oui, Maître ! »
La consort Sun les regarda partir d'un air sombre, mais son cœur battait la chamade. Pourquoi se sentait-elle si mal à l'aise
? Elle savait pourtant que ces gens étaient tous compétents et qu'ils devraient pouvoir sauver Jian'er sans problème.
De son côté, Baili Jian était allongé dans sa cellule lorsqu'un groupe de gardiens de prison s'est soudainement approché. Le visage de Baili Jian s'est empourpré et il a rapidement déclaré : « Avez-vous mené une enquête approfondie ? Je suis innocent. »
Le chef des gardiens ricana : « Innocent ? Je vous emmène, vous, prisonnier, à la prison impériale. Dites-moi, êtes-vous coupable ou innocent ? » Puis, il empoigna Baili Jian et le traîna dehors sans ménagement. Ses gestes étaient d'une brutalité extrême ; qui aurait osé traiter un prince de haut rang ainsi ? Jouaient-ils avec le feu ?
Cependant, Baili Jian n'y prêtait plus attention. Il se figea en entendant les paroles du gardien : « Quoi ! La Prison Céleste ! » Le visage de Baili Jian devint livide. Il comprit que l'affaire avait probablement fait l'objet d'une enquête approfondie. Il avait en effet dissimulé une quantité considérable d'objets dans sa villa de Qizhou. Il avait espéré au départ que ces gens n'auraient rien trouvé, mais ils l'avaient découvert à sa grande surprise. Il avait mené son enquête avec une discrétion absolue ; comment avaient-ils pu le découvrir ?! Mais avec ces preuves, il était désormais soupçonné de trahison. Était-il perdu ?!
Non, il refusait de l'accepter. Ce poste lui revenait de droit
; avait-il vraiment échoué à ce point
?
Il refusait de l'accepter !
"Ping-pong ! Bang !"
Soudain, un vacarme chaotique éclata à l'extérieur, et quelques instants plus tard, plusieurs hommes vêtus de noir firent irruption dans la cellule. Sans un mot, ils dégainèrent leurs épées et commencèrent à tuer sans distinction, ne laissant aucune chance aux prisonniers. La cellule où Baili Jian était détenu était réservée aux prisonniers ordinaires, dont les compétences en arts martiaux étaient généralement médiocres. Ils ne faisaient pas le poids face à ces hommes en noir, et en quelques mouvements rapides, un passage fut dégagé. L'un d'eux, fou de rage, trancha les chaînes de la cellule et cria d'une voix pressante : « Maître, un drame s'est produit ! Nous devons partir d'ici avec vous ! »
Baili Jian hocha immédiatement la tête : « Allons-y ! »
Ces hommes en noir étaient certes experts en arts martiaux, mais trois d'entre eux périrent et deux furent blessés. Malgré tout, ils parvinrent à s'échapper avec Baili Jian. Le groupe enfourcha les chevaux cachés à l'extérieur et galopa rapidement vers la porte de la ville. Lorsqu'ils rencontrèrent des fonctionnaires qui tentaient de les arrêter, ils firent tournoyer leurs épées, semant le sang partout et provoquant la panique dans les rues et devant la porte. Pendant un moment, personne ne les poursuivit, ce qui leur permit de s'enfuir.
Dans une forêt dense à la périphérie de la ville.
« Maître, vous êtes plus en sécurité ici maintenant, reposez-vous un peu. » L'homme en noir lui tendit une bouteille d'eau, mais Baili Jian fronça les sourcils et n'y but pas.
« Vroum ! Vroum ! Vroum ! » Soudain, des flèches se mirent à siffler dans les airs. La stupeur était générale, et Baili Jian rugit de colère : « Qui ose m'attaquer ? Vous jouez avec le feu ! »
« Pfft pfft pfft ! » Pourtant, personne ne prêta attention à Baili Jian. Les flèches continuaient de pleuvoir du ciel. Malgré leur grande maîtrise des arts martiaux, les gardes secrets envoyés par la Consort Sun ne pouvaient résister à ce déluge incessant de flèches. Chacun a ses limites, et les hommes de Baili Jian étaient clairement en difficulté.
« Ah ! » À cet instant, une flèche fut tirée en direction de Baili Jian. Surpris, Baili Jian attrapa brusquement le garde qui le protégeait et le plaqua sur lui. L'instant d'après, le garde était couvert de flèches, tel un hérisson.
« Maître… » Le garde cracha du sang, les yeux grands ouverts, mourant les yeux encore ouverts.
Baili Jian l'ignora complètement, plaça le corps du garde secret juste devant lui et demanda avec insistance : « Qui est-ce ? Quel lâche a osé m'assassiner, osé me faire du mal mais n'a pas eu le courage de m'affronter ? Quel misérable scélérat, sors immédiatement ! Qui es-tu ! »
Soudain, un cri furieux retentit : « Celui qui va te prendre la vie ! »
En entendant cette voix, le visage de Baili Jian pâlit soudain, son corps se raidit et, sans peur, il la fixa, les yeux écarquillés !
"Voulou !"
"Ah !"
Baili Jian poussa soudain un cri de douleur… !
☆、199、La mort de Baili Jian !
Soudain, une flèche fendit l'air. Baili Jian, les yeux écarquillés, fixait la personne, quand l'instant d'après, une flèche lui transperça l'œil. La douleur était inimaginable pour les autres, comme si son œil avait été arraché. Il entendit distinctement un « plop », suivi d'une force terrible qui l'écrasa. Baili Jian sentit son visage se contracter violemment et, submergé par la douleur, il ne put même plus prêter attention aux larmes qui coulaient sur ses joues.
« Ah ! » La main de Baili Jian se relâcha brusquement et la garde qui lui servait de bouclier s'écrasa au sol dans un bruit sourd. Baili Jian porta la main à son œil, où une flèche, à peine enfoncée d'un demi-doigt, était encore plantée. Une légère douleur le traversa, suivie d'une intense souffrance qui se propagea dans tout son corps. Baili Jian souffrait atrocement et son œil intact se révulsa. Son cœur était déchiré.
Pendant ce temps, de toutes parts, plusieurs personnes émergèrent de la forêt dense où se trouvait Baili Jian. Vêtues de noir, leurs visages étaient froids et impassibles. Celui qui menait le groupe lança un regard méprisant à Baili Jian. Il se retourna et aperçut un homme arrivé en retard. Ce dernier portait une longue robe de soie blanche immaculée, ornée de motifs de nuages, recouverte d'une gaze transparente. Ses cheveux étaient retenus par une simple épingle de jade. Son teint était clair, sa peau d'une blancheur de neige, et ses yeux brillaient comme des étoiles, d'une clarté intense et perçante. Ses traits étaient d'une beauté exquise. Il s'agissait d'Ouyang Yue. Quant à l'homme au visage froid qui menait le groupe, il était d'une beauté incomparable. Il s'agissait de Baili Jian.
Les deux hommes s'approchèrent lentement de Baili Jian. À ce moment-là, tous les gardes de Baili Jian étaient criblés de balles et morts, cela ne faisait aucun doute. Entouré de tous, Baili Jian, accroupi au sol, se couvrant constamment les yeux et hurlant, n'en était que plus visible.
Baili Jian rugit de rage et de douleur ; il ne pouvait plus que hurler. Peu à peu, la douleur intense s'apaisa légèrement, lui permettant de percevoir les sons extérieurs. Il fut surpris : il avait effectivement entendu ce son avant d'être blessé. Baili Jian se frottait toujours l'œil gauche, mais il leva la tête, l'œil droit douloureusement ouvert. Il vit deux belles femmes s'approcher lentement de lui. Aux yeux des autres, elles semblaient former un couple parfait, mais pour Baili Jian, elles étaient aussi odieuses que des démons.
À ce moment-là, il comprenait tout. Il rugit de colère : « Baili Chen, c'est toi qui as donné l'ordre ! C'est toi ! Comment oses-tu ! »
Baili Chen aida Ouyang Yue à s'approcher, mais ils restaient à dix pas de Baili Jian. À cette distance, et sachant que Baili Chen et Ouyang Yue étaient capables de se défendre, il serait difficile pour Baili Jian de les blesser. Baili Jian ricana
: «
C'est vrai, c'est moi qui ai ordonné l'attaque. Et alors
? Tu croyais t'en tirer si je n'avais rien fait
?
»
Baili Jian tremblait de rage. Bien qu'il n'eût plus qu'un œil, son œil droit, lorsqu'il lançait un regard féroce, restait terrifiant. Baili Jian n'aurait jamais imaginé que sa tentative désespérée de fuite le mènerait entre les mains de Baili Chen et Xuan Yuan Yue. Il refusait catégoriquement de l'accepter. Lui, Baili Jian, avait ourdi des complots pendant tant d'années ; Qizhou était bien plus qu'une simple base pour lui. Il était convaincu que tant qu'il vivrait, il aurait une chance de se relever. Aussi, lorsqu'il pensa que sa conviction était presque acquise, la fuite était la meilleure solution. Mais à présent, l'œil blessé, il était tombé entre les mains de Baili Chen et de sa femme. Baili Jian savait que son sort était scellé !
Mais il refusait de l'accepter ! Tous ses efforts au fil des ans avaient été vains, et il refusait de l'accepter !
Ouyang Yue regarda froidement Baili Jian. À ses yeux, aucune punition n'était excessive. Ce Baili Jian avait commis un acte si odieux qu'il avait sacrifié la vie de plus de dix mille personnes pour satisfaire ses propres intérêts. Quel que soit le châtiment qu'il ait reçu, il le méritait amplement.
Bien que sa cellule ne fût pas aussi lourdement gardée que la prison impériale, s'en évader n'en était pas moins difficile. Si Baili Jian avait été comme d'habitude, il aurait sans doute remarqué que quelque chose clochait et aurait cherché d'autres moyens de s'échapper. Mais, prisonnier et risquant la punition et la condamnation de l'empereur Mingxian, il était déjà désespéré et prêt à tout. S'évader par tous les moyens était sa seule priorité. En réalité, Baili Chen et Ouyang Yue observaient chacun de ses gestes. On pourrait même dire que son évasion et son arrivée ici avaient été orchestrées par eux.
Compte tenu du caractère de Baili Jian, il ne resterait pas les bras croisés à attendre la mort. Dès qu'il apprendrait la nouvelle, il chercherait le moyen le plus sûr de se cacher. Parallèlement, la Consort Sun, soucieuse de protéger son fils, tenterait également de le secourir. Une fois les deux camps réunis, il était inévitable que Baili Jian soit libéré et s'échappe de prison. Ils s'y attendaient, mais ils le suivirent secrètement et lui tendirent une embuscade.
Si la Consort Sun voulait secourir Baili Jian, elle devait envoyer des troupes d'élite, mais en nombre limité pour ne pas alerter l'ennemi. Cette stratégie permettrait de capturer Baili Jian d'un seul coup, avec un effectif réduit. Ils pourraient ainsi éliminer tous les ennemis sans que l'information ne se répande. Lorsque la Consort Sun et ses compagnons découvriraient leurs intentions, il serait trop tard !
L'empereur Mingxian était, après tout, le père de Baili Jian. De l'avis d'Ouyang Yue, il serait très difficile d'obtenir de lui une exécution juste. Aussi, par égard pour son frère, elle préféra ne pas punir elle-même ce bâtard de Baili Jian.
Voyant la colère de Baili Chen et d'Ouyang Yue, Baili Jian serra les dents et dit : « Baili Chen, comment oses-tu faire une chose pareille ? N'as-tu pas peur que Père te demande des comptes ? Pff, aussi grave que soit le crime, seul Père a le droit de juger. Tu me traites ainsi en privé, comment peux-tu respecter Père ? Si tu es intelligent, libère-moi vite, et peut-être que je laisserai tomber et ferai comme si de rien n'était. Sinon ! Pff, sache que si Père te demande des comptes, tu ne t'en tireras pas comme ça ! »
Baili Chen sourit légèrement à Baili Jian, puis demanda soudain : « Cinquième frère, qui pensez-vous est responsable de votre situation actuelle ? »
Baili Jian fixa froidement Baili Chen : « C'est à cause de toi ! Mais ne t'attends pas à t'en tirer comme ça. Même si cela doit me coûter la vie, je te combattrai jusqu'à la mort ! »
«
Un combat à mort
? Heh, puis-je vous demander, Cinquième Frère, de quel droit me combattez-vous à mort
? Votre corps fragile
? Heh, j’ai bien peur que vous ne puissiez même plus menacer un de mes doigts.
» dit froidement Baili Jian, sa colère atteignant des sommets.
« Un tigre tombé dans la plaine est malmené par des chiens, un tigre tombé dans la plaine est malmené par des chiens. Baili Chen, tu ne resteras pas longtemps arrogant. De plus, tant que je serai de retour à la capitale, j'aurai encore une marge de manœuvre. À ce moment-là, je te piétinerai. Baili Chen, tu ne seras jamais mon égal ! » lança Baili Jian avec une haine féroce.
De son enfance à l'âge adulte, Baili Jian excellait en tout point : talent, savoir et expérience. Toujours fier, il n'en demeurait pas moins que l'empereur Mingxian préférait Baili Chen. Ce dernier, de santé fragile dès sa naissance, était voué à une mort prématurée. Pourtant, son père le chérissait et pensait toujours en premier à lui pour les bons repas et les divertissements. Il se montrait même plus indulgent face à l'indiscipline croissante de Baili Chen, ce qui suscitait la jalousie et le ressentiment des autres princes. Baili Jian, qui se considérait comme le meilleur en tout, comptait naturellement parmi eux.
Depuis son enfance, Baili Jian s'était toujours disputé en secret avec Baili Chen. Pourtant, contre toute attente, l'empereur Mingxian ne prit pas Baili Chen en grippe. Au contraire, il le favorisa davantage. Cette situation rendit la relation entre Baili Jian et Baili Chen de plus en plus conflictuelle. Il ourdissait un grand complot, pensant qu'un jour il accéderait au trône et que l'empereur Mingxian verrait bien qui était le plus digne de ce titre. Mais au moment où il était sur le point de réussir, il échoua au dernier moment !
Baili Chen ricana : « Cinquième Frère Impérial, crois-tu vraiment pouvoir retourner dans la capitale ! »
« Toi ! Tu veux me tuer ? Comment oses-tu ! N'as-tu pas peur des représailles de Père ? Es-tu capable d'en assumer les conséquences ? » Le visage de Baili Jian se figea, mais il cria à voix basse. À cet instant, il ne prêta même plus attention à la brûlure dans ses yeux. Son œil droit, réduit à un seul, était fixé sur Baili Chen.
Baili Chen dit d'un ton indifférent : « Cinquième Frère est si intelligent, il a forcément déjà compris. Que dire de plus ? Puisque je t'ai permis de me voir aujourd'hui, crois-tu vraiment qu'une personne aussi intelligente que toi te laisserait repartir vivant ? »
Baili Jian, choqué, s'exclama : « Septième Frère, comment as-tu pu faire une chose pareille ? Nous sommes frères ! Qui déçois-tu ? Bien que Père ne s'intéresse guère aux luttes entre princes, nous savons tous qu'il souhaite à tout prix éviter que ses frères ne s'affrontent. Père a dit un jour qu'il n'avait accédé au trône que grâce à des conflits internes, mais il connaît la solitude et l'isolement. Il ne veut pas que nous répétions ses erreurs. Père nous a appris à nous aimer les uns les autres. Si tu fais une chose pareille, Père sera furieux ! » « Dis-moi, Septième Frère, n'est-ce pas une cause perdue d'avance ? » Voyant que Baili Chen restait silencieux, Baili Jian poursuivit sa persuasion : « Septième Frère, écoute le conseil de ton Cinquième Frère. Renvoyez-le à la capitale. Non seulement il vous en sera reconnaissant, mais il parlera aussi en bien de vous à Père. Qu'il vive ou qu'il meure, la décision appartiendra à Père, et vous n'aurez aucun risque à prendre. De plus, sachez que cela pourrait vous valoir encore plus de faveurs de sa part. Septième Frère, qu'en pensez-vous ? Vous êtes un homme intelligent ; vous saurez faire le bon choix. »
Voyant le visage plein d'espoir de Baili Jian, Baili Chen rit, puis éclata de rire, faisant passer le visage de Baili Jian du blanc au vert de confusion : « Hmph ! Je ne fais que constater les faits. Tout cela est pour ton bien. Si tu ne l'apprécies pas, soit, mais pourquoi te moquer de moi ainsi ? Baili Chen, ne crois pas que tu peux agir imprudemment simplement parce que l'Empereur-Père t'apprécie. Tu connaîtras une mort bien plus misérable que la mienne ! »
Baili Chen regarda Baili Jian avec pitié, comme si ce dernier était la personne la plus pitoyable au monde, ce qui enlaida encore davantage Baili Jian. Baili Chen dit alors : « Cinquième Frère, tu es stupide ou c'est moi ? Tu crois que je ne sais pas ? Avec ton opportunisme, si je t'avais vraiment raccompagné à la capitale, aurais-tu vraiment dit du bien de moi ? Haha, quelle plaisanterie ! Non seulement tu ne l'aurais pas fait, mais tu m'aurais même fait porter le chapeau, en disant que c'était moi qui avais comploté pour t'enlever et te piéger, ce qui aurait encore plus nui à ta réputation auprès de Père. Ensuite, avec tous les reproches accumulés, moi qui ai giflé Père sous son nez, et toi qui l'as trompé, aurions tous deux agi de la même manière. Qui se soucierait alors de savoir qui a raison et qui a tort ? Peut-être que Père serait encore plus dégoûté de moi et te punirait avec clémence, n'est-ce pas ? »
L'expression de Baili Jian changea, mais Baili Chen la regarda avec beaucoup de sympathie : « Mais le plus ridicule n'est pas que tu sois assez malin pour penser que je vais te croire, mais que tu sois assez malin pour essayer de deviner les pensées de Père, car quoi que tu découvres, tout est faux, c'est exactement ce que Père veut que tu saches, tu as été trompé depuis le début ! »
Le visage de Baili Jian s'assombrit : « Que voulez-vous dire ? Que voulez-vous dire par "nous avons tous été trompés" ! »
Baili Chen plissa les yeux, comme perdu dans ses pensées. Ouyang Yue, cependant, perçut la noirceur et la mélancolie qui émanaient de lui. Un sourire froid et sarcastique, teinté de haine, se dessina sur ses lèvres. Son expression était d'une grande complexité, mais elle y lut de la souffrance. Baili Chen dit, les yeux plissés : « En réalité, vous êtes tous des imbéciles, ou plutôt, vous et votre frère aîné, le prince héritier, êtes tous imbus de vous-mêmes et vous croyez très malins. Mais en vérité, vous avez tous été dupés par Père. Pour qui croyez-vous que Père soit ? Un homme qui apprécie l'amour et le respect fraternels ? Aurait-il sacrifié ses frères pour le trône à l'époque ? Était-ce simplement par instinct de survie ? Comment expliquer cela ? Pendant des années, il n'est jamais intervenu dans les luttes entre les princes. Il prétend ne pas vouloir semer la discorde entre eux. Mais à cause de son inaction, la situation a dégénéré et les conflits entre les princes se sont intensifiés. »
Baili Jian resta silencieux, tandis que Baili Chen poursuivit : « Et pensez-vous que l'Empereur Père m'aime beaucoup ? M'aime-t-il vraiment beaucoup ? »
Une idée traversa soudain l'esprit de Baili Jian, mais il ne put s'empêcher de demander : « Que voulez-vous dire par là ? »
« Que voulez-vous dire ! Le Cinquième Frère a déjà compris, n'est-ce pas ? » railla Baili Chen. « Croyez-vous vraiment que l'Empereur Père m'aimait ? M'aurait-il simplement abandonné aux mains du Maître Minghui alors que j'étais encore si jeune et naïf ? Quel genre d'endroit est-ce là ? Un quartier de moine, très austère. S'il l'avait pu, il aurait pu envoyer un confident de confiance me trouver une cour dans un bel endroit pour me reposer, et laisser Minghui me rendre visite de temps en temps. Heh, vous ne connaissez qu'une version de l'histoire. Savez-vous quelle vie je menais au Temple Wuhua ? Bien que prince, je bénéficiais de certains égards, mais j'avais aussi mes propres tâches à accomplir, comme porter de l'eau et couper du bois. Même si on ne me faisait pas travailler pour le temple, je vivais comme je l'entendais. » « Les gens du Temple Wuhua ne s'immiscent jamais dans ce qu'il faut faire. Laver le linge, cuisiner, faire les lits, aller chercher de l'eau pour les légumes, vider son pot de chambre… Avez-vous déjà fait l'une de ces choses, Cinquième Prince ? » Baili Jian resta soudain sans voix. Baili Chen reprit lentement : « Il ne faut pas juger un livre à sa couverture. Tu crois que Père est bon envers moi, mais l'est-il vraiment ? S'il l'était, il n'agirait pas ainsi. Cinquième Prince, as-tu pensé à la Cinquième Princesse ? L'affection de Père pour elle n'a jamais été moindre que la mienne, mais qu'a-t-il obtenu en retour ? Cinquième Prince, tu devrais savoir que la Cinquième Princesse n'est plus de ce monde. S'il l'aimait vraiment, comment expliquer une telle différence ? N'aurait-il pas pu envoyer quelques gardes supplémentaires pour la protéger ? »
« Cinquième frère, plus vous mettez quelqu'un en avant, plus la situation devient dangereuse. Vous me prenez tous pour cible, vous m'attaquez sans cesse. Je ne suis qu'un pion pour lui, un simple jeu, un jeu où il nous regarde nous entretuer. C'est ce qu'il souhaite. Peu importe qui meurt, il ne sourcillera même pas, car il assiste au spectacle. C'est ce qu'il veut voir. »
La voix de Baili Jian était presque stridente : « Arrête de parler ! » Mais il continuait de secouer la tête. Baili Jian était ambitieux ; lui aussi avait songé à assassiner l'empereur Mingxian et à s'emparer du trône. Cependant, rien n'était plus terrible que d'entendre de ses propres oreilles la cruauté de l'empereur Mingxian. Son propre père imaginait ses princes s'entretuer à chaque instant, mourant un à un sous ses yeux. Était-il un psychopathe, ou avait-il un autre plan ? Mais entendre cela de ses propres oreilles ne fit que le glacer d'effroi. Baili Chen n'était pas un pion ; ils l'étaient tous. L'empereur Mingxian observait en silence, puis attisait les braises, les poussant à se battre avec une violence inouïe.
Il ne pouvait s'empêcher de repenser au passé. Baili Chen n'avait pas de mère biologique et avait grandi dans un monastère. Même s'il était d'une beauté à couper le souffle, quel rapport avec le trône ? Pourtant, ce fils que l'empereur Mingxian avait à peine fréquenté était choyé par lui à son retour au palais. En réalité, Baili Jian et Baili Mao, pourtant délaissés, avaient passé plus de temps avec l'empereur Mingxian que Baili Chen. Alors pourquoi leur père l'adorait-il autant ? C'était vraiment étrange, maintenant qu'il y pensait.
Cependant, l'empereur Mingxian vénérait Baili Chen, tolérant même ses nombreuses bêtises et intervenant constamment à ses dépens. Cela attisa la jalousie des autres princes, qui le poussèrent à lui causer des ennuis à répétition. À cette époque, la rivalité entre le prince héritier et Baili Jian n'était pas particulièrement intense. Ce n'est qu'avec l'arrivée de Baili Chen et l'affection démesurée que les deux princes se sentirent menacés, et leur conflit devint peu à peu public. Il semble que l'empereur Mingxian ait tout vu, allant même jusqu'à jeter de l'huile sur le feu, intensifiant ainsi leur dispute. Pourquoi ? Prenait-il plaisir à voir ses fils mourir un à un sous ses yeux ? Était-il mentalement perverti ?
Baili Jian ne put s'empêcher de rire intérieurement. Il se sentait soudain ridicule. Il s'était battu avec tant d'acharnement, pour finalement être manipulé. Il se sentait pitoyable, réduit à cet état. Cette pensée le taraudait depuis longtemps. Même si Baili Chen et Ouyang Yue complotaient contre lui, si l'empereur Mingxian avait réellement voulu les arrêter, comment avait-il pu être sauvé de prison
? Comment Baili Chen et sa bande avaient-ils pu le duper avec une telle habileté
? Quel rôle son père avait-il joué cette fois-ci
? Il s'était toujours cru incroyablement intelligent, mais maintenant, pourquoi se sentait-il si ridicule
?
« Hahaha ! Ridicule, absolument ridicule ! » Baili Jian éclata soudain de rire, la voix teintée de désolation : « Baili Chen, mon bon septième frère, vraiment ! Nous étions ennemis, mais je te remercie de ne pas m'avoir laissé devenir un imbécile, de m'avoir permis de garder la tête froide au dernier moment. Hahaha, nous n'étions que des pions dans le jeu de quelqu'un d'autre, mais moi, je suis son fils, son propre fils ! Hahaha ! Son propre fils, c'est ridicule, son propre fils, son propre fils ! »
« Pff ! » s'écria Baili Jian en riant et en saisissant la flèche toujours plantée dans son œil, qu'il n'osait retirer. Il la pressa contre son visage et, dans un craquement, la flèche lui transperça le cerveau, laissant une traînée de sang. Baili Jian arborait encore un sourire, mais son expression était empreinte d'une douleur, d'une haine et d'un ressentiment extrêmes.
Baili Chen et Ouyang Yue regardèrent Baili Jian. Initialement, ils n'avaient pas l'intention de le laisser partir. Il allait mourir ce jour-là, mais finalement, il s'est suicidé
; on pouvait donc dire qu'il est mort dignement.
Ouyang Yue ne put s'empêcher de serrer plus fort la main de Baili Chen. Le poing de ce dernier se relâcha légèrement et il lui rendit son étreinte. Ouyang Yue murmura d'une voix à peine audible pour tous deux
: «
Quoi qu'il arrive, je ne le laisserai pas te faire de mal. Personne ne le fera. Sinon, il deviendra mon ennemi, et cet ennemi, je jure de le tuer.
»
Baili Chen rit. Ses yeux sombres, semblables à du jade noir d'une pureté exceptionnelle, possédaient un éclat étrange et captivant, si profond qu'il semblait hypnotiser. Il repoussa doucement une mèche de cheveux derrière l'oreille d'Ouyang Yue : « Ma femme, je sais que mes sentiments pour toi sont réciproques. Si j'ai pu rester indifférent à tout cela auparavant, ce ne sera plus le cas. Je ne permettrai absolument pas que le destin de Baili Jian et Baili Le repose sur tes épaules. Même si je ne suis qu'un pion, je serai un pion réfléchi. Ma femme a dû entendre dire : "Un seul faux pas peut mener à la défaite totale." Un simple pion peut changer le cours des événements et entraîner la défaite définitive du joueur ! »
Le regard d'Ouyang Yue était froid et sombre. Baili Chen avait déjà tenu des propos similaires, mais sans autant de détails. Elle avait depuis longtemps perdu tout espoir envers l'empereur Mingxian et nourrissait désormais une profonde haine à son égard. Elle éprouvait probablement les mêmes sentiments envers Baili Chen.
Dans son cabinet de travail, l'empereur Mingxian examinait des mémoires. Après en avoir terminé un, il posa sa plume, et Fushun lui tendit aussitôt une tasse de thé fumant. L'empereur Mingxian la prit sans hésiter, souleva délicatement le couvercle, but une petite gorgée, puis s'exclama soudain en riant : « Pourquoi ce thé a-t-il un goût sucré ? »
Fu Shun sourit et dit : « Lorsque Sa Majesté est de bonne humeur, tout semble naturellement plus doux. »
L'empereur Mingxian prit une autre gorgée, posa sa tasse de thé et demanda : « Le cinquième prince a-t-il été sauvé ? »
« Oui, Votre Majesté, ce sont sans doute les gardes secrets de la Consort Sun qui les ont secourus », répondit Fu Shun à côté. Pourtant, le fait que Baili Jian ait piégé des fonctionnaires loyaux et causé des milliers de pertes dans l'armée du Grand Zhou était évoqué avec la même désinvolture qu'une simple conversation. L'empereur Mingxian était au courant, mais il n'en laissa même pas transparaître la moindre inquiétude.
«
Comme je le pressentais
!
» murmura l’empereur Mingxian avant de se taire. La concubine Sun avait passé tant d’années au palais à étudier l’empereur Mingxian de près qu’elle le comprenait naturellement. Cependant, l’empereur Mingxian, lui aussi, la connaissait parfaitement. Pour assurer la sécurité de Baili Chen, la concubine Sun avait recours à des gardes secrets. Ces gardes étaient formés par les cinq grandes familles aristocratiques, et de nombreuses familles fortunées formaient également leurs propres gardes. Les appeler gardes secrets ou gardes cachés relevait simplement de la préférence personnelle. Toutefois, ces gardes n’étaient pas inépuisables
; leur formation était extrêmement difficile, et chaque garde utilisé en retirait un de moins. L’entourage de la concubine Sun était principalement composé de ces gardes expérimentés, et cette fois, elle risquait fort de subir de lourdes pertes.