Le visage de l'empereur Mingxian se figea : « Gardes, emmenez d'abord la princesse Chen. Je veux l'interroger moi-même ! »
"Attendez!"
☆、205、La Lune est enceinte, le plan de la concubine impériale échoue !
Tous les regards se tournèrent vers la voix et virent l'impératrice douairière entrer, vêtue d'une robe blanche éclatante à l'effigie du phénix, rayonnante de noblesse et de majesté : « Votre Majesté, veuillez tout d'abord convoquer les médecins impériaux pour soigner la concubine Yun et la concubine Liu Wan, puis enquêter sur les causes de cette affaire. »
L'empereur Mingxian acquiesça. Fu Shun s'en était déjà chargé. L'impératrice douairière et l'empereur Mingxian se rendirent naturellement au pavillon Zhu Anle. L'impératrice céda même sa place et s'assit sur un siège d'appoint. Bientôt, une douzaine de médecins impériaux arrivèrent de l'hôpital impérial. Voyant l'état pitoyable de Liu Wanyi, puis celui de la concubine Yun, ils ne purent retenir un cri d'effroi. N'osant rien dire, ils envoyèrent aussitôt des hommes les emmener pour qu'elles reçoivent des soins. Ils en sortirent tous avec des expressions déplaisantes.
L'empereur Mingxian avait déjà demandé : « Comment cela va-t-il ? »
Les médecins impériaux échangèrent un regard, et ce fut le plus ancien, le Dr Liu, qui prit la parole le premier
: «
Majesté, Impératrice douairière, Impératrice, l’état de la Consort Liu est très grave
; ses organes internes sont touchés et nous sommes impuissants. La Consort Yun a perdu beaucoup de sang et l’enfant ne peut être sauvé. Même si elle pouvait l’être, elle serait probablement très affaiblie par la suite…
»
Le médecin Liu n'acheva pas sa phrase, mais tous les présents comprirent parfaitement. Même au vu de ce qu'ils avaient vu auparavant, l'état de Liu Wanyi – les intestins perforés et l'estomac lacéré – laissait présager une mort certaine. La consort Yun paraissait un peu mieux, mais elle avait une profonde entaille à l'abdomen et avait perdu beaucoup de sang
; le bébé était perdu, et elle ne pourrait probablement plus jamais avoir d'enfant. Il s'agissait de la vie d'une concubine et de deux princes ou princesses. Quoi qu'il arrive, comploter contre un prince était un crime capital, passible de l'extermination de toute sa famille. Si cette affaire était réglée, ce serait véritablement une condamnation à mort
!
L'empereur Mingxian fixa froidement Ouyang Yue, les yeux sombres et lugubres : « Princesse consort Chen, plaidez-vous coupable ? »
Ouyang Yue garda son calme : « Père, grand-mère, mère, votre belle-fille est innocente et a été lésée. Je vous en prie, faites en sorte que justice soit rendue. »
« Tu es innocent ! La deuxième princesse et la concubine Sun ont toutes deux témoigné que c'était toi, comment pourrais-tu te tromper ? » L'expression de l'empereur Mingxian se fit encore plus froide.
Ouyang Yue répondit calmement : « Père, la situation était trop chaotique auparavant, il est donc normal que la deuxième princesse et la concubine Sun aient mal compris et parlé à la légère. Mais leur version unilatérale ne suffit pas à prouver que cette affaire concerne la belle-fille de l'empereur. »
L'empereur Mingxian regarda Baili Jing et la concubine Sun : « Que s'est-il passé exactement ? Pourquoi avez-vous dit que ces événements étaient liés à Mingyue ? Dites-moi la vérité. Si je découvre qui est le véritable meurtrier, je ne lui pardonnerai jamais, quel qu'il soit. »
Les yeux de Baili Jing s'illuminèrent légèrement. La Consort Sun venait d'accuser Lan He de fabriquer de l'encens au palais de l'Impératrice. Quoi qu'il en soit, l'Impératrice en subirait probablement les conséquences. Aussi, Baili Jing, dans un éclair de génie, se souvint que Xiao Bai s'en était prise à tout le monde sauf à Ouyang Yue. Elle prit la parole, détournant l'attention et rejetant la faute sur autrui. Baili Jing sourit froidement : « Père, ce ne sont que des suppositions. Xiao Bai s'est jetée sur moi comme une folle, puis sur ma troisième sœur, et enfin sur ma septième belle-sœur. Mais après un bref face-à-face, elle ne s'est pas jetée sur elle, préférant reculer et blesser Liu Wanyi et la Consort Yun. Je trouve cela très étrange ; je vous en prie, Père, prenez une décision. »
Cette déclaration était pour ainsi dire dénuée de sens. Avec autant de monde dans la pièce, pourquoi Xiaobai ne s'était-il pas jeté sur Ouyang Yue ? N'était-ce pas suffisamment étrange pour éveiller les soupçons ? L'empereur Mingxian était accompagné de plusieurs princes et ministres, qui observaient tous Ouyang Yue avec des expressions significatives. En tant que princesse, si Baili Chen nourrissait la moindre ambition, les agissements d'Ouyang Yue se seraient compris. Moins il y avait de princes et de nobles, moins il y aurait de prétendants au trône face à Baili Chen. Or, le cinquième prince, le rival le plus probable pour le trône héritier, était mort. Le quatrième prince n'était guère plus faible que le septième, mais il était détesté de son père et n'avait que peu d'influence à la cour. Bien que le troisième prince fût le demi-frère du septième, il avait été muté hors de la capitale depuis de nombreuses années et n'avait aucun pouvoir à la cour. Le neuvième prince représentait une menace encore moindre ; compte tenu de sa personnalité, même si les troisième et quatrième princes avaient une chance, ce ne serait certainement pas lui. Par conséquent, le principal facteur déterminant du destin du prince héritier était probablement le septième prince. Et si plusieurs autres princes émergeaient par la suite, cela poserait problème à ceux qui aspiraient au trône. Cette décision n'était pas sans raison.
La Consort Sun regarda Baili Jing et dit : « Votre Majesté, la Seconde Princesse a raison, mais elle a délibérément omis un détail. L'Impératrice a mentionné à tous qu'une servante du palais, Lan He, était extrêmement douée en parfumerie. Tous étaient impatients de lui demander de créer des parfums, mais dès qu'elle s'y est mise, ma petite Bai est devenue folle et s'est enfuie. Bai est avec moi depuis qu'elle est chiot, je la connais très bien. C'est une chienne très intelligente et généralement très sage. Votre Majesté l'a vue à maintes reprises et elle a toujours été très obéissante. Aujourd'hui, elle a soudainement semé la pagaille pendant que les gens du palais de l'Impératrice confectionnaient des parfums. C'est vraiment incompréhensible. Bai a toujours été adorable et aimée de moi. Je l'ai traitée comme ma propre enfant. Maintenant, elle est morte. J'ai le cœur brisé et je souffre terriblement. Waaah. » Pendant qu'elle parlait, les yeux de la Consort Sun se remplirent de larmes, ce qui lui donnait un air pitoyable.
Baili Chen s'approcha d'Ouyang Yue, tendit la main, la prit et murmura : « Comment ça s'est passé ? »
Ouyang Yue observa l'attitude de la Consort Sun : « Tout se déroule sans accroc, mais où est le Roi Miao ? » Baili Chen répondit : « Il vient d'arriver dans la capitale et a dit qu'il était fatigué. Comme le banquet n'a pas encore commencé, l'Empereur Père lui a dit d'aller se reposer d'abord, et il viendra lorsque le banquet commencera. »
« Oui, Votre Majesté. L'incident précédent s'est produit si soudainement. La Consort Xiaobai a été élevée pendant tant d'années sans aucun problème. Pourquoi est-elle dans cet état tout à coup aujourd'hui ? Se pourrait-il qu'il y ait une sorte de complot ? »
« C’est tout à fait vrai. Comment une telle coïncidence est-elle possible ? Je doute que quiconque y croie si l’information venait à se répandre. » Plusieurs concubines ont immédiatement acquiescé aux propos de la Consort Sun. Elles appartenaient toutes à la famille Sun ou avaient des liens de parenté avec elle.
L'Impératrice les regarda froidement et dit
: «
Cela n'a aucun sens. Si c'était vraiment l'encens qui en était la cause, et si c'était vraiment mon plan, pourquoi ce petit chien blanc s'est-il jeté sur la Seconde Princesse en premier
? Regardez, même la main de la Troisième Princesse a été griffée par cette bête. Cela m'a fait mal au cœur. Si cette affaire me concernait, je n'aurais jamais permis à cette bête de blesser mon enfant.
»
« Alors, au final, n'est-ce pas la princesse consort de Chen qui a fait cela ? »
« Et elle est complètement indemne ? »
« Oui, mais comment a-t-elle fait ? »
Voyant que l'Impératrice ne profitait pas de la situation, la Consort Sun ne se pressait pas. Son seul désir était de s'occuper d'Ouyang Yue. Si elle pouvait saisir cette occasion pour la faire tomber, ce serait parfait. Elle fronça les sourcils et dit : « Princesse Consort Chen, quelle cruauté ! Malgré tous vos efforts, vous avez impliqué cette enfant innocente, Xiaobai. Vous êtes allée trop loin. »
« Hmph ! » L'empereur Mingxian renifla froidement, désigna le médecin Liu et dit : « Médecin Liu, puisque la concubine Sun a affirmé que cet encens en était la cause, vous devez mener une enquête approfondie afin de déterminer s'il contient quoi que ce soit d'anormal. Gardes, fouillez la princesse Chen ! »
L'empereur Mingxian semblait croire, dans une certaine mesure, aux paroles de la concubine Sun, tandis que les expressions de l'impératrice, de Lan He et d'Ouyang Yue se modifièrent légèrement. Lan He avait apporté une grande variété d'encens pour démontrer son savoir-faire en parfumerie, et il était normal que certains encens aient un effet stimulant. Les connaisseurs savent que les encens stimulants contiennent généralement des ingrédients favorisant l'activité cérébrale
; comment expliquer autrement cet effet
? C'était un véritable problème.
Baili Chen fronça les sourcils et dit : « Père, il est injuste de fouiller le corps de ma belle-sœur Yue'er avant que l'affaire ne soit élucidée. » Que Ouyang Yue soit coupable ou non, si elle est fouillée aujourd'hui, les gens penseront-ils qu'elle est faible et influençable, et que n'importe qui peut la piéger à sa guise ?
« Cela ne vous regarde pas, reculez ! » L'empereur Mingxian regarda Baili Chen d'un air froid et impassible. Nombreux furent ceux qui s'en réjouirent secrètement. Les récents incidents au palais étaient tous liés au manoir du prince Chen. Même si l'empereur était réputé pour sa bonté, il semblait commencer à prendre Baili Chen en grippe. C'était une bonne nouvelle pour beaucoup.
"Père!"
«
Que faites-vous tous là
? Dépêchez-vous et faites-le
!
» cria l’empereur Mingxian à Fu Shun et au médecin Liu.
Le médecin Liu se rendit aussitôt à la table de fabrication des parfums pour en étudier la fragrance. Fu Shun, cependant, arriva accompagné d'une servante du palais. Baili Chen s'interposa rapidement devant Fu Shun, qui semblait quelque peu embarrassé. Après tout, Ouyang Yue était la maîtresse, et lui un simple serviteur. Fu Shun hésita longuement, mais l'empereur Mingxian avait donné l'ordre, et il n'osa pas désobéir : « Prince Chen, Princesse Chen, ce serviteur… »
« Grand-mère Zhan, vous pouvez accompagner l'eunuque Fushun. » Alors que la situation était dans l'impasse, l'impératrice douairière prit soudain la parole. Fushun poussa un soupir de soulagement et l'expression de Baili Chen s'améliora légèrement. Grand-mère Zhan était une vieille nourrice du palais. Autrefois, les fouilles corporelles servaient en partie à vérifier la chasteté des femmes. Ouyang Yue était déjà mariée à Baili Chen, mais ce dernier craignait que Fushun ne cause des problèmes s'il venait accompagné. Cependant, si les proches de l'impératrice douairière étaient également présents, ils se surveilleraient mutuellement. Hormis la fouille corporelle, Ouyang Yue ne devrait pas rencontrer de difficultés. Baili Chen lança un regard profond à Ouyang Yue avant de la laisser partir.
Ouyang Yue suivit une vingtaine de serviteurs dans le hall intérieur et parvint à une pièce attenante. La pièce était légèrement sombre. Sur ordre de Fu Shun et de Grand-mère Zhan, deux personnes furent envoyées à sa recherche. Fu Shun resta à l'extérieur, tandis que Grand-mère Zhan se tenait à la porte.
Les quatre jeunes servantes du palais, la tête baissée, commencèrent à déshabiller Ouyang Yue, la laissant seulement en sous-vêtements. Après l'avoir touchée délicatement et n'y avoir rien trouvé de suspect, elles entreprirent de l'habiller avec soin. Ouyang Yue remarqua alors l'une des jeunes filles vêtue de jaune et de vert
: elle avait gardé ses vêtements. Peu après, Ouyang Yue se changea de nouveau. Zhan Mama mena le groupe à l'extérieur et échangea un regard avec Fu Shun. Compris, ils sortirent ensemble.
De retour dans le hall principal, tous les regards se tournèrent vers l'assemblée. Le médecin impérial Liu examinait attentivement diverses épices lorsque Grand-mère Zhan déclara
: «
Votre Majesté et Impératrice douairière, la princesse Chen ne semble rien cacher. Elle ne porte en plus qu'un mouchoir et une bourse. Veuillez demander aux médecins impériaux d'examiner ces deux objets.
»
Ouyang Yue marchait la tête baissée. Au moment où elle se retourna pour se placer devant, elle heurta Baili Jing, qui se tenait sur le côté. « Aïe ! » s'écria Baili Jing. Comble de l'ironie, le pied d'Ouyang Yue avait atterri en plein sur celui de Baili Jing, et on aurait dit qu'elle l'avait écrasé. Le visage de Baili Jing devint instantanément livide. « Qu'est-ce que tu fais ! »
Ouyang Yue, surprise, leva les yeux vers l'expression radicalement différente de Baili Jing : « Oh, deuxième princesse, je suis vraiment désolée. Je marchais la tête baissée et je ne vous ai pas vue. Vous êtes-vous cassé quelque chose ? Demandez au médecin impérial de vous examiner. »
Baili Jing souffrait d'avoir été piétinée. Comment aurait-on pu savoir si elle portait des chaussures ? De plus, elle ne pouvait pas se déchausser et enlever ses chaussettes devant autant de monde ! Baili Jing regarda Ouyang Yue d'un air sombre. Elle savait qu'Ouyang Yue l'avait fait exprès, mais elle serra les dents et dit : « La Septième Princesse Consort est trop gentille. Ma sœur va bien. »
Ouyang Yue tendit la main et caressa le bras de Baili Jing, demandant avec inquiétude : « La deuxième princesse va-t-elle vraiment bien ? »
« Ne t'inquiète pas, Septième Belle-Sœur, ne t'en fais pas pour l'instant. Le plus important, c'est l'affaire Liu Wanyi et Consort Yun. Tu devrais d'abord coopérer avec l'Empereur-Père. » Le visage de Baili Jing trahissait son impatience. Ouyang Yue ne put s'empêcher d'acquiescer : « Tu as raison. » Puis elle se retourna et sortit le mouchoir et la bourse que Zhan Mama lui avait indiqués. Cependant, au moment où elle sortit la bourse, elle entendit un léger « hmm ». Ouyang Yue jeta un coup d'œil discret et vit que c'était la jeune servante vêtue de jaune et de vert. À cet instant, ses yeux s'écarquillèrent légèrement, comme si elle était un peu perplexe. Ouyang Yue plissa les yeux pour la dévisager, et la jeune servante baissa aussitôt la tête, n'osant plus relever les yeux. Ouyang Yue eut un rictus.
À ce moment, les médecins impériaux commencèrent eux aussi à examiner le mouchoir et la bourse d'Ouyang Yue. Mais en remarquant quelque chose, ils se mirent à chuchoter entre eux. La concubine Sun observait la scène, son expression se glaçant encore davantage. « Ouyang Yue, cette fois, tu ne pourras pas t'échapper, même si tu le voulais. »
Les médecins impériaux discutèrent entre eux pendant un moment, jusqu'à ce que même l'empereur Mingxian s'impatiente : « Vous parlez depuis si longtemps, que se passe-t-il ? Quel est le problème avec cette bourse ! »
L'un des médecins impériaux d'âge mûr à la barbe noire a déclaré : « Votre Majesté, nous devons encore examiner le pouls de la princesse Chen avant de pouvoir établir un diagnostic. »
« Approuvé ! » Mais cette nouvelle laissa l'empereur Mingxian et les autres quelque peu perplexes, et la consort Sun également. Elle avait fait glisser des fleurs et des herbes stimulantes dans la bourse, qui, mélangées aux produits sur la table à parfums, pouvaient provoquer une instabilité mentale passagère. Cela expliquerait la soudaine folie de Xiaobai. Mais si la vérité éclatait, on pourrait l'expliquer directement. Pourquoi avait-on cherché à contrôler Ouyang Yue ? Pour une raison inconnue, la consort Sun ressentit un malaise.
Les médecins impériaux examinèrent tour à tour avec soin le pouls d'Ouyang Yue, chacun y consacrant environ la moitié du temps d'un bâtonnet d'encens. Puis, ils s'inclinèrent respectueusement devant Baili Chen et Ouyang Yue, en disant : « Félicitations, prince Chen, votre épouse est enceinte. »
« Ah ! » Baili Chen, stupéfait, regarda l'un des médecins impériaux avec une grande surprise, et lui saisit la main avec enthousiasme en disant : « Qu'avez-vous dit ? Répétez-le. »
Le vieux médecin impérial, ignorant la douleur que lui causait la poigne de Baili Chen et n'ayant même pas le temps de se demander comment Baili Chen, auparavant si fragile et maladive, pouvait avoir une poigne aussi forte, dit avec un sourire : « Prince Chen, la princesse consort est enceinte de presque un mois. »
« Oui, Votre Altesse, nous avons tous les trois confirmé que le pouls indique une grossesse ! »
«
Très bien
! Je te récompenserai généreusement
!
» Baili Chen regarda Ouyang Yue en souriant, lui serrant la main, sans ajouter un mot. Leurs regards en disaient long.
L'empereur Mingxian, l'impératrice douairière et l'impératrice furent tous surpris. Contrairement à la joie franche de Baili Chen, leurs expressions étaient plus nuancées. L'empereur Mingxian jeta un regard pensif au ventre d'Ouyang Yue, tandis que Baili Jian contemplait la scène avec ravissement. L'impératrice douairière et l'impératrice semblaient légèrement gênées. Plusieurs princes avaient déjà choisi une épouse, mais aucun n'avait encore fait part de son choix. Ouyang Yue était le premier, étant le premier petit-fils de l'empereur Mingxian. Naturellement, les sentiments qu'elle suscitait en lui étaient différents. Autrement, l'incident avec Baili Lianxiang n'aurait pas provoqué un tel tumulte. L'arrivée de ce petit-fils avait fait oublier bien des choses. Ce premier petit-fils, surtout s'il s'agissait d'un garçon, influencerait sans doute la décision de l'empereur Mingxian quant au choix de son futur héritier.
L'impératrice dit froidement : « Mingyue a vraiment gardé le secret. Elle était enceinte mais ne me l'a pas dit pour que je puisse être heureuse. »
Ouyang Yue fut elle aussi surprise. Elle s'était effectivement sentie un peu indisposée ces derniers jours, mais ce n'était rien de grave. Bien qu'elle ait eu recours à la fécondation in vitro dans sa vie antérieure, elle n'avait rien ressenti après seulement un mois. Elle était vraiment étonnée. À cet instant, elle était envahie d'excitation. En voyant l'expression de l'Impératrice, elle comprit immédiatement ce qu'elle voulait dire, mais quel rapport avec elle
? «
Impératrice douairière, je l'ai appris seulement par le médecin impérial. Veuillez m'excuser.
»
« Hmph ! » L’impératrice renifla froidement, n’ayant rien d’autre à ajouter.
Les trois médecins impériaux qui ont examiné Ouyang Yuehe ont déclaré : « Votre Majesté et Impératrice douairière, le mouchoir et la bourse de la princesse Chen sont en parfait état. Toutefois, la bourse ne contient que quelques fleurs séchées, de trois sortes différentes. L'une d'elles est une fleur sauvage, assez commune, aux vertus apaisantes et favorisant le sommeil. Nous avons pris le pouls de la princesse Chen pour vérifier son état de santé. »
La concubine Sun fronça les sourcils. Que se passait-il ? Le sac d'Ouyang Yue ne devait-il pas contenir quelque chose de stimulant ? Comment se faisait-il qu'il contienne quelque chose d'apaisant ? Elle demanda sans détour : « Es-tu sûre de ne pas t'être trompée ? Alors pourquoi Xiao Bai s'est-elle emportée soudainement et s'est-elle mise à mordre tout à l'heure ? »
Ouyang Yue regarda calmement la Consort Sun et dit : « Votre Altesse, la folie de Xiaobai est-elle nécessairement liée à moi ? Je n'ai pas bien dormi ces derniers temps, c'est pourquoi j'ai préparé des herbes apaisantes. Je n'ai pas eu le temps de m'occuper de Xiaobai. » Elle se tourna ensuite vers l'Empereur Mingxian et l'Impératrice douairière et ajouta : « Père, Grand-mère, la Seconde Princesse, la Consort Sun et les autres ont trouvé étrange que Xiaobai n'attaque pas Mingyue, mais cela ne semblait pas être le cas. La folie de Xiaobai a manifestement été provoquée par un choc. Mingyue avait des herbes apaisantes sur elle, ce qui a probablement calmé Xiaobai un instant. Cependant, les autres se sont jetés sur lui pour le capturer, ce qui l'a stimulé à nouveau et il pourrait attaquer. Ce n'est pas Mingyue qui a provoqué la folie de Xiaobai ; c'est plus probablement celui qui est le plus gravement blessé ! »
L'impératrice ricana : « La concubine Liu jouerait-elle avec son propre corps ? Oserait-elle vraiment se blesser au point de se rompre les intestins ? Existe-t-il au monde une personne aussi stupide ? »
« Mingyue ignore si c'est Liu Wanyi ou non, mais ce n'est certainement pas elle. Mingyue ne ferait jamais une chose aussi cruelle que de porter un enfant malade et de se blesser elle-même. » En parlant, Ouyang Yue caressa doucement son ventre, pour bien faire comprendre : « Vous dites toutes que c'est moi, mais malheureusement, je suis enceinte. Tout cela stimule le fœtus. Liu Wanyi ne plaisanterait pas avec son propre corps, et moi non plus. Il y a toujours un risque à faire ce genre de choses, et personne ne serait assez fou pour plaisanter sur sa grossesse. »
Le visage de l'impératrice s'assombrit légèrement, et l'impératrice douairière comprit les paroles d'Ouyang Yue : « Zhan Mama, vous et Fu Shun, emmenez des gens vérifier si toutes les personnes blessées vont bien. »
Ouyang Yue avait été accusée d'avoir été forcée de subir l'examen. Si ses soupçons sont désormais dissipés, mais que d'autres ne sont pas traitées équitablement, cela signifierait que l'empereur Mingxian et l'impératrice douairière la traitent différemment. Maintenant qu'Ouyang Yue est enceinte, cela serait perçu comme une tentative délibérée de la faire taire. L'empereur Mingxian est une chose, mais l'impératrice douairière et l'impératrice seraient considérées comme jalouses d'Ouyang Yue et cherchant à la piéger et à la faire taire.
L'impératrice douairière ayant donné son ordre, qui aurait osé désobéir ? Tie Mama et Fu Shun menèrent chacun une équipe d'inspection au palais d'Anle, commençant par les dames et les jeunes filles. Les inspections furent rapides, puis ils se rendirent aux palais des parents impériaux, y compris ceux des concubines et des princesses.
Baili Chen aida soigneusement Ouyang Yue à s'asseoir et dit : « Yue'er, tu ne te sens pas bien ? La scène de tout à l'heure t'a fait peur ? Es-tu sûre que cette petite bête ne t'a pas blessée ? Par précaution, nous devrions demander à quelqu'un d'examiner la situation de plus près plus tard. »
Ouyang Yue secoua légèrement la tête et dit : « Je connais bien mon corps, je n'ai rien d'anormal. » Plusieurs personnes félicitèrent ensuite Baili Chen et Ouyang Yue. En tant que premier petit-fils de l'empereur Mingxian, l'importance de ces félicitations différait selon le sexe. Quelques mots suffisaient à susciter davantage de respect de la part du prince Chen et de la princesse Chen, et personne n'y voyait d'inconvénient.
Le visage de la Consort Sun était déformé par la colère, une colère qui la consumait sans qu'elle puisse l'exprimer. Cette malheureuse Ouyang était enceinte, la première parmi tous les princes et nobles. Qu'est-ce que cela signifiait ? Elle, au sein du palais intérieur, le savait parfaitement. Si Ouyang Yue était autorisée à accoucher si paisiblement, les chances de Baili Chen de s'emparer du trône seraient sans doute encore plus grandes. Son Jian'er était mort, et ces gens-là vivaient en toute impunité ? Elle ne pouvait absolument pas l'accepter !
«Votre Altesse Consort Sun, veuillez m'accompagner pour enquêter.»
« Deuxième princesse, troisième princesse, veuillez me suivre pour l'inspection. »
À ce moment précis, l'addition finale arriva à la Consort Sun, à Baili Jing et à Baili Cai. La Consort Sun était sur le point de se mettre en colère, mais lorsqu'elle vit que c'était Fu Shun qui était venu l'inviter en personne, elle ravala sa colère. Fu Shun était un proche de l'Empereur Mingxian, et personne ne pouvait se mettre à dos Fu Shun, à moins d'être d'une stupidité crasse. Il servait l'Empereur Mingxian quotidiennement, et parfois, même une remarque en apparence anodine pouvait avoir des conséquences sur lui. La Consort Sun parut mécontente, et bientôt quelqu'un entra avec trois plateaux.
Entre-temps, le médecin Liu, ayant terminé d'étudier tous les parfums présentés sur la table, déclara
: «
Majesté et Impératrice douairière, j'ai constaté que cette table contient trente-quatre parfums différents, dont cinq ont un effet stimulant. Deux d'entre eux, combinés aux autres, peuvent provoquer des symptômes passagers de folie, possiblement semblables à ce qui s'est produit avec le petit chien blanc de la Consort Sun.
»
Le visage de l'Impératrice s'assombrit et elle lança soudain un regard froid à la Consort Sun. La suggestion de cette dernière de mélanger des parfums était sans doute motivée par de mauvaises intentions. Tous les ingrédients d'un parfum sont présents, même certains pouvant provoquer une fausse couche. Cependant, la création d'un parfum est personnalisée
; elle est sans danger pour une personne normale. Bien sûr, on y trouve aussi des ingrédients toniques, c'est normal. Ces ingrédients sont toujours préparés à l'avance pour la création de parfums sur place
; c'est inévitable. Il semble que la Consort Sun ait cherché à la piéger. Quelle femme odieuse et méprisable
!
L'Impératrice avait raison
; le plan initial de la Consort Sun était exactement celui-ci. Elle avait mené des recherches approfondies et mis au point une méthode
: un parfum stimulant. Toutes les femmes aiment les parfums, et toutes en portent souvent un sachet. C'était l'occasion idéale de mélanger deux fragrances, provoquant ainsi la frénésie de Xiao Bai. Puis, sous prétexte de suggérer une fouille corporelle, elle imprégnerait Ouyang Yue du parfum, la rendant ainsi coupable. Cependant, les choses prirent une tournure inattendue. Non seulement Ouyang Yue n'avait pas le parfum, mais on découvrit aussi qu'elle était enceinte. La Consort Sun en fut profondément dégoûtée, comme si elle avait avalé une douzaine de mouches
!
Entre-temps, plusieurs médecins impériaux découvrirent la cause de la folie de Xiaobai et examinèrent Liu Wanyi et la Consort Yun. Ils constatèrent l'existence de substances qui, mélangées, pouvaient stimuler les nerfs. De plus, Liu Wanyi et la Consort Yun étaient en possession de nombreuses épices, surtout Liu Wanyi. C'est probablement ce qui expliquait la gravité de son état.
« Votre Majesté, les épices contenues dans les sachets de la Consort Sun et de la Seconde Princesse, une fois mélangées, ont toutes un effet stimulant sur le système nerveux humain. J'ai également examiné Xiao Bai plus tôt, et ses membres étaient enduits d'une épice puissante qui a lentement pénétré son corps. Au contact d'autres épices, elle est fortement stimulée. Comme Xiao Bai est petite, l'effet est encore plus rapide. Ainsi, lorsqu'on mélangeait des parfums, elle a senti l'odeur et a perdu la raison. Je crois que ce sont les épices enduites sur Xiao Bai, combinées à la stimulation des épices sur les autres personnes, qui l'ont poussée à attaquer. » Après une série d'examens, le médecin Liu et plusieurs autres médecins impériaux sont finalement parvenus à cette conclusion.
Le cœur de la concubine Sun rata un battement, tandis que les expressions de l'impératrice et de Baili Jing se décomposèrent radicalement. Cela signifiait qu'elles étaient toutes suspectes, et que quiconque avait été agressé pouvait être le coupable !
Baili Jing s'écria aussitôt, innocente : « Père, je ne savais pas ! Mes sachets et mes bourses sont tous pris en charge par les servantes du palais. Hormis le choix de l'encens, je ne me soucie absolument pas de ces futilités. Je ne ferais jamais rien pour nuire à la Consort Yun, Liu Wanyi. »
«Votre Majesté est innocente...»
« Votre Majesté, je suis innocent… » s’écrièrent tous, s’accusant d’avoir été lésés.
L'empereur Mingxian ricana : « Vous êtes tous innocents. Croyez-vous que je serais celui qui s'en prendrait personnellement à ma propre chair et à mon propre sang ? »
À ce moment, Baili Chen déclara : « Père, c'est comme si le voleur criait "Au voleur !" Cette affaire n'a rien à voir avec la princesse consort. Elle a été impliquée à tort auparavant. Je pense que cette affaire est loin d'être simple. Cette instigatrice est non seulement impitoyable, mais aussi folle. Elle a non seulement fait du mal à deux concubines du palais, mais aussi à mes deux frères ou sœurs à naître. Et ce n'est pas tout ; elle veut également se servir de cela pour piéger la princesse consort. J'ai bien peur que cette affaire nécessite une enquête approfondie. Sinon, si une telle brebis galeuse reste au palais, d'autres personnes pourraient en souffrir ensuite. »
« Ah, Consort Zhao, tout va bien ? Consort Zhao, réveillez-vous ! » Soudain, un cri d'alarme retentit dans le hall principal. Fenyan, entourée de gardes, s'évanouit. Le docteur Liu et plusieurs autres étaient trempés de sueur. C'était sans doute la journée la plus éprouvante de leur carrière médicale. Ils l'avaient examinée sans relâche. Ils se précipitèrent à son chevet et s'empressèrent de prendre son pouls. Cette consort, récemment promue, jouissait d'une grande faveur et ils ne pouvaient se permettre la moindre négligence.
« Votre Majesté, le cœur de la concubine Zhao bat la chamade, sans doute à cause d'une frayeur. Cependant, la position du bébé est stable et il n'y a pas de problème, mais il vaut mieux éviter toute frayeur pendant un certain temps », déclara aussitôt le médecin Liu. L'empereur Mingxian, qui avait hésité, afficha alors une expression sombre. « Le prince Chen a raison. Nous ne pouvons pas garder une telle brebis galeuse au palais. Gardes, fouillez minutieusement les palais de toutes les concubines et princesses qui dégagent des parfums inhabituels. »
« Oui, Votre Majesté ! »
L'Empereur était furieux, et personne n'osait faire preuve de négligence. L'Impératrice, la Consort Sun et Baili Jing ressentirent toutes une oppression à la poitrine, pressentant que quelque chose clochait. Environ deux bâtonnets d'encens plus tard, un groupe de gardes fit irruption, chacun portant un plateau. Le chef des gardes déclara : « Votre Majesté, aucune épice stimulante n'a été trouvée dans les palais des Consorts Liu et Yun. Cependant, plusieurs sachets différents, contenant tous des épices stimulantes, ont été découverts dans la chambre de la Seconde Princesse. Et dans le palais de la Consort Sun… » Le chef des gardes jeta un regard à la Consort Sun, semblant hésiter.
Le cœur de la Consort Sun rata un battement lorsqu'elle entendit le chef dire
: «
Votre Majesté, sous le lit de la Consort Sun se trouve un grand sac d'épices, qui contient également de nombreuses herbes médicinales, comme le carthame, susceptible de provoquer une fausse couche.
» Lors de la précédente fouille, des médecins impériaux avaient accompagné les gardes
; ces objets avaient donc été découverts par ces derniers et authentifiés par les médecins.
Le visage de la Consort Sun pâlit soudain : « Votre Majesté, non, je n'ai rien fait, absolument rien de tel ! On me piège ! Il n'y a rien de tel dans ma chambre ! » La Consort Sun s'agenouilla aussitôt et implora sa clémence, le visage blême. Comment était-ce possible ? Son plan était infaillible, et elle avait été extrêmement prudente. Elle ignorait totalement quand elle avait glissé des aphrodisiaques dans son sac, ni quand elle avait un si gros sac rempli de jouets dangereux sous son lit.
La concubine Sun n'était pas stupide. Comment aurait-elle pu laisser quiconque critiquer ses actes ? Après avoir comploté pour piéger Ouyang Yue, elle avait tout détruit, s'assurant que personne ne retrouve la moindre trace d'elle. Mais voilà que ces choses qui auraient dû disparaître réapparaissaient sous ses yeux, et même devant tant de monde. Elle était sans voix et terriblement angoissée.
Voyant cela, l'Impératrice plissa les yeux vers la Consort Sun et dit : « Consort Sun, vous n'auriez vraiment pas dû faire cela. Même si vous êtes en colère car Jian'er vient de mourir, n'oubliez pas l'innocence des enfants que portaient les Consorts Liu et Yun. Ils n'ont même pas trois mois et ne sont pas encore complètement formés. Vous les avez tués ainsi. Non seulement eux, mais aussi la Consort Liu, belle comme une fleur, va périr de cette façon. Comment avez-vous pu être aussi cruelle ? Consort Sun, je vous ai vraiment mal jugée ! » dit l'Impératrice, le visage empreint de douleur et d'indignation.
La concubine Sun était furieuse. L'Impératrice l'accable de coups alors qu'elle est déjà à terre. La concubine Sun ricana : « Impératrice, ne proférez pas d'accusations sans fondement. Je ne sais rien de tout cela et j'ignore qui a délibérément cherché à me piéger. Sans l'intervention des suivantes du palais, qui ont mélangé les parfums, rien de tout cela ne serait arrivé. De plus, l'Impératrice détient le Sceau du Phénix et est la mère de la nation. Le harem vous obéit. Si l'Impératrice voulait agir, ce serait un jeu d'enfant. »
« Consort Sun, les preuves sont irréfutables ! Vous persistez à proférer des inepties et à semer la confusion ? Comment aurais-je pu faire une chose pareille ? Quelles autres excuses avez-vous ? Ce Xiaobai est votre chien. Vous savez mieux que quiconque combien vous l'aimez. Je l'éviterais même si je le voyais au palais. Vous ne lui avez pas mis de parfum. Qui d'autre aurait pu faire cela ? Et vous avez trouvé ces objets dans votre chambre. Avec autant de preuves, vous osez encore nier ? Consort Sun, vous nous prenez tous pour des imbéciles ? » s'écria l'Impératrice, furieuse.
La concubine Sun ricana : « Impératrice, parlez-vous si fort parce que vous vous sentez coupable ? Comment la Seconde Princesse aurait-elle pu avoir autant de parfums enivrants dans sa chambre ? Si vous dites qu'elle les a apportés par simple amusement, je n'y crois pas. Même si vous, Impératrice, êtes discrète, si vous voulez me piéger, je ne resterai pas là à attendre la mort. Impératrice et Seconde Princesse, vous avez vraiment plus d'un tour dans votre sac. D'abord, vous avez fait en sorte que tout le monde remarque que la peau de l'Impératrice s'est améliorée ces derniers temps, et qu'elle paraît encore plus jeune. Ceux qui, dans la salle, aiment la beauté, n'ont pas pu résister à la curiosité et ont demandé si c'était grâce aux parfums. Bien sûr, ils ont suggéré de mélanger les parfums sur-le-champ, et Xiaobai, excitée, a perdu le contrôle, ce qui a mené à cette tragédie. Impératrice, ne dites pas que Xiaobai est toujours restée à mes côtés et que je n'ai jamais pu m'approcher d'elle. Il est courant que Xiaobai s'échappe de temps en temps. Ne l'avez-vous pas ramenée plusieurs fois auparavant ? Si l'Impératrice dit que… » «
Tu n’as pas eu l’occasion de le faire, j’ai bien peur que personne ne te croie.
» La consort Sun dit tristement
: «
Ma sœur, vous êtes entrées au palais l’une après l’autre et avez servi l’Empereur pendant de nombreuses années. Je t’ai toujours beaucoup respectée et aimée, mais comment as-tu pu faire une chose pareille et piéger ta jeune sœur
? C’est vraiment déchirant.
»
« Consort Sun, vous continuez à dire des bêtises ! Ce ne sont que des sophismes. Ces épices sont toutes des épices ordinaires. Peu importe qui compose le parfum, il en contiendra toujours. Vous avez tout calculé à la perfection, et maintenant vous voulez me faire porter le chapeau ? Quelle audace ! » L'Impératrice était furieuse. Elle était totalement innocente, mais Consort Sun la faisait passer pour la coupable. Un regard froid et sinistre traversa son visage.
« Ça suffit ! Arrêtez de vous disputer ! » s'écria soudain l'impératrice douairière en fronçant les sourcils. L'impératrice et le consort Soleil échangèrent un regard froid, mais n'osèrent pas dire un mot.
Le visage de l'empereur Mingxian était froid et sombre. Ce jour-là devait être un banquet en l'honneur du roi saint de Miaojiang, mais qui aurait pu imaginer que ses deux concubines enceintes subiraient une blessure aussi grave ? Et voilà que l'impératrice, si hautaine et influente, et sa concubine favorite se disputaient avec une telle véhémence devant tant de monde, le visage rouge de colère. Plus elles s'enflammaient, plus leurs explications devenaient confuses. S'il ne prenait pas la défense des concubines Yun et Liu, il craignait de semer la discorde parmi toutes les concubines du harem. Mais il ne pouvait pas les punir toutes les deux en même temps.
L'empereur Mingxian plissa les yeux vers la concubine Sun. Comparées aux preuves irréfutables de cette dernière, ses accusations étaient manifestement sans fondement, et l'empereur ne pouvait guère apporter de preuves substantielles : « Concubine Sun, qu'avez-vous de plus à dire ! »
La concubine Sun, qui nourrissait encore quelques illusions, les sentit soudain s'effondrer. Elle sut que l'Empereur l'avait désignée comme la meurtrière et allait la condamner : « Votre Majesté, je suis innocente ! Cette affaire ne me concerne en rien ! »
Baili Jing tremblait de peur. Les sachets d'épices stimulantes lui appartenaient bel et bien. Elle avait depuis longtemps l'intention de nuire secrètement à Liu Wanyi et à la Consort Yun, mais avant qu'elle ne puisse agir, la Consort Sun avait pris les devants. Si une véritable enquête était menée, elle aurait probablement de sérieux ennuis. Cependant, elle était plus rusée que la Consort Sun. Le sachet ne contenait que quelques épices, une quantité insuffisante pour prouver quoi que ce soit. Le gros paquet trouvé sur le lit de la Consort Sun constituait une preuve irréfutable. Personne ne croirait qu'elle ne les avait pas intentionnellement agressées. À présent, il suffisait que la Consort Sun soit torturée et avoue, et tout rentrerait dans l'ordre
: «
Consort Sun, maintenant que les preuves sont accablantes, persistez-vous à nier
? Ne croyez pas que la bonté et la bienveillance de l'Empereur Père vous autorisent à agir en toute impunité. L'Empereur Père est l'homme le plus juste. Vous avez commis le crime d'avoir porté atteinte à des princes et des concubines, ce qui mérite amplement la peine de mort. Pourquoi ne pas avouer au plus vite et vous épargner ainsi des souffrances ultérieures
?
»
La consort Sun était si furieuse qu'elle se mordit la lèvre jusqu'à en avoir mal, mais elle refusa catégoriquement de l'admettre : « Non, Votre Majesté, je... »
« Père, si la Consort Sun refuse d'avouer, envoyez quelqu'un rassembler tous les serviteurs du palais de Mingxiang et les interroger un par un. Si elle est coupable, elle aura forcément laissé des indices, et nous pourrons alors l'interroger. »