Le visage de Shang devint rouge sous l'effet de la réprimande, elle se sentait offensée, tandis que Ding la regardait froidement.
Auparavant, Ning avait commis une grave erreur, ce qui lui avait valu le divorce et un retour chez les Ning. Plus tard, ayant forcé Ouyang Yue à se marier, elle sema la zizanie au sein de la famille, exigeant que Ning Xihe l'épouse. Les Ning n'eurent d'autre choix que d'user de leurs relations pour libérer Huang Yu. Cependant, Shang et Ding, furieux contre Ning, s'en servirent comme prétexte pour se débarrasser de ceux qui prenaient soin d'elle. Dès lors, sa nourriture et son allocation mensuelle furent constamment réduites. Fou de rage, Ning vomit du sang. Blessée, elle n'arrivait plus à s'alimenter. N'était-ce pas là la pousser à sa perte ?
Lorsque Madame Huang se calma enfin et alla voir sa fille, Ning n'était plus que peau et os, paraissant plus de dix ans de plus, comme une vieille femme. Furieuse, Madame Huang réprimanda Shang et Ding, mais ces derniers avaient tout prévu et racontaient la même histoire à tout le monde, niant tout. De plus, le livreur était l'un des leurs, ce qui compliquait toute enquête. Shang et Ding prétendirent que Ning avait offensé quelqu'un et commis un acte immoral, et que c'était un châtiment divin, et non la faute de quelqu'un d'autre. Même si on la confrontait, Madame Huang, le cœur brisé pour sa fille, ne pouvait se contenter d'une seule version des faits. De plus, ses épouses aînée et cadette la soutiendraient à l'avenir ; aussi en colère fût-elle, elle n'irait pas trop loin.
Bien que sa ration alimentaire ait été augmentée par la suite, Ning était incapable de manger pour une raison inconnue. Elle n'avait pas faim et son corps s'amaigrissait de plus en plus. Selon le médecin, Ning n'avait plus qu'à attendre la mort.
Huang réprimanda sévèrement Shang et Ding une fois de plus, mais à quoi bon ? Shang prit soudain la parole, suggérant que puisque Ning était de toute façon sur le point de mourir, autant profiter au maximum du temps qu'il lui restait. Ouyang Yue était désormais la princesse consort de Chen, et la première princesse consort à tomber enceinte. Si elle donnait naissance à un garçon, son statut s'en trouverait encore rehaussé. Que Baili Chen devienne empereur ou non, et même si sa santé ne lui permettait pas de supporter la grossesse, la possibilité qu'elle devienne le premier petit-fils de l'empereur était extrêmement élevée. S'ils parvenaient à établir un lien avec Ouyang Yue maintenant, la famille Ning n'hésiterait plus à prendre parti ; au contraire, elle deviendrait une famille héroïque. La famille Ning gagnerait en influence, et même les familles Lin et Leng, considérées comme les plus puissantes, devraient y réfléchir à deux fois.
Même si Huang aimait sa fille de tout son cœur, comparé à l'avenir de la famille Ning, elle pouvait profiter d'une retraite paisible. Ning ne comptait donc pas pour elle. C'est pourquoi elle accepta la proposition de Shang, ce qui mena à la situation actuelle. Au lieu d'attirer l'attention d'Ouyang Yue, elle fut humiliée. Voyant les regards et les chuchotements des autres, les trois femmes, Huang comprise, affichèrent des visages sombres.
Lin Yingying, aidée par sa servante, ne put s'empêcher d'esquisser un sourire en voyant cela : « Ces trois vieilles femmes de la famille Ning sont vraiment d'une bêtise abyssale ! Mais des personnes aussi stupides me sont bien utiles. » Comme si une idée lui traversait l'esprit, un sourire malicieux apparut sur le visage de Lin Yingying.
D'un côté, Ouyang Yue, Chuncao et Dongxue venaient de s'engager sur une route menant au palais de Chengde lorsque trois personnes s'approchèrent. La meneuse, vêtue d'une chemise blanche à fleurs, était ravissante et n'était autre que Baili Cai. Derrière elle se tenaient ses deux suivantes.
« Septième belle-sœur impériale, vous vous dirigez vers le palais Chengde ? » Baili Cai sourit, mais son regard s'assombrit. Ouyang Yue plissa légèrement les yeux et rit : « Exactement. Le banquet va bientôt commencer. Grand-mère, ne nous laissez-vous pas y aller devant ? Je vais faire un tour aussi. Je ne m'attendais pas à croiser la quatrième belle-sœur impériale ici. »
Pendant que Baili Cai parlait, elle s'approcha et prit affectueusement la main d'Ouyang Yue : « C'est parfait, j'irai avec la belle-sœur de la Septième Princesse. »
Ouyang Yue n'a pas refusé, mais tandis qu'ils marchaient, le chemin a semblé changer. Ouyang Yue a souri et a fait discrètement un geste à Chuncao.
Ouyang Yue et Baili Cai marchaient devant, suivies de Chuncao, Dongxue et quatre servantes. Les deux autres suivaient Baili Cai. En cas de rencontre avec des étrangers, Dongxue, experte en arts martiaux, pouvait protéger Ouyang Yue ; c'est pourquoi elle marchait toujours en tête, Chuncao derrière. À cet instant, Baili Cai et les deux autres servantes suivaient la tête baissée. C'était la règle du palais, bien plus stricte que celle en vigueur pour les servantes dans les autres maisons. C'est précisément pour cette raison que Chuncao put ralentir le pas et partir précipitamment.
« À propos, depuis que la Septième Princesse Consort l’a reconnue comme sa parente, nous, les cousines, n’avons pas beaucoup discuté. Ma sœur cadette a toujours admiré la Septième Princesse Consort, et je n’aurais jamais imaginé que nous aurions enfin l’occasion de nous asseoir et de bavarder aujourd’hui. » Baili Cai sourit doucement, le regard sincère.
Ouyang Yue sourit simplement et dit : « Tant que la quatrième princesse se porte bien, vous êtes la bienvenue à la résidence du prince Chen à tout moment. La belle-sœur de la septième princesse sera très heureuse de vous accueillir. »
Baili Cai marqua une brève pause, puis regarda Ouyang Yue. Un léger sourire se dessinait sur les lèvres d'Ouyang Yue, qui, loin de la rendre indifférente, dégageait une impression de bien-être et de fraîcheur. Ses sourcils étaient légèrement relevés, et elle possédait un charme captivant. Baili Cai cligna des yeux et dit soudain : « Lors du concours de beauté, voir la Septième Princesse chevaucher avec tant de majesté… Elle était vraiment élégante et héroïque. J'ai souvent rêvé que, si seulement j'avais un jour cette chance, je pourrais chevaucher comme elle et galoper librement. Ce serait merveilleux. » dit Baili Cai avec une profonde émotion.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Baili Cai et dit : « Si tu le souhaites, tu peux aussi avoir ce genre de liberté. Tout demande des efforts et des sacrifices, mais avant d'agir, il faut réfléchir à la valeur de l'effort, à ce que l'on deviendra au final et au prix à payer. Difficile de dire si cela en vaut la peine. »
Baili Cai était stupéfaite, semblant méditer sur les paroles d'Ouyang Yue. Après un moment, elle rit d'elle-même
: «
Est-ce vraiment important de savoir si ça en vaut la peine ou non
? Quand on ne peut même pas garantir sa propre sécurité, la question de savoir si ça en vaut la peine ou non ne nous appartient pas. Même si on sait que c'est dangereux, on doit obéir quand on reçoit un ordre.
»
Ouyang Yue garda le silence, et Baili Cai, semblant elle aussi incapable de trouver les mots, se tut. Ouyang Yue observa les ombres et les objets sans dire un mot, lorsque Baili Cai soupira soudain
: «
Belle-sœur impériale du Septième Empire, crois-tu vraiment être heureuse d’avoir épousé le Septième Empire
? Si tu n’avais pas reconnu tes liens de parenté, si tu étais encore la Ouyang Yue du Manoir du Général, crois-tu que les choses seraient différentes aujourd’hui
?
»
Ouyang Yue regarda Baili Cai et éclata soudain de rire : « Quatrième princesse, maintenant que je suis mariée au prince, il n'est plus question de savoir si je suis heureuse ou non, si je le regrette ou non. Je sais seulement que je l'ai épousé parce que je l'aime. Si je renie mon bonheur, je le renie à lui. Je ne veux rien faire qui puisse le blesser. En réalité, le prince me traite très bien, prend beaucoup soin de moi et me fait passer avant tout. J'aime vraiment cette vie. »
Baili Cai semblait un peu hébétée : « Septième belle-sœur, quand j'étais petite, je fantasmais aussi comme ça, mais maintenant je comprends que ce n'était qu'un fantasme, un fantasme que je ne pourrais jamais avoir. »
Ouyang Yue s'arrêta net. Baili Cai la regarda, perplexe. Ouyang Yue dit lentement
: «
Quatrième princesse, rien n'est absolument impossible. Tout dépend de vos choix et de votre vision des choses. Une fois votre choix fait, vous ne pouvez pas le regretter. Vous hésitez peut-être, mais vous devez foncer sans hésiter. On ne connaît jamais l'issue de ce qui n'est pas encore arrivé. Ne vous compliquez pas la vie et ne vivez pas sans dignité ni liberté.
»
L'expression de Baili Cai se figea soudain et son visage s'assombrit : « Septième belle-sœur impériale, que voulez-vous dire par là ? Vous moquez-vous de moi ? »
Ouyang Yue fixa Baili Cai droit dans les yeux : « Bien que je n'aie pas eu beaucoup de contacts avec la Quatrième Princesse, je peux dire qu'elle est une femme à la conscience pure, au cœur bon et doux. Je ne me considère pas comme une bonne personne, mais j'ai un grand respect pour ceux qui ont des principes, connaissent leurs limites et sont bienveillants. J'ai toujours apprécié la Quatrième Princesse. Il est rare que vous soyez restée indemne malgré votre présence au palais. »
L'expression de Baili Cai changea : « Septième belle-sœur impériale, que dites-vous ? On dirait que le palais est rempli de bêtes féroces. Comment peut-il être aussi terrible ? »
Le regard clair d'Ouyang Yue se posa sur Baili Cai, comme si elle pouvait lire dans ses pensées. À cet instant, Baili Cai eut l'impression d'être transpercée. Soudain, un frisson lui parcourut l'échine
: «
Quatrième princesse, cette route ne semble pas mener au palais de Chengde. Il me faudrait rebrousser chemin et chercher à nouveau.
»
Baili Cai, surprise, tendit rapidement le bras pour l'arrêter : « Septième belle-sœur impériale, vous ne pouvez pas partir. »
Ouyang Yue se tourna vers elle : « Oh ? Pourquoi ? Y a-t-il autre chose, Quatrième Princesse ? »
Baili Cai parut quelque peu perplexe, puis sourit et dit : « La belle-sœur de la Septième Princesse ne vient pas souvent au palais, elle ignorait donc qu'il y avait plusieurs chemins pour accéder au pavillon Chengde. Celui-ci n'en est qu'un. Je souhaitais bavarder un moment avec elle, c'est pourquoi nous avons emprunté ce chemin moins fréquenté afin d'éviter d'être dérangées. »
Ouyang Yue esquissa un sourire : « Ah bon ? »
Baili Cai hocha vigoureusement la tête, mais ses yeux vacillèrent d'incertitude : « Bien sûr, la belle-sœur de la Septième Princesse pense-t-elle que je veux vous faire du mal ? Comment cela pourrait-il être possible ? »
Ouyang Yue lança à Baili Cai un sourire énigmatique qui lui serra le cœur. Elle enlaça le bras droit d'Ouyang Yue et la guida vers l'avant
: «
Septième belle-sœur, si tu ne me crois pas, marche encore un peu et tu seras en direction du pavillon Chengde.
»
Le visage de Dongxue s'assombrit, ses mains se crispèrent en poings, et elle fixa Baili Cai intensément, les yeux plissés. Malgré son insensibilité apparente, Baili Cai ne put s'empêcher de ressentir quelque chose sous un tel regard. Elle tourna la tête et croisa le regard froid et impitoyable de Dongxue. Son cœur rata un battement sans raison apparente. Comment cette servante nommée Dongxue pouvait-elle avoir un regard aussi perçant, et une intention aussi meurtrière ? Elle n'était pas une servante ordinaire.
En pensant à cela, Baili Cai a soudain crié : « Arrêtez-la ! »
Avec un cri perçant, les deux servantes de Baili Cai, qui la suivaient, levèrent brusquement la tête et se précipitèrent sur Dongxue, la frappant à la poitrine d'un coup de paume. L'une d'elles se rua également vers les quatre servantes derrière Ouyang Yue. Ces deux servantes possédaient des compétences en arts martiaux ; même sans les paroles de Baili Cai, elles avaient perçu la démarche assurée de Dongxue, signe évident qu'elle était une combattante aguerrie. Elles n'avaient pas ignoré le départ de Chuncao, mais l'avaient tout simplement ignoré. Chuncao ne maîtrisait pas les arts martiaux, et même si elle en avait été capable, quelqu'un se serait déjà occupé d'elle ; elles n'avaient pas à s'inquiéter. Elles avaient gardé un œil attentif sur Dongxue tout du long. Sur l'ordre de Baili Cai, elles furent envoyées au combat, éliminant les quatre servantes près d'Ouyang Yue, puis chargeant Dongxue. Même Dongxue fut surprise et ne put que reculer de quelques pas pour parer leurs attaques.
Grâce à ses compétences en arts martiaux, Dongxue n'eut aucun mal à les vaincre, mais les techniques des deux servantes du palais étaient très subtiles, et les terrasser en quelques coups s'annonçait difficile. Pendant un moment, Dongxue fut en difficulté.
Ouyang Yue tenait fermement le bras de Baili Cai pour l'empêcher de s'enfuir. À cet instant, aucune surprise ne transparaissait sur son visage. Elle regarda Baili Cai calmement et dit : « Il semble que la Quatrième Princesse ait finalement choisi cette voie sans retour. Tu m'as déjà attaquée, et tu le paieras de ta vie. »
Le visage de Baili Cai était pâle, mais elle serra les dents et lança avec rictus : « Septième belle-sœur impériale, ce que j'ai dit précédemment est vrai. Je vous admire beaucoup, mais c'est dommage que vous ne vous fassiez pas d'ennemis. »
«
Ne devrais-je pas
? Que ne devrais-je pas faire
? Si quelqu’un me prend pour cible, devrais-je rester là, immobile, et le laisser me massacrer
? Quatrième princesse, vous vivez au palais, vous ne seriez tout de même pas assez stupide pour ne pas comprendre une chose aussi élémentaire
?
» Les yeux d’Ouyang Yue étaient emplis de moquerie.
L'expression de Baili Cai était incertaine
: «
Septième belle-sœur impériale, je ne veux pas vous blesser, mais vous avez offensé des gens par vos agissements passés. Aujourd'hui, j'ai seulement reçu l'ordre de vous intimider. J'espère que vous coopérerez. Nous pourrons alors discuter. Je ne vous ferai aucun mal.
»
« Ah bon ! Dommage, je ne te donnerai pas cette chance ! » dit calmement Ouyang Yue en tendant soudainement la main pour saisir Baili Cai. Surprise, Baili Cai recula de quelques pas. Son corps était étonnamment agile, et elle connaissait même quelques mouvements d'arts martiaux.
Ouyang Yue fronça légèrement les sourcils. Enceinte, elle souffrait d'instabilité fœtale durant les trois premiers mois, rendant tout contact physique extrêmement dangereux, car cela pouvait facilement provoquer une fausse couche. Elle ne s'attendait pas à ce que Baili Cai soit si bien dissimulée ; même Baili Chen ignorait ses connaissances en arts martiaux. À en juger par sa posture d'esquive apparemment rudimentaire, Ouyang Yue songea déjà à utiliser la force pour la maîtriser. Elle porta doucement la main à son ventre pour se protéger, mais cette pensée fut de courte durée : Baili Cai sortit soudain un sachet de sa poitrine et le répandit sur Ouyang Yue.
Ouyang Yue, surprise, recula brusquement. En se retournant, elle se retrouva inévitablement couverte d'herbes. Soudain, elle entendit un bruissement sur le côté, suivi d'un sifflement. Levant les yeux, elle aperçut un serpent triangulaire à la tête fleurie.
«
Ces serpents sont venimeux
!
» Le cœur d’Ouyang Yue se serra. Au même instant, elle sentit les serpents s’agiter et ramper vers elle. Réfléchissant instinctivement, Ouyang Yue repoussa d’un coup de pied le sachet à ses pieds. Cette fois, elle y mit toute sa force, et le sachet vola en l’air, libérant la majeure partie des herbes restantes sur le corps de Baili Cai.
Quand Baili Cai vit les serpents et entendit les paroles d'Ouyang Yue, elle fut stupéfaite. Avant qu'elle puisse réagir, des herbes odorantes l'aspergèrent. Baili Cai hurla et les repoussa d'un geste de la main
: «
Du poison
? Comment ces serpents pourraient-ils être venimeux
? Non, non
!
»
Lorsque Dongxue comprit qu'Ouyang Yue était en danger, elle cessa de se battre avec les deux servantes du palais et se précipita pour lui porter secours. Cependant, sa décision de ne pas se battre ne signifiait pas que les deux servantes la lâcheraient. L'une d'elles attrapa Dongxue, tandis que l'autre la gifla à la poitrine en disant : « Tu cherches les ennuis ! »
Dongxue rugit de rage et, d'un geste brusque, déchaîna sa force, assénant trois coups de pied consécutifs qui firent trébucher la servante du palais. Les serpents venimeux, apercevant la femme à terre, s'approchèrent avec excitation et la mordirent.
La servante du palais poussa soudain un cri, et sa main devint instantanément noire. Son visage se figea, et son corps se mit à convulser. Le venin du serpent avait fait effet si rapidement !
Les quatre personnes présentes étaient toutes sous le choc. Le visage de Baili Cai devint livide : « Ce... comment ce serpent pourrait-il être venimeux ? C'est impossible ! »
Ouyang Yue regarda froidement Baili Cai : « Quatrième Sœur Impériale, il semblerait que vous ne soyez qu'un pion. Cette personne se moque éperdument de votre vie. Cette herbe dégage probablement une odeur qui attire les serpents. Dès que vous la toucherez, une nuée de serpents sera attirée. Or, ces serpents sont extrêmement venimeux. Quiconque est mordu aura bien du mal à survivre. »
L'expression de Bai Licai changea radicalement : « Mais… son intention était seulement de vous faire peur, elle ne voulait certainement pas vous tuer, Septième Belle-Sœur Impériale. »
Les yeux d'Ouyang Yue se glacèrent lorsqu'elle lança : « Quatrième Princesse ! Baili Cai ! Comprenez bien une chose : que vous tentiez de m'effrayer ou de me nuire, vous ne vous en tirerez pas impunément. Je ne suis même pas enceinte de trois mois ; si j'ai peur, je risque de faire une fausse couche. Si une enquête est menée, vous serez accusée, vous, la princesse déchue, et je n'ai pas besoin de vous dire ce qui vous arrivera. Vous avez apporté ce sachet, provoquant l'émoi d'une nuée de serpents qui cherchent à me tuer. Mais pensez-vous pouvoir vous en sortir ? Au final, vous aurez essayé de m'empoisonner, mais vous n'aurez pas réussi à vous échapper et nous périrons toutes les deux ! »
Le visage de Baili Cai était d'une pâleur inhabituelle, mais ses yeux étaient quelque peu sombres : « Baili Jing, que tu es cruelle ! »
Ouyang Yue observait la scène, un sourire malicieux aux lèvres !
☆、210, qu'elle récolte ce qu'elle a semé !
Le visage de Bai Licai devint livide, un éclair froid brilla dans ses yeux et ses lèvres tremblèrent légèrement tandis qu'elle ne pouvait s'empêcher de demander : « Mais que allons-nous faire maintenant ? »
Les herbes avaient imprégné Ouyang Yue et Baili Cai. Tandis que les serpents venimeux nageaient autour d'elles, elles semblaient toutes deux mal en point. Baili Cai tremblait de tous ses membres et s'approcha nerveusement d'Ouyang Yue : « Septième belle-sœur, comment allons-nous nous en sortir ? »
Ouyang Yue plissa les yeux en observant les serpents venimeux. Ces reptiles aux couleurs vives agitaient frénétiquement leurs corps, comme rendus fous par le parfum émanant d'Ouyang Yue et de Baili Cai, comme si le poison leur provoquait des hallucinations. Pourtant, les serpents ne se précipitèrent pas. Ouyang Yue dit pensivement : « C'est le palais impérial. Comment se fait-il qu'il y ait autant de serpents venimeux ici ? Même attirés par l'odeur, le palais impérial devrait se méfier de ces créatures dangereuses. Comment a-t-on pu laisser entrer autant de serpents ? »
Le visage de Baili Cai était pâle. À ce moment-là, elle ne prêta aucune attention aux grognements d'Ouyang Yue et dit simplement : « Septième belle-sœur impériale, trouvons un moyen de nous échapper maintenant. »
Ouyang Yue plissa les yeux et dit : « Nous avons des herbes sur nous. Même si nous partons, ces serpents nous suivront à l'odeur. Crois-tu que nous puissions nous échapper ? »
« Alors… que devons-nous faire… » Le visage de Baili Cai était livide. Elle serrait la main d’Ouyang Yue, son air habituellement faible et docile laissant place à une expression de rage. Pendant des années, elle avait suivi Baili Jing sans réserve, obéissant à tous ses ordres. Qu’elle ne la considère pas comme une sœur était une chose, mais la trahir ainsi était inacceptable. Même si elle n’était qu’un pion, on ne pouvait pas se débarrasser d’elle si facilement. Après tout, elle était une princesse de la dynastie Zhou. Allait-elle vraiment se laisser faire et accepter d’être assassinée ?
Ouyang Yue remarqua l'expression de Baili Cai et, semblant perdue dans ses pensées, esquissa un sourire en disant : « Quatrième Sœur Impériale, m'entendez-vous ? Nous sommes au Palais Impérial. Chaque année, le Palais Impérial dépense des sommes considérables pour mettre en place des systèmes de défense afin d'empêcher ces serpents, insectes et rongeurs d'y pénétrer. Même si notre parfum attire ces serpents venimeux, ils ne viendront pas si facilement. »
Bai Licai était sous le choc : « Vous voulez dire que tout cela a été planifié de manière totalement inattendue ? Quelqu'un a attrapé ces serpents venimeux, et dès que j'ai fait mon mouvement, ils se sont jetés sur moi et m'ont attaqué, et personne n'a pu s'échapper ! »
Ouyang Yue acquiesça, tandis que le visage de Baili Cai se crispa de tristesse. Si elle avait su plus tôt, elle aurait pu dire que tout cela n'était qu'un malentendu, que Baili Jing ne voulait pas vraiment la tuer. Mais en sachant cela, son cœur se serra. Baili Jing voulait vraiment qu'elle meure avec Ouyang Yue. Tout ce qu'elle avait fait pendant des années n'avait donc aucune importance pour Baili Jing ? Pour qui la prenait-elle ? Qui était sa mère ? Elle ne l'avait jamais traitée comme un être humain auparavant, et maintenant qu'elle l'avait utilisée, elle voulait la tuer pour la faire taire. Quel cœur cruel ! Elle avait seulement voulu refuser par remords, et cela avait suffi pour que Baili Jing se retourne contre elle ? Très bien, très bien, Baili Jing, tu es vraiment méchante !
Baili Cai serra les dents jusqu'à les réduire en poudre. Ouyang Yue observait la scène calmement, sans dire un mot : « Nous voulons tous vivre, mais il semble que ce serpent venimeux ne nous en laisse pas l'occasion. »
Baili Cai était encore plus frustrée. Oui, tout cela était de sa faute ; Baili Jing l'y avait forcée. Baili Cai avait été aux côtés de Baili Jing et avait été témoin de nombre de ses manœuvres douteuses. Parfois, Baili Jing l'y obligeait même. Mais c'était la première fois qu'elle tuait un membre de la famille royale. À ce moment-là, elle avait instinctivement senti qu'elle ne pouvait se permettre d'offenser Ouyang Yue et Baili Chen, et avait donc voulu refuser. Elle n'aurait jamais imaginé que, simplement parce qu'elle avait fait une faute à Baili Jing, celle-ci voudrait la tuer pour la faire taire. Peut-être Baili Jing, elle aussi, commençait-elle à se sentir coupable, pensant qu'elle en savait trop ?
À cet instant, Dongxue accourut et se plaça aux côtés d'Ouyang Yue pour la protéger. Baili Cai ne put s'empêcher d'éprouver une pointe d'envie. Voyant la femme à l'air froid et sévère, son regard se glaça et elle lui donna un coup de pied.
"Claquer!"
« Ah, Quatrième Princesse, comment osez-vous ! »
La servante du palais, près de Baili Cai, fut frappée par ce dernier et projetée au sol au milieu d'un essaim de serpents. À peine avait-elle touché le sol qu'elle fut engloutie. Son corps fut aussitôt recouvert de serpents qui la mordaient tour à tour. En un instant, la servante devint noire, secouée de convulsions, du sang jaillit de ses sept orifices, et elle mourut les yeux grands ouverts.
Baili Cai haleta : « C'est encore plus empoisonné que je ne l'imaginais. » Elle n'osait même pas imaginer ce qui lui arriverait si elle finissait ainsi. La vue de la mort horrible et désespérée de la servante du palais lui glaça le sang.
Ouyang Yue jeta un regard à Baili Cai, ses yeux pétillant légèrement. Baili Cai sourit d'un air moqueur
: «
La Septième Belle-Sœur Impériale trouve mes méthodes trop brutales
? Hehehe, je ne suis pas idiote. Je ne me défendrai pas face à un tel abus. Ces deux suivantes ont été envoyées par Baili Jing pour me surveiller. Si je désobéis et que je fais quoi que ce soit qui lui soit préjudiciable, elles me tueront sans hésiter. Pour l'instant, je les laisse simplement tenter leur chance aux portes de l'enfer.
»
Comment pouvait-il y avoir des gens ordinaires au palais ? Pendant des années, Baili Cai a suivi Baili Jing, la plaçant toujours au-dessus de tout. Elle n'a jamais été sous les feux de la rampe et a toujours été considérée comme faible et facile à intimider. Mais aux yeux d'Ouyang Yue, elle n'est pas qu'un souffre-douleur. Survivre au palais est déjà suffisamment difficile. Baili Cai est probablement une personne rusée, capable d'endurer les épreuves. Cette capacité d'adaptation est rare. Cela signifie que Baili Cai est probablement encore plus difficile à gérer que Baili Jing.
Bai Licai ne semblait pas attendre la réponse d'Ouyang Yue ; elle gardait simplement un visage maussade.
« Sifflements. » À cet instant précis, la frénésie initiale des serpents s'apaisa et ils commencèrent à ramper vers Ouyang Yue, Baili Cai et Dong Xue, leurs langues rouge vif frétillant. Ouyang Yue se frotta doucement le ventre. Ne rien faire, c'était attendre la mort, ce qui était contraire à sa nature. Chuncao n'était pas revenue depuis si longtemps ; quelqu'un avait dû l'arrêter en chemin. L'attendre était inutile à présent ; ils devaient d'abord se sauver. « Abattez les serpents là où ils sont le plus vulnérables. Tuez-en un groupe pour intimider les autres. Nous devons nous frayer un chemin jusqu'à la sortie. »
Dongxue et Baili Cai étaient toutes deux expertes en arts martiaux, tandis qu'Ouyang Yue ne connaissait que les techniques de combat modernes. Cependant, sa grossesse avait réduit sa force de moitié. Des trois, Dongxue était la plus douée. À cet instant, elle protégea Ouyang Yue de ses longs bras et s'empressa de dire
: «
Votre Altesse, des serviteurs gardent l'avant.
»
En voyant cela, Baili Cai se retourna et dit : « Je m'occupe du côté gauche. »
Celui de droite est bien sûr Ouyang Yue.
Ouyang Yue tenait délicatement l'anneau dans sa main. C'était l'arme secrète numéro un au monde, celle qu'elle avait demandé à Tie Lao de fabriquer. Cet objet ne pouvait être utilisé qu'en cas d'extrême urgence, car sa faible capacité de stockage le rendait inefficace contre un groupe de serpents. Cependant, il pouvait au moins la protéger une fois. Parfois, une seule protection suffisait à renverser complètement le cours des événements !
« Ah ! Il arrive ! » Alors que le serpent venimeux se rapprochait, Baili Cai ne put s'empêcher de crier. Puis, elle attrapa une branche qui tombait et frappa frénétiquement le point vital du serpent. En tant qu'assassine, Dong Xue portait toujours une arme de protection. À cet instant, un poignard de la taille d'une paume glissa de son bras à sa main. Dans un « sifflement », elle fendit le serpent en deux.
Ouyang Yue ne faisait pas exception. Elle dissimulait une arme dans sa bague, et plusieurs autres se trouvaient à ses côtés. Elle tenait à la main plusieurs armes de la taille d'aiguilles d'argent. Sans la lumière du soleil, il aurait été difficile de remarquer que ces armes scintillantes pouvaient également servir à l'autodéfense.
Cependant, ces serpents venimeux étaient agressifs dès le départ, et leur première tentative de dissuasion fut inefficace. L'attaque des trois hommes ne fit qu'attiser leur frénésie, les poussant à agiter frénétiquement leurs langues rouges et à se tortiller encore plus vite sur le sol. L'expression des trois hommes changea radicalement. À première vue, il y avait au moins trente à cinquante de ces serpents, et les tuer tous serait trop épuisant
: «
Allons-y
!
»
Ouyang Yue cria soudain, et Dongxue et Baili Cai obéirent instinctivement. Tous trois battirent en retraite dans la direction opposée et attaquèrent simultanément, créant un passage. Le reste leur importait peu
; leur seule priorité était de s'échapper
!
« Sifflement, sifflement, sifflement ! » Chaque sifflement des serpents venimeux derrière eux était comme un coup de marteau. En temps normal, ils ne se seraient peut-être pas retrouvés dans un tel état, mais le problème principal était qu'au palais, un contrôle était obligatoire avant d'entrer, et les objets tranchants étaient interdits. C'était un véritable miracle que Dongxue ait réussi à dissimuler ce poignard, et Ouyang Yue n'avait sur lui que de quoi se défendre. On pouvait dire qu'ils n'avaient aucune arme adéquate, ce qui réduisait considérablement leurs chances de survie.
« Il y a une route devant nous, allons-y ! » Tous trois se mirent à courir rapidement, et Ouyang Yue désigna soudain la bifurcation sur la route devant eux, et leur vitesse augmenta aussitôt.
« Vroum ! » Soudain, une ombre surgit devant eux. Tous trois furent saisis de stupeur. Ils espéraient qu'une embuscade leur serait tendue, car leur fuite serait alors compromise.
« Lune ! » appela soudain l'ombre. Le cœur d'Ouyang Yue se calma et elle accourut. L'ombre se précipita également et la prit dans ses bras, lui demandant avec inquiétude : « Ça va ? Tu ne te sens pas bien ? » Baili Chen serra Ouyang Yue contre lui, le cœur un peu serré, mais il n'osa pas l'étreindr. Il voyait le visage pâle d'Ouyang Yue et les grosses gouttes de sueur qui perlaient sur ses joues. Ouyang Yue était légèrement essoufflée, les sourcils froncés. « J'ai un peu mal au ventre, mais sinon je devrais me sentir bien. » Bien sûr qu'elle avait mal au ventre ; elle venait de faire un effort si intense, et ensuite elle avait couru pour sauver sa vie.
Baili Chen se raidit, mais tapota rapidement doucement le dos d'Ouyang Yue : « Tout va bien, c'est bien que tu ailles bien, ne t'inquiète pas. »
Ouyang Yue fut surprise. Une lueur de douleur traversa le regard de Baili Chen, aussitôt remplacée par une profonde affection. Ouyang Yue sentit une douce chaleur l'envahir et resserra son étreinte autour de la taille de Baili Chen. À cette époque, la descendance était primordiale ; donner naissance à un fils était quasiment une garantie de survie. Les femmes n'étaient que des instruments au service des hommes pour perpétuer la lignée familiale ; si l'une disparaissait, une autre prendrait sa place. Dans quelle mesure les hommes pouvaient-ils réellement se soucier des femmes ? Pourtant, la première préoccupation de Baili Chen était pour elle. N'était-ce pas incroyablement touchant ?
Blottie dans les bras de Baili Chen, Ouyang Yue se sentait en parfaite sécurité, persuadée que choisir cet homme était sans aucun doute la bonne décision. Un léger sourire effleura ses lèvres. Malgré une légère gêne au ventre, elle ne ressentait rien d'autre d'anormal. Elle refusait de croire que l'âme de Su'er fût si faible qu'elle puisse disparaître ainsi. Cependant, un diagnostic du médecin impérial était nécessaire. Elle ne voulait pas que les espoirs de Baili Chen soient anéantis par sa seule déception.
« Sifflement. » Soudain, les serpents venimeux surgirent derrière eux. Baili Chen, Ouyang Yue dans les bras, les regarda avec un sourire sinistre : « Leng Shi, conduisez ces serpents au Pavillon Zhengde ! »
« Vroum ! » Une silhouette sombre apparut et sortit une fiole de jade de sa poche. Ouyang Yue et les autres furent immédiatement frappées par l'odeur âcre et désagréable qui s'en dégageait. Ouyang Yue se boucha aussitôt le nez et se blottit dans les bras de Baili Chen. Son odorat était devenu trop sensible. Baili Chen sortit également un mouchoir et fronça les sourcils en se couvrant le nez. Dong Xue, quant à elle, ne bougea pas.
Personne ne savait ce que contenait la bouteille. Leng Shi la secoua à plusieurs reprises, et les serpents semblèrent hypnotisés, tournant la tête pour suivre le mouvement. Baili Chen dit d'un ton sombre
: «
Apportez-la au pavillon Zhengde et laissez ces gens la voir de leurs propres yeux.
»
Ouyang Yue déclara : « Le banquet d'anniversaire de l'impératrice douairière approche à grands pas. Si cela continue, la situation risque d'être difficile à gérer. Nous ne voulons pas être mêlés à cela. » Ouyang Yue ne souhaitait pas s'attirer des ennuis à cause de cela.
Baili Chen ricana : « Et alors s'ils osent toucher à ma bien-aimée ? Je les empoisonnerai tous. Tu te portes bien aujourd'hui, mais si c'est le cas, je ferai en sorte qu'ils le paient tous de leur vie ! »
Baili Cai, surprise, fixa Baili Chen d'un regard vide. Elle avait entendu parler de l'affection entre son septième frère et sa belle-sœur, mais elle n'y avait jamais prêté attention. L'empereur Mingxian avait des faveurs pour beaucoup de femmes au palais ; celle qui lui plaisait quelques jours était élevée au firmament des dieux, et lorsqu'il se désintéressait d'elle, il la jetait aux enfers. Même la faveur d'Ouyang Yue n'avait pas duré. Il était risible qu'un membre de la famille royale soit fidèle à une femme. Elle pensait même qu'un jour la nouvelle se répandrait que le prince Chen avait pris une nouvelle concubine, et cela ne l'étonnerait pas du tout.
Mais en voyant la façon dont Baili Chen et Ouyang Yue se regardaient, Baili Cai réalisa soudain son erreur. Bien qu'elle n'eût jamais vu un tel regard dans les yeux de personne au palais, quiconque n'était pas aveugle pouvait y déceler une profonde affection. Il n'était pas exagéré de dire que son septième frère aimait Ouyang Yue comme un trésor inestimable.
Baili Chen leva soudain les yeux vers Baili Cai, et la perçante acuité de son regard surprit Baili Cai : « Septième Frère Impérial. »
« Tu es vraiment quelque chose, oser faire de telles choses à Yue'er ! »