Xie prit les devants et dit avec un sourire : « Veuillez prendre place, prince Chen et princesse Chen. »
Baili Chen hocha la tête, conduisit Ouyang Yue et s'assit calmement. L'expression de Xie Shi et des autres changea légèrement. En réalité, ils étaient tous stupéfaits par l'invitation soudaine d'Ouyang Yue. Personne ne s'attendait à ce qu'elle vienne si inopinément. Ils ignoraient ses intentions et étaient, de fait, assez gênés et mal à l'aise. La famille Leng était allée trop loin dans l'affaire Leng Yuyan à l'époque, raison pour laquelle Ouyang Yue ne les avait jamais reconnus. Même si Ouyang Yue était désormais la princesse Mingyue et avait épousé Baili Chen, l'actuelle princesse Chen, une famille aussi importante que les Leng ne souhaitait pas créer de problèmes, et encore moins s'immiscer dans les luttes de la famille royale. Puisque Ouyang Yue n'avait pas de telles intentions, ils n'allaient naturellement pas prendre l'initiative. Cette fois-ci, ils avaient d'abord pensé que la visite d'Ouyang Yue était liée à Baili Chen, mais son attitude indifférente semblait les en dissuader. Cela les amena à se demander si Ouyang Yue était venu chercher justice pour Leng Yuyan.
Une fois qu'Ouyang Yue eut pris place et que Xie Shi s'assit à la tête du côté gauche, les membres de la famille Leng prirent chacun leur tour pour s'asseoir.
En tant que patriarche de la famille Leng, Leng Yushan sourit et déclara
: «
C’est un honneur et une bénédiction pour la famille Leng que le prince Chen et la princesse Chen aient honoré notre humble demeure de leur présence.
» Leng Yushan et Leng Yuren étaient frère et sœur, mais leurs chemins avaient divergé et leur apparence était très différente.
Leng Yushan et Leng Yuren étaient tous deux beaux, mais contrairement à Leng Yushan, qui avait l'air d'un lettré doux et raffiné, Leng Yuren, à l'image de sa profession, avait une allure plus tranchante et ressemblait davantage à un général. Bien que Leng Yushan souriât, son regard était rivé sur Baili Chen et Ouyang Yue. À ce moment, une servante apporta le thé, et Ouyang Yue en huma légèrement la tasse avant de la reposer : « Patriarche Leng, inutile d'être si poli. Je suis simplement venu vous transmettre un message. »
Dans la résidence Leng, tous étaient stupéfaits. Personne ne comprenait vraiment pourquoi le prince et la princesse Chen avaient jugé nécessaire de venir en personne pour remettre ce message. Ils auraient pu envoyer quelqu'un. Ou bien ce message était-il si important qu'il s'agissait d'un ordre de l'Empereur
? Tous se redressèrent et se tournèrent vers Baili Chen et Ouyang Yue, écoutant leurs explications.
Ouyang Yue caressa doucement le bracelet de jade à son poignet gauche. Le bracelet de jade blanc irradiait d'un éclat chaleureux, révélant sa valeur inestimable. De plus, sa transparence était exceptionnelle. Madame Sun plissa légèrement les yeux. La princesse consort de la maison du prince était vraiment à part ; même sa fille ne possédait pas un tel bijou. Il semblait que l'empereur Mingxian chérissait véritablement le prince Chen ; sinon, pourquoi le neuvième prince n'aurait-il pas possédé un bracelet aussi précieux ? Madame Sun ressentit une pointe de jalousie. Bien que Leng Caidie ait épousé Baili Mao et fût son épouse principale, ce dernier était toujours resté relativement inconnu. Il n'avait été à l'origine qu'un simple disciple de Baili Jian ; que pouvait-il bien espérer ? À présent, même en tant que prince, il était le moins favorisé de tous. Madame Sun avait initialement désapprouvé le mariage de Leng Caidie, mais que pouvait-elle faire face à un décret impérial ? D'ailleurs, les choses avaient changé. Qui avait dit que les faibles resteraient toujours faibles ? Si tout se passait bien, sa fille recevrait elle aussi une gloire sans pareille.
Leng Yushan a demandé : « Quel message la princesse Chen souhaite-t-elle transmettre ? »
Ouyang Yue regarda Leng Yu, puis jeta un coup d'œil à Leng Caifeng sur le côté et esquissa un sourire : « Il s'agit du deuxième jeune maître Leng. » Comme Ouyang Yue n'avait jamais reconnu personne de la famille Leng, elle s'adressait toujours à eux poliment en public, mais en privé, elle appelait Leng Caifeng sa cousine.
« Frère, que lui est-il arrivé ? » Le visage de Leng Caifeng s'assombrit à cette question, et il jeta un coup d'œil en direction de Leng Caixi. Si ce salaud de Leng Caixi n'avait pas semé la zizanie entre son second frère et lui à propos d'une femme, ce dernier serait-il parti ? C'était de sa faute, et si quelqu'un devait partir, ce serait lui. Mais avant même que l'aîné puisse réagir, Leng Caiwen était déjà parti, et grâce à la médiation de Sun Shi, l'affaire fut temporairement apaisée.
L'aîné n'a que deux frères, Leng Caifeng et Leng Caiwen. Bien que Leng Caifeng ait toujours eu des griefs contre son cadet, le jugeant trop irresponsable, ils restent frères. Leng Caifeng s'est beaucoup occupé de lui durant leur enfance, et si jamais il lui arrivait malheur, personne ne pourrait l'aider.
Voyant l'expression de Leng Caifeng, les yeux d'Ouyang Yue s'illuminèrent légèrement. « Vous n'étiez donc pas au courant ? Grâce à ses bonnes relations avec le Prince, le Second Jeune Maître Leng s'est présenté inopinément à la résidence du Prince Chen et a demandé à y séjourner. Cela ne nous regardait pas, nous n'avons donc pas posé de questions. Cependant, le Second Jeune Maître Leng a été grièvement blessé il y a peu, et il serait probablement mort à présent. Heureusement, le docteur Liu est un médecin exceptionnel, et il a pu lui sauver la vie. Néanmoins, il repose toujours à la résidence du Prince Chen, et il lui faudra probablement un mois ou deux pour se rétablir complètement. »
« Oh ! Mon deuxième frère est en danger ! Que s'est-il passé ? Comment est-ce possible qu'il ait été victime d'une tentative d'assassinat ? Il a été secouru ? Est-il vraiment sain et sauf ? » Leng Caifeng, d'ordinaire si sérieux et calme, ne put s'empêcher d'être sous le choc.
Les yeux de Xie et de Jiang s'empourprèrent instantanément, et ceux de Leng Yushan s'écarquillèrent tandis qu'ils regardaient tous Ouyang Yue.
Ouyang Yue garda le silence, son regard parcourant le corps du second fils avant de dire
: «
Il est hors de danger à présent, mais l’épreuve qu’a endurée le second jeune maître Leng est loin d’être anodine. Le médecin Liu avait fait remarquer que le cinquième coup de poignard, celui qui l’a atteint dans le dos, l’aurait paralysé à vie s’il ne l’avait pas manqué. Ce n’est que grâce à une chance incroyable et à des compétences martiales exceptionnelles que le second jeune maître Leng a survécu.
»
En entendant cela, Jiang faillit s'évanouir. Des deux enfants, Jiang préférait de loin Leng Caiwen. Leng Caifeng avait toujours été d'une stabilité imperturbable, tandis que Leng Caiwen était vif et énergique. Bien qu'il ait causé bien des ennuis depuis son enfance, il avait aussi captivé l'attention de Jiang. De plus, Leng Caiwen avait un don pour plaire, si bien que Jiang chérissait naturellement son cadet. Lorsque Leng Caiwen la força à quitter la maison des Leng, Jiang ne laissa rien paraître, mais elle nourrissait un profond ressentiment envers la branche cadette de la famille. La famille Sun, issue des rivaux politiques des Leng, s'était heurtée à Jiang à maintes reprises après son arrivée dans la maison, en raison de son caractère acerbe et sarcastique. Jiang le tolérait généralement car, bien que les Sun fussent issus d'une famille influente, ils n'étaient pas de la lignée légitime. Se prétendre membre légitime sans l'être est intrinsèquement inférieur
; son comportement agressif, destiné à s'affirmer, est en réalité très vulgaire. Avec le temps, Jiang finit par se désintéresser de cette personne, car elle avait le sentiment que cela la rabaissait. Cela ne fit qu'alimenter l'arrogance de Sun. Quels bons enfants une personne comme elle pourrait-elle élever ? Leng Caidie avait toujours été très compétitive au sein de la famille, et comme elle était la seule petite-fille légitime, Xie la choyait. Bien que Leng Caixi fût un fils né hors mariage, Sun n'ayant pu donner naissance à un fils, elle le gâtait pour éviter qu'il ne se sente supérieur. Leng Caixi et Leng Caidie ressemblaient tous deux à Sun : ils étaient compétitifs, sans égard pour leurs capacités ou pour la propriété des biens. Jiang avait toujours fait preuve de patience, espérant l'harmonie familiale. Cependant, lorsque Leng Caiwen avait quitté le manoir la dernière fois, Jiang avait failli réagir. Ce n'est qu'après avoir été persuadée par Xie et Leng Yushan qu'elle s'était retenue. Après tout, le départ de Leng Caiwen n'était pas sans avantages ; au moins, elle n'aurait plus à s'inquiéter de telles choses au quotidien. De plus, Leng Xifeng gagnait progressivement en influence à la cour, si bien que Leng Caixi n'oserait pas lui causer de problèmes. C'est pourquoi Jiang n'avait finalement rien fait. Mais à présent, en apprenant que Leng Caiwen était poursuivie après avoir quitté le manoir, elle comprit que sans Leng Caixi, rien de tout cela ne se serait produit. La haine qui l'habitait s'enflamma.
Leng Yushan était lui aussi choqué et furieux. Il serra les dents et dit : « Princesse consort Chen, je ne sais pas qui a fait ça. »
Baili Chen fronça les sourcils et dit : « En apparence, on ne sait pas qui a fait ça, mais une chose est sûre : aucun des gardes que j'avais envoyés m'accompagner n'est revenu. Je les avais tous choisis personnellement et ils sont probablement tout aussi compétents que les gardes secrets de la famille Leng. »
Tout le monde fut sous le choc lorsque Baili Chen révéla l'identité des gardes secrets de la famille Leng. Dans une famille aussi fortunée, ces affaires sont confidentielles et jamais évoquées. Même interrogés, ils ne l'admettraient pas. Bien que tous connaissent la vérité, que faire s'ils refusent de l'admettre
?
Tout le monde connaissait la vérité, mais Leng Yushan rétorqua aussitôt : « Que dites-vous, prince Chen ? Comment la résidence Leng pourrait-elle avoir des gardes secrets ? Ce ne sont que des rumeurs. »
Baili Chen esquissa un sourire, puis dit : « Je ne sais pas si c'est absurde ou non. Prenons cela comme analogie. Si la famille Leng avait des gardes secrets, les miens n'auraient pas été pires. Quel dommage qu'ils soient tous morts ! Non seulement j'ai subi une lourde perte, mais Caiwen a aussi été blessé. Je suis très abattu. » Ce disant, Baili Chen se frotta le menton et ajouta : « À ce propos, il semblerait que Caiwen ait été chassé du manoir suite à un conflit familial. Alors, si la famille Leng avait des gardes secrets, un père pourrait-il tenter de nuire à son fils ? »
Leng Yushan se leva brusquement, le visage glacial, sa douceur habituelle disparue. D'une voix grave, il dit
: «
Votre Altesse, je vous prie de peser vos mots. Comment un père biologique aussi cruel pourrait-il exister
? Même si c'était le cas, et a fortiori la famille Leng, ils ne feraient jamais de mal à leurs propres proches.
»
Baili Chen fit « Oh », et Ouyang Yue regarda Leng Yushan calmement : « Pourquoi le patriarche Leng est-il si en colère ? Plus vous agissez ainsi, plus vous semblez coupable. »
Madame Jiang dit d'une voix grave : « Princesse consort Chen, vous êtes enceinte vous aussi. Vous comprendrez après l'accouchement. Vous ne seriez jamais aussi cruelle envers votre propre enfant. Il est compréhensible que vous soyez en colère d'être ainsi traitée. Vous ne permettriez pas qu'on calomnie ainsi votre précieux enfant. »
Ouyang Yue ricana : « Comme le jade et le trésor, je ne l'avais vraiment pas vu venir. Si le Second Jeune Maître Leng était prospère, il n'aurait pas abandonné sa famille pour devenir un dépendant. Mon seigneur le traite naturellement avec sincérité, mais le Second Jeune Maître Leng n'en est pas forcément heureux. Il ne faut pas craindre le jugement d'autrui. Si l'on a la volonté, autant viser la perfection pour que personne ne puisse y trouver à redire. »
Leng Yushan et Madame Jiang restèrent silencieux, trouvant ces paroles absolument réfutables. S'ils n'avaient pas failli à leur devoir de protéger leur fils, une telle chose ne se serait jamais produite. Leng Yushan était le chef de la famille Leng, tandis que Leng Yuren était un officier militaire à la cour. Bien que Leng Yushan contrôlât toute la famille Leng, Leng Yuren détenait également un pouvoir considérable. Lorsque Leng Caiwen et Leng Caixi devinrent ennemis, ils auraient pu s'affronter, mais puisque Leng Caiwen choisit de partir, ils n'eurent pas à poursuivre le conflit pour empêcher l'effondrement de la famille Leng. Par conséquent, ils n'étaient pas totalement irréprochables dans cette affaire.
Mais justement...
etc!
Les sourcils de Leng Yushan se froncèrent soudainement. Une idée lumineuse venait de lui traverser l'esprit
: si un père ne tuerait pas son fils, alors la famille Leng n'enverrait pas de gardes secrets pour nuire à Leng Caiwen. Et puisque les intérêts de Leng Caiwen étaient étroitement liés à ceux de la famille Leng, si cette dernière ne le faisait pas, quelle autre famille verrait en Leng Caiwen une épine dans son pied
?
Bien que Leng Caiwen soit issu de la famille Leng, il a toujours été d'un esprit libre et a un goût prononcé pour l'aventure. Avec l'entrée de Leng Caifeng à la cour en tant que fonctionnaire, il est fort probable que le poste de patriarche de la famille Leng lui revienne. Cependant, cela importe peu aux quatre autres grandes familles. Si le futur patriarche est avisé et compétent, elles se réjouiront de trouver un homme aussi indépendant que Leng Caiwen, car cela servira au mieux leurs intérêts. Par conséquent, pour les autres familles, la succession de Leng Caiwen à la tête de la famille Leng ne posera aucun problème. Comparé aux gardes de Baili Chen et aux forces anéanties, ce sont probablement les gardes secrets des cinq grandes familles et la garde royale qui l'interpellent. Leng Caiwen n'a pas encore intégré la fonction officielle, et Leng Yushan est encore dans la fleur de l'âge. Il ne se retirera pas avant trois à cinq ans au moins. Il reste donc encore beaucoup de temps avant que Leng Caiwen ne prenne le pouvoir. À l'heure actuelle, Leng Caiwen ne représente aucune menace pour eux. Pourquoi risqueraient-ils de s'aliéner la famille Leng pour nuire à Leng Caiwen
?
Cette personne doit avoir un conflit d'intérêts majeur avec Leng Caiwen. Même si la branche de Leng Yushan au sein de la famille Leng ne le ferait probablement pas, il y a toujours la seconde branche. Leng Caixi s'est disputé avec Leng Caiwen à propos de prostituées autrefois
; pourquoi ne le ferait-il pas cette fois-ci
? Leng Caixi n'a peut-être pas le pouvoir, mais cela ne signifie pas qu'il n'a personne derrière tout ça
! Après mûre réflexion, la personne la plus susceptible de nuire à Leng Caiwen est Leng Caixi lui-même
!
Le visage de Leng Yushan était sombre, d'une noirceur telle qu'on aurait pu y lire de l'encre. Ses yeux, emplis de malice, fixaient Leng Caixi. À cet instant, Leng Caixi avait la tête baissée et les épaules voûtées. Cela rendit Leng Yushan encore plus furieux : « Leng Caixi, dis-moi, est-ce toi qui as fait ça ? »
Personne ne revint à ce moment-là. Bien que Leng Caiwen sût que Leng Caixi était responsable, il n'en avait aucune preuve. Lorsque Ouyang Yue et Baili Chen arrivèrent chez les Leng, il leur incombait naturellement de trouver des preuves.
En entendant cela, Leng Caixi se recroquevilla encore davantage, sa tête se rétractant elle aussi. Il souhaitait devenir un roi tortue millénaire, se réfugier dans sa carapace et ne jamais en sortir. Mais son comportement n'était-il pas un aveu de culpabilité ? Leng Yushan serra les poings : « Tu as osé t'en prendre à ton propre frère ! Tu t'es battu avec lui pour une prostituée ! Tu as commis un acte aussi ignoble ! J'avais voulu te punir au nom du chef de famille, mais je t'ai épargné car tu étais encore jeune. Je ne m'attendais pas à ce que tu perdes la tête et que tu deviennes encore plus arrogant. Maintenant, tu oses même tuer ton propre frère ! Tu mérites de mourir ! » rugit Leng Yushan, fou de rage.
Voyant cela, Xie allait parler, mais elle se ravisa, fixant Leng Caixi d'un regard à la fois déçu et meurtrier. Leng Caixi n'était que le fils d'une concubine, bien loin de Leng Caiwen, le fils légitime. De plus, Sun Shi n'avait jamais eu la faveur de Xie, et par conséquent, elle n'appréciait guère Leng Caixi non plus. À présent, ce maudit vaurien avait osé s'en prendre à Caiwen
; il méritait de mourir
!
Leng Yushan ricana
: «
Gardes
! Leng Caixi a commis un fratricide. Selon les règles de la famille Leng, il mérite d’être battu à mort
!
» Ses paroles, d’une cruauté sans bornes, choquèrent les membres de la seconde branche de la famille.
Leng Yuren était assis en silence à l'écart, ignorant tout de la situation. À l'époque, Leng Caixi et Leng Caiwen s'étaient disputés à propos d'une prostituée, et la famille du fils aîné n'avait rien fait pour régler l'affaire. Leng Yuren, cependant, éprouvait une profonde honte et avait ordonné que Leng Caixi reçoive vingt coups de fouet et soit alité pendant un mois. Autrement, la famille du fils aîné n'aurait pas laissé l'affaire en rester là, car Leng Caixi aurait au moins reçu une punition. Mais cette fois, l'incident était bien trop grave. Si Leng Caixi avait réellement commis un tel crime, sa culpabilité était indéniable et il était condamné à mort.
Puissante et noble famille, ce clan a toujours eu des règles strictes, et la plupart des récompenses et des punitions en son sein sont décidées par le chef. Ce n'est que lorsque ce dernier commet une erreur, ou lorsque les intérêts du clan tout entier sont en jeu, que les anciens prennent la parole. Le chef détient un pouvoir immense, y compris le droit d'exclure quiconque du clan, et même le pouvoir de vie et de mort. C'est un microcosme de la cour impériale
; dans ce manoir de la famille Leng, Leng Yushan est un tyran local.
Mais Leng Caixi est aussi le fils de Leng Yuren, et il porte la lourde responsabilité de perpétuer la lignée familiale. Leng Yuren, naturellement, ne pouvait le supporter, mais il n'osait pas dire un mot, tant il était honteux.
En voyant cela, Madame Sun s'écria : « Frère, que fais-tu ? Quand Caixi a-t-il avoué ? Ne porte pas de fausses accusations. Caixi est simplement dévasté d'apprendre les souffrances de Caiwen. Aucun de nous ne s'attendait à ce qu'elle soit assassinée. Nous sommes tous profondément attristés. Frère, au lieu de chercher le véritable coupable, pourquoi étaler ton pouvoir devant ta propre famille ? » Madame Sun ricana, regardant Ouyang Yue, et ajouta : « De plus, j'ai entendu dire que la blessure de Caiwen semble liée à la princesse Chen. Le prince Chen a envoyé des gardes l'escorter, mais Caiwen est revenue seule, ce qui rend cette histoire très suspecte. Caiwen séjourne actuellement à la résidence du prince Chen, et nous ne l'avons pas vue. Ne pouvons-nous pas simplement te croire sur parole ? Même si certains voulaient la tuer pour la faire taire, nous n'en saurions rien, n'est-ce pas, Votre Altesse ? »
Les pensées de Leng Caiwen étaient peut-être inconnues de tous, mais sa mère, Jiang Shi, les connaissait parfaitement. En voyant Ouyang Yue, le cœur de Jiang Shi rata un battement. Et si l'amour s'était mué en haine ? Certes, le prince Chen et Caiwen étaient amis, mais Ouyang Yue occupait une place centrale dans leur relation. Et si l'affection de Caiwen pour Ouyang Yue avait poussé le prince Chen à comploter un meurtre, profitant de l'occasion pour nuire à Caiwen, puis usant d'un stratagème pour se disculper ? Ce n'était pas totalement impossible. Jiang Shi afficha aussitôt une expression suspicieuse.
Ouyang Yue regarda Madame Sun avec un sourire narquois : « Madame Leng est vraiment très bien informée. Vous êtes même au courant de ce genre de choses. Mais savez-vous quel est le véritable secret du voyage du Jeune Maître Leng hors de la capitale cette fois-ci ? »
Sun ouvrit la bouche pour parler, mais se tut soudain et renifla froidement : « Je n'ai rien fait de tout ça, comment pourrais-je le savoir ? C'est la princesse consort de Chen, si prétentieuse, qui commet une telle chose et qui vient maintenant semer la zizanie. C'est vraiment révélateur. »
Ouyang Yue sourit et dit : « Oh, qu'a fait cette princesse ? Dites-le-moi, Madame Leng. »
Madame Sun haussa un sourcil, réfléchit un instant, puis dit : « J'ai entendu dire que l'héritier du prince De et la princesse Nan ont quitté la résidence du prince Chen hier. La princesse Nan a même été expulsée et il lui est formellement interdit d'y remettre les pieds. J'ai entendu dire qu'elle ne faisait que relater les faits. Certains sont volages et hypocrites, ce qui a provoqué la colère et la honte chez d'autres. La princesse Nan est vraiment pitoyable. Elle ne faisait que rapporter les faits. Ceux qui ont agi avec une telle honte n'ont toujours pas compris leur erreur et, au contraire, ils ont déshonoré la princesse Nan. C'est vraiment lamentable. »
Ouyang Yue n'était pas en colère, mais son regard s'assombrit : « Oh, Madame Leng est vraiment bien informée. Il semblerait qu'elle ait surveillé la résidence du prince Chen depuis le début. La famille Leng ignorait tout des événements d'hier, mais Madame Leng, elle, était déjà au courant. Pas étonnant qu'elle vienne de la famille Sun ; sa perspicacité est remarquable. J'ai entendu dire que ces cinq grandes familles disposent de ressources considérables. La famille Leng n'a pas de gardes secrets. Je me demande si la famille Sun en a. Madame Leng est issue de la famille Sun et jouit d'un grand prestige au sein de la famille Leng depuis de nombreuses années. J'imagine qu'envoyer deux gardes secrets ne devrait pas poser de problème aux familles Sun ou Leng. »
L'expression de Sun changea soudainement : « Vous dites n'importe quoi. Je n'ai aucune idée de l'existence de gardes secrets. »
Ouyang Yue ricana : « Pourquoi Madame Leng est-elle si agitée ? Je ne faisais que deviner. Vous agissez comme si j'avais touché un point sensible. »
« Princesse consort Chen, vous avez commis un acte honteux et vous cherchez un bouc émissaire. Réfléchissez-y à deux fois. Vous avez vous-même affirmé que j'appartenais à la famille Sun. Ma conscience est tranquille et je n'ai pas peur de vous, mais ne tentez pas de me faire porter le chapeau ! » s'écria Madame Sun avec urgence.
Ouyang Yue la regarda en silence, puis pointa soudain son doigt de jade vers Madame Sun : « Misérable femme, tu m'as manqué de respect, à moi, la princesse consort, et tu as même tenté de salir mon innocence. Emmenez-la et battez-la à mort ! »
L'assistance fut stupéfaite. Ouyang Yue avait fait preuve d'une telle audace ! Cependant, ils se trouvaient dans la résidence Leng, et Ouyang Yue n'avait aucun pouvoir sur quiconque. Mais avant même qu'ils n'aient pu y réfléchir, l'homme vêtu de noir, aux côtés de Baili Chen, surgit et asséna un coup de pied à Sun Shi dans le ventre. Sun Shi poussa un cri et s'effondra au sol, se tenant le ventre. L'homme en noir dégaina aussitôt son épée, encore au fourreau, et frappa Sun Shi avec la garde.
« Boum ! Boum ! » En un seul bruit, les yeux de Sun s'écarquillèrent de douleur tandis qu'elle hurlait. On aurait dit que des os craquaient, et tout le monde l'entendit.
"Bang, bang !" En quelques coups seulement, Sun hurlait déjà sans cesse, ses yeux se révulsant comme si elle allait rencontrer le roi des enfers à tout moment.
«
Arrêtez
!
» cria Leng Yuren en tendant la main pour frapper l’homme en noir. Ce dernier, Leng Sha, le bras droit de Baili Chen, semblait avoir des yeux derrière la tête et esquiva l’attaque d’un pas de côté. Leng Yuren retira aussitôt sa paume, se décala rapidement sur le côté et frappa Leng Sha. Le visage de Leng Sha demeurait froid et sévère tandis qu’il continuait d’esquiver, tandis que Leng Yuren poursuivait son offensive sans relâche.
À ce moment, la voix glaciale de Baili Chen se fit entendre
: «
Ne jouez plus avec le second maître Leng. Finissons-en rapidement. Si vous le tuez, moi, le roi, je m’en occuperai.
»
Dès que Baili Chen eut fini de parler, toute la salle fut stupéfaite. Baili Chen voulait-il dire qu'il se fichait de la mort de Leng Yuren ?!
À l'ordre donné, Leng Sha cessa brusquement d'esquiver et tendit la paume vers le visage de Leng Yuren. Ce dernier, pris de sueurs froides, recula précipitamment, mais Leng Sha poursuivit son attaque sans relâche. Assassin de profession, Leng Sha, lorsqu'il était véritablement enragé, dégageait une aura glaçante et une intention meurtrière palpable. La situation avait complètement basculé. Leng Yuren esquivait, mais les attaques de Leng Sha étaient implacables et féroces. À chaque fois, Leng Yuren parvenait à esquiver, mais à chaque fois, la peur le rongeait.
D'autres ne le voyaient peut-être pas clairement, mais lui, il connaissait mieux que quiconque son combat contre Leng Sha. Cet homme n'avait pas du tout utilisé toute sa force ; en réalité, on aurait dit qu'il jouait avec lui. Il aurait pu le tuer d'un seul coup, mais Leng Sha avait délibérément retenu sa force au moment le plus critique, le forçant simplement à reculer. Leng Yuren n'avait jamais ressenti une telle frustration en toutes ses années de service. Il cria : « Tu oses ! »
« Bang ! » Soudain, Leng Sha leva le pied et donna un coup de pied dans la jambe de Leng Yuren. Ce dernier s'effondra à genoux, déclarant vaincu.
Leng Yuren pensa avec colère : « Comment osez-vous agresser un fonctionnaire de la cour ! Vous cherchez la mort ! »
« Boum ! » Soudain, Baili Chen jeta quelque chose au sol. L'objet était doré et portait l'inscription « 御 » (Impérial). Leng Yuren, stupéfait, s'exclama : « Maître Leng, que voulez-vous dire de plus ? Avec ce jeton d'or, je peux vous tuer sur-le-champ. »
Leng Yuren, prise de sueurs froides, resta muette. Baili Chen, cependant, lança un regard glacial à Madame Sun : « Voilà le genre de personne que la famille Sun a élevée : une personne sans scrupules qui profère de telles inepties. Non seulement elle ne comprend pas le respect d'autrui, mais elle ose en plus salir la réputation de la princesse consort. Elle mérite de mourir ! La famille Leng est censée être la plus prestigieuse de la dynastie Zhou. Comment se fait-il qu'après plus de vingt ans avec une telle belle-fille, ils ne lui aient toujours pas donné une éducation digne de ce nom ? Il semblerait que la famille Leng ne soit que façade, indigne d'être une famille importante de la dynastie Zhou ! » Quiconque n'était pas dupe pouvait ressentir la colère de Baili Chen à cet instant.
Ouyang Yue dit doucement : « Pourquoi Votre Altesse s'en prendrait-elle à une telle personne ? Madame Xie, que ferez-vous face à l'irrespect de la Seconde Madame à mon égard ? Sachez que je pourrais la tuer sur-le-champ, compte tenu de ses propos ! Ou bien la famille Leng n'est-elle respectueuse qu'en apparence, et en réalité, tous partagent-ils la même opinion à mon égard ? Si tel est le cas, je dois y réfléchir sérieusement. Alors, suis-je si mauvaise en relations humaines, et c'est ainsi que vous me percevez ? » Ouyang Yue semblait se remettre en question, mais ses paroles firent battre le cœur de Xie et des autres plus fort.
Non seulement Ouyang Yue est apparentée à eux, mais même s'ils ne l'ont pas encore reconnue officiellement, ils partagent un lien de sang. De plus, elle bénéficie du soutien de Baili Chen, du Manoir du Général et du Manoir de la Princesse. Si de telles personnes les haïssent, à quoi bon l'héritage millénaire de la famille Leng ? Si Baili Chen devient empereur, aucun membre de la famille Leng n'y échappera. Il n'y aura qu'une seule issue : la mort ! Par ailleurs, ils ne veulent surtout pas que l'on sache qu'ils ont forcé Leng Yuyan à se marier autrefois, et qu'ils retiennent encore aujourd'hui leur petit-fils Ouyang Yue. La famille Leng ne peut se permettre un tel déshonneur.
Madame Xie dit d'un ton pressant : « Princesse consort Chen, je vous en prie, calmez-vous. C'est ma faute si je ne l'ai pas correctement éduquée. J'assume l'entière responsabilité. » Après tout, Madame Xie était la grand-mère maternelle d'Ouyang Yue. Si elle prenait la responsabilité, comment Ouyang Yue aurait-elle pu lui faire du mal ?
Ouyang Yue ricana : « Très bien, vous voulez tous protéger Sun Shi, bravo, Votre Altesse. Allons au palais. Je vais voir ma mère immédiatement et elle me jugera. Non seulement je m'assurerai que Sun Shi meure, mais la famille Leng n'aura pas un instant de répit. J'ai dit ce que j'avais à dire : si je ne vous élimine pas, vous m'éliminerez, et ce sera un combat à mort ! »
Madame Xie fut saisie de frayeur, son corps se relâcha et Madame Jiang accourut pour la soutenir. D'une voix tremblante, Madame Xie dit : « Non, non, Princesse Consort Chen, ce n'est pas ce que je voulais dire. Je n'avais absolument pas l'intention de protéger Madame Sun. » Madame Xie avait peut-être cette pensée, mais elle souhaitait en réalité minimiser l'incident. Elle regretta aussitôt ses paroles, mais il était trop tard pour les retirer.
Leng Yuren se leva et déclara soudain : « Princesse Consort Chen, quoi qu'il arrive, il s'agit de la famille maternelle de Yuyan. Il est inacceptable que la situation dégénère à ce point. Votre grand-mère maternelle est âgée et ses paroles sont peut-être influencées par des préjugés. Pouvez-vous lui pardonner cette fois-ci, pour le bien de votre mère ? Les crimes commis par Madame Sun doivent naturellement lui incomber entièrement. Si la Princesse Consort Chen n'est toujours pas satisfaite, quelle que soit la punition que vous choisirez, c'est le devoir de la famille Leng. Je ne m'y opposerai absolument pas. »
Ouyang Yue lança un regard méprisant à Leng Yuren : « La famille de ma mère, je n'y vois qu'une bande de vauriens, têtus et incompétents. Mais je dois te remercier de l'avoir forcée à quitter la famille Leng, sinon mon frère et moi ne serions pas là. Quant à mes grands-parents maternels, tu n'en es pas digne ! »
Le visage de Madame Xie pâlit et ses lèvres tremblèrent tandis qu'elle pleurait : « C'était ma faute à l'époque. J'étais trop soucieuse de la réputation de la famille Leng, ce qui a poussé Yuyan à fuguer. C'était ma faute, c'était ma faute ! Je mérite de mourir ! Je mérite de mourir ! » Les yeux de Madame Xie s'injectèrent de sanglots et elle éclata en sanglots. Elle se frappa la poitrine de ses poings, et ce n'était pas feint. Ses poings tremblaient si fort qu'on pouvait entendre le bruit de sa poitrine qui résonnait. Cependant, elle n'était plus toute jeune et si elle continuait à se frapper la poitrine, elle se blesserait gravement.
Jiang pleurait et essayait de l'arrêter, disant : « Maman, maman, s'il te plaît, ne sois pas comme ça. Je sais que tu es bouleversée toi aussi. C'est un malentendu. Personne ne l'a fait exprès. »
Ouyang Yue les observait calmement, mais son cœur était partagé entre plusieurs sentiments. Les membres de la famille Leng étaient trop vieux jeu et, en tant que l'une des cinq grandes familles, ils étaient d'une arrogance insupportable. Même conscients de leurs erreurs passées, ils refusaient de les admettre, ce qui les rendait à la fois odieux et exaspérants. Pourtant, Xie Shi ne pouvait être véritablement insensible envers sa fille
; ses actes précédents étaient indéniables.
On retira la main de Xie, mais elle sanglotait sans pouvoir se retenir. Ouyang Yue fronça les sourcils en la regardant : « Emmenez d'abord la vieille dame Leng se reposer. »
Leng Yushan, surpris, fit aussitôt signe à Jiang d'emmener la personne. Cependant, il hésita devant Ouyang Yue. Ce qui venait de se passer dans le hall était urgent et la situation à la fois grave et incertaine. Un instant, il resta sans voix.
Ouyang Yue désigna Sun Shi, qui était à terre, rouée de coups et incapable de se relever, ne faisant plus que gémir, et dit
: «
Tout cela est dû à la seconde Madame Leng. Vous êtes tous trop prompts à protéger les gens. Moi, la princesse consort, je peux laisser tomber, mais la seconde Madame Leng doit être punie.
»
Leng Yushan lança un regard d'avertissement à Leng Yuren. Ce dernier se tut, réalisant qu'il était impuissant. Leng Yushan s'empressa de dire
: «
Ce que dit la princesse consort Chen est vrai. L'épouse du second fils a été irrespectueuse et n'a jamais couché avec personne. Elle mérite d'être punie
!
»
Ouyang Yue s'avança vers Madame Sun, mais avant même d'avoir fait deux pas, un bras l'enlaça. Baili Chen, inquiet, la retint. Ouyang Yue lui jeta un regard, sourit joyeusement, puis continua son chemin vers Madame Sun. Leng Yushan, en voyant cela, ne put s'empêcher d'éprouver un pincement au cœur. Ouyang Yue ressemblait beaucoup à Leng Yuyan. Les trois frères et sœurs, Leng Yushan et les siens, étaient très proches, surtout Leng Yushan et Leng Yuyan. Leng Yuyan était exceptionnellement douée pour la poésie et la littérature, et c'est Leng Yushan qui l'avait guidée. Cependant, sa fugue avait tout compliqué.
Lorsque Leng Yushan devint patriarche de la famille Leng, seul un homme de son rang pouvait comprendre que sa fonction ne se résumait pas à la simple gestion familiale. Il devait prendre en compte chaque membre de la famille Leng ; chacune de ses décisions affectait la sécurité et les intérêts de ses proches, et il devait également surveiller de près les agissements de la cour. Les luttes intestines au sein d'une famille nombreuse étaient inévitables, et il se devait de rester vigilant pour éviter tout dérapage. Parfois, les décisions qu'il prenait n'étaient pas conformes à ses véritables souhaits, et certaines étaient même douloureuses, mais à ce stade, il n'avait d'autre choix que de les prendre, ce qui le plongeait dans un profond sentiment d'impuissance.
Lorsque l'identité d'Ouyang Yue fut révélée, la famille Leng se réunit pour décider de la reconnaître ou non. Leng Yushan et Madame Xie espéraient naturellement la reconnaître, car Leng Yuyan avait des regrets à ce sujet. Malheureusement, la famille Leng avait maintenu sa neutralité pendant de nombreuses années et, à ce moment-là, elle ne pouvait se résoudre à la reconnaître
; cela aurait rendu sa position extrêmement délicate. Les fondements millénaires de la famille Leng ne pouvaient être ébranlés par une seule personne. Mais à présent, avec le recul, Leng Yushan pensait que la conclusion de leur première discussion était erronée.
Vu ce qui s'est passé, comment pourraient-ils avoir le courage de se regarder à nouveau ?
Cependant, Caiwen entretient au moins de bonnes relations avec le prince Chen et Yue'er, ce qui explique qu'ils n'aient pas complètement rompu les liens. C'est déjà bien qu'ils gardent encore un certain contact.
Alors qu'Ouyang Yue s'approchait, Dongxue s'accroupit derrière elle et saisit brutalement le menton de Sun, lui relevant la tête d'un coup sec. Sun poussa un cri de douleur. Elle gisait face contre terre, la tête haute. Ses vêtements étaient tachés de sang par les coups que Leng Sha lui avait portés aux fesses. On disait que la force et les arts martiaux de Leng Sha équivalaient à cinq coups d'un autre. Bien que Leng Sha ne l'eût pas frappée souvent, Sun avait encaissé une véritable correction. La douleur était si intense que son corps tout entier était secoué de convulsions. À présent, son menton étant relevé si brutalement, elle sentait son cou tiré, comme disloqué. Sa gorge la faisait atrocement souffrir.
« Vous… vous osez me frapper ? Je suis de la famille Sun, la seconde épouse de la famille Leng. Voulez-vous offenser les deux familles ?! » Le visage de Madame Sun était déformé par la rage. Elle n'avait jamais autant souffert. Chaque coup de la planche lui donnait l'impression d'avoir les os brisés. Elle détestait ça !
« Offenser ? Qu’y a-t-il que moi, la princesse consort, n’oserais offenser ? Même si vous mouriez, que pourrait me faire la famille Sun ?! » ricana Ouyang Yue, mais ses yeux sombres et brillants firent trembler Sun Shi de la tête aux pieds.
La famille Sun a toujours été le soutien indéfectible de la famille royale. Autrefois, personne n'osait lui manquer de respect ni la défier lorsqu'on évoquait la famille Sun. Cependant, il ne s'agissait que d'une famille de haut fonctionnaire, certes nombreuse. Ouyang Yue, elle, était membre de la famille royale. Qui serait assez fou pour s'opposer ouvertement à la famille royale ? Même ceux qui la détestaient l'auraient fait en secret. Le fait que la famille Sun ait tenu de tels propos démontre son manque de discernement, voire sa stupidité.
Ouyang Yue ricana : « Sun, tu sais mieux que quiconque combien de ruses tu as utilisées. Tu pouvais faire tout ce que tu voulais au Manoir Leng auparavant, mais maintenant que tu oses t'en prendre à moi, la Princesse Consort, je ne te laisserai absolument pas t'en tirer ! C'est la faute à ta stupidité, une stupidité telle que je n'ai d'autre choix que d'agir contre toi ! »
En entendant cela, Madame Sun devint livide et trembla, balbutiant : « Vous… que voulez-vous faire, Maître ? Maître, je vous en prie, suppliez-moi ! » Madame Sun implora précipitamment l’aide de Leng Yuren, mais celui-ci garda le silence, le visage impassible. Madame Sun fut soudain prise de panique. Quand on révèle même son plus puissant allié et son atout maître, et que cela se révèle totalement inutile, on devient un agneau mené à l’abattoir, livré à la merci des caprices. C’est seulement à cet instant que Madame Sun prit conscience de sa situation désespérée et ressentit enfin une peur véritable.
Sun éclata en sanglots, suppliant : « Princesse Chen, épargnez-moi ! C'est ma faute ! J'ai parlé sans réfléchir ! Je ne le pensais pas ! Je ne le pensais pas ! Princesse Chen, je vous en prie, pardonnez-moi cette fois ! Je ne recommencerai plus ! Princesse Chen, je vous en supplie, épargnez-moi ! » Tout à l'heure, Ouyang Yue n'avait même pas daigné adresser un regard à Xie Shi ; que représentait Sun Shi à côté d'elle ? Elle n'avait plus la moindre intention de résister. À cet instant, elle aurait tout fait pour sauver sa vie, même appeler Ouyang Yue « Mère ».
Voyant l'état honteux de Sun, Ouyang Yue ricana : « Il y a beaucoup de choses en ce monde qu'on ne peut ni défaire ni regretter. Puisque tu as osé être aussi irrespectueux et même insulter ma réputation, tu dois subir le châtiment que tu mérites. Je vais te punir pour te servir d'exemple ! »
En entendant cela, Madame Sun trembla de tous ses membres. Quoi
! Elle avait tant supplié, et Ouyang Yue voulait encore lui couper la langue. Quel cœur cruel
!
☆、219, Punissez ! Un complot pour semer la discorde !
« Princesse Chen, non ! Je suis toujours votre tante cadette ! Comment pouvez-vous traiter votre propre famille ainsi ? Même Yu Yan ne trouverait pas la paix dans l'au-delà ! C'était une femme si douce et si gentille. Si elle était encore en vie, elle n'aurait jamais permis à sa fille de commettre un acte aussi odieux qu'un parricide ! Princesse Chen, réfléchissez-y à deux fois ! » lança sèchement Madame Sun.
Ouyang Yue lança un regard froid à Madame Sun : « Seconde tante ? La princesse consort n'a pas de seconde tante, et vous n'en êtes pas digne. Si vous aviez le moindre respect pour les liens du sang, vous n'auriez pas tenu de tels propos. Sachez que cela n'a fait qu'attiser mon ressentiment envers vous et envers la famille Leng. Vous êtes la honte de cette famille, car vous avez détruit un autre élément qui empêchait la princesse consort de la reconnaître. » Ce disant, elle se tourna vers Dongxue : « Qu'attendez-vous ? Coupez la langue de Madame Leng et vous verrez comment elle osera encore proférer de telles insanités. La princesse consort vous aidera à expier vos fautes ! »
En entendant cela, Madame Sun bondit et s'écria : « Misérable créature qui a enfanté des fils sans ânesse ! Comment oses-tu me traiter ainsi ? Ma fille est elle aussi la princesse Sheng, de même rang que toi. Si tu oses me toucher aujourd'hui, je te ferai payer par elle ! Je te le promets ! » Les supplications d'Ouyang Yue restèrent vaines, et Madame Sun se tut, fidèle à sa nature.
En entendant cela, le visage de Baili Chen se figea. Leng Yuren s'exclama, alarmée : « Oh non ! » Soudain, une silhouette surgit dans le hall et apparut juste devant Madame Sun. Dans un grand fracas, la silhouette la frappa à l'épaule. Madame Sun poussa un cri et fut projetée en arrière, s'écrasant contre une chaise derrière elle dans un bruit sourd. La violence du choc fut telle qu'elle resta immobile. Elle ressentit un grondement sourd dans ses oreilles. Madame Sun tomba au sol, rebondit, puis retomba lourdement.
"Pfft...!" Sun la regarda d'un air absent, mais sa première réaction fut de pencher la tête et de vomir une giclée de sang, imbibant la moitié avant de ses vêtements.
Leng Yushan et Leng Yuren furent tous deux stupéfaits. Ils virent Baili Chen fixer Sun Shi d'un regard impassible, les yeux brillants d'une froideur meurtrière, et prononcer distinctement : « Toi ! Tu mérites de mourir ! » Leurs cœurs ratèrent un battement. Soudain, ils comprirent que ce Septième Prince dissimulait sa véritable force. Son action avait été rapide et décisive, alliant puissance et technique à leur apogée. Seuls les plus grands experts étaient capables d'un tel exploit. Il semblerait que les rumeurs soient infondées ; peut-être y avait-il des rebondissements qu'ils ignoraient.